El Precedente Constitucional en Colombia y Su Estructura Argumentativa

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EL PRECEDENTE
CONSTITUCIONAL EN
COLOMBIA Y SU
ESTRUCTURA
ARGUMENTATIVA
Sntesis de las experiencias de un sistema de control
mixto de constitucionalidad
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SUMARIO
I. Introduccin. II. Breve descripcin del
sistema
constitucional
colombiano.
III.
Evolucin del precedente constitucional en

Colombia. IV. El precedente constitucional en
Colombia. El estado de la cuestin. V. La
coherencia del orden jurdico colombiano y la
preeminencia de la Constitucin de 1991. VI.
el carcter vinculante de la parte motiva de
las sentencias de control abstracto de la Corte
Constitucional y el fundamento constitucional
de su fuerza obligatoria. VII. Elementos
especficos de la parte motiva de las
sentencias de control abstracto de la Corte
Constitucional
que
son
jurdicamente
vinculantes para los operadores jurdicos. VIII.

Criterios para la identificacin de la ratio
decidendi. IX. La eficacia vinculante de la
sentencias de revisin de acciones de tutela.
X. El significado del carcter vinculante del
precedente y la obligacin de los jueces frente
a l. XI. Consideraciones adicionales. XI.
Conclusiones
1. Introduction
Una descripcin de la evolucin del poder

Una definicin simplista podra caracterizar al
sistema constitucional colombiano como uno
que se encuentra a medio camino entre el
common law (particularmente el de Estados
Unidos) y el civil law, que puede identificarse
fcilmente a partir de notas de uno u otro
sistema y que no merece particular atencin
al no pertenecer a ninguno de ellos por
completo. Sin embargo, lo que ha sucedido en
este pas es que se ha producido un peculiar
mestizaje de tradiciones jurdicas que es ms
que la simple mezcla de ellas. El derecho
constitucional colombiano ha llegado a tener
una identidad propia que lo hace diferente,
peculiar y, si se quiere, atractivo para aquellos
que deseen observar cmo pueden funcionar
en un sistema de origen europeo continental
instituciones ajenas a una visin clsica de
dicha tradicin jurdica.
vinculante del precedente constitucional en

Colombia ofrece una interesante sntesis de
los diferentes problemas a los que se puede
ver avocado un sistema que, siendo de estirpe
francs, ha presenciado la transformacin de
su jurisprudencia de simple fuente auxiliar a
una fuente formal de derecho. Es verdad que
este
sistema
constitucional
presenta
peculiaridades no presentes en los principales

pases europeos y, sin embargo, son ellas las
que han permitido una rpida transformacin
de un Estado que hace menos de veinte aos
no era considerado siquiera como un estado
constitucional y hoy es uno de sus principales
referencias en Latinoamrica. Es cierto que el
fenmeno del precedente ha suscitado la
elaboracin de variados estudios sobre la
materia en Europa y que pocas cosas nuevas
se pueden decir en Colombia que no se hayan
dicho fuera de ella, pero justamente por eso,
porque este debate contiene ciertas notas de
No cabe duda que uno de los principales retos

a
los
que
se
enfrenta
el
derecho
constitucional europeo tiene que ver con la

utilizacin del precedente constitucional, en la
medida en que a partir del reconocimiento del
poder vinculante directo de la Constitucin el
universalidad es que las respuestas a los

retos que plantea la vigencia o no de los
precedentes constitucionales en el estudio de
lo que hoy se ha dado en denominar el estado
constitucional, no pueden buscarse en un solo
lugar.
Tribunal Constitucional tiene cada vez ms

dificultades en justificar cmo se compagina
el derecho a la igualdad en la aplicacin de la
ley con decisiones no homogneas cuando los
hechos relevantes son similares.
El objeto de este breve ensayo es, por tanto,

mostrar
los
elementos
bsicos
de
la
estructura argumentativa que sustenta la

aplicacin del precedente constitucional en
Colombia
describir
sus
principales
fundamentos a partir de la reconstruccin de

una de las sentencias ms importantes en
sta materia en expedidas por la Corte
2. BREVE DESCRIPCIN
DEL SISTEMA
Constitucional.
CONSTITUCIONAL
Antes de iniciar el anlisis del precedente
COLOMBIANO
constitucional en Colombia, conviene hacer

una breve resea de su sistema constitucional
para
tomar
caractersticas.
nota
de
sus
principales
Colombia acudi en 1991 a una Asamblea

Constituyente
Constitucin
para
que,
reemplazar
ms
all
una
de
sus
modificaciones, lleg a tener 105 aos de

vigencia. Esta nueva norma retom dos
figuras jurdicas caractersticas del sistema
colombiano,
la
excepcin
inconstitucionalidad
que
puede
de
aplicar
cualquier juez de la Repblica cuando quiera

que una norma no se ajuste a la Constitucin
y la accin de inconstitucionalidad que
cualquier
ciudadano
puede
ejercer
si
considera que una norma de rango legal

contraviene la Constitucin. Sin embargo, ms
all de estas instituciones fue la creacin de
un
Tribunal
Constitucional
(Corte
Constitucional) a las cuales pasaron las

funciones que desempeaba el pleno de la
Corte Suprema de Justicia (mximo tribunal de
la justicia ordinaria) y la introduccin de la
accin de tutelai, las que han transformado la
cultura jurdica de la Nacin colombianaii.
As, Colombia goza de sistema de control de
constitucionalidad
mixto
(difuso
concentrado). En desarrollo del elemento

difuso, todos los jueces pueden evaluar, a la
luz de la Constitucin, la conducta de los
funcionarios pblicos (y la de los particulares

en ciertas circunstancias), cuando quiera que
ellos o las instituciones en las que stos
desempean sus funciones sean demandados
por cualquier persona mediante una accin de
tutela. Las sentencias que los jueces dicten en
desarrollo de esta accin, una vez se
encuentre en firme, pueden ser revisadas por
la Corte Constitucional, la cual debe dictar un
nuevo fallo en caso de seleccionarla.
cumplir de oficio dicha funcin.

La Corte Constitucional colombiana est
compuesta por 9 magistrados quienes se
renen en Sala Plena para debatir y decidir las
acciones de inconstitucionalidad. Para revisar
los fallos de tutela, en cambio, la Corte se ha
divido en 9 salas a las cuales se asignan los
fallos elegidos para revisin de manera ms o
proporcional. Cada sala est conformada por
tres magistrados, cada magistrado pertenece
simultneamente a tres (3) salas diferentes y
Adicionalmente, en caso de incompatibilidad

entre la Constitucin y la ley u otra norma
jurdica, todos los jueces (y no solo ellos sino
todos los servidores pblicos) deben aplicar
las disposiciones constitucionales, de tal
manera que en caso de existir normas
contrarias a la Constitucin, deben aplicar de
oficio una excepcin de inconstitucionalidad,
sin necesidad de consulta o confirmacin
previa con la Corte Constitucional, en virtud de
la cual pueden dejar de aplicar normas
jurdicas de menor jerarqua.
En lo que tiene que ver con el elemento
concentrado, la Corte Constitucional tiene la
facultad de seleccionar para su revisin
cualquiera de las sentencias provenientes de
acciones de tutela que se encuentren ya en
firme. Adems, cumple la funcin de control
de constitucionalidad abstracto sobre las
leyes que expida el Congreso de la Repblica
cuandoquiera que un ciudadano demande la
inconstitucionalidad
de
una
norma
con
jerarqua legal. En casos excepcionales, puede
ninguna sala puede estar conformada por los

mismos
integrantes.
Esta
combinacin
permite diferentes posiciones ideolgicas se

vean reflejadas en los fallos de revisin, por lo
cual, se concibi la figura de la Sala nica,
encargada
de
jurisprudenciales
unificar
las
cuando
posiciones
stas
sean
divergentes entre las diferentes salas
3. EVOLUCIN DEL
PRECEDENTE
CONSTITUCIONAL EN
COLOMBIA
Desde
la
conformacin
de
la
Corte
Constitucional, el Alto tribunal ha dictado

cuatro mil cuatrocientas sesenta y una
(4.461) sentencias de constitucionalidad y
once mil cuatrocientas ochenta y dos (11.482)
sentencias de revisin de acciones de tutela,
de un total de quince mil novecientas
cuarenta y tres (15.943) sentencias que han
de revisar la doctrina vigente en estas
sido proferidas en algo ms de diecisis (16)
materias para garantizar la efectividad de su
aosiii; casi un promedio de mil sentencias al
labor.
ao. Ello muestra, de entrada, los retos que

existen para dotar de coherencia todo el
Con el fin de analizar la evolucin del
andamiaje constitucional.
precedente
constitucional
sudamericano,
se
en
este
efectuar
pas
una
En efecto, de conformidad con el artculo 241
reconstruccin de la sentencia de tutela T-292
de
de 2006 en la cual la Corte,
la
Constitucin
Poltica,
la
Corte
hace una
Constitucional debe velar por la guarda de la
interesante sntesis de esta problemtica
integridad
texto
recopilando las normas vigentes en el derecho
constitucional. La efectividad de su labor
colombiano sobre la materia, as como las
depende en gran medida de los medios que
posiciones
ella utiliza para conseguirlos y eso es una de
distinguido las distintas pocasiv.
supremaca
del
jurisprudenciales
que
han
las notas que hace interesante el sistema

colombiano. Ante el volumen de trabajo y en
Con el fin de contextualizar el caso, vale la
un sistema en el que todos los jueces de la
pena decir que lo que se debate consiste en
Repblica son jueces de constitucionalidad
decidir si se viola o no manifiestamente la
cmo se garantiza la coherencia?
Constitucin cuando una persona jurdica de

carcter privado toma una decisin que se
La interpretacin uniforme de la Constitucin
fundamenta en una norma cuyo contenido
se plantea desde el mismo momento en que
normativo ha sido rechazado en numerosas
ella
mnima
ocasiones por la Corte al pronunciarse sobre
coherencia del sistema exige que el texto
reglas jurdicas que incorporaban ese mismo
constitucional sea entendido y aplicado de
contenido, esto a pesar de que la norma en la
una misma manera por todos los operadores
cual se ampara la parte demandada no haya
jurdicos que imparten justicia.
recibido un pronunciamiento expreso acerca
es
promulgada,
pues
una
de un falta de conformidad constitucional por

En un sistema como el colombiano, en el que
ningn Tribunalv.
la jurisprudencia reiterada de las altas cortes

constitua tan solo doctrina probable y, por
Como se ve, lo que se debate es si es vlido
tanto, fuente auxiliar de derecho, y en el que
que un particular se ampare en una norma de
de manera sistemtica se rechaz la eficacia
rango legal que no ha sido declarada
vinculante del precedente, era cuestin de
formalmente inconstitucional a pesar de la
tiempo que la Corte Constitucional se ocupara
existencia de antecedentes jurisprudenciales
que han declarado inexequibles contenidos

similares al que se cuestiona. En otras
palabras, se discute si las razones de la
decisin contenidas en una o ms sentencias
de la Corte Constitucional vinculan o no a los
operadores jurdicos, en este caso, a los
puntos
a) El carcter vinculante de la parte

motiva de las sentencias de la Corte
Constitucional
el
fundamento
constitucional de su fuerza obligatoria.
jueces que deben dictar sentencia y a los
b) Elementos especficos de la parte
particulares que deben cumplir la ley. Con ello,
motiva de las sentencias de control
como se ve, el estudio de la Corte debe
abstracto de la Corte Constitucional
ocuparse del lugar de la Constitucin y de la
que son jurdicamente vinculantes
jurisprudencia que la interpreta
para los operadores jurdicos.
en las
fuentes del derecho, del alcance del principio

de
presuncin
de
legalidad
(y
de
constitucionalidad), de los conceptos de obiter

dictum, ratio decidendi, y de los que se debe
entender,
en
fin,
como
precedente
constitucional vinculante.
c) Criterios para la identificacin de la

ratio decidendi.
d) Diferencia
entre
sentencias que
los
tipos
de
profiere la Corte
Constitucional y su ratio decidendi.

e) El significado del carcter vinculante
4. EL PRECEDENTE
del precedente, y la obligacin de los

jueces frente a l.
CONSTITUCIONAL EN
Con el fin de hacer ms sencillo el anlisis
COLOMBIA. EL ESTADO DE
propuesto, seguiremos este mismo orden.
LA CUESTIN
5. LA COHERENCIA DEL
En la sentencia bajo anlisis, el Alto Tribunal
analiz expresamente el carcter vinculante
de la interpretacin normativa efectuada por
la Corte Constitucional en sus sentencias, as
como el concepto y el valor jurdico de la ratio
decidendi y del precedente constitucional.
ORDEN JURDICO
COLOMBIANO Y LA
PREEMINENCIA DE LA
Para desarrollarlos, parte de una breve
CONSTITUCIN DE 1991.
referencia a la coherencia del orden jurdico
Ms all de los argumentos utilizados en el
colombiano
la
anlisis de los precedentes, argumentos que
Constitucin de 1991 y analiza los siguientes
han terminado por ser recurrentes, lo que
la
preeminencia
de
resulta interesante del proceso colombiano es

el rpido trnsito de un sistema en el que la
Pese a lo anterior, es claro que fue la creacin
jurisprudencia cumpla una funcin de mera
de la Corte Constitucional la que trajo consigo
fuente auxiliar a uno en el que el precedente
la transformacin de la jurisprudencia, en
constitucional se ha convertido en una fuente
especial la que interpretaba la Constitucin,
principal de derecho, al lado de la ley y la
de una fuente auxiliar a una fuente principal
Constitucin, incluso, a pesar de una previsin
de derecho.
constitucional expresa que califica a la

jurisprudencia como un criterio auxiliar de la
actividad judicial.
La
posicin
clsica
del
papel
de
la
jurisprudencia se amparaba en la autonoma e

independencia judicial y en la preeminencia
de la ley, como fuente mxima de derecho. En
esta medida, el legislador era el intrprete
autntico y autorizado de la Constitucin y el
juez un mero aplicador de la ley. Esta
perspectiva fue adoptada en el nuevo texto
constitucional mediante dos normas expresas
que
buscaban
garantizar
el
statu
quo
existente antes de la entrada en vigor de la

Constitucin de 1991.
INEFICACIA VINCULANTE DE LAS SENTENCIAS
DE CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD
Principios en los que se apoya la posicin
clsicavi
Principio
de Principio de sujecin
independencia
a la ley: Los jueces,
judicial:
Las en sus providencias,
decisiones
de
la slo estn sometidos
administracin
de al imperio de la ley.
justicia
son La
equidad,
la
independientes.
jurisprudencia,
los
(Artculo 228)
principios generales
del derecho y la
doctrina son criterios
auxiliares
de
la
actividad
judicial.
(Artculo 230)
EFICACIA VINCULANTE DE LAS SENTENCIAS

DE CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD
Principios en los que se apoya la posicin
moderna vii
Principio
de Alcance de la cosa
supremaca
juzgada
constitucional.
La constitucional. Los
Constitucin es norma fallos que la Corte
de normas. En todo dicte en ejercicio del
caso
de control jurisdiccional
incompatibilidad entre hacen trnsito a
la Constitucin y la ley cosa
juzgada
u otra norma jurdica, constitucional.
se
aplicarn
las Ninguna autoridad
disposiciones
podr reproducir el
constitucionales.
contenido material
(Artculo 4)
del acto jurdico
Funcin principal de la declarado
por
Corte. A la Corte inexequible
Constitucional se le razones de fondo,
confa la guarda de la mientras subsistan
integridad
y en la Carta las
que
supremaca
de
la disposiciones
Constitucin, en los sirvieron para hacer
confrontacin
estrictos y precisos la
la
norma
trminos
de
este entre
y
la
artculo. (Artculo 241) ordinaria
Constitucin.
(Artculo 243)
Principio de igualdad. Todas las personas son
iguales ante la ley y recibirn la misma
proteccin y trato de las autoridades. El
Estado promover las condiciones para que la
igualdad sea real y efectiva (Artculo 13)
El fundamento bsico de la eficacia vinculante
de
los
precedentes
constitucionales
lo
encuentra la Corte Constitucional en el

principio de supremaca constitucional: Ella es
la piedra fundamental que da sustento y
sentido a todo el andamiaje jurdico. La Corte

identifica el respeto a esta supremaca con la
seguridad jurdica del sistema y en esta se
ampara
para
pronunciamientos
advertir
de
cmo
este
los
tribunal
constitucional al interpretar el sentido y

alcance de la Constitucin resultan ser una
fuente de derecho para las autoridades y los
particulares, fuente de derecho no auxiliar
6. EL CARCTER
VINCULANTE DE LA PARTE
MOTIVA DE LAS
SENTENCIAS DE CONTROL
ABSTRACTO DE LA CORTE
sino vinculante.
CONSTITUCIONAL Y EL
La consecuencia es evidente. El no respeto a
FUNDAMENTO
los
pronunciamientos
de
la
Corte
Constitucional por los diferentes operadores

jurdicos otorgan al ordenamiento jurdico una
nota de incoherencia y de conexin directa
CONSTITUCIONAL DE SU
FUERZA OBLIGATORIA.
con la Constitucin que afectan la unidad del

sistema y, por consiguiente, la seguridad
El problema de la eficacia vinculante de las
jurdica.
sentencias de la Corte se plantea a partir de
Dado que quienes deben operar con la

Constitucin y con las sentencias que la
interpretan pueden tener dudas al momento
de identificar cules de ellas los vinculan y,
especficamente, qu parte, la Corte se
pregunta si adems de la parte resolutiva
(decisum) otras partes de una sentencia
pueden
resultar
obligatorias
para
los
operadores jurdicos. Con el fin de resolver

esta cuestin, distingue entre las sentencias
dos consideraciones. La primera es que en su

calidad de guardiana de la Constitucin (art.
241), corresponde a la Corte fijar el alcance
de sus sentencias sin que le sea posible al
legislador ordinario o extraordinarioviii interferir
en ello o intentar regularlo de manera
diferente, pues entre la Constitucin y la
Corte Constitucional, cuando sta interpreta
aqulla, no puede interponerse ni una hoja de
papelix.
de control abstracto de constitucionalidad y
La segunda consideracin es que, teniendo en
las sentencias de revisin de tutela y
cuenta que la Constitucin incorpora la figura
aprovecha as para hacer un recuento de la
de la cosa juzgada constitucional para
evolucin de la Corte en el tratamiento de
aquellas sentencias que dicte en desarrollo la
estos temas.
funcin de control de constitucionalidad (Art.

243), la Corte interpreta que:
i)
Las sentencias de constitucionalidad
declaratoria de inexequibilidad de las normas
tienen efectos erga omnes y no
analizadas (ratio iuris) para no expedir la
simplemente inter partes;
norma nuevamente o para apoyarse en ellas
ii) Estos efectos resultan obligatorios

hacia futuro, salvo que la Corte
con el fin de no reconocer eficacia vinculante

alguna a normas con similar contenido.
decida lo contrario ya que puede
De esta manera, los argumentos o las razones
modular el alcance de su decisin,
esgrimidas en una sentencia al analizar unas
permitiendo
normas especficas resultan siendo aplicables
su
aplicacin
retroactiva o, incluso, diferida;
al anlisis de otras que tengan un similar
iii) Las normas exequibles no pueden ser

juzgadas
nuevamente
por
los
mismos motivos;
contenido,
sin
necesidad
un
pronunciamiento expreso de la Corte, con lo

que la cosa juzgada deja de ser simplemente
formal y estar vinculada exclusivamente a una
iv) Las normas declaradas inexequibles
sentencia y se convierte en material y
por razones de fondo no pueden
adquiere cierto grado de autonoma: surgen
ser analizadas nuevamente, y
as
v) Ninguna autoridad puede reproducir el

contenido material de las normas
inexequibles, con lo que todos los
operadores
jurdicos
vinculados
por
quedan
los
efectos
materiales de la cosa juzgada
los
argumentos
En este ltimo punto en particular, la Corte

resalta que es imposible que los operadores
jurdicos puedan dar cumplimiento a la orden
no
reproducir
normas
declaradas
como tales de manera expresa y que, a su vez,

dan origen a una modalidad de cosa juzgada
denominada implcita, en la medida en que
hay que deducirlos del contenido de la
sentencia.
Material
Est
implcita
en
las
razones
de
la
decisin
Se
encuentr
a en la
parte
motiva
Formal
Est
formulad
a
de
manera
expresa
Se
encuentr
a en la
parte
resolutiv
a
Cosa
juzgada
constitucio
nal
inexequibles o que los jueces puedan inaplicar

contenidos
materiales
constitucionales
vinculantes que no se encuentran formulados
(cosa juzgada material)
de
de
inconstitucionales
teniendo como referencia simplemente la

declaracin contenida en la parte resolutiva
A los planteamientos propuestos (i) la Corte
de la sentencia. Por ello, encuentra la Corte,
como guarda de la supremaca e integridad de
es necesario acudir a la parte motiva e
la Constitucin tiene autonoma funcional
identificar las razones que dieron lugar a la
para
fijar
los
efectos
de
sus
propias
sentencias (art. 241) y (ii) la eficacia erga
juzgada constitucional.
omnes de las sentencias de control de

constitucionalidad en virtud de la cosa
juzgada
constitucional
que
extiende
Afirm la Corte, que la doctrina constitucional
materialmente a la parte motiva de las
a la que se refiere la norma de 1887 es a la
sentencias, (arts. 4 y 243), viene ahora a
interpretativa y que como tal es fuente
sumarse un tercer argumento que no tiene
subsidiaria de la ley. En los dems casos, lo
soporte normativo expreso y es el relacionado
que se aplica es la Constitucin a travs de la
con el que ofrece la distincin entre doctrina
jurisprudencia de la Corte, la cual, al ser ley
constitucional
de leyes, recibe su fuerza jurdica vinculante
integradora
se
doctrina
constitucional interpretativa.
directamente del texto fundamental (art. 4).
El punto de origen de la discusin gir
Esta aproximacin a la jurisprudencia como
alrededor de una norma de 1887 que
doctrina constitucional, si bien es susceptible
establece: Cuando no haya ley exactamente
de crticasxi, oblig a los funcionarios judiciales
aplicable al caso controvertido, se aplicarn
a tener en cuenta que no solamente en las
las leyes que regulan casos o materias
sentencias de control de constitucionalidad,
semejantes, y en su defecto, la doctrina
sino tambin en muchos otros casos, la
constitucional y las reglas generales de
jurisprudencia poda constituir una fuente
derecho(subrayas fuera del texto
original)x.
El sentido de la discusin era claro. De

aplicarse la norma sin ninguna diferenciacin
la jurisprudencia constitucional no sera
vinculante. As, la Corte distingue entre
doctrina
constitucional
la Corte que suplen lagunas normativas, es

decir cuando no existen desarrollos legales o
reglamentarios que permitan dar solucin a
un problema sin acudir directamente a la
y
doctrina
los jueces de inferior jerarqua deban buscar

que ante casos similares, sus fallos fueran
coherentes
concordantes
con
la
jurisprudencia superior.
integradora,
constituida por aquellos pronunciamientos de
Constitucin,
formal y vinculante de derecho y que, al serlo,
constitucional
interpretativa, conformada por las dems

sentencias, excluidas, por disposicin expresa
de la Carta, las sentencias de control de
constitucionalidad que hacen trnsito a cosa
Adicionalmente y teniendo en cuenta la

dificultad de distinguir cuando una sentencia
constitua un tipo de doctrina y en qu casos
otro, en la prctica, la doctrina constitucional
termin convirtindose toda en vinculante.
Esta aproximacin el del derecho fundamental
a la igualdad en la aplicacin de la ley,
termin por constituir un cuarto argumento
aplicado con mayor nfasis en las sentencias
de tutela y que adquiri autonoma al lado de
los conceptos de seguridad jurdica, debido
No puede desconocerse la importancia de
proceso y confianza legtima.
algunos de los elementos contenidos en la

parte introductoria que son los que permiten
7. ELEMENTOS
identificar caracteres comunes con otras
ESPECFICOS DE LA PARTE
tiles para determinar el grado de similitud o
sentencias o casos y que, adems, resultan

coherencia con otros casos y decisiones. Sin
MOTIVA DE LAS
embargo, con el fin de delimitar los efectos
SENTENCIAS DE CONTROL
vinculantes de la sentencia, la Corte se ha
ABSTRACTO DE LA CORTE
resolutiva y motiva, y dentro de esta ltima, a
CONSTITUCIONAL QUE SON

JURDICAMENTE
referido fundamentalmente a las partes

la ratio decidendi y la obiter dicta.
En lo que tiene que ver con la parte resolutiva,
como ya se ha sealado, la Corte ha resaltado
VINCULANTES PARA LOS
los efectos de cosa juzgada constitucional que
OPERADORES JURDICOS
constitucionalidad. La parte resolutiva, no es
En las sentencias pueden distinguirse tres

partes diferentes.
tienen sus pronunciamientos de control de

ninguna novedad, tiene efectos erga omnes y
opera en las sentencias de exequibilidad e
inexequibilidad con pocas diferencias. As, en
La primera, introductoria, en la que se
las
primeras,
ofrece
una
salvaguarda
encuentra la identificacin de las partes, el
constitucional que protege y ampara la
objeto del proceso, los hechos relevantes, las
conformidad de la norma analizada con el
posiciones de quienes han intervenido, etc.
texto de la Constitucin, reconociendo toda su

eficacia vinculante y sin que pueda dejar de
La segunda, motiva, en donde se encuentran

las consideraciones generales del juez sobre
el caso, la interpretacin de los hechos y de
las normas aplicables, el anlisis del problema
o problemas jurdicos y las razones que
sustentan la decisin final.
cuando a ello haya lugar. En los fallos de

inexequibilidad, la parte resolutiva se equipara
a una norma derogatoria de similar jerarqua
formal a la norma analizada, con lo que,
siguiendo a Kelsen, la Corte se convierte en la
La tercera, resolutiva, contiene la decisin

final del juez y constituye la respuesta al caso
concreto
ser aplicada por los jueces en sus decisiones,
prctica en todo un legislador negativo.xii

En relacin con la parte motiva de las
sentencias de constitucionalidad, la Corte
distingue los conceptos de obiter dicta y de
parte motiva de la sentencia a la que
ratio decidendi.
pertenecen, con lo que surge un deber de
Sin ningn poder vinculante, los obiter dicta

estn conformados por:
constituirse en cosa juzgada, no admiten

debate o discusin alguna por los operadores
jurdicos.
las consideraciones generales,
las descripciones del contexto jurdico

dentro del cual se inscribe el problema
coherencia con las decisiones anteriores. Al
8. CRITERIOS PARA LA
jurdico a resolver o
IDENTIFICACIN DE LA
los resmenes de la jurisprudencia
RATIO DECIDENDI
sobre la materia general que es

relevante para ubicar la cuestin
Para distinguir lo que constituye o no ratio
precisa a resolverxiii.
decidendi,
la
reconocido
tres
criterios
sentencias
de
control
La ratio decidendi, en cambio, s tiene poder

jurdico vinculante en la medida en que es el
Corte
Constitucional
ha
aplicables
abstracto
a
de
constitucionalidad, el de identificacin, el de
confirmacin y de la prctica jurisprudencial:
fundamento normativo de la parte resolutiva.
El primero consiste en el reconocimiento de
Ella est constituida por las razones que
los siguientes elementos en la sentencia:
guardan una relacin estrecha, directa e

indivisible
con la parte resolutiva, sin las
cuales la determinacin final del fallo no sera

comprensible o carecera de fundamento.
La norma objeto de decisin de la Corte,
El referente constitucional que sirvi de

base a la decisin, y
Aunque por lo general la ratio decidendi no

se identifica expresamente como
tal, en
El criterio determinante de la decisin.
algunas ocasiones la Corte puede indicarlo.

El poder vinculante, ya atrs se advirti, se
ampara en su carcter de unidad indisoluble
con la parte resolutiva, a tal punto que acoge
sus notas de eficacia vinculante erga omnes y
los argumentos pasan a ser cosa juzgada
El segundo supone la verificacin de los

apartes identificados de la sentencia. As,
debe preguntarse si estos:
Constituyen en s mismos una regla
material. Ello significa que ante las mismas
con
circunstancias de hecho, deben ser aplicadas
suficientemente claro, que permita
para producir los mismos resultados de la
resolver efectivamente y de manera
un
grado
de
especificidad
inmediata si la norma juzgada se
Juan
ajusta o no a la Constitucinxiv.
2008.
Son asimilables al contenido de una

regla que se manifiesta en una
autorizacin, una prohibicin o una
orden derivada de la Constitucin, y
Responden al problema jurdico que

se plantea en el caso y fija el sentido
de la norma constitucional en la cual
se fundament para resolverlo.
El tercero, sin ser novedoso, es uno de los

ms
llamativos
sugerentes
de
la
aproximacin de la Corte. Tiene que ver con la

prctica jurisprudencial, pues apunta a la
consideracin de las sentencias posteriores al
fallo que se analiza y anteriores al caso que se
estudio, siempre que se refieran a la materia
bajo anlisis. En este sentido, la Corte sugiere
revisar sentencias posteriores a la que se
analiza con el fin de verificar la manera en
que ella ha interpretado los alcances de la
sentencia estudiada, pues de esta manera la
identificacin de la ratio ser ms ajustada a
la prctica jurisprudencial, ofreciendo un
mayor grado de coherencia y de fidelidad. De
hecho, lo que plantea la Corte es que el
verdadero alcance de la ratio decidendi de un
asunto puede irse precisando por los mismos
jueces o jueces posteriores. La atencin a
esta evolucin puede ofrecer reglasxv ms
slidas y mejor fundamentadas.
Carlos
Lancheros
Gmez,
Accin constitucional en virtud de la cual toda persona

puede solicitar ante cualquier juez la proteccin de sus
derechos constitucionales fundamentales cuando quiera
que ellos sean amenazados o vulnerados por la accin u
omisin de una autoridad (excepcionalmente por un
particular). Una vez interpuesta la accin, ella debe ser
resuelta en un plazo mximo de diez (10) das.
i
ii Ms all del reconocimiento de ms derechos que

convierte la parte dogmtica de la Constitucin
colombiana en una de las ms generosas en el mundo,
el propsito de los constituyentes fue acercar la justicia
al ciudadano y dar as respuesta al reclamo insistente de
los colombianos a una justicia eficaz en momentos de
gran inestabilidad poltica como consecuencia de la
accin de violentos grupos armados de izquierda y el
poder desestabilizador de las mafias del narcotrfico
que desafiaron la vigencia de la institucionalidad y
estuvieron a punto de convertir a Colombia en un Estado
fallido.
iiihttp://www.constitucional.gov.co/relatoria/estadisticas
/CONSOLIDADO%20ESTADISTAS3%201992-2008.htm.
Datos a julio de 2008. Adems de las anteriores
sentencias, la Corte ha expedido dos mil novecientos
treinta y seis (2.936) de providencias denominadas
Autos en Sala Plena.
este caso concreto lo era efectivamente para la

situacin de la solicitante; si era, en consecuencia,
obligatoria para las autoridades y particulares, y si, de
ser del caso, debe actuarse en un sentido determinado
cuando decisiones constitucionales abstractas fijen
alcances especficos, que puedan ser conocidos en
casos de tutela? Se cumplen los requerimientos
constitucionales en el caso concreto para concluir si
existe o no una ratio decidendi vinculante para la CIFM?
vi Con el fin de facilitar la rpida comprensin de la
problemtica constitucional solamente se citarn los
apartes relevantes de las normas aplicables. Asimismo,
salvo un caso excepcional, se omitirn las referencias
legales que han servido de base para la discusin. Lo
anterior en tanto las normas constitucionales descritas
permiten entender la discusin sin entrar en la minucia
de los artculos y los incisos.
vii
Se citan las secciones relevantes y pertinentes de

cada artculo.
viii En Colombia la atribucin general de legislar
corresponde
al
Congreso
de
la
Repblica.
Excepcionalmente por disposicin expresa de la
Constitucin o por la precisa delegacin de facultades
extraordinarias por el Congreso, puede hacerlo el
Gobierno Nacional.
Esta reconstruccin privilegiar las palabras utilizadas

por la Corte en la sentencia. Si algn mrito cabe a este
escrito es la sistematizacin de las ideas planteadas por
la Corte con el fin de facilitar su comprensin.
ix Corte Constitucional de Colombia. Sentencia C-113 de

1993. M.P. Jorge Arango Meja.
De manera ms precisa, la Corte Constitucional se

plantea los siguientes problemas jurdicos: La
Compaa de Inversiones de la Flota Mercante S.A. en
liquidacin, en adelante la CIFM, ha incurrido en una
violacin manifiesta de la Constitucin, al suspender el
pago de la mesada pensional de la actora por contraer
ella nuevas nupcias, existiendo en apariencia
jurisprudencia constitucional vinculante que considera
que las clusulas extintivas del derecho a la sustitucin
pensional en razn del matrimonio posterior, son
violatorias del derecho al libre desarrollo de la
personalidad y de la igualdad? Incurre en una violacin
manifiesta de la constitucin, una entidad privada
cuando la decisin que toma se funda en la aplicacin
de una regla cuyo contenido normativo, segn la
jurisprudencia vinculante, es inexequible? Est
obligada la CIFM a aplicar la ratio decidendi de una
sentencia de constitucionalidad que en abstracto
declar inexequibles normas legales que consagraban
clusulas extintivas de derechos pensionales por nuevas
nupcias, por ser stas contrarias a la Constitucin de
1991? La ratio decidendi que se estima vinculante en
xi Como se observa, la distincin entre doctrina

constitucional integradora e interpretativa es bastante
dbil, pues no marca en el fondo privilegia la aplicacin
de la ley sobre la Constitucin y desconoce la diferencia
entre principios y reglas en la medida en que al aplicar
directamente una ley ajustada a la Constitucin, se
aplica simultneamente la Constitucin. De otra parte,
simplifica en exceso las mltiples variedades de
sentencias. As, por ejemplo, el anlisis de
constitucionalidad de una ley puede resolverse sin que
exista ninguna diferencia en el derecho aplicable, pero s
en la percepcin de las pruebas (por ejemplo,
cumplimiento de los requisitos formales de
presentacin, el respeto de los plazos mnimos y/o
mximos en el trmite del proyecto de ley, qurum
decisorio, etc.), por lo que resulta vinculante sin que
exista en el fondo ningn pronunciamiento que cree una
regla de decisin que sea vinculante, sino simplemente
la aplicacin de la Constitucin y la Ley.
iv
x Artculo 8. Ley 153 de 1887.
xii Cfr. Hans Kelsen. La garanta jurisdiccional de la

Constitucin (la justicia constitucional), en Escritos
sobre la democracia y el socialismo. Madrid. Ed. Debate.

1988. Pags. 109 y ss.
xiii Este reconocimiento resulta particularmente

relevante en la elaboracin de lneas de decisin en la
medida en que no todas las sentencias citadas por la
Corte en sus sentencias conforman precedente.
xiv Se observa aqu una inconsistencia en la formulacin
de la Corte Constitucional, en la medida en que hay una
especie de fusin de conceptos que no favorecen la
distincin entre la ratio decidencia y la regla (o subregla)
que ha sido fijada por la Corte para la solucin del caso
concreto. Esto es ms evidente en la formulacin del
tercer criterio, en la medida en que la lectura de la
prctica jurisprudencial de aleja un tanto de los casos
concretos para los cuales la ratio decidendi fue
formulada y se acerca ms a una sntesis de la
jurisprudencia aplicable al caso.
xv Aunque la Corte utiliza la expresin principio, regla o
razn general de la sentencia que constituye la base de
la decisin judicial, resulta desafortunado mezclarlas,
en la medida en que al resolver un determinado
problema jurdico, la ratio decidendi incorpora
proposiciones
normativas
con
antecedente
y
consecuente., es decir, reglas, cuyo efecto se observa en
la parte resolutiva. Tan ello es as, que la Corte afirma
que cuando no puede deducirse una autorizacin, orden
o prohibicin, no se est en presencia de una ratio
decidendi.

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Entre ms justo, simple y cercano

sea el Derecho de una nacin,

2010 Fundacin Derecho Justo.

Para ver este documento en medio electrnico,

Evolucin del precedente constitucional en

vinculantes para los operadores jurdicos. VIII.

Una descripcin de la evolucin del poder

vinculante del precedente constitucional en

peculiaridades no presentes en los principales

No cabe duda que uno de los principales retos

constitucional europeo tiene que ver con la

universalidad es que las respuestas a los

Tribunal Constitucional tiene cada vez ms

El objeto de este breve ensayo es, por tanto,

estructura argumentativa que sustenta la

fundamentos a partir de la reconstruccin de

Antes de iniciar el anlisis del precedente

constitucional en Colombia, conviene hacer

Colombia acudi en 1991 a una Asamblea

modificaciones, lleg a tener 105 aos de

cualquier juez de la Repblica cuando quiera

considera que una norma de rango legal

Constitucional) a las cuales pasaron las

concentrado). En desarrollo del elemento

funcionarios pblicos (y la de los particulares

cumplir de oficio dicha funcin.

Adicionalmente, en caso de incompatibilidad

jerarqua legal. En casos excepcionales, puede

ninguna sala puede estar conformada por los

permite diferentes posiciones ideolgicas se

divergentes entre las diferentes salas

Constitucional, el Alto tribunal ha dictado

cuarenta y tres (15.943) sentencias que han

de revisar la doctrina vigente en estas

sido proferidas en algo ms de diecisis (16)

materias para garantizar la efectividad de su

aosiii; casi un promedio de mil sentencias al

ao. Ello muestra, de entrada, los retos que

Con el fin de analizar la evolucin del

En efecto, de conformidad con el artculo 241

reconstruccin de la sentencia de tutela T-292

de 2006 en la cual la Corte,

Constitucional debe velar por la guarda de la

interesante sntesis de esta problemtica

recopilando las normas vigentes en el derecho

constitucional. La efectividad de su labor

colombiano sobre la materia, as como las

depende en gran medida de los medios que

ella utiliza para conseguirlos y eso es una de

distinguido las distintas pocasiv.

las notas que hace interesante el sistema

Con el fin de contextualizar el caso, vale la

un sistema en el que todos los jueces de la

pena decir que lo que se debate consiste en

Repblica son jueces de constitucionalidad

decidir si se viola o no manifiestamente la

cmo se garantiza la coherencia?

Constitucin cuando una persona jurdica de

La interpretacin uniforme de la Constitucin

fundamenta en una norma cuyo contenido

se plantea desde el mismo momento en que

normativo ha sido rechazado en numerosas

ocasiones por la Corte al pronunciarse sobre

coherencia del sistema exige que el texto