Cuando slo

reinasen los indios

L a p o l t i ca ay m a r a e n

la era de la insurgencia

SINCLAIR
THOMSON

Es propiedad del autor.

Derechos reservados de acuerdo
ISBN: 99905-40-48-9
Primera edicin: 2006
Primera reimpresin: 2007
Tercera edicin diciembre 2010
D.L.: 4-1-1367-06
Autor: Sinclair Thomson
Prlogo y traduccin: Silvia Rivera Cusicanqui
Diagramacin: Sergio Caro Miranda
Diseo e impresin:
WA-GUI Tel/Fax: 2204517
La Paz - Bolivia

Contenido

Figuras y mapas

Prlogo

Prefacio y agradecimientos

Esbozo de una historia del poder y de las
transformaciones polticas en el altiplano aymara

9
15
21

La estructura heredada de la autoridad

51

La crisis de la dominacin en los Andes I

Conflictos institucionales e intracomunales

99

La crisis de la dominacin en los Andes II

Las consecuencias del reparto y el fin de la mediacin

153

Proyectos de emancipacin y dinmica

de la insurreccin indgena I
El esperado da del autogobierno indgena

195

Proyectos de emancipacin y dinmica

de la insurreccin indgena II
La tormenta de la guerra bajo Tupaj Katari

245

Las consecuencias de la insurreccin

y la renegociacin del poder

309

Conclusiones... y caminos a seguir

355

Siglas o abreviaturas

371

Notas

373

Bibliografa

437

Figuras
Linaje cacical de la familia Fernndez Cutimbo

109

Mapas
El sur andino y la regin de La Paz
Provincias de Pacajes y Chucuito
Provincias de Omasuyus y Larecaja
Provincia de Sicasica

39
40
41
42

Esbozo

de una historia del poder y de las

t r a n s f o r m a c i o n e s p o l t i c a s e n e l a lt i p l a n o ay m a r a

Para algunos, la propia civilizacin pareca estar llegando a su fin en 1781.

Para otros, era como la alborada de un nuevo da, cuando hombres y mujeres
podran vivir libremente y con dignidad. Ese ao, el movimiento anticolonial
ms poderoso en la historia del dominio espaol en las Amricas barra el
territorio de los Andes del Sur. Para los espaoles y la elite colonial as como
para los insurgentes indios era un tiempo decisivo, que slo poda equipararse
con la conquista del continente en el siglo diecisis. Ahora, los lderes indgenas imaginaban una contra-conquista, una nueva conquista en sus propias
manos; los funcionarios coloniales, de igual modo, vean sus campaas de
represin como una nueva conquista o reconquista del reino1. Uno de
los dos teatros principales de la violenta guerra civil andina a principios de los
aos 1780 estaba en La Paz (hoy Bolivia), una regin situada alrededor de la
orilla sur de la cuenca del lago Titicaca en el corazn de la poblacin indgena
aymara-hablante. En la medida en que es una exploracin de la poltica de las
comunidades indgenas y campesinas, este estudio busca recuperar e iluminar
la historia del pueblo aymara de La Paz en la era que produjo esta trascendental insurreccin pan-andina.
Desde los aos 1720 y 1730, la regin andina haba sido escenario de
creciente turbulencia. Los conflictos locales estallaban con cada vez mayor
frecuencia a lo largo y ancho del rea rural. Las prcticas comerciales explotadoras de los corregidores espaoles no slo imponan penurias a las
comunidades; tambin desataban una vigorosa oposicin. Las protestas indgenas llegaron copiosamente hacia las cortes. El sentimiento anticolonial
hall expresin en profecas, conspiraciones y revueltas ocasionales. En los

aos 1770, despus de que los funcionarios del estado borbnico impusieran
un conjunto de medidas impopulares (incluyendo la elevacin de impuestos y
un control ms estricto del comercio), la sociedad andina lleg a una coyuntura explosiva.
En 1780 estall una cadena de revueltas en las ciudades del altiplano,
los valles y la costa, como expresin del descontento indgena, mestizo y
criollo frente a las reformas borbnicas2. En las serranas cercanas a Potos,
la legendaria fuente de la riqueza argentfera espaola, las luchas comunales
locales se convirtieron en una insurgencia regional armada, bajo la direccin
de un campesino aymara-hablante, Toms Katari. En el Cusco, la capital del
territorio Inka en tiempos precoloniales, Jos Gabriel Condorcanqui Tupac
Amaru, un cacique o gobernador comunal de sangre noble, se puso al frente
como directo descendiente del ltimo soberano nativo ejecutado por el Virrey
Toledo en el siglo diecisis. Tupac Amaru hizo un llamado a la expulsin de
todos los europeos del suelo peruano y a un profundo reordenamiento social.
El poderoso movimiento que lo consideraba como a su lder simblico logr
la liberacin de una amplia regin de las serranas y el altiplano andino, en un
rea geogrfica que abarca hoy el sur del Per y Bolivia. Sus repercusiones
se sintieron en un espacio mucho ms vasto, cruzando los macizos cordilleranos hacia la actual Colombia por el norte, hasta la actual Argentina por el
sur, y desde los desiertos de la costa del Pacfico a las llanuras tropicales del
interior amaznico. Cuando las batallas ms importantes se trasladaron a La
Paz, donde los comandantes qhichwa-hablantes del Cusco se aliaron con el
comandante de las tropas campesinas aymaras de Tupaj Katari, la guerra civil
ingres en su fase ms aguda y a la vez ms violenta3.
Desde sus campamentos en El Alto, en el borde del altiplano andino,
decenas de miles de guerreros campesinos aymaras observaban una escena
impresionante. A sus pies se abra un gran valle, creado por el drenaje, durante decenas de miles de aos, de un antiguo mar cuyas aguas haban fluido
hacia abajo desde el altiplano a cuatro mil metros de altura sobre el nivel del
mar, a lo largo de los valles y serranas altoandinas hacia el suelo continental
del Amazonas. Tierras de misteriosa belleza, de color ceniza, ocre y rojizo,
formaban paredes abruptas alrededor de la cuenca. A lo largo y por encima
de la hoyada, los insurgentes podan ver cmo se elevaban hacia los brillantes
22

cielos andinos los macizos picos glaciales del Illimani (seis mil cuatrocientos
metros s.n.m.), al que reverenciaban como una poderosa divinidad ancestral.
Bajo esta inmensa presencia tutelar, oleadas sucesivas de asentamientos humanos haban poblado la cuenca, cultivado sus laderas, explorado sus tierras
aurferas y pastoreado camlidos andinos. Cuando los miembros de la primera expedicin espaola llegaron al valle en el siglo diecisis, no se percataron
de los poderes numinosos del paisaje ni de las capas de historia humana que
sustentaron. En 1548 se fund la villa espaola de La Paz, en un espacio que
los diversos grupos tnicos nativos hablantes de aymara, qhichwa y pukina
llamaban Choqueyapu.
La Paz sirvi desde entonces como el nexo comercial ms importante
entre Cusco y Potos. Fue tambin el centro del asentamiento espaol y del
control poltico colonial en un espacio altoandino ocupado mayoritariamente por gente que los espaoles llamaron indios. Pero ahora, luego de dos
siglos y medio de dominio colonial, la ciudad estaba asediada y el podero
espaol estaba al borde de la destruccin.
El campamento aymara era escenario de un constante ajetreo. Llegaban
espas trayendo informes acerca de los acontecimientos en la ciudad, y mensajeros trayendo noticias y cartas de las provincias del norte y del sur. Los
combatientes iban y venan de las comunidades del altiplano, y estaban organizados en veinticuatro cabildos. A la cabeza de esta organizacin, y ejerciendo autoridad poltica, militar y espiritual, se hallaba el temible Tupaj Katari,
cuyo nombre significa serpiente resplandesciente en castellano. Debajo de
un amplio toldo, Katari presida las reuniones de su tribunal militar y celebraba una misa diaria a cargo del clero cautivo espaol. Los cadveres de sus
enemigos y traidores eran colgados en horcas alrededor de la ciudad, como
un espantoso signo de justicia.
Una multitud de indgenas suba y bajaba por las abruptas laderas de la
cuenca, algunos con mulas o llamas cargando armas o provisiones. Desde
las alturas de El Alto, la ciudad espaola que se vea al fondo del valle era
un diminuto conglomerado de casas de adobe y teja, calles rectangulares y
paredes con barricadas que se haban construido para defender la ciudad.
Fuera de estos muros, todas las haciendas espaolas haban sido abandonadas. Las parroquias indgenas circundantes se haban convertido en campos
23

de batalla asolados donde ocurran choques y escaramuzas entre los ejrcitos

contendientes.
Dentro de las paredes de la ciudad se haba refugiado una decreciente
poblacin de europeos, criollos, mestizos y sus dependientes indgenas que
resistan el ataque, el hambre, las enfermedades y la desmoralizacin. Por las
noches los indios armaban un constante alboroto para mantener perturbado
al enemigo. Las familias se vieron reducidas a comer carne de caballo, mula,
perro, gato, incluso cueros de animales, rezando a la Virgen para pedir socorro. Las campanas de las iglesias tocaban un intermitente son mortuorio.
En sus dos fases, el cerco de La Paz dur un total de 184 das. Slo a fines
de 1781, y con dificultades, las tropas realistas contrainsurgentes enviadas
desde Buenos Aires consiguieron finalmente levantar el cerco y someter a las
principales fuerzas insurgentes. Katari fue capturado y descuartizado en una
ceremonia brutal, llevada a cabo en nombre de dios y del rey de Espaa, ante
una congregacin masiva de aturdidos indios de toda la regin circunlacustre.
En 1782 se llevaron a cabo nuevas campaas de pacificacin, para apagar los
focos de resistencia que haban quedado. Las fuerzas coloniales continuaron
aplastando los nuevos signos de actividad rebelde en todo el reino del Per.
Al finalizar la guerra, continuaron las demandas locales, las amenazas, movilizaciones y una serie de pruebas de fuerza a medida que las comunidades,
las elites locales y el estado borbnico intentaron redefinir las relaciones de
poder coloniales.
una aproximacin a la poltica campesina e indgena

La poca de fines del siglo dieciocho se caracteriz por el profundo estado de

trastorno poltico en vastos territorios del mundo atlntico. En Europa y en
las Amricas, los regmenes polticos y estructuras de dominio colonial establecidos estaban bajo ataque, y los revolucionarios animaban visiones alternativas del orden social y luchaban por plasmarlas. Las comunidades andinas se
levantaron en forma coincidente con insurgentes en Norte Amrica, y poco
tiempo antes, con los sans coulottes de Francia y los jacobinos negros de Santo
Domingo (Haiti). Tres dcadas ms tarde, los espaoles criollos se lanzaron a
las guerras que finalmente lograron la independencia de la autoridad poltica
ibrica. Dada la simultaneidad de esos movimientos, es interesante notar que

24

la insurreccin pan-andina ha recibido escasa mencin en la historiografa

occidental acerca de la Era de la Revolucin4. Es un hecho accidental, un
caso de descuido historiogrfico? Es una exclusin ms significativa? Fue la
insurgencia andina, aunque coincidente en su temporalidad, categricamente
diferente de otros movimientos revolucionarios de la poca?
Una explicacin posible de esta escasa atencin es que la pennsula ibrica e Iberoamrica son por lo general vistas como perifricas al eje de poder
del Atlntico norte, emergente en este perodo. Los imperios de Espaa y
Portugal estaban sin duda luchando por reorganizarse a fines del siglo dieciocho, para competir con sus ms dinmicos vecinos y rivales imperiales. Es
tambin evidente que Francia, Norte Amrica e Inglaterra, ms que Espaa
y Portugal, eran los sitios originarios de una cultura poltica liberal y de una
economa poltica capitalista, que normalmente se consideran paradigmticas
en el mundo revolucionario del norte del Atlntico.
Una de las interpretaciones clsicas acerca de la revolucin en esta era
es que los ideales y ejemplos de liberacin barrieron como una marea desde Francia y Norte Amrica a lo largo del resto del mundo atlntico. Y sin
embargo, no existe casi ninguna evidencia de que la insurreccin pan-andina
estuviera inspirada por los philosophes de la revolucin francesa o por el xito de los criollos norteamericanos. Tampoco fue provocada por la labor de
agentes secretos britnicos hostiles a la corona espaola. A diferencia de la
revolucin haitiana, que se desarroll en estrecha conexin con la dinmica
poltica multilateral de las Amricas y Europa, el caso andino nuevamente cae
aqu fuera del paradigma convencional para el Atlntico revolucionario.
Otra explicacin posible es, para decirlo con una memorable frase de E.P.
Thompson, el enorme desdn de la posteridad que muestra la historia hacia
aquellos cuyas luchas no fueron victoriosas, o cuyas aspiraciones no estuvieron de acuerdo con lo que el pensamiento posterior llam modernidad. Es
verdad que la exitosa guerra revolucionaria que llevaron adelante los esclavos
de Hait que inaugur la primera nacin independiente en Amrica Latina
y el Caribe y la primera en abolir la esclavitud en las Amricas ha sido vista
con similar desdn. Sin embargo, si la significacin de la revolucin haitiana
fue desplazada hace tiempo de las narrativas histricas occidentales, los mismos problemas de silenciamiento y trivializacin han afectado, incluso ms
agudamente, el tratamiento de la insurreccin pan-andina5.

25

Donde ha sido puesto en discusin, el carcter del movimiento andino

a menudo se mide, y se subestima, en trminos de las normas dominantes
liberales y nacionales de lo que se considera un proyecto poltico moderno,
legtimo y viable. Tupac Amaru y sus seguidores no rechazaron la soberana
monrquica en nombre de ideales republicanos. Las instituciones y lderes
tnicos que controlaban el poder sustentaron sus demandas polticas en
derechos ancestrales, hereditarios, territoriales y comunales, ms que en las
nociones abstractas y ostensiblemente intemporales de derechos humanos y
ciudadana individual. La democracia estaba presente no como una filosofa
poltica novedosa, ni como un sistema en el cual un estrato disociado de intermediarios especiales administraba la cosa pblica, sino como formas vividas
de prctica poltica comunitaria, descentralizada y participativa. Algunos autores han estereotipado estos movimientos como si estuvieran animados por
una mirada al pasado, en busca de la restauracin de un orden social anterior
a la conquista o de un pacto colonial temprano con la corona espaola. Otros
los han considerado como una tpica revuelta nativista, utpica, mesinica o
milenarista, una expresin irracional y condenada al fracaso de la desesperacin de los oprimidos, ms que un fenmeno poltico digno de estudio en sus
propios trminos.
La exploracin de la insurgencia anticolonial en los Andes del siglo dieciocho nos ofrece un modo de reconsiderar la cultura y la organizacin poltica revolucionarias bajo una luz ms amplia. Nos permite desplazarnos de los
modelos convencionales occidentales acerca del nacimiento de la democracia,
la formacin del estado-nacin y la modernidad capitalista, que privilegian
a la regin del Atlntico norte y a los sujetos polticos burgueses y criollos.
Nos revela una gama ms amplia de sujetos revolucionarios y de proyectos
emancipatorios que circulaban en la poca, y la forma cmo stos fueron
producidos localmente, ms que como un reflejo de la experiencia y de la
conciencia del Atlntico norte.
El Atlntico revolucionario era menos una sola marea ocenica que una
serie de mltiples corrientes que fluan simultneamente, algunas convergentes y otras siguiendo un curso ms autnomo. La regin altoandina no qued
fuera del mundo revolucionario en el siglo dieciocho, pero tampoco es un
espacio que precisa ser incluido en la geografa occidental de la modernidad.
26

Al igual que otras luchas revolucionarias de la poca, la insurreccin andina

de 1780-1781 fue un movimiento de liberacin que busc, y logr temporalmente, derrocar al rgimen preexistente de dominacin y colocar en su lugar
a sujetos previamente subalternos, como cabeza del nuevo orden poltico.
Fue un movimiento en contra del dominio colonial y en pro de la autodeterminacin pero, a diferencia de las otras revoluciones, en este movimiento
fueron sujetos polticos nativos de las Amricas los que formaron el cuerpo de
combatientes, asumieron posiciones de liderazgo y definieron los trminos
de la lucha. Los modos especficos en que vislumbraban la libertad y el autogobierno, y la dinmica concreta a nivel local y regional de la cual emergieron
sus visiones y prcticas polticas, son los temas centrales de este libro.
En la regin andina misma, la peculiaridad de la gran insurreccin y su
importancia no han sido puestas en duda. Ha recibido abundante atencin,
en proporcin a su enorme impacto. Los eventos de 1780-1781 afectaron no
slo a la sociedad colonial y a la reforma imperial de fines del siglo dieciocho
en los Andes, sino tambin a la naturaleza del proceso de independencia y
posterior formacin de estados naciones en el siglo diecinueve. Dos siglos
ms tarde, la insurreccin adquiri poderosa significacin simblica en la
cultura poltica nacional y en los movimientos populares. En el Per, por
ejemplo, tanto el rgimen militar reformista de Velasco Alvarado (1968-1975)
como el rgimen conservador de Morales Bermdez (1975-1978) invocaron
al lder insurgente del Cusco al instituir nuevas polticas agrarias y sociales. En
Bolivia, las figuras de Tupaj Katari, su consorte Bartolina Sisa y su hermana
Gregoria Apaza se han vuelto fuente de inspiracin para los intelectuales
aymaras y para las organizaciones polticas y sindicales en la fase contempornea de movilizacin tnica desde los aos 1970.
En la produccin acadmica historiogrfica, que es slo una de las dimensiones de la memoria pblica ms amplia en los Andes, la insurreccin ha inspirado trabajos magistrales y apasionados, fuertes controversias y renovados
ciclos de investigacin especializada. Este estudio ha tomado forma gracias a
esta rica produccin historiogrfica, aunque tambin intenta iluminar algunos
mbitos de la historia que han permanecido en la sombra. La historiografa
ser considerada en forma ms detallada en los siguientes captulos; sin embargo, hay cuestiones de enfoque a las que quisiera referirme en primer lugar.
27

Para comenzar, mi propsito subyacente es conferir un sentido de la vitalidad e intensidad de la poltica campesina indgena, y esta apreciacin implica
indagar acerca de la dimensin poltica interna de la sociedad y la comunidad
indgenas. El siglo dieciocho fue una poca de particular efervescencia poltica
en los Andes. El Virreinato del Per fue testigo de varios tipos de accin poltica, tales como las revueltas comunales espontneas y efmeras en torno a la
tierra, las condiciones de subsistencia o las exacciones locales, o bien protestas
contra las reformas estatales borbnicas, que se dieron en forma relativamente
extendida en Amrica Latina colonial. Sin embargo, los Andes tambin se convirtieron en el sitio de movilizaciones anticoloniales audaces y originales, que
fueron raras en otras regiones de Amrica Latina antes de la independencia6.
Por lo tanto, el caso andino de fines del perodo colonial es particularmente
propicio para el estudio de la cultura y la participacin poltica campesina, as
como de la poltica anticolonial insurgente de los pueblos indgenas de esta
regin7. Lo que quiero explorar, sin embargo, no son slo las confrontaciones
directas con adversarios externos, sino tambin la textura interna de la sociedad
indgena y el modo en que dio forma a dichas confrontaciones. Estos espacios
interiores de la poltica e historias polticas ntimas interesan por s mismas, ya
que, despus de todo, absorbieron la mayor parte de las energas polticas del
pueblo aymara. Al mismo tiempo, esta dinmica interna se relaciona a su vez
con las negociaciones y conflictos con fuerzas externas, as como con el conjunto de procesos causales que dieron forma al mundo andino colonial8.
Este es un estudio que abarca una poca ms que un episodio. Me interesa
el contexto histrico de larga duracin dentro del cual ocurri la insurreccin
y dentro del cual debe ser entendida. A estas alturas, los eventos de la guerra
civil han sido ya establecidos con precisin, incluso para las regiones menos
prominentes dentro del territorio insurrecto, y por lo tanto, mi enfoque se
aproxima a otros anlisis de larga duracin sobre la rebelin y la resistencia
campesina indgena, ms que a narrativas coyunturales de la insurreccin.
Estos trabajos sobre la larga duracin, sin embargo, han tendido a ir en
dos direcciones: hacia una visin panormica del territorio andino como un
todo, o bien hacia un anlisis materialista, econmico y estructuralista de los
factores causales que llevaron a la ruptura insurreccional de 1780-1781. Mi
propsito, que considero complementario a estas contribuciones, es el de
28

explorar una historia menos conocida a nivel local y regional, centrada en las
esferas polticas y culturales internas de la sociedad indgena9.
Esta investigacin tiene como eje de anlisis dos temas. El primero es
que considero que en las comunidades del sur de los Andes estaba ocurriendo
una gran transformacin en el curso del siglo dieciocho. En este perodo, el
sistema tradicional de autoridades y la forma del gobierno comunitario en
manos de seores nativos, conocido como cacicazgo, entraron en una crisis
irreversible y dieron lugar a una nueva y peculiar organizacin del poder poltico comunal. Las luchas sobre el cacicazgo nos dan una visin esclarecedora
de la compleja dinmica interior de los pueblos y comunidades indgenas
en este perodo. Nos muestran tambin las implicaciones que tuvieron estas
cambiantes condiciones internas para las relaciones externas y para la sociedad rural en general. Como se argumentar ms adelante, fuerzas estructurales y regionales de gran amplitud desataron estos cambios a nivel local,
pero tambin las transformaciones dentro de las comunidades determinaron
el modo en que se desenvolvi y desmoron el colonialismo en los Andes.
A este respecto, el enfoque local e interno nos revelar cmo los procesos
de crisis y transformacin ms amplios a nivel regional y estructural estaban
tambin siendo influidos de abajo para arriba.
La comunidad aymara puede concebirse como una formacin poltica especfica, es decir, una totalidad estructural en la cual un conjunto
de relaciones de poder se articulan de modo particular10. Como se ver
ms adelante, por ejemplo en las discusiones sobre el cacicazgo y la jerarqua de cargos de autoridades comunales, el nfasis en las relaciones de
poder confiere a este concepto una mayor profundidad y dinamismo, en
comparacin con un enfoque funcionalista e institucionalista de la poltica
comunal. El nfasis en la poltica interna nos permitir concentrarnos en la
dinmica del poder; en los ejes de jerarqua, diferenciacin y solidaridad, y
en la legitimidad de la mediacin y representacin comunitarias. Este nfasis nos permite ir en contra de los estereotipos de la comunidad como un
agente unificado y discreto, que simplemente resiste, se reconstituye o se
desestructura frente a fuerzas externas hostiles.
Al mismo tiempo, la concepcin estructural de la comunidad es perfectamente compatible con una comprensin especficamente histrica. La
29

nocin que se emplea aqu, de la comunidad como formacin poltica, no

apuntala una visin del ayllu (la unidad comunal andina tradicional) como
un ente poseedor de una esencia ahistrica, capaz de autoreproducirse, ni
como una reliquia de tiempos primordiales. Mi punto de vista es que durante
este perodo se estaba llevando a cabo una transformacin fundamental en la
estructura poltica de la comunidad. Argumentar que, a medida que proliferaban complejas luchas en la segunda mitad del siglo dieciocho, el locus del
poder comunal se desplaz hacia la base de la formacin poltica. Este proceso histrico equivala a una democratizacin, pero no en trminos liberales u
occidentales sino comunitarios. Involucr cambios definitivos, una suerte de
auto-reconstitucin poltica, que sent las bases para la organizacin poltica
de las comunidades aymaras hasta el presente11.
El otro tema central es el significado de la insurgencia y la naturaleza de la
conciencia poltica de los campesinos andinos y los lderes que participaron en
las movilizaciones anticoloniales de este perodo. De acuerdo con Bartolina
Sisa, el comandante aymara Tupaj Katari levant su ejrcito campesino con el
propsito de que se haban de quedar de dueos absolutos de estos lugares,
como tambin de los caudales. Observ que los combatientes indgenas
de 1781 hablaron anticipadamente del momento cuando slo reinasen los
indios12. Esas visiones de emancipacin y autodeterminacin haban tenido
antecedentes en La Paz, aunque la historiografa precedente no ha logrado
registrarlas. A medida que los conflictos locales aumentaban en frecuencia e
intensidad durante el siglo dieciocho, ocasionalmente estallaron movimientos
que desafiaron directamente el doble fundamento del orden poltico colonial:
la soberana espaola y la subordinacin indgena. Estas visiones coincidan
tambin en variable medida con los proyectos de los insurgentes coloniales en
otras regiones de los Andes del sur en 1780-1781: el movimiento de Chayanta
liderado por Toms Katari, el levantamiento del Cusco bajo liderazgo Inka
y las movilizaciones de Oruro, que llevaron a una breve alianza entre comunidades indgenas y criollos urbanos. Pero al estudiar la gama de proyectos
anticoloniales que fueron gestados en La Paz y el sur de los Andes entre 1780
y 1781, podemos identificar los perfiles comunes y variables de la imaginacin
poltica de los insurgentes indgenas, as como las visiones especficamente
campesinas de la utopa andina.
30

Tupaj Katari, un comunario campesino que surgi para coordinar el cerco a La Paz y las fuerzas aymaras de la regin en 1781, es recordado a travs
de imgenes polares, ya sea como un hroe audaz y carismtico o como un
bruto vicioso y sombro. Quisiera reconsiderar la identidad y el liderazgo de
Katari para poder apreciar su verdadera complejidad y creatividad poltica. Al
mismo tiempo, la reflexin sobre sus estrategias de liderazgo, su uso del poder espiritual y la performance simblica de su masculinidad nos puede servir
como una clave inicial para comprender la cultura poltica de la insurgencia
aymara que encabez. As como la feroz conducta guerrera de Katari se pone
a menudo en contraste con la noble figura del Inka Tupac Amaru, la fase de la
guerra en La Paz se suele distinguir por lo general de la fase ms temprana del
Cusco por su radicalismo, sus antagonismos raciales y su violencia, as como
por la poderosa expresin de fuerzas comunitarias de base en su interior. Me
ocupar de las formas en las que el movimiento de Katari se conect polticamente y fue moldeado por otras insurgencias regionales, las formas en que se
diferenci de ellas, as como el modo en que su dinmica puede clarificar los
perfiles ms generales de la insurgencia en el sur andino.
Al conectar la cuestin de las transformaciones comunales con el anlisis
de la poltica insurgente, podemos generar valiosas ideas sobre la crisis del
orden colonial en los Andes en el siglo dieciocho, y sobre la naturaleza de la
experiencia insurreccional en 1780-1781. Desde mediados del siglo, a medida
que las luchas locales sobre el gobierno comunal se volvieron tan frecuentes y
extendidas como para minar por dentro la institucin cacical, tuvieron el efecto simultneo de desestabilizar el orden poltico colonial. El cacicazgo era una
forma consolidada y crucial de mediacin poltica entre las comunidades indgenas y el estado, las autoridades regionales y otras elites locales. Su defuncin
signific la ruptura de los mecanismos clsicos de dominio colonial indirecto
a travs de los seores tnicos locales. Aunque tanto las comunidades como el
estado lucharon por renegociar formas de mediacin y representacin poltica
en beneficio de sus propios intereses, esta prueba de fuerza perdurara hasta
fines del perodo colonial y quedara sin resolucin. Nunca pudo ser reestablecido con xito un rgimen viable de dominacin colonial en el campo.
En la medida en que la transformacin comunal contribuy a la crisis
general de la sociedad andina colonial, sent las precondiciones polticas
31

para la insurgencia aymara de 1781 y dio forma a la naturaleza especfica

de las movilizaciones anticoloniales del perodo. Mis hallazgos indican que,
virtualmente sin excepciones, los caciques o seores nativos no participaron
en dichas movilizaciones en La Paz. La insurgencia estuvo marcada por poderosas fuerzas comunitarias de base, que perseguan objetivos comunales.
Su liderazgo era ya sea descentralizado o altamente sensible a las demandas
de las comunidades. La autonoma y la pujanza de estas fuerzas comunales
reflejaban las transformaciones que se estaban dando en ese momento dentro
de las comunidades, con el desmoronamiento del cacicazgo y la transferencia
del poder a la base de la formacin poltica.
En ltima instancia, desde mi punto de vista, la conexin crucial entre la
transformacin comunal aymara y la insurgencia en el siglo dieciocho fue el
tema del autogobierno. Las luchas locales por el autogobierno estuvieron en
la base de los conflictos de las comunidades contra sus caciques a lo largo del
ltimo perodo colonial. El mismo objetivo poltico estaba en el corazn de
los proyectos anticoloniales de las poblaciones andinas en el siglo dieciocho.
Mientras que al final la gran insurreccin de 1780-1781 no culmin con un
triunfo duradero de los campesinos indgenas, la aspiracin de autonoma se
mantuvo viva en adelante en el nivel local. En la historia republicana posterior,
esta tendencia se ha manifestado bajo la forma de luchas cclicas por retomar
el control sobre las esferas de la representacin y la mediacin poltica con el
estado, y contina siendo parte de la cultura poltica aymara de hoy.
Identidad y poltica aymaras
En la etnografa y la etnohistoria andinas, la identidad tnica aymara es atribuida a una poblacin predominantemente rural y campesina, que habla el idioma
aymara y que se concentra geogrficamente en el altiplano y valles interandinos del sur13. Histricamente, la distribucin del jaqi aru, la lengua que desde
tiempos coloniales se describi como aymara, era mucho ms amplia de lo que
es hoy en da. Las poblaciones aymara-hablantes estaban organizadas en seoros o federaciones tnicas regionales que se sometieron al dominio Inka hacia
principios del siglo quince. Dentro del reino del Tawantinsuyo controlado por
los Inkas, haba una correspondencia aproximada entre la regin del Qollasuyu
32

y lo que hoy se reconoce como territorio aymara. Las federaciones aymaras se

extendan casi hasta el Cusco por el norte y hasta ms all de Potos por el sur.
Dentro de nuestra zona de estudio, la federacin Qolla controlaba el rea al
norte y noreste del lago Titicaca; los Lupaqa ocupaban la orilla occidental del
lago y los Pacaxes estaban asentados en el sur14.
Con la conquista espaola, las distinciones tnicas entre las poblaciones
andinas, que por cierto compartan parmetros culturales comunes a pesar
de sus diferencias, se difuminaron en la mirada de un estado colonial que
en general tipificaba a sus sbditos nativos como indios. A lo largo de la
historia colonial y moderna, el territorio aymara continu achicndose con el
avance de la frontera lingustica qhichwa. Hoy en da, las fronteras entre el
aymara y el qhichwa todava son fluidas y se traslapan, y un considerable contingente de la poblacin aymara ha tomado residencia urbana, principalmente
en el rea metropolitana de La Paz y El Alto. Tambin puede encontrarse una
reducida poblacin aymara en el norte de Chile, mientras que en el sur del
Per existe otra gran concentracin en las orillas del lago Titicaca, aunque la
mayora de la poblacin reside en Bolivia, cuyo ncleo aymara est localizado
en las provincias circunlacustres y en la regin de La Paz15.
La atribucin etnohistrica de una identidad aymara a una poblacin
que habla una lengua comn y que comparte un conjunto dado de condiciones culturales y un territorio general no significa que histricamente
existiera un contraste definido y autoconsciente entre hablantes de aymara
y de qhichwa en diferentes partes del sur de los Andes. En La Paz del siglo
dieciocho, despus de la desaparicin de las antiguas federaciones tnicas y
cuando la organizacin social indgena se hubo reorganizado y reducido a
nivel de las jurisdicciones de los pueblos coloniales, no exista una categora
explcita o autoreferente (es decir, mica) de identidad tnica aymara.
Sin embargo, y tomando en cuenta esta advertencia, podemos hacer tal
atribucin y concebir que los pobladores indgenas de La Paz que hablaban
jaqi aru o aymara eran los antepasados de quienes hoy se llaman a s mismos
aymaras. En dcadas recientes, la identidad aymara ha sido crecientemente
adoptada de modo consciente como parte de una galvanizacin general de
la organizacin poltica campesina y fortalecimiento de la conciencia tnica
en Bolivia16.
33

La literatura etnogrfica anterior nos haba pintado un cuadro del aymara como un ser hosco, desconfiado y estoico, pero con una pronunciada
tendencia a la crueldad y a la beligerancia. El antroplogo norteamericano
Adolph Bandelier escribi: La avaricia, astucia y salvaje crueldad son los
rasgos desafortunados del carcter de estos indios. Citando a cronistas
espaoles, continu: Estos rasgos no son, como lo quisiera una visin sentimental, resultado del maltrato por parte de los espaoles, sino peculiares a la
raza, y eran todava ms pronunciados a comienzos del perodo colonial que
en el presente (el nfasis es de Bandelier). Sobre la base de sus experiencias
de trabajo de campo, aadi: El visitante que permanezca por breve tiempo
entre los aymaras, puede ser llevado a confusin por sus modales sumisos,
sus modos rastreros y especialmente por la manera humilde en que saludan
a los blancos. Pero conocindolos con ms profundidad, no puede pasar
inadvertida la ferocidad innata de su carcter17.
Tal visin no era exclusiva de los antroplogos extranjeros visitantes.
Bautista Saavedra, el criminalista boliviano, autor de un tratado sobre el ayllu,
y luego presidente de la Repblica, expres una impresin similar, aunque
podra parecerle sentimental a Bandelier: Se puede decir que por va de
la seleccin han ido aguzndosele estas armas de defensa [los instintos de la
desconfianza y la astucia] contra las depredaciones brutales de los peninsulares y los abusos y explotaciones del cura, del militar y del corregidor [autoridad cantonal]. De aqu es que cuando el indio est en contacto con el blanco,
aparenta una sumisin abyecta, porque conoce su impotencia; pero cuando
se encuentra en superioridad evidente, es altanero, terco, atrevido. Si han estallado sus odios y rencores, entonces se transforma en una fiera temible de
faz descompuesta e inyectados ojos18.
Los comentarios de Bandelier y Saavedra tienen el tpico toque del pensamiento dominante en Amrica Latina a principios del siglo xx, especialmente
porque se hacan eco del discurso cientfico ms reciente sobre la raza. Y sin
embargo, las nociones de ambos etngrafos sobre el lado siniestro del carcter aymara derivaban en gran medida de la experiencia histrica de las elites
en los levantamientos de La Paz. Ambos escribieron despus de la masacre
de Mohoza, cuando los indios mataron a un contingente de soldados criollos
durante la guerra civil de 1899. Ambos tambin estaban conscientes de la
34

insurreccin que haba tenido lugar un siglo atrs. La violencia poltica del
siglo dieciocho dej su marca en la mente de las elites y de los etngrafos, y
el discurso colonial acerca del salvajismo de los aymaras que surgi en 1781
ha persistido, a travs de recreaciones racistas modernas, a lo largo del siglo
xx. Una crtica de estos clichs acerca del carcter aymara, que surgen en
las fuentes coloniales y perduran en una parte de la historiografa de la insurreccin, nos permitir clarificar cmo y por qu los campesinos aymaras se
involucraron en rebeliones y actos de violencia en el siglo dieciocho. El estudio de la poltica aymara en el perodo colonial tardo nos permitir tambin
descubrir el perfil poltico de la comunidad actual, con una de sus principales
caractersticas su particular contenido democrtico que ha sido puesta
en relieve por la etnografa reciente. Al mismo tiempo, deseo mostrar que la
vitalidad poltica aymara, que es tan notable en la organizacin y movilizacin
tnica contemporneas, tiene una historia que data al menos de dos siglos19.
La poca de la insurgencia
En un amplio balance acerca de las revueltas y rebeliones en el Virreinato del
Per durante el siglo dieciocho, Scarlett OPhelan hizo un diagrama detallado de
las convulsiones del mundo andino a fines del perodo colonial. Encontr que
hubo tres coyunturas crticas, cada una marcada por un conglomerado de levantamientos. La primera fue entre 1724 y 1736, cuando estallaron conflictos en
torno a las reformas administrativas y fiscales. La segunda fue el perodo 17511758, cuando se legaliz el repartimiento o distribucin forzada de mercancas
por los corregidores. La tercera ocurri en la dcada de los aos 1770, cuando
las reformas borbnicas perturbaron ms an a la sociedad colonial y sentaron
las bases para una insurreccin general. En otra visin amplia de las rebeliones
del perodo colonial tardo, Steve Stern nos ofreci una periodizacin metodolgicamente perceptiva de una era insurreccional que se desarroll entre 1742,
cuando Juan Santos Atahualpa llev a cabo su movimiento neo-Inka contra la
dominacin hispnica, y 1782, cuando el movimiento encabezado por la familia
Tupac Amaru en el Cusco fue finalmente derrotado20.
Cmo se perfila una periodizacin del conflicto social en el perodo
colonial tardo, desde el punto de vista regional de La Paz? Mis hallazgos,
35

que se basan en la investigacin de archivo para el perodo que va desde las

dcadas iniciales del siglo dieciocho hasta la primera dcada del siglo diecinueve, muestran una proliferacin de conflictos a partir de los aos 174021.
Este ciclo inicial de conflictos lleg a su culminacin a principios de los aos
1770, un momento de aguda inestabilidad en la mayor parte del altiplano y
serranas altoandinas que provoc gran preocupacin en las ms altas esferas
del estado colonial. Sin embargo, en este proceso no surgi un liderazgo insurreccional capaz de canalizar el fermento poltico que se estaba gestando en
las comunidades aymaras de los Andes del sur. Despus del cerco de la Paz
en 1781, que fue dirigido por Tupaj Katari, la regin se mantuvo en un estado
de agitacin debido a conflictos locales, movilizaciones comunales y levantamientos reales o imaginarios. Un segundo cerco de La Paz se llev a cabo en
1811, pero esta vez las comunidades aymaras estaran bajo liderazgo mestizo,
y fueron conducidas hacia un proceso muy diferente de independencia22.
La encumbrada visin de Stern sobre una era de la insurreccin relaciona implcitamente la experiencia histrica andina con la era de la revolucin
que fue discutida anteriormente. Desde la perspectiva de La Paz, es posible
aadir otra dimensin a la caracterizacin del perodo. Al menos en la regin
aymara, el siglo dieciocho fue una poca de marejada y levantamiento desde
la base de la sociedad indgena. Ms que nunca, el poder poda fluir de la base
hacia arriba, porque estaba localizado abajo entre los comunarios campesinos
que pertenecan a unidades locales o ayllus. Es en este sentido profundo que
el cambio en las relaciones de poder a nivel comunal y no slo las erupciones de violencia en tiempos de movilizacin abierta nos permite pensar en
esta poca como la era de la insurgencia.
El paisaje regional altoandino
Para mediados del siglo dieciocho, el territorio del Alto Per, correspondiente
al distrito administrativo de la audiencia colonial de Charcas con sede en La
Plata, estaba recuperndose de un largo perodo de declinacin demogrfica y
econmica. Aunque el crecimiento en la mayora de las regiones era limitado,
La Paz mostraba un mayor dinamismo relativo, como un punto clave en el
circuito comercial sur andino y como la principal regin productora de hoja
36

de coca, sobrepasando al Cusco. Un informe de las Cajas Reales en 1774

mostraba gran entusiasmo por las fortunas regionales: De verdad el efecto
de la coca es un gnero tan apreciable y de tan recomendables circunstancias
en el modo y giro que de l lleva el comercio que acaso no habr otro igual en
todo el mundo Los vecinos de La Paz que particularmente se han dedicado
al cultivo de esta hoja tienen un gran fondo de comercio en ella que hace la
opulencia de esta ciudad23. En este perodo, La Paz casi igualaba a Potos
como la fuente regional ms importante de ingresos del Alto Per, y la superaba como ciudad de mayor poblacin en el distrito. Para fines del siglo, La
Paz competa con el Cusco y Lima como la fuente ms importante de tributo
para la corona, y contaba con la mayor poblacin indgena de los Andes24.
Situada en el extremo norte de la Audiencia de Charcas, La Paz estuvo
bajo la jurisdiccin del Virreinato del Per hasta 1776, cuando la Audiencia de
Charcas fue reasignada al recientemente creado Virreinato de Buenos Aires.
(Para esta exposicin de la regin de estudio, ver los mapas.) En la esfera
eclesistica, La Paz constitua un obispado sujeto a la autoridad superior del
Arzobispado de La Plata, que limitaba al norte con el Obispado del Cusco. A
principios de los aos 1780, las autoridades borbnicas introdujeron un nuevo sistema territorial y administrativo. La regin de La Paz, que antes no tena
un status propio como regin administrativa, se convirti en intendencia. Las
provincias de la regin, antes llamadas corregimientos, a partir de entonces
se denominaron partidos; y el gobernador o magistrado provincial, que
ejerca autoridad suprema en lo militar, poltico y judicial en la jurisdiccin de
la provincia, cambi de corregidor a subdelegado.
Ms all de las divisiones y jurisdicciones administrativas formales, que
comenzaron a cambiar a paso acelerado desde fines de la dcada de los aos
1770, la unidad social, econmica y poltica de La Paz colonial se reflej tambin en la geografa del movimiento aymara liderizado por Tupaj Katari en
1781. El 14 de noviembre de ese ao, en una ejecucin ritual que se llev a
cabo en la plaza del Santuario de Peas, las extremidades de Tupaj Katari
fueron atadas con gruesas sogas a las colas de cuatro caballos que se lanzaron
a la carrera en direcciones opuestas, descuartizando su cuerpo. Como una aterradora demostracin de la justicia espaola y para reafirmar simblicamente
el podero de la corona a lo largo de la regin, la cabeza y miembros de Katari
37

fueron distribuidos para su exhibicin en lugares prominentes en las reas

donde su influjo haba sido mayor25. Su cabeza se traslad a la capital regional
y se colg en el rollo en la plaza central de la ciudad y en la puerta que iba al
cerro Quilliquilli, donde Katari haba colocado sus propias horcas para colgar
a enemigos cautivos.
El brazo derecho de Katari fue exhibido en el centro de la plaza de Ayoayo, su hogar y base poltica original, y luego se traslad a Sicasica, su marka de
nacimiento y capital de la provincia colonial del mismo nombre. Situada hacia
el sur y el este de la ciudad de La Paz, Sicasica era una de las ms grandes y
ricas provincias de los Andes coloniales. Se extenda desde el altiplano, en el
trajinado camino real entre el Cusco y Potos, hasta los valles subtropicales
de gran riqueza agrcola que incluan las zonas productoras de coca de los
Yungas. El tamao de la provincia y las dificultades de gobernarla no slo
logsticas sino polticas, ya que las comunidades de Sicasica demostraron ser
notoriamente insubordinadas fueron la causa para que los funcionarios
coloniales la dividieran en dos despus de los disturbios de los aos 1770.
La pierna derecha de Katari fue enviada al pueblo de Chulumani, que se
haba convertido en capital de la nueva provincia de Yungas o Chulumani en
1779. Yungas era una regin que atraa fuerza de trabajo indgena estacional
para la cosecha de la coca as como migrantes permanentes en busca de pequeas dotaciones de tierra, como colonos de las prsperas haciendas productoras de coca. Las comunidades libres de los Yungas se involucraron en
un vigoroso proceso de trueque y comercio de hoja de coca con comerciantes
indgenas de todo el altiplano, pero especialmente con los de Sicasica26.
El brazo izquierdo de Katari fue enviado a Achacachi, capital de la provincia altiplnica de Omasuyos. Situada en la orilla oriental del lago Titicaca,
esta provincia se extenda a lo largo de la cordillera oriental de los Andes,
cuyos picos pueden verse desde la plaza de Peas. Omasuyos tena tierras
excepcionalmente frtiles sobre las que se haban asentado algunas de las
mayores haciendas agrcolas y ganaderas, en manos de elites provinciales
y regionales. Formaba uno de los dos corredores que conectaba La Paz
con las provincias norteas de Chucuito, Paucarcolla, Azngaro, Lampa y
Carabaya, que tambin formaron parte del distrito de Charcas hasta su separacin en 1796.
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La pierna izquierda de Katari fue enviada a Caquiaviri, capital de Pacajes. Esta

provincia, junto con Sicasica, formaba la regin austral del altiplano paceo,
en el lmite con la regin aymara de Oruro hacia el sur. Con suelos infrtiles y
condiciones climticas extremas, Pacajes se prestaba nicamente a la crianza de
ganado. Tena poca penetracin de la hacienda y sus comunidades eran conocidas, como las de Sicasica, por ser indomables y propensas a la revuelta27.
La otra provincia pacea que forma parte de nuestra regin de estudio es
Larecaja, con su capital Sorata. Aunque econmica y polticamente era ms
perifrica que las otras provincias, los valles de Larecaja estaban articulados
principalmente con las alturas de Omasuyos, y desde la preconquista fueron
espacio de importantes asentamientos por parte de las federaciones aymaras
del altiplano y colonos mitmaq llevados por los Inkas. La provincia era apta
para la produccin agrcola, especialmente el maz, y para la extraccin de
minerales en las tierras bajas28.
stas fueron entonces las provincias de La Paz cuyas comunidades aymaras se levantaron y unificaron bajo el mando de Tupaj Katari para cercar
la capital espaola. Con la captura y muerte de su mximo lder, el poderoso
movimiento poltico que se cohesion a escala regional fue desmembrado y
sus fuerzas se dispersaron en los campos de los cuales haban surgido.
En menor grado, pero an significativamente, el mbito de este estudio
incluye tambin a la provincia de Chucuito, que bordeaba a Pacajes por el
lado occidental del lago. Como se seal antes, Chucuito formaba parte de la
Audiencia de Charcas hasta fines del siglo, y exhiba muchas de las dinmicas
polticas propias de las provincias de La Paz. La provincia de Chucuito se
organiz sobre el territorio del seoro aymara-hablante Lupaqa de la preconquista, y su nobleza indgena fue integrada a fines del perodo colonial a
travs del matrimonio y de empresas comerciales con las familias nobles de
Pacajes. Situado a lo largo del camino real, Chucuito era un activo centro de
transporte y de produccin ganadera. El presente estudio se referir tambin
ocasionalmente a material de archivo referente a las provincias de Paucarcolla
y Azngaro que se encuentran al norte del lago Titicaca.
Cada provincia consista en un conjunto de pueblos de indios (la reduccin o pueblo en espaol se conoce como marka en aymara), con una
organizacin religiosa parroquial, cuya jurisdiccin abarcaba el campo cir43

cundante. La mayora de estos pueblos fueron fundados en el siglo diecisis,

aunque surgieron varios nuevos como desprendimiento de los pueblos coloniales originales, especialmente en las ltimas decadas del siglo diecisocho.
En el esquema de reducciones diseado por el Virrey Francisco de Toledo,
siguiendo el modelo peninsular, estos pueblos debian funcionar como medio de civilizacin y como centros de control poltico y espiritual sobre la
poblacin rural29.
Segn las Leyes de Indias, ningn espaol es decir, ninguna persona no indigena poda residir en estos pueblos, aunque esta prescripcin
slo fue acatada de modo irregular en el perodo colonial. A medida que
avanzaba el siglo dieciocho, los mestizos y criollos en busca de parcelas de
tierra, fuerza de trabajo indgena o fuentes de poder local, se infiltraron crecientemente en estos pueblos y tomaron residencia en ellos. Sin embargo,
la corona espaola originalmente intent garantizar a las comunidades su
base territorial de subsistencia y proteger a los indios de los abusos de otros
sujetos coloniales, con el fin de asegurar su apropiacin del tributo, de vital
importancia para la corona.
Dado el propsito evangelizador de los pueblos de reduccin, los curas
fueron los nicos espaoles a quienes se permiti legalmente residir en ellos.
Aunque a menudo se quejaban de la escasa asistencia a misa en las ceremonias
dominicales, ellos se ocupaban de supervisar un calendario anual de festividades cristianas en las cuales participaban plenamente las comunidades. Los
curas jugaban papeles importantes en la vida local, tanto en el plano poltico
y econmico como espiritual. Buscaron tomar plena ventaja de los recursos
y la fuerza de trabajo de las comunidades, y a menudo se vieron involucrados
en disputas con otros notables locales como el cacique, el corregidor o sus
agentes, u otros vecinos de los pueblos30.
El estado extraa dos principales tipos de tributo de las comunidades. En
primer lugar, estaba el pago en dinero por parte de las familias propietarias
de tierra. Con el propsito de recolectar tributos, los funcionarios estatales
llevaban registros o padrones que definan a los miembros de la comunidad
conforme a un conjunto de categoras tributarias: los originarios, que eran
nativos de la comunidad y posean tierras por herencia; los agregados, que
tenan tierras pero cuyos vnculos con la comunidad eran ms flexibles; y los
44

forasteros, que era gente recin asentada en la comunidad y venida de otras

partes. Luego de prolongados, complejos y resistidos intentos de reforma
en el sistema tributario colonial desde fines del siglo diecisiete, hacia fines
del siglo dieciocho los indios de todas estas categoras pagaban un tributo al
estado con base en un prorateo entre las familias31.
La segunda forma de extraccin estatal era la mita, un sistema de turnos
rotativos de trabajo forzado para el trabajo en las distantes minas de plata de
Potos. Los miembros de la comunidad cumplan normalmente sus obligaciones en la mita haciendo el largo camino a las minas y trabajando en su turno
anual de servicio durante tres ocasiones a lo largo de sus vidas. El servicio de
la mita era tan agotador y aborrecible que muchos indios optaron por abandonar sus comunidades antes que ser enrolados como mitayos. Sin embargo,
por lo general, aunque el tributo significaba una gran carga para ellos y la mita
era especialmente onerosa, los indios contribuyeron al soberano espaol en el
entendido de que la corona, a su turno, garantizara la proteccin de sus tierras y las condiciones para la reproduccin de sus comunidades. Tristan Platt
ha conceptualizado esta relacin como un pacto colonial de reciprocidad que
tena muchas continuidades con los arreglos entre comunidades y estado en
el perodo de dominacin Inka32.
Debido a la reestructuracin que llev a cabo el Virrey Toledo en el siglo
diecisis, las comunidades indgenas de La Paz carecan por completo de los
niveles ms altos de organizacin segmentaria que caracterizaron a los seoros tnicos precoloniales. A nivel local, retuvieron el dualismo y los niveles
jerrquicos que eran tpicos de la organizacin social andina. El nivel ms alto
de organizacin coincida con el pueblo de indios (marka) y su jurisdiccin.
Esta unidad, a su vez, se divida en dos mitades o parcialidades, que por lo general se designaban como Anansaya y Urinsaya, cada una de las cuales tena su
propio gobernador o cacique (un nombre tano usado por los espaoles para
designar a las autoridades tnicas que en qhichwa se conocan como kuraqa
y en aymara como mallku). Cada mitad se compona de un conglomerado de
unidades locales llamadas ayllus, representadas por sus propias autoridades
o jilaqatas. El ayllu local consista de un conjunto de caseros o estancias,
conformadas por hogares indgenas estrechamente unidos por relaciones de
parentesco33.
45

En este estudio, el uso del trmino comunidad sigue la prctica de los

propios indios en la documentacin colonial. En el castellano de la poca,
ellos hablaban de comunidad (o comn) de tal modo que el trmino
retena la resonancia multivalente de la organizacin social segmentaria. Se
aplicaba, dependiendo del contexto referencial, tanto al ayllu local como a
la parcialidad o a las unidades a las que perteneca a nivel de pueblo. En
la etnografa y la etnohistoria andinas, admitiendo variaciones de tiempo y
espacio, es comn la referencia a los principios y a la estructura general de
este sistema de organizacin del ayllu. Algunas evidencias indican que, fuera
del contexto colonial ms formal que por lo general es donde se produjo la
documentacin de que hoy disponemos, los indios del siglo dieciocho en La
Paz mantenan el trmino ayllu como un referente general a la organizacin
social colectiva, aplicable en diversa escala. Por lo tanto, en este estudio, el trmino comunidad se usar aproximadamente como equivalente del trmino
ayllu en su connotacin ms amplia. Sin embargo, para evitar confusiones,
reservar por lo general el trmino ayllu para designar a las subunidades
locales que, en conjunto, componan las parcialidades y la organizacin a nivel
del pueblo. Hacia fines del perodo colonial, como lo veremos, los indios
tambin haban incorporado el trmino espaol comunidad, apropindose
de l y emplendolo libremente fuera de los contextos discursivos formales
o institucionales34.
Perfiles de una historia
Despus de esta presentacin general del escenario regional, podemos concentrarnos en las caractersticas polticas ms notables de las comunidades
aymaras de La Paz en el perodo colonial tardo. El captulo 2 se centrar
en la estructura y jerarqua de las autoridades polticas comunales como se
haban constituido a lo largo de la historia colonial. Este captulo sentar las
bases para una comprensin de las transformaciones polticas que se llevaron
a cabo en el siglo dieciocho. Los captulos 3 y 4 examinarn la extensin y
agudizacin del conflicto en el altiplano de La Paz, con el fin de explicar el
derrumbe del gobierno comunal. Este proceso interno estaba vinculado al
choque de fuerzas polticas a nivel local y regional. Por lo tanto, el desafo
46

que surgi desde las bases de la comunidad aymara frente a las relaciones y a
los regmenes polticos constituidos reflejaba una crisis definitiva del orden
poltico colonial andino. Este desafo comunal y la consiguiente crisis colonial
llegarn a su mxima expresin en la insurreccin general de 1780-1781.
A partir del proceso general de luchas comunales en la fase preinsurreccional, los captulos 5 y 6 se ocupan de los proyectos anticoloniales
ms excepcionales y de la visin poltica de los insurgentes indgenas. Para
situar el movimiento encabezado por Tupaj Katari, el captulo 5 examina
con mayor detenimiento los casos de movilizacin claramente anticolonial
en La Paz antes de 1781 y los otros movimientos regionales en el contexto
de la insurreccin general andina. El captulo 6 se dedica a la figura de
Katari y a los aspectos claves que se asocian con la guerra en La Paz: el
radicalismo, los antagonismos raciales y la violencia, as como el poder
de las fuerzas comunales campesinas. El captulo 7 considera el perodo
de la postguerra en trminos de las relaciones entre las comunidades y el
estado borbnico y las elites locales. Tambin retorna sobre la cuestin de
la estructura poltica interna de las comunidades y sus transformaciones,
que fue planteada en el captulo 2. Aqu mi propsito ser el de demostrar el desplazamiento del poder hacia abajo y la democratizacin de la
formacin poltica que se estaba llevando a cabo en ese perodo. La conclusin reflexiona sobre la importancia de estos procesos polticos para
nuestra comprensin de la crisis del perodo colonial tardo as como de las
posteriores relaciones entre las comunidades y el estado boliviano en los
siglos diecinueve y veinte. Establece que el siglo dieciocho fue un momento constitutivo para las comunidades aymaras del altiplano boliviano de
hoy, un hito que nos ayuda a entender los posteriores ciclos de mediacin,
legitimidad y crisis poltica.
Una nota final sobre mi estrategia de escritura. Mi inters es tanto el
evocar la vida poltica local en los pueblos y comunidades indgenas, como
el trazar los patrones y procesos de la historia regional en un contexto regional ms amplio. La regin de La Paz tena un gran alcance: cada una de sus
provincias abarcaba una multitud de pueblos rurales, aproximadamente ocho
a doce distritos municipales, as como otros pueblos de ms reciente formacin. En la mayor parte de este trabajo, mi opcin ser la de desplazarme
47

libremente de localidad en localidad a lo largo de las provincias, con el fin

de ilustrar puntos ms generales. Para poder retratar ms plenamente la vida
local, sin embargo, no slo recurro ocasionalmente a la descripcin densa,
sino regreso a un pueblo en particular en forma recurrente. Una razn prctica para concentrarme en Guarina, en la provincia Omasuyos, es que existe
sobre esta regin un respetable cuerpo de documentacin, tanto en archivos
bolivianos como argentinos y espaoles35.
Por lo tanto, en cierto sentido, mi intencin al retornar a Guarina a lo
largo del libro, es permitirme un anlisis ms fino y un sentido ms ntimo
de las figuras y familias individuales y de los asuntos locales, y hacer as un
seguimiento de los procesos de largo plazo a nivel local. La historia local de
Guarina fue por su puesto muy rica y particular, como puede serlo la historia
local de cualquiera de las decenas de pueblos a lo largo y ancho de la regin.
En otros sentidos, sin embargo, Guarina me interesa precisamente porque no
se distingue por ser un sitio demasiado peculiar. A este respecto, mi segundo
propsito es el de discernir los modos en los cuales la dinmica de un lugar
comn y corriente es capaz de reflejar los procesos ms amplios que se
estaban gestando en los pueblos de toda la regin36.
En el siglo dieciocho, el distrito de Guarina fue el hogar de una numerosa y creciente poblacin de miembros de comunidades indgenas
(incluyendo la minora tnica de los Urus) y de yanaconas de hacienda. Su
nmero, a fines de siglo, se acercaba a los 10.000, mientras que el nmero
de residentes no-indgenas era mnimo. De acuerdo con el sacerdote local,
no haban ms de seis o siete espaoles, entendiendo mestizos espaoles, que puros no hay ninguno37.
El pueblo mismo se ubicaba bajo una colina en la orilla oriental del lago
Titicaca. De acuerdo con la mitologa andina de la creacin, el lago era un
ombligo csmico y sitio de nacimiento de la humanidad. Desde los tiempos de
la antigua civilizacin Tiwanaku, a travs de la ocupacin Inka del Qollasuyo, as
como en tiempos coloniales y modernos, el lago ha seguido siendo percibido
como una fuente de gran potencia espiritual. Atraa flujos de peregrinos a sus
santuarios as como especialistas rituales andinos que renovaban sus poderes
a travs de ceremonias estacionales. Como un gigante espejo, sus aguas reflejaban los cambiantes fenmenos celestes: el intenso azul de los cielos claros, los
48

punzantes rayos de un sol brillante, la blancura de las formaciones nubosas, los

tonos oscuros de una atmsfera cubierta y tempestuosa.
Las corrientes y praderas de los alrededores del lago no slo favorecan
la agricultura sino proporcionaban frtiles pastizales para grandes hatos de
ganado. Los Urus descendan de una temprana poblacin hablante de pukina
en las orillas del lago, y se especializaron en la pesca y en la recoleccin de
otros recursos lacustres. En el siglo dieciocho, ms que nunca antes, Guarina
se hallaba atravesada por rutas de comercio en pequea escala que conectaban el pueblo con la hoyada urbana de La Paz, las provincias del Bajo Per
al norte, y las tierras de valle que se desprendan de la ladera oriental de la
cordillera de los Andes. No es slo en trminos demogrficos o econmicos, sin embargo, que la sociedad del perodo colonial tardo intensificaba su
movimiento. Tambin en otros sentidos, los latidos del pulso vital local se
aceleraban a creciente ritmo.

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