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scar Daniel Campo Becerra

NARANJAS EN EL SUELO
LA

CONCIENCIA DE LA MUERTE EN LA OBRA DE TOMS GONZLEZ

En la segunda edicin de Manglares (2006) de Toms Gonzlez aparece un poema titulado La

muerte de Daniel:
Cuando alguien, abrumado,
(el infortunio es como el viento: fcil)
mira con ojos nublados una nube,
un rayo de sol contra algn cromo,
una catedral, una rosa, un grupo de palomas,
la rosada cavidad de un caracol o la nutrida
textura de las sombras cafeteras,
es como si se abriera una gran fosa. (65)

La voz potica no se detiene en la muerte de Daniel como tal, sino ms bien en cmo esta
ltima afecta y transforma la percepcin. El poema construye la imagen del mundo vista con los
ojos del infortunio:
Se oscurecen las cosas en s mismas,
el sol se vuelve greda, la nube se deshace,
la catedral se aplasta,
las palomas caen como tierra sobre calles sucias
y el caracol regresa al calcio, calcio repetido,
sin centro, sin color, sin resonancia, deslustrado,
sin bordes, sin belleza, distinto a nada,
igual a cualquier cosa.

La voz descubre que a la naturaleza no le importa la muerte de Daniel, ni la visin

abrumada de quien vivi de cerca esa muerte. Unas pginas antes, en el mismo libro, otro poema,
an ms corto y directo, resulta casi explcito en la presentacin del tema:
ABRIL DE 1977

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Las gaviotas caminaban por la playa
y marcaban sus huellas en la arena.
Despus volaban otra vez al mar
y dejaban las huellas en la arena.
Con qu fuerza cay ese ao la desgracia!
Despus vena el agua,
espuma, telas,
y borraba las huellas de la arena. Atrs
las palmas, los mangos,
las acacias. (61)

Quiz, comprender la desgracia (el infortunio de la muerte) es posible para la voz potica
si la asume como parte de una armona superior al duelo personal. Los elementos del paisaje (la
arena, el agua, las nubes, las palmas), que rodean y muestran el dolor del yo potico integran la
muerte de Daniel o la desgracia de abril de 1977, en un orden que excede el hecho de la muerte
misma. Ese orden armnico es posible gracias a la forma, al armazn de palabras que trama la
voz potica. El lenguaje sobrio y contenido, las descripciones, la distancia temporal que sirve de
punto de partida (entre el presente de la escritura y el de los hechos), apuntan a una bsqueda de
la objetivacin de la experiencia del dolor y la prdida, y de este modo a la consecucin de una
experiencia esttica. En palabras de Toms Gonzlez, citado por Felipe Solano, se trata de una
escritura como respuesta a la muerte, al hecho de que las formas se deshagan en el tiempo
(2006).
En el presente artculo me propongo, primero, comprender la manera en que la
contemplacin del narrador, su forma de mirar, est mediada por una conciencia intensa de la
muerte y cmo esta afecta la representacin del mundo y el tipo de realismo conseguido por
Toms Gonzlez; luego, analizo los lazos familiares establecidos entre los personajes de una obra
y otra, de tal suerte que heredan sus destinos trgicos, sus sensibilidades nerviosas y una como
culpa familiar que define, en especial, a los personajes masculinos.
La mirada intensa o el narrador atento

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En una entrevista del ao 2000, publicada en la revista virtual Rabodeaj y citada por
Ignacio Piedrahta en su artculo Toms Gonzlez o el hbito de ser independiente, Gonzlez
afirma que sus personajes se ven siempre arrastrados a la aniquilacin por fuerzas, no solo que
no pueden controlar, sino que adems ayudan a crear (2004, 72). Es lo que ocurre con Boris, el
protagonista de Verdor, el primer cuento de El rey de Honka Monka (1993): Despus de la
tragedia se quedaron [l y su esposa Luca] todava por un tiempo en Bogot. Pasadas las
molestias del entierro, las palmadas en el hombro, la piedad de la gente que apenas conoca, l
perdi la fortaleza que se le haba visto despus de la noticia y durante las ceremonias que
siguieron (13). Entonces dej de pintar, se le empez a notar cierto desgano y agresividad
refrenada, como J., el protagonista de Primero estaba el mar (1983) y asimismo comenz a beber
demasiado. Al cabo de un ao de verlo como roto e inmovilizado, Luca se sinti preocupada.
Guardaron sus cosas en una bodega, arrendaron la casa y se fueron de viaje para Los ngeles.
All alquilaron un carro y siguieron hasta Nueva Orlens. Tiempo despus, Luca lo abandona,
incapaz de aguantar por ms tiempo esa mezcolanza de apata y crueldad (20)1. Lo que sigue es
el hundimiento de Boris en el mundo nocturno, en la calle, en la indigencia. Vive en hoteles de
mala muerte cuando tiene dinero, o si no a la intemperie o en el subterrneo, entra a hospitales
golpeado por la polica o deteriorado por las malas condiciones del entorno, se hace amigo de un
sueco y los dos viven en un albergue y encuentran trabajo en un hotel en las montaas.
Boris no parece aferrado a su existencia, ni experimenta ningn tipo de angustia frente a
la posibilidad de su muerte. La indiferencia de sus actos procede ms bien del desencanto enorme
que resulta de experimentar una terrible prdida. Pero Boris nunca usa el revlver que guarda
consigo, ni siquiera se le oye despotricar contra nada ni nadie. Cuando vuelve a pintar, el arte est
lejos de significar lo que era para el pintor joven, con un futuro promisorio, del principio del
cuento. No encuentra en sus dibujos (primero en carboncillo, sobre las servilletas de los bares,
despus en el piso de la calle con tizas de colores) ms que una manera de reunir algunos dlares
para beber por las noches y olvidarse de s mismo. El verdor que encuentra el protagonista,
sentido cifrado que lo mantiene con vida, no es el de la montaa donde vive por temporadas con
el sueco, sino el de la representacin de sus dibujos en las aceras de la calle, en principio copia
1

Sobre la separacin de J. y Elena en la entrevista antes citada: La separacin de los dos personajes es sin duda un
paso grande, el ms grande, tal vez, hacia la muerte; y a esa separacin contribuye el clima de la regin, el mar, la
selva y tambin las fuerzas inhumanas que se mueven en el interior de cada uno de nosotros (73). El paisaje a veces
srdido, a veces tpicamente urbano de Nueva Orlens sustituye aqu por momentos al de la selva de Urab. Aunque
esta reaparece al final del cuento.

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perfecta, de una pintura famosa donde Dios, terrible como siempre, arranca a Adn del barro. El
color dominante era el de la tierra; el hombre, parte barro, parte races, pareca gemir bajo la
tortura de su propia creacin (63). Pero la pintura se va transformando, la reproduccin termina
por deshacerse y la figura de Dios acaba convertida en una luz que poda ser la de un amanecer
o un atardecer y Adn, crispado y angustiado, emerga por s mismo de la tierra. Regresa otra
temporada con el sueco a las montaas. Pero all no pinta, ni piensa en sus dibujos. Al final:
Regres y continu pintando en las aceras. El contraste entre tierra y luz se fue perdiendo,
acolchado por un verdor que al principio llegaba apenas insinuado y despus francamente
opulento. La cara atormentada del hombre se suavizaba hasta alcanzar la paz del sueo y
lo que haba sido barro se volva cinaga. Adn, en paz, se deshaca. Creca la vegetacin.
En los mangles resonaba el estruendo de los pjaros. Pltanos salvajes repletos de
humedad hacan brillar en la luz sus abanicos. Zumbaban sobre el agua los insectos. La
gente miraba la selva poderosa que naca en la raz de los enormes edificios. Aparecan
guacamayas, garzas. Aparecan ranas rojas en las cuencas vegetales llenas de agua. ()
Seres vagos y amenazantes se movan en las solemnes oquedades formadas por las races
de los mangles. De la llama quieta de la curiosidad, los micos pasaban al movimiento
relampagueante, a la fuga, a los chillidos, a la disolucin. Los gavilanes volaban altos en
el atardecer. Florecan las orqudeas en las rugosidades de los rboles. (65)

La retrica de este prrafo se hace intensa, pero mantiene la contencin de los adjetivos y
la preeminencia de los verbos, caracterstica habitual del narrador de Toms Gonzlez. La
exuberancia reside quiz en la serie de sustantivos2. Pintar le permite a Boris olvidarse de s
mismo y lidiar con el dolor producido por la prdida, la apata y la crueldad hacia las que este le
haba conducido. El arte no importa aqu de acuerdo a su capacidad salvadora o de sanacin, sino
como ocupacin durante la cual se puede ser algo distinto a s mismo, ni mejor ni peor: Dejaba
un sombrero viejo a un lado, se pona a dibujar olvidndose de todo y al final poda encontrar
veinte o treinta dlares entre el fieltro oscuro (63).

Y el universo vegetal de la pintura anticipa el que se construye en Los caballitos del diablo (2003).

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La ocupacin intrnseca al ejercicio del arte supone una reconcentracin del individuo en
su trabajo y el olvido de s. Toms Gonzlez extrae un contenido ontolgico y cognoscitivo del
momento de creacin que luego transforma en una actitud vital de su narrador y de algunos de
sus personajes. Otro pintor, David, el protagonista y voz narrativa de La luz difcil (2011),
muestra cmo funciona tal actitud:
Me sent en el silln de cuero. Sent fro y fui a buscar el suter grueso de alpaca que me
dio Sara poco antes de venirnos de Nueva York (cmodo, caro y bonito, como todo lo que
regalaba). Me sent otra vez en el silln y me qued inmvil, tal vez treinta minutos.
Entonces un grillo empez a cantar bellsimo, como si fuera la presencia de la Presencia,
en algn lugar de la sala. Son unos grillos oscuros, nocturnos, feos, con algo de cucaracha
y voz muy poderosa que a no todos gusta. Y mi gran soledad se llen de pronto con el
universo entero. (92)
Ese olvidarse de s de Boris se convierte, de manera paradjica, en otra forma de estar
atento a la contemplacin del mundo. Es la mirada que se integra al objeto. Y esta actitud es
propia del artista, no solo en el momento de estar frente a sus cuadros, a la tela en blanco, sino
como parte de la cotidianidad. En ese sentido, David ha logrado tomar una mayor conciencia de
su arte que Boris, ha incorporado la mirada afectada por la experiencia del dolor y la muerte a su
propia vida. Puede ser que Boris no haya tenido el tiempo suficiente para asimilar mejor su
desgracia. David s. Est situado en el presente del 2018, contando su historia y la de su familia,
ocurrida casi veinte aos antes: Han pasado ya tantos aos desde entonces que incluso la pena
en mi corazn se ha ido secando, como la humedad en una fruta, y es poco frecuente que el
recuerdo de lo ocurrido de repente me agite otra vez, como si hubiera sucedido ayer, y me haga
tragar fuerte, para controlar cualquier sollozo () Pero pasa tambin a veces que pienso en mi
hijo, y los sentimientos son tan clidos que se me ocurre pensar que la vida es eterna, quieta y
eterna, y el dolor una ilusin (22). David se ha quedado solo. La melancola por la muerte de su
esposa y la muerte asistida de su hijo lo acompaan, pero la escritura de la novela (en primera
persona) se hace posible justamente porque existe ya una distancia interpuesta entre el dolor y la
escritura.
La contemplacin del mundo a la que aspira el narrador de Toms Gonzlez no inquiere
la realidad ni la examina. En la resea sobre La luz difcil de Luis Fernando Afanador, La
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redencin humana, que contiene no solo los comentarios del crtico, sino fragmentos de una
conversacin con el autor, afirma este ltimo: La prctica de la meditacin zen me ha ayudado a
desintelectualizar mi escritura, a mantenerla en la realidad (o irrealidad) de los hechos, y evitar
que se convierta en ejercicio mental. Con la prctica del zen se empieza a ver con claridad cmo
uno tiende a vivir enfrascado en una narrativa mental, en una especie de sueo, mientras que la
realidad real va por otro lado. La realidad no es un hecho objetivo que est por fuera del sujeto,
sino la experiencia misma del sujeto en el mundo. Desintelectualizar la escritura significa
despojar la historia contada de lo que estorba su visin. Por eso el tratamiento del lenguaje en
Toms Gonzlez expresa una tendencia a la contencin, a la eleccin estricta de las palabras.
Calificar la realidad no es lo que le interesa (aunque el David de La luz difcil se permite hacerlo
en algunos momentos, y en seguida se cuestiona y recuerda, por ejemplo, que Sara, su esposa lo
miraba con diversin cuando l se pona profundo), sino que parece concentrado en encontrar el
modo de tornar real y concreta una historia. Contina el autor en la misma entrevista: Me
interesa eso que Bacon llama la sorda brutalidad del hecho y que significa captar la realidad a
travs de los hechos mismos; una frase de la que me apropio en algn momento de la novela.
Entre los reseistas de la obra de Toms Gonzlez, en especial los de esta ltima novela,
se asocia la intencin esttica de desintelectualizar la escritura con cierta sensacin de
misticismo. Un ejemplo paradigmtico puede ser el de la resea, La luz pareja, de Carolina
Sann, publicada el 10 de septiembre de 2012 en El Espectador. All se afirma: Parece como si
la voz tocara la perfeccin y, en ese borde, sealara hacia algo ms all de la perfeccin, una
perfeccin ms perfecta, el abismo siempre inalcanzable de la belleza. De la belleza y el dolor.
Del deseo. Yo slo puedo compararla con la Noche oscura de San Juan de la Cruz. Y por tanto no
puedo decir nada. La estupefaccin ante la lectura de la novela describe sin duda una honda
experiencia esttica que se asemeja a la que puede producir la literatura mstica. Contina Sann:
creo que el texto me dijo que el ms all que seala, y al que yo no llego, tiene que ver con la
vivificacin de todas las cosas y la experiencia de la fluidez que hay entre ellas. Ese ms all
es precisamente hacia donde se orienta el esfuerzo formal de la novela: desde la mitad se vea
que la novela no tena final: que era una ilustracin (no una demostracin ni una elaboracin)
avasallante, compleja, del infinito. En otra resea publicada en El Pas de Cali, Hoover Alfonso
Delgado hace una alusin a lo innombrable como resultado de la magia de la poesa que

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Gonzlez prodiga en esta novela y nos recuerda la suave recomendacin de Baudelaire: S
sublime sin interrupcin.
Las nociones de infinito y sublime buscan describir justamente la experiencia esttica que
propone la novela de Toms Gonzlez. Su lectura no despierta precisamente la idea de lo bello
sino una esa sensacin cercana al misticismo, ese estado particular de recogimiento y de atencin
al que conduce la experiencia del dolor o la visin de lo terrible. Afirma Lyotard, en su intento
por delinear una idea de precisa y particular de lo sublime: Lo bello da un placer positivo. Pero
hay otra clase de placer, ligado a una pasin ms intensa que la satisfaccin, que es el dolor y la
cercana a la muerte. En el dolor, el cuerpo afecta el alma. Pero esta tambin puede afectar a
aquel, como si el cuerpo experimentara un dolor de origen externo, por el solo medio de
representaciones asociadas inconscientemente a situaciones dolorosas (1998, 104). No es la
experiencia directa de ese dolor lo que produce el sentimiento de lo sublime, ese asomarse al
precipicio de lo infinito, sino la suspensin de la amenaza:
Para que este terror se mezcle con el placer y componga con l el sentimiento de lo
sublime, es preciso adems, escribe Burke, que la amenaza que lo genera quede
suspendida, mantenida a distancia, contenida. Ese suspenso, esa disminucin de una
amenaza o un peligro, provoca una especie de placer que, sin duda, no es el de una
satisfaccin positiva, sino ms bien de un alivio. Sigue siendo una privacin, pero en
segundo grado: el alma est privada de la amenaza de ser privada de luz, lenguaje, vida.
Burke distingue ese placer de privacin secundaria con respecto al placer positivo, al que
bautiza delight, deleite. (104)

La distancia temporal del punto vista (entre el presente de la escritura y la desgracia que
est en la base de su forma de ver el mundo) constituye la experiencia esttica a la que aspira el
narrador de Toms Gonzlez. La vida que crece antes y despus de la muerte, y que la voz
narrativa contempla gracias a su la intensidad de su mirada, es una paradoja que funda el carcter
sublime de tal experiencia: Al alejar esa amenaza, el arte procura el placer del alivio ()
Gracias a l, el alma se entrega a la agitacin entre la vida y la muerte, y esta agitacin es su
salud y su vida (104). Entonces, la intensificacin de la mirada del narrador se concentra
frecuentemente en la bsqueda de esa agitacin, su forma de comprender el mundo y observarlo
ha sido transformada por una experiencia cercana al dolor de la muerte y es esta la que organiza
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la realidad inaugurada por la ficcin. Lo sublime y la mirada atenta del narrador son las caras de
una misma moneda.

En La luz difcil, la prctica artstica de David le permite al narrador reflexionar sobre

estas dos caras:
Pint una motocicleta que encontr medio sumergida en una playa y cubierta de algas. Me
gusta cmo lo que el hombre abandona se deteriora y empieza a ser otra vez inhumano y
bello. Me gusta esa frontera. Esa especie de manglar. Pint una serie de ocho trabajos con
el tema de los cangrejos de herradura, o horseshoe crabs, que llegan a las playas de Coney
Island, se mueren, reposan en la arena y se vuelven concha vaca y despus polvo, rpido,
junto con las chancletas y pedazos de recipientes de plstico que durarn, ellos s, siglos,
antes de volverse tambin polvo. El tema de esas pinturas, aunque nunca lo dije, era obvio
y grandioso y en todo caso muy pretencioso o ambicioso o como quiera llamarse, y tena
que ver con el tenebroso abismo del Tiempo. (20)

La belleza perseguida por David no es la del deleite sino la del placer que produce la
conciencia simultnea de la finitud humana y la infinitud del tiempo, entre estas dos ideas surge
ese abismo que la mirada contemplativa descubre, de forma concreta, en ciertos paisajes o
composiciones visuales de la realidad. El arte del narrador de Toms Gonzlez, al igual que el de
David, consiste en saber mirar el entorno y la naturaleza, estar atento a las historias que suceden
alrededor suyo para construir con este material una o varias imgenes de ese tenebroso abismo
del Tiempo. A esto se refiere la pintura en la que trabajaba David durante las horas previas a la
muerte asistida de Jacobo. El tema del cuadro era la espuma que produce la hlice del ferry en el
agua verde al dejar el muelle, pero David an no lograba que, sin verse, sin hacerlo evidente, se
sintiera la profundidad abisal, la muerte. La espuma apareca bella, incomprensible, catica,
separada e inseparable del agua. La espuma estaba bien (12).
Y la relacin incidental entre el mar y la muerte reitera un motivo que figura ya en la
muerte del protagonista de Primero estaba el mar:

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J. mir las olas que rodaban, luminosas. El trago le baj, fresco y seco, por la garganta.
Oy la ola que se devolva, acascabelada y dulce. Supo que Octavio haba entrado a la
casa. Cuando empezaba a orinar retumb la primera explosin y sinti que se rasgaba y
caa. Aturdimiento. Hormigueo en el brazo derecho. Mir su camisa y vio que se estaba
llenando de sangre. Dios mo! dijo. Intent levantarse, pero el brazo derecho no pudo
sostenerlo y volvi a rodar al pasto. Se apoy en el brazo izquierdo y logr ponerse de
pie. Nusea. Cuando intent echar a correr oy el otro disparo y cay de nuevo al pasto.
(121)

En este caso, la escena est mediada por la percepcin del personaje. A diferencia de
Boris, J. no quiere morir y se aferra a la vida en lo luminoso de las olas y lo dulce de su sonido,
que llegan hasta l mientras est herido, desangrndose, tirado en el pasto. Cuando J. deja de
existir, la voz narrativa sigue aferrada: [J.] no sabe dnde est ni cundo fue su muerte. l est
muerto. No oye la brisa rozar las ramas de los rboles, ni al mar respirar al lado suyo; no siente a
los pescadores pasar frente a su tumba, dejando la huella de sus pies descalzos en la arena y un
olor a tabaco en el aire (124). La descripcin realista de la escena solo acenta la intensidad de
la experiencia de la muerte3. La escritura de Primero estaba el mar y la de La luz difcil
(acometida por un David envejecido y casi ciego que escribe ayudado por una lupa) es
equivalente a la labor artstica de David frente a sus lienzos: la voz narrativa busca construir una

Creo que la realidad representada por las novelas de Toms est dirigida a la consecucin de una experiencia de lo
esencial, y as habra que entender el talante realista de su narrador tpico (y de mirada atenta). En ese sentido
encuentro til comparar el realismo que se desprende de la obra de Toms Gonzlez con la nocin de estilo de
Flaubert. Jacques Rancire en su libro La palabra muda, plantea que en Flaubert se da la exacta identidad de una
mirada y una escritura (2009, 137). El estilo deja de ser un modo de escribir que corresponde a un gnero especfico
y se transforma en una absoluta forma de ver. El realismo conseguido por esta va no pretende abarcar tanto la
totalidad de un referente objetivo como representar la armona entre lo ideal y lo real. No es necesario volver a
poetizar la realidad prosaica. Ella misma presenta su disolucin para la mirada atenta. La presencia del artista en su
obra, idntica a la de Dios en la naturaleza, consiste en su diseminacin. Consiste en convertirse en el entorno de
esta disolucin (143). Por ltimo, el novelista sabe lo que hace, filosficamente hablando: sustituir un orden (el de
los enunciados) por otro (el de las percepciones); sabe qu medios emplea para ese fin, () ese uso antisintctico de
una sintaxis, que deshace sus poderes habituales: distinguir lo objetivo y lo subjetivo, establecer un orden casual
entre las acciones o las emociones, subordinar lo accesorio a lo principal. As es como la libre voluntad del artista
romntico puede coincidir con la absoluta pasividad de la contemplacin perdida en su objeto (151). Creo que es
posible comparar estas caractersticas que resultan de la nocin flaubertiana de estilo con la propuesta esttica de
Toms Gonzlez. Si es cierto, como afirma Kundera, que la tradicin de la novela puede comprenderse en los
trminos de llamados (algunos escuchados, otros por desarrollar), lneas potenciales de transformacin contenidas en
la tradicin de la novela, la obra de Toms Gonzlez puede comprenderse tambin como una respuesta, dentro de la
tradicin de la novela colombiana, a esa lnea del realismo absoluto inaugurado por la novela de Flaubert.

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imagen que despierte en el lector el sentimiento de lo sublime, una experiencia esttica en la que
sin verse, sin hacerlo evidente, se sienta la profundidad abisal de la muerte.
Pero a diferencia de Primero estaba el mar, La luz difcil es a la vez una reflexin sobre el
ejercicio creativo, pues en el presente de la escritura en el 2018, David se detiene constantemente
a pensar qu debe decir y qu debe callarse, cmo tratar el pasado y la desgracia, cmo hablar de
los sentimientos dolorosos, cmo conseguir, en ltimas, que la historia narrada contenga esa
belleza terrible del tiempo que antecede y sucede a la muerte humana. En ese sentido, puede
afirmarse que La luz difcil es quiz la narracin ms reflexiva de Toms Gonzlez. Quiz ocurre
que la habilidad adquirida en una trayectoria de casi treinta aos, le permite al autor de La luz
difcil elaborar un personaje capaz de contar su historia, su soledad, sus aproximaciones a la
muerte, y contenerlas en el marco explcito de sus ideas sobre el arte y su funcin vital, sin
renunciar a una eficacia esttica semejante a la de sus otras novelas.
La historia familiar o la culpa heredada
No sorprende, entonces, que la primera persona de David conserve las caractersticas
principales del narrador habitual de Toms Gonzlez: la sobriedad, las acciones contenidas, el
humor. David hace parte de la familia de personajes (esos egos experimentales) que crecen y
saltan de una narracin a otra en la obra de Toms Gonzlez. David retoma el nombre del
hermano menor de los protagonistas de Los caballitos del diablo, pintor intil que va a Francia y
regresa a sus 26 aos, sin un centavo, no muy seguro del francs aprendido, a vivir en la casa de
su mam. Es fcil identificar a este David de Los caballitos con el amigo de Jernimo que
aparece en La historia de Horacio. A los 26 aos tambin se casa el David de La luz difcil, cuya
infancia transcurri entre los paisajes de Urab y tambin tiene un hermano muerto. Por ltimo,
afirma este David: Qu iba yo a presentir lo que vena! El infortunio es siempre como el viento:
natural, imprevisible, fcil (20), dos frases casi literalmente extradas de los poemas La
muerte de Daniel y Abril de 1977, extrapoladas ahora respecto del accidente y muerte de
Jacobo, su hijo. David es una especie de hilo novelesco arrancado a esa gran historia familiar que
empez con Primero estaba el mar. Toms Gonzlez configura a lo largo de su obra una

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constelacin de seres de palabras, cuyos vnculos familiares se van consolidando conforme crece
la obra del autor y trascienden la simple reiteracin de nombres4.
En La historia de Horacio, Elas, quien viene a ser to de David, es un antecedente directo
del tipo de artista que es este ltimo y, en general, del narrador de Toms Gonzlez: Bello y
terrible es el desenvolverse del tiempo, pens, y se dispona otra vez a escribir cuando repic el
telfono y supo que era Margarita con las malas noticias (122). En cuanto a la complejidad de
sus puntos de vistas, tal vez La historia de Horacio sea una de las ms ambiciosas en su
estructura novelesca. Organizada en seis captulos, cada uno adopta un punto de vista diferente, a
travs de los cuales el lector presencia los ltimos das de vida de Horacio. El primero se centra
en una perspectiva narrativa omnisciente que, si bien tiene como figura principal a Horacio, va y
viene para dar cuenta de la dinmica familiar y la informacin sobre el pasado que le importa
traer al frente; el segundo, se atiene a la perspectiva de Margarita, su esposa, y el captulo todo
est ordenado, de forma impecable y sutil, en torno al presente de Margarita y su hbito de
afeitarse las axilas en el bao, luego salir envuelta en una toalla, bajar las escaleras para buscar
ropa interior seca en el patio, y termina con ella de nuevo en el bao, mirndose en el espejo; el
tercero, incorpora el punto de vista de Eladio, el mdico de Horacio, tambin llamado Pacho Luis
por los tres hermanos; el cuarto, el de Elas, hermano de Horacio y de lvaro (pap de David, de
J. y del que se pierde entre los rboles), a quien le toca el turno en la perspectiva narrativa del
captulo quinto; el ltimo corresponde a la del mismo Horacio y se interrumpe, a diferencia de
Primero estaba el mar, en el momento de su muerte5.
En sus libretas de apuntes, Elas es capaz de verbalizar lo terrible que hay en la muerte de
Horacio: La muerte del hombre que se ha gastado bien, como leo al fuego, es apacible ()
Pero la de aqul que todava est demasiado vivo es lo ms horroroso que pueda presenciarse
sobre la tierra (121). Los libros que escriba Elas salan directamente de sus libretas. El mismo
4

En una entrevista del 2011 publicada en El Malpensante, afirma el autor: Por el tema de la novela [Los
caballitos] era inevitable que se convirtiera en una especie de contraparte de Primero estaba el mar. Esa no fue la
intencin inicial, aunque no me molesta para nada que haya ocurrido. Con Primero estaba el mar, Para antes del
olvido, La historia de Horacio y ahora La luz difcil, termin por escribir, sin proponrmelo, la historia de una
familia, abarcando (ms que cubrir) 105 aos: desde 1913 hasta 2018 (46).
5
Alfonso es el cuarto hermano, pero este, que ha muerto ya, flota como una presencia lejana en la novela. Alfonso,
sin embargo, es el protagonista de la historia de amor que se cuenta en una de las dos historias que tejen el
argumento de Para antes del olvido. En La historia de Horacio, adems, figura de pasada un don Abraham
Saldarriaga (p.112) que, quiz, tenga algo que ver con el personaje posterior de Abraham entre bandidos. En todo
caso, la coincidencia esta vez se da incompleta, pues la esposa de este ltimo Abraham se llama Susana, mientras
que la de aquel otro es Mercedes.

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Horacio le ayud muchas veces a transcribir los apuntes, que la voz de Elas iba integrando en
una sola historia. La visin de Elas se debate, en principio, entre el extremo de la luz y el del
horror, con uno y otro mundo haba compuesto siempre sus libros y segua hacindolo (127).
En el pasado, la muerte de su hijo Ramiro lo sumi en un tristeza larga, en un silencio creativo de
diez aos del que sali finalmente con un libro donde todo lo que mencionaba alcanzaba
inmensa profundidad y resonancia. Mientras lo escriba haba logrado ver el mundo con el Ojo
inocente (126). David en La luz difcil describe un proceso semejante:
Ninguno de ellos [de sus hijos] sufra de las melancolas cclicas de las que he padecido
desde nio, y que tanto los muchachos como Sara supieron siempre aceptar sin
cuestionarlas, as no entendieran para nada cmo poda uno ponerse tan oscuro y
silencioso de pronto, sin causa alguna. Y lo ms paradjico fue que el grueso de esas
tonteras, en su mayora imaginarias, se me fueron quitando casi del todo con la tragedia
de Jacobo. Tan largo sufrimiento, el de l, el mo, el de todos, termin por barrer las
peores acumulaciones de telaraas brumosas de mi alma, las ms densas, las ms
imaginarias, y me dej casi limpio de tristezas arbitrarias. (28)
Elas es el primer antecedente explcito, dentro del abanico de personajes de Toms
Gonzlez, de ese narrador contemplativo que ha empezado a construir desde su primera novela, y
del que David es una ltima consecuencia. A pesar de las expresiones grandilocuentes y casi
msticas (como el Ojo inocente, por ejemplo) 6, la capacidad de observacin de la realidad y de
comprensin profunda de lo observado, caracterizan la actitud vital de Elas en su relacin con el
mundo: Cuando habitaba en ese mundo superior, todo para Elas desde las faenas de los
escarabajos coprfagos que rodeaban suculentas bolas de estircol a los nidos, hasta los
escupitajos de Pacho, cuya preparacin sonaba como si removieran piedra todo para l era
perfecto y haca parte de una nica presencia (127). Los trabajadores de una finquita de recreo
de uno de sus hijos, lejos de su casa, en la cordillera, se sorprendan vindolo estarse quieto y con
la mirada fija en una marrana. Sus hermanos, su esposa La y sus hijos eran conscientes de que

Una diferencia fundamental entre Elas y el narrador de Toms Gonzlez reside en el tratamiento del lenguaje:
Elas mir lo escrito y pens que su estilo, tras casi cuarenta y cinco aos de guerra constante, no se haba
desnudado lo suficiente de vueltas intiles y adornos solapados. Qu difcil haba sido el camino en busca de la
sencillez del lenguaje, en el que las palabras aparecieran con la naturalidad del musgo sobre las piedras! (122). En
esa bsqueda que Elas no parece consolidar contina el narrador y lo que consigue es el lenguaje depurado,
contenido, impecable de las novelas de Toms Gonzlez.

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cuando l se suma en los perodos oscuros, su manera de salir era sumergirse en la naturaleza,
alejarse del mico humano. Y durante su vida diaria, la contemplacin de lo que sucede
alrededor alimenta el material de sus libretas. Sus preocupaciones vitales y artsticas se
superponen (le ocurre por ejemplo, a raz de la crisis por la muerte de su hijo, que los lmites o
ausencia de lmites del Yo, el carcter eterno de cada vivencia se aclararon y agrandaron como
el agua cuando se le asientan las impurezas (125)) y as lo entienden quienes lo rodean:
[Horacio] record lo que le haba dicho Elas, que en cada instante vivimos en todo el
tiempo que hay en todo el espacio. No te dejs sentir acorralado, hombre Horacio, le
haba dicho. Fijate en todo con cuidado y vers que no existe el tal encierro. Un pjaro
se pos en una boiga seca, de la que ya brotaban, muy verdes, las lanzas del pasto. Fcil
decirlo para l, que no es el de la bola de estopa en la garganta, pens Horacio. Pero
entonces reconoci que las cosas que Elas deca eran a veces como si se abrieran las
puertas y ventanas y dejaran entrar a saco la luz y el aire puro (185).
A continuacin Horacio imagina el escenario de la muerte de Elas, lo que acaba de
entristecerlo y le saca dos enormes nudos de lgrimas. Lo de Horacio es pnico visceral por la
inminencia de su propia muerte, exacerbado por su natural nerviosismo. l contempla el mundo
como J. y, como en Primero estaba el mar, el narrador (aun cuando adopta el punto de vista del
protagonista) est en capacidad de asumir la muerte del personaje principal con cierta distancia:
no es una distancia fra, porque, de nuevo, intensifica la observacin del mundo, pero tampoco es
la impresin directa del miedo7.
Las formas de sentir o, por lo menos, de expresar sus emociones, varan tambin en el
caso de Margarita, de Eladio y de lvaro. Margarita se encuentra ms cerca de las
7

No estoy de acuerdo con la conclusin a la que llega Gina Ponce en el artculo dedicado a La historia de Horacio
en su libro La novela colombiana posmoderna (2003): Horacio representa esa ficcionalidad de la que quiere teorizar
el narrador. En l se resumen casi todos los aspectos que esta novela trata, la intensidad de la vida, la cultura en la
cual vive, y es, adems, la creacin ficcional dentro de la ficcin misma; es decir, es la metaficcin personificada.
Podemos decir que los roles de Horacio, narrador y protagonista, entran a formar parte de la teorizacin de la
escritura dentro de la metaficcin. Horacio es creado por Elas, es ese personaje con el que Elas, el creador de la
ficcin, suea y el que le permite finalmente encontrar el lenguaje literario que tanto haba buscado. Podemos
afirmar que la historia acerca de Horacio es el ltimo acto creativo de Elas, su narrativa muerte cuando aquel
muere (109-110). La suposicin que iguala la funcin del narrador y la del protagonista no distingue entre una
primera persona y una tercera persona apegada al personaje. Por tanto, se podra afirmar incluso que Horacio es el
narrador de todas las novelas de Toms Gonzlez. Si bien, la autora es libre de interpretar el juego de metaficcin
propuesto a partir de su lectura de La historia de Horacio, me parece que su conclusin falsea y debilita los
planteamientos formales que contiene esa novela, y en ese sentido, la lectura de Gina Ponce conversa ms con sus
propias ideas sobre la novela posmoderna que con la obra como tal.

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preocupaciones materiales y, una vez Horacio no puede ocuparse de traer dinero, su sentido de lo
prctico la lleva a resolver comprando ropa en Estados Unidos en compaa de Marta, la hermana
que vende cosmticos. Despus de la muerte de su marido, comienza tambin a negociar con las
piezas de arte y las antigedades que permanecieron tantos aos guardadas en el garaje. La figura
de la mujer est con frecuencia, en la obra de Toms Gonzlez, ms cerca de ese sentido de lo
prctico y, en cierta forma, demuestran un carcter contrario al de los hombres: estos son capaces
de lidiar con ganado (como Horacio y Elas), de administrar una casa de apuestas (como lvaro),
de levantar una casa a la orilla del mar (como J.) o una finca en las montaas (como el que no se
nombra de Los caballitos del diablo), pero en cuanto a sus sensibilidades nerviosas, a su manera
de percibir a los dems, de reaccionar frente a los problemas y de sobrellevar las relaciones
familiares, no se muestran particularmente hbiles, todos parecen afectados por una conciencia
obsesiva de la muerte (cuya presencia tambin atraen), de la capacidad de perversin del gnero
humano o, incluso, de la belleza y plenitud inalcanzables de la vida. El carcter opuesto de sus
mujeres puede resultar complementario, como en el caso de Margarita y de Pilar, la esposa del
que se pierde entre los rboles, quien se integra a la finca y el aislamiento de su marido casi
naturalmente, sin que nunca parezca haber problema entre ellos (aunque es cierto que la
perspectiva narrativa poco informa acerca del mundo interior de Pilar). Con la mujer de Boris y
Elena, la mujer de J., ocurre todo lo contrario: las dos abandonan a sus maridos, desgastadas y
superadas por la capacidad autodestructiva de ellos8.

La idea de familia de personajes, cuyos vnculos se establecen a lo largo de varias

novelas, le confiere una mayor intensidad a la visin del narrador de Toms Gonzlez y produce
al menos dos consecuencias. Por un lado, se genera una sensacin de alivio y de dolor
encontrarse a J. vivo de repente en La historia de Horacio, donde va de visita a la casa de su to
(en esta novela, J. y el que saba de rboles, primer epteto que recibe el protagonista de Los
caballitos de los caballitos, estn nios y son hijos de lvaro). A su vez, en Los caballitos, J. y
Elena se emborrachan y se pelean y son felices en los das previos a la compra de la finca en la
orilla del mar; luego, llegan noticias sobre el proceso de autodestruccin que vive J., el abandono
8

Quiz la excepcin a esta caracterizacin de lo femenino sera la protagonista del cuento Viaje infinito de Carola
Dickson tambin en El rey de Honka-Monka.

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que experimenta este por parte de Elena y su muerte a manos de un capataz arbitrario9. Por otro
lado, las diversas desgracias familiares son un sedimento que se acumula de una generacin a la
siguiente, a lo largo de las novelas. De este sedimento se hacen cargo los personajes masculinos,
de tal suerte que sus sensibilidades afectadas son tambin el producto de una estirpe. La mirada
que dirige al mundo el narrador de Toms Gonzlez proviene, en cierto sentido, de una
conciencia trgica de la vida, propia de un grupo de hombres que pertenecen a una misma
familia.
Hay, pues, un elemento trgico en la conciencia narrativa de las obras de Toms
Gonzlez. Este elemento predomina en La historia de Horacio y Primero estaba el mar, novelas
en las que la muerte de los protagonistas se revela desde el principio. En la tercera pgina de La
historia de Horacio se lee: Horacio, que estaba muy cerca de la muerte pero an no lo saba,
aplast la colilla con la bota de caucho y se acerc a acariciar al animal y a examinarle las orejas,
para ver que no tuviera garrapatas (11). En el caso de Primero estaba el mar la mencin se
demora hasta el captulo 6, y su carcter elusivo no la hace menos contundente: El otro cuarto,
aquel donde ms tarde funcionara la tienda y donde, ms tarde an, sera lavado el cadver,
estaba desocupado por completo. J. evitaba entrar en l, pues senta una especie de vrtigo ante su
vacuidad. Entonces, tratando de luchar contra el vaco, colg all una hamaca en la que nadie se
echaba nunca (30). Y ante la noticia temprana de la muerte de los protagonistas, un cuarto vaco,
el acto de acariciar un animal o colgar una hamaca, adquieren una intensidad que por s solos no
tendran. La apuesta del narrador no es buscar la sorpresa de la ancdota, porque los personajes
principales estn condenados desde el comienzo. La conciencia del destino trgico modifica la
experiencia del tiempo y del entorno en el narrador de Toms Gonzlez, y las novelas se
concentran en rastrear los detalles que, en el transcurso de la historia, dan cuenta de tal
modificacin.10
9

Esta sensacin es equivalente a la de La insoportable levedad del ser (1984) de Milan Kundera, cuando en su
captulo 7, el ltimo, dedicado a Karenin el perro, reaparecen Toms y Teresa, despus de que se les vio morir en el
accidente del captulo 6. Lo mismo pasa en la pelcula Pulp Fiction (1994) de Tarantino, cuya ltima escena presenta
vivo al personaje interpretado por John Travolta: la escena cronolgicamente antecede a la muerte del personaje que
ha muerto a la mitad de la pelcula. Se plantea entonces que el arte permite la ilusin de revivir a los seres queridos,
pero es una ilusin frgil, incluso dentro del arte, ms cercana al recuerdo vvido con el que la memoria humana es
capaz de imaginar a quien ha muerto, que a una experiencia efectiva de trasmigracin o resurreccin.
10
Este recurso narrativo es caracterstico de Crnica de una muerte anunciada (1981). Publicada dos aos antes de
la aparicin de Primero estaba el mar, no puede dejar de advertirse una influencia que Toms Gonzlez incorpora en
su obra con propiedad. En la misma entrevista de El Malpensante afirma el autor: Crnica de una muerte
anunciada me parece una de las obras mejor logradas que se han escrito en nuestra lengua y en todas las lenguas

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En La historia de Horacio, por ejemplo, la lnea de accin que lleva al infarto del
personaje principal se detiene con frecuencia en los embriones que crecen en los vientres de las
vacas de Horacio. Los terneros se forman en la vida oscura de estos vientres, uno muere, otro
nace bien; luego las vacas vuelven a quedar preadas y dan a luz sin inconvenientes. Otra vez la
vida crece, se multiplica alrededor de la muerte inminente de Horacio. Y esa vida tambin se
extingue (porque la muerte de Horacio no es un hecho extraordinario): Eladio, el mdico, atiende
a un acuchillado que luego rematan en el hospital; Garcs, un vecino, muere de un infarto y
Horacio se angustia pensando que en realidad lo enterraron vivo; Antonio, el cuado de Horacio,
se ahoga en el mar, junto a la cabaa en la que pasan vacaciones familiares; Juan Diego, el
esposo de Mara Jos, se cae de un caballo, se fractura el cuello y queda invlido.
La belleza que el narrador de Toms Gonzlez encuentra en la tensin permanente entre la
vida y la muerte (esa luz difcil) es la que dota de sentido a la ficcin instaurada. Afirma el autor:
En La historia de Horacio me propuse, entre otras cosas, lograr una mayor unidad entre el
universo interior y su universo exterior. Es decir, una de las metas era romper esa aparente
frontera entre interior y exterior. Para eso utilic primera persona, as como tercera por completo
ceida a lo que viva el personaje, y tambin tercera persona omnisciente. No s hasta qu punto
lo haya logrado, pues hace mucho tiempo no leo la novela (44). Esto explica la complejidad
puntos de vista antes mencionados, pero tambin la manera en que estos se integran en el curso
de la narracin: la realidad de la ficcin adhiere sus distintos elementos con esa voluntad de
explorar los instantes en que convergen ciertos extremos: vida-muerte, orden-caos, bellezahorror.
El destino trgico de los personajes produce una atmsfera en la que estas tensiones son
posibles. Las novelas son los caminos que recorren los personajes hacia el cumplimiento de su
destino trgico y en ese trnsito fundan una realidad esttica particular. Los personajes estn
condenados no porque deban morir, sino porque su conciencia de la muerte intensifica el sentido
de la vida y vuelve terrible la idea de su propia extincin. Son personajes sealados, y eso lo
comparten, ya no solo los protagonistas de Primero estaba el mar y La historia de Horacio, sino
todos los protagonistas de Toms Gonzlez. El carcter rprobo del personaje principal de Los
(36). Por ltimo, en Los caballitos se lee: Poco antes del medioda despedan a los ltimos amigos, ella cocinaba
(bien y rpido), coman como prncipes, dorman un poco y el placer volva a despertarlos, atropellando potente, el
amor otra vez amenazando con borrarlos de la faz de la tierra (66). Las cursivas son mas y sealan el guio a
Garca Mrquez y a quienes se preguntan constantemente cmo este ha marcado a los escritores posteriores.

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caballitos del diablo se manifiesta justamente en la imposibilidad de ser nombrado. Afirma el
autor: La idea inicial fue la de un hombre que crea un universo vegetal propio y se refugia en l
para tratar de escapar de una culpa. (En la novela no se dice pero es posible que haya logrado all
la redencin de esa culpa) (El Malpensante, 46). La vejez solitaria en la que permanece David y
el anonimato autodestructivo de Boris, son ejemplos distintos de un mal heredado por los
personajes masculinos de Toms Gonzlez.
El carcter rprobo, la tensin entre los opuestos esenciales, la percepcin intensificada
por una conciencia trgica de la vida, definen las coordenadas de la obra de Toms Gonzlez; el
lenguaje contenido, el narrador que adopta los puntos de vista de sus personajes (personajes
moribundos que se aferran a la belleza del mar o del paisaje), hacen parte de esa bsqueda
constante de la sorda brutalidad del hecho. La experiencia de la muerte ordena la representacin
del mundo contenido en sus ficciones. Por eso, el tiempo en estas novelas no solo transcurre en la
linealidad de las historias, sino que se expande para indagar en la profundidad de los detalles. El
nfasis de su narrativa est puesto en contar una historia y, por tanto, estudiarla exige ms una
reflexin acerca de la naturaleza y la realidad misma que del artificio literario. Probablemente a
esto se refera tambin el deseo por desintelectualizar su literatura.
Creo, por ltimo, que Toms Gonzlez apuesta por acercar el arte y la realidad, y en ese
sentido, sus obras no estn interesadas en dialogar de manera explcita con otras obras, sino, en
especial, en ofrecer una experiencia vital, en afectar al lector directamente, y solo as establecer
una reflexin sobre el mundo11. Hablar de sus novelas y de su poesa es hablar de la realidad o la
actividad de lo existente. As se le devuelve cierta autenticidad al oficio de la escritura como arte,
y al arte como ejercicio que hace parte de la vida y no est al margen, examinndola,
abstrayndola. Quiz por eso la sensacin que sigue a la lectura de su obra, y con la que quiero
finalizar mi artculo, tenga mejor la forma de una imagen que la de una idea o una opinin:
LVII
Las naranjas cadas,
bordes mltiples de un mismo acantilado,
se pudran despacio en la llovizna,
azules en la tierra muy mojada.
11

Si se adopta este criterio, la obra de Toms Gonzlez se opone a una serie de novelas colombianas contemporneas
que manifiestan un inters explcito por conversar temtica y formalmente con otros libros, de tal suerte que el
artificio narrativo se seala a s mismo.

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Oscuridad de naranjos, cafetos, platanares.
Sus moscas volaban serenas,
sobre la turbulencia del caos.

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