Todo dispositivo electrnico, desde una supercomputadora hasta un simple destellador, debe

necesariamente poseer una parte esencial para su funcionamiento. Me estoy refiriendo a la

fuente de alimentacin. En efecto, diseada y realizada de mil formas distintas, siempre se
encuentra presente en todo equipo electrnico cualquiera sea su uso o complejidad.
Es por esto que a la hora de realizar cualquier circuito electrnico prctico, el diseador
debe necesariamente realizar una fuente de alimentacin acorde a las necesidades del
circuito. La mayora de las veces se le exiga a sta que mantuviera la tensin de salida
constante para cualquier condicin de uso (lase distintas corrientes de salida y distintas
tensiones de entrada). En muchas ocasiones disear tal fuente resultaba una tarea bastante
difcil y tediosa. Se deban asumir compromisos que relacionaban la complejidad del diseo
con la estabilidad del mismo. As, por ejemplo, una pequea fuente que requera pocos
componentes presentaba una regulacin psima, mientras que una que ofreca una buena
estabilidad, precisaba una cantidad faranica de componentes y, por consiguiente,
aumentaba el tiempo y el costo del diseo.
Afortunadamente las empresas diseadoras de componentes han puesto fin a esta
peripecias, presentando, hace ya algunos aos, los reguladores integrados. Estos dispositivos
de gran utilidad anan todas las ventajas de una completa fuente de alimentacin en un solo
encapsulado reduciendo el problema de un buen diseo a unos pocos componentes. Veamos,
ahora, un poco ms en profundidad de qu se trata esto.

Reguladores fijos
En la mayora de las aplicaciones se requiere una tensin fija y estable de un determinado
valor. La lnea de reguladores ideales para este tipo de necesidades es la conocida como
LM78XX. Las primera letras y dos nmero corresponden a la denominacin, mientras que las
dos ltimas XX deben ser reemplazados por la tensin de salida requerida. Las tensiones
disponibles de observan en la siguiente tabla:

Nmero

Tensin de salida

LM7805

5 Voltios

LM7806

6 Voltios

LM7808

8 Voltios

LM7809

9 Voltios

LM7812

12 Voltios

LM7815

15 Voltios

LM7818

18 Voltios

LM7824

24 Voltios

LM7830

30 Voltios

Cada uno de estos dispositivos posee slo tres terminales, uno corresponde a la entrada de
tensin no regulada, otro es la salida regulada y el restante es la masa, comn a ambos. En
cuanto al encapsulado, conviene aclarar que, si bien estn disponibles en varios tipos,
generalmente se los suele encontrar en el encapsulado del tipo TO-220, correspondiente a
una corriente de salida de 1 amper.
Resumiendo, y para comprender completamente la simplicidad de una fuente de
alimentacin de este tipo, slo basta observar el diseo de la siguiente figura:

Como se observa, slo fueron agregados dos capacitores al circuito integrado. Explicaremos
la funcin de cada uno de ellos. C1, que se halla a la entrada del regulador, filtra la tensin
de posibles transitorios y picos indeseables, mientras que C2, que se encuentra a la salida,
disminuye la tensin de rizado de salida, a la vez que evita oscilaciones.
En cuanto a la tensin de entrada, se puede ver que es de un rango muy amplio. Por
ejemplo, si el regulador elegido es uno de 12 voltios (LM7812), la tensin de entrada podr
ser de entre 15 y 39 voltios.

Para realizar una fuente de alimentacin fija completa, observemos la figura siguiente que
constituye slo una modificacin de la anterior:

En este diseo partimos directamente de la tensin alterna de red (220v), para lograr una
tensin perfectamente estable. Primeramente, como es lgico, la tensin es reducida
mediante un transformador. Luego, esta tensin alterna de bajo valor es rectificada por el
puente D1, obtenindose as una seal de onda completa. Despus la seal se filtra por
medio de C1 consiguindose de esta forma una tensin continua no estabilizada, que es
inyectada al circuito anterior para su regulacin.
Caractersticas de las fuentes con reguladores integrados

Vimos como se puede realizar de forma muy sencilla una fuente de tensin fija regulada.
Examinemos ahora las excelentes caractersticas que sta posee a pesar de lo simple de su
diseo.
Comencemos por la regulacin de lnea, que es un parmetro que establece cunto vara la
tensin de salida frente a variaciones en la tensin de entrada. Es posible comprobar que
para un cambio de 20 voltios a la entrada se produce una variacin de slo 4 milsimas de
voltio a la salida, con lo cual, podemos suponerla inmune a los cambios de tensin de
entrada.
Otro parmetro importante es la denominada regulacin de carga, que indica cunto vara
la tensin de salida cuando la corriente vara de un mnimo al mximo. Nuevamente los
resultados obtenidos son excelentes: para una variacin de corriente de 1,5 amperes, la
tensin de salida solamente se modifica en 10 milsimas de voltio.
Tambin es vital el denominado rechazo al riple. Este valor indica cuntas veces ms chico
es el valor de la tensin de rizado a la salida con respecto a la entrada. Con el capacitor de
salida se obtienen valores tpicos de 75 dB. Esto implica que la tensin de rizado a la salida
es 5000 veces menor que a la entrada. Esta caracterstica posibilita la disminucin de la
capacidad de C1, con la reduccin de costo y tamao que esto trae aparejado.

Finalmente la corriente que este tipo de dispositivo es capaz de entregar:

Para un LM7805 sta adopta un valor de 2 amperios. Si, en cambio, se trata de un LM7808 a
un 7815 sta es de 1,5A, mientras para reguladores de tensin superiores la corriente es de
1,2A. Es importante aclarar que estos valores son vlidos cuando se utiliza un disipador
adecuado y cuando la tensin de entrada no es superior en ms 15 voltios con respecto a la
de salida. Es decir que Vent-Vsal<15V. Igualmente veremos algunos mtodos para obtener
mayor corriente de salida de estos dispositivos.
Otra caracterstica importante de esta lnea es la proteccin trmica y contra corriente
excesiva: cuando la corriente que atraviesa al integrado adquiere un valor demasiado
elevado o cuando su temperatura es excesiva, el integrado disminuye la tensin de salida en
forma automtica a cero. Debido a estas ltimas caractersticas estos dispositivos son casi
indestructibles.
En resumen, con unos pocos componentes es posible fabricar, mediante el uso de
reguladores de tensin, una fuente de tensin fija con una salida tipo de 1,5A, cuya salida no
vara en ms de 15mV para cualquier condicin. Este tipo de fuente es ms que suficiente
para la mayora de las aplicaciones electrnicas.
Reguladores de tensin negativa
Hasta ahora hemos conocido los reguladores fijos cuya tensin de salida es positiva con
respecto a masa. Sin embargo, tambin existe la serie anloga a la LM78XX, de similares
caractersticas, cuyas tensiones de salida son negativas con respecto a tierra. Dicha serie es
la 79XX. Donde nuevamente las X son reemplazadas por los valores anteriormente
mencionados.
Las caractersticas de esta serie son similares a la anterior en lo que respecta a regulacin
de carga, de lnea, rechazo al rizado y corriente de salida. La nica diferencia, adems claro
est de ser reguladores de tensin negativa, en la distribucin de pines en el encapsulado.
A travs de la combinacin de ambas series es perfectamente factible el diseo de una
fuente de tensin simtrica como la indicada en la figura:

De esta forma obtenemos una fuente simtrica con las caractersticas de la anterior fuente
simple. Es necesario aclarar que, aunque no es conveniente, las tensiones de salida del
regulador positivo y negativo no tienen por qu ser las mismas. Sin embargo, es
recomendable que no sean muy diferentes una de la otra.
Reguladores de tensin variable
En ciertas ocasiones, sobre todo cuando realizamos alguna aplicacin de laboratorio, es
necesario disponer de una fuente que posea una tensin de salida regulable. Como no poda
ser de otra forma existen distintas formas muy simples de realizarlas con reguladores
integrados.
La primera forma que veremos es a travs de la utilizacin de la, a esta altura conocida,
serie LM78XX. Este diseo sirve tanto para generar una fuente regulable, como para una
fuente fija que provea un valor de tensin no convencional. Por ejemplo, a travs de este
circuito es factible el desarrollo de una fuente fija de 7,2V con todas las ventajas que los
reguladores integrados ofrecen. Un posible diseo es el siguiente:

El principio de funcionamiento de esta configuracin no resulta para nada complicado. Entre

sus terminales GND y OUT del regulador se desarrolla una tensin de XX voltios (recordar el
significado de las equis). Esta tensin aparece sobre los bornes de R1 desarrollndose as
una corriente I de XX/R1 amperios. Ahora bien, la tensin de salida es I*(R1+R2), osea
(XX/R1)*(R1+R2). Es decir que, la tensin de salida es de XX*(R2/R1+1) voltios.
Si R2 es un potencimetro, entonces disponemos de una fuente de tensin regulable. Basta
variar R2 para que la tensin de salida vare a un valor deseado. Una vez fijado este valor, se
mantiene casi constante ya que slo depende XX (salida del regulador) que es casi
constante. Si, por el contrario, R2 es un Preset o una resistencia fija, La tensin de salida se
mantendr casi constante en el valor prefijado creando as una fuente de tensin de un valor
no estndar.
Un detalle importante a resaltar, que surge de la observacin del trmino entre parntesis
de la expresin de salida, es que la tensin de salida mnima es la propia tensin nominal del
regulador, cualquiera sea la relacin R2/R1 escogida. Es por este motivo, y teniendo en
cuenta que la mnima tensin nominal de la lnea 78/79XX es de cinco voltios, que este
diseo no es til para el diseo de una fuente de tensin verstil de laboratorio. Para ello
recurriremos a otro tipo de regulador integrado.
El LM317
Para las aplicaciones en las que se requiere disear especficamente una fuente regulable
de amplio margen de salida, es altamente recomendable utilizar otro regulador el LM317. En
principio sus caractersticas son similares a cualquier 78XX, es decir un regulador positivo.
Sin embargo, posee una diferencia fundamental que lo hace ideal para fuentes regulables: su
tensin de referencia(la XX de la expresin anterior) es de slo 1,25V, con lo ofrece la
posibilidad de un amplio rango de tensiones de salida.
Un diseo estimativo de una fuente de laboratorio, con las excelentes caractersticas de
regulacin y rechazo de rizado ya comentadas, capaz de proveer una tensin de salida entre
1,25V y 25V es el siguiente:

Se observa que fueron agregados dos diodos y un capacitor con respecto al ltimo circuito.
Tanto D2 como D3 evitan que se descargue el nuevo capacitor incluido a travs del
integrado. A su vez dicho capacitor (C4 en este caso) mejora el rechazo al rizado elevndolo
hasta los 80dB.
Para obtener el rango de salida indicado en la figura R1 debe ser de 220 ohm, R2 un
potencimetro de 5 kohm y D1 y D2 cualquier diodo pequeo como, por ejemplo, 1N4001.
En cuanto a la corriente de salida, es de 1,5 amperios si se utiliza un disipador adecuado.
Amplificacin de la corriente de salida
Como ya comentamos, la corriente de salida de un regulador integrado de este tipo es, en
el mejor de los caso, de dos amperios. Este valor puede resultar insuficiente para algunas
aplicaciones de potencia. Es por este motivo que, a travs del agregado de algunos
componentes, amplificaremos la corriente de salida hasta casi cualquier valor. El principio
bsico es el siguiente:

Observando con detenimiento el diseo, se notar que la corriente de salida circula ahora
tambin por RL. Al hacer esto provoca una cada de tensin sobre esta resistencia que, es a
su vez, la tensin VBE que se aplica al transistor T1. Cuando la mencionada tensin que cae
sobre RL sea levemente superior a 0,6 voltios T1 comenzar a conducir, evitando de esta
forma el grueso de la corriente pase por el regulador. De esta forma, y con el uso de uno o
varios transistores adecuados, se puede obtener a la salida del regulador casi cualquier
corriente.
El clculo de RL Resulta, segn lo indicado arriba, muy sencillo. Entonces ser:
RL=VBE/IL
En dnde VBE adopta un valor de 0,7 voltios e IL es la mxima corriente que debe circular
por el regulador. Un valor tpico para esta corriente es de 1 amperio. Realizando los clculos
obtenemos, que para un regulador estndar, RL es de 0.68 ohm 2W.
En cunto a T1, slo basta decir que puede ser cualquier transistor PNP que soporte la
corriente mxima de salida de la fuente. (ADVERTENCIA: dicha corriente es muy superior a
IL). Si es de gran valor es recomendable colocar dos o ms transistores en configuracin
Darlington.