13.

Desde ese punto de vista resulta ostensible la incidencia de un factor

externo atribuible al trmite de objeciones presidenciales que favoreci la
distorsin de los efectos que en el tiempo pretendi darse al nuevo Cdigo
Penal Militar, a pesar de ello en ningn caso es posible aplicar
retroactivamente normas de carcter penal, pues de esta manera se garantiza el
postulado del artculo 29 Superior, en especial el principio de legalidad penal
segn el cual :
El principio de legalidad penal constituye una de las principales
conquistas del constitucionalismo pues constituye una
salvaguarda de la seguridad jurdica de los ciudadanos ya que
les permite conocer previamente cundo y por qu motivos
pueden ser objeto de penas ya sea privativas de la libertad o de
otra ndole evitando de esta forma toda clase de arbitrariedad o
intervencin indebida por parte de las autoridades penales
respectivas. De esa manera, ese principio protege la libertad
individual, controla la arbitrariedad judicial y asegura la
igualdad de todas las personas ante el poder punitivo estatal. Por
eso es natural que los tratados de derechos humanos y nuestra
constitucin lo incorporen expresamente cuando establecen que
nadie puede ser juzgado sino conforme a leyes preexistentes al
acto que se le imputa (CP art. 29).1.
14. Efectuadas tales precisiones, pasa la Sala a revisar el citado principio de
legalidad, as como el derecho al debido proceso.
.
El derecho al debido proceso. Principio de legalidad y vigencia de la ley.
Reiteracin.
15. Uno de los principios que estructuran el derecho al debido proceso
prescrito por el artculo 29 Superior, como se seal en el aparte anterior, es el
de legalidad, segn el cual Nadie podr ser juzgado sino conforme a leyes
preexistentes al acto que se le imputa. Este precepto supone, segn la
Sentencia C-592 de 2005, que el legislador debe tener en cuenta lo siguiente:
(i) definir de manera clara, concreta e inequvoca las conductas reprobadas,
(ii) el sealar anticipadamente las respectivas sanciones, as como (iii) la
definicin de las autoridades competentes y (iv) el establecimiento de las
reglas sustantivas y procesales aplicables, todo ello en aras de garantizar un
debido proceso.
1 Ver Sentencia C-820/05

16. Esta Corporacin ha sealado que en el Estado de Derecho el principio de

legalidad se erige en principio rector del ejercicio del poder 2. En este sentido
ha dicho esta Corporacin que no existe facultad, funcin o acto que puedan
desarrollar los servidores pblicos que no est prescrito, definido o
establecido en forma expresa, clara y precisa en la ley3. En ese orden, en
materia penal dicho principio comporta varios elementos 4 que la doctrina
especializada reconoce como los principios legalistas que rigen el derecho
penal5, los cuales fueron recogidos en la sentencia antes citada de la siguiente
manera: ...nullum crimen sine praevia lege: no puede considerarse delito el
hecho que no ha sido expresa y previamente declarado como tal por la ley;
nulla poena sine praevia lege: esto es, no puede aplicarse pena alguna que no
est conminada por la ley anterior e indicada en ella; nemo iudex sine lege: o
sea que la ley penal slo puede aplicarse por los rganos y jueces instituidos
por la ley para esa funcin; nemo damnetur nisi per legale indicum, es decir
que nadie puede ser castigado sino en virtud de juicio legal6.
17. Al respecto, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos en su
artculo 15-17, como la Convencin Americana de Derechos Humanos en el
artculo 98, se refieren en forma particular y explcita a la preexistencia de los
delitos y sus respectivas sanciones. En nuestra Carta, este principio cobra
especial sentido en materia sancionatoria y, en consecuencia, irradia sus
efectos tanto a nivel procedimental como sustancial. As, tanto las conductas
2 Ver Sentencia C-200/02.
3 Ver Sentencia C-710/01.
4 Segn la reiterada jurisprudencia de esta Corporacin el principio de legalidad en materia penal se
ha entendido en sentido lato, y comprende dos aspectos: en primer trmino, la estricta reserva legal
en la creacin de los delitos y las penas, y en segundo lugar, la prohibicin de la aplicacin
retroactiva de las leyes, y en sentido estricto, la necesidad de la descripcin taxativa de los
elementos que estructuran el hecho punible y a la inequivocidad en su descripcin. Sentencia C996/00.

5 Ver Sentencia C-739/00.

6 Luis Jimnez de Asa, Tratado de Derecho Penal. Tomo II Filosofa y Ley Penal, Edit. Losada,
Buenos Aires Argentina, 1950.

7 "Artculo 15-1 Nadie ser condenado por actos u omisiones que en el momento de cometerse no
fueran delictivos segn el derecho nacional o internacional. Tampoco se impondr pena ms grave
que la aplicable en el momento de la comisin del delito. Si con posterioridad a la comisin del
delito la ley dispone la imposicin de una pena ms leve, el delincuente se beneficiar de ello"
(subrayas fuera de texto).

que se prohban como las sanciones que se impongan en caso de su

transgresin deben ser especificadas de manera previa al acto que se juzgue,
con lo cual se impone una reserva de ley en materia de penas y sanciones. De
igual manera ocurre en aspectos como la competencia de los jueces y normas
de procedimiento relativas a las formas de cada juicio, las cuales deben estar
previstas en una ley de forma previa a su aplicacin.
14- Este principio de legalidad penal tiene varias dimensiones y
alcances. As, la ms natural es la reserva legal, esto es, que la
definicin de las conductas punibles corresponde al Legislador, y
no a los jueces ni a la administracin, con lo cual se busca que la
imposicin de penas derive de criterios generales establecidos por
los representantes del pueblo, y no de la voluntad individual y de
la apreciacin personal de los jueces o del poder ejecutivo.
15- Esta reserva legal es entonces una importante garanta para
los asociados. Pero no basta, pues si la decisin legislativa de
penalizar una conducta puede ser aplicada a hechos ocurridos en
el pasado, entonces el principio de legalidad no cumple su funcin
garantista. Una consecuencia obvia del principio de legalidad es
entonces la prohibicin de la aplicacin retroactiva de las leyes
que crean delitos o aumentan las penas. Por ello esta Corporacin
haba precisado que no slo un hecho no puede considerarse
delito ni ser objeto de sancin si no existe una ley que as lo
seale sino que adems la norma sancionadora
ineludiblemente debe ser anterior al hecho o comportamiento
punible, es decir, previa o preexistente9.
8 "Principio de legalidad y de retroactividad. Nadie puede ser condenado por acciones u omisiones
que en el momento de cometerse no fueran delictivas, segn el derecho aplicable. Tampoco puede
imponerse pena ms grave que la aplicable en el momento de la comisin del delito. Si con
posterioridad a la comisin del delito la ley dispone la imposicin de una pena ms leve, el
delincuente se beneficiar de ello" (subrayas fuera de texto).

920. El principio de legalidad equivale a la traduccin jurdica del principio

democrtico y se manifiesta ms precisamente en la exigencia de lex previa y

scripta. De esta forma, al garantizar el principio de legalidad se hacen
efectivos los restantes elementos del debido proceso, entre ellos la publicidad,
la defensa y el derecho contradiccin. Desde esta perspectiva, interesa al juez
constitucional que el legislador observe dichos elementos.
Sentencia C-133 de 1999.

Importancia del Estado de Derecho

Es importante sealar que en todos los territorios existe algn tipo de ordenamiento
jurdico pero que ello no implica que en el mismo rija un Estado de Derecho, ya que para que
ste exista es necesario que la sociedad poltica se encuentre plenamente juridificada y donde
las normas aseguren que todo ciudadano ser tratado por igual frente a la justicia.
Es importante mencionar que para que sea considerado como tal un Estado de Derecho debe
cumplir una serie de normas, las mismas son:

* La Ley debe ser el mandato fundamental: todos los ciudadanos, incluso quienes
gobiernen deben someterse a las leyes y ser juzgados en igualdad de condiciones y no se harn
excepciones a ningn individuo, por alto que sea el cargo que posea. Como la Ley es hija del
Poder Legislativo y ste se encuentra separado del resto de poderes del Estado, el
cumplimiento de las normas podra ser ms posible.

* Deben garantizarse todos los Derechos y Libertades: es responsabilidad del Estado

que la Ley se cumpla y que en ella se vele por la libertad de todos los individuos que viven bajo
su tutela ; la norma mxima del Estado es garantizar este principio.

* La Administracin debe encontrarse limitada por la Ley: los directivos del Estado
pertenecen a dos cuerpos diferentes: el Gobierno y la Administracin, sta se trata de un
elemento no-poltico y se compone de los funcionarios, y, al igual que el gobierno, se encuentra
limitada a las leyes que rijan sobre el territorio.
En las ltimas dcadas hemos visto cmo el trmino democracia ha sido manoseado y llevado
a la ruina en manos de personajes ineptos, lo cual ha trado como consecuencia que muchos
ciudadanos, de pases diferentes, se sintieran decepcionados por la poltica y llegaran a sentir
que vivan en un territorio gobernado por dictadores. Esta manera de pensar tan actual y tan
nefasta para la poltica ha hecho trastabillar las bases del Estado de Derecho y obliga a que se
busquen con urgencia alternativas para recuperar la confianza del pueblo en sus
representantes y la formacin de una sociedad igualitaria y responsable polticamente.

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Concepto http://definicion.de/estado-de-derecho/#ixzz3fw2GX5QA