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Los rayos ultravioleta

Publicado por Beatriz Domnguez Villar (/beatriz-dominguez-villar) | Last updated Jul, 03
2013

Todos los aos, al llegar el verano, aumentan los riesgos de contraer cncer de piel y de la
formacin de melanomas. Al aumento de la intensidad solar propia del verano hay que
aadirle los efectos nocivos de la desaparicin de la capa de ozono
(http://www.suite101.net/content/capa-de-ozono-y-contaminacion-por-ozono-a41937).
Esto hace que sea necesario tomar ciertas precauciones antes de tomar el sol. Sin
embargo, no todos los tipos de rayos ultravioleta son dainos. Algunos son incluso
beneficiosos para la salud.

El espectro electromagntico
La energa se desplaza en forma de onda, similar a cuando se agita una cuerda arriba y
abajo. Estas ondas pueden tener una frecuencia alta (muchas ondas por minuto, como si
agitramos la cuerda con muchas ganas), o una frecuencia ms baja (pocas ondas por

minuto, agitando la cuerda ms despacio). En el primer caso, las ondas que se forman son
ondas cortas (de baja longitud de onda, o, lo que es lo mismo, ondas muy cercanas unas a
otras), mientras que en el segundo caso, se forman ondas mayores (de alta longitud). Y
son precisamente estos parmetros (frecuencia y longitud) los que nos ayudan a
clasificarlas.
El espectro electromagntico es una distribucin de las principales ondas de la naturaleza,
ordenadas segn su tamao y frecuencia.
La parte ms llamativa del espectro electromagntico es la parte que comprende el
espectro visible. Es decir, la parte de la radiacin que podemos "ver", y que da origen a la
luz y los colores (http://www.suite101.net/content/nubes-iridiscentes-o-nubes-de-coloresa37057). Esta parte est comprendida entre los 380 nm y los 750 nm (1 nm es la
millonsima parte de un milmetro), y est comprendida por la radiacin correspondiente a
los colores del arco-iris: siendo el color violeta (380-450 nm) el de menor longitud y el color
rojo (620-750 nm) el de mayor. A partir de ah, a las ondas inmediatamente inferiores al
violeta se las denomina "ultravioleta", y a las ondas inmediatamente superiores al rojo se
las denomina "infrarrojas".

Ultravioleta cercano, lejano y extremo

En la radiacin ultravioleta se distinguen tres zonas: el ultravioleta cercano (200-400 nm),
el ultravioleta lejano (100-200 nm), y el ultravioleta extremo (1-100 nm). Sin embargo, estas
dos ltimas regiones no llegan a penetrar la atmsfera, siendo la zona del ultravioleta
cercano la que ms nos interesa. Y sta, a su vez, se divide en otras tres zonas: UV-A, UV-B
y UV-C.
La radiacin UV-A es la menos nociva, y no la retiene la capa de ozono. Contribuye al
bronceado de la piel (junto con la UV-B), y hace que cierto colesterol de la piel se
transforme en vitamina D (http://www.suite101.net/content/vitamina-d-propiedades-ybeneficios-de-la-vitamina-del-sol-a49081) (cuya ausencia puede provocar raquitismo).

La radiacin UV-B es absorbida en su mayor parte por la capa de ozono, aunque a

pequeas dosis no es excesivamente daino. Contribuye al bronceado de la piel, pero, tras
exposiciones prolongadas, puede provocar melanomas y cncer de piel.
La radiacin UV-C es la ms peligrosa, ya que puede alterar directamente el ADN de los
seres vivos. Sin embargo, el ozono de la atmsfera lo absorbe totalmente. Y es esta
radiacin la que ms dao podra producir en los Seres Vivos si la capa de ozono
desapareciera por completo.

ndice UV
El ndice UV es un indicador estndar creado por la Organizacin Mundial de la Salud,
junto con la Organizacin Meteorolgica Mundial, el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente y la Comisin Internacional de Proteccin contra la Radiacin no
Ionizante. No slo da valores de radiacin, sino que incluye informacin acerca del riesgo
para los seres vivos, haciendo su uso accesible a todo el mundo.
ndice UV <2, Riesgo bajo (color verde).
ndice UV 3-5, Riesgo moderado (color amarillo).
ndice UV 6-7, Riesgo alto (color naranja).
ndice UV 8-10, Riesgo muy alto (color rojo).
ndice UV >11, Riesgo extremadamente alto (color morado).

Cmo protegerse de la radiacin UV

La radiacin UV puede tener efectos nocivos, tanto para la piel como para la vista. Es
recomendable utilizar gafas de sol con proteccin especial para la radiacin UV (la
mayora de las gafas actuales a la venta en pticas lo llevan ya incluido), as como un
protector solar indicado para cada tipo de piel, no slo en la playa, sino tambin cuando
paseamos por la ciudad o por el campo en das muy soleados. Adems, es recomendable
evitar las horas de mayor radiacin, especialmente en el caso de ancianos y bebs, y en el
de personas especialmente sensibles.

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Beatriz Domnguez Villar (/beatriz-dominguez-villar)

Soy Licenciada en Ciencias del Mar y he trabajado durante dos aos en un
laboratorio analizando sedimentos y microfsiles. Tambin he estudiado
Meteorologa y Climatologa y, debido a mi carrera, ...

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