HIDROLOGA BSICA Captulo 1

Gustavo A. Silva Medina

Edicin actualizada (2015)
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GUSTAVO ADOLFO SILVA MEDINA

Ingeniero Civil de la Universidad Nacional de Colombia. Promocin 1963.

Realiz estudios de especializacin en Hidrologa, Hidrulica, Aplicacin de Sistemas en Recursos

Hidrulicos, Aguas Subterrneas e Hidrulica Martima en las Universidades Nacional de Colombia
(1965), Oriente de Venezuela (1969) y New South Wales de Sydney, Australia (1970).
Ha sido Profesor Asociado de la Unidad de Hidrulica (1965-1995), Jefe del Laboratorio de
Hidrulica y de la Unidad de Hidrulica (1972-1975), Director de los Programas Acadmicos de
Postgrado de Ingeniera Civil (1975-1976) en la Universidad Nacional de Colombia. En 1993 recibi
la Medalla al Mrito Universitario otorgada por la Universidad Nacional de Colombia.
Se ha desempeado como Conferencista en cursos cortos: Generacin Hidroelctrica (Pontificia
Universidad Javeriana), Hidrulica Martima (Universidad de Cartagena), Hidrulica Fluvial
(Universidad del Cauca) y como Profesor de Ctedra en Hidrologa e Hidrulica: Universidad La
Gran Colombia, Universidad de La Salle, Universidad Santo Toms y Escuela colombiana de
Ingeniera, entre 1976 y 1982.
Actualmente es Consultor particular en Hidrologa e Ingeniera Hidrulica: Generacin
Hidroelctrica, Riego y Drenaje, Ingeniera de Ros, Socavacin y Sedimentacin, Drenaje de Vas,
Control de Inundaciones, Diseo hidrulico de Puentes, Cruces Subfluviales y Elevados de
Oleoductos.

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PRLOGO.
Durante su vida sobre la tierra el hombre ha sido testigo, muchas veces sin entenderlo, del
desarrollo del ciclo del agua en la naturaleza. La distribucin de los climas, la formacin de las
nubes y su inestabilidad, la produccin de las lluvias, la variacin de los niveles de los ros, y el
almacenamiento de agua en depsitos superficiales o subterrneos son temas en cuyo estudio se
ha venido profundizando a lo largo de los aos, conformando una rama de la fsica que se conoce
como Hidrologa.
La Hidrologa en su definicin ms simple es la ciencia que estudia la distribucin, cuantificacin
y utilizacin de los recursos hdricos que estn disponibles en el globo terrestre. Estos recursos se
distribuyen en la atmsfera, la superficie terrestre y las capas del suelo.
Como ha ocurrido con otras ciencias, a medida que los estudios hidrolgicos se fueron
desarrollando, fue necesario dividir el tema general en una serie de tpicos especializados e
interdisciplinarios que se agruparon bajo el nombre de Planeamiento de los Recursos Hidrulicos.
En el planeamiento se incluyen como temas principales la Meteorologa, la Hidrologa Superficial
y la Hidrologa del Agua Subterrnea. Los aspectos que tienen una relacin muy estrecha con los
anteriores en la planeacin de proyectos de ingeniera son Geografa Fsica y Econmica,
Hidrulica Fluvial, Hidrulica Martima, Geologa, Geotecnia, Estadstica, Teora de
Probabilidades, e Ingeniera de Sistemas.
La Meteorologa trata de los fenmenos que se desarrollan en la atmsfera y de la relacin que
existe entre los componentes del sistema solar. La Hidrologa Superficial se limita al estudio de la
distribucin de las corrientes de agua que riegan la superficie de la tierra y de los almacenamientos
en depsitos naturales como lagos, lagunas o cinagas. A su vez, la Hidrologa del Agua
Subterrnea estudia los almacenamientos subterrneos, llamados tambin acuferos.
El texto de Hidrologa Bsica est dirigido al anlisis de la Hidrologa Superficial. En los nueve
captulos en que se ha dividido el tema se presentan los conceptos bsicos sobre clima, lluvias, y
generacin, distribucin y cuantificacin de los caudales de los ros, teniendo en cuenta la
interrelacin que existe entre los fenmenos atmosfricos, la superficie terrestre y las capas de
suelo.
El captulo primero es una introduccin general que contiene la definicin del ciclo del agua en la
naturaleza y trata sobre la distribucin de los recursos hdricos en el globo terrestre. En el captulo
segundo se presentan los fenmenos meteorolgicos que tienen relacin directa con el clima, la
precipitacin y la generacin de caudales. El captulo tercero est dedicado al procesamiento de
la informacin pluviomtrica, desde las tcnicas de medicin hasta la conformacin de series
histricas. La importancia de los caudales superficiales dentro de los proyectos de ingeniera, su
relacin con los depsitos de agua subterrnea, los mtodos de medicin y la formacin de series
de caudales medios y extraordinarios constituyen los temas que se analizan en el captulo cuarto.
En el captulo quinto se presentan mtodos de anlisis que relacionan lluvias, caudales e ndices
de infiltracin, con base en la sntesis de aguaceros y caudales observados.
La importancia de la estadstica en los estudios hidrolgicos de series histricas y la aplicacin de
la ingeniera de sistemas en los prediccin de los fenmenos que pueden incidir en la operacin
futura de obras de ingeniera son aspectos que se tratan en el captulo sexto, en el cual se presenta
adicionalmente una introduccin a la Hidrologa Estocstica.
Los captulos sptimo y octavo estn dedicados al estudio de crecientes y a la determinacin de
caudales de diseo para drenajes, puentes, aliviaderos y obras de proteccin contra ataque de
ros.
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Por ltimo el captulo noveno presenta los mtodos convencionales de clculo de volmenes de
almacenamiento en embalses y su aplicacin en proyectos de conservacin y suministro para
consumo humano y distritos de riego.
Como se aprecia en el texto, se ha hecho nfasis principalmente en la descripcin de los
fenmenos fsicos, en las tcnicas de medicin, y en la aplicacin de los mtodos hidrolgicos
convencionales en el desarrollo de proyectos de Ingeniera relacionados con suministro de agua,
generacin de energa, drenaje y proteccin contra las inundaciones.
El autor deja expresa constancia de su agradecimiento a la Unidad de Hidrulica, el Departamento
de Ingeniera Civil y la Oficina de Publicaciones de la Facultad de Ingeniera de la Universidad
Nacional de Colombia, Sede Bogot, por su invaluable colaboracin en la revisin, diagramacin
y publicacin de los textos de esta publicacin desde su primera aparicin en 1973 hasta la ltima
edicin que se public en la Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional en 1998.
Esta publicacin (2015) presenta una revisin y actualizacin de la Edicin de 1998 que es la
ltima que patrocin la Universidad Nacional de Colombia, y su realizacin se debe al trabajo del
Autor.

Mosaico
Sydney 1970

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CAPITULO 1
1.1 DEFINICION.
En general, la hidrologa se define como la ciencia que estudia el ciclo del agua en la naturaleza y
la distribucin de los recursos hdricos superficiales y subterrneos. Su aplicacin en los proyectos
de Ingeniera, sin embargo, est limitada por las necesidades de los proyectos y por las
caractersticas geogrficas de las zonas que se van a afectar por la construccin de obras civiles.
1.2.- OBJETIVOS DE LOS ESTUDIOS HIDROLOGICOS.
Los proyectos que utilizan el agua como componente bsico para lograr sus propsitos son los
siguientes:
-

Acueducto y alcantarillado
Riego y drenaje.
Energa hidroelctrica.
Puentes y drenaje de vas.
Control de inundaciones.
Navegacin.
Recreacin.

En el desarrollo de este tipo de proyectos los estudios hidrolgicos deben suministrar informacin
sobre los siguientes aspectos:
-

Capacidad de la fuente que deber suministrar la demanda.

Magnitud de los eventos extremos que pueden poner en peligro la estabilidad de las
obras de captacin, almacenamiento y conduccin.
Transporte de sedimentos hacia las obras de captacin y almacenamiento.

La fuente de suministro puede ser un ro o un depsito subterrneo. En el primer caso el estudio

cae dentro del campo de la Hidrologa Superficial; en el segundo se entra en el dominio de la
Hidrologa del Agua Subterrnea. En esta publicacin se desarrolla el tema de la Hidrologa
Superficial y se toca tangencialmente la Hidrologa del Agua Subterrnea.
1.3. CICLO HIDROLOGICO.
El ciclo del agua, o ciclo hidrolgico, explica el campo de aplicacin de la Hidrologa y su relacin
con otras disciplinas como la Meteorologa, Oceanografa, Hidrulica, Geotecnia, Ciencias
Naturales, etc.
El ciclo comprende la circulacin del agua desde los ocanos hasta la atmsfera, luego a los
continentes y nuevamente a los ocanos. Esquemticamente, esta circulacin se presenta en la
Figura No. 1.1.
En desarrollo del ciclo hidrolgico el agua es transportada mediante procesos de evaporacin,
transpiracin, circulacin atmosfrica, condensacin, precipitacin, flujo superficial y subterrneo,
y ocupa los almacenamientos que encuentra en su recorrido, tomando en cada caso el estado que
corresponde a las condiciones imperantes de temperatura y presin. De esta forma, toma el estado
lquido en ocanos, lagos, embalses, ros y acuferos; el estado slido en los glaciares y en los
nevados, el estado gaseoso en la atmsfera y los estados slido y lquido en las nubes.

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Figura No. 1.1
CICLO HIDROLGICO

1.4. VOLUMEN DE AGUA EN EL CICLO HIDROLOGICO.

La Hidrologa estudia la disponibilidad y las posibilidades de aprovechamiento del recurso agua en
zonas determinadas y analiza las necesidades de los habitantes de estas zonas en lo referente a
suministro de agua para consumo humano, usos agropecuarios, generacin de energa, manejo y
disposicin de aguas servidas, desarrollo de programas tursticos y proteccin contra los ataques
de las corrientes naturales y contra las inundaciones. Adems, hace parte de la elaboracin de
estudios de factibilidad y de diseo para la construccin de obras hidrulicas. Dentro de dichos
estudios es muy importante el anlisis del impacto ambiental y de la relacin que existe entre la
zona del proyecto y sus vecinos; en efecto, la realizacin de un proyecto que utilice los Recursos
Hidrulicos de una regin no puede causar deterioro de las calidades ambientales existentes ni
desmejorar las condiciones de los vecinos.
1.4.1. Magnitud de los Recursos Hidrulicos
De acuerdo con estimativos publicados por la UNESCO en 1978 (Ref. 6, 9) el volumen total de
agua que existe en el globo terrestre es de 1.386.000.000 kilmetros cbicos aproximadamente.
Este valor es similar al que present R. L. Nace, investigador del U. S. Geologycal Survey (Ref.
1) en1969. En la Tabla 1.1 se presenta un resumen de los valores publicados por la UNESCO.

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TABLA 1.1
RECURSOS HIDRAULICOS EN EL GLOBO TERRESTRE
Componente

Volumen
Km3

Porcentaje del total

%

Agua total

1.385.984.610

100.00

Agua salada
Agua dulce

1.350.955.400
35.029.210

97.47
2.53

2.53%

97.47%

Agua Salada

Agua Dulce

El agua salada incluye los volmenes almacenados en los ocanos, en los acuferos costeros y
en los lagos salados. Es un volumen muy grande que permanece en gran parte sin utilizacin por
parte de los proyectos de ingeniera. Algunas pequeas cantidades de agua salada son sometidas
a procesos de desalinizacin para suplir las necesidades de agua dulce en zonas donde no existe
otra forma de aprovisionamiento; estos procedimientos resultan actualmente muy costosos. La
verdadera importancia del agua salada est en el mantenimiento de la fauna y de la flora marina,
en la explotacin pesquera y en las facilidades que presenta para la navegacin interocenica con
grandes barcos.
La utilizacin del agua por parte de los ingenieros se ha dirigido principalmente hacia la explotacin
del agua dulce debido a que necesita tratamientos menos costosos que los del agua salada para
ponerla en condiciones de uso. Sin embargo, una parte importante del agua dulce no puede
utilizarse fcilmente porque est almacenada en estado slido en glaciares que estn muy
apartados de los sitios que la necesitan. En la Tabla 1.2 se observa la forma como se distribuye
el agua dulce en el globo terrestre.
TABLA 1.2
DISTRIBUCION DEL AGUA DULCE EN EL GLOBO TERRESTRE
Componente
Agua dulce

Volumen
Km3
35.029.210

Porcentaje
%
100.00

Agua dulce no utilizable

Agua dulce superficial
Agua subterrnea

24.378.020
104.590
10.547.000

69.59
0.30
30.11

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30.11%
69.59%
0.30%

No utilizable

Superficial

Subterrnea

El agua dulce no utilizable es la que no est disponible en forma lquida para su aprovechamiento
inmediato en proyectos de ingeniera; est comprendida por los glaciares, la nieve que cubre los
picos nevados y la humedad atmosfrica.
El agua que est congelada en los glaciares es una gran reserva de agua dulce que podra
explotarse parcialmente en el futuro, a un costo muy elevado, cuando las disponibilidades de agua
superficial y de agua subterrnea resulten insuficientes para abastecer el consumo mundial.
Actualmente se presentan agrietamientos en los glaciares y desprendimientos de bloques de hielo,
de una magnitud relativamente insignificante en comparacin con el volumen total del agua
almacenada, que viajan como icebergs sobre el ocano y al derretirse entran a formar parte de
las aguas marinas. No se puede ignorar el hecho de que un cambio brusco de temperatura a nivel
global puede generar el descongelamiento de los glaciares con lo cual se aumentara el total de
agua de mar, pero a su vez se pondra en riesgo de inundacin una amplia franja de terrenos
adyacentes al mar.
Las aguas que estn almacenadas como vapor en la atmsfera y las que se acumulan sobre los
picos nevados representan volmenes muy pequeos que varan durante el ao de acuerdo con
los cambios que se generan por causa de los procesos termodinmicos que se cumplen en la
atmsfera.
En el agua dulce superficial se consideran los volmenes que pertenecen a los ros, lagos,
embalses y pantanos; estos volmenes son los preferidos como fuentes de suministro en los
proyectos de ingeniera. Sin embargo, como el agua dulce superficial no est repartida igualmente
sobre el globo terrestre, existen muchas zonas del mundo que tienen exceso de aguas
superficiales, otras que no tienen acceso a estas aguas en la cantidad que las requieren, y otras
que no tienen ninguna posibilidad de encontrarlas.
Por ltimo, el volumen de agua subterrnea corresponde al 30.11 % del volumen de agua dulce y
su magnitud es 100 veces mayor que la del agua superficial. Representa la nica fuente de agua
confiable en algunas de las zonas ridas del mundo, pero desafortunadamente su utilizacin plena
tiene numerosos obstculos que dependen de factores econmicos y tcnicos por cuanto ms del
50% del total de agua subterrnea se encuentra por debajo de 800 metros de profundidad y su
explotacin resulta difcil y costosa.

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1.4.2. Distribucin del agua sobre la tierra
El agua no est distribuida uniformemente sobre la superficie del globo terrestre porque existen
factores de tipo meteorolgico, astronmico, geogrfico, orogrfico y geolgico que la regulan. Por
esta razn existe exceso de agua durante todo el ao en algunas zonas, dficit permanente de
agua en otras, y perodos secos y hmedos intercalados en el resto.
En 1900 el Dr. Vladimir Koppen (Refs. 4, 8) present una clasificacin climatolgica, relacionada
con las caractersticas de temperatura y precipitacin, que permite tener una visin acerca de la
distribucin de los recursos hidrulicos sobre el globo terrestre. La clasificacin de Koppen reduce
a cinco grandes grupos las diferentes variedades de climas que se presentan en el mundo.
A. Climas hmedos tropicales. Estn comprendidos principalmente entre los 30 de Latitud
Norte y los 30 de Latitud Sur.
B. Climas secos. Cubren parcialmente zonas que van entre 10 y 35 de Latitud Norte en
Amrica, Asia y Africa, y entre 15 y 30 de Latitud Sur en Amrica, Africa y Australia.
C. Climas hmedos mesotrmicos. Se observan entre 30 y 40 de Latitud Norte y entre 30 y
60 de Latitud Sur.
D. Climas hmedos microtrmicos. Estn localizados entre 40 y 70 de Latitud Norte.
E. Climas polares. Tienen presencia por encima de los 70 de Latitud Norte.
Estos grupos y sus caractersticas se presentan en la Tabla 1.3.
TABLA 1.3 CLASIFICACIN DEL CLIMA SEGN KOPPEN
GRUPO CLIMTICO
A.
CLIMAS HMEDOS
TROPICALES

CARACTERSTICAS
Se presentan en zonas de alta
precipitacin, con temperaturas medias
mensuales por encima de 18 C.

TIPO CLIMTICO
Af, Hmedo tropical
lluvioso)

(bosque

Am, Hmedo tropical (Monsoon)

PRECIPITACIN
No hay estacin seca.
Estacin hmeda larga y
corta estacin seca.
Combina lluvias y sequas

B.

Zonas semiridas y ridas, en las cuales la

evaporacin excede a la precipitacin.

CLIMAS SECOS
C.
CLIMAS HMEDOS
MESOTRMICOS

D.
CLIMAS HMEDOS
MICROTRMICOS

E.
CLIMAS POLARES

Zonas lluviosas, con perodos cortos de

invierno y temperaturas medias mensuales
que varan entre 0 y 18 C en los meses
ms fros.

Zonas lluviosas, con perodos largos de

invierno y temperaturas medias inferiores a
0 C en los meses fros y mayores de 10
C en los clidos.

Aw, Tropical (Savanna)

BS, Semirido (Estepa)

Corta estacin seca

BW, rido (Desierto)

Constantemente seco

Cs, Verano seco (Mediterrneo)

Verano seco, invierno lluvioso

Ca, Hmedo subtropical (verano

hmedo)
Cb, Marino (Verano fro)
Da, Hmedo continental (Verano
clido)

Lluvias todo el ao, pero

mayores en invierno
Llueve todo el ao, pero ms
en verano. Nieve en invierno.

Db, Hmedo continental (Verano

fro)

Llueve todo el ao, pero ms

en verano. Largo perodo de
nieve.

Dc, Sub rtico (Boreal)

ET, rtico (Tundra)

No tienen estaciones clidas. Los meses

ms calientes tienen temperaturas
inferiores a 0 C.

EF, Capa de hielo

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Llueve todo el ao pero

mayores en verano

Poca lluvia en el ao; mayor

en verano.
Poca precipitacin en el ao.
Subsuelo congelado.
Poca precipitacin en el ao.
Superficie cubierta
permanente por nieve y hielo.

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1.4.3. Factores que influyen en la utilizacin del agua
Como el agua es uno de los elementos imprescindibles para la conservacin de la vida en el
planeta es muy importante conocer dnde se encuentra, cul es su magnitud, qu procedimientos
deben aplicarse para su utilizacin y conservacin, y cules son las tcnicas que se emplean para
que pueda asegurarse una adecuada distribucin de este recurso entre sus diferentes usuarios.
En realidad los usuarios somos todos los habitantes del globo terrestre, pero las cantidades de
agua que cada uno puede utilizar dependen de factores geogrficos, tcnicos, polticos y
econmicos.
Los factores geogrficos tienen que ver con la disponibilidad del agua, su calidad y su variacin
en el tiempo, y con la influencia que el agua puede tener en la ocurrencia de catstrofes que se
generan por lluvias intensas, sismos o erupciones volcnicas.
El tratamiento prctico de estos factores se realiza dentro de una serie de estudios de Cartografa,
Geotecnia e Hidrologa, los cuales son esenciales en el desarrollo de cualquier proyecto que tenga
como objetivo el aprovechamiento y el control de los Recursos Hidrulicos.
Los estudios de cartografa incluyen el anlisis de mapas generales, la interpretacin de
aerofotografas y de fotos satelitales de la regin que tiene influencia sobre el proyecto que se
estudia, las visitas de reconocimiento del terreno y la ejecucin de levantamientos topogrficos y
batimtricos detallados a lo largo de corrientes naturales seleccionadas previamente y en reas
especficas que son de inters para el diseo de las obras hidrulicas que se consideren
necesarias. Con la informacin que entrega la cartografa se determinan las fuentes de
abastecimiento, las reas que se van a beneficiar con el proyecto, las corrientes naturales de
drenaje y sus reas vertientes, y los sistemas de captacin, tratamiento, conduccin y distribucin
del agua.
La influencia del agua en los deslizamientos de tierra tiene que ver con la presencia de agua en
exceso en taludes inestables. El agua penetra por infiltracin desde zonas de recarga y si los
taludes no tienen drenajes apropiados entonces parte del agua se acumula dentro del suelo y
facilita la generacin de deslizamientos cuando se presentan fenmenos extremos como lluvias
intensas, sismos o erupciones volcnicas. Los estudios cartogrficos, geotcnicos e
hidrogeolgicos detallados de las zonas inestables que pueden ocasionar deslizamientos son de
vital importancia en estos casos.
Las inundaciones se presentan en los tramos de baja pendiente de los cauces de las corrientes
naturales debido al paso de crecientes que se generan en las cabeceras de las hoyas vertientes
de las corrientes principales y de sus afluentes. Las magnitudes de las inundaciones se
incrementan cuando se suman caudales slidos producidos por erosin pluvial, deslizamientos de
taludes inestables o materiales de gran tamao entre los que se cuentan troncos de rboles y
piedras. Durante los trabajos de campo se delimitan las zonas inundables que pueden afectar el
rea del proyecto y se hacen estimativos sobre los niveles de inundacin histricos; para eso se
cuenta con los reportes de entidades pblicas y privadas, encuestas entre los habitantes ribereos
y mediciones de campo.
En proyectos que utilizan aguas superficiales los estudios de hidrologa comienzan con la
delimitacin del rea que va a recibir los beneficios del proyecto y con la localizacin de las
corrientes naturales que cruzan o limitan el rea y de aquellas cercanas que pueden utilizarse
como fuentes de abastecimiento. Luego se analiza la informacin cartogrfica, se delimitan las
hoyas vertientes de las corrientes naturales, se definen sus caractersticas morfomtricas y se
recopila informacin sobre antecedentes histricos, uso del suelo, geologa e hidrometeorologa.
Por ltimo, se procesa toda la informacin, aplicando las tcnicas hidrolgicas que son apropiadas
para cada caso particular y se obtienen los resultados.
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Cuando se trata de explotacin de aguas subterrneas entonces el estudio hidrolgico comprende,

adems de la hidrologa superficial un anlisis de la existencia de los acuferos que pueden
utilizarse como fuentes de suministro de agua. En este anlisis se procede a la recopilacin de
informacin sobre los pozos y aljibes que han sido perforados en el rea y en la regin, estudios
detallados de geologa, medicin y anlisis de niveles freticos, investigacin geofsica y
geoelctrica, y perforacin e investigacin de pozos de prueba.
Los factores tcnicos tienen que ver con las facilidades que se encuentren en el terreno para
localizar y adaptar sitios de captacin, embalses de almacenamiento, conducciones en canales y
en tuberas, plantas de tratamiento, etc. Muchas veces, a pesar de que una fuente tenga capacidad
en exceso para suplir las necesidades de la demanda hay que descartarla porque la localizacin
adecuada de las obras civiles resulta ser una empresa prcticamente imposible o demasiado
costosa.
Los factores polticos y econmicos (Ref. 5) son muy importantes en el desarrollo de los
proyectos de suministro y control de agua que benefician a la comunidad debido a que es el Estado
quien tiene los recursos para financiarlos y la obligacin de ejecutarlos. Las polticas que se
proponen dentro de los Planes de Desarrollo reglamentan cules proyectos tienen prioridad
durante cada perodo de gobierno. Corresponde, entonces, a las comunidades, los alcaldes y los
gobernadores preparar los estudios preliminares y justificar las demandas de agua o las defensas
contra los ataques de los ros para lograr que determinados proyectos queden incluidos en los
planes de desarrollo.
Se exceptan del manejo poltico los proyectos relativamente pequeos que realizan empresas
particulares para captar agua con destino a fines industriales. Sin embargo estos proyectos tienen
controles en cuanto a las cantidades de agua que pueden captar y a los impactos ambientales que
ocasionan.
1.4.4. Requerimientos de agua en los Proyectos de Ingeniera
Los volmenes de agua que se manejan en los Proyectos de Ingeniera son muy bajos si se
comparan con los volmenes totales de las Tablas 1.1 y 1.2.
Por ejemplo, para suministrar agua potable a una ciudad de 10 millones de habitantes se requiere
un caudal aproximado de 24 m 3/s, lo que representa un volumen diario de 2 millones de metros
cbicos (2 MMC). Si hubiera necesidad de embalsar un volumen de reserva equivalente al gasto
durante un mes se requerira un embalse de 60 MMC; este valor equivale a 0.06 kilmetros
cbicos.
De otro lado, los embalses que se construyen en los sistemas de generacin de energa hidrulica
son ms grandes y pueden tener volmenes entre 30 y 2000 MMC como norma general, aunque
existen algunos en el mundo que superan estas cifras. Un volumen de 2000 MMC equivale a 2
kilmetros cbicos de agua.
Como se aprecia en el anlisis anterior los proyectos individuales manejan cantidades reducidas
de agua. Sin embargo, a nivel global es probable que las continuas demandas de agua por el
incremento de la poblacin mundial y por las necesidades de la industria alcancen valores
prximos al de la cantidad total de agua dulce superficial, lo cual obligar a la explotacin de aguas
subterrneas e inclusive de agua salada en gran escala.

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1.5. HIDROLOGIA SUPERFICIAL.
La Hidrologa superficial trata de los estudios que se realizan cuando la fuente que suministra el
caudal requerido en una captacin es una corriente natural o un depsito superficial. El caudal
disponible depende de los procesos que se desarrollan en la atmsfera adyacente y de las
caractersticas fsicas, superficiales y subterrneas, de la cuenca vertiente. La cuenca es el rea
que capta las aguas lluvias que alimentan la fuente.
Los principales factores que actan en la generacin de los caudales lquidos y slidos que entran
a formar parte de los cauces naturales y son transportados por ellos estn relacionados con las
caractersticas de la lluvia y de la cuenca, la erosin pluvial y la dinmica de los cauces.
Caractersticas de las lluvias:
Intensidad
Duracin
Frecuencia
Distribucin temporal
Caractersticas de las cuencas:
Morfometra: Area, Longitud, Pendiente, Factor de Forma, Red Hidrogrfica, Elevacin media.
Capacidad de almacenamiento: Concentrado en depsitos puntuales o Distribuido sobre el
rea.
Geologa y uso del suelo.
Erosin pluvial.
La magnitud de la erosin pluvial depende del rgimen de lluvias y de la geologa y uso del
suelo de la hoya vertiente. La erosin se cuantifica por medio del parmetro denominado
"prdida de suelo". Esta prdida de suelo representa un potencial medio de erosin anual y se
expresa en milmetros de suelo por ao (mm/ao). Solamente una parte de este volumen llega
hasta los cauces naturales y alimenta la carga de sedimentos en suspensin que transportan
las corrientes.
Los siguientes son los factores que intervienen en el clculo de la Prdida de Suelo:
Nmero de aguaceros fuertes en el ao, intensidades de los aguaceros, tamao y altura de
cada de las gotas de agua.
Erodabilidad del suelo.
Distribucin de los cultivos.
Mantenimiento y proteccin de los suelos.
Caractersticas fsicas de la zona: Area, Longitud y Pendiente.
Dinmica de los cauces.
La dinmica de los cauces depende de su caracterizacin hidrulica, la cual se basa en los
siguientes aspectos:

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Geometra del cauce: Pendiente longitudinal y Area de la seccin transversal.
Rgimen de flujo: Subcrtico, Crtico o Supercrtico. Se comportan como flujos torrenciales,
inestables o tranquilos, respectivamente.
Viscosidad del agua: Segn que se trate de Agua Clara o de mezcla de agua con
sedimentos.
Capacidad de transporte de sedimentos: Es mayor en cauces torrenciales que en cauces
de llanura.
Posibilidad de desbordamientos: En cauces de llanura son frecuentes cuando la capacidad
hidrulica es insuficiente.
1.6. HIDROLOGIA DEL AGUA SUBTERRANEA.
Los depsitos de agua subterrnea se denominan acuferos. El proceso de almacenamiento y
aprovechamiento de los acuferos se estudia con base en los fenmenos de infiltracin y de
percolacin; este ltimo es el movimiento del agua a travs del medio poroso que est conformado
por los granos del suelo.
Parte del agua que cae durante las lluvias se infiltra y percola verticalmente hasta cuando
encuentra una capa impermeable, que impide el movimiento vertical y genera el almacenamiento
del agua en los espacios vacos del suelo. El lmite superior de este almacenamiento es la
superficie fretica.
El volumen de agua que se almacena por debajo del nivel fretico se denomina agua
subterrnea, la cual constituye la fuente principal de alimentacin de manantiales, lagos y ros en
perodos de estiaje.
De acuerdo con su origen, las aguas subterrneas se clasifican en metericas, marinas, connatas,
metamrficas, magmticas, volcnicas, plutnicas y juveniles. Las ms importantes se definen a
continuacin.
AGUAS METEORICAS.
Son de origen atmosfrico y pasan por el ciclo hidrolgico en un tiempo relativamente
corto.
AGUAS MARINAS.
Se trata de aguas que han penetrado desde el ocano hasta acuferos cercanos.
AGUAS CONNATAS.
Son aguas que han estado fuera de contacto con la atmsfera durante perodos largos,
del orden de millones de aos.
AGUAS JUVENILES, MAGMATICAS Y VOLCANICAS.
Son aguas nuevas que se agregan al abastecimiento de agua del mundo. La mayor parte
proviene de volcanes. Representan una cantidad limitada y por mucho tiempo no han
pasado por el ciclo hidrolgico.
Dentro de los estudios de exploracin que se realizan cuando se quiere evaluar la posibilidad de
extraer Aguas Subterrneas de manera permanente y segura en una zona determinada resulta

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G Silva M Hidrologa Bsica - 2015

HIDROLOGA BSICA Captulo 1

Gustavo A. Silva Medina
Edicin actualizada (2015)
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indispensable analizar la relacin que existe entre la precipitacin, el caudal superficial y la
infiltracin.
Una parte del agua de Infiltracin, conocida como Caudal de Recarga, llega hasta los depsitos
de Aguas Subterrneas en la zona de estudio y los alimenta. Otra parte del agua de Infiltracin es
atrapada por el suelo y el resto drena en forma subsuperficial o se escapa como Percolacin
Profunda.

1.7. REFERENCIAS
1. Chorley, R. Introduction to Geographycal Hydrology. Chapter 1.II: World Water Inventory
and Control, by R. L. Nace. Methuen. 1969.
2. Velasco-Molina, Hugo. Las zonas ridas y semiridas: Sus caractersticas y manejo.
Editorial Limusa. 1991.
3. Todd, David. Ground Water Hydrology. Wiley International Edition.
4. Coghill, I. World, Region and Man. Cheshire Pty Ltd. 1966.
5. Maass, Arthur et Al. Design of Water Resource Systems. Part I: Objectives and Concepts.
Basic Economic and Technologic Concepts. Macmillan. 1962.
6. Schwab, Glenn; Frevert, Richard. Elementary Soil and Water Engineering. Wiley
International Edition.
7. Mays, Larry W. Water Resources Handbook. Chapter 1: Water Resources. McGraw-Hill,
International Edition. 1996.
8. Tweedie, A. Water and the World: Chapter 5: The worlds climatic pattern; Koppens
climatic classification. Thomas Nelson Limited. 1969.
9. USSR Comitee for the Internacional Hydrological Decade. World Water Balance and
Water Resources of the Earth. Studies and Reports in Hydrology. Vol 25. UNESCO. Paris.

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