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Clasificacin de los materiales de construccin

Los llamados materiales de construccin engloban a aquellos materiales que entran a formar parte de los
distintos tipos de obras arquitectnicas o de ingeniera, cualquiera que sea su naturaleza, composicin o forma. Los
materiales de construccin abarcan un gran nmero y de orgenes muy diversos, pudindose clasificar para su
estudio en base a diferentes criterios, siendo los ms habituales su funcin en la obra, su intervencin y su origen.
Segn su funcin en la obra, los materiales de construccin se clasifican en: resistentes, aglomerantes y
auxiliares. Los materiales resistentes son los que soportan el peso de la obra y los ataques meteorolgicos o los
provocados por el uso (piedras, ladrillos, hormign, hierro, etc.). Los materiales aglomerantes son los que sirven
de ligazn entre los resistentes para unirlos en formaciones adecuadas a su funcin (cemento, yeso, cal, etc.). Por
ltimo, los materiales auxiliares son aquellos que tienen una funcin de remate y acabado (maderas, vidrios,
pinturas, etc.).
Por su intervencin en la obra, los materiales se clasifican en: de cimentacin, de estructura, de cobertura y de
cerramiento. Los de cimentacin son fundamentalmente los hormigones, en particular, el hormign armado. Las
estructuras pueden ser de hormign, metlicos, de madera o mixtas. Las coberturas pueden ser de prefabricadas,
metlicas, de materiales cermicos o ptreos. Por ltimo, los cerramientos pueden ser ladrillos, acristalados,
prefabricados, etc.
Finalmente, en funcin de su origen los materiales de construccin se pueden dividir en funcin de su origen,
siendo este criterio el ms adecuado para el estudio de las propiedades caractersticas de los mismos, y ser el que se
seguir en el desarrollo del presente tema. Presenta adems la ventaja de que, a diferencia de las otras
clasificaciones, no hay materiales que se repiten en los diferentes apartados. Segn este criterio, los materiales se
dividen en:

Ptreos

Rocas gneas

Naturales Rocas sedimentarias
Rocas metamrficas

Yeso
Areos
Cal

Cementos
Hidrulicos
Puzolanas

Aglomerantes

Artificiales Materiales cermicos

Vidrios
Metlicos

Frricos

No frricos

Orgnicos

Maderas

Plsticos

Morteros

Hormign
Otros

Bituminosos

P int uras

Materiales asilantes

En el presente tema se abordar fundamentalmente el estudio de los materiales de origen ptreo, los
aglomerantes y derivados de stos.

Materiales ptreos
Los materiales ptreos utilizados en construccin son las rocas, que son agregados de partculas minerales de
dimensiones apreciables y de forma indeterminada, mientras que los materiales derivados de las rocas, y que se
emplean habitualmente en la construccin, reciben el nombre genrico de piedra.
Las rocas naturales han sido, y todava lo siguen siendo, muy apreciadas en la construccin. Tienen, en general,
la ventaja de ser muy resistentes a las condiciones medioambientales y a los golpes. En relacin con las condiciones
medioambientales, es de especial inters la resistencia a la helacidad, es decir, a la rotura por efecto de la dilatacin
del agua que penetra en la roca al helarse; en la actualidad tambin es importante considerar la resistencia a los
factores contaminantes como la lluvia cida, humos, etc. Sin embargo ofrecen una serie de inconvenientes que hace
que hayan sido relegadas por otros materiales de procedencia artificial. Entre estos caben destacar el alto coste; su
poca plasticidad y alta fragilidad, su poca resistencia a la traccin, aunque poseen elevada resistencia a la
compresin, y su elevado peso especfico.
En la actualidad, las rocas se emplean en la construccin como elemento resistente, decorativo en el
recubrimiento de paredes y suelos, y como materia prima para la fabricacin de otros materiales como cementos,
piezas de cermicas, etc., siendo este ltimo su principal aplicacin.
Rocas y Piedras
Las rocas se extraen de las canteras o excavaciones, arrancndolas por medio de maquinas (piedras blandas), o
por voladuras (piedras duras). En ambos casos se obtienen grandes bloques de roca sin una forma determinada. Para
su uso en construccin es necesario realizar en primer lugar un desbaste, que consiste en eliminar las partes ms
bastas de los bloques y prepararlas para la labra, que consiste en darles las dimensiones y formas requeridas.
Rocas gneas o eruptivas
Son rocas formadas por enfriamiento y solidificacin de las masas fundidas de magma, del interior de la corteza
terrestre, al salir al exterior. Las rocas gneas estn compuestas casi en su totalidad por minerales silicatos, y suelen
clasificarse segn su contenido de slice. Las principales categoras son cidas o bsicas, siendo el granito ejemplo
del primer grupo, y el basalto del segundo.
Granito
El granito es una roca que cristaliza a partir de magma enfriado de forma lenta a grandes profundidades bajo la
superficie terrestre. Est compuesto por feldespato, cuarzo y mica, y de algunos otros minerales accesorios.
Presentan una estructura granular cristalina, con grano grueso, mediano o fino segn las condiciones de enfriamiento
(velocidades rpidas favorecen el grano fino y las muy lenta el grano grueso). La coloracin vara segn abunde una
clase de mineral u otra, siendo generalmente de color grisceo, aunque podemos encontrar granitos negros, blancos,
rojizos, etc.
Entre sus propiedades destaca su gran resistencia a las cargas, siendo un material muy duro, lo que dificulta su
extraccin; se labra mal, pero en cambio se pulen muy bien; presenta una resistencia a la helacidad baja,
agrietndose tambin por la accin del fuego. Se emplea en toda clase de obras como pavimentos, zcalos,
escalones, revestimiento de fachadas y ornamentaciones, etc. Tambin se emplea para la obtencin de gravas para la
elaboracin de hormigones.
Basaltos
El basalto es la variedad ms comn de roca volcnica. Se compone casi en su totalidad de silicatos oscuros de
grano fino. Suele ser de color gris oscuro, muy duro pero frgil, de elevada resistencia a la compresin. Es una
piedra menos resistente a los agentes atmosfricos que el granito, siendo atacada por el agua carbonatada, que es
capaz de disolverla dando lugar a terrenos sedimentarios. El basalto se emplea en pavimentos (pequeos adoquines),
bordillos de aceras, construccin de diques, etc.

Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias estn formadas por fragmentos pertenecientes a otras rocas ms antiguas, y que han que
sido transformadas y erosionadas por la accin del agua y, en menor medida, del viento o del hielo glaciar. Estos
fragmentos se presentan en depsitos o sedimentos que forman capas o estratos superpuestos, separados por
superficies paralelas, representando cada capa un periodo de sedimento.
Las rocas sedimentarias se clasifican segn su origen en mecnicas y qumicas. Las rocas mecnicas se
componen de partculas minerales producidas por la desintegracin mecnica de otras rocas y transportadas hasta el
lugar de depsito, sin deterioro qumico. Las rocas mecnicas pueden a su vez dividirse en rocas incoherentes y
rocas compactas. Las rocas incoherentes se originan al resquebrajarse las rocas, dando fragmentos que
sucesivamente, por la accin de los agentes externos y/o el propio choque entre ellas, se van reduciendo y
redondeando. Segn el dimetro de estos fragmentos tenemos diferentes tipos de materiales: bloques > 500mm,
cantos o guijarros 500-100mm, gravas 100-30mm, gravilla 30-15mm, maicillo 15-5mm, arena 5-0.2mm, polvo y
limo 0.2-0.002mm y arcillas 0.002-0.0001mm.
Por su parte, las rocas compactas se forman a partir de las incoherentes por compresin o aglomeradas por una
pasta o cemento. Se dividen segn el tamao de los fragmentos que se han compactado, as tenemos los
conglomerados que estn formados por cantos, gravas, gravillas o garbancillos, areniscas cuando se compactan
arenas y pizarras cuando se compactan arcillas y limo.
Las rocas qumicas pueden formarse por precipitacin de sales disueltas o por la acumulacin de restos
orgnicos. Las rocas por precipitacin proceden de la acumulacin de las sales disueltas en agua, al evaporarse
sta, en lugares secos y clidos. Dentro de este tipo destaca en sobremanera el yeso que es sulfato clcico
deshidratado. Las rocas de origen orgnicos proceden de la acumulacin de restos de animales y plantas,
destacando dentro de este grupo la caliza.
Calizas
Las calizas son rocas formadas por carbonato clcico, pudiendo tener un origen qumico por precipitacin de
soluciones bicarbonatadas u orgnico por acumulacin de restos de caparazones o conchas de mar, formadas por las
secreciones de CaCO3 de distintos animales marinos.
Las calizas son de colores ocre, de dureza media y fciles de labrar y pulir. En general constituyen un excelente
material de construccin. Tambin se emplea en grandes cantidades como materia prima para la elaboracin de
cementos, y tratadas al fuego se calcinan dando cal.
ridos, arenas y areniscas
Los ridos o gravas son fragmentos de roca de dimetro medio, entre 100 y 30mm, procedentes de la trituracin
de rocas, ya sea de forma natural o artificial. Se emplean en mampostera, en pavimentos, para la elaboracin de
hormigones, etc.
Las arenas son fragmentos producidos por de la desintegracin qumica y mecnica de la rocas bajo
meteorizacin y abrasin, de dimetro entre 5 y 0.2mm. Su composicin es variada, pero las ms frecuentes estn
formadas de cuarzo (slice) con una pequea proporcin de mica, feldespato, magnetita y otros minerales resistentes.
Cuando las partculas acaban de formarse suelen ser angulosas y puntiagudas, hacindose ms pequeas y
redondeadas por la friccin provocada por el viento y el agua. Desempean un importante papel al ser parte esencial
en la elaboracin de morteros y hormigones, emplendose tambin en el acondicionamiento del lecho para
conducciones subterrneas. Se subdividen en gruesas (5-2mm), medias (2-1mm) y finas (> a 1mm). Por su origen se
dividen en arenas de mina, de ro, marinas y artificiales.
Las areniscas son rocas resultantes de la compactacin de arenas de cantos vivos unidos por cementos naturales.
Su composicin qumica es la misma que la de la arena, y el cemento suele estar compuesto por slice, carbonato de
calcio u xido de hierro. El color de la roca viene determinado por el material cimentador. Son rocas que se labran
muy bien, usndose como revestimientos y en la fabricacin de piedras de afilar y de moler.

Arcillas
La arcilla se compone de un grupo de minerales aluminosilicatos formados por la meteorizacin de rocas
feldespticas, como el granito. El grano es de tamao microscpico (> de 0.002mm), y con forma de escamas. Esto
hace que la superficie de agregacin sea mucho mayor que su espesor, lo que permite un gran almacenamiento de
agua por adherencia, dando plasticidad a la arcilla.
Las variedades ms comunes de arcilla son: la arcilla china o caoln; la arcilla de pipa, similar al caoln pero
con un contenido mayor de slice; la arcilla de alfarera, no tan pura como la arcilla de pipa; la arcilla de escultura
o arcilla plstica, una arcilla fina de alfarera mezclada, a veces, con arena fina; arcilla para ladrillos, una mezcla
de arcilla y arena con algo de materia ferruginosa (con hierro); la arcilla refractaria, con pequeo o nulo contenido
de caliza, tierra alcalina o hierro (que actan como flujos), por tanto, es infusible y muy refractaria; el esquisto y la
marga. Las arcillas plsticas se usan en todos los tipos de alfarera, en ladrillos, baldosas, ladrillos refractarios y
otros productos, que sern abordados en el apartado de materiales cermicos.
Rocas metamrficas
Las rocas metamrficas proceden de la transformacin, en su composicin mineralgica y estructural, de las
rocas gneas o sedimentarias debido a grandes presiones y/o temperaturas, producidas en el interior de la Tierra. Las
rocas ms importantes son el mrmol y la pizarra.
Mrmol
Los mrmoles son una variedad cristalina y compacta de caliza metamrfica, que puede contener minerales
accesorios como mica, serpentina, grafito, xidos de hierro, etc. Estas impurezas proporcionan a los mrmoles una
amplia variedad de colores, que junto a la estructura del mismo, producen diferentes efectos y que sirven para su
clasificacin.
Segn esta clasificacin, los mrmoles se dividen en: sencillos, que poseen un solo color uniforme; policromos,
que presentan diferentes colores; veteados, que presentan listas de color diferente al del fondo; arborescentes, si
tienen dibujos veteados; lumaquetas, si contienen caracoles y conchas (proceden de las calizas lumaquelas); y
brechas, formados por fragmentos angulosos de diferente coloracin. Tambin es posible clasificar a los mrmoles
por el uso a que destinen, tenemos entonces: mrmoles estatutarios, que son de color uniforme, compactos,
traslcidos y de fcil labra; y mrmoles arquitectnicos, que son resistentes y de bellas coloraciones, empleados en
pavimentos y decoracin.
Una de las principales propiedades que caracterizan a los mrmoles es el que se pueden pulir hasta obtener un
gran brillo. Es adems un material poco poroso, de dureza media-baja (dureza 3 en la escala de Mohs), que resiste
bien el hielo pero poco el desgaste por rozamiento.
Pizarra
La pizarra es una roca densa con grano fino, formada por el metamorfismo de esquisto micceo y arcilla. El
esquisto micceo es el trmino comn aplicado a las variedades de grano fino de roca sedimentaria formadas por
consolidacin de lechos de arcilla, mostrando laminaciones finas, paralelas a los planos de los lechos y a lo largo de
las cuales la roca se rompe con fractura curva e irregular.
El proceso de metamorfismo produce la consolidacin de la roca original y la formacin de nuevos planos de
exfoliacin en los que la pizarra se divide en lminas caractersticas, finas y extensas. Aunque muchas rocas que
muestran esta exfoliacin se llaman tambin, por extensin, pizarras, la pizarra autntica es dura y compacta y no
sufre meteorizacin apreciable. La pizarra suele ser de color negro azulado o negro grisceo, pero se conocen
variedades rojas, verdes, moradas, etc.; son bastante blandas, pudiendo ser rayadas con un cuchillo y su tacto es
suave, casi graso; son muy refractarias e impermeables, siendo estables al hielo. La pizarra se emplea en la
construccin de tejados, como piedra de pavimentacin y como "pizarras" o "pizarrones" tradicionales para escuela.

Materiales cermicos
Se obtienen a partir de arcillas, que por la gran plasticidad que presentan en estado hmedo, son fcilmente
moldeables. La plasticidad de las arcillas depende fundamentalmente del contenido en agua que posean, y de las
sustancias que la acompaan como carbonatos, micas, cuarzo, etc.
Las arcillas que se utilizan habitualmente para fabricar piezas de uso industrial estn compuestas por una mezcla
de arcilla comn y caoln, que constituyen la materia plstica, junto con otros componentes no plsticos y que se
aaden con diferentes objetivos.
En cuanto a las materias plsticas, tanto la arcilla comn como el caoln son silicatos alumnicos hidratado,
puro en el caso del caoln, e impuro por diversos minerales procedentes de las rocas que la originaron en el caso de
la arcilla.
En lo que se refiere a los componentes no plsticos, stos se clasifican segn su funcin en: desgrasantes, cuya
misin es disminuir la plasticidad de la masa evitando el agrietamiento y contraccin, siendo lo ms importantes la
slice, feldespatos y la chamota, que son restos cermicos pulverizados; fundentes, que se agregan para aumentar la
plasticidad y disminuir el punto de fusin de las arcillas con objeto de lograr durante la coccin el vitrificado de la
pieza, lo que le confiere mayor resistencia e impermeabilidad, siendo los ms importantes las micas, fosfato
triclcico y feldespatos; por ltimo, tenemos los accesorios, que no son fundamentales para la fabricacin, sino que
sirven para dar caractersticas especiales como los vitrificantes, slice, cido brico, borax, etc., y los colores de
decoracin, xidos y sales metlicas.
Propiedades, fabricacin y conformado
La accin del calor sobre la arcilla hace que sta pierda su plasticidad y experimente cambios en sus
propiedades, las cuales dependern del tiempo y temperatura de coccin, as como de las sustancias aadidas. En
general, las propiedades ms caractersticas de los materiales cermicos son: elevado punto de fusin, mayor que
el de los metales; baja conductividad trmica, en general son duros pero frgiles; resistentes al desgaste, sirviendo
como materiales abrasivos; poseen una gran estabilidad qumica y frente a los agentes medioambientales.
Dentro de las propiedades, la concentracin de poros es especialmente importante ya que, adems de influir
sobre las propiedades mecnicas y en la permeabilidad, sirve como criterio de clasificacin de los materiales
cermicos. Segn esta clasificacin, los materiales cermicos se dividen en: porosos, ladrillos, tejas, bovedillas, y
lozas; compactos, porcelana, gres; y vitrificados, vidrio (que ser estudiado en otro apartado). Otra clasificacin de
los materiales cermicos los divide en: permeables, que coinciden con los porosos; impermeables, que coinciden con
los compactos y vitrificados; y refractarios, que se encuentran dentro de los porosos.
El proceso de fabricacin de los diferentes materiales cermicos puede variar de unos a otros, sin embargo,
todos ellos constan de una serie de pasos comunes. En primer lugar se deben preparar las materias primas
mediante una serie de procesos mecnicos, como la molienda, y de depuracin como la limpieza y eliminacin de
elementos extraos.
A continuacin se realiza la mezcla de las materias primas, plsticas y no plsticas, junto con la cantidad
adecuada de agua a fin de dotar a la mezcla de la plasticidad idnea. Tras realizar la mezcla, sta se deja reposar para
que sufra una especie de fermentacin, mejorando la calidad de la misma.
Seguidamente se procede al moldeo de las piezas, que puede realizarse de diferentes formas segn la pieza
deseada y el grado de plasticidad de la mezcla. Dentro de las tcnicas de moldeo tenemos las tcnicas manuales
mediante tornos o gradillas. Moldeado mediante torno es quizs la tcnica ms compleja, y se emplea hoy en da
slo para la elaboracin de piezas huecas de artesana (platos, botijos, jarrones, etc.). El moldeado en gradilla se
emplea fundamentalmente para la fabricacin de ladrillos macizos, y consiste en comprimir la pasta dentro de
gradillas, pasando posteriormente un listo para alisar la superficie, y dejar secar en superficies planas. En la
actualidad, la mayora de las piezas cermicas se moldean mediante tcnicas mecnicas como extrusin a travs de
boquillas que le dan la forma de la seccin y cortados por alambres, por prensado sobre moldes, por colada sobre
moldes, para lo que la pasta debe estar licuada, etc.

Las piezas moldeadas contienen cantidades de agua que oscilan entre el 15 y el 50% en peso, cantidad que debe
de reducirse lo ms posible (hasta ~5%). Este proceso de secado debe llevarse a cabo de forma gradual y lenta a fin
de evitar la aparicin de grietas y contracciones. El secado se puede llevar a cabo de forma natural, depositando las
piezas moldeadas en lugares aireados y clidos, o bien de forma artificial en cmaras cerradas por donde circulan
las piezas a contracorriente de aire aliente forzado por ventiladores.
Despus del secado se procede a la coccin de las piezas, durante la cual adquieren la consistencia ptrea y la
inalterabilidad de su forma. La temperatura y tiempo de coccin determinan la resistencia del material. As, un
material poco cocido ser menos frgil, menos resistente pero ms permeable que uno muy cocido, que ser ms
frgil, mas resistente pero menos permeable.
Finalmente, los objetos cocidos pueden recibir diferentes tratamientos superficiales como vidriado, esmaltado,
pintado, etc.
Azulejos y gres
Los azulejos son materiales cermicos que constan de dos capas: una gruesa de arcilla denominada galleta, y
otra fina de esmalte vitrificado, que le proporciona impermeabilidad, resistencia al desgaste y una buena adherencia.
Las galletas se fabrican introduciendo a presin arcilla fresca dentro de un molde, o mediante vaciado de barbotina,
proceso que consiste en verter barbotina (arcilla lquida) dentro de un molde poroso y dejar que seque. Si las galletas
no se recubren de la capa vitrificada se comercializan como baldosas cermicas.
Una vez que se tiene la baldosa, si el esmalte es de un solo color se aplica sobre la baldosa, con silicato diluido
en agua al que se agregan los xidos que le darn color. Si tiene diversos colores o dibujos se emplean plantillas que
van tapando las diferentes partes par ir aplicando los diferentes colores. Los azulejos se emplean para el
revestimiento de paredes, adhirindose con mortero de cemento.
El gres se obtienen por coccin hasta vitrificacin, obtenindose un material muy compacto, impermeable a los
lquidos y gases, inatacable por los cidos, hongos y bacterias, muy duro, no siendo rallado por el acero y rallando al
vidrio, muy resistente al desgaste, y con sonido metlico por percusin. La pasta empleada en su fabricacin est
compuesta por un 30-70% de arcilla, 30-60% de cuarzo y 5-25% de feldespato.
Se presenta en dos variantes, el gres comn y el gres fino, sometiendo en ambos casos las pasta a un solo
proceso de cocido a unos 1.300. El gres comn se obtiene a partir de arcillas ordinarias, mientras que el gres fino
se obtiene a partir de arcillas refractarias a las que se aaden fundentes a fin de rebajar el punto de fusin. Cuando
est a punto de finalizar la coccin se impregnan las piezas con sal comn, que reacciona con la arcilla formando
una capa delgada de silicoaluminato alcalino vitrificado, que le confiere al gres su vidriado caracterstico.
Porcelanas y lozas
La loza es un material de fractura blanquecina despus de cocidos, ligero, poroso y absorbente, teniendo que ser
recubierta con un esmalte para hacerlas impermeables y duraderas. La loza ms importante en construccin es la
loza sanitaria, que se fabrica con una pasta formada por un 40-50% de arcilla, 32-54% de cuarzo y 8-15% de
feldespato. Se trata de una loza muy compacta, que se recubre de un grueso esmalte, constituyendo un producto
parecido a la porcelana que se denomina semiporcelana.
La porcelana se obtiene a partir de arcillas muy puras, en especial caoln, a la que se aade cuarzo como
desgrasante y feldespato como fundente. Se trata de un material muy duro pero frgil, de color blanco o traslcido.
Para que un producto pueda considerarse como porcelana es necesario que haya sufrido dos procesos de coccin,
uno primero a unos 1.000-1.200, y un segundo a temperatura ms alta, que puede alcanzar varios miles de grados.
Realmente no se suele emplear en construccin, salvo en la industria qumica por su gran resistencia a los cidos o
en aislantes elctricos, dedicndose fundamentalmente a la fabricacin de vajillas y objetos decorativos.
Vidrios
El vidrio es una sustancia amorfa fabricada sobre todo a partir de slice fundida a altas temperaturas. El vidrio es
una sustancia amorfa, se enfra hasta solidificarse sin que se produzca cristalizacin, que se halla en un estado vtreo

en el que las unidades moleculares, aunque estn dispuestas de forma desordenada, tienen suficiente cohesin para
presentar rigidez mecnica.
Componentes y caractersticas
El vidrio se obtiene por la fusin de la arena de cuarzo, rica en slice, bien molida, que el elemento vitrificador y
el que constituye verdaderamente el vidrio, proporcionando resistencia mecnica al vidrio. Junto con la slice es
necesario aadir caliza que acta de estabilizador aportando tambin resistencia, dureza y brillo, y carbonato
sdico que acta de fundente, rebajando el punto de fusin de la slice desde los 1.700 hasta los 850. Adems
pueden aadirse otros ingredientes como el plomo o el brax, que proporcionan al vidrio determinadas propiedades
fsicas. Todos los componentes deben mezclarse finamente molidos, y en proporciones precisas para obtener el
vidrio con las caractersticas ptimas deseadas.
El vidrio es un material duro pero muy frgil, transparente o traslcido, muy resistente a la traccin y a los
agentes qumicos, salvo el cido fluorhdrico que lo disuelve, y mal conductor del calor y la electricidad.
Fabricacin y tipos de vidrios
Existe una gran variedad de tipos de vidrio, que estn ntimamente relacionados con sus respectivos procesos de
fabricacin. Segn el proceso, los vidrios se clasifican en vidrios huecos, vidrios planos, vidrios colados, vidrios
prensados y fibra de vidrio.
El paso previo a cualquier de los procesos de fabricacin es la obtencin de la pasta de vidrio. Para ello se
prepara la mezcla de las materias primas finamente molida. Luego se funde la mezcla en crisoles o cubetas; una vez
fundida se eleva la temperatura unos 100 para eliminar las burbujas, para a continuacin disminuir la temperatura
hasta que la masa fundida tenga la pastosidad adecuada para la elaboracin. La temperatura necesaria suele ser de
unos 1.250, si bien puede variar en funcin de la composicin del vidrio.
El vidrio hueco no tiene especiales aplicaciones en construccin, y se emplea fundamentalmente para fabricar
recipientes como vasos, botellas, etc. Se puede trabajar de forma artesanal o mecnica. En la forma artesanal, se
introduce un tubo de soplado en el interior de la masa de vidrio fundido y se toma una porcin. A continuacin,
soplando por el extremo opuesto y mediante movimientos de rotacin y balanceo se da la forma deseada. La forma
mecnica es similar, slo que ahora se hace uso un molde en el que se introduce la porcin de vidrio fundido, y
mediante mquinas sopladoras, se obliga a sta a adherirse a las paredes del molde, el cual se abre tras enfriarse el
vidrio para extraer la pieza.
El vidrio plano se trata del vidrio ms empleado en la construccin, y para su elaboracin se emplea una mezcla
de 72% de slice, 14% de carbonato sdico y un 9% de cal, correspondiendo el resto hasta el 100% a diversos
aditivos. Para su fabricacin existen dos mtodos: el de flotacin y el de estirado, siendo el primero quizs el ms
empleado.
En el mtodo de flotacin, una vez obtenida la masa de vidrio fundido, se extrae del horno de fusin a travs de
una abertura denominada garganta, que proporciona una lmina del espesor adecuado. La lmina se desplaza a
continuacin sobre un bao de estao fundido, flotando sta al ser tres veces menos densa que el estao. De esta
forma, y gracias a procesos de refusin, se logra que ambas caras de la lmina queden perfectamente lisas y pulidas.
El bao de estao tiene una longitud en torno a los 80m, y a l largo del mismo una serie de rodillos arrastran la
lmina, a la vez que le confieren el espesor deseado. Al final del proceso, el vidrio todava caliente, se somete a un
proceso de recocido en el interior de un tnel de temperatura decreciente, a fin de que se enfre sin tensiones
internas que lo volveran demasiado frgil.
El otro mtodo de obtencin es el mtodo de estirado, que puede llevarse a cabo en horizontal, mtodo
Colburn, o en vertical, mtodo Fourcault. En ambos casos, se aproxima una lmina metlica, denominada cebo, a
la masa de vidrio fundido para despus levantarla y hacerla pasar a travs de unos rodillos que conforman la lmina
al espesor deseado. Mediante el mtodo Colburn se logran espesores de hasta 30mm, mientras que con el segundo
los espesores son menores, entre 0.5 y 10mm. Mediante estos mtodos, especialmente con el de Fourcault, se
obtienen lminas con algunas ondulaciones que posteriormente hay que eliminar por esmerilado o pulido.

En el procedimiento de vidrio colado se obtienen lminas de diferentes espesor y con diversas texturas en sus
superficies. Para su fabricacin podemos seguir dos mtodos, el de colada y el de laminado. En el mtodo de
colada, el vidrio fundido se almacena en una cubeta giratoria, saliendo el vidrio por una abertura inferior. Al salir el
vidrio, ste se vierte sobre una mesa de colada provista de un rodillo laminador refrigerado internamente por agua,
que, por regulacin de su altura respecto a la mesa, proporcionar a la lmina el espesor deseado. En el mtodo de
laminado, el vidrio se almacena igualmente en una cubeta giratoria, pero en este caso, a la salida existen dos
rodillos laminadores refrigerados, separados entre s por la distancia que se desea para el espesor. En ambos el o los
rodillos pueden estar grabados con objeto de marcar la huella en el vidrio. El vidrio colado presenta mltiples
aplicaciones, emplendose en suelos, planchas de mesa, etc.
El vidrio prensado se obtiene vertiendo el vidrio fundido en el interior de un molde metlico, y comprimindolo
mediante una estampa con el contramolde. Mediante este procedimiento se obtiene objetos macizos, huecos o plano,
como ladrillos, baldosas, etc., con gran resistencia a la compresin, flexin y choques, no pudiendo ser cortados por
el diamante.
Por ltimo, la fibra de vidrio se obtiene mediante extrusin de la masa de vidrio a travs de unas boquillas o
hileras con dimetro inferior a 0.1mm. Los hilos obtenidos se deshilachan con vapor recalentado y posteriormente se
secan. Unos rodillos se encargan de estirarlos para dotarlos de mayor resistencia, y finalmente, tras una ligera
torsin, se enrollan en bobinas. Con las fibras de vidrio se elaboran tejidos y fieltros que se emplean posteriormente
en la fabricacin de aislantes trmicos y acsticos, y para la obtencin de paneles de yeso o escayola y de plstico
reforzados.
Productos derivados
A partir de los diferentes tipos de vidrio se obtienen un sinfn de productos de aplicacin en la industria de la
construccin. Entre otros tenemos el vidrio de ventana, el vidrio armado, los vidrios de seguridad, etc.
El vidrio de ventana se obtiene partir de vidrio plano, fabricndose en diferentes espesores entre 2 y 19mm. Se
trata de un vidrio bastante duro y transparente a la luz visible pero no a la luz UV. Presenta una notable resistencia a
la compresin, mientras que a la traccin es bastante menor. Es un buen aislante acstico y resiste bien la accin de
los agentes atmosfricos, los cidos y los lcalis.
El vidrio armado es un vidrio colado al que se le aade una malla metlica en el interior durante el proceso de
laminado. Esta malla no aumenta su resistencia, pero en caso de rotura evita que los fragmentos se dispersen,
emplendose especialmente en lugares que puedan estar sometidos a la accin del fuego.
Los vidrios de seguridad se fabrican a partir de vidrios planos, que pueden estar formados por una o varias
capas. En los cristales de una sola capa, sta est pretensada de modo que al romperse se fragmenta en trozos muy
pequeos y de superficie roma. El proceso de pretensado consiste en someter al vidrio a un templado trmico en el
que se calientan el vidrio casi hasta el punto de reblandecimiento, enfrindolo rpidamente con un chorro de aire o
por inmersin en un lquido. De esta forma, la superficie se endurece de inmediato, y la posterior contraccin del
interior del vidrio, que se enfra con ms lentitud, tira de ella y la comprime; es decir, las capas exteriores quedan
comprimidas mientras que las interiores lo estn sometidas a traccin, y al romper en una capa exterior, el esfuerzo
se transmite al interior a traccin evitando que se rompa. Con este mtodo pueden obtenerse compresiones de
superficie de hasta 24.000 N/cm2 en piezas gruesas de vidrio. En los cristales de seguridad de varias capas, stas
se unen entre s por lminas plsticas que mantienen adheridos los fragmentos en caso de rotura. Su resistencia
depende del grosor del conjunto de capas de vidrio y plstico. Los cristales de una capa se emplean en acristalados
de puertas, mesas, miradores, etc., mientras que los de varias capas se emplean como elemento de seguridad en
bancos, joyeras, etc., y en las lunas de los coches.
Materiales aglomerantes
Los materiales aglomerantes son aquellos materiales que, mezclados con agua, forman una masa plstica capaz
de adherirse a otros materiales, y que al cabo del tiempo, por efectos de transformaciones qumica, fraguan, es decir,
se endurecen reduciendo su volumen y adquiriendo una resistencia mecnica.

Los materiales aglomerantes se suelen clasificar en areos e hidrulicos. Los aglomerantes areos son los que
fraguan y endurecen en el aire, siendo incapaces de adquirir cohesin en un medio hmedo. Dentro de este grupo se
encuentran el yeso y la cal grasa o area. Por su parte, los aglomerantes hidrulicos son aquellos que fraguan y
endurecen en el aire y en un medio hmedo. Dentro de este grupo estn el cemento y la cal hidrulica, as como los
morteros y hormigones.
Yeso
Se trata de uno de los aglomerantes ms conocidos y utilizados desde la antigedad. Se obtiene por la
deshidratacin parcial o total de la piedra de yeso o algez, que es un mineral cuya composicin qumica es sulfato
clcico dihidratado, y tambin de la anhidrita, que es el sulfato clcico anhidro, aunque este mineral absorbe
rpidamente agua convirtindose en algez.
Entre las principales caractersticas del yeso tenemos: gran velocidad de fraguado, aunque se puede retardar
aadindole aceites o alcohol; se adhiere a todos los materiales salvo la madera; Es tenaz y blando; buen aislante
trmico y acstico; resistencia a la traccin y compresin variable segn las impurezas y la cantidad de agua
empleada en el amasado. El principal inconveniente del yeso es ser un material muy higroscpico, impidiendo su
uso en ambientes exteriores, en donde terminara disolvindose. Otro efecto de su avidez por el agua es que oxida
rpidamente a los materiales ferrosos, por lo que no debe emplearse en la sujecin de materiales frricos.
Para obtener el yeso, se tritura el mineral y se somete a una temperatura de 180C. Una vez deshidratado se
muele hasta reducirlo a polvo. Tal y como se ha indicado, la deshidratacin puede ser parcial o total, hecho que se
emplea para clasificar a los yesos. As, tendremos yesos semihidratados, que contienen media molcula de agua, y
los yesos anhidros.
Dentro de los yesos semihidratados, que son los ms empleados en la construccin tenemos tres variantes: yeso
negro, yeso blanco y escayola. El yeso negro es el que se obtiene con el algez impuro directamente calcinado, con
una pureza en yeso semihidratado del 60%, siendo de baja calidad y slo se emplea cuando no va a quedar a la vista.
El yeso blanco se obtiene del algez purificado y contiene un 80% de yeso semihidratado, es de color blanco y es el
empleado para enlucir paredes interiores, en estucos y en blanqueos. La escayola es un yeso blanco de mejor
calidad, contiene un 90% de yeso semihidratado, finamente molido, emplendose en la elaboracin de elementos
decorativos como cenefas, falsos techos, y tambin en molduras y vaciados.
Los yesos anhidros son, en general, poco empleados y se obtienen al someter el algez a temperaturas ms
elevadas. As, tenemos diferentes tipos segn la temperatura de deshidratacin: Anhidrita soluble que se obtiene a
180-300C, es muy higroscpica formando yeso semihidratado rpidamente; Anhidrita insoluble que se obtiene a
300-600, tambin denominada yeso muerto porque reacciona tan lentamente con el agua que sta se evapora antes;
Yeso hidrulico, tambin llamado yeso de pavimento, se forma a 900-1000, y fragua muy lentamente bajo agua
(24-48h), pero al aire lo hace slo en 5h; Yeso almbrico, tambin llamado cemento keenes, se obtiene a partir del
yeso semihidratado sumergindolo en una solucin al 12% de alumbre a una temperatura de 35. Es de fraguado
lento (1-4h), no presentando expansin ni contraccin, pudiendo ser pulido asemejndose al mrmol.
Cal.
La cal se obtiene por la calcinacin de rocas calizas trituras, a temperaturas superiores a los 900C, formndose
la denominada cal viva que es xido clcico. Para usar la cal viva es necesario aadirle agua, operacin que se
denomina apagado de la cal, y en la que el xido de calcio se convierte en hidrxido clcico, que es la denominada
cal apagada. Esta operacin debe realizarse con precaucin ya que la reaccin qumica que tiene lugar es
fuertemente exotrmica, y puede realizarse de diversa formas como son: Apagado espontneo, que consiste
simplemente en dejar los terrones de cal viva al aire, siendo el proceso lento adems de absorber CO 2; Apagado por
aspersin, en el que se riega con aproximadamente un 25-50% de agua la cal viva, tapndose posteriormente con
arena, de forma que puede conservarse durante algn tiempo; Apagado por inmersin de los fragmentos de cal
viva en agua durante un minuto, depositndolos posteriormente en cajas para que se disgreguen; Apagado por
fusin, que es el empleado normalmente en la obra y que consiste en mezclar la cal viva con arena y agua; Apagado
en autoclave con vapor de agua inyectado a presin, se trata de un mtodo rpido que da pastas ms plsticas, lo
que permite enlucidos ms fciles de extender con la llana.

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La cal apagada se presenta en forma de polvo, que al aadirle agua se convierte en pasta de cal. Esta pasta fragua
y endurece al aire, pero su resistencia mecnica no es muy grande. El endurecimiento se debe primero a la
evaporacin del agua de la pasta, y despus a la reaccin del hidrxido de calcio con el CO 2 para regenerar el
carbonato de calcio.
Normalmente, las calizas contienen impurezas y que seguirn presentes en la cal obtenida, lo que le confieren a
sta propiedades particulares. As se tiene: Cal grasa, que se obtiene de calizas con un contenido en arcillas
inferiores al 5%, y que al apagarse dan pasta fina trabada y untuosa de color blanco, y que al fraguar aumentan hasta
3.5 veces su volumen. Cal rida, magra o dolomtica, que se obtiene de calizas con menos del 5% en arcilla y ms
del 10% de xido de magnesio; es de color gris y no se emplea en construccin. Cal hidrulica, que se obtiene de
calizas con un contenido suficiente de slice y almina para permitir la formacin de silicatos de calcio, lo que le
confiere propiedades de aglomerante hidrulico.
Cementos.
El trmino cemento se aplica, con carcter general, a cualquier producto que presente propiedades adhesivas y
sea capaz de unir partes o piezas de un objeto o construccin. As,, con esta denominacin se engloban productos de
muy diversa ndole constituidos por slice, almina, resinas sintticas, etc. Tal y como se seal anteriormente, los
cementos empleados en construccin son aglomerantes hidrulicos formados por una mezcla de caliza, arcilla y
otras sustancias, que cuando se les aade agua forman una masa de elevada plasticidad, y al perderla sufren un
proceso de fraguado y endurecimiento, permaneciendo prcticamente estables.
A lo largo de la historia se han empleado diversos tipos de cementos, que actualmente han cado en desuso. Uno
de los ms conocidos es el denominado cemento natural o romanos, que se obtenan por calcinacin en horno de las
margas, que son depsitos de carbonato de calcio amorfo, arcilla y arena en diversas proporciones. En la actualidad
se emplean diferentes tipos de cementos, que sern abordados brevemente, siendo el ms importante por su uso el
llamado cemento Portland, y en el cual centraremos nuestro estudio.
Cemento Portland.
Los cementos Portland tpicos consisten en mezclas de silicato triclcico (3CaOSiO 2), aluminato triclcico
(3CaOAl2O3) y silicato diclcico (2CaOSiO2) en diversas proporciones, junto con pequeas cantidades de
compuestos de magnesio y hierro. En la industria cementera, las materias primas empleadas para la obtencin de los
cementos son la piedra caliza y arcillas, en una proporcin de 3 a 1, junto con otros productos que contengan xido
de aluminio y xido de silicio. De todo ello resulta una composicin final del cemento de: un 60% de cal, 19% de
xido de silicio, 8% de xido de aluminio, 5% de hierro, 5% de xido de magnesio y 3% de trixido de azufre.
La obtencin por va seca del cemento Portland puede dividirse en tres grandes fases: operaciones previas,
obtencin del clinquer y molienda del cemento. Las operaciones previas incluyen las operaciones de secado,
molienda y dosificacin a las que se someten las materias primas antes de introducirlas dentro del horno. En el
secado se elimina el exceso de humedad, para lo que pueden aprovecharse los gases procedentes del horno de
calcinacin, y en la molienda se trituran los materiales hasta fragmentos de dimetro inferior a 0.1mm.
El clinquer es el termino con que se designa el producto granulado que se obtiene por la fusin parcial o total de
una mezcla suficientemente fina y homognea de caliza y arcilla. Para la obtencin del clinquer se hace uso de
hornos rotativos que pueden alcanzar los 150m de largo y 3m de dimetro. Estos hornos estn ligeramente
inclinados, presentando un gradiente de temperaturas a lo largo de su longitud, debido a que la fuente de calor se
encuentra slo en la parte inferior del mismo. Las materias primas se introducen por su parte superior, ya sea en
forma de polvo seco de roca o como pasta hmeda hecha de roca triturada y agua (mtodo de obtencin por va
hmeda). A medida que desciende la mezcla a travs del horno, llevndose a cabo los siguientes procesos: secado
hasta una temperatura de 150C, deshidratacin de la arcilla a una temperatura prxima a los 500,
descarbonatacin por eliminacin de CO2, hacia los 1.100C, clinquerizacin del material entre los 1.250 y
1500. El material tarda unas seis horas en pasar de un extremo a otro del horno. Posteriormente, el clinquer se
somete a un proceso de enfriamiento, durante el cual se le suele aadir una pequea cantidad de yeso que permite

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regular el tiempo de fraguado del cemento. En los hornos modernos se pueden obtener de 27 a 30 kg. de cemento
por cada 45 kg. de materia prima. La diferencia se debe sobre todo a la prdida de agua y dixido de carbono.
El clinquer, una vez enfriado, sufre un proceso de molienda, y cuando se ha alcanzado el tamao de grano
adecuado, se homogeneiza y se almacena en silos para su empaquetado y distribucin. El cemento debe conservarse
en lugares cerrados, sin corrientes de aire y elevados del suelo, ya que el cemento es muy higroscpico.
Cuando el cemento se mezcla con agua, tienen lugar una serie de reacciones qumicas en las que intervienen los
componentes activos del cementos, silicato triclcico, aluminato triclcico y silicato diclcico. Estos componentes
son inestables, y en presencia de agua reorganizan su estructura. El endurecimiento inicial del cemento se produce
por la hidratacin del silicato triclcico, el cual forma una slice hidratada gelatinosa e hidrxido de calcio. Estas
sustancias cristalizan, uniendo las partculas de arena o piedras siempre presentes en las mezclas de argamasa de
cemento para crear una masa dura. El aluminato triclcico acta del mismo modo en la primera fase, pero no
contribuye al endurecimiento final de la mezcla, y la hidratacin del silicato diclcico acta de modo semejante,
pero mucho ms lentamente, endureciendo poco a poco durante varios aos.
Otros tipos de cementos.
Adems del cemento Portland, pueden elaborarse otros tipos de cementos con propiedades particulares, si bien
muchos de estos cementos especiales se obtienen a partir del Portland por variacin del porcentaje de sus
componentes habituales o la adicin de otros nuevos.
Entre los cementos especiales por variacin de las proporciones del cemento Portland tenemos: Los cementos de
fraguado rpido, a veces llamados cementos de dureza extrarrpida, se consiguen aumentando la proporcin de
silicato triclcico, de forma que algunos de estos cementos se endurecen en un da al mismo nivel que los cementos
ordinarios lo hacen en un mes. Sin embargo, durante la hidratacin producen mucho calor y por ello no son
apropiados para grandes estructuras en las que ese nivel de calor puede provocar la formacin de grietas. Para los
grandes vertidos suelen emplearse cementos especiales de poco nivel de calor, que por lo general contienen mayor
cantidad de silicato diclcico. En obras de hormign expuestas a agentes alcalinos (que atacan al hormign
fabricado con cemento Portland comn), suelen emplearse cementos resistentes con bajo contenido de aluminio.
En estructuras construidas bajo el agua del mar suelen utilizarse cementos con un contenido de hasta un 5% de
xido de hierro, y cuando se precise resistencia a la accin de aguas ricas en sulfatos se emplean cementos con una
composicin de hasta 40% de xido de aluminio.
Entre los cementos especiales por adicin de nuevas sustancias al cemento Portland tenemos: Los cementos
siderrgicos o de alto horno, obtenidos por mezcla de escorias de alto horno, clinquer o cemento Portland y sulfato
clcico, que se caracterizan por resistir las aguas corrosivas. Cementos puzolnicos, que se obtienen por mezcla de
cemento Portland y puzolanas en un 15%-40%, y se caracterizan por resistir las aguas selenitosas y marinas.
Cemento aluminoso (porcentaje en almina mayor del 32%), obtenido por fusin de un mezcla de caliza y bauxita
o arcillas ricas en compuestos de aluminio, que se caracteriza por resistir los agentes qumicos, aguas cidas y
sulfatadas. Cemento blanco que es un cemento Portland cuyas materias primas no contenan hierro y manganeso,
que son los que dan el color grisceo
Morteros.
El mortero es la mezcla de uno o ms aglomerantes junto con agua y arena, pudindose aadir tambin otros
componentes o aditivos para mejorar las propiedades, y que sirve como elemento de unin entre materiales, y como
revestimientos en enlucidos o enfoscados. Cada tipo de mortero se nombra con el nombre del aglomerante empleado
en su elaboracin, hablndose de mortero de yeso, de cemento, etc., y cuando hay dos aglomerantes se denominan
morteros bastardos.
La arena empleada puede ser de grano fino, medio o grueso, y su naturaleza geolgica no afectar a la
resistencia del mortero, siempre que sean duras y no reacciones con el aglomerante de forma desfavorable, como
ocurre con las arcillas, escorias, carbones, limos y materia orgnica, sustancias que slo se admiten en porcentajes
inferiores al 3%. Sin embargo, si afectar a la resistencia la forma de los granos de arena, produciendo morteros ms

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resistentes las arenas de grano anguloso que las de grano redondeado. Por su parte, el agua ha de ser limpia, sin
aceites, cidos, lcalis o materia orgnica, ya que estas sustancias pueden alterar el fraguado del aglomerante. En la
dosificacin de los diferentes ingredientes slo se seala la relacin de aglomerante : arena (en volumen), ya que la
cantidad de agua vara.
El mortero de yeso admite poca arena, no ms de un tercio del volumen de la pasta. La cantidad de agua a
aadir vara segn el trabajo a realizar, entre un 50% para los trabajos corrientes y un 70% para moldeo. El mortero
de cal se prepara en relaciones de 1:2 a 1:4, emplendose generalmente cal grasa para su elaboracin. El mortero
bastardo de yeso y cal se emplea en enlucidos en proporciones variables segn se trate de paredes (1:3:1) o techos
(2:3:1). Los morteros de cemento se preparan en relacin 1:3 1:5, pudindose aadir una pequea cantidad de
cal, y puede considerarse una variante de hormign que carece de grava.
Hormigones.
En la actualidad, la mayor parte del cemento que se produce se emplea en la fabricacin de hormign por el gran
nmero de aplicaciones que tiene, emplendose en cimientos, forjados, columnas, etc., etc.
Componentes y propiedades.
Entre las propiedades del hormign destacan: su facilidad para construir elementos de cualquier forma; su gran
estabilidad qumica; su gran resistencia a la compresin, aunque poca a la traccin; su resistencia mecnica, que
depende de la dosificacin de los componentes y del tamao de grano de la arena y grava; gran adherencia al hierro,
importante para fabricar el hormign armado y pretensado; y su bajo coste y larga duracin.
Los componentes del hormign son cemento, arena y grava, y agua en diferentes proporciones, segn el tipo de
hormign que se desee obtener, es decir, segn sus condiciones de dureza, tiempo de fraguado y resistencia a los
agentes medioambientales.
El cemento empleado suele ser tipo Portland. La cantidad empleada influye directamente en la impermeabilidad
y en la resistencia mecnica, pero aumenta la contraccin durante el fraguado provocando grietas. La arena y grava
denominadas ridos fino y grueso respectivamente, deben estar limpias, especialmente de sustancias terrosas. Los
ridos se distinguen por criterios de tamao, origen geolgico y por su textura superficial. Por ltimo, el agua debe
ser limpia y exenta de aceites, cidos, etc., evitndose el empleo de aguas carbonatadas.
Adems de estos componentes, pueden aadirse diferentes aditivos a fin de mejorar o alterar las propiedades del
hormign. Entre estos aditivos tenemos: aceleradores del fraguado como el carbonato sdico; aceleradores del
endurecimiento como el cloruro sdico; plastificantes que fluidifican el hormign como la cal grasa; aireantes que
producen una red de conductos llenos de aire, que evitan la rotura del hormign al congelarse el agua que haya
penetrado, pero que disminuyen su resistencia; impermeabilizantes, colorantes, etc.
La dosificacin de los diferentes componentes se especifican en forma de relacin entre los volmenes de
cemento, arena y grava utilizados, as, una mezcla 1:2:3 consiste en una parte por volumen de cemento, dos partes
de arena y tres partes de grava. Segn su aplicacin, las proporciones varan a fin de conseguir cambios especficos
en sus propiedades, sobre todo en cuanto a resistencia y duracin. La cantidad de agua que se aade a estas mezclas
vara de 1 a 1,5 veces el volumen de cemento, influyendo en las propiedades finales del hormign. En general,
cuanta ms agua se aada a la mezcla, ms fcil ser trabajarla, pero ms dbil ser el hormign cuando se
endurezca, as, para obtener hormign de alta resistencia el contenido de agua debe ser bajo, slo el suficiente para
humedecer toda la mezcla.
Elaboracin y puesta en obra.
Una de las ventajas del hormign es que puede elaborarse directamente en obra, bien de forma manual si se trata
de pequeas cantidades, o de forma mecnica mediante hormigoneras si se trata de grandes cantidades. Tambin
puede elaborarse en plantas de hormigonado y transportarse posteriormente. En este ltimo caso, debe tenerse en
cuenta que el hormign debe revolverse constantemente para evitar su fraguado, y que el tiempo transcurrido entre
su fabricacin y puesta en obra no debe sobrepasar 60-90 minutos.

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En el amasado de la mezcla, los componentes deben mezclarse de forma minuciosa para obtener una masa
homognea. Si la mezcla est bien hecha, los compuestos del cemento reaccionan y forman una pasta aglutinadora
que envuelve cada trozo de grava, que soporta los esfuerzos, y cada partcula de arena, que rellena los huecos.
Cuando la pasta se seca y se endurece, todos estos materiales quedan ligados formando una masa slida. En general,
cuando un hormign est sometido a esfuerzos de traccin, los procesos de rotura se inician en las superficies de
unin entre la grava y el cemento. En consecuencia, la presencia de tierra, que impide el adecuado recubrimiento de
los ridos, introduce puntos dbiles en la estructura. Adems, este comportamiento supone que los ridos de aristas
vivas den lugar a hormigones de mayor resistencia que los de grano redondeado, al agarrar mejor el cemento.
Una vez elaborado el hormign se debe verter en moldes de la forma que deba adoptar finalmente. Estos moldes
son los denominados encofrados, los cuales pueden ser de tablones de madera o de planchas de hierro, y que se
retiran cuando el hormign se ha secado. Tambin pueden utilizarse encofrados deslizantes para formar columnas y
los ncleos de los edificios, los cuales se van moviendo hacia arriba, de 15 a 38 cm por hora, mientras se vierte el
hormign y se colocan los refuerzos. Por ltimo, en ciertas aplicaciones, el hormign puede aplicarse por inyeccin.
Con este mtodo el hormign se pulveriza a presin con mquinas neumticas sin necesidad de utilizar encofrados,
y se puede aplicar hormign en lugares donde los mtodos convencionales seran difciles o imposibles de emplear.
Una vez depositado el hormign en el encofrado, se lleva a cabo la compactacin o consolidacin del mismo.
Esta fase consiste en una serie de operaciones cuyo fin es compactar el hormign para que ste adquiera la mxima
densidad, eliminando el aire que pueda haber en su interior. En obras pequeas se realiza mediante picado con
barras, que consiste en pinchar el hormign con una barra. En estructuras de poco espesor se puede realizar
mediante pisones manuales o neumticos. Por ltimo, para hormigones secos, a los cuales se les exige mucha
resistencia, se realiza mediante vibradores, que se introducen en el hormign lanzando sacudidas para que se
asiente y se rellenen los huecos.
Por ltimo, se realiza el curado que consiste en mantener hmedo el hormign, durante unos 10 das, ya que en
el proceso de fraguado se desprende calor, por las reacciones qumicas que tienen lugar. La reaccin qumica entre el
cemento y el agua, que produce el endurecimiento de la pasta y la compactacin de los materiales que se introducen
en ella, es rpida al principio pero despus es mucho ms lenta. As, la resistencia del hormign puede pasar de 70
kg./cm2 al da siguiente del vertido a 316 kg./cm 2 una semana despus, 422 kg./cm 2 al mes siguiente, y si hay
humedad, el hormign puede seguir endurecindose durante aos.
Tipos de hormign.
Los diferentes de hormign ms importantes son:
Hormign armado: Se trata de un hormign al que se le introducido una armadura de varillas o barras de acero.
De esta forma se logra un material resistente tanto a la compresin, aportada por el hormign, como a la traccin,
aportada por la estructura metlica. Para la construccin de elementos con hormign armado, se introduce la
armadura en el interior del encofrado y a continuacin se vierte el hormign. Si se trata de un elemento horizontal
como una viga, la armadura metlica se sita en la parte inferior del elemento, que es la sometida a traccin al
aplicar un esfuerzo de flexin.
Hormign pretensado: Es una variedad de hormign armado, cuyas barras metlicas han sido tensadas antes de
que se produzca el fraguado del hormign, mantenindolas tensadas hasta el endurecimiento del hormign. De este
modo, se crea una compresin previa del hormign, de forma que, adems de las caractersticas mecnicas del
hormign armado, se logra mejorar sustancialmente la resistencia a la traccin.
Hormign ciclpeo: Es un hormign en el que se introducen mampuestos o bloques de piedra, emplendose
slo en obras de poca importancia.
Hormign de cascotes: Es el elaborado con restos de ladrillos y hormigones como ridos.
Hormign ligero: Se prepara empleando rocas volcnicas, piedra pmez o grava volcnica, como rido. Su
densidad es menor, pero poco resistente aunque es buen aislante trmico.

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Hormign percolado: Se elabora colocando primero la grava en la obra, y a continuacin se vierte o inyecta el
mortero de cemento.