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El agua (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas las
formas conocidas de vida. En su uso ms comn, con agua nos referimos a la sustancia
en su estado lquido, pero la misma puede hallarse en forma slida (hielo), y en forma
gaseosa que llamamos vapor. El agua cubre el 71% de la superficie terrestre. En nuestro
planeta, se localiza principalmente en los ocanos donde se concentra el 96,5% del agua
total, los glaciares y casquetes polares tiene el 1,74%, los depsitos subterrneos en
(acuferos), los permafrost y los glaciares continentales suponen el 1,72% y el restante
0,04% se reparte en orden decreciente entre lagos, la humedad del suelo, atmsfera,
embalses, ros y seres vivos.
Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en un ciclo de
evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin, y desplazamiento hacia
el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares
mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de 45.000 km al ao. En
tierra firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74.000 km anuales a causar
precipitaciones de 119.000 km al ao.
Se estima que aproximadamente el 70% del agua dulce se consume en la agricultura.[5]
El agua en la industria absorbe una media del 20% del consumo mundial, emplendose
como medio en la refrigeracin, el transporte y como disolvente de una gran variedad de
sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe del orden del 10% restante.[6]
El agua potable es esencial para todas las formas de vida, incluida la humana. El acceso
al agua potable se ha incrementado sustancialmente durante las ltimas dcadas en la
prctica totalidad de la superficie terrestre. Sin embargo estudios de la FAO, estiman
que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua
antes del 2030; en esos pases es urgente un menor gasto de agua en la agricultura
modernizando los sistemas de riego.
El agua se puede presentar en tres estados siendo de las pocas sustancias que pueden
encontrarse en sus tres estados de forma natural. El agua adopta formas muy distintas
sobre la tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua marina,
eventualmente en forma de icebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las montaas,
y en los acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano -entre otros
muchos animales- ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua,
que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir
el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se
deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular
el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas,
agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su
forma y caractersticas:
partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
ventisca
nieve revuelta
segn su circunstancia
agua subterrnea
agua de deshielo
agua meterica
agua inherente la que forma parte de una roca
agua fsil
agua dulce
agua superficial
agua mineral rica en minerales
Agua salobre ligeramente salada
agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua dulce o
ligeramente salada circula sobre una masa de agua ms salada, mezclndose
ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.
agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.
agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de superficie
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinidad de
ceremonias ligadas al agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicionalmente
ciertas caractersticas al agua bendita. Existen tambin otros tipos de agua que despus
de cierto proceso adquieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.
Propiedades fsicas y qumicas
Artculo principal: Agua (molcula)
Modelo mostrando los enlaces de hidrgeno entre molculas de agua.
El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caractersticas,
llamadas ondas capilares.
Accin capilar del agua y el mercurio.El agua es una sustancia que qumicamente se
formula como H2O; es decir, que una molcula de agua se compone de dos tomos de
hidrgeno enlazados covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta
y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier dando a conocer
que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico francs
Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt
demostraron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada
volumen de oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
El agua es inspida e inodora en condiciones normales de presin y temperatura. El
color del agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en pequeas
cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul verdoso.
El hielo tambin tiende al azul y en estado gaseoso (vapor de agua) es incolora.
El agua bloquea slo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que las
plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua es
una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras que los tomos
de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un fuerte momento
dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes dipolos elctricos de una molcula
causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin superficial del agua.
La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der Waals
entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin superficial
explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice de tensin
superficial del agua disminuye al aumentar su temperatura.Tambin tiene un alto valor
adhesivo gracias a su naturaleza polar.
La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por un tubo estrecho en
contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas las plantas
vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es el enlace
por puente de hidrgeno.
Porcentaje
Agua dulce
Agua salada
de agua
dulce
de agua
total
1.338.000.000
96,5
24.064.000
68,7
1,74
12.870.000
0,94
10.530.000
30,1
0,76
Glaciares continentales y
Permafrost
300.000
0,86
0,022
91.000
0,26
0,007
85.400
0,006
16.500
0,05
0,001
Atmsfera
12.900
0,04
0,001
Embalses
11.470
0,03
0,0008
Ros
2.120
0,006
0,0002
Agua biolgica
1.120
0,003
0,0001
35.029.110
100
1.386.000.000
100
Ocanos y mares
Casquetes y glaciares
polares
La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta un
elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos
subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre como recursos.
En estado lquido compone masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros, corrientes,
canales, manantiales, y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes
subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas, influyendo en la
formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin afecta a la
formacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy activo sobre
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el agua
se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes, para luego caer en
forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de los ocanos
vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra firme, en la
misma proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares
(unos 45.000 km anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de cuerpos acuticos y la
transpiracin de seres vivos contribuye a incrementar el total de vapor de agua en otros
74.000 km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme -con un valor medio de
119.000 km anuales- pueden volver a la superficie en forma de lquido -como lluvia-,
slido -nieve o granizo-, o de gas, formando nieblas o brumas. El agua condensada
presente en el aire es tambin la causa de la formacin del arco iris: La refraccin de la
luz solar en las minsculas partculas de vapor, que actan como mltiples y pequeos
prismas. El agua de escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms
pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua
sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin del
relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros cumplen un
papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos ros se
desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar, depositando
los sedimentos arrastrados durante su curso, formando deltas. El terreno de estos deltas
es muy frtil, gracias a la riqueza de los minerales concentrados por la accin del curso
de agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las
inundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o
cuando comunican con una masa mayor -como el mar- de forma irregular. Por otra
parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante para la vida, es
natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es
transitoria, la vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno.
Este proceso se denomina desertizacin29 y muchos pases adoptan polticas30 para
frenar su avance. En 2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da mundial de
lucha contra la desertizacin y la sequa".31
60-100 litros
Limpiar la casa
15-40 litros
18-50 litros
100 litros
Cocinar
6-8 litros
35-70 litros
200 litros
30 litros
1,5 litros
1,5 litros
Afeitarse
40-75 litros
3 litros
500 litros
Descargar la cisterna
10-15 litros
6 litros
75 litros
15 litros
Beber
1,5 litros