Funcionalismo (arquitectura)

La torre del Estadio Olmpico de Helsinki (Y. Lindegren & T. Jntti), construida en 1934-38.

Bellavista Klampenborg Denmark. Arne Jacobsen 1934.

Bellavista Klampenborg Denmark. Arne Jacobsen 1934.

Funcionalismo, en arquitectura, es el principio por el cual el arquitecto que disea un edificio

debera hacerlo basado en el propsito que va a tener ese edificio. Esta declaracin es menos
evidente de lo que parece en principio, y es motivo de confusin y controversia dentro de la
profesin, particularmente a la vista de la arquitectura moderna.
No debe confundirse con el funcionalismo como corriente terica en las ciencias sociales
(sociologa y antropologa).
Los orgenes del funcionalismo arquitectnico se pueden remontar a la trada del arquitecto
romano Vitruvio, donde la utilitas (traducida tambin como comodidad o utilidad) va de la

mano de venustas (belleza) y de firmitas (solidez) como una de las tres metas clsicas de la
arquitectura y su influencia fue particularmente notable en los Paises Bajos, la Unin
Sovitica, Alemania y Checoslovaquia.1
En los primeros aos del siglo XX, el arquitecto de la Escuela de Chicago Louis
Sullivan populariz el lema la forma sigue siempre a la funcinpara recoger su creencia de que
el tamao de un edificio, la masa, la distribucin del espacio y otras caractersticas deben
decidirse solamente por la funcin de este. Esto implica que si se satisfacen los aspectos
funcionales, la belleza arquitectnica surgir de forma natural.
Sin embargo, el credo de Sullivan se ve a menudo como irnico a la luz del extensivo uso que
hace de intrincados ornamentos, en contra de la creencia comn entre los arquitectos
funcionalistas de que los ornamentos no tienen ninguna funcin. El credo tampoco aclara a
que funciones se refiere. El arquitecto de un edificio de viviendas, por ejemplo, puede
fcilmente estar en desacuerdo con los propietarios de las mismas sobre lo que el edificio
debera parecer, y ambos tambin en desacuerdo con futuros arrendatarios. Sin embargo, el
concepto de que la forma sigue a la funcin expresa una idea significativa y duradera.
Las races de la arquitectura moderna se basan en el trabajo del arquitecto suizo Le
Corbusier y el alemn Mies van der Rohe. Ambos fueronfuncionalistas por lo menos en el
punto de que sus edificios fueron simplificaciones radicales de estilos anteriores.
En 1923 Mies van der Rohe trabajaba en la Escuela de la Bauhaus (Weimar, Alemania), y
haba comenzado su carrera de producir estructuras de simplificaciones radicales y, animadas
por un amor al detalle, alcanzaron la meta de Sullivan de la belleza arquitectnica inherente.
Es famoso el dicho de Corbusier la casa es la mquina en qu vivir en su libro Vers une
architecture publicado en 1923. Este libro fue, y todava lo es, muy influyente, y los primeros
trabajos que hizo, como la Villa Savoye en Poissy, Francia son tenidos como prototipos de
funcionalismo.
A mediados de los treintas, el funcionalismo comenz a discutirse como un acercamiento
esttico, ms que como una cuestin de integridad de diseo. La idea del funcionalismo se
combin con la carencia de ornamentacin, que es una cuestin muy distinta. Se convirti en
un trmino peyorativo asociado a las formas ms baldas y ms brutales de cubrir un espacio,
como formas baratas y comerciales de hacer edificios, usados finalmente, por ejemplo, en el
crtico academicismo de las cpulas geodsicas de Buckminster Fuller, simplemente como
sinnimo de gauche.
En los setentas, el preeminente e influyente arquitecto estadounidense Philip
Johnson sostena que la profesin no tiene ninguna responsabilidad funcional de ningn
modo, y sta es una de las opiniones que prevalecen hoy en da. Johnson dijo No s de
dnde vienen las formas, pero no tienen nada que hacer con los aspectos funcionales o
sociolgicos de nuestra arquitectura. La postura del arquitecto posmoderno Peter
Eisenman se basa en un terico usuario hostil y es incluso ms extrema No hago la funcin.
Los arquitectos ms conocidos en occidente, como Frank Gehry, Steven Holl, Richard
Meier y Ieoh Ming Pei, se ven a s mismos sobre todo como artistas, con una cierta
responsabilidad secundaria de hacer sus edificios funcionales para los clientes o los usuarios.
El funcionalismo y la esttica se enmarcan a menudo como opciones mutuamente
excluyentes, cuando de hecho hay arquitectos, como Will Bruder, James Polshek y Ken
Yeang que procuran satisfacer las tres metas de Vitruvio.

F.

La funcin de la arquitectura
Le Corbusier deca que la arquitectura tiene que conmover, pero tambin tiene que servir.
Si el hombre ha encontrado una obra de arte entre sus manos, es porque se puso a fabricar una pieza
til para su vida. El concepto de utilidad, sin embargo, no es inmutable y abarca un sentido muy amplio:
la arquitectura es til cuando nos protege de la intemperie, pero lo ha sido tambin cuando ha dado
albergue a un dios, cuando ha expresado el poder de un estado, o cuando ha transmitido el sentimiento
melanclico de la muerte. La misma posibilidad de conmover es una de las caras de la utilidad.
Al tratar de la funcin de la arquitectura, debe olvidarse el juicio de condena hacia todo lo que exceda
la pura necesidad: sin exceso no hubiera existido arquitectura. Sin embargo, la arquitectura no slo ha
excedido la necesidad, sino que ha derrochado la energa de los hombres; pero cuando lo ha hecho, casi
siempre ha credo en la utilidad de su esfuerzo, y solamente el tiempo revela la desmesura cometida.
Egipto construy pirmides que ahora permanecen ociosas y abandonadas, pero cada gramo de su
enorme masa fue en otra poca til por la creencia de que as se obstaculizaba la dispersin, tras la
muerte, del cuerpo y el alma. La construccin de catedrales no slo era necesaria, sino urgente; ms
tarde, cuando la religin cristiana cambi el concepto de sus ofrendas a Dios, dej de tener sentido
tanta altura. Pero, cuando la fe desapareci, el afn de sus construcciones dej tras de s una importante
experiencia arquitectnica y constructiva. Lo mismo ocurri tras la cada de poderes inmensos que
construyeron el marco perfecto donde ser aclamados: vanalidad, puro lujo y grandilocuencia, son los
extremos contrarios a la sencilla funcin de cobijo, pero constituyen formas de utilizacin de la
arquitectura. La necesidad de expresar poder o fe religiosa est fundida y entrelazada con la funcin
arquitectnica

en

casi

todos

los

momentos

de

la

historia.

La voz de los arquitectos que encabezaron la revolucin formal de la arquitectura moderna deja or la
palabra funcin en un sentido que tambin es moderno: la defensa del hombre y de su derecho a una
vida feliz, sea cual fuere su nivel econmico; la denuncia del sacrificio intil que, tras la Revolucin
industrial, piden las ciudades inhabitables para muchos, y la proposicin como modelo de la ingeniera
moderna, que sirve a la vida sin pedrsela a cambio y que tambin sabe construir obras bellas. La
arquitectura moderna proclama el cumplimiento de la funcin como el primer requisito que debe ser
atendido y se encara con el problema de la vivienda, considerada la pieza ms elemental y necesaria
de la vida. Frank Lloyd Wright, nacido en 1889, es el arquitecto de la casa-, es tambin el arquitecto
que produjo Norteamrica sin la interferencia de Europa. La cultura americana magnificaba la idea de
la comodidad de la vivienda: la opinin pblica se levant contra Mies cuando la propietaria de la
Farnsworth, la casa de cristal, protest porque no poda vivir en ella, porque senta vulnerada su
intimidad y porque el sol y el fro se adueaban de su casa. Amrica protestaba as de la arquitectura
europea que antepona el sentido esttico al bienestar y el servicio del hombre. Pero Europa y Amrica
se aliaron para determinar las vas de desarrollo y de solucin del problema de la ciudad moderna. Les
empuj la profunda conciencia de la necesidad de la reforma urbana y de calidad de vida, la necesidad
de domesticar la fascinante pero dura metrpoli. La teora alcanz a conocer los problemas y a prefigurar

un futuro mejor. Pero todava la arquitectura de la ciudad espera el da en que estas leyes, funcionales
y estticas al mismo tiempo, y no las econmicas, determinen su forma.

Charles douard Jeanneret-Gris, llamado Le Corbusier (6 de

octubre de1887 - 27 de agosto de 1965) fue arquitecto, urbanista,
terico de laarquitectura, diseador y pintor.