Captulo 3/41

3.5.- DECANTACIN PRIMARIA

3.5.1.- CONSIDERACIONES GENERALES
El objetivo es eliminar slidos en suspensin (SS) del agua residual bajo la
exclusiva accin de la gravedad. Dentro de estos slidos en suspensin quedan
incluidos los slidos sedimentables, los flotables y parte de los slidos coloidales.
Como consecuencia de que parte de los slidos en suspensin estn
constituidos por materia orgnica, en el tratamiento primario se suele eliminar parte
de la DBO de entrada al igual que se produce una reduccin de la contaminacin
bacteriolgica.
Los tanques de sedimentacin bien dimensionados y explotados eliminan
entre el 50 y el 70 % de los slidos en suspensin y entre el 25 y el 40 % de la DBO5.
Dotacin / Equipos: Tanques de decantacin, puente decantador, bombas de
extraccin de fangos y flotantes.
Responde al diagrama adjunto:

Captulo 3/42

3.5.2.- CLCULOS FUNCIONALES Y DIMENSIONAMIENTO

La reduccin de la velocidad de corriente por debajo de un determinado valor
(funcin de la eficacia deseada en la decantacin), es el fundamento de la
eliminacin de un 50 a 60 % de las materias en suspensin del influente. Al
depositarse estas partculas de fango, arrastran una cierta cantidad de bacterias,
motivo por el que se alcanza tambin una cierta depuracin biolgica.
Si todos los slidos de agua residual fueran partculas discretas de tamao,
densidad, peso especfico y forma relativamente uniformes, la eficiencia de
eliminacin dichos slidos dependera del rea superficial del tanque y del tiempo de
detencin.
En esta situacin, suponiendo que las velocidades de circulacin horizontales
se mantengan por debajo de las de arrastre, la profundidad del tanque no tendra
importancia. Sin embargo, los slidos de la mayora de las aguas residuales no se
ajustan a estas caractersticas regulares, sino que son de naturaleza heterognea y las
condiciones en las que se hallan presentes varan desde la dispersin total hasta la
floculacin completa. La mayora de los slidos finamente divididos que llegan a los
tanques de sedimentacin primaria estn solo parcialmente floculados, aunque son
susceptibles de flocular.
Como regla general, la coalescencia de una suspensin de slidos se torna
ms completa a medida que transcurre el tiempo. Por esta razn el tiempo de
detencin juega un papel importante en el proyecto de los tanques de decantacin.
Las partculas que van a decantar tienen ciertas caractersticas que producen su
floculacin durante la sedimentacin y as al chocar una partcula que est
sedimentando contra otra, stas se agregan o floculan formando una nueva partcula
de mayor tamao y aumentando en consecuencia su velocidad de sedimentacin. Sin
embargo el mecanismo de la floculacin es tal que, al aumentar el tiempo de
sedimentacin, la coalescencia de las partculas restantes tendr lugar cada vez en
menor grado.

Captulo 3/43

Dentro de la aplicabilidad de la decantacin primaria, hay que tener en cuenta

que generalmente constituye un elemento bsico del tratamiento fsico-qumico.
Los elementos fundamentales en todo decantador son:
Entrada del afluente: Deben proyectarse de forma tal que toda la corriente de
alimentacin se difunda homogneamente por el tanque desde el primer momento.
Deflectores: Suelen colocarse a la entrada y salida de la balsa sirviendo, el
primero, para conseguir una buena reparticin del caudal afluente y el segundo para
retencin de sustancias flotantes, grasas y espumas.
Vertedero de salida: Su nivelacin es muy importante para el funcionamiento
correcto de la clarificacin. Por otro lado para no provocar levantamiento de los
fangos sedimentados, la relacin del caudal afluente a la longitud total de vertido
debe ser menor de 10-12 m3/m2/m.
Caractersticas geomtricas: Las

relaciones entre ellas deben ser las

adecuadas para la sedimentacin de los tipos de partculas previstas.

El crquis adjunto muestra la seccin de un decantador circular tipo:

Captulo 3/44

A . Clculos funcionales
Los parmetros principales para realizar los clculos funcionales y con ellos
el dimensionamiento de la decantacin primaria son:
Tiempo de retencin:
Se define como el volumen del tanque de decantacin dividido por el caudal.
A veces en vez de este parmetro se toma la altura del depsito, al ser ambos
interdependientes. Con ellos, lo que se posibilita es una mayor probabilidad de
encuentro entre las partculas que sedimentan.
Normalmente los tanques de decantacin primaria se proyectan para
proporcionar un tiempo de retencin entre 1,5 y 3 horas para el caudal medio del
agua residual. Los tiempos indicados anteriomente se emplean en tanques
proyectados para plantas que no van a contar con un tratamiento biolgico posterior.
En aquellas en las que la decantacin primaria constituye un paso previo al
biolgico, se aplican tiempos menores (1 a 2 h) con menor eliminacin de slidos
suspendidos.

Decantacin Primaria

Tiempo de retencin (h)

Valor

Valor tpico Valor mximo

mnimo
A caudal medio

1,5

2,0

3,0

A caudal mximo

1,0

1,5

2,0

Cuando la decantacin primaria se usa como tratamiento nico, deben

aumentarse las cifras anteriores en un 30%

Carga Superficial o Velocidad Ascensional:

Captulo 3/45

Se define como el caudal de agua a tratar dividido por la superficie del tanque
de sedimentacin.
(Este era el nico parmetro de diseo en la decantacin de partculas
discretas (desarenado)).
Los tanques de sedimentacin se suelen dimensionar en funcin de la carga
superficial expresada en m3/m2/da. La adopcin de una carga superficial adecuada
depende del tipo de suspensin que hay que decantar. En la tabla que presentamos a
continuacin se recogen los valores tpicos para varios tipos de suspensiones.
Decantacin Primaria

Carga Superficial o Velocidad ascensional

(m3/m2.h)
Valor

Valor tpico Valor mximo

mnimo
Decantadores circulares
A caudal medio

1,5

A caudal mximo

2,5

A caudal medio

0,8

1,3

1,8

A caudal mximo

1,8

2,2

2,6

Decantadores rectangulares

Cuando la decantacin primaria se usa como tratamiento nico, deben

disminuirse las cifras en un 30%
En el proyecto de los tanques de decantacin primaria, los efectos de la
temperatura no suelen requerir atencin especial. Sin embargo, en zonas de climas
fros, los incrementos de la viscosidad del agua producidos por las bajas temperaturas
retardan la sedimentacin de las partculas en los decantadores y reducen los
rendimientos de las instalaciones para temperaturas inferiores a los 20C.

Captulo 3/46

Otro factor de diseo que incide en el funcionamiento del decantador es el

sistema de evacuacin de los fangos sedimentados. Al ser el proceso de
funcionamiento continuo, los fangos se han de evacuar durante dicho
funcionamiento.

Esta

evacuacin

generalmente

almacenamiento y extraccin, operaciones que

conlleva

la

acumulacin

pueden interferir con la propia

sedimentacin, dando lugar a arrastre de partculas o fangos con el efluente en el

decantador.
Como hemos visto el efecto de la carga superficial y el tiempo de retencin
sobre la eliminacin de slidos suspendidos vara ampliamente en funcin de las
caractersticas del agua residual, la temperatura y el propio diseo hidrulico del
tanque. As mismo, es conveniente poner especial atencin en el hecho de que las
cargas superficiales deben ser lo suficientemente reducidas como para asegurar el
rendimiento de la instalacin en condiciones de caudal punta.
Carga sobre vertedero
En general, las cargas sobre vertedero tienen escasa repercusin sobre el
rendimiento de los tanques de sedimentacin primarios, y no es necesario tenerlas en
cuenta a la hora de analizar la conveniencia del proyecto de un tanque de
sedimentacin. Son ms importantes la ubicacin de los vertedero y el diseo de los
tanques, an as en la tabla anterior se adjuntan los valores de dichas cargas como
informacin general. Su limitacin viene impuesta para evitar el arrastre de fangos
del fondo del decantador.
La carga sobre vertedero suele estar comprendida entre los valores de 5 y 20
3

m /m.h siendo un valor tpico el de 9,5-10 m3/m.h para decantadotes circulares, en

los rectangulares puede llegar el intervalo anterior hasta 26 m3/m.h.
Velocidad de arrastre
La velocidad de arrastre es importante en las operaciones de decantacin. Las
fuerzas actuantes sobre las partculas sedimentadas son causadas por la friccin del
agua que fluye sobre las mismas. En las redes de alcantarillado, es necesario

Captulo 3/47

mantener velocidades suficientemente elevadas para que las partculas no puedan

sedimentar. En los tanques de decantacin las velocidades horizontales se deben
mantener a niveles bajos, de modo que las partculas no sean arrastradas desde el
fondo del tanque.
Produccin de fangos
Se debe conocer o estimar el volumen de fango producido en los tanques de
decantacin primaria, de modo que el proyecto y dimensionamiento de los tanques,
junto con las instalaciones de tratamiento y eliminacin del fango se puedan llevar a
cabo correctamente.
La cantidad de fangos a extraer de la decantacin primaria viene dada por la
cantidad de slidos en suspensin eliminada en el proceso. Si se considera la
densidad de fango igual a la del agua, dada su escasa diferencia, el volumen de
fangos primarios producidos puede ser aproximado por la siguiente expresin:
V = SS / (10 x C)
Siendo
V = Volumen diario de fangos primarios en m3/d
SS = cantidad de slidos en suspensin del fango primario en Kg/d
C = Concentracin del fango primario
La concentracin del fango primario suele ser la que se adjunta a continuacin:
Fangos Primarios

Concentracin %
Valor

Valor tpico Valor mximo

mnimo
Decantadotes de succin

1,0

1,5

2,0

Decantadores de pocetas

3,0

5,0

7,0

La produccin total de fangos habr de considerar al menos tres sumandos:

Captulo 3/48

Peso total de fangos producidos por eliminacin o decantacin de slidos

en suspensin (Total de slidos en suspensin de entrada x rendimiento
previsto en decantacin)
+

Peso de fangos producidos por precipitacin qumica (Habr de calcularse

en funcin de los elementos que se hayan pretendido eliminar (fsforo por
ejemplo)).
+

Retorno de fangos biolgicos en exceso (Se obtendrn en el estudio del

biolgico).
Aplicando a ese peso de fangos obtenidos, la concentracin a la que

saldrn, obtendremos el volumen de fangos producidos, cuyo destino ser en

principio el espesador al que llegarn por bombeo.
Dimensionamiento
Se deben disponer dos o ms tanques con objeto de que el proceso no se
interrumpa mientras uno de ellos est fuera de servicio por razones de reparacin o
de mantenimiento.
En los tanques circulares, el sistema de flujo es radial (a diferencia del flujo
horizontal que se da en los tanques rectangulares). Para conseguir este sistema de
flujo radial, el agua residual a decantar se introduce por el centro o bien por la
periferia del tanque. Ambas consideraciones de flujo han proporcionado por lo
general, resultados satisfactorias, a pesar de que el sistema ms comunmente
empleado es el de introducir el agua por el centro. En el diseo de la alimentacin
central, el agua residual se transporta hacia el centro del tanque mediante una tubera
suspendida del puente o embebida en hormign por debajo de la solera. En la zona
central, el agua residual pasa por una campana circular diseada para distribuir el

Captulo 3/49

flujo uniformemente en todas direcciones. La campana central tiene un dimetro que

suele variar entre el 15 y el 20% del dimetro total del tanque, con una profundidad
que vara entre 1 y 2,5 m. El puente rascador gira lentamente (v<120 m/h) y puede
tener dos o cuatro brazos equipados con rascadores de fondo. Los puentes tambin
incluyen rascadores superficiales para la eliminacin de espumas.
En el diseo de alimentacin perimetral, existe un deflector circular
suspendido a corta distancia del muro del tanque, formando un espacio anular en el
que se descarga el agua residual en direccin tangencial. El agua residual circula en
espiral alrededor del tanque y por debajo del deflector, mientras el lquido decantado
ser recoge por medio de unos vertederos colocados a ambos lados de un canal
situado en la parte central. La grasa y la espuma quedan retenidas en la superficie del
espacio anular. En los tanques circulares de dimetro superior a 10,5 metros se utiliza
un pilar central que soporte el puente rascador y que es accesible por medio de una
pasarela para la extraccin del tanque. La solera del tanque tiene forma de cono
invertido, con una pendiente aproximada de 1/12 y el fango se arrastra a un cuenco
relativamente pequeo situado junto a la zona central del tanque.
Cuando la instalacin consta de varias unidades, se acostumbrar a disponer
los tanques en grupos de dos o cuatro unidades. El caudal se divide entre los
diferentes tanques mediante una arqueta de reparto situada entre ellos. El fango se
suele extraer mediante bombeo para su descarga a las unidades de evacuacin de
fangos.
En cuanto a la recogida de flotantes efectuada por la parte superior de las
rasquetas, se estima aproximadamente una produccin de 0,005 Kg de grasas por m3
de agua residual con una concentracin aproximada de 6 g/l.
Para el dimensionamiento de las pocetas de fangos, el volumen (m3)
necesario vendr dado por el cociente entre el caudal medio de fangos producidos
(m3/h) y el tiempo de retencin en pocetas (h).

Captulo 3/50

Los valores usuales del tiempo de retencin en pocetas pueden tomarse de la

tabla:

Tiempo de retencin (h)

Valor

Valor tpico Valor

mnimo

mximo

Decantador circular sin rasquetas

0,5

Decantador circular con rasquetas

Decantador rectangular

10

24

Notas:
En los decantadores circulares con rasquetas de espesado se pueden alcanzar concentraciones
de fangos de hasta el 8%.
A pesar de los tiempos de retencin indicados para el dimensionamiento de pocetas, lo
normal suele ser que las puergas de fangos se realicen continuamente o mediante temporizaciones
cortas.

A continuacin presentamos los valores aconsejables para los parmetros de

diseo descritos, editados por el MOPT:

Velocidad ascensional:

Qmed < 1,3 m/h

Qmax < 2,5 m/h

Tiempo de retencin:

Qmed > 2 h
Qmax > 1 h

Carga sobre vertedero:

Qmax < 40 m3/ml.h

Altura bajo vertedero:

2 - 3,5 m

Captulo 3/51

Reduccin SS:

> 65 %

Velocidad rasquetas:

<120 m/h (D. Circular)

< 60 m/h (D.Rectangular)

Tiempo retencin de fangos: < 5 h

En los valores expuestos se limitan la velocidad ascensional, el tiempo de

retencin y la altura, que como se ha visto estn relacionados. El ajuste ptimo de
estas limitaciones obliga a adoptar profundidades comprendidas entre 2,0 y 2,6 m ya
que no se consigue ahorrar superficie de decantacin al aumentar la altura por
encima de estos valores.
Para evitar perturbaciones en el rendimiento del decantador producidas por el
sistema de evacuacin de fangos, se limita la velocidad mxima de desplazamiento
de las rasquetas. Igualmente se limita el tiempo mximo de retencin de los fangos
en las pocetas de almacenamiento para evitar su anaerobiosis. Adems de los datos
apuntados existen otros valores utilizados en el diseo prctico de los decantadores:
En la alimentacin a un decantador mediante canal de reparto, la prdida de
carga en el elemento unitario de entrada ha de ser de 5 a 10 veces la prdida de carga
de dicho canal.
b) La corona de reparto en un decantador circular de alimentacin central
tiene una dimensiones que generalmente cumplen las siguientes relaciones. Su
dimetro est comprendido entre 0,05 y 0,20 veces el dimetro del decantador. Su
altura est comprendida entre 1/3 y 1/5 de la profundidad mxima del decantador.

Captulo 3/52

c) En los decantadores circulares la relacin radio partido por altura suele

estar comprendida entre 2,5 y 8.
d) El accionamiento de los sistemas de rasquetas de los decantadores
circulares normalmente necesita una potencia de 0,001 CV/m2 de superficie del
decantador mientras que los rectangulares precisan de 0,01 CV/m2.
Un valor normalmente alcanzado en la reduccin de DBO para aguas
residuales urbanas de tipo domstico es del 30%.

Captulo 3/53

DECANTACIN PRIMARIA
Qmed
Qpunta

Qmx

Rendimientos previstos
Sin tratamiento Fsico-Qumico

Eliminacin SST
Eliminacin DBO5

%
%
Con Tratamiento Fsico-qumico
%
%
Ud.
m2
m3

Eliminacin SST
Eliminacin DBO5
N Unidades
Superficie unitaria
Volumen til unitario
Dimensiones
Dimetro
m
Altura Cilindrica
m
Longitud de vertedero
m
Carga superficial
m3/m2/h
Tiempo retencin
h
Carga s/vertedero
m3/h/ml
Rendimientos
DBO5 retenido
Kg/d
DBO5 en agua a biolg.
Kg/d
SST
SS retenido
Kg/d
SS en agua a trat.biol
Kg/d
Fangos retenidos:
Kg/d
Adicin fangos por F.Q
Kg/d
Fangos totales retenidos
Kg/d
Concent.fangos retenidos
%
Volumen fangos extraer
m3/d
Destino
Purga y Bombeo de Flotantes
Produccin de grasas
Kg/m3
Concentracin
gr/l
Caudal diario
m3/d
Bombeo
Tiempo fto terico
h/d
N bombas instaladas
Ud
N bombas funcionando
Ud
Caudal unitario adoptado
m3/h
Altura manomtrica
m.c.a.
Destino
Desengrasador

m3/m2/h
h
m3/h/ml

m3/m2/h
H
m3/h/ml

Kg/d
Kg/d

Kg/d
Kg/d

Kg/d
Kg/d
Kg/d
Kg/d
Kg/d
%
m3/d
Espesador

Kg/d
Kg/d
Kg/d
Kg/d
Kg/d
%
m3/d

m3/d

m3/d

Captulo 3/54

3.5.3. EXPLOTACIN
Adems de la limpieza peridica del decantador, los principales elementos de
la explotacin en la decantacin primaria son la purga de fangos y flotantes y su
envo generalmente, a espesamiento y concentrador de grasas respectivamente.
La cantidad de fangos primarios producidos ha sido determinada en el
dimensionamiento anterior, ya que es necesario conocer este dato para el diseo del
bombeo a espesamiento. Igual ocurre con la produccin de grasas.
3.5.4. Electricidad y control
En esta unidad s cobra una especial importancia el control de las purgas y
consumo elctrico, principalmente de los equipos de bombeo, ya que el del puente
desarenador no es significativo en el conjunto de elementos de la planta. Las purgas
de fangos normalmente estarn temporizadas y controladas por valvulera adecuada o
bien controladas por volumen de fango purgado.