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PRECURSORES DE L A ETNOLOGA
D E L MUNDO CLSICO:
GRIEGOS Y ROMANOS
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P R E C U R S O R E S D E L MUNDO C L A S I C O
del Mar N e g r o . . . se encuentran las naciones m s i n civilizadas de la tierra, si exceptuamos a los escitas. Nadie podra
decir que tienen algunas de las artes de la vida c i v i l i z a d a . . . Los
escitas, sin embargo, han conseguido una cosa que es la m s importante en los asuntos h u m a n o s . . . Quiero decir, su propia supervivencia. Es tal su manera de vida que nadie que invada sus
territorios escapa a la destruccin, y si los escitas desean evitar
ALREDEDOR
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HERODOTO
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Una vez que se cruza el r o D o n se ha salido de la Escitia y entrado en el pas de los sauromate, que ocupan el territorio que
se extiende hacia el norte cjuince jornadas desde la costa norte
del mar de Azof. Este pas est enteramente desprovisto de rboles silvestres o cultivados. La regin m s all de los sauromate
pertenece a los b u d i n i , y est llena de rboles de todas clases. Ms
al septentrin el pas est despoblado por siete jornadas hasta llegar a los zisagetae, una raza numerosa que vive de la caza. Esta
gente es vecina de otra t r i b u llamada ircae, que son t a m b i n cazadores que se suben a los rboles para acechar su presa. Cada
hombre tiene u n perro y u n caballo que han adiestrado para que
se mantengan ocultos pegndose al suelo; cuando aparece la caza
el hombre salta sobre su caballo seguido por el p e r r o . . .
Los escitas que penetran estos territorios tienen que hacer sus
negocios utilizando intrpretes en siete lenguas... Ms a l l . . .
hay una regin de la que nadie puede dar cuenta, porque el paso
est interrumpido por una cordillera impasable... Se oyen histo) ias increbles de que las m o n t a a s estn habitadas por gentes
con pies de chivo, y de que ms al norte hay hombres que duermen seis meses al a o . . . A l este, sin embargo, estn los isidones,
de los que sabemos algunas cosas. Por ejemplo, cuando muere el
padre de u n hombre sus parientes llevan una oveja a la casa para
sacrificarla. El cuerpo de la oveja, lo mismo que el del difunto,
se cortan en pedazos, se mezclan y se comen. Guardan la cabeza
del muerto despus de quitarle el pelo y de limpiarla, y la preservan como una imagen sagrada a la que ofrecen sacrificios...
Es cosa notable que entre ellos la mujer y el hombre tienen la misma a u t o r i d a d . . .
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ICT o d a la regin que he estado describiendo tiene inviernos excesivamente duros. Durante ocho meses del a o el fro es intolerable. E l suelo se hiela tan duro como el hierro, as que para convertir la tierra en barro no se necesita agua sino fuego. E l mar se
hiela por c o m p l e t o . . . y los escitas guerrean sobre el hielo y conducen sus carros sobre s t e . . . Los otros cuatro meses del a o tambin son fros.
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9. Lucrecio
Evolucin sociocultural
Lucrecio, el gran poeta romano, cierra nuestro ciclo de autores del mundo clsico, aunque cronolgicamente
pertenece a
un periodo anterior a aquel en que vivi Tcito. Sin embargo, la grandeza y la modernidad de sus concepciones hacen de
l el mejor colofn de la civilizacin greco-romana. Con Lucrecio se cierra intelectualmente
la poca pagana del mundo
occidental, y comienza el largo predominio
del
cristianismo.
Lucrecio es poco ms que un nombre para nosotros. Se
sabe que vivi durante el siglo i antes de Cristo, y que presenci las amargas luchas civiles de Roma bajo Mario y Sila.
Ya haba muerto, sin embargo, cuando el recrudecimiento
de
las guerras intestinas bajo Csar y Pompeyo condujo
finalmente a la muerte de la Repblica
y al surgimiento del Imperio.
Una atmsfera de desilusin y de escepticismo pervade la
poca de Lucrecio, al igual que en otros momentos de grandes cambios listricos. Nada parece ms natural en estas circunstancias que el hombre se refugie en grandes
construcciones intelectuales, que buscan la razn ltima de la agitacin y del cambio; que tratan de encontrar sentido a las transformaciones de una sociedad conmovida y de una cultura en
crisis. No otra cosa hizo Platn unos siglos antes de
Lucrecio,
ni otra cosa hicieron siglos despus San Agustn, Vico y Hegel,
por ejemplo.
Lucrecio escribi en verso su tratado sobre las cosas de la
naturaleza (De reruin natura), un poema extraordinario
por
su forma y su contenido. Un solo manuscrito preserv esta
obra hasta su re descubrimiento
en el ambiente propicio del
Renacimiento.
Lucrecio trata en ella de una variedad increi-
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