2.

Alteraciones de la atencin
A la hora de describir de forma sistemtica algunas de las principales
alteraciones
de la atencin, resulta de especial utilidad hacer referencia a los modelos
tericos derivados de la investigacin clnica. En este sentido, el modelode
SohlbergyMateer(1987y1989) ofrece una visn funcional de la atencin
inspirado, en buena medida, por la observacin directa de los dficits de los
pacientes y de sus quejas subjetivas.
Estas autoras sealan que, desde el punto de vista rehabilitador, el modelo
ms adecuado es aquel que mejor puede caracterizar la naturaleza de las
alteraciones,
los componentes conservados de la atencin y su impacto en la vida
cotidiana, puesto que permitir la organizacin de una intervencin
efectiva.
Este modelo se ha aplicado a la evaluacin y tratamiento de las
alteraciones
producidas por el dao cerebral y sirve como marco terico para el
desarrollo
de distintos materiales y programas diseados para la rehabilitacin de
estos
pacientes. Ms que una explicacin del funcionamiento real de los procesos
atencionales, este modelo ha mostrado una utilidad heurstica y describe
con
claridad aspectos fenomenolgicos de los procesos atencionales. El modelo
es
jerrquico y asume que cada nivel atencional requiere el funcionamiento
correcto
del nivel anterior. A su vez, la nocin de jerarqua implica la asuncin
de que cada componente es ms complejo que el que le precede. El modelo
propone seis componentes, que se describen en la tabla siguiente.
Arousal Capacidad de estar despierto y de mantener la alerta. Implica la capacidad
de seguir estmulos u rdenes. Es la activacin general del
organismo.
Atencinfocal Habilidad para enfocar la atencin a un estmulo visual, auditivo o
tctil. No se valora el tiempo de fijacin al estmulo. Se suele recuperar
en las fases iniciales tras un traumatismo craneoenceflico. Al
principio puede responderse exclusivamente a estmulos internos
(como el dolor o la temperatura).
Atencinsostenida Capacidad de mantener una respuesta de forma consistente
durante
un periodo de tiempo prolongado. Se divide en dos subcomponentes:
1)Se habla de vigilancia cuando la tarea es de deteccin y de concentracin,
cuando se refiere a otras tareas cognitivas.
2)La nocin de control mental o memoria operativa se aplica en tareas
que implican el mantenimiento y la manipulacin de informacin
de forma activa en la mente.
Atencinselectiva Capacidad para seleccionar, de entre varias posibilidades, la
informacin
relevante que se debe procesar o el esquema de accin
apropiado con la inhibicin de la atencin a unos estmulos mientras
se atiende a otros. Los pacientes con alteraciones en este nivel

sufren numerosas distracciones, ya sea por estmulos externos o internos.

Modelo clnico de la atencin (Sohlberg y Mateer, 1987 y 1989)
FUOC P09/80548/00292 15 Estimulacin cognitiva y rehabilitacin neuropsicolgica de la...

Atencinalternante Capacidad que permite cambiar el foco de atencin entre tareas

que implican requerimientos cognitivos diferentes y que controla
qu informacin es procesada en cada momento. Las alteraciones
de este nivel impiden al paciente cambiar rpidamente y de forma
fluida entre tareas.
Atencindividida Capacidad para atender a dos cosas al mismo tiempo. Es la
capacidad
de realizar la seleccin de ms de una informacin a la vez o
de ms de un proceso o esquema de accin simultneamente. Es el
proceso que permite distribuir los recursos atencionales en diferentes
tareas o requisitos de una misma tarea. Puede requerir el cambio
rpido entre tareas o la ejecucin de forma automtica de alguna de
ellas.
Modelo clnico de la atencin (Sohlberg y Mateer, 1987 y 1989)

A continuacin describiremos algunos de los dficits neuropsicolgicos

asociados
a la alteracin de cada uno de estos componentes. As mismo,
mencionaremos
las dificultades en la velocidad de procesamiento, por su relacin directa
con el correcto funcionamiento de la atencin, as como la heminegligencia,
por ser uno de los sndromes cuya nuclearidad se centra de forma ms
clara sobre la alteracin de determinados mecanismos atencionales.
2.1. Alteraciones de la alerta y de la atencin focalizada
Como hemos venido mencionando, la alerta hace referencia a una funcin
basal.
Puede venir desencadenada por un estmulo interno o externo y se
acompaa
de respuestas fisiolgicas, tales como cambios en la tasa cardaca, en la
conductancia de la piel, en el tamao de la pupila y, por supuesto, en la
actividad
cerebral. Las alteraciones de este sistema de alerta varan desde el coma
hasta el estado de respuesta normal en la vigilia, pasando por la
desorientacin,
la baja respuesta a la estimulacin, la ausencia de reflejos de orientacin
o la somnolencia.
2.2. Alteraciones de la vigilancia y de la atencin sostenida
En general, las personas sin lesin cerebral no muestran dificultades de
atencin
sostenida en tareas interesantes y con dificultad moderada, mientras que
se puede observar una cierta fatiga en tareas montonas y muy exigentes
(en
cuanto a la dificultad y a la alta tasa de estimulacin). Por el contrario, los
pacientes
con alteraciones cerebrales pueden mostrar una dificultad marcada en
mantener la atencin a una tarea durante periodos de tiempo prolongados.
Se
cansan con facilidad y requieren periodos de descanso. Sin embargo,
conviene

distinguir entre los trminos vigilancia y atencin sostenida.

Por un lado, la vigilancia hace referencia al proceso que se pone en
marcha
para detectar estmulos de escasa aparicin, difciles de discriminar y en
tareas
montonas y de muy larga duracin. La mayora de pacientes con lesin
cerebral
no muestra importantes dificultades en la realizacin de este tipo de
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tareas. Adems, en la vida cotidiana, el impacto de esta dificultad no es

muy
marcado, ya que el tipo de tareas que ponen en marcha estos mecanismos
no
es frecuente en la vida diaria.
Estas situaciones de vigilancia difieren claramente de aquellas que se
caracterizan
por una alta tasa de estimulacin, que requieren una mayor demanda
de recuerdos para el paciente y que podemos encuadrar dentro de la
denominada
atencinsostenida. stas s tienen un impacto en la vida diaria de los
pacientes, ya que la alta tasa de estimulacin es la norma en el entorno en
el
que vivimos. Incluso en tareas de corta duracin (pocos minutos), pero con
una alta tasa de presentacin de estmulos, la disminucin del rendimiento
es muy marcada.