Teora de la Comunicacin

Ensayo 1
Medios de comunicacin y Cultura de Masas

Cristina Portillo Martnez. Grupo 21

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Sin embargo, en cierto sentido, la adquisicin de esa ciencia [la filosofa]
tiene que provocar un estado de nimo opuesto a aquel con que comenzamos la
indagacin. Todos comienzan, como dijimos, asombrndose de que las cosas
sean como son (Aristteles, Metafsica)
Vivimos en la era de la comunicacin. Hoy ms que nunca, las personas podemos comunicarnos a
miles de kilmetros, los medios de comunicacin estn presentes en gran parte de los hogares del
planeta, y las tecnologas de la informacin y la comunicacin presiden hoy cualquier actividad laboral
o docente. Pero, sabemos qu es la comunicacin? Significa lo mismo en todos estos contextos?
Cuando hablamos de Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin, qu queremos decir con
comunicacin y qu con informacin? Hasta qu punto influye la tecnologa en estas nociones? En este
ensayo intentar dar respuesta a estos y otros interrogantes, partiendo de mis ideas previas y aplicando
las que han ido surgiendo tras asistir a las sesiones de Teora de la Comunicacin.
Desde mi punto de vista, una primera forma de abordar cualquier tema es analizar cules son sus
elementos imprescindibles. Por tanto, comenzar reflexionando sobre cules son estos elementos
necesarios para que exista comunicacin. En principio, parece evidente que es necesario en primer lugar
alguien que desee expresarse (es decir, una fuente o emisor), por otro lado una materializacin de esta
comunicacin (un mensaje) y finalmente, alguien que reciba este mensaje. Aristteles ya tuvo en cuenta
estos elementos en su Retrica. Pero este intento de definicin, lejos de aclarar el concepto de
comunicacin, nos plantea nuevos interrogantes: Debe ser la fuente/emisor una persona o puede ser
una mquina, una organizacin, etc.? Y el receptor? Es necesario que el receptor comprenda lo que el
emisor quiso transmitir, o es suficiente con que reciba el mensaje, aunque no lo comprenda? Por otro
lado, Es imprescindible un medio para materializar el mensaje? Influye el propio medio en la
comunicacin o es un simple vehculo para transmitir un mensaje?...
Empezaremos, pues, con las caractersticas del emisor. En un primer momento, podra parecer que slo
una persona podra iniciar un evento comunicativo. Sin embargo, si observamos detenidamente nuestro
entorno cotidiano, veremos que este concepto no est tan claro. Por ejemplo, en el cortometraje Diez
Minutos, el protagonista (Enrique) pregunta a su interlocutora: Pero, eres una persona o un
ordenador?. La personificacin del emisor no parece, por tanto, imprescindible, ya que no resulta
imposible en nuestro mundo establecer un proceso de comunicacin con una mquina, un dispositivo
audiovisual, etc. Por otro lado, el concepto de emisor se complica tambin en nuestro mundo actual. Por
ejemplo, en un medio de comunicacin de masas, quin es el emisor: quien escribe una noticia, quien
la edita, o la direccin del peridico, que decide el tipo de tratamiento, dnde se coloca, etc.?...
Volviendo al cortometraje Diez Minutos, quin es el emisor en el caso de la chica: ella misma o la
organizacin que tiene detrs? Desde luego, en este caso vemos claro tambin que el canal, el medio, no
es siempre neutro; es decir, que puede influir en los dems elementos del proceso comunicativo. Los
medios de comunicacin de masas, de hecho, han cambiado nuestro modo de vida, y esto es

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fundamental: la televisin ocupa un puesto de privilegio en todos los hogares, alrededor del cual se
articulan las relaciones tanto en el plano espacial como en el temporal. No importa el contenido que se
transmita: M. McLuhan nos recuerda que El medio es el mensaje, que la luz elctrica nos cambia
porque podemos leer de noche, independientemente de lo que estemos leyendo.
En cuanto al receptor, es necesario que sea una persona concreta? Parece claro que no, ya que la
comunicacin de masas se dirige a un pblico, a un colectivo y no a personas individuales. Pero
teniendo en cuenta las diferencias individuales existentes entre quienes componen ese pblico, son
receptores slo quienes comprenden el contenido del mensaje, o pondremos como nica condicin que
reciban el mensaje? La teora matemtica de Shannon y Weaver, por ejemplo, slo considera la
transmisin de la informacin, sin tener en cuenta su significado. Desde este punto de vista, pues, es
necesario distinguir entre informacin y comunicacin, donde el concepto de informacin se refiere a
los signos y mensajes codificados, transmitidos unilateralmente por un emisor (fuente) o un receptor,
mientras que la comunicacin corresponde ms a la complejidad de los fenmenos de intercambio de
todo tipo que se producen por medio de signos y smbolos. (UNESCO, 1980). Por tanto, la nocin de
informacin incluira receptores no humanos (mquinas, etc.), mientras que la comunicacin exige la
humanidad del receptor. Shannon y Weaver introdujeron adems algunas nociones interesantes: ruido
y redundancia. El ruido, en un proceso comunicativo, es el conjunto de interferencias que dificultan la
comunicacin (fsicas, semnticas, etc.), y para solventar este problema, se aplica redundancia. De
nuevo, el cortometraje Diez Minutos ofrece excelentes ejemplos, ya que el protagonista reformula una y
otra vez su peticin para conseguir la respuesta deseada; para establecer un contacto real con la persona
que est detrs del servicio, oculta tras su capa profesional. Otra cuestin diferente es la relativa a si
ese receptor es un individuo o una colectividad de personas. En este sentido, tenemos diferentes niveles
de la comunicacin: interpersonal (receptor individual, conocido), la comunicacin intra- o inter-grupal,
donde el receptor puede ser conocido o no pero se comunica dentro de un rol conocido, establecido por
una organizacin o grupo, y la comunicacin de masas, donde el receptor es un pblico colectivo, en
principio todo un grupo social.
Si tenemos en cuenta la comprensin del mensaje por parte del receptor, aparece por un lado el concepto
de cdigo; es decir, informacin compartida entre individuos. Un cdigo es un sistema de smbolos con
significado convenido, normalmente establecido dentro de una comunidad, pero que tambin puede
establecerse puntualmente. Un buen ejemplo es la asignacin al silencio de significado afirmativo, en el
cortometraje Diez Minutos: Enrique pregunta eso es un s? cuando ella calla, y despus dice claro,
es un s; de esa forma los interlocutores establecen su propio cdigo que utilizarn en adelante. Todos
usamos diferentes cdigos en nuestra vida cotidiana: el ms inmediato, nuestra lengua. Pero adems,
estamos rodeados de mltiples cdigos no verbales, como las seales de trfico, los estilos de vestir, de
cortesa, etc. Las teoras semiticas y estructuralistas analizaron tambin estos cdigos, que sin embargo
no son universales, y por tanto slo tienen sentido dentro de una comunidad que los acepta y comparte.

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De esta forma llegamos a la nocin de cultura, como conocimiento compartido que permite establecer
cdigos que posibiliten la comunicacin. Esta definicin de cultura es muy amplia, y lgicamente
incluye subgrupos con caractersticas y cdigos diferentes, aunque basados en presupuestos comunes.
Por ejemplo, en cualquier sociedad los cdigos de cortesa o de vestir de los jvenes no coincidirn
plenamente con los de los adultos. En este sentido, podemos hablar de subculturas, o grupos
diferenciados dentro de una comunidad que comparte una cultura de base.
Teniendo en cuenta este concepto de comunicacin basada en la cultura, un mensaje tendr mltiples
aspectos o niveles que deben ser combinados para su comprensin total, correspondientes a los
diferentes cdigos que maneje la comunidad. Por ejemplo, cuando hablamos con alguien estamos
transmitiendo un mensaje bsico que consiste en secuencia de palabras con un significado semntico,
pero este puede verse modificado por elementos verbales (entonacin, pausas, etc.), y tambin
elementos no verbales (gestos, miradas). Si analizamos un cartel publicitario, por ejemplo, tendremos
un texto (cdigo lingstico), pero adems unas imgenes que estarn codificadas culturalmente. Es
necesario decodificar e interpretar estos elementos de forma combinada para poder comprender el
mensaje, o al menos la mayor parte posible de l, y para poder responder, ya que en realidad la
comunicacin es interaccin, y el emisor es tambin receptor. Los autores de la escuela pragmtica de
Palo Alto consideraban que cualquier comportamiento humano en presencia de otra persona tiene valor
comunicativo, y que por tanto en la comunicacin interpersonal es necesario hablar de los lenguajes
silenciosos. Esta combinacin de mensajes paralelos ser explotada por los medios de comunicacin de
masas, para potenciar el efecto del mensaje sobre el pblico.
Por otro lado, las diferentes culturas del mundo tienen ms o menos puntos comunes entre ellas. Por
ejemplo, la cultura de las sociedades industrializadas (nuestra cultura, como espaoles, por ejemplo),
es ms global que otras culturas menos desarrolladas, basadas en sistemas econmicos ms rurales. Esto
se debe principalmente a la existencia e importancia de los medios de comunicacin de masas en las
diferentes sociedades: en la nuestra estos medios son determinantes y nos permiten, por ejemplo, saber
cmo son la vida o los cdigos de vestimenta, comportamiento, etc., de otras culturas. Pero hay que
tener en cuenta que estas realidades que los medios nos presentan estn mediatizadas; es decir,
sometidas al filtro cultural de la cultura dominante. Esto significa que no todas las culturas aparecen por
igual, no todas reciben el mismo tratamiento, etc. No debemos olvidar que los medios de comunicacin
de masas son una industria ms, y se guan por las reglas de un sistema de mercado, como nos recuerda
el artculo Nueva batalla por la cultura de masas (El Pas, 19/08/2010), y que por tanto la visin que
nos dan sobre el mundo es un producto cultural, una visin artificial que persigue objetivos econmicos.
El mencionado artculo habla de la batalla por la hegemona cultural, que en las sociedades
industrializadas es una batalla que se libra no slo en los medios de comunicacin clsicos (prensa,
televisin, radio), sino tambin en el campo de la distribucin de productos culturales, donde se
incluyen el libro, el CD o el DVD.

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El concepto de cultura de masas (meditica y masiva) nos retorna a la cuestin del receptor como
individuo o como colectividad, que ha sido tratada tambin desde diferentes puntos de vista. Algunos
autores han considerado que los medios de comunicacin consiguen sincronizar a los receptores
individuales, convirtiendo creencias individuales en opinin pblica (G. Tarde). Sin embargo, para otros
(Ortega y Gasset), los medios han generado una cultura del entretenimiento donde el producto
manufacturado triunfa y va eliminando la cultura elitista, basada en el producto artesanal. En mi
opinin, en el mundo actual es necesario combinar ambos enfoques: los medios generan una cultura de
masas porque consiguen sincronizar a los receptores individuales para consumir determinados productos
de entretenimiento. Estos productos (cine, televisin, libros, msica, etc.) contienen mensajes
complejos, creados por equipos de profesionales (emisor complejo y profesional) para generar opinin
en muchos receptores al mismo tiempo. Es decir, que la comunicacin de masas se dirige a un pblico
donde ya existen grupos primarios y secundarios (de edad, religin, polticos, etc.), pero tambin genera
nuevos grupos, sincroniza a las personas de manera diferente, generando nuevas corrientes de opinin
(Schramm). No hay que olvidar que la comunicacin de masas es una industria con un objetivo
econmico, inserta en una estructura de mercado y cuyos productos deben tener un valor comercial: este
valor es la creacin de opinin, tanto a nivel poltico como a nivel publicitario.
Finalmente, podra parecer que la industrializacin del proceso de comunicacin limita el proceso
creativo, la creacin de nuevos mensajes, pero la experiencia demuestra que esto no es as. En este
sentido, hay que tener en cuenta que la cultura de masas se opone a la cultura tradicional y a la cultura
elitista. Las sociedades menos desarrolladas, donde los individuos disponen de menos tiempo de ocio y
menos dinero para gastar en entretenimiento, se basan en formas de cultura no industriales, donde la
creacin queda en manos de individuos concretos, y donde los productos culturales necesitan una
descodificacin. Sin embargo, en las modernas sociedades industrializadas, la comunicacin de masas
ha transformado el concepto de creacin. Autores como A. Moles han intentado explicar cmo la
cultura de masas hace suyas las novedades generadas por creadores individuales, y cmo las transforma
en objetos de consumo. Un ejemplo claro, que hemos comentado en las sesiones prcticas, ha sido la
cultura punk: cuando surgi, en los aos 1977-1978, era un movimiento juvenil, contracultural, antisistema. Pero el propio sistema de mercado que rechazaban consigui hacer que los Sex Pistols firmaran
contratos millonarios, y que Vivienne WestWood se convirtiera en una carsima diseadora de ropa. Es
decir, el sistema hace suyas las creaciones novedosas, convirtindolas en un producto con un valor
econmico. Una vez que sus creadores originales ceden sus derechos a las grandes corporaciones
mediticas, sus productos que una vez fueron nicos pasan a la cultura de masas. As, hemos visto el
estilo punk convertido en una tendencia de moda ms. Es ms, algunos creadores como por ejemplo
Andy Warhol han utilizado la dicotoma proceso artstico/proceso industrial: por un lado, Warhol aplic
procedimientos industriales como la impresin en serie de sus retratos fotogrficos, y por otro, utiliz

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procedimientos artsticos clsicos (pintura al leo) para elevar el objeto cotidiano, manufacturado, a la
categora de objeto artstico (lata de sopa Campbell).
Por tanto, para el arte moderno, la obra de arte ha evolucionado tambin gracias a la comunicacin de
masas, ya que en la concepcin decimonnica, el arte era elitista, necesitaba una formacin, para poder
ser decodificado segn algn cdigo. En la actualidad, una obra es mejor cuanto ms abierta es; es
decir, cuantos ms niveles de lectura ofrece. De nuevo retornamos a la complejidad del mensaje, pero
asumiendo que la comprensin unvoca por parte del receptor de todos esos niveles no es realista en la
comunicacin de masas, y que quizs su objetivo sea generar alguna lectura, alguna interpretacin
posible que enriquezca el propio proceso comunicativo. En este punto, es posible retomar el artculo
Nueva batalla por la cultura de masas (El Pas, 19/08/2010), que propone que si Europa quiere
recuperar la hegemona cultural (la tuvo alguna vez?) debe dejar de pensar en la cultura de masas como
opuesta al arte, e intentar generar una cultura de masas propia, que combine elementos artsticos con los
que aporten las diferentes culturas tradicionales de los grupos migrantes que viven en su territorio. En
este sentido, se han producido algunos movimientos en la industria musical de los ltimos aos en
Europa, con la inclusin de elementos musicales rabes, africanos, etc., pero han sido movimientos
tmidos, muy descontextualizados, que no han llegado a otras medios de comunicacin.
Resumiendo, en mi opinin las diferentes Teoras de la Comunicacin son complementarias entre si, y
muestran los diferentes enfoques y niveles de anlisis posibles en relacin con la enorme multiplicidad
de eventos comunicativos que ocurren en las sociedades modernas como la nuestra. Las diferentes
visiones permiten analizar desde situaciones de comunicacin interpersonal a la comunicacin de
masas. Desde mi punto de vista personal, el concepto de medios de comunicacin como tecnologas que
han cambiado nuestra forma de vida ms que como transmisores de contenidos es fundamental. Por otro
lado, el concepto de comunicacin de masas como producto manufacturado, perteneciente a un sistema
de mercado, es determinante. Por un lado, promueve la idea de hegemona cultural como predominio
econmico y mayor beneficio para la cultura dominante. Por otro, insta a esta cultura de masas
hegemnica a incluir los elementos novedosos que van apareciendo, tanto desde creadores individuales
como desde otras culturas tradicionales, con el objetivo de seguir incrementando su pblico y su
hegemona. Sin embargo, la concesin de cuotas de poder a estas culturas secundarias (aunque muy
pequeas en principio) puede suponer un riesgo para esa misma hegemona, generando movimientos
culturales nuevos. El mundo est cambiando, y las economas emergentes generarn movimientos
culturales nuevos que la cultura hegemnica intentar controlar. Si lo conseguir o no, es tema para otro
ensayo.