UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL POLITÉCNICA

“ANTONIO JOSÉ DE SUCRE “

Vicerrectorado Puerto Ordaz
Departamento de Ingeniería Industrial
Higiene y Seguridad Industrial

Trabajos en espacios
confinados

Docente Bachilleres
Cruz Minerva Tovar Arevalo Acosta Leomairis C.I 25393488
Medina Carlos C.I 26562593
Marcano Víctor C.I 26513370

Puerto Ordaz, febrero del 2021

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 Introducción

Un recinto confinado es cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y

salida y ventilación natural desfavorable, en el que pueden acumularse
contaminantes tóxicos o inflamables, o tener una atmósfera deficiente en oxígeno,
y que no está concebido para una ocupación continuada por parte del trabajador.

Los riesgos en estos espacios son múltiples, ya que además de la acumulación de

sustancias tóxicas o inflamables y escasez de oxígeno se añaden los ocasionados
por la estrechez, incomodidad de posturas de trabajo, limitada iluminación, entre
otros. Un aspecto a destacar es la amplificación de algunos riesgos como en el caso
del ruido, muy superior al que un mismo equipo generaría en un espacio abierto,
por la transmisión de las vibraciones.

En general se puede decir que los trabajos en recintos confinados conllevan una
problemática de riesgos adicionales que obligan a unas precauciones más
exigentes, todo lo cual se aborda en los apartados siguientes.

Una característica de los accidentes en estos espacios es la gravedad de sus

consecuencias tanto de la persona que realiza el trabajo como de las personas que
la auxilian de forma inmediata sin adoptar las necesarias medidas de seguridad,
generando cada año víctimas mortales. El origen de estos accidentes es el
desconocimiento de los riesgos, debido en la mayoría de las ocasiones a falta de
capacitación, adiestramiento, una deficiente comunicación sobre el estado de la
instalación y las condiciones seguras en las que las operaciones han de realizarse.

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 Desarrollo

1. Tipos de espacios confinados

De forma general se distinguen dos tipos de espacios confinados

• Espacios confinados abiertos por su parte superior y de una profundidad tal

que dificulta su ventilación natural.
• Espacios confinados cerrados con una pequeña abertura de entrada y salida

Espacios confinados abiertos por su parte superior y de una profundidad tal

que dificulta su ventilación natural:

- Fosos de engrase de vehículos.

- Cubas de desengrasado.
- Pozos.
- Depósitos abiertos.
- Cubas.

Espacios confinados cerrados con una pequeña abertura de entrada y salida:

- Salas subterráneas de transformadores.

- Túneles.
- Alcantarillas.
- Galerías de servicios.
- Arquetas subterráneas.
- Tanques de almacenamiento, sedimentación
- Gasómetros.
- Cisternas de transporte.
- Reactores.
- Bodegas de barcos.

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2. Los motivos de acceso a espacios confinados son diversos y se
caracterizan por la infrecuencia de su entrada, realizada a intervalos
irregulares y para trabajos no rutinarios y no relacionados con la producción,
tales como los siguientes:

- Construcción del propio recinto.

- Limpieza.
- Pintado.
- Reparación.
- Inspección.
- Cableado.
- Rescate.

3. Riesgos

Riesgos generales:

Son aquellos que al margen de la peligrosidad de la atmósfera interior son debidos

a las deficientes condiciones materiales del espacio como lugar de trabajo.

- Riesgos mecánicos.
- Equipos que pueden ponerse en marcha intempestivamente.
- Atrapamientos, choques y golpes, por chapas deflectoras, agitadores, elementos
salientes, dimensiones reducidas de la boca de entrada, obstáculos en el interior.
- Riesgos de electrocución por contacto con partes metálicas que accidentalmente
pueden estar en tensión.
- Caídas a distinto nivel y al mismo nivel por resbalamientos.
- Caídas de objetos al interior mientras se está trabajando.
- Malas posturas.
- Ambiente físico agresivo. Ambiente caluroso o frío. Ruido y vibraciones (martillos
neumáticos, amoladoras rotativas, iluminación deficiente.
- Un ambiente agresivo además de los riesgos de accidente acrecienta la fatiga.
- Riesgos derivados de problemas de comunicación entre el interior y el exterior.
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Riesgos específicos:

Son aquellos ocasionados por las condiciones especiales en que se desenvuelve

este tipo de trabajo, las cuales quedan indicadas en la definición de recinto
confinado y que están originados por una atmósfera peligrosa que puede dar lugar
a los riesgos de asfixia, incendio o explosión e intoxicación.

Asfixia

El aire contiene un 21% de oxígeno. Si éste se reduce se producen síntomas de

asfixia que se van agravando conforme disminuye ese porcentaje. La asfixia es
consecuencia de la falta de oxígeno y esta es ocasionada básicamente al producirse
un consumo de oxígeno o un desplazamiento de este por otros gases.

En la siguiente tabla se indica la relación entre las concentraciones de oxígeno, el

tiempo de exposición y las consecuencias.

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Incendio y explosión

En un recinto confinado se puede crear con extraordinaria facilidad una atmósfera

inflamable.

El hecho de formarse una atmósfera inflamable puede deberse a muchas causas,

como evaporación de disolventes de pintura, restos de líquidos inflamables,
reacciones químicas, movimiento de grano de cereales, siempre que exista gas,
vapor o polvo combustible en el ambiente y su concentración esté comprendida
entre sus límites de inflamabilidad.

A efectos de seguridad se considera que un espacio confinado es muy peligroso

cuando exista concentración de sustancia inflamable por encima del 25% del límite
inferior de inflamabilidad, dado que es factible que se produzcan variaciones de la
concentración ambiental por razones diversas.

Intoxicación por inhalación de contaminantes

La concentración en aire de productos tóxicos por encima de determinados límites

de exposición puede producir intoxicaciones agudas o enfermedades. Las
sustancias tóxicas en un recinto confinado pueden ser gases, vapores o polvo fino
en suspensión en el aire.

La aparición de una atmósfera tóxica puede tener orígenes diversos, ya sea por
existir el contaminante o por generarse éste al realizar el trabajo en el espacio
confinado.

La intoxicación en esta clase de trabajos suele ser aguda ya que la concentración

que la produce es alta. Si la concentración es baja las consecuencias son difíciles
de detectar debido a la duración limitada de este tipo de trabajos. Si son repetitivos
pueden dar lugar a enfermedades profesionales.

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Junto al riesgo de intoxicación se pueden incluir las atmósferas irritantes y
corrosivas como en el caso del cloro, ácido clorhídrico, amoníaco. Solamente para
algunas substancias como el CO2, SH2, Cl2, NH3 se conocen las concentraciones
que producen efectos letales y daños funcionales a órganos de seres humanos.
Para la mayoría de sustancias tóxicas se desconocen las concentraciones límite
que generan daños agudos en personas.

A título orientativo es recomendable consultar los valores CL50 (concentraciones

letales en ratas) concentración de contaminante en aire que genera la muerte del
50% de una muestra de ratas de características determinadas en un tiempo de
exposición de 4 minutos y los valores TWA-STEL que son las concentraciones
máximas admisibles para una determinada substancia establecidas por la ACGIH
(American Conference Governmental Industrial Hygienists) para un tiempo de
exposición de 15 minutos, a partir de los cuales es posible la generación de efectos
agudos.

También debe remarcarse el efecto narcotizante de algunos contaminantes como

el SH2, el cual en pequeñas cantidades huele a huevos podridos, pero en
cantidades grandes ya no se advierte, ocasionando la intoxicación mortal. También
se debe destacar la peligrosidad de aquellos contaminantes como el monóxido de
carbono (CO) que no es detectable olfativamente.

4. Medidas preventivas para eliminar o controlar los riesgos identificados

Con respecto al riesgo de asfixia por insuficiencia de oxígeno y/o de

intoxicación por inhalación de contaminantes

- Coordinar la acción a realizar con la empresa privada o pública que sea propietaria
o gestora de la instalación.

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- Medir y evaluar, de forma continuada, antes, durante y después de la estancia en
el espacio confinado, las condiciones de oxígeno y toxicidad de la atmósfera interior
y adoptar las medidas preventivas adecuadas (ventilación forzada, utilización de
equipos de respiración asistida, utilización de equipos filtrantes).

Con respecto al riesgo de incendio y explosión

- Coordinar la acción a realizar con la empresa privada o pública que sea propietaria
o gestora de la instalación

- Medir y evaluar, de forma continuada, antes, durante y después de la estancia

en el espacio con-finado, las condiciones de atmósfera inflamable o explosiva y
adoptar las medidas preventivas adecuadas (ventilación forzada, utilización de
equipos de trabajo ATEX, de uso compatible con la presencia de atmósferas
explosivas).

- Disponer de medios de extinción de incendios en caso de haberse identificado

el riesgo.

5. Permiso de trabajo en un espacio confinado

El permiso de trabajo es un documento escrito que pretende que las acciones a

llevar a cabo sean evaluadas, perfectamente planificadas y programadas en el
tiempo, así como definir de forma explícita la acción y los recursos humanos y
materiales necesarios para llevarlas a cabo con el objetivo de garantizar la
seguridad de los trabajadores que intervengan.

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1. Sistema de retención anticaídas.
2. Trípode con sistema recuperador.
3. Señalización exterior y protección perimetral.
4. Equipos de comunicación.
5. Medidor de gases para controlar la atmósfera interior.
6. Equipos de protección respiratoria.
7. Medios de ventilación/extracción.

6. Protocolo de seguridad para actuaciones en espacios confinados

- Evaluar el espacio y la atmósfera interior.

- Coordinar la acción a realizar con la empresa privada o pública que sea

propietaria o gestora de la instalación donde se desarrollará el trabajo.

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- Planificar y programar el tiempo de ocupación del espacio confinado, con las
tareas a realizar.

- Definir el número de trabajadores y de personas que actúan como recursos

preventivos que llevarán a cabo los trabajos, así como su distribución interior-
exterior.

- Definir los equipos de protección individual y colectiva con que contarán los
trabajadores.

- Definir los equipos de control de la atmósfera interior del espacio confinado que
se utilizarán (monitorización individual continua, sondas fijas con control externo,
fórmulas mixtas...).

- Establecer cuáles serán los canales de comunicación utilizados: interior-

interior, interior-exterior y exterior-exterior.

- Tener previstos y definidos todos los motivos que pueden generar una
emergencia.

- Elaborar un permiso de trabajo adecuado al trabajo a desarrollar.

- Autorizar al personal que realizará el trabajo dentro del espacio confinado.

- Formar al personal sobre la utilización de los equipos de protección individual

y colectiva, de los equipos de medición de la atmósfera interior, de los equipos
de comunicación utilizados y de los equipos de extinción de incendios
disponibles.

- Formar al personal sobre emergencias, primeros auxilios y auto-rescate.

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7. Equipos de protección individual básicos

- Casco de seguridad: Protege contra caídas de objetos sobre la cabeza o contra

golpes con elementos fijos o móviles.

- Gafas y pantallas faciales: Protegen contra proyecciones de partículas con

velocidad o contra salpicaduras líquidas.

- Guantes de seguridad: Protegen contra riesgos mecánicos. Ejemplos: cortes,

golpes contra el contacto con productos químicos, contra el riesgo biológico,
contra el calor o el frío…

- Calzado de seguridad: Impermeable, con suela antideslizante, contra

perforación, de protección contra el calor, frente al frío, contra contacto con
productos químicos…

- Ropa de seguridad: De alta visibilidad; de protección contra riesgos biológicos;

contra contactos con productos químicos; contra la abrasión; como aislante del
frío o del calor; con características impermeables.

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- Equipos de protección respiratoria. Hay de diversos tipos:

1. Mascarillas auto filtrantes contra partículas o contra gases o vapores tóxicos.

2. Equipos semiautónomos con aportación de aire fresco.

3. Equipos autónomos de oxígeno químico, con botella de aire comprimido...

- Dispositivos anticaídas: arnés, braga de seguridad, absorbedores de energía,

bloqueadores.

- Dispositivos para el ascenso o el descenso de personas: Ascensores manuales

(“jumars”), estribos, descensores, bloqueadores.

8. Ejemplos

1. En un espacio confinado en el cuál se realizan mediciones de gases mediante de

un gasómetro, se llevó a cabo una evaluación para comprobar si cumple con los
requisitos necesarios según la Norma COVENIN 3153-1996, de tal manera que se
dieron las siguientes observaciones:

● El gasómetro se notaba viejo y desgastado.

● Había una gran cantidad de polvo en el espacio.

● La atmósfera es deficiente en oxígeno.

Tomando en cuenta las observaciones anteriores se decidió sustituir el gasómetro

por uno nuevo y sin fallos, de tal manera que no haya ningún peligro de fuga de
gases, también se tomó la decisión de realizar periódicamente una limpieza en el
lugar de trabajo, para así evitar que hayan partículas de polvo que puedan afectar
la salud de los trabajadores, además se llegó a la conclusión de que se debe hacer
una instalación de ductos de ventilación para así incrementar la cantidad de oxígeno
en la atmósfera.
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2. Una empresa la cual usa energía nuclear para hacer funcionar sus máquinas,
posee un reactor en un espacio confinado, de tal manera que se llevó a cabo una
evaluación en este sitio, determinando lo siguiente:

● Solo existe una salida del lugar de trabajo.

● El reactor aumenta la temperatura del ambiente a niveles altos.
● Hay radiación mínima cerca del reactor.

Al tomar en cuenta las consideraciones anteriores se decidió instalar una salida de

emergencia de fácil acceso y los más cercana posible de los trabajadores, también
se tomó la decisión de montar un sistema de refrigeración en el reactor para que la
temperatura de este se mantenga en un nivel apropiado y no afecte al ambiente ni
a los obreros, por último se llegó a la conclusión de que la radiación que se
encuentra cerca del reactor no es suficiente para ser dañina, pero se determinó que
los empleados en esa área deben utilizar trajes anti radiación para evitar cualquier
incidente.

9. Norma Venezolana CONVENIN 3153- 1996 trabajos en espacios confinados,

medidas de salud ocupacional

Esta norma venezolana COVENIN establece los requerimientos para trabajos en

espacios confinados con el fin de prevenir accidentes o enfermedades
ocupacionales, también contiene definiciones precisas que son fundamentales tener
claras al tratar con el tema de la ejecución de tareas en espacios confinados, de tal
manera que nos puede decir desde lo que es una atmósfera peligrosa hasta lo que
es un contaminante, entre otros. Además, está norma nos indica los requisitos que
debe poseer cualquier empresa al tener empleados trabajando en espacios
confinados, dándonos una extensa lista de requerimientos muy importante ya que
está nos da instrucciones valiosas, tales como establecer salidas de emergencia,
efectuar pruebas de aire, pedir permiso de entrada a aquellas personas que

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entrarán al espacio confinado si este presenta características peligrosas, etc. Por
otro lado, la norma nos detalla puntos claves para el entrenamiento de los
trabajadores que llevarán a cabo sus tareas en espacios confinados y también nos
dice cuáles son los contenidos de los exámenes médicos que deben hacerse los
empleados que se adentran en este tipo de sitios.

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 Conclusión

A través de la realización de esta investigación se pudo constatar que el trabajo en

espacios confinados presenta factores muy peligrosos para el trabajador si no se
toman las medidas correctas para evitar cualquier tipo de incidente, además aún si
se toman las medidas necesarias, hacer tareas en este tipo de sitios sigue siendo
algo riesgoso, ya que el obrero tiene que estar bien entrenado, calificado y tener la
suficiente experticia para poder desenvolverse en tales situaciones.

Siguiendo esta línea de pensamiento, podemos decir que la Norma COVENIN 3153-
1996 es una buena guía en lo que respecta a la evaluación de los espacios
confinados y de lo que debe hacer una empresa si posee empleados trabajando
bajo tales condiciones, dándoles a estos la oportunidad de obtener un
adiestramiento y de hacerse exámenes médicos para corroborar que estos estén
en plena facultad para la ocupación que se les asignó en esta clase de ambiente.

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 Recomendaciones

✓ La ventilación debe ser generalmente por extracción localizada.

✓ Vigilante exterior designado como recurso preventivo, que este comunicado,

capacitado para actuar ante emergencias, con medios de sujeción y rescate, equipo
de protección respiratoria.

✓ Información y formación en procedimientos específicos, riesgos, utilización de

equipos de medición de calidad atmosférica, planes de rescate y evacuación,
primeros auxilios, equipos protección respiratoria, trabajos en altura, sistemas de
comunicación, equipos de protección contra incendios.

✓ Uso de equipo de protección personal y colectivo.

✓ Existencia de comunicación con el exterior.

✓ Siempre tener presente una iluminación portátil.

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 Referencias Bibliográficas

- Norma Venezolana CONVENIN 3153- 1996 trabajos en espacios confinados,

medidas de salud ocupacional.

- http://www.segurmaniazurekin.eus/lecciones-seguridad/espacios-confinados-
como-debemos-actuar/

- https://grupodesnivel.com/trabajos-en-espacios-confinados/

- https://www.metacontratas.com/blog/medidas-generales-de-prevencion-en-
espacios-confinados/

- https://www.3m.com.es/3M/es_ES/worker-health-safety-es/safety
solutions/industry-solutions/confined-space-plan-and-prepare/

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