La constitucin del hombremasa desde las perspectivas de

tienne de la Botie, Jos Ortega y Gasset, Erich Fromm, David Riesmann.1

Alfredo Bedregal Calvinisti

Departamento Antropologa y Sociologa, UVG

Resumen
Como su nombre lo indica, en esta ponencia se examinan las posturas de cuatro autores que, desde diversas disciplinas humansticas y cientficas, buscaron comprender y
dar cuenta de la constitucin del hombre-masa en Europa y Estados Unidos. El primero
de ellos, tienne de la Botie (1530-1563) interesa por su anlisis del absolutismo y sus
efectos en las personas que consienten ser gobernadas por normas injustas, contenido en
Discurso sobre la servidumbre voluntaria. La siguiente obra a analizar es el Miedo a la
libertad de Erich Fromm. Le sigue La rebelin de las masas de Jos Ortega y Gasset,
en la que este filsofo explic magistralmente cmo se constituy el hombre-masa europeo, cuidando de distinguir este proceso del ocurrido en los Estados Unidos. Por ltimo,
para explicar cmo se origin el hombre-masa en Estados Unidos, se estudiar La muchedumbre solitaria, de David Riesmann en la que se identifica la transicin de un tipo
genrico de hombre, guiado desde el interior a otro guiado desde el exterior, propio de
las sociedades de masas. Los cuatro autores comparten un rasgo comn: su inters por
la estructura psicolgica de este hombre-masa y sus diferencias con otras estructuras o
caracteres sociales previos, propios de las sociedades tradicionales o en transicin. El
objetivo final, que no podr alcanzarse en esta ponencia, es proveer un esbozo que permita estudiar la constitucin del hombre-masa en las sociedades latinoamericanas, donde
los procesos de modernizacin, caracterizados por macroprocesos tales como industrializacin, urbanizacin, transicin demogrfica, entre otros, que no pudieron consolidarse.

Jos Ortega y Gasset, un clsico de

la sociologa?

ualquier curso de teora sociolgica clsica debe abordar por

lo menos a tres autores: Karl

Marx (1818-1883), Emilio Durkheim (1858-1917) y Max Weber (18641920). No est dems abordar otros
que tambin se considera clsicos, dependiendo de la orientacin de quien

1 Esta ponencia constituye el avance de una monografa que se est preparando para el curso de sociologa de los

medios masivos de comunicacin del Programa de Doctorado de Sociologa y Poltica de la Universidad Pontificia
de Salamanca

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los proponga y, de esa cuenta, la lista se

extiende a Edmund Husserl, Georg Simmel, Talcott Parsons, entre otros. No
es sta una ponencia que aborde lo que
ya se ha dicho de estos padres de la
sociologa. Mi preocupacin consiste
ms bien en sealar aspectos de La rebelin de las masas, obra de Jos Ortega y Gasset (1833-1955), que valdran
para calificarse como clsico de la sociologa. Mi postura, an en gestacin
debo confesar, se basa en tres puntos:
1. Su preocupacin sobre uno de los
destinos ms fatales del hombre en
el marco de la modernidad, a saber,
la constitucin del hombre-masa que
surge en el siglo XIX e irrumpe en
los espacios pblicos en las primeras
dcadas del siguiente.
2. La reflexin que sobre la preeminencia de los factores macrosociolgicos en la constitucin del hombre
sin obviar el recurso personal, ltimo
e ntimo, de la decisin personal ante
la circunstancias de la vida.
3. Su caracterizacin del hombremasa como un ser tanto anmico
como alienado, aspectos del hombre
moderno de los cuales Durkheim y
Marx dieron cuenta.
Varias objeciones pueden hacerse desde el inicio a esta ponencia. La primera,
quizs, ser la de argumentar que tanto
la filosofa como las ciencias sociales
se preocuparon del destino del ser humano en esta etapa de transicin que
llamamos modernidad. Esto hara que
todos fueron potenciales pensadores
clsicos de la sociologa. La segunda,
que La rebelin de las masas, obra que
se analiza en esta ponencia, se pblico ya muy entrado el siglo XX (1929),
lo cual contrastara fuertemente con la

aparicin de El suicidio de Durkheim

(1897). Tercera, vlida para quienes an
parten del positivismo ms tradicional,
la recurrencia constante de Ortega y
Gasset a lo psicolgico, para dar cuenta
de este hombre-masa. Explicar la masificacin del ser humano exigi de otros
autores relevantes abordar caracteres
psicolgicos, entre ellos: tienne de
la Botie (1530-1563), Erich Fromm
(1900-1980) y David Riesmann (19092002). Con estas aclaraciones hechas,
procedo a exponer cada uno de los puntos que, a mi parecer, hacen de Ortega
y Gasset un pensador con mucho que
ofrecer a la sociologa contempornea
desde un horizonte clsico.
El porqu de las masas
En la perspectiva de Ortega y Gasset el
surgimiento de las masas es un fenmeno cualitativo que cuantitativo. Tampoco puede definrsele como muchedumbre, pues sta pre-existe en espacios
propios y diferenciados, mientras las
masas se aglomeran en los mejores espacios pblicos (polticos, religiosos,
econmicos, sociales, entre otros). La
sociedad se constituye por minoras y
masas. Las masas la forman los hombres-medios, no diferenciados entre s,
sino que repite en s un tipo genrico
(Ortega y Gasset 1975:64). Trascender
a la masa es posible. De lo contrario
no podra pensarse en una sociologa.
Si bien en este conjunto de hombresmedios convergen deseos e ideas, toda
persona puede trascender la masa singularizndose y, posteriormente, por
razones especiales de preferencias ms
elaboradas, la convergencia en una
minora (una sociedad de preferencias
selectivas).

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Ahora bien, es inexcusable proveer una

definicin de masa de acuerdo a los parmetros de Ortega y Gasset (1975: 65):
Masa es todo aquel que no se valora
a s mismo por razones especiales, sino
que se siente como todo el mundo, y,
sin embargo, no se angustia, se siente a
sabor al sentirse idntico a los dems.

Lo que la hace un fenmeno digno de

estudio y consideracin es la incursin
en el espacio pblico. He all la esencia
de su rebelda. Sin embargo, la incursin de las masas en el espacio pblico
no es un fenmeno estrictamente moderno, lo cual refuerza la idea de que
modernidades han existido siempre
como transformaciones profundas de
civilizaciones que, alterando sus principales pilares, no pretenden interrumpir su continuidad histrica he aqu el
porqu no puede considerarse la modernidad como un cambio revolucionario, aspecto que no se abordar en esta
ponencia. Las masas estn siempre all,
durante las modernidades o cambios de
civilizacin que suceden a lo largo de
la historia, no como actores de cambio,
en la perspectiva de Ortega y Gasset.
Engarce de lo macro y lo micro: la
vida como sntesis de circunstancias
y decisiones
El positivismo del siglo XIX, con una
concepcin altamente especializada de
la ciencia, exiga que todo aquel intento sistemtico por explicar la realidad
definiera tajantemente su campo de estudio. Durkheim, imbuido en esta premisa de especializacin, dedic buena
parte de sus Reglas del mtodo sociolgico a prevenir el reduccionismo psicolgico para estudiar cientficamente
el comportamiento humano. La sociologa no poda caer en el psicologismo

para dar cuenta de la accin social. Fue

Durkheim quien sent las bases de la
macrosociologa, que el funcionalismo
desarrollara en su mxima expresin.
Weber y Marx, por su parte, contemplaron la potencialidad de lo micro
para entender no solamente la accin
social sino para abordar el potencial
humano del proletariado.
El principal tema de Ortega y Gasset es
el hombre-masa que surgi en Europa
en el siglo XIX y se generaliz en el
siguiente. Aunque podra considerarse
un proceso tpicamente occidental, Ortega y Gasset previene a sus lectores
de asumir la postura errnea que esta
dinmica sea similar a la estadounidense. El filsofo ser claro en este punto: Europa no se est americanizando.
Es por ello que cualquier explicacin
sobre la constitucin del hombre-masa
exige abordar a pensadores que se preocuparon de la misma temtica en diferentes sociedades: Ortega y Gasset, en
el contexto europeo y Riesmann, en el
estadounidense
El surgimiento del hombre-masa se inserta en el debate metaterico de cmo
explicar el comportamiento humano
desde la macro y la microsociologa.
Ortega y Gasset, siendo filsofo, lo
aborda por obvias razones desde la
vida. Es la vida ese espacio en el que
se concreta la accin humana, la cual
est determinada por las circunstancias y las decisiones (Ortega y Gasset
1975:101). La circunstancia es la macroestructura que se impone al individuo y de la cual Durkheim da cuenta
en sus Reglas del mtodo sociolgico,
refirindose a ella como hecho social o
corriente social. La decisin, como el
componente micro, emerge de la sociologa de la accin social. Para entender

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la importancia de los factores macro

y micro en la sociologa es necesario
entender que la sociologa moderna
se centra en la oposicin entre una
sociologa del sistema social y una
sociologa de la accin social (Dawe
2001:417). La decisin de Ortega y
Gasset corresponde a la sociologa que
se ocupa de estudiar la accin humana
intencional. La circunstancia es el correlato del sistema social. La vida oscila entre ambas coordenadas. Uno de los
debates metatericos que enfrentara al
funcionalismo con el interaccionismo
simblico en los aos sesenta estaba ya
claramente expuesto en 1929 por Ortega y Gasset:
En vez de imponernos una trayectoria
[el mundo o la sociedad], nos impone
varias y, consecuentemente, nos fuerza a elegir. Sorprendente la condicin de nuestra vida! Vivir es sentirse
fatalmente forzado a ejercitar la libertad, a decidir lo que vamos a ser en este
mundo. (Ortega y Gasset 1975:102)

El hombre-masa decide ante las circunstancias en dos planos: el individual

y el colectivo. Esto supone para Ortega
y Gasset la tragedia del siglo XX: una
vida sin rumbo, en lo individual y, en
lo colectivo, un poder pblico y un gobierno que vive al da. Elecciones estriles, sin fundamento, en sociedades
con muchos recursos implican una vida
ensimismada para el hombre masa. Diversas son aqu las preocupaciones del
filsofo espaol:
El hombre-masa es el hombre cuya
vida carece de proyecto y va a la deriva.
Por eso no construye nada, aunque sus
posibilidades, sus poderes, sean enormes. () Y, en efecto, el tipo medio del
actual hombre europeo posee un alma
ms sana y ms fuerte que las del pasado siglo, pero mucho ms simple. (Or-

tega y Gasset 1975:103)

El hombre-masa se beneficia de circunstancias favorables para vivir; sin

embargo, es su decisin la que compromete estas circunstancias. La principal
preocupacin de Ortega y Gasset, que
puede traducirse en trminos sociolgicos, es que el hombre-masa sea incapaz de una accin social verdadera.
Esto slo es comprensible si se toma en
cuenta las caractersticas propias de la
sociologa de la accin social, la cual
concibe el sistema social como un
derivado de la accin e interaccin social, como un mundo social producido
por sus integrantes, quienes aparecen
as como seres activos, plenos de sentido, creadores en el plano individual, y
socialmente . (Dave 2001:417)

En este punto podra pensarse que Ortega y Gasset cierra las puertas para
una microsociologa o sociologa de
la accin social. Sencillamente el
hombre-masa no puede constituirse en
un ser activo que construya una vida
plena de sentido, creativa y responsablemente construida en lo individual y
proyectada en lo social. An no estoy
en la capacidad de determinar si en
el pensamiento de Ortega y Gasset el
hombre-masa puede superar esta situacin. De no hacerlo, estaramos viendo
a un ser humano que se encierra en la
jaula de hierro de la burocratizacin o
que cae presa de la anomia y la alienacin, todas preocupaciones clsicas y,
por ende, compatibles con la perspectiva de Ortega y Gasset.
La alienacin del hombre-masa
El hombre-masa emergi en el siglo
XIX; es un engendro de la modernidad, la cual sintetiza diversas fuerzas

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que le dieron forma: la democracia liberal, la experimentacin cientfica y el

industrialismo (Dave 1975:111-112).
Hay algo que lo define en esencia: su
confianza acrtica en un futuro no cuestionado que definitivamente ser mejor
que el presente. Una vida material cmoda y una gama de derechos polticos
y sociales a su disposicin alimentan
esta sensacin.
Aunque Ortega y Gasset no utiliza el
trmino alienacin, considera que el
hombre-masa padece esta sensacin en
cuanto, al encontrarse con ese mundo
tcnica y socialmente tan perfecto, cree
que lo ha producido la Naturaleza, y no
piensa nunca en los esfuerzos geniales
de individuos excelentes que supone su
creacin (Ortega y Gasset 1975:113).
Utilizando intencionalmente la psicologa en su abordaje, Ortega y Gasset
especifica un diagrama-psicolgico
para el hombre-masa con dos rasgos
propios: a) libre expansin de sus derechos vitales, o sea, de su persona y
b) la radical ingratitud hacia cuanto
ha hecho posible la facilidad de su existencia (Ortega y Gasset 1975:114). La
alienacin del hombre-masa se distingue drsticamente de la descrita por
Marx: mientras la del clsico alemn
es una alienacin trgica, que condena
al ser humano a ser sujeto pasivo de su
realidad, la del hombre-masa lo empuja
a desdear la imaginacin y el esfuerzo que hicieron posible el progreso; es
una alienacin egosta. El progreso,
entendido como un perfeccionamiento progresivo del mundo, gracias a los
avances cientficos y tecnolgicos, est
ms all de la apreciacin de este tipo
de hombre contemporneo. A partir de
este punto es importante la distincin
que hace Ortega y Gasset entre progre-

so y proceso:
es ilusorio pensar que el hombremedio vigente, por mucho que haya ascendido su nivel vital en comparacin
con el de otros tiempos, va a poder regir,
por s mismo, el proceso de civilizacin.
Digo proceso, no ya progreso. El simple
proceso de mantener la civilizacin actual, es superlativamente complejo y requiere sutilezas incalculables. Mal puede gobernarlo este hombre medio que
ha aprendido a usar muchos aparatos
de civilizacin, pero que se caracteriza
por ignorar de raz los principios mismos de la civilizacin. (Ortega y Gasset
1975:123-124)

La anomia del hombre-masa

El vaco moral, que tanto preocup a
Durkheim en La divisin del trabajo
social (1893), tambin ocupa a Ortega y Gasset. Sin embargo, as como el
concepto de alienacin no est textualmente presente en la obra del filsofo
espaol, tampoco lo est el de anomia.
El hombre-masa padece de una alienacin egosta, en la que se extraa no del
mundo en s, como evento fenomnico,
sino como una realidad producida y reproducida por el ingenio humano. Adems, parece, el problema del hombremasa es la situacin anmica que vive,
soportable solamente en cuanto sabe
que es la circunstancia de todos. Ortega y Gasset se refiere a esta anomia
de diversas formas, las cuales merecen
consideracin:
Nada de fuera le incita a reconocerse
lmites y, por tanto, a contar en todo
momento con otras instancias, sobre
todo con instancias superiores. () al
comienzo, distinguamos al hombre excelente del hombre vulgar diciendo: que
aquel es el que se exige mucho a s mismo, y este, el que no se exige nada, sino
que se contenta con lo que es y est en-

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cantado consigo. () De esta manera,

la vida noble queda contrapuesta a la
vida vulgar e inerte que, estticamente,
se recluye a s misma, condenada a perpetua inmanencia, como una fuerza exterior no lo obligue a salir de s. De aqu
que llamemos masa a este modo de ser
hombre no tanto porque sea multitudinario, cuanto porque es inerte. (Ortega
y Gasset 1975:118, 119, 121-122)

El hombre-masa que traza Ortega y

Gasset es uno alienado y anmico. La
situacin no resultara tan trgica si no
fuera por su indocilidad y poca propensin para ser dirigido a una solucin. El
problema ya no se resuelve con concebirla; es que sta ya no resulta aplicable
ante tal insolencia y rechazo. As, sostiene nuestro filsofo, la indocilidad
poltica no sera grave si no proviniese
de una ms honda y decisiva indocilidad intelectual y moral. (Ortega y
Gasset 1975:124)
Ortega y Gasset ante la modernidad
Quizs la centralidad de Ortega y Gasset como clsico de la sociologa est
en que, de una forma original y sin la
pretensin de definirlo como sociologa, aborda la crisis de la modernidad
desde la perspectiva de las masas. En
la transicin de una sociedad tradicional a otra moderna est el surgimiento
del hombre-masa. Este nuevo hombre
tambin preocup a Durkheim, Weber
y Marx, que lo estudiaron a travs de
conceptos tales como anomia, jaula de
hierro y alienacin. La originalidad del
pensamiento orteguiano es, precisamente, ver a este nuevo tipo de hombre y extraer de l un rasgo que se haba vuelto comn: la condicin de ser
masa, la cual se manifiesta como hecho
social y estructura psicolgica.

Otro aspecto por el que me atrevo a reafirmar su centralidad es su preocupacin, ya bien entrado el siglo XX, por
la sociedad europea, a la que Durkheim imput una crisis moral, Weber el
avance insano de la racionalizacin y
Marx la difusin y consolidacin del
capitalismo que conducira al deterioro
humano y la consecuente lucha de clases. Es mi opinin que Ortega y Gasset
se acerca ms a Durkheim por sus preocupaciones en torno a la moral. Afirma de forma tajante al final de su libro:
Europa se ha quedado sin moral. No
es que el hombre-masa menosprecie una
anticuada en beneficio de otra emergente, sino que el centro de su rgimen vital
consiste precisamente en la aspiracin
a vivir sin supeditarse a moral alguna.
(Ortega y Gasset 1975:257)

No slo advirti la existencia de una

crisis moral en Europa, la pluralidad
de sta se halla amenazada por las masas. Es ste el punto que a mi parecer
ha resaltado ms Ortega y Gasset en
su prlogo para franceses. Las masas
han existido siempre y, como tales, han
minado las bases mismas de la civilizacin que las engendr. Los ejemplos
del autor, por obvias razones, enfatizan
principalmente en occidente y, como
ejemplo, toma a los romanos. Lo letal
del hombre-masa contemporneo es
que podra anular la pluralidad de Europa y conducirla nuevamente a la barbarie, que para el filsofo significara
la supresin de la diversidad de principios que han configurado el equilibrio
del orden europeo y que, en su lugar,
impondran la homogeneidad.
La modernidad, como proceso de
cambio social macro y complejo que
transforma drsticamente la realidad
europea, contempla un proceso poco

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estudiado que Ortega y Gasset denomina la rebelin de las masas. Marx

ve en estas masas un gran potencial
revolucionario, que supone optimismo.
Ortega y Gasset, al contrario, ve en
esta revolucin un craso error, visible
en diversos niveles. En uno general, la
pretensin de lo abstracto por anular lo
concreto que, en este caso, resulta ser
la sociedad, valiosa en s misma como
continuidad y construccin histrica
con su propia razn de ser. La revolucin es ftil en cuanto pretende anular
este orden social, diverso en origen, y
empezar desde cero.
Si tuviera que indicar el nivel base
para esbozar una sociologa en Ortega
y Gasset, partira del macro en cuanto
ste presupone la existencia de la sociedad como previa a todo hombre. Esto,
por el hecho que el hombre es historia,
la cual slo puede tenerse en sociedad.
La revolucin podra verse as como
un intento vano de anular la verdad del
hombre. Al respecto de la historia, sta
es la realidad del hombre. No tiene
otra. En ella se ha llegado a ser tal y
como es. (Ortega y Gasset 1975:36)

que lo haga encajar en lo colectivo en

todo momento. Este es el hombre que
preocupa, el que carece de un proyecto
de vida y que ha renunciado a construir
su propia existencia. Dos son las preguntas que se plante Ortega y Gasset:
Se puede reformar a este tipo de hombre? Pueden las masas despertar a la
vida personal?

Bibliografa
Dawe, Alan.
2001 Las teoras de la accin social. En
Historia del anlisis sociolgico. Tom
Bottomore y Robert Nisbet, compiladores. Pp. 412-476. Buenos Aires: Amorrortu.
Ortega y Gasset, Jos.
1975 La rebelin de las masas. Espaa:
Revista de Occidente, S.A.

Incluso la refutacin que hace de la revolucin no es el punto por el cual se

resalta tanto a Europa como una realidad diversa. Europa es a su vez una sociedad, una y diversa, y eso la hace ser
lo que es, y lo que tanto admir Ortega
y Gasset. Es por ello que un Estado europeo que vele por su conservacin no
es una utopa, sino un correlato lgico
para esta unidad.
Lo relevante del hombre-masa es el potencial destructivo que puede llegar a
tener. Este se incrementa a media que
este tipo de hombre niega la razn histrica, la soledad, la intimidad y, quizs
lo peor, que anhela una vida estndar,

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