HOJAS DE HIERBA DE WALT WHITMAN

Manuel Cifo G o n z l e z
Pocos libros en la historia de la literatura universal han sido tan polmicos
como Hojas de hierba, no slo por el tono liberal de sus propuestas sociales y morales,
sino tambin por su mtrica y su lenguaje. Desde sus primeras ediciones, la
obra despert todo tipo de crticas, desde quienes la defendan a ultranza, hasta
quienes consideraban a su autor como un autntico luntico. Con la excepcin
de muy pocos admiradores y algn discpulo, la verdadera importancia y la
autntica dimensin de la poesa de Whitman no se reconoci hasta bien entrado
el siglo XX. E l l i b r o e s t e s c r i t o e n l a r g o s v e r s o s l i b r e s y e s u n c a n t o a
l a v i d a h u m a n a . L a primera edicin, de 1855, constaba de slo doce poemas,
mientras que la ltima, de 1892, tena un total de trescientos noventa. Ello
demuestra que, a lo largo de su vida, Whitman someti su obra a una revisin
continua, aadiendo poemas y corrigiendo los y a e x i s t e n t e s , l o q u e h i z o
que se publicaran hasta nueve ediciones, con sus
correspondientes modificaciones y ampliaciones. De alguna forma, Walt Whitman
pretenda escribir una epopeya moderna, que, al igual que la griega y la romana,
ayudar a entender el nacimiento y el desarrollo de la nueva nacin
norteamericana. Para ello, el poeta centra su atencin en tres aspectos
fundamentales:
a) La creacin de un protagonista colectivo, que es el pueblo norteamericano. No
obstante, el yo potico de Whitman se convierte en un espejo representativo de
ese pueblo.
b) El poeta se refiere a una historia reciente, al presente glorioso de ese
nuevo pueblo. De ah que no refleje una epopeya pasada, sino una epopeya
actual.
c) El uso del verso libre, rompiendo con los moldes de la mtrica tradicional. Las
secciones ms conocidas en las que se estructura el libro son las siguientes:
Canto a m mismo. Es la parte ms extensa y la ms famosa. En ella
Whitman le canta a una humanidad de la cual l se siente un elemento sustancial e
indivisible. El poeta es guiado por Dios y, en tanto que poeta, es un ser divino en su
interior y en su exterior, pues es capaz de crear u n m u n d o d e b e l l e z a p o t i c a .
Adems, se siente feliz y satisfecho del papel que le ha sido
encomendado: cantar a cuanto le rodea, para lo cual echa mano de un
lirismo dotado, al mismo tiempo, de rasgos paganos y religiosos. De ese
modo, configura una poesa sensual y csmica que provoc encendidos elogios;
pero, tambin, duras crticas derivadas del puritanismo de la poca.
Hijos de Adn y Clamo. Estas dos secciones se aadieron en la tercera edicin,
de1860. En ellas, el poeta se centra en los temas de la amistad y la
sexualidad. En este sentido, la crtica se muestra bastante unnime al
considerar que Hijos de Adn r e p r e s e n t a u n c a n t o a l a heterosexualidad,
mientras que Clamo lo es al amor homosexual.

 En la cuarta edicin (1867), Witman incorpor una serie de poemas sobre

la guerra c i v i l a m e r i c a n a , q u e a n t e r i o r m e n t e h a b a n a p a r e c i d o b a j o e l
t t u l o d e Redobles de tambor. Igualmente, incluye una nueva seccin titulada
Recuerdos del Presidente Lincoln, q u e e s u n a magnfica elega al asesinado
presidente Abraham Lincoln. En esta ltima parte se incluye el que es considerado
uno de los mejores poemas de Wiltman, La ltima vez que florecieron las
lilas en el huerto, as como Capitn! Mi Capitn!, uno de sus poemas ms
conocidos.
Temas principales
En Hojas de hierba podemos encontrar una amplia variedad de motivos y asuntos,
relacionados con mbitos tales como la geografa, la historia, la filosofa, la
pica, la lrica, etc. Adems, tambin son evidentes algunas reminiscencias temticas
procedentes de fuentes citadas por el propio Whitman en esa mirada
retrospectiva a los caminos recorridos que aparece al final de la edicin de su obra.
Entre esas fuentes, l mismo cita casos tan significativos como la Biblia,
Homero, Ossian, los nibelungos alemanes, la poesa hind, Shakespeare, Dante,
Walter Scott y los escritores romnticos alemanes, con Goethe a la cabeza. El tema
central del libro es l a i d e n t i f i c a c i n e n t r e e l p o e t a y e l m u n d o q u e l e
rodea. En este sentido, el libro se convierte en una especie de canto a todo aquello que
forma parte de la vida del ser humano y, ms
c o n c r e t a m e n t e , e n u n c a n t o a Norteamrica y a su diversidad
geogrfica, cultural y social: blancos y negros, ricos y pobres, hombres y mujeres,
viejos y nios, necios y sabios, etc. Es decir, Hojas de hierba representa un canto a
la libertad; a la democracia; a la nacin americana, a la que augura un
esplendoroso presente y un magnfico futuro; a la naturaleza; a la belleza; a Dios;
al ser humano, que es una especie de pequeo dios; pero, sobre todo, Walt
Whitman se canta a s mismo, como encarnacin de su pas y de toda la humanidad.
Este tema principal se articula en torno a varios ncleos o ejes temticos, tal y como
sealamos a continuacin:
- La democracia.
Tod a l a o b r a e s u n c a n t o a l a d e m o c r a c i a y a l a l i b e r t a d existentes en
Norteamrica, las cuales, segn Whitman, acabarn extendindose por el mundo.
- La religin.
Este libro respira religiosidad por los cuatro costados. Su autor se convierte en una
especie de profeta o predicador de la fe en Dios y de la fe en el h o m b r e . E n
este sentido, Whitman sigui los planteamientos del movimiento
filosfico-literario denominado trascendentalismo, c u y o p r i n c i p a l i d e l o g o f u e
Ralph Waldo Emerson quien, influido por el romanticismo europeo y por
algunas doctrinas orientales, articulaba la existencia del hombre armonizando lo fsico
y lo espiritual, el cuerpo y el alma.
- La poesa
. Gracias al poder de sus versos, el poeta logra que el espritu de los seres humanos
y de cualquier suceso o pasin alcancen una medida y un
valor sobrenaturales. Con la poesa se puede incluso lograr la libertad, dando nimos

a los esclavos e infundiendo terror en los tiranos. Y la gran verdad de la poesa radica
en la firme creencia de que un poeta ser grande si consigue que su pas lo
absorba c o n t a n t o a f e c t o c o m o l h a a b s o r b i d o a s u p a s . P a r a
e l l o , l a p o e s a d e b e , igualmente, ser libre y democrtica, pues la poesa es
expresin de la vida misma y, por tanto, en ella todo ha de tener cabida. Es ms, de
alguna manera, el poeta se convierte en una especie de predicador en defensa
del amor, de la libertad, de la naturaleza y de la belleza.
- El amor: El amor en Whitman hay que entenderlo como un amor
h a c i a s mismo que se extiende a todo lo que le rodea. Por eso se ha
hablado de un amor csmico, universal, plural. Un amor que, como ya hemos
sealado, admite tanto la heterosexualidad como la homosexualidad.
Personajes
El primer personaje en orden de importancia que figura en el libro es
el pueblo americano. C o m o a f i r m a W i t m a n e n e l P r l o g o d e Hojas de
hierba, los Estados Unidos son el poema ms grande de la tierra y, por ello
mismo, el poeta -o, como l d i c e , e l b a r d o - t i e n e q u e e s t a r a l a a l t u r a
d e s u p u e b l o , y a s e a K e n t u c k y, Ver m o n t , Luisiana, Georgia o Tejas, por
poner algunos ejemplos de lo que l considera el Nuevo M u n d o , f r e n t e a l o s
m u n d o s a n t i g u o s , c o m o s o n E u r o p a , As i a y f r i c a . D e a h s u exaltacin
de la individualidad, de las gentes sencillas, de la libertad y su lucha contra el
esclavismo.
Siguiendo con ese orden establecido, podemos sealar que el segundo personaje que
encontraramos en la obra del poeta norteamericano estara constituido por
el gnero humano. Segn Witman, el ser humano es tanto cuerpo como
espritu y ninguno de e s t o s d o s e l e m e n t o s e s m s i m p o r t a n t e q u e e l
o t r o . Ad e m s , e n a l g u n a m e d i d a , e l hombre es equiparable a Dios, pues
est hecho a su imagen y semejanza. Si Dios ha creado el mundo y la
naturaleza para goce y disfrute del ser humano, ste tambin es capaz de
crear y dar vida, de manera que -como afirma en el Prlogo- si echa el aliento sobre
algo que era tenido por insignificante, lo hace creer con la grandeza y la vida del
universo. Por tanto, cuanto ms creador de vida sea el hombre, ms se acercar a
Dios. Y el ser humano es protagonista en cualquiera de sus profesiones, razas, sexos o
edades. Lo son el nio y el viejo; el rico y el pobre; el trabajador y el
aventurero; el libre y el esclavo; el hombre y la mujer, el blanco y el negro, etc. El
tercer personaje que podemos destacar en Hojas de hierba es el propio poeta, quien
aparece como el protagonista, sobre todo, de la parte del libro titulada "Canto a m
mismo". En este sentido, como ya hemos tenido ocasin de comentar, el poeta se
siente una parte esencial de la humanidad, uno de sus representantes ms
significativos, por cuanto es capaz de crear un mundo de belleza, a imagen y
semejanza de la belleza divina. l es el bardo, el cantor de todo cuanto le
rodea, incluida la naturaleza, que se constituye, por tanto, en el otro gran
personaje del libro.

La naturaleza s e n o s p r e s e n t a c o n u n v a l o r g r a n d i o s o , u n i v e r s a l . M s
a l l d e l placer y del dolor, del bien y del mal, de la vida y de la muerte, est el fluir de
la n a t u r a l e z a , s i e m p r e d u r a d e r a e i n m o r t a l . P o r e s o , W h i t m a n c a n t a a
l a g e o g r a f a americana, desde la costa del Atlntico a la del Pacfico, y desde la
frontera canadiense a la mexicana: praderas, desiertos, ciudades, lagos y montaas,
animales y plantas.
Estilo
La poesa de Hojas de hierba es cercana al lector por su sencillez y universalidad.
Adems, tiene un fuerte carcter renovador, ya que rompe con los cnones
establecidos tradicionalmente y se apoya en una total libertad creadora. Los poemas de
Whitman son poemas de compleja, si no imposible, clasificacin; pero ello se debe a la
concepcin potica del propio autor, pues es totalmente singular, individual y personal.
Los principales rasgos del estilo de Walt Whitman son:
El uso del verso libre. Walt Whitman rechaza la rima y la regularidad mtrica; emplea
el verso libre de larga extensin, al estilo de los versculos de la Biblia.
Abundancia de anforas, repeticiones, aliteraciones, estructuras paralelsticas y
simtricas. Todo ello contribuye a dotar a sus poemas de gran ritmo y musicalidad.
Bsqueda de la sencillez y de la claridad. En su opinin, hay que huir del
exceso de retrica, pues la gloria de la expresin y el brillo de la luz de las letras es la
simplicidad.
La consideracin de que el poeta ms grande es
u n t r a n s m i s o r d e pensamientos, ms que un creador de estilo peculiar. El
verdadero poeta es el que da rienda suelta a s mismo. De ah su preferencia por el
empleo de la primera persona, pues ello contribuye a dar mayor credibilidad a su
mensaje potico.
La variedad de registros. Whitman utiliz todas las modalidades del habla:
desde el registro coloquial de las clases media y baja, hasta los
c u l t i s m o s m s refinados; desde la retrica grandilocuente hasta el argot
ms marginal. En sus poemas encontramos palabras vulgares y malsonantes,
neologismos, tecnicismos relacionados con diferentes oficios, trminos del
lenguaje periodstico y palabras extranjeras.
El carcter sentencioso. Sus poemas estn formados por versos largos que
recuerdan a los versculos bblicos. Adems, el tono proftico y exaltado
otorga a los versos de Whitman un tono sentencioso con significado pleno y universal.
El estilo enumerativo. Walt Whitman intenta reflejar todo lo que le rodea a
travs de la palabra. Esto lo consigue con un estilo enumerativo, con una larga lista de
trminos, que recuerdan un tanto el estilo de las letanas.
El uso abundante de exclamaciones y de interrogaciones retricas. De ese
modo, el poeta norteamericano consigue implicar a los lectores en el mundo potico
que les ofrece. Pues, como l mismo afirma en el texto que cierra la edicin, cree en el
Poder Sugestivo de su poesa, lo que le hace no redondear sus poemas para que as el
lector tenga siempre una parte por hacer en ellos.