Uno de los grandes (tal vez el mayor) desarrollo de la humanidad surge en esta poca: el dominio

del fuego que inicialmente se logra haciendo chispas entre dos piedras y posteriormente frotando
palos entre s.
La mejora de las herramientas as obtenidas permiti comenzar a trabajar las tierras, con lo que los
pueblos comenzaron a transformarse de nmadas a sedentarios. De una de las necesidades que les
surgieron, almacenar los excedentes de las cosechas, surgi un nuevo material: La cermica.
Las primeras cermicas se fabricaron humedeciendo tierra, moldendola a mano y luego dejndola
secar al sol, all donde era posible (oriente medio y zonas desrticas), o bien secndolas con la
ayuda del fuego. Poco a poco al nuevo material se le fueron dando nuevos usos como paredes,
ladrillos,..., y se fue mejorando seleccionando mejor las arcillas y los mtodos de obtencin.

Puede resultar sorprendente para nosotros que fuera precisamente el cobre el primer metal
es ser usado, ms aun teniendo en cuenta que las propiedades que presentaba entonces eran
bastante pobres, pero la explicacin radica en la sencillez del proceso de obtencin en
comparacin con el hierro (algo que sin duda en la siderurgia moderna ocurre totalmente al
contrario).
Para la obtencin de piezas de cobre bastaba con calentar la mena hasta fundirla, verter el
mineral en un molde y dejarlo enfriar. Lgicamente, en un principio no haba ninguna
operacin de afino y slo se eliminaba la ganga. Las piezas as obtenidas tenan una cierta
resistencia (pero muy poca tenacidad ya que eran muy frgiles) sin necesidad de forja y por
ello era bastante sencillo operar con l. Ese cobre iba mezclado con una gran cantidad de
aleantes e impurezas, pero el trmino bronce se reserva para cuando ya se comenz a aadir
estao de forma intencionada.
Fue con el empleo del cobre cuando se comenzaron a desarrollar hornos especiales que
alcanzaban elevadas temperaturas, necesarias para fundir la mena: Los ms avanzados
tenan un crisol cermico de forma trococnica invertida en el cual se depositaba el mineral
y se mezclaba con algo de carbn de lea, pues se haba descubierto que as se mejoraba el
producto final.

El desarrollo del bronce surge con el fin de mejorar las propiedades mecnicas del cobre.
Aunque no hay datos demasiado fiables, se cree que fueron los egipcios los primeros que
aadieron estao al cobre (3000 a.c) al observar que as se mejoraban sus propiedades,
creando as la primera aleacin intencionada
Tambin se comprob que el bronce era reciclable, es decir, se podan fundir las piezas ya
obtenidas y volver a obtener otras de idnticas propiedades. La tcnica de obtencin del
bronce es idntica a la del cobre, con la salvedad de que se emplea una menor temperatura
de fusin, teniendo cuidado de no excederla en exceso para evitar la oxidacin, y que hay
que aadir el estao.

Como curiosidad, en un principio el hierro era considerado la joya ms preciada, pues se trataba de
hierro meterico, procedente de meteoritos, por lo que era muy escaso.
Segn antiqusimos escritos, los precursores del empleo del hierro habran sido los hititas, que
habran comenzado a fundirlo a partir del ao 2000 adC.
Fabricar hierro requera un procedimiento muy distinto al del cobre y el bronce ( no se funda ),
primero porque haba que conseguir con gran capacidad calorfica: el mineral machacado deba
estar totalmente rodeado de carbn de lea ( que se consuma en grandes cantidades ) y numerosos
fuelles que, a travs de toberas, insuflaban oxgeno continuamente.
El mineral deba ser precalentado en un horno y por medio de golpes se eliminaban algunas
impurezas; luego se llevaba al estado incandescente, en un segundo horno, hasta obtener una masa
denominada hierro esponjoso, altamente impuro, por lo que volva a ser golpeado en caliente para
refinarlo.
Para las armas y ciertas herramientas, el hierro se templaba enfrindolo bruscamente en agua.

Edad de los polmeros plsticos

La necesidad social de aparicin en escena de los plsticos alcanz tal impacto que algunos han
bautizado cierto momento del siglo XX como la "era de los plsticos".
En el campo de los materiales termoplsticos el siglo pasado dej como saldo la modificacin
accidental de la celulosa en nitrocelulosa, que permitira la produccin del celuloide.
Pero la inauguracin de una nueva poca en la produccin de materiales sintticos correspondi al
qumico belga-estadounidense L.H. Baekeland (18631944), al obtener en 1907 resinas
termoestables por la condensacin del fenol y el formaldehdo, las baquelitas.
Sus sorprendentes propiedades, como elevada dureza, inercia frente a los ms enrgicos disolventes,
termo estabilidad, baja conductividad elctrica y trmica y capacidad de moldearse al ser calentadas
dan la posibilidad de fabricar con baquelitas desde conmutadores elctricos hasta discos
fonogrficos.
La materia est formada por molculas que pueden ser de tamao normal o molculas gigantes
llamadas polmeros.
Los polmeros se producen por la unin de cientos de miles de molculas pequeas denominadas
monmeros que constituyen enormes cadenas de las formas ms diversas. Algunas parecen fideos,
otras tienen ramificaciones. Algunas ms se asemejan a las escaleras de mano y otras son como
redes tridimensionales.

Existen polmeros naturales de gran significacin comercial como el algodn, formado por fibras de
celulosas.
La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer
telas y papel.
La seda es otro polmero natural muy apreciado y es una poliamida semejante al nylon.
La lana, protena del pelo de las ovejas, es otro ejemplo de polmero natural.
El hule de los rboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son tambin polmeros naturales
importantes.
Los resultados alcanzados por los primeros plsticos incentivaron a los qumicos y a la industria a
buscar otras molculas sencillas que pudieran alcanzarse para crear polmeros. En la dcada del 30,
qumicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la accin del calor y la presin,
formando un termoplstico al que llamaron polietileno (PE). Hacia los aos 50 aparece el
polipropileno (PP).
Al reemplazar en el etileno un tomo de hidrgeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de
polivinilo (PVC), un plstico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para caeras de
todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material ms blando, sustitutivo del caucho,
comnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y juguetes.
Un plstico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como tefln
y usado para rodillos y sartenes antiadherentes. Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en
Alemania fue el poli estireno (PS), un material muy transparente comnmente utilizado para vasos,
potes y hueveras. El poli estireno expandido (EPS), una espuma blanca y rgida, es usado
bsicamente para embalaje y aislante trmico. Tambin en los aos 30 se crea la primera fibra
artificial, el nylon.
Su descubridor fue el qumico Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Du Pont. Descubri
que dos sustancias qumicas como el hexametilendiamina y cido adpico podan formar hilos que
podan tejerse. Su primer uso fue la fabricacin de paracadas para las fuerzas armadas
estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendindose rpidamente a la industria
textil en la fabricacin de medias y otros tejidos combinados con algodn o lana.
Al nylon le siguieron otras fibras sintticas como por ejemplo el orln y el acriln. En la presente
dcada, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y frascos, se ha
desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET), material que viene
desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases.

Era del silicio

Esta poca est dominada por la cultura de la masificacin de la informacin, por la propaganda
masiva que ha catapultado en consumismo y el deseo de adquirir lo ms sofisticado y moderno. Las
comunicaciones se han globalizado, el internet ha puesto en la palma de la mano a los grupos de
todas las naciones.
Es probable que el silicio sea pronto el material con el que se fabriquen la mayora de los rganos
reguladores de los relojes, al menos de los de alta gama. Sus cualidades para modelar espirales,
ruedas de escape y ncoras parecen insuperables: es un 60% ms duro y un 70% ms ligero que el
acero, tiene una elevada resistencia a la corrosin y a los campos magnticos y, por su ductilidad,
hace posible fabricar con precisin piezas destinadas a la micro mecnica. Adems, con el proceso
de produccin denominado DRIE (Deep Reactive Ion Etching) se logra una terminacin perfecta
que no requiere ningn tipo de retoque posterior.
Ulysse Nardin, Patek Philippe, Jaeger-LeCoultre, Breguet, Frdrique Constant La mayora de
las grandes marcas tienen modelos con componentes de silicio. Los objetivos bsicos que todos los
fabricantes persiguen son mejorar la precisin y evitar los ajustes de mantenimiento.

Materiales puros y caractersticas

Son aquellos que estn tal y como son en la naturaleza sin sufrir ningn cambio o alteracin, los
materiales ms puros son los que se encuentran en la tabla peridica.
Todos los materiales estn integrados por tomos los que se organizan de diferentes maneras,
dependiendo del material que se trate y el estado en el que se encuentra, ya sea de manera
alotrpica.
Los materiales puros se clasifican en: Metales, Metaloides y No Metales.
Estructura de los materiales puros.
Los metales, cuando estos estn en su estado slido, sus tomos se alinean de manera regular en
forma de mallas tridimensionales. Estas mallas pueden ser reconocidas fcilmente por sus
Propiedades qumicas, fsicas o por medio de los rayos X.
Cuando un material cambia de tipo de malla al modificar su temperatura, se dice que es un material
polimorfo o alotrpico.

Estructura de los No Metales

Tiene una estructura hexagonal, los distintos modos de empaquetamiento en un cristal dan lugar a
las llamadas fases polimrficas (fases alotrpicas para los elementos), que a los materiales distintas
propiedades. Por ejemplo, de todos son conocidas las distintas apariencias y propiedades del
elemento qumico Carbono, que se presenta en la Naturaleza en dos formas cristalinas muy
diferentes el diamante y el grafito
Formas alotrpicas del Carbono en la naturaleza
Grafito
Diamante
Estructura de los Metaloides
El boro es un elemento metaloide, semiconductor, trivalente que existe abundantemente en el
mineral brax.
El boro presenta multitud de formas alotrpicas que tienen como elemento estructural comn un
icosaedro regular.
El elemento qumico puede adoptar una gran variedad de estructuras diferentes que son, adems,
extremadamente sensibles a la presencia de pequeas cantidades de impurezas qumicas.
La ordenacin de los icosaedros puede ser de dos formas distintas:
Unin de dos icosaedros por dos vrtices, mediante enlaces covalentes normales.
Unin de tres icosaedros por tres vrtices, mediante un enlace de tres centros con dos electrones.

Definiciones
Ciencia de materiales.
Una disciplina cientfica ntimamente relacionada con la investigacin, que tiene por objeto el
conocimiento bsico de la estructura interna, propiedades y procesamiento de los materiales. Es un
campo multidisciplinario que estudia conocimientos fundamentales sobre las propiedades fsicas
macroscpicas de los materiales y los aplica en varias reas de la ciencia y la ingeniera,
consiguiendo que stos puedan ser utilizados en obras, mquinas y herramientas diversas, o
convertidos en productos necesarios o requeridos por la sociedad.

Ingeniera de materiales.
Una disciplina de ingeniera que trata del conocimiento de los materiales a niveles fundamentales y
aplicados, con objeto de que puedan ser convertidos en productos necesarios o deseados por una
sociedad tecnolgica.