NTP 223: Trabajos en recintos confinados

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Documentacin
NTP 223: Trabajos en recintos confinados
Travails en espaces confins
Working in confined spaces
Redactor:
Pilar Gonzlez Villegas
Lda. en Ciencias Qumicas
Emilio Turmo Sierra
Ingeniero Industrial
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO

Introduccin
Un recinto confinado es cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y
ventilacin natural desfavorable, en el que pueden acumularse contaminantes txicos o
inflamables, o tener una atmsfera deficiente en oxgeno, y que no est concebido para
una ocupacin continuada por parte del trabajador.
Los riesgos en estos espacios son mltiples, ya que adems de la acumulacin de
sustancias txicas o inflamables y escasez de oxigeno se aaden los ocasionados por la
estrechez, incomodidad d posturas de trabajo, limitada iluminacin, etc. Otro aspecto a
destacar es la amplificacin de algunos riesgos como en el caso del ruido, muy superior al
que un mismo equipo generara en un espacio abierto, por la transmisin de las
vibraciones.
En general se puede decir que los trabajos en recintos confinados conllevan una
problemtica de riesgos adicionales que obligan a unas precauciones ms exigentes, todo
lo cual se aborda en los apartados siguientes.
Una caracterstica de los accidentes en estos espacios es la gravedad de sus
consecuencias tanto de la persona que realiza el trabajo como de las personas que la
auxilian de forma inmediata sin adoptar las necesarias medidas de seguridad, generando
cada ao vctimas mortales.
El origen de estos accidentes es el desconocimiento de los riesgos, debido en la mayora
de las ocasiones a falta de capacitacin y adiestramiento, y a una deficiente comunicacin
sobre el estado de la instalacin y las condiciones seguras en las que las operaciones han
de realizarse.
Esta Nota Tcnica de Prevencin se dedica especialmente al control preventivo de los
riesgos especficos por atmsferas peligrosas.

Tipos de espacios confinados y motivos de acceso

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La definicin dada anteriormente nos determina la amplitud de lugares que pueden

considerarse recintos confinados.
De forma general se distinguen dos tipos de espacios confinados:
Espacios confinados abiertos por su parte superior y de una profundidad tal que
dificulta su ventilacin natural
En este tipo se incluyen:

Fosos de engrase de vehculos.

Cubas de desengrasado.

Pozos.

Depsitos abiertos.

Cubas.

Espacios confinados cerrados con una pequea abertura de entrada y salida

Se incluyen:

Reactores.

Tanques de almacenamiento, sedimentacin, etc.

Salas subterrneas de transformadores.

Gasmetros.

Tneles.

Alcantarillas.

Galeras de servicios.

Bodegas de barcos.

Arquetas subterrneas.

Cisternas de transporte.

Los motivos de acceso a espacios confinados son diversos y se caracterizan por la

infrecuencia de su entrada, realizada a intervalos irregulares y para trabajos no rutinarios y
no relacionados con la produccin, tales como los siguientes:

Construccin del propio recinto.

Limpieza.

Pintado.

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Reparacin.

Inspeccin.

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Riesgos
Riesgos generales
Son aquellos que al margen de la peligrosidad de la atmsfera interior son debidos a las
deficientes condiciones materiales del espacio como lugar de trabajo.
Entre estos riesgos se destacan:

Riesgos mecnicos
 Equipos que pueden ponerse en marcha intempestivamente.


Atrapamientos, choques y golpes, por chapas deflectoras, agitadores,

elementos salientes, dimensiones reducidas de la boca de entrada, obstculos
en el interior, etc.

Riesgos de electrocucin por contacto con partes metlicas que accidentalmente

pueden estar en tensin.

Cadas a distinto nivel y al mismo nivel por resbalamientos, etc.

Cadas de objetos al interior mientras se est trabajando.

Malas posturas.

Ambiente fsico agresivo. Ambiente caluroso o fro. Ruido y vibraciones (martillos

neumticos, amoladoras rotativas, etc.). iluminacin deficiente.

Un ambiente agresivo adems de los riesgos de accidente acrecienta la fatiga.

Riesgos derivados de problemas de comunicacin entre el interior y el exterior.

Riesgos especficos
Son aquellos ocasionados por las condiciones especiales en que se desenvuelve este tipo
de trabajo, las cuales quedan indicadas en la definicin de recinto confinado y que estn
originados por una atmsfera peligrosa que puede dar lugar a los riesgos de asfixia,
incendio o explosin e intoxicacin.
Asfixia
El aire contiene un 21% de oxgeno. Si ste se reduce se producen sntomas de asfixia
que se van agravando conforme disminuye ese porcentaje.
La asfixia es consecuencia de la falta de oxgeno y esta es ocasionada bsicamente al
producirse un consumo de oxgeno o un desplazamiento de este por otros gases.
En la siguiente tabla se indica la relacin entre las concentraciones de oxgeno, el tiempo

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de exposicin y las consecuencias.

* Consecuencias: Las seales de aviso de una concentracin bajo de oxgeno no se advierten

fcilmente y no son de fiar excepto para individuos muy adiestrados. La mayora de las personas son
incapaces de reconocer el peligro hasta que ya estn demasiado dbiles para escapar por s mismas.

Incendio y explosin
En un recinto confinado se puede crear con extraordinaria facilidad una atmsfera
inflamable.
El hecho de formarse una atmsfera inflamable puede deberse a muchas causas, como
evaporacin de disolventes de pintura, restos de lquidos inflamables, reacciones qumicas,
movimiento de grano de cereales, piensos, etc., siempre que exista gas, vapor o polvo
combustible en el ambiente y su concentracin est comprendida entre sus lmites de
inflamabilidad.
A efectos de seguridad se considera que un espacio confinado es muy peligroso cuando
exista concentracin de sustancia inflamable por encima del 25% del lmite inferior de
inflamabilidad, dado que es factible que se produzcan variaciones de la concentracin
ambiental por razones diversas.
Intoxicacin
La concentracin en aire de productos txicos por encima de determinados lmites de
exposicin puede producir intoxicaciones agudas o enfermedades. Las sustancias txicas
en un recinto confinado pueden ser gases, vapores o polvo fino en suspensin en el aire.
La aparicin de una atmsfera txica puede tener orgenes diversos, ya sea por existir el
contaminante o por generarse ste al realizar el trabajo en el espacio confinado.
La intoxicacin en esta clase de trabajos suele ser aguda ya que la concentracin que la
produce es alta. Si la concentracin es baja las consecuencias son difciles de detectar
debido a la duracin limitada de este tipo de trabajos. Si son repetitivos pueden dar lugar a
enfermedades profesionales.
Junto al riesgo de intoxicacin se pueden incluir las atmsferas irritantes y corrosivas como

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en el caso del cloro, cido clorhdrico, amonaco, etc.

Solamente para algunas substancias como el CO2, SH2, Cl2, NH3 se conocen las
concentraciones que producen efectos letales y daos funcionales a rganos de seres
humanos
Para la mayora de sustancias txicas se desconocen las concentraciones lmite que
generan daos agudos en personas.
A ttulo orientativo es recomendable consultar los valores CL50 (concentraciones letales en
ratas) concentracin de contaminante en aire que genera la muerte del 50% de una
muestra de ratas de caractersticas determinadas en un tiempo de exposicin de 4 minutos
y los valores TWA-Stel que son las concentraciones mximas admisibles para una
determinada substancia establecidas por la ACGIH (American Conference Governmental
Industrial Hygienists) para un tiempo de exposicin de 15 minutos, a partir de los cuales es
posible la generacin de efectos agudos. Tambin debe remarcarse el efecto narcotizante
de algunos contaminantes como el SH2, el cual en pequeas cantidades huele a huevos
podridos pero en cantidades grandes ya no se advierte, ocasionando la intoxicacin mortal.
Tambin de debe destacar la peligrosidad de aquellos contaminantes como el monxido
de carbono (CO) que no es detectable olfativamente.

Causas frecuentes de accidentes

Se expone a continuacin a modo de gua no exhaustiva una serie de situaciones en las
que se producen accidentes por atmsferas peligrosas.
Asfixias

Incendio y explosin

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Intoxicacin

Medidas preventivas para el control de trabajos en la

atmsferas peligrosas
La adopcin de medidas preventivas debe efectuarse tras una escrupulosa identificacin y

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evaluacin de todos y cada uno de los riesgos existentes.

A continuacin se exponen las medidas frente a los riesgos especficos.

Autorizacin de en
trada al recinto
Esta autorizacin es la base de todo plan de entrada en un recinto confinado. Con ella se
pretende garantizar que los responsables de produccin y mantenimiento han adoptado
una serie de medidas fundamentales para que se pueda intervenir en el recinto.
Es recomendable que el sistema de autorizacin de entrada establecido contemple a modo
de check-list la revisin y control de una serie de puntos clave de la instalacin (limpieza,
purgado, descompresin, etc.), y especifique las condiciones en que el trabajo deba
realizarse y los medios a emplear.
Las caractersticas generales de dicha autorizacin vienen detalladas en la Nota Tcnica
de Prevencin NTP-30 "Permisos de trabajos especiales".
La autorizacin de entrada al recinto firmada por los responsables de produccin y
mantenimiento y que debe ser vlida slo para una jornada de trabajo, debe
complementarse con normativa sobre procedimientos de trabajo en la que se regulen las
actuaciones concretas a seguir por el personal durante su actuacin en el interior del
espacio (Fig. 1).

Fig. 1

Algunas de las cuestiones que deberan ser incorporadas a este procedimiento de trabajo
son:

Medios de acceso al recinto (escaleras, plataformas,...).

Medidas preventivas a adoptar durante el trabajo, (ventilacin, control continuado de
la atmsfera interior, etc.).
Equipos de proteccin personal a emplear (mscaras respiratorias, arns y cuerda de
seguridad, etc.).
Equipos de trabajo a utilizar (material elctrico y sistema de iluminacin adecuado y
protegido, entre otros). Vigilancia y control de la operacin desde el exterior.

Dicho procedimiento de trabajo puede incorporarse al propio documento de autorizacin de

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trabajo, referido anteriormente como instrucciones complementarias, o bien, para el caso

de trabajos de cierta periodicidad, constituir una normativa de trabajo ya preestablecida.

Medicin y evaluacin de la atmsfera interior

El control de los riesgos especficos por atmsferas peligrosas requiere de mediciones
ambientales con el empleo de instrumental adecuado.
Las mediciones deben efectuarse previamente a la realizacin de los trabajos y de forma
continuada mientras se realicen stos y sea susceptible de producirse variaciones de la
atmsfera interior.
Dichas mediciones previas deben efectuarse desde el exterior o desde zona segura. En el
caso de que no pueda alcanzarse desde el exterior la totalidad del espacio se deber ir
avanzando paulatinamente y con las medidas preventivas necesarias desde zonas
totalmente controladas. (Ver Fig. 2)

Fig. 2

Especial precaucin hay que tener en rincones o mbitos muertos en los que no se haya
podido producir la necesaria renovacin de aire y puede haberse acumulado sustancia
contaminante.
Los equipos de medicin normalmente empleados son de lectura directa y permiten
conocer in situ las caractersticas del ambiente interior.
Para exposiciones que pueden generar efectos crnicos y que se requiera una mayor
fiabilidad en la medicin ambiental, deben utilizarse equipos de muestreo para la captacin
del posible contaminante en soportes de retencin y su anlisis posterior en laboratorio.
El instrumental de lectura directa puede ser porttil o bien fijo en lugares que por su alto
riesgo requieren un control continuado.
Para mediciones a distancias considerables hay que tener especial precaucin en los
posibles errores de medicin, en especial si es factible que se produzcan condensaciones
de vapores en el interior de la conduccin de captacin.
Medicin de oxigeno
El porcentaje de oxgeno no debe ser inferior al 20,5%. Si no es factible mantener este
nivel con aporte de aire fresco, deber realizarse el trabajo con equipos respiratorios
semiautnomos o autnomos, segn el caso.
En la actualidad los equipos de deteccin de atmsferas inflamables (explosmetros)
suelen llevar incorporado sistemas de medicin del nivel de oxgeno.
Medicin de atmsferas inflamables o explosivas

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La medicin de sustancias inflamables en aire se efecta mediante explosmetros, equipos

calibrados respecto a una sustancia inflamable patrn.
Para la medicin de sustancias diferentes a la patrn se dispone de grficas suministradas
por el fabricante que permiten la conversin del dato de lectura al valor de la concentracin
de la sustancia objeto de la medicin.
Es necesario que estos equipos dispongan de sensor regulado para sealizar visual y
acsticamente cuando se alcanza el 10% y el 20-25% del lmite inferior de inflamabilidad.
Cuando se pueda superar el 5% del lmite inferior de inflamabilidad el control y las
mediciones sern continuadas.
Mientras se efecten mediciones o trabajos previos desde el exterior de espacios con
posibles atmsferas inflamables hay que vigilar escrupulosamente la existencia de focos
de ignicin en las proximidades de la boca del recinto.
Medicin de atmsferas txicas
Se utilizan detectores especficos segn el gas o vapor txico que se espera encontrar en
funcin del tipo de instalacin o trabajo.
Se suelen emplear bombas manuales de captacin con tubos cclorimtricos especficos,
aunque existen otros sistemas de deteccin con otros principios de funcionamiento.
Cabe destacar que el empleo de mascarillas buconasales est limitado a trabajos de muy
corta duracin para contaminantes olfativamente detectables y para concentraciones muy
bajas.

Aislamiento del espacio confinado frente a riesgos diversos

Mientras se realizan trabajos en el interior de espacios confinados debe asegurarse que
stos van a estar totalmente aislados y bloqueados frente a dos tipos de riesgos: el
suministro energtico intempestivo con la consiguiente puesta en marcha de elementos
mecnicos o la posible puesta en tensin elctrica, y el aporte de sustancias
contaminantes por prdidas o fugas en las conducciones o tuberas conectadas al recinto
de trabajo o bien por una posible apertura de vlvulas.
Respecto al suministro energtico incontrolado es preciso disponer de sistemas de
enclavamiento inviolables que lo imposibiliten totalmente.
Respecto al aporte incontrolado de sustancias qumicas es preciso instalar bridas ciegas
en las tuberas, incluidas las de los circuitos de seguridad como las de purgado o
inertizacin. Ello representa que la instalacin debe haber sido diseada para que tras las
vlvulas, al final de tuberas, se dispongan de los accesorios necesarios para que tales
bridas ciegas puedan ser instaladas.
Complementariamente a tales medidas preventivas es necesario sealizar con informacin
clara y permanente que se estn realizando trabajos en el interior de espacios confinados
y los correspondientes elementos de bloqueo no deben ser manipulados, todo y que su
desbloqueo solo debe ser factible por persona responsable y con tiles especiales (llaves o
herramientas especiales).

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Ventilacin
La ventilacin es una de las medidas preventivas fundamentales para asegurar la
inocuidad de la atmsfera interior, tanto previa a la realizacin de los trabajos caso de
encontrarse el ambiente contaminado o irrespirable o durante los trabajos por requerir una
renovacin continuada del ambiente interior.
Generalmente la ventilacin natural es insuficiente y es preciso recurrir a ventilacin
forzada. El caudal de aire a aportar y la forma de efectuar tal aporte con la consiguiente
renovacin total de la atmsfera interior est en funcin de las caractersticas del espacio,
del tipo de contaminante y del nivel de contaminacin existente, lo que habr de ser
determinado en cada caso estableciendo el procedimiento de ventilacin adecuado. As,
por ejemplo, cuando se trate de extraer gases de mayor densidad que la del aire ser
recomendable introducir el tubo de extraccin hasta el fondo del recinto posibilitanto que la
boca de entrada a ste sea la entrada natural del aire (Ver Fig. 3). En cambio si se trata de
sustancias de densidad similar o inferior a la del aire ser recomendable insuflar aire al
fondo del recinto facilitando la salida de aire por la parte superior.

Fig. 3: Ventilacin de un recinto con gases de densidad superior a la del aire

Los circuitos de ventilacin (soplado y extraccin) deben ser cuidadosamente estudiados

para que el barrido y renovacin del aire sea correcto.
Cuando sea factible la generacin de sustancias peligrosas durante la realizacin de los
trabajos en el interior, la eliminacin de los contaminantes se realizar mediante extraccin
localizada o por difusin. La primera se utilizar cada vez que existan fuentes puntuales de
contaminacin (ej. humos de soldadura). (Ver Fig. 4)

Fig. 4: Extraccin localizada

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La ventilacin por dilucin se efectuar cuando las fuentes de contaminacin no sean

puntuales. Hay que tener en cuenta que el soplado de aire puede afectar a una zona ms
amplia que la aspiracin para poder desplazar los contaminantes a una zona adecuada.
Adems la tcnica de dilucin de menor eficacia que la de extraccin localizada exige
caudales de aire ms importantes.
Especial precaucin hay que tener en el recubrimiento interior de recipientes, ya que la
superficie de evaporacin es muy grande pudindose cometer errores en las mediciones,
siendo necesario calcular con un amplio margen de seguridad el caudal de aire a aportar y
su forma de distribucin para compensar la contaminacin por evaporacin que adems el
propio aire favorece.
La velocidad del aire no deber ser inferior a 0,5 m/seg. al nivel en el que puedan
encontrarse los operarios.
Todos los equipos de ventilacin debern estar conectados equipotencialmente a tierra,
junto con la estructura del espacio, si ste es metlico.
En ningn caso el oxgeno ser utilizado para ventilar espacio confinado.

Vigilancia externa continuada

Se requiere un control total desde el exterior de las operaciones, en especial el control de
la atmsfera interior cuando ello sea conveniente y asegurar la posibilidad de rescate.
La persona que permanecer en el exterior debe estar perfectamente instruida para
mantener contacto continuo visual o por otro medio de comunicacin eficaz con el
trabajador que ocupe el espacio interior.
Dicha persona tiene la responsabilidad de actuar en casos de emergencia y avisar tan
pronto advierta algo anormal. El personal del interior estar sujeto con cuerda de seguridad
y arns, desde el exterior, en donde se dispondr de medios de sujecin y rescate
adecuados, as como equipos de proteccin respiratoria frente a emergencias y elementos
de primera intervencin contra el fuego si es necesario.
Antes de mover una persona accidentada debern analizarse las posibles lesiones fsicas
ocurridas. Una vez el lesionado se haya puesto a salvo mediante el equipo de rescate,
eliminar las ropas contaminadas, si las hay, y aplicar los primeros auxilios mientras se
avisa a un mdico.

Formacin y adiestramiento
Dado el cmulo de accidentados en recintos confinados debido a la falta de conocimiento
del riesgo, es fundamental formar a los trabajadores para que sean capaces de identificar
lo que es un recinto confinado y la gravedad de los riesgos existentes. (Ver Fig. 5)

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Fig. 5: Entrenamiento

Para estos trabajos debe elegirse personal apropiado que no sea claustrofbico, ni
temerario, con buenas condiciones fsicas y mentales y, preferiblemente, menores de 50
aos.
Estos trabajadores debern ser instruidos y adiestrados en:

Procedimientos de trabajo especficos, que en caso de ser repetitivos como se ha

dicho debern normalizarse.
Riesgos que pueden encontrar (atmsferas asfixiantes, txicas, inflamables o
explosivas) y las precauciones necesarias.

Utilizacin de equipos de ensayo de la atmsfera.

Procedimientos de rescate y evacuacin de vctimas as como de primeros auxilios.

Utilizacin de equipos de salvamento y de proteccin respiratoria.

Sistemas de comunicacin entre interior y exterior con instrucciones detalladas sobre

su utilizacin.
Tipos adecuados de equipos para la lucha contra el fuego y como utilizarlos.

Es esencial realizar prcticas y simulaciones peridicas de situaciones de emergencia y

rescate.

Bibliografa
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Spaces
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Risques lis au travail en espace confin
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Advertencia

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INSHT

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