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EL PROCESO COMO
DILEMA TERICO Y METODOLGICO
EN ANTROPOLOGA Y ETNOGRAFA1
Fecha de realizacin del artculo: marzo de 2014, fecha de aceptacin, junio 2014.
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ABSTRACT
INTRODUCCIN
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La voz procesual no aparece en el diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola ni tampoco procesualista o procesualismo. No obstante, se han convertido en voces de uso ms o menos
aceptado. En este caso, las utilizar para hacer hincapi en la idea de proceso desde su connotacin
original, producida en ingls (processual y processualism).
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Adems de personal, estos desarrollos tuvieron una fuerte impronta institucional como un esfuerzo
conjunto entre el Instituto Rhodes-Livingstone en la Rodesia colonial britnica y el departamento de
Antropologa Social de la Universidad de Manchester. Gluckman actu como director en ambos establecimientos (van Teeffelen 1980).
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tropo analtico.9
Aqu cabe una digresin para subrayar que estoy refirindome muy
tangencialmente a la discusin acerca de las relaciones entre antropologa e
historia, o la vieja separacin de esfuerzos nomotticos e ideogrficos, cambio
social o continuidad estructural, transformacin versus cambio, tendencias
generalizadoras o particulares, etc. Esos debates forman parte del acervo de
discusiones que llevaron a los antroplogos de la Escuela de Manchester a
cierta nocin de proceso, pero considero que, a diferencia de mucha literatura
contempornea, sus esfuerzos no lo transforman en mero apndice del tiempo
histrico y su comprensin. Las razones de este recorte tienen que ver con
tomar posicin en la actualidad de cara a las discusiones sobre la nocin de
proceso, la cual presenta la tendencia de haber sido obliterada al incorporarla
por completo en los supuestos (tericos y pre-tericos) vehiculados en
metforas temporales, presentado el problema de que el proceso-como-tiempo
aparece como una bisagra, direccional y trazable, entre pasado y futuro.10 Esto
se hace patente en muchos trabajos que slo abrevan en la filosofa continental
(Arendt, Deleuze, Foucault, etc.) para pensar procesualmente. Por ejemplo,
Hodges (2014) denuncia la hegemona del procesualismo como un cronotopos
dominante de las disciplinas del capitalismo relacionado con una revolucin de
poca (processual turn) en la dcada de 1980, donde los anlisis han tendido a
privilegiar las ideas de flujo y fluidez (cf. Jameson 1998). Esto resuena a cierta
nocin histricamente dominante de tiempo ms que a una discusin acerca
del proceso (que oblitera la EM, salvo a El proceso ritual de Turner, de 1969).
Asimismo, su propuesta de una epistemologa del proceso a favor de una de
la inmanencia, considerndolo un abordaje ms afn a la heterogeneidad del
tiempo, contiene la irona de que si uno sustituye proceso por tiempo, el trabajo
pierde el punto y una banal crtica del postmodernismo arrasa con el anclaje
etnogrfico. Este enfoque contrasta, a mi entender, con aquellos provistos por
otros autores que recuperan el valor de la filosofa heraclitiana para pensar
antropolgicamente; como Tim Ingold, Marshall Sahlins o David Graeber. El
primero, en sus discusiones acerca de la relevancia de la temporalidad del
paisaje (Ingold 1993), donde la vida humana involucra el pasaje del tiempo y ese
proceso es tambin el de la informacin acerca de los paisajes vividos, as como
su insistencia en que la antropologa de Radcliffe-Brown estaba comprometida
con una visin procesual de la realidad social (Radcliffe-Brown 1957, en Ingold
2008). Sahlins tambin apela a cierta filosofa heraclitiana en sus discusiones con
el estructuralismo levistraussiano (1988) y con la historia econmica (1977),
as como en su propuesta general de considerar las narrativas histricas en su
relevancia para la accin prctica, por ejemplo, en la poltica de la autoctona
y la alteridad de los tikopia de Raymond Firth (2012). En cuanto a Graeber,
No pretendo dirimir uno u otro uso sino situar e identificar sus especificidades, emulando al ejercicio
planteado por David Harvey acerca del espacio: es absoluto, relativo o relacional? No se trata de dar
una respuesta ontolgica ni construir las bases de su determinacin, lo cual requerira de un esfuerzo
terico monumental que me excede y que, de hecho, fue realizado por Marx (2007) al distinguir entre la
lgica interna del modo de produccin capitalista, concebido de manera abstracta, y las formas fenomnicas de proceso histrico.
10 Esa consecuencia tampoco se verifica en los trabajos que recuperan la dimensin procesual para dar
cuenta de la futilidad de las dicotomas local/global como flujos localizados (Tsing 2000, Trmon 2012).
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Adems de los trabajos ya mencionados, cabe destacar los de Nicholas Thomas (1996), Jack Goody
(2006), Eric Wolf (1983), as como la brillante exposicin de Susan Wright (1998) acerca de las diferencias entre viejas y nuevas nociones de cultura. Para este tipo de debate en arqueologa, vase Lyman
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