ARTCULOS

LA UNI DAD DOMSTI CA DURANTE EL PER ODO

PRECERMI CO EN LA COSTA DEL PER: UN ENFOQUE
EVOLUCI ONI STA
Alejandro Chu Barrera
University of Pittsburgh Department of Anthropology
Introduccin
Alrededor de 4,000 a.C.1 se dio un dramtico cambio en el medio ambiente de la costa
peruana (Richardson y Sandweiss, ms). Un rpido desplazamiento de la corriente Humbolt
de aguas fras, de 12 Sur a su posicin actual de 5 Sur, produjo un incremento en los
recursos marinos (Andrus et al., 2002), entre los que destacan los cardmenes de
anchovetas (Engrualis edulis). Tambin inicio un proceso de desertificacin de la costa y la
estabilizacin del nivel del mar estableciendo la lnea de costa actual. Sumado a ello, el
Fenmeno del Nio recurri despus de un hiato de 3,000 aos (Sandweiss et al., 2001).
Estos cambios medio ambientales marcan el final del perodo Precermico Medio,
transformando la subsistencia de los grupos costeros permitiendo que estos grupos se
asentaran de forma permanente y incrementen su poblacin. Los recursos marinos son la
base de esta subsistencia pero tambin tenemos un nmero significativo de recursos
agrcolas (de uso alimentario e industrial) que combinados permitieron el surgimiento de la
Civilizacin durante el perodo Precermico Tardo (3,500 a 1,800 a.C.).
En los ltimos aos, investigaciones en la costa norcentral del pas enfocados en el perodo
Precermico Tardo (PPT), se han centrado en el estudio de sitios con arquitectura
monumental (por ejemplo: Haas et al., 2004; Shady, 1997; Shady et al., 2001; Shady y
Leyva, 2003; Vega-Centeno et al., 1998). Estas investigaciones han demostrado que el PPT,
fue un periodo muy dinmico y crucial para entender los procesos culturales posteriores.
Sin embargo, estos estudios se han enfocado principalmente en el anlisis de la arquitectura
monumental para explicar el surgimiento de la complejidad social y la civilizacin.
Consideramos que para entender a estas sociedades complejas debemos partir de las
unidades sociales bsicas que conformaron estas sociedades. Por ello creemos que el
estudio de la unidad domstica, es fundamental para entender los mecanismos sociales que
permitieron el surgimiento de la arquitectura monumental y la civilizacin en los Andes
Centrales. La unidad domstica representa la unidad bsica de estudio en estos perodos y es
a partir de ella que surgen las primeras comunidades sedentarias, las sociedades complejas,
y posteriormente el Estado. En este artculo hacemos una revisin de los datos hasta fecha
disponibles sobre unidades domsticas para los sitios precermicos de la costa central y
norcentral desde de una perspectiva evolucionista aplicada en el Medio Oriente y
Mesoamrica.
Definiendo la Unidad Domstica
Unos de los aspectos fundamentales del estudio de las unidades domsticas es decidir como
definirlas. En las ultimas dcadas muchos investigadores que estudian la organizacin
social se han preocupado por definir la unidad domstica como aquel grupo mnimo de
individuos, que no necesariamente residen juntos, y que se encuentran relacionados por
parentesco y/o matrimonio, participando en diferentes roles sociales. El surgimiento de una
arqueologa de las unidades domsticas en la ultimas dcadas del siglo XX, refleja el
inters de muchos arquelogos por usar a la unidad domstica como unidad de anlisis. Sin
embargo como veremos a continuacin la unidad domstica es un termino que a veces
resulta complicado de aplicar.

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Primero tenemos que hacer una distincin entre familia y unidad domstica. Como Bender
(1967) ha discutido la familia es una categora relacionada al parentesco, mientras que la
unidad domstica esta relacionada a la coresidencia. Esta problemtica ha sido retomada por
Wilk y Netting (1984) quienes para evitar problemas entre la contradiccin del concepto de
residencia con el de parentesco sugieren el definir la unidad domstica a partir de criterios
funcionales y no estructurales. Estos autores sugieren que para identificar la unidad
domstica debemos superponer las diferentes actividades realizadas por el grupo social;
siguiendo lo propuesto por Hammel (1984) quien define a la unidad domstica como el
grupo mas pequeo con la mxima funcin corporativa, si por ejemplo usamos un
Diagrama de Venn para superponer las diferentes actividades realizadas por el grupo, el
rea de mayor superposicin corresponder a la unidad domstica. Desde un punto de vista
funcional, las unidades domsticas realizan funciones de produccin, distribucin,
transmisin, y reproduccin social y biolgica. La aplicacin de estos conceptos a la
arqueologa a veces resulta problemtico ya que los arquelogos no trabajamos con las
unidades domsticas directamente, sino con los restos materiales dejadas por estas. Como
arquelogos, debemos de inferir las unidades domsticas a travs de las estructuras y
artefactos excavados. Como Wilk y Rathje (1982) ya lo han mencionado los arquelogos
no excavamos unidades sociales, excavamos las casas y restos de sus actividades.
Desde el punto de vista de la arqueologa, la unidad domstica requiere ser definida desde
una perspectiva morfolgica. Para identificar unidades domstica y definir su composicin
sobre la base de proximidad y coresidencia se han sugerido estudios (Hirth, 1993;
Manzanilla, 1986) basados en la distribucin interna y externa de artefactos, la arquitectura
domstica y las asambleas de artefactos. Aqu es importante el concepto de unidad
habitacional que se aplica para definir el rea fsica ocupada por la unidad domstica,
siendo sinnimo de casa o vivienda. El tamao y forma de la unidades habitaciones han
sido utilizados para identificar y definir unidades domsticas. A travs de un extenso
anlisis del registro etnogrfico y estudios etnoarqueolgicos (por ejemplo Kramer, 1982;
Robbins, 1966) se ha establecido que existe una correlacin entre la forma de la vivienda y
el tipo de residencia. Una residencia temporal estara asociada a estructuras circulares
construida de materiales perecederos como madera, caa y paja; mientras que estructuras
cuadrangulares, construidas de piedra o barro, estaran asociadas a una ocupacin
permanente. Como veremos a continuacin, este cambio de forma y tamao en la vivienda
ha sido desarrollado con mas detalle.
La Evolucin de las Unidades Domsticas
Estudios de las unidades domsticas para el periodo Precermico en los Andes Centrales, son
escasos. Michael Malpass y Karen Stothert (1992) organizaron la informacin dispersa y
rastrearon los cambios en las unidades domsticas desde el Precermico Temprano hasta el
Precermico Tardo. Estos autores basaron sus conclusiones sobre el cambio social en la
transicin del Precermico Medio al Precermico Tardo en el trabajo de Kent Flannery (1972,
2002) sobre el surgimiento de la aldea y las sociedades sedentarias.
El estudio de Flannery, compara el surgimiento de aldeas de pequeas estructuras circulares y su
transicin a estructuras cuadrangulares en Mesoamrica y el Medio Oriente. En una publicacin
ms reciente (2002), Flannery incluye informacin de varias partes del mundo, pero no del rea
Andina. Aunque, se menciona que la forma de la vivienda no es una variable importante
(Flannery, 2002: 421), las reas de las estructuras reflejadas en las formas y tamaos de las plantas
de la unidades habitaciones, representaran diferentes tipos de organizacin social. En general, las
casas mas pequeas tienden a ser de planta circular, mientras que las casas mas grandes,
generalmente son de planta ortogonal, ya sea rectangular o cuadrangular. Las estructuras
circulares generalmente estn diseadas para albergar a 1 o 2 personas con un rea media de 10 m
2
(Flannery, 1972: 30-31). Este tipo de viviendas por sus dimensiones no estn diseadas para

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albergar a una familia nuclear. En contraste, unidades habitacionales de planta cuadrangular o

rectangular pueden acomodar a una familia de 3 4 individuos con un rea entre 25-35m2. La
transicin a unidades habitacionales de planta ortogonal reflejara la emergencia de la familia
nuclear como unidad social.
Es durante este periodo que tambin se pueden encontrar diferencias en el tamao de las unidades
de almacenaje, asociado a las estructuras ortogonales. Esto ha sido interpretado como diferencias
en la produccin, excedentes y acumulacin entre las diferentes unidades domsticas. Otra
importante caractersticas de las viviendas de patrn ortogonal es que es fcil aadir o sustraer
cuartos (Flannery, 1972: 28; Malpass y Stothert, 1992: 149). Unidades domsticas en expansin
pueden fcilmente acomodarse adosando cuartos a la estructura previa. Para Flannery (1972: 29)
unidades habitaciones de planta ortogonal estn relacionadas a sociedades sedentarias organizadas
para explotar recursos de alto potencial (por ejemplo los recursos marinos en la costa peruana).
Posteriormente, Flannery (2002) ha incluido el surgimiento de una unidad domstica de familias
extendidas como una tercera etapa en la evolucin de las aldeas. Varios factores se han propuesto
para el surgimiento de la unidades domsticas extendidas, pero el factor econmico es uno de los
mas obvios (Flannery, 2002: 424). Una unidad domstica extendida estara conformada por una
familia extendida compuesta por padres, hijos, hermanos, tos, primos, etc., esto permitira una
unidad domstica con mayor fuerza de trabajo, la posibilidad de mayores actividades y una
divisin del trabajo ms all de la familia nuclear. Estas unidades domsticas estaran relacionadas
con sociedades complejas del nivel de jefaturas y estados. Para ilustrar estas etapas, Flannery ha
encontrado la transicin de estructuras circulares a cuadrangulares en sitios como Beidhal en
Jordania (~ 6,500 a.C.) y Tell Mureybit en Siria (~ 7,500 a.C.). La transicin de unidades
habitaciones de familias nucleares a familias extendidas se ha registrado para el sitio de Hassuna
en Iraq (Flannery, 2002: 425). En este sitio, viviendas de familias nucleares de un rea de 25 m2
para 3 4 personas, ubicadas alrededor de espacios abiertos, cambian a casas de plantas ms
formalizadas con reas mayores de 140 m2 con un estimado de 15 a 20 personas por vivienda. Es
importante acotar que Flannery no encuentra ningn sitio en Mesoamrica que presente las dos
transiciones antes descritas.
Las Unidades Domsticas en el Precermico
La evidencia arqueolgica para el Precermico en la costa central y norcentral del Per apoya el
modelo desarrollado por Flannery. En general se observa un cambio de estructuras de planta
circular a estructuras rectangulares o cuadrangulares. Sitios del Precermico Medio, como Paloma
(Engel, 1980; Quilter, 1991) y sitios de comienzos del PPT, como Chilca (Donnan, 1964; Engel,
1977, 1988) se caracterizan por presentar estructuras circulares. Sin embargo podemos observar
que estas estructuras van aumentando en rea a travs del tiempo. Por lo reducido de las reas,
muchas de las actividades domsticas se realizaron fuera de las estructuras, en reas compartidas
por otros miembros de la comunidad (Malpass y Stothert, 1992: 147). Esta interpretacin esta
reforzada por la evidencia etnogrfica disponible.
Paloma, es una de la pocas aldeas del precermico que ha sido extensamente excavada. Los
trabajos de investigacin se han concentrado en un extenso basural denominado Unidad I, de un
rea de 6,500 m2. A partir de la dcada de 1970, excavaciones en la Unidad I descubrieron los
restos de una aldea precermica perteneciente al perodo Precermico Medio. Frederic Engel
excav un total de 936 m2 de la Unidad I y posteriormente Robert Benfer excav un total de 1862
m2. Ambas excavaciones descubrieron un rea de 2798 m2 aproximadamente el 43% del total de
la Unidad I. Estos trabajos permitieron identificar 81 viviendas divididas en dos fases de
ocupacin. La primera ocupacin fechada antes de 5,050 a.C. corresponde a viviendas de planta
irregular o circular, (Fig. 2.a) de un rea promedio de 10.9 m2, construidas sobre el piso estril
aprovechando depresiones naturales (Engel, 1980: 19) estas estructuras habran sido ocupadas
durante cortos periodos de tiempo. La segunda ocupacin del sitio, fechada entre 5,050 3520
a.C., corresponde a viviendas de planta circular u ovalada, mas formalizadas (Fig. 2.a) con una

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rea promedio de 10.9 m2, los pisos de estas viviendas se encontraban 25 cm por debajo de la
superficie, con una serie de agujeros de postes alrededor del permetro. Investigaciones de los
entierros de Paloma, por Jeffrey Quilter (1981, 1989) permitieron definir un patrn funerario de
entierros colectivos donde un hombre adulto era ubicado en el centro de la casa con mujeres y
nios a su alrededor. Este patrn ha llevado a Quilter (1989) sugerir que la unidad domstica en
Paloma estaba compuesta por la familia nuclear. El rea de las unidades habitacionales, estara
apoyando esta hiptesis ya que hemos calculado una media de 5 individuos por unidad domstica
(Tabla 1).
En el sitio cercano de Chilca I, investigaciones efectuadas por Engel (Donnan, 1964; Engel,
1988), han identificado dos ocupaciones, la primera corresponde al denominado Pueblo A,
fechado entre 4,550 3,900 a.C. que presenta unidades habitaciones de forma circular (Fig. 2.b) y
de una rea promedio de 5.2 5 m2. La segunda ocupacin del sitio, denominada Pueblo B, de
3,800 2,600 a.C., presenta viviendas de forma circular de mayor rea con un promedio de 9.2
4 m2. El rea de las unidades habitaciones de la primera ocupacin es significativamente ms
pequea que la segunda. En la transicin del Pueblo A al Pueblo B, se nota un claro aumento en el
numero de individuos por vivienda (Tabla 1). En ambas ocupaciones se encontraron entierros bajo
los pisos de las casas, muy similares a los encontrados en Paloma. El sitio presenta ocupaciones
posteriores del Periodo Inicial y el Intermedio Tardo que no han sido discutidas en las
publicaciones.
Para sitio que sitios del PPT o el denominado Precermico con Algodn, como Culebras (Engel,
1957; Lanning, 1967; Willey, 1971), en el valle de Culebras y Los Chinos (Lumbreras, 1969;
Proulx, 1973;), en el valle de Nepea, se ha reportado que presentan arquitectura domstica
ortogonal de piedra (Tabla 1). Aunque la informacin publicada es insuficiente para definir las
actividades realizadas en estas estructuras, ambos sitios al parecer estn compuestos de pequeas
viviendas en la superficie y subterrneas que estaran ocupadas por individuos o familias
nucleares. Hasta la fecha no se estudiado con detalle esta transicin en la forma de las viviendas en
la costa. Aunque hemos encontrado dos ejemplos en donde podramos estar ante la transicin de
estructuras de planta circular a aquellas de planta ortogonal.
El sitio de Asia I, ubicado en el valle de Asia, es el primero en el que se reporta una posible
ocupacin de dos diferentes aldeas durante el PPT. Bajo la estructura multi-recintos en el sitio
arqueolgico (Fig. 2.e), se encontr una ocupacin en la que se identificaron agujeros de postes,
de posibles chozas segn Engel (1963: 19), y pozos. Esta ocupacin denominada ocupacin 1
se encontr inmediatamente sobre el estrato estril y parcialmente sellado por una concrecin de
caliche. Las excavaciones en el sitio no se concentraron en descubrir esta ocupacin ni la forma de
las estructuras, pero debemos suponer que se tratara de viviendas de planta circular asociada a
pozos de almacenaje de las mismas caractersticas a los encontrados en Paloma.
El sitio de Bandurria, ubicado en Huaura, es un mejor ejemplo documentado de dos ocupaciones
precermicas, y al parecer el nico caso donde se puede observar la transicin de viviendas
circulares a ortogonales. Trabajos realizados por Rosa Fung (1988, 1991, 1999, 2004) en la
dcada de 1970, a raz de la destruccin de un sector del sitio por aguas de la Irrigacin Santa
Rosa, le permitieron identificar dos ocupaciones precermicas. La primera ocupacin fechada
entre 4,000 3,700 a.C. corresponde a una poblacin que esta asociada con los restos de una
estructura circular compuesta por postes de madera. La segunda ocupacin, no ha sido fechada,
pero se ha reportado que comprende restos de una estructura de piedra compuesta por varios
recintos de las mismas caractersticas que las excavadas en Ro Seco por Wendt. Por las
semejanzas en la arquitectura y el patrn funerario asociado a esta, se cree que esta ocupacin
seria contempornea a la de Ro Seco, fechada entre 2,550 1,850 a.C. Fung (2004: 328) sugiere
que esta ultima ocupacin estara asociada al pequeo montculo ubicado en el extremo suroeste
del sitio.

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La evidencia de los sitios revisados, refleja un incremento en las reas de las unidades
habitaciones a travs del PPT. Malpass y Stothert (1992: 149) sugieren que las viviendas de la
parte final del PPT pudieron haber contenido familias extendidas. Ellos llegan
independientemente, a la misma conclusin que Flannery (2002: 424). Sitios como Asia I (Engel,
1963), en el valle de Asia, y Ro Seco (Wendt, 1964) en la quebrada de Ro del Len, son claros
ejemplos de complejos habitaciones de mltiples recintos, aunque lamentablemente no se ha
publicado detalladamente la cultura material asociada a las estructuras, y con excepcin de Asia,
no se ha publicado un plano de las estructuras. Las excavaciones de Willey y Corbett (1954: 2134) en el sitio de Aspero, en el valle de Supe descubrieron una estructura de varios recintos (Fig.
2.c) que presenta muchas similitudes con la estructuras de Ro Seco y Asia, lamentablemente esta
estructura no ha sido fechada directamente, pero por otros fechados del sitios podemos ubicarla
entre 3,500 2000 a.C.
Recientemente, investigaciones de Ruth Shady (1997; 2002) en el sitio de Caral, en el valle medio
de Supe, han descubierto una serie de complejos habitaciones asociados a la arquitectura
monumental del sitio (Fig. 2.d), que han sido interpretados como viviendas de elite (Shady y
Leyva, 2003). Las similitudes de algunos de los complejos habitaciones excavados en Caral con
los presentados por Flannery (2002) para el Medio Oriente es muy grande. Aunque los datos slo
provienen de Caral, hay una clara correlacin entre casas de planta ortogonal de mltiples recintos
y la emergencia de arquitectura monumental para el PPT.
Discusin y Conclusiones
La evidencia presentada demuestra que existe un claro incremento en el nmero de individuos que
conforman la unidad domstica durante el Precermico Tardo como se puede inferir a travs del
incremento en el tamao de las reas de las unidades habitacionales. La Tabla 1 resume las
diferentes reas y formas de las unidades habitaciones de los sitios revisados. Al parecer,
basndonos en las reas de las unidades habitacionales, tanto en los sitios de Paloma y Chilca,
estaramos ante unidades domsticas compuestas por familias nucleares. El patrn funerario
encontrado en ambos sitios estara reforzado esta afirmacin. En la revisin de la literatura no
hemos encontrado hasta el momento, evidencias de estructuras domsticas nicamente para una o
dos personas. Al parecer, para el periodo Precermico Medio, la familia nuclear es la unidad social
bsica.
No hay claras evidencias de la transicin de unidades habitacionales de planta circular a
rectangular, ni del cambio de la familia nuclear a la familia extendida como unidad
domstica en la parte final del PPT. Para el primer caso, el nico sitio donde claramente se
identifican dos ocupaciones seria en Bandurria. Podemos agregar que las estructuras de
planta circular estn construidas de materiales perecederos (caa, madera, etc.) mientras que
las estructuras de planta ortogonal generalmente estn construidas de piedra o barro. Los
materiales perecederos de las estructuras circulares en los sitios de Chilca o Paloma, no
estaran relacionados con el tiempo de permanencia, sino con el grado de inversin de
trabajo en la construccin de viviendas por parte de las unidades domesticas. Al calcular los
nmeros de personas por unidad domstica, de acuerdo a los ndices empleados por Cook y
Heizer (1968) claramente podemos ver que el numero de personas por unidad domstica se
incrementa de 2 a 5 personas viviendo en estructuras circulares, hasta 17 personas por
unidad habitacional de planta ortogonal (Tabla 1).
Es durante la transicin del Precermico Medio al PPT en donde tambin encontramos la
transicin de estructuras de planta circular a estructuras de planta ortogonal; este cambio
esta reflejando una reorganizacin de las unidades domsticas y de todo el sistema social
para el PPT. Es muy probable que una economa mixta de recursos marinos y terrestres
haya permitido a las unidades domsticas incrementar la produccin, permitindoles una
mayor inversin de trabajo en la construccin de viviendas. Esta economa domstica
estara basada principalmente en recursos marinos, complementndose con recursos

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agrcolas, entre los que destaca el algodn como el principal recurso agrcola. Este primer
paso seria el inicio de una serie de procesos sociales que desembocaran en el surgimiento
de la arquitectura monumental en la regin y un grado de complejidad social que hace unas
dcadas atrs era inconcebible para perodos tan tempranos.
Queda por determinar las caractersticas de los cambios que se dieron lugar en las unidades
domsticas durante la transicin al PPT. La arqueologa de unidades domsticas para el
Precermico Peruano an esta en sus inicios. Al parecer an no hemos encontrado los restos de
sociedades en donde la familia nuclear no era la unidad social bsica. Se deben desarrollar
investigaciones enfocadas que busquen el definir claramente la unidad domstica, las actividades
que estas unidades realizaron y el tipo de interaccin entre ellas. Para la costa norcentral, el sitio
arqueolgico de Bandurria es el nico ejemplo documentado que tenemos de la transicin de
estructuras circulares a ortogonales.
Notas
1. a.C.: Aos antes de Cristo. Todos los fechados presentado han sido calibrados empleando el
programa OxCal ver. 3.5.

Tabla 1. Informacin de las Unidades Habitacionales correspondientes a los sitios

Precermicos de la Costa Central y Norcentral del Per.
Sitio
Paloma Unidad I
1era ocupacin
Paloma Unidad I
2da ocupacin
Chilca I
Pueblo A
Chilca I
Pueblo B
Los Chinos
Culebras
Bandurria
1era ocupacin
Bandurria
2da ocupacin
Asia
1era Ocupacin
Asia
2da Ocupacin
Aspero
Ro Seco
Caral
Sector NN-2
(2 complejos)
Caral
Sector B-1

Fecha (a.C.)

Planta
de
estructura
Irregular
Circular
Circular
Ovalada

antes de 5,050
5,050 3,525

la rea
(m2)

No. de Individuos

10.8

5.4

10.9

5.5

4,550 3,900

Circular

5.2

2.6

3,800 2,600

Circular

9.2

4.6

Precermico Tardo
Precermico Tardo

Cuadrangular
Cuadrangular

?
2.3-9

?
1.2-4.5

4,000 3,700

Circular?

2,550 1,850?

Ortogonal

Circular?

Precermico Tardo

Ortogonal

93.6

14.2

4,100 2000
2,550 1,850

Ortogonal
Ortogonal

80.1 (aprox.)
?

12.8
?

2,900 1,880

Ortogonal

71.1

11.9

2,900 1,880

Ortogonal

124

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GRFICOS
Fig. 1. Ubicacin de los sitios mencionados en el texto. 1. Los Chinos, valle de Nepea. 2. Culebras, valle
de Culebras. 3. Aspero, valle de Supe. 4. Caral, valle de Supe. 5. Bandurria, Playa Chica, Huaura. 6. Ro
Seco, Ro Seco de Len. 7. Paloma, Chilca. 8. Chilca Pueblo I, Chilca. 9. Asia Unidad 1, valle de Asia.

Fig. 2. Comparacin de las unidades habitaciones de los sitios Precermico de la costa central y
norcentral a travs del tiempo. Las estructuras se encuentran todas a la misma escala y orientadas al norte.
Claramente se puede apreciar un incremento del rea de la estructuras circulares y un incremento en el
rea de las estructuras de mltiples recintos. (Tomado de Engel, 1963, 1980, 1988; Shady y Leyva, 2003;
Willey y Corbett, 1954)

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