Augusto Comte
(Auguste Comte; Montpellier, 1798 - Pars, 1857) Pensador francs, fundador del
positivismo y de la sociologa. Con la publicacin de su Curso de filosofa positiva
(1830-1842), Augusto Comte apadrin un nuevo movimiento cultural del que sera
considerado iniciador y mximo representante: el positivismo. Tal corriente
dominara casi todo el siglo XIX, en polmica y algunas veces en compromiso con
la tendencia antagonista, el idealismo. Como todos los grandes movimientos
espirituales, el positivismo no se deja fcilmente encasillar en las etiquetas de una
definicin estricta y precisa. En sentido muy lato, puede decirse que es una
revalorizacin del espritu naturalista y cientfico contra las tendencias declarada y
abiertamente metafsicas y religiosas del idealismo.
Rompiendo con la tradicin catlica y monrquica de su familia, Augusto Comte se
orient durante la poca de la Restauracin hacia el agnosticismo y las ideas
revolucionarias. Despus de una primera juventud cerrada y rebelde, ingres en
1814 en la Escuela Politcnica de Pars, donde, en contacto con las ciencias
exactas y la ingeniera, se sinti atrado fuertemente, junto con muchos
compaeros de escuela, hacia aquella especie de "revolucin de los tcnicos" que
iba predicando el Conde de Saint-Simon.
En cuanto a la historia, Augusto Comte considera que la humanidad progresa
hacia el bienestar y la felicidad generales, poniendo el desarrollo cientfico y
tecnolgico como motor y meta de ese proceso. Es la llamada ley de los tres
estados, segn la cual la humanidad haba ya pasado por dos etapas,
denominadas por el propio Comte teolgica y metafsica.
En la etapa teolgica, los fenmenos naturales se explicaban por causas
extrnsecas a la naturaleza e intervenciones sobrenaturales (por ejemplo, dioses o
seres mitolgicos); en la etapa metafsica, las fuerzas sobrenaturales fueron
sustituidas en la explicacin por esencias, causas o fuerzas inmanentes a la
naturaleza pero ocultas, que slo podan ser confiadas al pensamiento abstracto
(por ejemplo, el concepto de gravedad en fsica). La poca contempornea
corresponde, a su entender, a una tercera etapa: la cientfica o positiva. En el
estado positivo acabarn por borrarse los vestigios de las etapas anteriores, y el
pensamiento abstracto y deductivista ser sustituido por la comprobacin
experimental.
Por esa misma razn, la filosofa se convertir en positiva, y su caracterstica
ser que reconocer que el verdadero saber humano se halla en las ciencias (una
matemtica, fsica, qumica o biologa desarrolladas ya de manera autnoma); tal
filosofa, ajena a cualquier intento de definir esencias, se dirigir, en cambio, al
establecimiento de los hechos y de las leyes que los regulan. En sus ltimos aos,
sin embargo, Comte estableci una sntesis subjetiva de sus planteamientos
anteriores resumida en el concepto de religin de la humanidad, duramente
criticada por su discpulo mile Littr por considerarla una vuelta al espritu
teolgico.
Por ltimo, el positivismo de Comte entiende los problemas sociales como
desrdenes orgnicos del sistema y propone como solucin reformas (ejecutadas
por el poder y a la fuerza, si es necesario) que integren funcionalmente a todos los
miembros de la sociedad, a la humanidad entera. Comte considera que el
progreso social es paralelo al desarrollo de las ciencias positivas, advirtiendo en
las ciencias una relacin inversamente proporcional entre el grado de complejidad
y el mbito de aplicacin. As, la primera ciencia seran las matemticas,
aplicables a todos los campos, pero de complejidad reducida. Despus vendran la
fsica, la qumica, etc., hasta llegar a la ciencia ms compleja de todas y cuyo
nico mbito de aplicacin sera la sociedad humana: la sociologa. El objetivo
ltimo de la sociologa sera controlar el sistema social estableciendo de manera
positiva y til relaciones entre sus diversos fenmenos.
La sociologa
Por las ideas contenidas en el prrafo anterior se considera a Augusto Comte el
fundador de la sociologa. Para Comte, la creacin de una sociologa
independiente est dirigida por la ley de la evolucin del espritu humano. Al
emprender la famosa clasificacin de las ciencias, Comte enumera seis de ellas,
que clasifica por orden creciente de complejidad, de las ms generales a las ms
particulares: las matemticas, la astronoma, la fsica, la qumica, la biologa y la
sociologa.
Pero esta ltima todava ha de ser creada. De ah el tema constante del
pensamiento de Augusto Comte: el progreso cientfico no es nada si no culmina en
una ciencia social, y la ciencia social no puede establecerse si las ciencias que la
preceden en la clasificacin no han sido lo suficientemente desarrolladas. Comte
imaginaba esta sociologa an no constituida (por la enorme dificultad que entraa
explicar la complejidad del comportamiento social) como una "fsica de las
costumbres" o "fsica social" que descubrira las leyes de las asociaciones
humanas y permitira formular una reforma prctica de la sociedad, regulando su
destino tico y poltico.
Comte entiende la sociologa como ciencia de los hechos humanos, y, a tenor de
lo ya expuesto, es evidente que los hechos humanos se inscriben en la historia.
Estudiarlos desde el punto de vista de su evolucin es estudiar la dinmica social.
Esta rama de la sociologa encierra la ley del progreso de la humanidad, es decir,
la ley de los tres estados que constituye la filosofa de la historia de Comte, en la
cual el estado poltico est condicionado por el estado intelectual y por las
creencias de una poca.
Debe subrayarse sin embargo que, para Comte, la evolucin de la humanidad no
es discontinua: el paso de un estado a otro es anunciado por signos precursores, y
siempre subsisten, en cada estado, vestigios del estado precedente. As, el
desorden de las mentes que culmin en 1789 se fue preparando desde el siglo
XIV (decadencia del poder espiritual). Una poca orgnica se extingue mientras
otra se prepara.
Pero el progreso desemboca en el orden: toda evolucin termina en un estado de
equilibrio cuyo estudio es objeto de la esttica social (a la que est dedicado el
Sistema de poltica positiva, mientras que el Curso de filosofa positiva tiene por
objeto la dinmica social). Cul es el fundamento del equilibrio de una sociedad
positiva? No la Providencia (idea teolgica), sino el descubrimiento positivo de que
todo individuo slo es lo que es por referencia a una vasta totalidad, la
Humanidad. A partir de este tema, Augusto Comte construy una teora del Estado
fundada en la religin de la Humanidad, una religin en la que los sumos
sacerdotes tendran que ser los sabios y los filsofos; tal religin, en la formulacin
de Comte, contena adems una serie de elementos cuanto menos pintorescos, y
fue rechazada por muchos positivistas.
Su influencia
El positivismo se extendi por toda Europa en vida de Comte y despus de su
fallecimiento. Hay que destacar el desarrollo profuso del positivismo en Inglaterra,
donde su mximo representante fue John Stuart Mill (1806-1873). Al cultivar la
filosofa positiva, Mill adopt una orientacin psicolgica, tanto en la investigacin
emprendida como en el mtodo empleado, en directa conexin con el empirismo
ingls clsico. Autor de obras de moral, en las que uni el positivismo con el
utilitarismo ingls, consagr gran parte de su trabajo a la epistemologa cientfica y
otra gran parte a la lgica.
Ms especulativo, pero entusiasta del progreso como Comte, fue el positivismo de
Herbert Spencer (1820-1903), convencido defensor del evolucionismo darwinista
aplicado a la vida social. Frente al positivismo comtiano, el positivismo ingls se
convirti con Spencer en la expresin ideolgica paradigmtica de una clase
social, la burguesa, y, como tal, en una doctrina individualista, liberal y enemiga
radical del socialismo.
