“El metal toca el cielo con el detalle perfecto”

1. Introducción
A lo largo de esta investigación se indagará sobre una crítica de la indispensabilidad de los
detalles del Seagram de Ludwig Mies Van Der Rohe. Para construir un marco contextual dando
una imagen más rica y compleja sobre esta crítica al reconocido arquitecto el trabajo abarcará:
la situación política socio-económica desde Mies como arquitecto hasta la construcción del
Seagram situándose en diferentes lugares geográficos como lo son Europa, Nueva York y
Chicago. Se tratará evaluar, no solo al arquitecto, sino también a sus maestros, teoría y
movimientos modernos que emigraron, junto con él, de Europa hacia América. En conjunto con
todo lo dicho anteriormente se analizará al arquitecto desde un lado constructivo y evolutivo.
“Por los pasados miles de años, el péndulo de la arquitectura occidental se balanceaba entre dos
estéticas: Gótico y clásico, como eventualmente supieron llamar. Debido a la mezcla supremamente
elegante entre los elementos de esto dos estilos, el edificio Seagram es mi elección como el edificio más
importante del milenio.”
Herbert Muschamp. The New York Times, 18 de Abril de 1999
La hipótesis principal de este trabajo será evaluar si los detalles del Seagram Building, como el
edificio en su conjunto, fueron la obra maestra de Mies Van Der Rohe resumiendo todo su
trabajo en lo que es llamado el “rascacielo del milenio” o si por el contrario resultó un capricho
llevado a cabo por el arquitecto intentando demostrar hasta dónde podía llevar sus estudios
constructivos.
2. Capítulo I USA, focos de poder

2.1 ¿Qué es un rascacielos en el siglo XX?

¿Cómo hablar sobre la historia de los rascacielos sin poder siquiera definirla? Si un edificio es
o no un rascacielos es un debate de tan larga data como también lo es en dónde empezó. Si
bien durante los debates se incorporaron ciertos contenidos de carácter subjetivo en la
valorización del rascacielos, todos ellos comparten una mirada que intenta identificar elementos
que posibiliten la catalogación de la tipología. Pero de algo no hay duda, y en ello concuerdan
las diferentes versiones históricas, es que el rascacielos se originó entre Chicago y Nueva York.
Los edificios construidos después del incendio de Chicago (1871), sorprendían en ese entonces
por superar el límite de cinco pisos. Este logro fue gracias al uso del ascensor que, desde
mediados del siglo XIX, se utilizaba en Nueva York y permitiría establecer un valor similar por
m2 en todos los niveles del edificio. Condit señalaba la estructura metálica producida en Chicago
como origen del rascacielos, mientras que Weisman, se inclinaba por el desarrollo del ascensor
en Nueva York.
Se entiende, en este trabajo, como rascacielos a los edificios considerados en su momento
como una edificación que cuenta no solamente con una estructura metálica y/o de hormigón
armado, con una altura destacable con respecto a su entorno de inserción y con una tecnología
de vidrios que responden a las necesidades estructurales horizontales, sino también a un edificio
que muestre voluntad de ascenso, que sea una señal urbana, tenga características
iconográficas como edificio en sí y una resolución de fachadas sin contacto con edificios
linderos.
2.2 La arquitectura del poder, ¿los ricos le dan forma a la arquitectura?
Es importante entender que, en una época de posguerra, donde se sitúa el edificio a analizar,
el capitalismo, poder económico, tecnología de último momento y estilos arquitectónicos son
palabras claves que se escuchaban desde la competencia entre compañías hasta
internacionalmente entre lo países.
Sin embargo, en la economía existe lo que es llamado el “Skyscraper Effect”. Esta teoría
económica, comenzada por Andrew Lawrence en 1999, indica que hay una relación directa entre
la construcción de los rascacielos más altos del mundo con los comienzos de las recesiones
económicas. Lawrence sostenía que el gran crecimiento en rascacielos era una muestra que
ponía en evidencia la próxima caída financiera.
Es en ese sentido que interpretamos las lógicas de encargo provenientes de iniciativas privadas
en el marco de las cuales el rascacielos se presentaban como la posibilidad de conjugar
ganancia, publicidad y prestigio entendiendo también la relación económica y financiera tanto
urbana como internacional. Es así entonces como la tipología permitía dar forma material a una
carrera exitosa a través de una arquitectura colosal buscando diferenciarse de su entorno.
2.3 Las reformas y codificaciones
La Exposición de Chicago inspiró, a través del movimiento City Beautiful, a muchos arquitectos
en América a diseñar ciudades con un urbanismo uniforme, proponiendo ciudades de baja altura
con anchos bulevares, construidos en estilo clásico y planteando cada edificio con
características singulares, pero como complemento ante sus linderos.
A diferencia de Chicago, los arquitectos y urbanistas neoyorquinos quisieron llevar adelante una
legislación que evitara el crecimiento de los rascacielos, alegando sus efectos sobre el horizonte
de la ciudad, pero estas peticiones encontraron obstáculos legales. La constitución de los EEUU
no permitía a las autoridades de esa localidad impedir la construcción de edificios sólo por
motivos estéticos.
Debido al impacto de las alturas extraordinarias con respecto a la luz, aire, las normas de
seguridad, las normas de incendios y la construcción en masa desmedida, la ciudad de Nueva
York adoptó en 1916 una ley de zonificaciones estableciendo límites de masificación planteando
una serie de retranqueos; aunque no se establecieron límites de altura.
3. Capitulo II Ludwig Mies
3.1 Aprendizajes e ideas europeas
Tanto las ideas de Mies como su arquitectura responden a un funcionalismo desafiante a las
tecnologías existentes. Desde sus primeros edificios hasta el último, buscó demostrar la
eficiencia estructural combinada con la belleza, simpleza y fluidez. Cuando asistió a una charla
de Frank L. Wright dejó vislumbrar una frase que refleja su postura hacia la arquitectura:
“Finalmente, hay un maestro constructor diseñando sobre las bases y fuentes de la
arquitectura”.
Ludwig nació en la ciudad de Aachen, una ciudad de arte y construcción enfocado a lo medieval.
Se podría entender que de ahí empieza su entendimiento de los edificios de “Longue Durée”-
de larga duración. Mies entendía que un edificio debe tener una larga duración, pero sentía inútil
esa cualidad si el mismo cumplía una única función.
Mies iría, a la edad de 20 años, en busca de un conjunto de artistas, arquitectos e intelectuales
en Berlín impulsados por la filosofía de Friedrich Nietzsche. Estudiaría, además de arquitectura
en la universidad de bellas artes, filosofía, que con Behrens y Berlage, podría poner en práctica.
Behrens, era un arquitecto seguidor de Nietzsche y Rigel y entendía el arte como la imagen de
la voluntad, o como el diría, “la voluntad del estilo a moldear”. Berlage, era un arquitecto seguidor
de Platón y Hegel. Él veía la arquitectura como la búsqueda de la racionalidad absoluta como la
verdad esencial. Algunas frases dichas por Berlage eran: “encontrar la forma”; “el edificio sirve
a la forma”.
Mies reconoció, “Behrens me enseño sobre la forma, Berlage la estructura”. La realidad es que
combinando el estilo de los edificios industriales de Behrens y la visibilidad de la estructura y las
formas básicas utilizadas por Berlage, se pueden vislumbrar el origen de los edificios de Mies.

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Entre 1921 y 1924, Mies desarrolló lo que en un futuro se llamarían “los 5 proyectos de Mies”,
aunque ninguno realizado. “Los materiales son hormigón, metal y vidrio”, “los edificios de
hormigón armado son prácticamente esqueletos estructurales, eso significa piel y huesos
estructurales”, diría Mies. Entendía el termino estructura explicado de la siguiente manera: “Por
estructura, nosotros los europeos, tenemos una idea filosófica. La estructura es el todo, del tope
al piso, hasta el último detalle, con la misma idea, eso es lo que es llamado estructura”. Con ese
rascacielos de vidrio el plantearía que su meta era “la búsqueda de la absoluta verdad y el
rechazo a todo engaño formal”.
Evolucionando en la carrera, Mies junto al filósofo Roma Guardini, desarrolló y planteó conflictos
entre el orden y la libertad como en la naturaleza y la forma. En las obras se entendería como
la naturaleza reflejada en el elemento del edificio, el entendimiento del “cuarto de vidrio”
mimetizándose con el entorno, casi como un edificio inexistente. Este pensamiento
evolucionaría en el pabellón de Barcelona (1929), y futuramente, en el Lake Shore Drive (1948),
la casa Farnsworth (1951), el Crown Hall (1956) y el Seagram (1958).
Después del revuelo internacional que se estaba viviendo en Alemania, Ludwig encabezó la
dirección de la Bauhaus sin éxito, ya que el régimen que existía en el país no dejaba otra opción
que emigrar gracias a medidas de persecución y autoritarismo cultural. Lo cual derivaría en el
cierre de la Bauhaus.
En la búsqueda hacia nuevos rumbos, llegó la propuesta de ser director de la Chicago’s Armour
Institute of Technology, que luego se convertiría en el Illinois Institute Of Technology (IIT). A
través de esta propuesta, no solamente Mies obtendría una posición política y académica, sino
que tendría la oportunidad de crear un nuevo edificio para la universidad junto con un master
plan.
Durante ese tiempo en la universidad se dedicó a estudiar detalles constructivos de metal-metal,
metal-ladrillo y metal-vidrio. La sociedad evolucionó y, por este motivo, Mies se enfocó más en
la flexibilidad de espacio yendo hacia una arquitectura capitalista, modernista y americana.
Estos edificios modulares exigían cada vez módulos más grandes, como soluciones
constructivas diferentes, y una piel que diera respuesta a estos requerimientos. La piel no
solamente tenía que empezar a responder en lo horizontal, sino también en lo vertical; y a de
mencionarse, que toda estructura metálica debía tener un recubrimiento ignífugo.
Ante todas estas exigencias en edificios en altura el problema principal era resolver la estructura
interna versus la expresión externa, en lo cual Mies enfocaría cada vez más su mirada.
3.2 Departamentos Lake Shore Drive de Mies Van Der Rohe
Uno de los primeros edificios en altura que Mies ejecutó fueron los Departamentos Lake Shore
Drive (1948), a los cuales les aplicó muchas tecnologías desarrolladas en el IIT que lo llevaron
a una serie de soluciones técnicas para los detalles en metal de la “high rise construction”.
Se empieza a ver en los detalles constructivos que, obligado por cubrir la estructura metálica
con dos pulgadas de hormigón a prueba de fuego, Mies cubrió el concreto con más metal
dándole a cara exterior del edificio una piel que refleja y expresaba la estructura interior.
Además, el metal exterior respondía a importantes requerimientos funcionales, como el
endurecimiento de la estructura exterior, dándole un soporte al hormigón contra la flexión de las
cargas horizontales. Asimismo, colaboraría con el material en los agrietamientos gracias a las
diferencias de temperatura ayudando a los puntos de inflexión del hormigón.
3.3 Crown Hall, IIT (Illinois Institute of Technology)
No solamente es el edificio más extraordinario que construyo en el IIT sino el más notable en
cuanto a su diferenciación con el resto de los edificios. En vez de un sistema integrado con
estructura y cerramiento que contiene la estructura metálica, el Crown Hall representa la
interacción final de varias de sus investigaciones en el “one-way structural systems” que dejo
al edificio libre de columnas. Esto fue posible suspendiendo el techo de largas vigas metálicas

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que descargan en 8 columnas exteriores; creando un hall de 5.5 metros de altura encerrando
un área de 36 x 68 metros con una fachada metálica y libre en toda su superficie.
Mies llamo al Crown hall su obra más perfecta, que era para él “la declaración más clara de su
filosofía de la construcción de un espacio universal.”. Después de la construcción del edificio
mies volteo su atención en el desarrollo de two-way structure que podría combinar la column-
free interior con la bilateralidad de la estructura simétrica.
4. Capitulo III Dios está en los detalles del Seagram
4.1 Seagram Building
El Seagram Building se encuentra localizado en el número 375 de Park Avenue, y ha sido la
Sede de la Corporación de Licores Seagram desde sus inicios hasta nuestros días. El edificio
no solamente necesitaba ser un edificio alto para su entorno, sino también un edificio
extremadamente sofisticado.
Este era, morfológicamente hablando, más grande que los edificios creados anteriormente por
el arquitecto. Mies responde con un extraordinario gesto urbano, decide aplicar un notorio retiro
de la línea oficial creando una ruptura con el eje de la manzana, dando una generosa plaza en
el frente del sitio. De esta forma diferenció el edificio del común retranqueo que caracterizaba a
los edificios de Nueva York; además de darle un ángulo de visión y perspectiva que no era
habitual en la ciudad. Posteriormente, en el año 1961 la ubicación de este edificio ayudó a que
se crease una nueva legislación en la ciudad de Nueva York que obligaba a que todos los
edificios nuevos tendrían que dejar espacios abiertos a su alrededor.
En cuanto a lo constructivo el edificio tiene paneles de vidrios que están preparados para el sol
y con protección de calor; fueron regulados para que desde afuera no se pueda ver lo que pasa
por dentro. Es uno de los detalles al que se lo podría llamar un masterpiece ya que es el último
detalle en el cual los arquitectos aplicarían soluciones constructivas a semejantes alturas.
El detalle final de esquina aplicado en el Seagram fue el resultado del arduo estudio de la
resolución metal-hormigón ignifugo, donde resolvería el principal problema al cual él se refería
como la “estructura interna vs la expresión externa”. Mies cubrió el exterior con una capa
metálica no estructural, a diferencia del Lake Shore Drive Apartments, esta vez de bronce, pero
con la misma idea de exhibir sobre el detalle metálico exterior la estructura real y así reflejar el
corazón de la estructura, un perfil metálico. Un dato muy curioso del rascacielos fue que se
convirtió en el primer edificio de oficinas del mundo en el que se emplearon paneles de vidrio de
piso a techo.
El arquitecto logró cumplir la idea que tenía con Guardini, crear un edificio de una sola planta o
habitación que fuera del propósito mundano o programático para completar su libertad de lo
estructural aplicando sus conocimientos constructivos y estéticos enseñados por Behrens y
Berlage de la mano de la filosofía nietzscheana.
5. Conclusión
No cabe duda de que el Seagram Building fue el resultado final de una gran trayectoria
profesional. La propuesta final regala a la ciudad de Nueva York una espaciosa plaza, muy
utilizada hasta nuestros días; “no sabes lo que hay y entonces te encuentras con él; con una
plaza magnífica y sin que el edificio suba de pronto delante de tus narices de forma que no se
pueda ver”- -Declaraciones de Phyllis Lambert. Sin embargo, el recurso de los perfiles “I” de
Bronce colocados en el exterior son un simbolismo innecesario. A mi entender lo que hizo al
proyecto icónico fue su funcionalidad (plantas libres) y morfología (no poseía retranqueo),
además del uso puro de los materiales; punto que no se pierde si no se hubiese colocado
aquellos perfiles. Aunque, sí se entiende que el encargo fue hecho por una compañía con un
caudal monetario muy grande, donde el objetivo era destacar y mostrar su poderío económico.

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Bibliografía

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usado por primera vez en 1853, en una fábrica de muebles en Nueva York. En 1854, en la primera Feria
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aún con la cuerda rota, el ascensor no caería.
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Pabellón de Barcelona (1929) Lake Shore Drive (1948)

Casa Farnsworth (1951) Crown Hall (1956)

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