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De ratones, vacunas y hombres: el programa
de fiebre amarilla de la Fundacin

Rockefeller en Colombia, 1932-1948 (*)
PAOLA MEJA RODRGUEZ (**)
BIBLID [0211-9536(2004) 24; 119-155]
Fecha de aceptacin: febrero de 2004
SUMARIO
1.Introduccin. 2.La Fundacin Rockefeller y la fiebre amarilla. 2.1.Nuevas herramientas para el estudio de la fiebre amarilla. 2.1.1.El test de proteccin del
ratn. 2.1.2.La vacuna contra la fiebre amarilla. 2.1.3.La viscerotoma. 3.La fiebre
amarilla como un problema continental. 4.La Fundacin Rockefeller y la fiebre
amarilla en Colombia. 4.1.Antes de 1927: la epidemiologa tradicional de la fiebre
amarilla. 4.2.La fiebre amarilla en Muzo: una larga historia. 4.3.El Programa de
fiebre amarilla en Colombia: respondiendo a las necesidades hemisfricas. 4.4.Quin
debe ocuparse de la vacunacin? 4.5.El laboratorio de Villavicencio. 4.6.La Fundacin Rockefeller en retirada. 5.Conclusin.
RESUMEN
A partir de 1927, una sucesin de innovaciones tecnolgicas revolucion el estudio
de la fiebre amarilla, llevando a una reconceptualizacin de la enfermedad. La Fundacin Rockefeller (FR) estuvo a la vanguardia de estos desarrollos, que hicieron impe-
(*)
(**)
La investigacin para este artculo fue posible gracias a una generosa beca del
Rockefeller Archive Center a travs de su programa Scholar-in-Residence. Mi deuda es
inmensa con todo el personal de esta institucin, pero especialmente con Thomas
Rosembaum, Mindy Gordon y Robert J. Battaly por su experta ayuda en ubicar
fuentes relevantes, y con su director, Darwin H. Stapleton.
PhD Candidate. Program in the History of Public Health and Medicine. Department
of Sociomedical Sciences. Mailman School of Public Health, Columbia University.
722 West 168th St., 9th floor. New York, NY 10032, Estados Unidos de Amrica.
E-mail: pm340@columbia.edu
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2004, 24, 119-155.
120
PAOLA MEJA RODRGUEZ
rativo el uso de laboratorios especializados. Este artculo explora las actividades del
programa cooperativo de fiebre amarilla de la FR en Colombia y sus alcances y muestra
cmo la FR construy a la fiebre amarilla como un problema continental y una prioridad de salud pblica de los pases americanos, presionando as la inversin en la
investigacin bsica en la que estaba interesada, a costa de otras acciones de salud
pblica ms urgentes. Por su parte, las autoridades de salud pblica emplearon el
prestigio y los recursos del programa para consolidar su posicin frente al estado y
fortalecer el papel de la investigacin en salud pblica.
Palabras clave: Fiebre amarilla, fiebre amarilla selvtica, Colombia, Fundacin Rockefeller,
Fred L. Soper, vacuna 17D.
Keywords: Yellow fever, jungle yellow fever, Colombia, Rockefeller Foundation, Fred L.
Soper, 17D vaccine.
1.
INTRODUCCIN
A mediados de la dcada de 1920, el estudio de la fiebre amarilla

experiment una transformacin radical gracias a una serie de innovaciones tecnolgicas. Aunque la transmisin de la enfermedad mediante
un vector, el mosquito domstico Aedes aegypti, era conocida desde
comienzos de siglo, hasta 1927 no se identific el agente causal como
un virus filtrable. El hallazgo de un animal susceptible a la enfermedad,
el mono Macacus rhesus, permiti por vez primera trabajar con el virus
en un ambiente de laboratorio.
An ms importante para los estudios de laboratorio fue el descubrimiento de que el ratn, un animal ubicuo en laboratorios de todo el
mundo y mucho ms barato que el mono rhesus, era tambin susceptible
a la infeccin por el virus cuando ste se inoculaba intracerebralmente.
El hecho de que el suero de personas que haban sobrevivido a la
enfermedad y por ende tenan anticuerpos contra la fiebre amarilla
protega a los ratones inoculados con el virus permiti desarrollar una
prueba inmunolgica, el llamado test de proteccin del ratn (mouse
protection test) para detectar infecciones pasadas, aun cuando ellas hubieran tenido lugar muchos aos atrs. Aplicada a poblaciones, esta
prueba permita detectar la presencia de fiebre amarilla en el pasado
en una regin determinada. Con estas nuevas herramientas, y la disponibilidad de una vacuna efectiva y segura, cientficos de todo el mundo
se dedicaron a explorar la epidemiologa de la fiebre amarilla, que si
El programa de fiebre amarilla de la Fundacin Rockefeller en Colombia
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bien hacia 1925 se consideraba una enfermedad en vas de desaparicin, habra de demostrar en aos subsiguientes una complejidad mucho mayor de lo que se crey en las dos primeras dcadas del siglo XX.
Hacia finales de los aos 30, y en el contexto de estos nuevos
desarrollos tecnolgicos, Colombia se convirti en un centro de avanzada en la investigacin de la fiebre amarilla. En los laboratorios de
Bogot y Villavicencio, construidos con este fin, cientficos colombianos
y extranjeros convergieron en el estudio de la epidemiologa y los
mecanismos de transmisin de una nueva variedad de fiebre amarilla
recientemente descrita, la fiebre amarilla selvtica. En este artculo se
analiza por qu y cmo las autoridades de salud pblica de Colombia
se volcaron en la investigacin de la fiebre amarilla en un ambicioso
proyecto cooperativo con la Fundacin Rockefeller, y las consecuencias
que ello tuvo en la salud pblica y la investigacin biomdica en el pas.
El programa de investigacin en Colombia form parte de una red
internacional de laboratorios que la Fundacin Rockefeller estableci
en Uganda, Nigeria y Brasil, y cuyo eje central fue el laboratorio de
fiebre amarilla en Nueva York. Financiado a partes iguales por la Divisin de Salud Internacional (Internacional Health Division, a partir de
ahora IHD) de la Fundacin Rockefeller (FR) y el gobierno colombiano
durante los diez aos de su duracin, este programa se concentr
exclusivamente en la investigacin cientfica. El examen de este programa demuestra que el inters en Colombia como sitio de estudio de la
fiebre amarilla tuvo por parte de la FR el objetivo bsico de obtener
informacin cientfica que sirviera como base para controlar la enfermedad a nivel internacional, no una preocupacin directa por el control de la fiebre amarilla en el pas. El programa colombiano contrasta
con las operaciones de fiebre amarilla de la FR en otros pases de
Amrica Latina. Un claro ejemplo de ello es Brasil, donde la FR estuvo
a cargo del Servicio Nacional de Fiebre Amarilla y trabaj intensamente
en el control de mosquitos. Fred L. Soper, cabeza de la FR en Brasil y
su representante para Suramrica fue un personaje clave para la promocin de los estudios de laboratorio como herramienta para controlar la
fiebre amarilla. Con el fin de inducir a las naciones americanas a
embarcarse en un complejo y costoso programa de investigacin de
fiebre amarilla, Soper convirti la enfermedad en una prioridad de
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PAOLA MEJA RODRGUEZ
salud pblica y en una amenaza de proporciones continentales, que

como tal, ameritaba ingentes recursos y slo poda ser combatida a
travs de la colaboracin internacional, empleando los laboratorios de
Brasil, Colombia y Nueva York como centros de referencia.
En Colombia, el programa de fiebre amarilla concedi prestigio a
las autoridades de salud pblica: la disponibilidad de un moderno
laboratorio de investigacin que prestaba servicios y suministraba vacunas gratis a los pases vecinos era motivo de orgullo para el pas en el
periodo de fervor nacionalista que sucedi al enfrentamiento militar
con Per en 1932. El programa de fiebre amarilla sealaba el compromiso del liberalismo, de regreso al poder en 1930 tras medio siglo de
hegemona conservadora, con la salud de las masas. Sin embargo, el
precio a pagar fue muy alto, y a expensas de otros programas de mayor
relevancia para la salud de la poblacin. La manufactura local de vacuna y su aplicacin masiva a poblaciones en riesgo fueron los resultados
ms visibles del programa, mientras que el trabajo paralelo de investigacin entomolgica, viral y epidemiolgica gener importantes aportes al conocimiento de la enfermedad. Sin embargo, las tensiones generadas por la investigacin bsica en un pas con mltiples necesidades
de atencin en salud crearon un conflicto entre las autoridades locales
y los representantes de la Fundacin que llevaron en ltimas a la
terminacin abrupta de los programa de investigacin de la FR en 1948.
Al evaluar el impacto de las innovaciones tcnicas en el estudio de la
fiebre amarilla en Colombia, es claro que no tuvieron un rol unvoco,
sino mltiple y complejo.
El papel de la Fundacin Rockefeller en el desarrollo de la investigacin cientfica y la salud pblica internacional ha sido extensamente
estudiado en las ltimas dcadas (1). Amrica Latina no ha estado
(1)
El trabajo en salud pblica de la Fundacin Rockefeller ha sido explorado por

historiadores desde diversas perspectivas; si bien algunos estudios crticos tempranos
hacan nfasis en el carcter imperialista del trabajo de la Fundacin, por ejemplo, FRANCO, Saul. The Rockefeller Foundations antimalarial program in Latin
America: donating or dominating? International Journal of Health Services, 1983, 13
(1), 51-67; BROWN, Richard. Rockefeller Medicine Men: Medicine and Capitalism in
America, Berkeley, University of California Press, 1979, los estudios recientes se
123
ausente de esta discusin, y existen excelentes investigaciones sobre la

IHD como agente de la modernizacin de la medicina y la salud pblica
latinoamericanas, entendindose por modernizacin el paso a un predominio del modelo norteamericano a expensas de la influencia europea y especialmente francesa dominantes durante el siglo XIX (2). Los
estudios ms recientes se han concentrado en la interaccin entre lo
internacional y lo local. Es as como Solrzano ha mostrado la forma en
que el programa de fiebre amarilla en Mxico sirvi al gobierno local
para ganar control en una zona donde los levantamientos armados, ms
(2)
centran en el anlisis de las respuestas locales a los modelos de salud pblica

norteamericana. Entre los estudios recientes se encuentran: FARLEY, John. To
Cast Out Disease: a History of the International Health Division of the Rockefeller
Foundation (1913-1951), Oxford, Oxford University Press, 2004; KAVADI, Shirish
N. Wolves Come to Take Care of the Lamb: the Rockefeller Foundations
Hookworm Campaign in the Madras Presidency, 192028. In: Esteban Rodrguez
Ocaa (ed.), The Politics of the Healthy Life: An International Perspective, Sheffield,
European Association for the History of Medicine and Health Publications, 2002,
pp. 89-111; LWY, Ilana; ZYLBERMAN, Patrick. The Rockefeller Foundation and
the Biomedical Sciences. Studies in History and Philosophy of Biological and Biomedical
Sciences, 2000, 31 (3) (special issue); WEINDLING, Paul. Philanthropy and World
Health: The Rockefeller Foundation and the League of Nations Health Organisation.
Minerva, 1997, 35 (3), 269-281; GIANNULI, Dimitra. Repeated Disappointment:
The Rockefeller Foundation and the Reform of the Greek Public Health System,
1929-1940. Bulletin of the History of Medicine, 1998, 72 (1), 47-72; HEWA, Soma.
Colonialism, Tropical Disease and Imperial Medicine: Rockefeller Philanthropy in Sri
Lanka, Lanham, University Press of America, 1995.
CUETO, Marcos (ed.). Missionaries of Science: The Rockefeller Foundation in Latin
America, Bloomington, Indiana University Press, 1994; CUETO, Marcos. The cycles
of eradication: the Rockefeller Foundation and Latin American public health,
1918-1940. In: Paul Weindling (ed.), International Health Organisations and Movements,
1918-1939, Cambridge, Cambridge University Press, 1995, pp. 222-243; BIRN,
Ann-Emanuelle; SOLRZANO Armando. Public Health Policy Paradoxes: Science
and Politics in the Rockefeller Foundations Hookworm Campaign in Mexico in
the 1920s. Social Science and Medicine, 1999, 49, 1197-1213; PALMER, Steven.
Central American Encounters with Rockefeller public health, 1914-1921. In: Gilbert
M. Joseph; Catherine C. LeGrand; Ricardo D. Salvatore (eds.), Close Encounters of
Empire: Writing the History of U.S-Latin American Relations, Durham, Duke University
Press, 1998, pp. 311-332.
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PAOLA MEJA RODRGUEZ
que la fiebre amarilla, eran la amenaza sentida, y en el que la FR

cumpli una funcin de agente diplomtico de los Estados Unidos (3).
Marcos Cueto, analizando el caso de Per, evala una campaa que
aunque efectiva en controlar la fiebre amarilla, se hizo desconociendo
las demandas de la poblacin, merced a una poltica vertical y autoritaria (4). Steven Palmer, analizando el caso costarricense, ha llamado a ir
ms all del imperialismo cultural implcito en los programas de salud
pblica para analizar la manera en que los actores locales usaron los
recursos de la FR para afianzar programas preexistentes y ampliar el
alcance de la salud pblica nacional (5).
El trabajo de la FR en fiebre amarilla en Brasil est bien documentado (6). El caso colombiano, sin embargo, apenas figura en la literatura sobre la FR, a excepcin del trabajo de Christopher Abel y de
estudios que se concentran en la campaa contra la uncinariasis (7). El
trabajo cooperativo de la Fundacin en fiebre amarilla en Colombia no
ha sido estudiado, salvo por el trabajo de Augusto Gast Galvis, uno de
los mdicos colombianos formados durante los aos del programa cooperativo y figura central en los estudios de fiebre amarilla nacional.
Gast Galvis escribi una historia de la fiebre amarilla en Colombia que
despus de dar cuenta de las diversas epidemias de fiebre amarilla en
(3)
(4)
(5)
(6)
(7)
SOLORZANO, Armando. Fiebre dorada o fiebre amarilla? La Fundacin Rockefeller en

Mxico, 1911-1924, Guadalajara, Universidad de Guadalajara, 1997.
CUETO, Marcos. Sanitation from above: yellow fever and foreign intervention in
Peru, 1919-1922. Hispanic American Historical Review, 1992, 72 (1), 1-22.
PALMER, nota 2.
BENCHIMOL, Jaime L. (coord.). Febre amarela: a doena e a vacina, uma histria
inacabada, Rio de Janeiro, Editora Fiocruz, 2001; LWY, Ilana. What/who should
be controlled? Opposition to yellow fever campaigns in Brazil, 1900-39. In: Andrew
Cunningham; Bridie Andrews (eds.), Western Medicine as Contested Knowledge, New
York, Manchester University Press, 1997, pp. 124-146; LWY, Ilana. Epidemiology,
Immunology, and Yellow Fever: The Rockefeller Foundation in Brazil, 1923-1939.
Journal of the History of Biology, 1997, 30 (3), 397-417.
ABEL, Cristopher. External Philanthropy and Domestic Change in Colombian
Health Care: The Role of the Rockefeller Foundation, ca. 1920-1950. Hispanic
American Historical Review, 1995, 75 (3), 339-376. GARCA, Mnica; QUEVEDO,
Emilio. Uncinariasis y caf: los antecedentes de la Fundacin Rockefeller en
Colombia: 1900-1919. Biomdica, 1998, 18 (1), 5-21.
125
el pas y de los tempranos estudios sobre la fiebre amarilla selvtica,

dedica sus ltimas pginas a reconocer la importancia que tuvo la FR en
el programa de investigacin de los aos 30 (8).
El caso de la fiebre amarilla en Colombia toca algunos aspectos que
siguen siendo relevantes hoy en da en la salud pblica internacional,
que se enfrenta a retos como las enfermedades emergentes y re-emergentes y la amenaza de epidemias globales. Aunque la investigacin es
una parte esencial de la respuesta a algunos problemas de salud, los
pases que soportan la mayor carga son tambin los ms pobres tal es
el caso de la malaria o el VIH/SIDA en el frica sub-sahariana, hecho
que plantea preguntas ticas y tcnicas en cuanto a las prioridades de
inversin social y de salud y a la sostenibilidad a largo plazo de programas de investigacin cientfica. Al mismo tiempo, experiencias pasadas
han demostrado que la no inclusin de la investigacin como parte de
los esfuerzos de control de enfermedades puede hacer fracasar las
intervenciones de salud pblica mejor intencionadas (9).
2.
LA FUNDACIN ROCKEFELLER Y LA FIEBRE AMARILLA
Si bien algunos pases europeos, entre ellos Inglaterra, Holanda y

Francia, emprendieron el estudio de la fiebre amarilla en laboratorios
en el continente y en diversos puntos de sus colonias tropicales, el lder
indiscutible en este campo durante la poca que nos ocupa fue la
Fundacin Rockefeller a travs de su Divisin de Salud Internacional
(IHD). De hecho, la fiebre amarilla habra de dominar los programas
de la IHD desde 1916, y fue gracias a ellos que forj su prestigio,
ligando indeleblemente su nombre al de la investigacin en fiebre
amarilla (10).
(8)
(9)
(10)
GAST GALVIS, Augusto. Historia de la Fiebre Amarilla en Colombia, Bogot, Instituto Nacional de Salud, 1982.
NJERA, J. A. Epidemiology in the strategies for malaria control. Parassitologia,
2000, 42 (1-2), 9-24.
STRODE, G. K. Memo for Scientific Directors Meeting, October 26, 1944. Rockefeller
Archive Center (RAC), Rockefeller Foundation Archives (RFA), Record Group
126
PAOLA MEJA RODRGUEZ
Aunque el propsito inicial de la IHD en 1913, ao de su creacin,

fue extender a Amrica Latina, oriente y el Imperio Britnico el trabajo
en uncinariasis que la Comisin Sanitaria de la Rockefeller haba llevado a cabo en los estados sureos de Estados Unidos (11), la fiebre
amarilla se incorpor al poco tiempo a su programa. Ello se debi en
parte al temor que la apertura del Canal de Panam despert en 1914
de que la fiebre amarilla, que haba aparecido en diversas pocas en
Europa, frica y Amrica, pero nunca en Asia, pudiera ser ahora transportada por naves transocenicas infectadas. Tal evento podra en teora desatar epidemias catastrficas, dada la enorme poblacin y la presencia en el continente del mosquito vector. La aparicin de la fiebre
amarilla en cualquier punto desataba el pnico en la poblacin debido
a la espectacularidad de sus sntomas (fiebre, coloracin amarilla de la
piel, hemorragias que en los casos ms severos producan vmitos de
sangre) y su alta mortalidad (uno de cada tres afectados mora). Las
epidemias paralizaban por completo el comercio debido a las cuarentenas obligatorias, causando enormes prdidas econmicas.
Confrontado con este problema, Wickliffe Rose, director de la IHD,
consult con los expertos ms importantes de la poca: el General
William Gorgas, quien dirigi el saneamiento de la zona del Canal
durante su construccin, Henry Rose Carter y Joseph White. Gorgas
estaba convencido de la posibilidad de erradicar la fiebre amarilla, y los
otros expertos coincidieron en considerar el momento oportuno para
vender la idea de la erradicacin a la Fundacin (12). Fue as como la
IHD se comprometi con la erradicacin de la fiebre amarilla en las
Amricas. El programa de fiebre amarilla estuvo activo durante 34 aos,
y 76 miembros de la FR participaron en l en algn punto. Su costo
(11)
(12)
3.1, Series 908, Box 4, Folder LWH Notes for IHD History, v.III., 1215. En
adelante se citar por el mismo orden, sin repetir la denominacin de los
distintos apartados.
FARLEY, John. The Rockefeller Foundation: The Rusell Years. In: Weindling,
Paul (ed.), International Health Organisations and Movements, 1918-1939, Cambridge,
Cambridge University Press, 1995, pp. 203-221 (p. 204).
HACKETT, Lewis, Manuscript, Chapter 5, Running Start, p. 58. RAC, RFA, 3,
908, 5, 32.
127
ascendi a 14 millones de dlares (aproximadamente 130 millones de

dlares de 1998), tres veces ms que lo que se gast en cualquier otra
enfermedad u objetivo de la IHD (13). Desde 1925 hasta finales de los
aos 30, ms del 50% del presupuesto para enfermedades se asign a
la fiebre amarilla (14).
En 1916 se cre la Comisin de Fiebre Amarilla como parte del
nuevo compromiso de erradicacin. El consenso de expertos, condensado por Rose en el Informe Anual de 1914, afirmaba que
los focos endmicos son los semilleros de la infeccin; si estos semilleros se destruyen, la enfermedad desaparecer de todos los dems
puntos. Probablemente no existen ms de cinco o seis focos en total,
as que el problema de la erradicacin de la fiebre amarilla se reduce
a eliminarla de estos cinco o seis puntos (15).
La Comisin visit los centros endmicos sospechosos en Ecuador,

Per, Colombia y Venezuela. Ese mismo ao visit tambin los principales puertos de Brasil, de Rio de Janeiro a Par, concluyendo que el
nico centro endmico en Suramrica era Guayaquil (Ecuador) (16).
Esta teora se conoci como la Teora de los centros clave, fundamento cientfico del esfuerzo de erradicacin (17).
En 1918 el xito en el control de la fiebre amarilla en Guayaquil,
junto con el anuncio hecho por el cientfico de la Rockefeller Hideyo
Noguchi de que haba aislado el agente causal, la Leptospira icteroides
(errneamente, como se demostr despus), pareca un buen augurio
para el esfuerzo de erradicacin. Hacia finales de 1924, la enfermedad
haba desaparecido de Mxico, Amrica Central y Ecuador (18).
(13) HACKETT, Lewis, Manuscript, Chapter 5, p. 56. RAC, RFA, 3, 908, 5, 32.
(14) FARLEY, nota 1, p. 88.
(15) ROCKEFELLER FOUNDATION. Annual Report, 1915, p. 71.
(16) WARREN, Andrew J. Landmarks in the Conquest of Yellow Fever. In: George K.
Strode (ed.), Yellow Fever, New York, McGraw-Hill Book Company, 1951, pp. 1-37
(p. 14).
(17) CUETO, nota 4.
(18) WARREN, nota 15, p. 17.
128
PAOLA MEJA RODRGUEZ
A mediados de los aos 20 la fiebre amarilla era considerada una

enfermedad en vas de extincin. Con recursos y expertos que ya no
eran necesarios en Amrica Latina, la Fundacin abri un nuevo frente
en frica occidental. En 1925 empez a trabajar la Comisin de Fiebre
Amarilla de frica Occidental con objetivos muy especficos: determinar si la fiebre amarilla africana y la americana eran idnticas, y evaluar
si las condiciones africanas eran favorables para un esfuerzo de erradicacin similar al de las Amricas (19). Pese a un estudio exhaustivo, la
Comisin no logr aislar la L. Icteroides de Noguchi. Dado que el trabajo
de laboratorio se vea impedido por la ausencia de un animal de experimentacin, los esfuerzos se concentraron en encontrar un animal
susceptible a la fiebre amarilla. En 1927 el grupo logr infectar monos
rhesus de la India con el virus de la fiebre amarilla (20). El desarrollo de
un modelo animal abri una nueva era en la investigacin de la fiebre
amarilla y llev al aislamiento del virus filtrable y al abandono definitivo
de la teora de Noguchi.
Durante el periodo en que estos descubrimientos tenan lugar, la
IHD estaba cambiando de rumbo y se empezaba a orientar definitivamente hacia la investigacin cientfica. Para Frederick Russell, quien
asumi la direccin de la IHD en 1928, el propsito del trabajo de la
Divisin no era hacer demostraciones que lleven en ltimas a la vinculacin de agencias locales en el trabajo, tal como Wickliffe Rose, su
predecesor, haba promovido, sino adelantar estudios cientficos en
salud pblica (21). Russell empez a presionar para que se estableciera
en los Estados Unidos un laboratorio central de fiebre amarilla donde
pudiera llevarse a cabo un trabajo ms intensivo. En junio de 1928, dos
habitaciones del Instituto Rockefeller en Nueva York se convirtieron en
el Laboratorio de Fiebre Amarilla (22).
El Laboratorio de Fiebre Amarilla habra de reunir a los virus de
frica y Suramrica bajo un solo techo en Nueva York, donde pudieran
(19)
(20)
(21)
(22)
HACKETT, Lewis. Epidemiology of Yellow Fever. RAC, RFA, 3, 908, 4, 27.

STOKES, Adrian; BAUER, J. H.; HUDSON, N. P. Transmission of yellow fever to
Macaccus Rhesus: a preliminary note. J. Am. Med. Ass., 1928, 90, 253-254.
FARLEY, nota 11, p. 203.
FARLEY, nota 11, p. 213.
129
ser estudiados en detalle por cientficos altamente entrenados con equipos de punta a su disposicin. Nueva York no slo era equidistante de
las dos reas de prevalencia de fiebre amarilla, sino que estaba por
fuera de la zona de presencia natural del virus, lo cual evitara posibles
confusiones (23). Era adems la sede de la Fundacin Rockefeller.
2.1. Nuevas herramientas para el estudio de la fiebre amarilla

2.1.1. El test de proteccin del ratn
Una vez aislado el virus de la fiebre amarilla, el trabajo del Laboratorio de Fiebre Amarilla de Nueva York se concentr en el desarrollo de
una vacuna eficaz. Este programa recibi un enorme impulso cuando
Max Theiler, en ese entonces estudiante de la Escuela de Medicina
Tropical de la Universidad de Harvard, descubri que los ratones,
normalmente inmunes a la fiebre amarilla, eran susceptibles cuando el
virus se inoculaba intracerebralmente. Este hallazgo, que redujo enormemente los costos de investigacin, le vali el premio Nobel de medicina en 1951. Basados en este descubrimiento, Wilbur Sawyer y Wray
Lloyd desarrollaron un test de proteccin del ratn que revelaba la
presencia de anticuerpos especficos contra la fiebre amarilla en el
suero de seres humanos. El ratn era inyectado con el suero de la
persona, y posteriormente con el virus de fiebre amarilla. Si la persona
haba sufrido una infeccin de fiebre amarilla, que confiere inmunidad
vitalicia, sus anticuerpos protegan al ratn de la infeccin. Si no, el
ratn mora por la inoculacin con el virus. Esta prueba permita el
diagnstico retrospectivo de infecciones previas de fiebre amarilla en
humanos, sin importar su antigedad. Mediante ella se llevaron a cabo
encuestas de inmunidad en poblaciones enteras que revelaban la presencia o no de fiebre amarilla en una zona en el pasado, permitiendo
de esta forma el mapeo de reas donde la fiebre amarilla era endmica (24).
(23) HACKETT, Lewis. History-Lewis Hackett notes-Yellow Fever, RAC, RAF, 3, 308, 4, 27.
(24) LWY, nota 6.
130
PAOLA MEJA RODRGUEZ
La IHD empez a usar el test de proteccin del ratn en una

encuesta global de la distribucin geogrfica de la inmunidad contra la
fiebre amarilla. Entre 1931 y 1949, noventa y cinco mil sueros humanos
provenientes de todo el mundo fueron examinados (25). Estas encuestas no revestan un inters puramente cientfico: tal como ha sealado
Heather Bell, la existencia de esta prueba inmunolgica se constituy
en una herramienta vital justo en el momento en que las entidades
internacionales de salud pblica empezaban a considerar cmo confrontar las amenazas que la naciente aviacin comercial representaba
como vector de enfermedades infecciosas (26). En octubre de 1930, la
Office Internacional dHygiene Publique pidi a la RF hacer una encuesta
de las reas endmicas de fiebre amarilla en frica, con el propsito de
ubicar los aeropuertos fuera de la zona de peligro.
La encuesta comenz en frica occidental, pero fue extendida al
Congo Belga a finales de 1932. Dado que los resultados iniciales fueron
confusos, la encuesta continu hacia el este, adentrndose en Sudn
anglo-egipcio. Los especimenes de Sudn, examinados en el laboratorio
de Nueva York, arrojaron resultados sorpresivos: el 42% de la poblacin
examinada presentaba exmenes positivos, indicando inmunidad a la
fiebre amarilla por infeccin previa; esto en un pas donde nunca se
haba descrito un solo caso de fiebre amarilla. La IHD presion la
apertura de un laboratorio de fiebre amarilla en Sudn, pero el gobierno se mostr reacio. Por una parte, establecer un laboratorio era reconocer abiertamente la endemicidad de la fiebre amarilla, inconveniente
desde el punto de vista del comercio internacional. Segn Bell, la
negativa del gobierno se debi a que la fiebre amarilla, escasamente
presente en el pas, no se consider un problema prioritario, y el
desarrollo de una infraestructura para la investigacin especializada
requerida por la fiebre amarilla tena un costo prohibitivo para el pas.
Por otra parte, la construccin de un nuevo laboratorio conllevaba una
confrontacin poltica con la elite de la investigacin bacteriolgica en
(25)
(26)
SMITH, Hugh H. Controlling Yellow Fever. In: George K. Strode (ed.), Yellow
Fever, New York, McGraw-Hill Book Company, 1951, pp. 539-628 (p. 570).
BELL, Heather. Frontiers of Medicine in the Anglo-Egyptian Sudan, 1899-1940, Oxford,
Clarendon Press, 1999, p. 168.
131
Figura 1.Mesa de trabajo en un sitio de investigacin de fiebre amarilla selvtica.

Ntese la centrfuga de mano y la estufa/esterilizador primus. Colombia, alrededor de
1935. Coleccin de J. Bugher. Cortesa del Rockefeller Archive Center.
el pas, todos ellos factores que el gobierno no estaba dispuesto a

asumir (27).
2.1.2. La vacuna contra la fiebre amarilla

El trabajo del Laboratorio de Fiebre Amarilla de Nueva York llev
al descubrimiento de una vacuna efectiva en 1937, la vacuna 17D,
empleando una cepa modificada del virus de fiebre amarilla aislado de
un paciente africano. La FR emprendi la fabricacin masiva de vacuna
(27)
BELL, nota 26, pp. 163-167.

132
PAOLA MEJA RODRGUEZ
antiamarlica. Exista un plan previo para producir vacunas contra la

influenza en caso de que se presentara nuevamente una pandemia como
la ocurrida durante la Primera Guerra Mundial; la influenza no regres
con las mismas proporciones, y las instalaciones permanecan inutilizadas. En un principio, la FR intent persuadir a varias compaas para
que fabricaran la vacuna contra la fiebre amarilla, pero no haba grandes ganancias en perspectiva, y las compaas esperaban ganar al menos
dos dlares por dosis. La RF poda producirla por 2 3 centavos usando
las instalaciones para la vacuna de la gripe, incluyendo los salarios del
personal. La FR decidi entonces fabricarla ella misma como contribucin al esfuerzo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial (28).
2.1.3. La viscerotoma
Una herramienta adicional para el estudio de la fiebre amarilla fue
el estudio histopatolgico del hgado de las vctimas de fiebre amarilla.
Las lesiones caractersticas de la fiebre amarilla en el hgado haban
sido descritas desde 1890, pero fue Enrique da Rocha Lima, un patlogo
brasileo que trabajaba en Alemania, quien public en 1912 una descripcin detallada usando tcnicas modernas de tincin. El estudio
patolgico empez a utilizarse en Brasil a finales de los aos 20, y hacia
1930 se perfeccion una tcnica para obtener muestras de hgado del
cadver de vctimas de fiebre amarilla sin necesidad de hacer una
autopsia, mediante un instrumento relativamente sencillo, el viscertomo,
que poda ser manipulado por personas sin entrenamiento mdico. La
tcnica se denomin viscerotoma (29).
En el breve lapso de unos pocos aos, el laboratorio transform
radicalmente la identidad de la fiebre amarilla (30). Su diagnstico ya
(28) HACKETT, Lewis, Notes-Yellow Fever, RAC, RFA, 3, 908, 4, 27.

(29) SOPER, Fred Lowe. Ventures in World Health, Washington, Pan American Health
Organization, 1977, p. 151.
(30) Para un estudio detallado del laboratorio y la identidad de las enfermedades
infecciosas, vase CUNNINGHAM, Andrew. Transforming Plague. In: Andrew
Cunningham; Perry Williams (eds.), The Laboratory Revolution in Medicine, Cambridge,
Cambridge University Press, 1992, pp. 209-244.
133
no dependa de la pericia clnica o la experiencia, sino del aislamiento

del virus y del estudio de las lesiones del hgado, pruebas que slo
podan llevarse a cabo por expertos, en laboratorios especializados.
3.
LA FIEBRE AMARILLA COMO UN PROBLEMA CONTINENTAL
Tal como se vio en el apartado precedente, la conceptualizacin de

la fiebre amarilla cambi aceleradamente a partir de 1927. Un ao
despus, su epidemiologa empez a revisarse tambin. En 1928 hubo
una epidemia inesperada de fiebre amarilla en Rio de Janeiro, la primera en 20 aos, desde que Oswaldo Cruz lograra eliminarla a principios
de siglo. Entre 1929 y 1932 se presentaron en Suramrica cuatro epidemias imposibles de explicar recurriendo a la teora de los centros clave,
en lugares aislados de Venezuela, Brasil, Bolivia y Colombia (31).
En ninguna de estas epidemias fue posible determinar su origen, y
ni en Bolivia ni en Brasil se encontr en las regiones afectadas el
mosquito Aedes aegypti, considerado el nico vector de la fiebre amarilla.
Este tipo de fiebre amarilla sin Aedes aegypti, en reas aisladas y de escasa
poblacin, fue descrita en una publicacin de 1935 por Fred L. Soper,
director de la FR en Brasil, como una entidad diferente a la fiebre
amarilla tradicional, a la que denomin fiebre amarilla selvtica (32).
Tras estudiar personalmente las epidemias anmalas, Soper asisti
a finales de 1934 a la Novena Conferencia Sanitaria Panamericana en
Buenos Aires como observador. All hizo una presentacin titulada El
problema de la fiebre amarilla en Amrica, en la que describa los hallazgos
recientes en Brasil, Colombia, Bolivia y frica, e instaba a reconocer a
la fiebre amarilla como un problema continental, citando para ello su
propia intervencin ante la Academia de Medicina de Brasil el ao
anterior:
Brasil ha reconocido la fiebre amarilla como un problema nacional, pero a la luz de nuestro conocimiento actual, debe considerarse
(31)
(32)
SOPER, nota 29, p. 169.

134
PAOLA MEJA RODRGUEZ
como un problema internacional. Los descubrimientos de los aos

recientes en Brasil, Colombia, Bolivia y frica demuestran que para
una comprensin adecuada del problema, es necesario emprender
una encuesta completa, con los mtodos modernos, en todas las regiones previamente consideradas endmicas. En Suramrica puede decirse que la fiebre amarilla debe considerarse un problema continental,
ligada al inters de todas las naciones que la constituyen [...] Con el
aumento del transporte en muchos lugares, y ahora que el servicio
areo permite hacer una vuelta por Suramrica en trece das (pronto
ser posible hacer el circuito en siete das, con un mximo de cuatro
das entre puertos), la fiebre amarilla concierne por igual a todas las
naciones del continente (33).
En opinin de Soper, un programa continental deba ser un

esfuerzo colaborativo basado en: 1) normas unificadas para el control
de larvas de mosquito y para la coleccin sistemtica de tejido heptico
de todos los casos fatales de enfermedades febriles agudas; y 2) el
establecimiento de servicios de laboratorio para llevar a cabo test de
proteccin, exmenes de hgado, estudios entomolgicos e investigacin sobre los posibles huspedes animales del virus.
La demostracin de la fiebre amarilla que Soper tena en mente no
tena nada que ver con el tradicional diagnstico clnico: en Valle de
Canan, Espiritu Santo, Brasil, la fiebre amarilla fue identificada por
observacin clnica, autopsia, test de proteccin del ratn y reproduccin de la enfermedad en monos inoculados con sangre de uno de los
pacientes. En Bolivia, la fiebre amarilla se demostr mediante el examen clnico, pero adems, a travs del estudio histopatolgico del
hgado y el test de proteccin del ratn (34).
Como director regional de la RF en Suramrica, Soper se encontraba en una posicin inmejorable para llevar a cabo su plan para la fiebre
amarilla. En una conferencia ante la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional en Bogot en abril de 1935, Soper anunci las recomendaciones de la Novena Conferencia Sanitaria Panamericana en relacin
(33)
(34)
SOPER, Fred L. El problema de la fiebre amarilla en Amrica. Boletn de la Oficina

Sanitaria Panamericana, 1935, 14 (3), 204-213 (p. 212).
135
con la fiebre amarilla. Una de ellas era la creacin de laboratorios

especiales para el estudio de la fiebre amarilla. Se haba acordado que
aquellos pases que no tienen laboratorios o institutos especializados
deben hacer acuerdos con pases vecinos o con instituciones privadas
de carcter internacional para llevar a cabo las investigaciones necesarias (35). Como resultado de estos acuerdos, anunci Soper, el Ministerio de Agricultura, el Director del Departamento de Higiene y el
Director del Laboratorio Nacional de Higiene estaban considerando los
planes para la organizacin de un servicio de fiebre amarilla en este
ltimo. Soper present el campo de la produccin de sueros y vacunas
como una actividad legtima del Laboratorio Nacional de Higiene, que
se unira a los esfuerzos del Laboratorio de Fiebre Amarilla de la FR en
Nueva York y del laboratorio del Servicio Brasileo de Fiebre Amarilla
en Rio de Janeiro (36).
4.
LA FUNDACIN ROCKEFELLER Y LA FIEBRE AMARILLA EN COLOMBIA
4.1. Antes de 1927: la epidemiologa tradicional de la fiebre amarilla

La FR apareci por vez primera en la escena de la salud pblica
colombiana en 1916, contratada por el gobierno para estudiar un foco
de fiebre amarilla. Fue invitada de nuevo en 1919 para emprender el
control de la uncinariasis. A partir de ese momento tuvo una presencia
permanente en las actividades de salud pblica en el pas hasta los aos
50, poca en la que cambi sus prioridades hacia la agricultura y la
nutricin (37).
La comisin que visit el pas en 1916 fue la Comisin de Fiebre
Amarilla que hizo el estudio de los centros clave en Suramrica. Visit
Puerto Berro, Muzo y Ccuta y dictamin que no haba fiebre amarilla
(35)
(36)
(37)
SOPER, Fred L. Rural and Jungle Yellow Fever: a New Public Health Problem in
Colombia [Lecture given before the Faculty of Medicine of Bogot, April 5th,
1935], Bogot, Editorial Minerva, 1935, p. 17.
ABEL, nota 7, p. 339.
136
PAOLA MEJA RODRGUEZ
Figura 2.Comisin de fiebre amarilla. Mula cargada con suministros cruzando una
corriente bajo protesta. Coleccin de J. Bugher. Colombia, alrededor de 1935. Cortesa
del Rockefeller Archive Center.
endmica en el pas. Parte de la documentacin estudiada por la comisin fueron las declaraciones de los doctores Henao, Toro Villa y Montoya,
tres de los ms prestigiosos mdicos de Medelln, que opinaban que la
epidemia en Puerto Berro era de fiebre amarilla. Uno de los casos
fatales haba sido autopsiado por el Dr. Henao, y porciones del hgado
fueron enviadas al laboratorio Wellcome en Londres, a los Dr. Balfour
y Stevenson, prestigiosas autoridades mundiales en enfermedades tropicales. Los resultados de laboratorio fueron negativos. Esto, unido a la
opinin de la comisin norteamericana, llev a abandonar el diagnstico de fiebre amarilla (38).
(38)
GUITERAS, J. Carta de Juan Guiteras a W. C. Gorgas, Agosto 28, 1916, RAC, RFA,
5, 2-311, 27, 63.
137
En 1923, una epidemia en la ciudad de Bucaramanga, lejos de la

zona costera, motiv al gobierno a solicitar de nuevo la cooperacin de
la Fundacin en el control de la epidemia. La FR envi al Dr. J. H.
White Cirujano General Asistente del Servicio de Salud Pblica de los
Estados Unidos, al Dr. Oliver Pothier un bacterilogo de Nueva
Orlens y al Dr. Wenceslao Pareja, Director de Salud del Ecuador,
como representantes de la IHD. La comisin inform de la presencia de
fiebre amarilla, y accedi a la solicitud del gobierno de ayudar al
control de la enfermedad (39). Con ese propsito, el Dr. Henry Hanson
y el L. H. Dunn fueron designados para llevar a cabo una campaa
contra el mosquito Aedes aegypti. Henry Hanson vena de realizar con
xito sus campaas de fiebre amarilla en Guayaquil en 1928 y en Per
de 1919 a 1921.
Una de las primeras tareas de esta comisin fue la investigacin de
rumores de fiebre amarilla en otras reas del pas. Un mdico colombiano, expresando su frustracin y la de algunos de sus colegas ante el
dictamen de la FR, que haba negado que la epidemia en curso en
Ebjico (Antioquia) fuera fiebre amarilla, escribi en la Revista de Higiene en 1924:
Sabemos que es un atentado cientfico contradecir la opinin de
la Misin Americana; empero, la permanencia por slo 24 horas de
los tcnicos, el hecho de no haber llegado hasta Guayabal, que ha sido
siempre el foco de difusin de la endemoepidemia, la insuficiente
caza de mosquitos para constituir una encuesta seria, le restan mucho
valor como criterio de autoridad a las afirmaciones de los americanos (40).
(39)
La investigacin de esta epidemia se apoy intensamente en exmenes de laboratorio en Bucaramanga y en Bogot, tanto por parte de la comisin de la RF
como por mdicos locales. Se usaron reacciones in vitro con la Leptospira icteroides
de Noguchi, y la inoculacin de cochinillos de indias. Aunque muy discutida, y
posteriormente descartada como falsa, la Leptospira icteroides se consideraba en
ese momento el agente etiolgico de la fiebre amarilla. La FR llev a cabo una
serie de experimentos y vacunaciones fundamentadas en esta creencia. Ver CUETO,
nota 4.
(40) Revista de Higiene, 1924, 11, n 144-145, 44.
138
PAOLA MEJA RODRGUEZ
Durante aos, el personal de la FR continu pasando por alto los

casos de fiebre amarilla que no se ajustaban a la teora, desconociendo
la opinin y experiencia de mdicos locales, tal como ha sido descrito
en el caso de Brasil (41).
4.2. La fiebre amarilla en Muzo: una larga historia

En la regin esmeraldfera de El Muzo, a unos 150 kilmetros al
norte de Bogot, los mdicos locales informaban peridicamente de
epidemias de fiebre amarilla desde 1885. En 1906-1907 ocurri una de
estas epidemias, que fue investigada por los Dres. Roberto Franco,
Gabriel Toro Villa y Jorge Martnez Santamara, adalides del estudio de
la medicina tropical en el pas. Estos mdicos realizaron autopsias,
tomaron muestras de sangre y recogieron mosquitos en la regin. El Dr.
Franco concluy que se trataba de fiebre amarilla. Franco resalt el
hecho de que la fiebre amarilla en esta zona tena particularidades
especiales: los enfermos la contraan en el bosque y no en la vecindad
de su domicilio; probablemente era transmitida por diversos mosquitos,
y la inoculacin tena lugar en las horas de da, que los trabajadores
pasaban en lugares donde predominaban los mosquitos (42).
El informe de Franco describa claramente la fiebre amarilla selvtica, pero sus hallazgos pasaron desapercibidos durante los aos subsiguientes, dado que no se ajustaban a la teora aceptada de que el Aedes
aegypti era el vector nico de la fiebre amarilla.
Cuando en 1930 apareci de nuevo en esta regin una enfermedad
febril, el Dr. Moreno-Prez, ex-becario de la FR, investig la epidemia
(41)
(42)
WILLIAMS, Steven C. Nationalism and Public Health: the Convergence of Rockefeller

Foundation Technique and Brazilian Federal Authority During the Time of
Yellow Fever, 1925-1930. In: Marcos Cueto (ed.), Missionaries of Science: The Rockefeller
Foundation in Latin America, Bloomington, Indiana University Press, 1994, pp. 2351, (p. 34).
FRANCO, Roberto; MARTNEZ SANTAMARA, Jorge; TORO VILLA, Gabriel.
Fiebre amarilla y fiebre espiroquetal. In: Academia Nacional de Medicina, Sesiones Cientficas del Centenario, Bogot, Imprenta Nacional, 1911, pp. 169-228.
139
con las tcnicas recientemente desarrolladas por los cientficos de la

Fundacin. Moreno Prez tom muestras de sangre y las envi al Instituto Rockefeller en Nueva York, donde fueron sometidas al test de
proteccin del ratn, arrojando resultados positivos. Las pruebas se
repitieron al ao siguiente, y en 1932, los Dres. J. A. Kerr de la FR y Luis
Patio Camargo, director del Departamento de Higiene, visitaron la
regin. Aunque no encontraron Aedes aegypti, los tests de proteccin
confirmaron el trabajo de los aos previos. Kerr y Patio concluyeron
que la fiebre amarilla era endmica en el rea rural de Muzo y se
dispusieron a publicar los resultados. Soper no estuvo de acuerdo con
esta conclusin, y cancel la publicacin en ingls, pese a que ya se
haban publicado los resultados en la revista local (43).
En 1934, cuando se presentaron nuevos casos entre los trabajadores
de las minas de Muzo, el Dr. Soper visit personalmente las minas,
acompaado por George Bevier, representante en Colombia de la FR,
y del Dr. Patio. Poco despus ese ao, el Dr. Jorge Boshell, un mdico
colombiano que trabajaba en Restrepo, Meta, report casos sospechosos
de una enfermedad febril. Los casos aparecieron en un rea rural
aislada, entre trabajadores rurales del piedemonte llanero. Una autopsia y la demostracin de infeccin previa a travs de la prueba de
proteccin determinaron que se trataba de fiebre amarilla. Esta epidemia, en un rea en la que fue imposible encontrar Aedes aegypti, y sin
ningn contacto posible con focos conocidos de fiebre amarilla, era
muy interesante para los mdicos colombianos, al igual que para los
cientficos de la FR.
En su presentacin frente a la Facultad de Medicina en Bogot en
1935, en la que anunciaba los planes para la organizacin de un servicio
de fiebre amarilla en el Laboratorio Nacional de Higiene, Soper reconoci pblicamente la descripcin que Franco haba hecho 30 aos
antes de la fiebre amarilla selvtica. Tambin reconoci que se haba
(43)
SOPER, nota 35, p. 20. KERR, J. A.; PATIO CAMARGO, Luis. Investigaciones
sobre fiebre amarilla en Muzo y Santander. Revista de Higiene (Segunda poca),
1933, 2 (3), 63-91.
140
PAOLA MEJA RODRGUEZ
opuesto a la publicacin en ingls de los resultados del estudio de Kerr

y Patio en Muzo en 1934.
En todo caso, la diligencia de Soper fue efectiva, y en 1936 el
Departamento de Higiene y la FR firmaron un contrato mediante el
cual se creaba la Seccin de Estudios Especiales del Departamento de
Higiene. El contrato, considerando que la fiebre amarilla exista en
varias regiones de Colombia con caractersticas que deban ser investigadas en profundidad, y que la malaria era un problema importante de
salud pblica en Colombia, creaba la Seccin Ocho del Departamento
Nacional de Higiene, dedicada a investigaciones de fiebre amarilla y
malaria (44). Los recursos no eran igualmente generosos para ambas
enfermedades. La FR y el gobierno aportaban cada uno 30.000 dlares
para el estudio de la fiebre amarilla, y 5.400 dlares para estudios de
malaria. Los fondos para fiebre amarilla eran 5,5 veces mayores que los
de malaria, pese a que slo se haban reportado un puado de casos de
fiebre amarilla: 3 en 1934, 17 en 1935 y 66 en 1936, el ao con el mayor
nmero de casos reportados en el pas (45). En contraste, la incidencia
de malaria se estimaba en 3.600.000 casos, con 18.000 muertes anuales
en 1942, en una poblacin de menos de 10 millones de habitantes (46).
4.3. El Programa de fiebre amarilla en Colombia: respondiendo a las necesidades hemisfricas

Antes de la iniciacin del programa cooperativo de fiebre amarilla,
el trabajo de la FR se haba desarrollado en torno al control de la
uncinariasis. Activo desde 1919, este trabajo haba evolucionado hacia
el saneamiento rural y la educacin en salud. George Bevier, representante en Colombia de la FR, estaba comprometido con la causa de la
salud rural, una causa que no gozaba ya del favor de la Fundacin (47).
(44)
(45)
(46)
(47)
WILSON, D. B. to Sawyer, March 10, 1936. RAC, RFA, 1.1, 311-Colombia, 2, 11.
ABEL, nota 7, p. 361.
MALARIOLOGA. Revista de Higiene, 1942, 23 (4-5), 3-16 (p. 10).
BEVIER, George to H. H. Howard, July 24, 1934. RAC, RFA, 1.1, 311, 7, 73.
141
Tambin haba intentado durante varios aos iniciar en Colombia un

programa de malaria, y hacia 1934 haba en marcha un proyecto de
dimensiones modestas.
La poca en la que se iniciaron los estudios de fiebre amarilla fue
crucial para el desarrollo de la salud pblica en Colombia. Desde 1930
el partido liberal, de nuevo en el poder tras tres dcadas de hegemona
conservadora, intent incorporar progresivamente las demandas populares en la agenda del gobierno. El estado estaba expandiendo su
capacidad de accin en asuntos de higiene, con el nimo de incorporar
a campesinos y trabajadores, grupos sociales tradicionalmente excluidos (48). Con el proyecto gubernamental de integrar a la poblacin
rural a la economa nacional como productora y consumidora, los
campesinos adquirieron importancia en la vida poltica. La va prctica
para llevar a cabo esta inclusin era apoyar el cultivo de terrenos
baldos, propiedad del estado, por parte de colonos, que de esta manera se convertan en protagonistas del desarrollo nacional (49).
Hacia mediados de los aos 30 haba un debate en el Departamento
Nacional de Higiene en torno a las diversas alternativas para la provisin de servicios integrados sanitarios y de salud en las reas rurales. El
gobierno reconoca las limitaciones de las campaas orientadas a combatir una sola enfermedad en regiones que tenan problemas de salud
mltiples y complejos, y cre la Unidades Sanitarias Rurales como
medio de proveer acceso a servicios de salud pblica y atencin mdica.
La defensa de la salud pblica y el estmulo de las capacidades biolgicas del pas se organizaron en torno a Unidades Sanitarias, Comisiones Rurales y Oficinas Sanitarias, dependiendo de la capacidad econmica de las regiones (50). El Departamento Nacional de Higiene empez
(48)
HERNNDEZ, Mario. La fractura originaria en la organizacin de los servicios de

salud en Colombia, 1910-1946. [Tesis para optar por el ttulo de Magster en
Historia]. Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de Colombia,
2000 (indita).
(49) LEGRAND, Catherine. Frontier Expansion and Peasant Protest in Colombia, 18501936, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1986, p. 98.
(50) UNIDADES Sanitarias y Comisiones Rurales, Bogot, Departamento Nacional de
Higiene, 1936.
142
PAOLA MEJA RODRGUEZ
a establecer estas unidades en 1936, un esfuerzo apoyado en algunas

reas por la FR (51). En otras palabras, muchos de los esfuerzos de
organizacin de la salud pblica tendan a la descentralizacin e integracin de las actividades de salud pblica.
An ms, el Departamento Nacional de Higiene fue reorganizado a
comienzos de 1936. La antigua seccin de uncinariasis, ex dominio de
la FR, se convirti en la Seccin de Saneamiento Rural, que inclua la
direccin de 45 nuevas unidades de salud (si empiezan, y cuando
empiecen a funcionar, coment con escepticismo el Dr. Paul de la
FR). El nuevo programa de fiebre amarilla fue organizado como la
Seccin Octava, Seccin de Estudios Especiales.
La FR haba empezado a explorar la posibilidad de un programa de
investigacin en fiebre amarilla en Colombia varios aos antes de que
se firmara el acuerdo de creacin de la Seccin de Estudios Especiales.
En agosto de 1933, la FR daba instrucciones a su representante en
Colombia sobre el deseo del director de la IHD de tener un servicio de
esta naturaleza en el pas, que sirviera como entidad descentralizada
para investigacin en Per, Bolivia y la cuenca Amaznica, y posiblemente tambin Venezuela y Guyana, promoviendo la economa y eficiencia para los fines de la FR (52). Un mes despus, Soper visit
Colombia con el propsito de llamar la atencin sobre la necesidad de
estudios ms intensivos sobre la distribucin de la fiebre amarilla y
para delinear un programa similar al que se llevaba a cabo en Brasil y
Bolivia (53). El director de Higiene en ese momento, el Dr. Enrique
Enciso, era ex-becario de la FR y estaba enteramente dispuesto a cooperar (54).
Un ao despus, cuando Soper visit Muzo y Caparrap para estudiar los casos reportados de fiebre amarilla, el Dr. Rickard de la FR
lleg con el propsito de organizar una campaa de viscerotoma e
(51)
(52)
(53)
(54)
ABEL, Christopher. Health Care in Colombia c.1920-c.1950: A preliminary analysis,

London, Institute of Latin American Studies, 1994, p. 42.
HOWARD, H. H. to G. Bevier, August 15, 1933. RAC, RFA, 1.1, 311, 12, 108.
BEVIER, G. to Enrique Enciso, September 21, 1933. RAC, RFA, 1.1, 311, 10, 92.
BEVIER, G. to H. H. Howard, September 26, 1933, RAC, RFA, 1.1, 311, 10, 92.
143
iniciar un programa de investigacin. Poco despus le siguieron el Dr.

J. Harland Paul y Paulo Azevedo Antunes, entomlogo brasileo (55).
El plan original contemplaba la creacin de una seccin especializada de fiebre amarilla en el Laboratorio Nacional de Higiene. En 1935
el Dr. Bernardo Samper haba regresado a la direccin de esta institucin. Samper haba sido uno de los dos fundadores originales del
laboratorio, que abri en 1917 y fue comprado por el gobierno una
dcada ms tarde para convertirlo en Laboratorio Nacional de Higiene
por recomendacin de la FR. Samper estaba entusiasmado con la idea
y arda en deseos de organizar y desarrollar instalaciones para el estudio
de laboratorio de la fiebre amarilla en el pas (56).
Soper escribi al director de Higiene, delineando un programa de
investigacin en fiebre amarilla que inclua la organizacin de un servicio de viscerotoma, encuestas de inmunidad, investigacin de epidemias sospechosas, organizacin de estudios epidemiolgicos, incluyendo la determinacin de vectores importantes y posibles huspedes
vertebrados, y la organizacin de laboratorios de campo. Aclar, sin
embargo, que no ha de esperarse que el Servicio de Fiebre Amarilla
tenga papel alguno en el control de vectores en reas urbanas, que est
bajo la responsabilidad del Departamento de Higiene (57). Haba de
crearse una seccin de fiebre amarilla en el Laboratorio Nacional de
Higiene, pero aunque la FR diera algn apoyo inicial, el presupuesto
para animales de laboratorio sera una responsabilidad del Laboratorio
Nacional, no de la Fundacin.
En agosto de 1936, Austin Kerr fue enviado a Colombia para organizar la seccin de Fiebre Amarilla. Reemplaz a Rickard, quien no se
entendi con Bevier (58). Presumiblemente, las tensiones entre ellos
(55)
BEVIER, G., Annual Report for the Year 1934 on the Cooperative Health Activities
in Colombia, RAC, RFA, RG 5, IHB/D, Series 3, Subseries Reports, Routine, 132,
1557.
(56) SOPER, Fred L. to F. F. Russell, February 23, 1935. RAC, RFA, 1.1, 311, 10, 94.
(57) SOPER, Fred L. to the Director of Hygiene, March 25, 1935. RAC, RFA, 1.1, 311,
10, 94.
(58) HACKETT, Lewis. LWH Notes for IHD history vol. III, pages 991-1544. Interview
with Dr. Hugh H. Smith, June 22, 1951. RAC, RFA, 3, 908, 4, 21.
144
PAOLA MEJA RODRGUEZ
eran el resultado del enfrentamiento entre dos conceptos muy diferentes de salud pblica: Bevier representaba las antiguas metas de construir
laboriosamente la capacidad de servicios de salud, mientras que Rickard
encarnaba la orientacin moderna de la IHD hacia la investigacin de
laboratorio. Kerr lleg con instrucciones de montar un instituto de
investigacin y un laboratorio de campo para llevar a cabo experimentos de transmisin con diversos artrpodos y hacer pruebas de susceptibilidad en distintos animales. Soper llamaba a este proyecto un Instituto Epidemiolgico (59).
Mientras tanto, el establecimiento de puestos de viscerotoma vena
avanzando desde 1934. La obtencin de especimenes de hgado fue
respaldada por la expedicin de un decreto que prohiba el entierro de
difuntos que hubieran muerto por una enfermedad febril de menos de
un mes de evolucin sin el certificado del viscerotomista. En su punto
ms alto, se establecieron alrededor de 114 puestos en el pas.
Kerr empez a trabajar en la organizacin de la Seccin de Estudios
Especiales. El Instituto Nacional de Higiene don un espacio en sus
predios para el establecimiento provisional de los equipos de fiebre
amarilla. Aunque los planes tempranos contemplaban un laboratorio de
fiebre amarilla como parte del Laboratorio Nacional de Higiene, Kerr
imaginaba a la seccin de fiebre amarilla como un instituto nacional de
investigacin mdica. En cierto momento contempl su ubicacin en
las nuevas instalaciones de la Universidad Nacional, para desazn de
Samper, que lamentaba la creciente tendencia del laboratorio de fiebre
amarilla hacia la independencia.
En la discusin de sus ideas con los oficiales del gobierno, Kerr era
cuestionado permanentemente sobre la relacin de este proyecto con el
Instituto de Enfermedades Tropicales que la Facultad de Medicina de
la Universidad Nacional llevaba aos intentando establecer. Para Kerr
no exista conflicto alguno, ya que siempre vio al proyecto de la Universidad Nacional como el propsito de crear una infraestructura para la
enseanza (60). En muchas ocasiones los oficiales de la FR fueron
(59)
(60)
KERR, Austin. Journal, August 20, 1936. RAC, RFA, 1.1, 311, 13, 109.
KERR, Austin. Journal, October 13, 1936. RAC, RFA, 1.1, 311, 13, 109.
145
Figura 3.Colombia rural, 1939. Grupo esperando ser inmunizado contra la fiebre
amarilla. Coleccin H. H. Smith. Cortesa del Rockefeller Archive Center.
abordados por prestigiosos mdicos y polticos solicitando apoyo para

este proyecto, pero este apoyo nunca fue contemplado seriamente. El
gobierno colombiano tambin pidi repetidamente a la Fundacin que
se involucrara en el estudio de la bartonellosis, cuya presencia se encontr en el sur del pas y constitua un problema importante de salud
pblica en esta regin, pero las instrucciones de Sawyer eran claras:
limitar el trabajo a fiebre amarilla (61).
4.4. Quin debe ocuparse de la vacunacin?
Una vez que se tom la decisin de construir un nuevo edificio en
Bogot para el laboratorio de fiebre amarilla, la vacunacin empez a
(61)
HACKETT, nota 58.

146
PAOLA MEJA RODRGUEZ
tomar cada vez mayor importancia. De manera silenciosa, la Seccin de

Estudios Especiales haba estado vacunando por solicitud especial, y en
reas en las que haba brotes de fiebre amarilla. Al mirar de cerca estas
vacunaciones, es claro que la gente vacunada tempranamente fue el
personal de las compaas petroleras. La Seccin tambin provey vacunas para los trabajadores de la construccin de carreteras y ferrocarriles. La vacuna era suplida por los laboratorios de Nueva York o Rio. En
Brasil estaba teniendo lugar un estudio de vacunacin para disear las
tcnicas a aplicar en la vacunacin masiva.
Kerr consider en principio completamente lgico que el Instituto
Nacional de Higiene preparara la vacuna comercialmente, trabajando
en estrecha colaboracin con la Seccin de Estudios Especiales. La
vacunacin haba de ser hecha idealmente por el personal de las Comisiones Sanitarias del Departamento Nacional de Higiene (62). Un ao
despus, sin embargo, se inclinaba por una campaa especializada como
la mejor forma de organizar la vacunacin de fiebre amarilla en el pas.
Pero una campaa de fiebre amarilla no era vista con buenos ojos por
las autoridades sanitarias nacionales. Comentando sobre esta actitud,
Kerr escribi en su diario:
Me parece un error tan grande el intentar incluir todas las fases del
trabajo de salud pblica en unidades sanitarias como llevar a cabo
todo el trabajo de salud pblica a travs de campaas especializadas.
En Colombia en el presente hay gran entusiasmo por las unidades de
salud y cualquier campaa especializada es difcilmente aceptada. Esto
es de importancia en relacin con la fiebre amarilla no slo por las
campaas anti-stegomya (63), sino tambin en relacin con la campaa de vacunacin contra fiebre amarilla, que por el momento al
menos, creo que puede ser mejor organizada sobre la base de una
campaa especializada (64).
(62) KERR, Austin. Diary, July 9, 1937. RAC, RFA, 1.1, 311, 13, 109.
(63) Stegomya es el nombre que se usaba anteriormente a la adopcin del nombre
Aedes aegypti para referirse al vector de la fiebre amarilla.
(64) KERR, Austin. Diary, March 3, 1938. RAC, RFA, 1.1, 311, 13, 109.
147
En cualquier caso, las cosas no iban a la velocidad que la FR

requera. Para hacer el proceso ms expedito, se nombr como miembro de la IHD al Dr. John Bugher, en ese entonces profesor asistente
del Departamento de Patologa de la Universidad de Michigan, y se le
destin a Colombia. El Dr. Theiler y el Dr. Bugher iran a trabajar a
Colombia por seis meses, junto con Kerr, y luego regresaran a Nueva
York. Su trabajo consista en echar a andar la fabricacin de vacuna en
Bogot e iniciar el trabajo de investigacin en el laboratorio de
Villavicencio (65).
Un ao despus, an estaba sin decidir el destino de la vacunacin.
La FR estaba ansiosa por dedicarse exclusivamente a la investigacin,
pero la manufactura de vacuna y su aplicacin se interponan en su
camino. Soper pensaba, al igual que Kerr, que las vacunaciones deban
hacerse independientemente de la Seccin de Estudios Especiales, y
que la vacuna deba ser producida por el Instituto Nacional de Higiene (66). Pero Sawyer, director de la IHD, opinaba otra cosa:
Tal como ustedes saben, me he opuesto a que nos embarquemos
en el control de la fiebre amarilla a costa de la Divisin de Salud
Internacional [IHD] y tena la esperanza de que las medidas de control pudieran ser financiadas enteramente por el gobierno, mientras
nosotros nos dedicbamos a la investigacin. Me gustara, sin embargo, hacer una excepcin tanto aqu [Colombia] como en frica occidental en lo que toca a la introduccin de la vacunacin [...] No
quisiera, sin embargo, que la Divisin pague la mayor parte del trabajo de control a travs de la vacunacin, si esto puede evitarse. En
cuanto al estudio epidemiolgico, tengo la impresin de que tal vez
sea necesario que nosotros asumamos una gran parte de la carga, y
posiblemente toda en ciertas fases. No tengo ninguna objecin a que
el gobierno tome tanta parte en ello como podamos inducirlo a
tomar. No quisiera, sin embargo, que el progreso se haga a un ritmo
lento por falta de una cantidad razonable de fondos (67).
(65)
(66)
(67)
SAWYER, W. A. to F. L. Soper, August 4, 1937. RAC, RFA, 1.1, 311, 11, 98.
SOPER, Fred L. to W. A. Sawyer, May 11, 1938. RAC, RFA, 1.1, 311, 11, 99.
SAWYER, W. A. to F. L. Soper, May 23, 1938. RAC, RFA, 1.1, 311, 11, 99.
148
PAOLA MEJA RODRGUEZ
El Dr. Hugh H. Smith, quien haba trabajado en el Instituto Rockefeller

en Nueva York al lado de W. A. Sawyer y Max Theiler en el desarrollo
de la vacuna 17D, y tambin en el laboratorio de Rio en la produccin
de vacuna, fue transferido a Colombia con la misin de iniciar la
manufactura de vacuna. La IHD haba cedido finalmente a la resistencia pasiva del gobierno colombiano a embarcarse en el programa de
vacunacin.
La Seccin de Estudios Especiales siempre sinti que la vacunacin
por no mencionar la investigacin de epidemias le quitara tiempo
precioso para investigar los mecanismos bsicos de la fiebre amarilla
selvtica, que era el inters primario de la FR. Pero la Seccin no poda
negarse a ello: el gobierno colombiano estaba aportando el 50% de los
fondos del programa de fiebre amarilla, que inclua, entre otras actividades, la vacunacin y la investigacin de epidemias. As que la vacunacin masiva empez a finales de 1938, organizada por la Seccin con
dosis suministradas por Nueva York y Rio. En ese punto, las vacunaciones
en Brasil haban superado el milln de personas.
4.5. El laboratorio de Villavicencio

El laboratorio de campo de Villavicencio estuvo listo a mediados de
1938, y el laboratorio de fiebre amarilla de Bogot, casi un ao despus.
Bogot produjo sus primeras dosis de vacuna en 1940. Hacia 1946, la
Seccin que en 1945 cambi su nombre a Instituto Carlos Finlay
haba vacunado un milln de personas (68).
Aunque mucho menos visible, el eje del trabajo en fiebre amarilla
se llevaba a cabo en el laboratorio de Villavicencio. El mdico colombiano Jorge Boshell, quien haba alertado a las autoridades sanitarias de la
presencia de fiebre amarilla en el piedemonte llanero en 1934 se incorpor desde ese entonces al personal de la Seccin de Estudios Especiales y trabaj continuamente en el laboratorio de Villavicencio hasta
(68)
ACADEMIA NACIONAL DE MEDICINA to Rolla B. Hill, May 19, 1946. RAC,

RFA, 1.1, 311, 11, 104.
149
1946, orientando el trabajo de investigacin en colaboracin con los

cientficos de la FR que trabajaban all temporalmente, y con los mdicos colombianos vinculados al trabajo de fiebre amarilla. Por all pasaron Augusto Gast Galvis, Ernesto Osorno, Manuel Roca Garca y Santiago Rengifo, entre otros. Boshell es quizs la figura ms importante en
los estudios de campo de la fiebre amarilla en Colombia. Igualmente
cmodo en el laboratorio y el campo, recorri las ms apartadas regiones del pas a la caza del virus de la fiebre amarilla. En uno de sus viajes
a Santander, camin ms de 200 kilmetros, y con frecuencia lo nico
que hallaba para comer era fruta (69). A l se debe uno de los descubrimientos ms tiles para el estudio de la fiebre amarilla selvtica. El
vector Haemagogus, de muy difcil captura a ras del suelo, lo que limit
en un principio su estudio, se encontraba en grandes cantidades en las
copas de los rboles, para lo cual se adaptaron estaciones de captura a
varios metros de altura:
La observacin de la distribucin vertical del Haemagogus hecha
por el Dr. Boshell es sin duda de la mayor importancia. Las condiciones en la copa de un rbol son muy diferentes de aquellas en la
superficie del suelo, pese a que los dos puntos se hallen en una ladera
a la misma altitud en metros (70).
En el laboratorio de Villavicencio se capturaban mosquitos y otros

insectos y se estudiaban sus hbitos tanto en el laboratorio como en
estaciones de observacin en el campo. Diversos mamferos y otros
animales fueron estudiados para determinar su susceptibilidad a la
fiebre amarilla, y varios resultaron positivos. Se aisl el virus tanto en los
primates como en los mosquitos, y se obtuvo la transmisin de fiebre
amarilla en el laboratorio. El mosquito haemagogus result ser el vector
ms importante de la fiebre amarilla selvtica. La distribucin de la
inmunidad a la fiebre amarilla fue estudiada en las reas ms remotas
del pas usando la prueba de proteccin del ratn, y hasta esos puntos
llegaron los puestos de viscerotoma.
(69)
(70)
SMITH, Hugh H., Diary. April 30, 1939. RAC, RFA, 1.1, 311, 13, 110.
BUGHER, John. Diary, February 26, 1941. RAC, RFA, 1.1, 311, 13, 113.
150
PAOLA MEJA RODRGUEZ
4.6. La Fundacin Rockefeller en retirada

Hacia 1941, con la disminucin del volumen de casos de fiebre
amarilla y la mayor parte de la epidemiologa de la fiebre amarilla
dilucidada, la FR empez a sentir la presin del gobierno colombiano
para ampliar su campo de accin hacia otros problemas de salud pblica. El advenimiento de la Segunda Guerra Mundial tambin planteaba
nuevas prioridades de estudio para los laboratorios de la FR. Sin embargo, el programa de fiebre amarilla continu hasta 1945. A partir de
septiembre de ese ao, el laboratorio de Villavicencio fue reformado
para dedicarlo al estudio del comportamiento en la naturaleza de los
mosquitos anopheles, transmisores de la malaria (71). En el rea de
Villavicencio se haban encontrado hasta la fecha 26 especies de este
mosquito, en una regin que contena una de las faunas ms abundantes del mundo (72). Este programa estuvo a cargo del bilogo de la FR
Marston Bates. Tras trabajar en Albania y Egipto, Bates se vio forzado
a salir del Mediterrneo ante el estallido de la guerra, e interesado
como estaba en el estudio de la ecologa tropical, escogi la estacin de
Villavicencio para su trabajo (73). A partir de 1940 empez a trabajar en
fiebre amarilla, y en 1945, por directiva de la FR, inici el programa de
anopheles. Hacia 1946, la FR empez a hacer preparativos para dejar los
laboratorios de Bogot y Villavicencio definitivamente en manos del
gobierno colombiano, pero la voltil situacin poltica del pas y el caos
dominante en la administracin de salud pblica significaban que el
laboratorio tan cuidadosamente construido durante una dcada peligraba. La FR decidi apoyarlo hasta que pudiera ser puesto en manos de
alguien competente. Fue, en efecto, mantenido por dos aos ms.
Ahora que la FR preparaba su retirada, su representante quera que el
Dr. Samper, director del Laboratorio Nacional de Higiene, incorporara
el laboratorio de fiebre amarilla a su propio laboratorio. La situacin de
(71) BATES, Marston. Diary, December 11, 1941. RAC, RFA, 1.1, 311, 13, 113.
(72) Additional designation and revision of budget, June 6, 1946. RAC, RFA, 1.1, 311,
11, 101.
(73) BELL BATES, Nancy. East of the Andes and West of Nowhere: A naturalists wife in
Colombia, New York, Charles Scribners sons, 1947, p. 17.
151
los aos iniciales se inverta ahora: Samper se mostraba reacio a recibirlo. En problemas con las finanzas gubernamentales, tendra an ms
con esta responsabilidad aadida (74). El laboratorio de Villavicencio
sigui, entretanto, dedicado a la ecologa del mosquito anopheles.
Las autoridades de salud pblica colombianas no estaban satisfechas con los planes para el laboratorio de Villavicencio. La ciudad y el
rea aledaa haban crecido extensamente en unos pocos aos; la
malaria era ahora un problema visible y la gente demandaba intervencin gubernamental. La tensin entre investigacin y control se ve
ilustrada por esta discusin entre Rolla B. Hill, representante de la RF,
y Hernando Rey Matiz, ex becario de la FR, ahora a cargo del Servicio
de Malaria:
El Dr. Rey vino (...) principalmente para empezar a discutir
sobre nuestra propuesta para el programa de malaria. Quiere, y ha
convencido en parte al Dr. Bejarano [director del recin creado Ministerio de Salud] mientras yo he estado fuera de que el programa de
la FR debe quedar completamente subordinado a su seccin en lo que
concierne a malaria, y debe emprender la investigacin de problemas
de malaria que son de inters inmediato para l y para su campaa de
control de malaria. Su problema es urgente, y quiere resultados inmediatos; no est interesado en el estudio de largo espectro de anofelinos
etc., tal como nosotros proponemos. Dice que el dinero del gobierno
se puede gastar mejor en las cosas en las que l est interesado. Le
dije llanamente que si ese era el caso, o bien nos retiraramos completamente de contemplar cualquier programa en malaria, o soportaramos nuestro programa enteramente con fondos de la FR; que nosotros no estamos interesados en lo que l propone, en parte porque
pensamos que es tiempo de obtener algunos datos fundamentales, en
parte porque no tenemos personal (75).
En ltimas, el gobierno acord apoyar al laboratorio. Pero Hill no

estaba feliz con el acuerdo, ya que hubiera preferido financiar el labo-
(74)
(75)
HILL, R. B. to P.J. Crawford, September 21, 1946. RAC, RFA, 1.1, 311, 11, 104.
HILL, R. B. Diary, January 19, 1946. RAC, RFA, 1.1, 311, 14, 115B.
152
PAOLA MEJA RODRGUEZ
ratorio exclusivamente con fondos de la FR (76). Pese a la produccin

cientfica del laboratorio de Villavicencio y a los prestigiosos cientficos
que all trabajaron, en 1948, cuando Marston Bates trat de buscar
apoyo en la elite cientfica de Bogot para la continuacin de la investigacin bsica en el laboratorio, encontr que se saba muy poco en los
crculos cientficos de Bogot de su existencia y del trabajo que llevaba
a cabo (77).
A comienzos de 1948, el representante de la FR se enter a travs
del peridico de la expedicin de un nuevo decreto que creaba el
Instituto de Enfermedades Tropicales Roberto Franco, cuya sede estara
ubicada en el laboratorio de Villavicencio (78). Al indagar el asunto, se
enter de que ms all de desavenencias personales entre algunos
mdicos colombianos y Bates, el Ministro estaba convencido de lo adecuado de su decisin y la necesidad de su causa. La opinin pblica en
esa regin lo haba forzado, como ministro, a utilizar las instalaciones
existentes en el rea para algn tipo de trabajo de control, adems de
la investigacin, y deseaba hacer planes para que ambos trabajos pudieran proceder simultneamente. Las nuevas actividades consistiran en
algunos trabajos de campo prctico dirigidos a elucidar los vectores de
malaria en distintas localidades, as como operaciones de control, efectuadas en gran medida rociando el interior de las viviendas con DDT,
recientemente descubierto. De modo que la incompatibilidad entre los
objetivos de mantener un rea adecuada para investigacin pura con
una biologa no influida por medidas de control, y por el otro, la
necesidad de efectuar un trabajo de control dirigido a salvar vidas
deban coexistir en el mismo pequeo laboratorio (79). No es sorprendente por lo tanto que el acuerdo no funcionara, y en ltimas, Bates
tuvo que abandonar el pas y la FR se retir completamente del trabajo
en malaria, dejando el laboratorio en manos del Servicio de Malaria.
(76)
(77)
(78)
(79)
HILL, R. B. Diary, January 24, 1946. RAC, RFA, 1.1, 311, 14, 115B.
BATES, Marston to G.K. Strode, January 18, 1948. RAC, RFA, 1.3, 311, 8, 77.
ELMENDORF, J. to R. B. Hill, January 12, 1948. RAC, RFA, 1.1, 311, 8, 77.
ELMENDORF, J. to R. B. Hill, January 15, 1948. RAC, RFA, 1.1, 311, 8, 77.
5.
153
CONCLUSIN
El trabajo de la FR en fiebre amarilla en Colombia fue una pieza

muy importante en el paso de la medicina colombiana de una influencia europea, principalmente francesa y de orientacin clnica, hacia los
mtodos modernos de la salud pblica y la medicina norteamericana.
La influencia que la FR ejerci sobre una joven generacin de mdicos
colombianos es presentada usualmente como una influencia benfica
que apoy la formacin de un equipo de investigadores colombianos en
el campo de la fiebre amarilla y otras enfermedades tropicales, y el
periodo es considerado generalmente como unos de los ms activos en
investigacin mdica en Colombia (80).
La formacin de un pequeo grupo de investigadores mdicos fue
un feliz resultado del programa de fiebre amarilla de la FR. Estos
investigadores estaban altamente especializados y formaron el ncleo
de subsecuentes estudios en entomologa y virologa en el pas, especialmente en arbovirus. Mdicos como Jorge Boshell, Ernesto Osorno,
Augusto Gast-Galvis y Hernando Groot entrenaron a varias generaciones de estudiantes en medicina tropical. Sin embargo, estos investigadores fueron entrenados porque se necesitaban para el trabajo de la FR,
no porque hubiera una intencin explcita de crear un grupo selecto de
investigadores.
Cuando se presenta el impacto en salud pblica del trabajo en
fiebre amarilla, generalmente se hace en trminos de nmero de
vacunaciones o disminucin del nmero de casos. El nmero de
vacunaciones es un parmetro irrelevante, ya que la gente fcil de
vacunar es la que tiene menor probabilidad de entrar en contacto con
el virus de la fiebre amarilla. La vacunacin, incluso en regiones remotas y en pueblos aislados, tenda a alcanzar a aquellos con menor riesgo,
ya que los realmente expuestos se hallaban internados en los bosques y
selvas como leadores, o quizs como mineros o constructores de carre-
(80)
MIRANDA, N.; QUEVEDO, E.; HERNNDEZ, M. Medicina (2): La institucionalizacin

de la medicina en Colombia. Historia Social de la Ciencia en Colombia, Tomo VIII,
Bogot, Conciencias, 1993, p. 196. GAST GALVIS, nota 8, p. 26.
154
PAOLA MEJA RODRGUEZ
teras, apartados del contacto con poblaciones ms densas. Esta es la

razn por la cual casos de fiebre amarilla continuaban apareciendo en
reas donde las campaas de vacunacin haban sido persistentes.
En trminos de costo, Colombia pag un precio muy alto, uno que
quizs no se poda permitir cuando se tienen en cuenta las necesidades
de salud pblica del pas. Despus de Brasil, que recibi el 53% de
todos los gastos de la FR en fiebre amarilla (sin incluir los salarios de
los investigadores), que se acercaban a los 10 millones de dlares,
Colombia fue el segundo recipiente de ayuda de la FR en fiebre amarilla, con un 6.4% de los gastos totales (616.989,30 dlares). A grandes
rasgos, la contribucin de Colombia al servicio cooperativo de fiebre
amarilla fue del 50% durante todo el tiempo de duracin de las actividades, as que el pas pag ms de 300.000 dlares que se utilizaron
principalmente en apoyar la investigacin de la FR.
Es claro que hubo distintas opciones para la organizacin de las actividades cooperativas de fiebre amarilla; el laboratorio en Bogot pudo
haber sido parte del Laboratorio Nacional de Higiene, en cuyo caso esta
institucin hubiera podido ser fortalecida en su capacidades investigativa;
tambin hubiera podido ayudar al desarrollo de un laboratorio de investigacin en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional. El sueo de
muchos mdicos y polticos de crear un Instituto de Investigacin en
Enfermedades Tropicales nunca recibi el apoyo de la FR, pese a que el
laboratorio de fiebre amarilla hubiera podido ser un punto de partida.
Sin duda, la compleja poltica de la salud pblica colombiana en el
periodo jug un papel muy importante en la decisin de la FR de hacer
por su cuenta su proyecto de fiebre amarilla. Pero quizs ms importante fue la ansiedad de la FR de obtener datos cientficos acerca de la
fiebre amarilla, hechos que serviran de base para el desarrollo de
nuevos mtodos de control que garantizaran que Estados Unidos permanecera libre de la enfermedad, una prioridad que cobr importancia durante la Segunda Guerra Mundial. De modo que la FR prest
poca atencin a la sostenibilidad a largo plazo del servicio cooperativo
de fiebre amarilla. Esto es notable cuando se compara la poltica de la
Fundacin de trabajar de forma que los pases fueran capaces y estuviesen dispuestos a hacerse cargo enteramente de los proyectos iniciados
cooperativamente despus de un tiempo razonable.
155
Tres aos despus del incidente del laboratorio de Villavicencio

que llev a un final abrupto el proyecto de investigacin en malaria de
Marston Bates, Hugh Smith, reflexionando sobre el trabajo de la FR en
Colombia, le confes a Lewis Hackett, quien se ocupaba en ese entonces de escribir una historia de la IHD, que cuando se encontr fiebre
amarilla en Colombia,
Todo otro trabajo se abandon, al igual que en todas partes [...]
El sentimiento era que estbamos interesados en nuestros problemas
y no en los de ellos. Una de las razones por las cuales echaron a Bates
fue esa. Con excepcin de la fiebre amarilla, Colombia ha sido un
fracaso, con muchas dificultades de comunicacin y mucho seccionalismo.
Probablemente la culpa sea sobre todo nuestra, tal como en Brasil,
donde FLS [Fred L. Soper] no mostr ningn inters en la salud
pblica (81).
(81)
HACKETT, Lewis. LWH Notes for IHD vol. III, Pages 991-1544. Interview with Dr.
Hugh H. Smith, June 22, 1951. RAC, RFA, 3, 908, 4, 21.

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De ratones, vacunas y hombres: el programa

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2.1.2. La vacuna contra la fiebre amarilla

BELL, nota 26, pp. 163-167.

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antiamarlica. Exista un plan previo para producir vacunas contra la

(28) HACKETT, Lewis, Notes-Yellow Fever, RAC, RFA, 3, 908, 4, 27.

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no dependa de la pericia clnica o la experiencia, sino del aislamiento

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Tal como se vio en el apartado precedente, la conceptualizacin de

SOPER, nota 29, p. 169.

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como un problema internacional. Los descubrimientos de los aos

En opinin de Soper, un programa continental deba ser un

SOPER, Fred L. El problema de la fiebre amarilla en Amrica. Boletn de la Oficina

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con la fiebre amarilla. Una de ellas era la creacin de laboratorios

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Durante aos, el personal de la FR continu pasando por alto los

4.2. La fiebre amarilla en Muzo: una larga historia

WILLIAMS, Steven C. Nationalism and Public Health: the Convergence of Rockefeller