El pensamiento poltico y las doctrinas econmicas y sociales relacionadas a la

economa social
Inscripciones terico-polticas de la economa social.
Luciano Nosetto1

La implementacin del modelo neoliberal en Argentina y la regin implic una

profunda resignificacin de la intervencin estatal, limitada al aseguramiento de
las condiciones de funcionamiento del mercado en tanto ptimo asignador de
bienes. De esta manera, la construccin de la ciudadana se pretendi resolver
en la teora del derrame mediante la individualizacin y la mercantilizacin de
los derechos sociales, asegurados por el Estado slo indirectamente, en la
preservacin de la seguridad jurdica y, compensatoriamente, en la contencin
asistencial de los excluidos.
La crisis de mando sobre este proceso de modernizacin neoliberal encontr
su estallido en los acontecimientos de diciembre de 2001, donde se evidenci
el fracaso, tanto del mercado como del Estado, en dar respuesta a la creciente
pauperizacin y deciudadanizacin de ms de la mitad de la poblacin
argentina.
En este contexto, vastos sectores sociales se organizaron en torno a una serie
de experiencias vinculadas a formas no capitalistas de relaciones econmicas,
como los trueques, las cooperativas de trabajo, las huertas comunitarias, las
empresas recuperadas, las instituciones de microcrditos y las ferias sociales
entre otras.2 Estas experiencias fueron rpidamente comprendidas dentro del
concepto de economa social, mediante el que se dio cuenta de aquellas
unidades econmicas guiadas por ciertos principios que implican el rechazo a
la supremaca de la reproduccin del capital sobre la reproduccin de la vida.
A efectos de una definicin, podemos enlazar dos dimensiones que componen
del concepto de economa social3. As, y en lneas generales, la economa
social remite tanto a un sector econmico especfico como a una tica que lo
informa. Las conceptualizaciones ms habituales sobre la economa social
integran, as, una enumeracin no taxativa del status jurdico de estas unidades
econmicas (comprendida nuclearmente por cooperativas, mutuales y
asociaciones) con una explicitacin de principios ticos resumibles en:
(a) la supremaca del trabajo sobre el capital,
(b) la finalidad de servicio ms que de lucro,
(c) la autonoma de gestin respecto del Estado y
(d) los procesos de gestin democrtica (Defourny, 1998)
De esta manera, el concepto de economa social interpela a una determinada
tica vinculada a la reciprocidad, en el entendimiento de que la economa est
1

Politlogo. Docente e investigador UBA y Flacso Argentina. Docente del Curso de Posgrado en
Desarrollo Local y Economa Social (Flacso), Coordinador del Curso de Posgrado en Gestin y Control de
Polticas Pblicas (Flacso), Docente de Teora Poltica Contempornea (UBA). lnosetto@flacso.org.ar
2
No debe leerse este desarrollo como un fenmeno novedoso o fundacional, sino como la reactivacin de
prcticas econmicas con vastos antecedentes histricos. Como afirma Oscar Gonzlez, la crisis de
diciembre de 2001 pareciera haber operado revitalizando toda una serie de estrategias y formas de
organizacin y produccin latentes en la experiencia histrica y en la memoria colectiva.
3
Algunos autores hablan de economa social-solidaria, donde el carcter social estara dado por la
dimensin jurdica y el carcter solidario, por la dimensin tica.

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inserta dentro de una sociedad no de agentes econmicos ahistricos sino de
personas inscriptas en lazos sociales. La economa social implica experiencias
de relaciones econmicas que, ms que reproducir el capital, lo que intentan es
reproducir sociedad, priorizando los lazos sociales sobre la acumulacin de
capital.
Ahora bien, a cuatro aos del estallido social de diciembre de 2001, la
reactivacin econmica y la relativa normalizacin de los mercados as como la
reconstitucin de la autoridad y legitimidad poltica, coincidieron con un
retraimiento de expectativas respecto de los alcances y la importancia de la
economa social como alternativa viable frente a la economa pblica y privada.
En este sentido, esta reduccin de expectativas pareciera revalidar la
perspectiva de abordaje de estas asociaciones en los trminos de un tercer
sector que surgira, friccional y provisoriamente, ante las imperfecciones
coyunturales de los mercados y ante la imposibilidad del Estado de corregirlas.
En esta lnea, la economa social constituira una experiencia temporal de
subsistencia, activada por la crisis del mercado y del Estado, que tendera a
desaparecer en el actual contexto posneoliberal ante la reconstitucin de la
economa pblica y privada.
Contra esta perspectiva, encontramos el planteo de un conjunto de autores que
postularn la posibilidad y deseabilidad de la convivencia de diversos principios
econmicos, donde la economa social pueda ocupar un rol junto al mercado y
al sector pblico.
Por ltimo, otras voces se alzan con mayor radicalidad en el planteo que la
economa social se constituye como un sntoma de un proceso ms amplio de
transformaciones en la organizacin del trabajo. Estos autores identificarn en
la configuracin relacional e inmaterial de la produccin posfordista una
tendencia del capitalismo a la subsuncin dentro del proceso productivo de la
cooperacin social en general, de la reciprocidad y de los lazos sociales.
A continuacin, daremos cuenta de estas diferentes perspectivas, sus premisas
tericas y propuestas de abordaje en torno al fenmeno de asociacionismo
constituido por las experiencias de la economa social.
El pensamiento econmico clsico y el tercer sector
Nos interesa, en primer lugar, abordar algunas de las premisas del liberalismo
econmico que habilitarn el abordaje de la economa social en trminos de un
tercer sector. Para ello, haremos en primer lugar un recorrido por dos aportes
constitutivos del liberalismo: el individualismo posesivo en John Locke, como
aporte constitutivo del abordaje liberal del momento de la produccin; y la
naturaleza mercantil de las relaciones econmicas en Adam Smith, como
aporte constitutivo del abordaje liberal del momento de la circulacin. 4
John Locke constituir uno de los pilares de la doctrina liberal. Su concepcin
de la naturaleza del hombre y de la gnesis del orden social y poltico
cimentarn las bases sobre las que autores posteriores de la corriente liberal
construirn sus teoras.
4

Tanto en este punto como a lo largo del texto, proponemos la lectura de estas perspectivas en trminos
de genealogas de pensamiento o corrientes que, sin desconocer las rupturas y divergencias internas,
constituyen referencias en el debate acadmico y poltico.

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En su primer tratado sobre el gobierno civil, John Locke desarrollar una visin
crtica respecto de la teora divina del derecho de los reyes. En este sentido,
Locke rechazar la idea de que la autoridad poltica fue concedida por Dios a
Adn y transmitida por sucesin a sus descendientes. As, se abre paso al
abordaje de una ontologa humana exenta de toda sujecin.
Locke reconocer tres estratos del mundo: Dios, el hombre y las cosas.
Mientras que la relacin entre los hombres estar definida en trminos de
igualdad natural, la relacin entre los hombres y la creacin estar definida en
trminos de propiedad. La libertad, en consecuencia, ser aquella condicin en
la que cada uno orden(a) sus acciones y dispon(e) sus posesiones y personas
como juzg(a) oportuno (Locke, 1990: p.36). La libertad opera, entonces,
cuando la relacin entre los hombres no obstaculiza la relacin entre hombres y
cosas, abriendo paso a su equiparacin en trminos del derecho a la propiedad
privada.
La propiedad privada corresponde al propio metabolismo humano: el hombre,
al procurarse las cosas necesarias para la subsistencia, opera sobre la
naturaleza mediante su trabajo, transformando los bienes colectivos de la
creacin en bienes privados. As, la misma naturaleza del hombre lleva
inscripta su condicin de propietario, constituyendo una ontologa humana en
trminos de un individualismo posesivo (Macpherson, 1970) anterior tanto a la
sociedad civil como al Estado. Es en este contexto donde Locke definir el
pasaje del Estado de Naturaleza a la Sociedad Civil.
Ya en el estado prepoltico regir la ley natural, accesible racionalmente a
quien quiera consultarla y consistente en que ninguno debe daar a otro en
lo que atae a su vida, salud, libertad y posesiones (Locke, 1990: p.38). Es en
el constante temor a la infraccin de esta ley donde los hombres encontrarn la
necesidad de darse un orden poltico. El fin del gobierno es la preservacin de
la propiedad y esta es la razn por la que los hombres entran en sociedad
(Locke, 1990: p.146).
As, la naturaleza posesiva del hombre en trminos ontolgicos deriva en la
observacin emprica de la necesidad del momento de lo poltico. Se opera una
escisin entre poltica y economa y una subordinacin de aquella respecto de
esta: lo econmico no se yuxtapone simplemente a lo poltico sino que le es
jerrquicamente superior. De la relacin entre hombres y cosas definida de
manera eterna y natural, Locke derivar la relacin poltica como un aadido
ontolgicamente marginal, pasando de una concepcin del hombre como ser
social al hombre como individuo abstracto (Dumont, 1982: pp. 71 y ss.).
En suma, a partir de una naturalizacin de la propiedad privada, Locke
plantear a la relacin hombres-cosas como anterior y determinante de la
relacin entre los hombres. De esta manera, la sociedad civil ser definida en
trminos de un agregado de individuos que operan en la naturaleza mediante
sus trabajos individuales, produciendo riqueza y deviniendo as propietarios.
La persona humana queda entonces definida en trminos de propiedad que, en
su sentido amplio, incluye vida, libertad y hacienda (Varnagy, 2000: p.55). La
ontologa posesiva del hombre es as anterior a (y causante de) su carcter de
ser moral y poltico. Un posterior ejercicio trascendental de acceso a la ley
natural, dictar la conveniencia del contrato y dar lugar a la constitucin de la
sociedad y el Estado.

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Retomando en parte el aporte de John Locke, Adam Smith se constituir en el
pilar de la economa clsica. Su originalidad consistir en dar cuenta de un
sistema econmico coherente, integrado e independiente tanto de la poltica
como de la moral.
De manera implcita en su obra La riqueza de las naciones y explcita en
Teora de los sentimientos morales, Smith dar cuenta de la ontologa
humana a partir de un conjunto limitado de motivaciones que determinan las
acciones de los hombres y condicionan la posibilidad del orden social.
Smith partir del egosmo como la primera motivacin de los hombres. La
conmiseracin, el deseo de ser libre, el sentido de la propiedad, el hbito del
trabajo y la tendencia a trocar, permutar y cambiar una cosa por otra cerrarn
una enumeracin taxativa de las fuentes de la accin humana. Es en la
combinacin de estas motivaciones que se genera un equilibrio natural que
hace posible la convivencia en sociedad.
En principio, el egosmo es la motivacin ms paradjica y determinante.
Tomando el aporte de Bernard Mandeville que, en su Fbula de las abejas
plantear que los vicios privados devienen beneficios pblicos Smith
reconocer que en la bsqueda individual del inters propio se encuentra el
motor del desarrollo de las sociedades. Al corroborar histricamente el
desarrollo de la divisin del trabajo, Smith derivar de esta la propensin a
trocar, permutar y cambiar una cosa por otra. Es en este intercambio mercantil
que los hombres, procurando maximizar su beneficio, se empearn en la
mejora de los bienes ofrecidos, promoviendo el bienestar del conjunto: no
esperamos nuestra comida de la benevolencia del carnicero, del cervecero y el
panadero sino del cuidado con que atienden sus propios intereses (Smith,
1958).
Es en esta dinmica que Smith, en su fe en un orden natural que equilibra las
motivaciones, concebir que cada individuo es conducido por una mano
invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones. Mas no implica
mal alguno para la sociedad, pues al perseguir su propio inters, promueve el
de la sociedad de una manera ms efectiva que si esto entrara en sus
designios (Smith, 1958: p.402). Dado que cada hombre es el mejor juez de su
propio inters, la concurrencia de voluntades informadas por el egosmo
habilitar un orden involuntario que promover el inters general.
En la motivacin derivada del sentido de la propiedad puede observarse la
herencia lockeana en trminos de la naturalizacin de la propiedad privada. En
este sentido, el planteo de Smith constituye un avance, al incorporar en la
naturaleza humana la tendencia al intercambio. En este sentido, a la
naturalizacin lockeana de la propiedad privada seguir la naturalizacin
smithiana de la institucin del mercado. Esta operacin es posible ya que la
astucia de la naturaleza hace coincidir las motivaciones egostas de los
hombres con el orden natural. Pasin (bsicamente egosta) y razn (ley
natural) convergen en el intercambio mercantil.
En suma y a partir de estas motivaciones la teora de Smith habilita a los
hombres (autoconscientes de su inters) la posibilidad de perseguir sus fines
egostas, promoviendo simultneamente el inters general. El mercado, que
encuentra su origen una de las motivaciones de los hombres (la tendencia al

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intercambio), se constituye en un espacio natural, no derivable de la voluntad
de los hombres de constituirlo.
As, el aporte de estos dos autores se constituir en el corpus primigenio del
pensamiento econmico clsico, donde se operan dos estilizaciones
ontolgicas centrales:
1. En primer lugar, la definicin (en John Locke) de la ontologa de la
persona humana en trminos de la propiedad privada, determinada por
el trabajo individual como fuente de riqueza.
2. En segundo lugar, la definicin (en Adam Smith) del mercado como
forma natural de darse las relaciones econmicas, que encuentra su
fuente en la motivacin natural de la accin humana al intercambio.
A partir de estas dos conceptualizaciones de la naturaleza humana, se
concebir a la sociedad civil como el espacio de la agregacin de individuos
poseedores y al Estado como una derivacin marginal pero necesaria al
momento de asegurar la integridad de las personas y de sus bienes.
En este contexto, surge la nocin de tercer sector como un espacio definido
en trminos de no-mercado y de no-Estado. Se afirma que el tercer sector
deriva de las fallas que se dan en estos dos sectores en la asignacin de
bienes y servicios. Para ello, nos ser necesario avanzar en algunas
consideraciones respecto de la economa neoclsica.
Surgida a principios del siglo XIX, la perspectiva neoclsica en el pensamiento
econmico (en el aporte de autores como Leon Walras) implicar un ejercicio
de formalizacin y abstraccin de la teora econmica.
El mercado ser abordado en trminos de un concepto abstracto, en el que
interactan individuos, reducidos a agentes econmicos distinguibles en
oferentes y demandantes. Asimismo, la motivacin de la conducta de estos
hombres ser estandarizada en trminos de la maximizacin de las ganancias
individuales y, por ltimo, todo esto permitir alcanzar el equilibrio ptimo en la
asignacin de bienes y servicios mediante en la determinacin de los precios
en el libre juego de oferentes y demandantes.
Esta defensa del mercado en tanto ptimo asignador de bienes ser, sin
embargo, morigerada al plantear que las virtudes del mercado exigen, para su
cumplimiento, de una serie de condiciones y supuestos. Entre ellos, se
distinguen:
-

La homogeneidad de los productos,

La atomicidad de los oferentes y demandantes,
La transparencia del mercado,
La ausencia de situaciones de informacin imperfecta y
La libertad y movilidad de los agentes econmicos.

En caso de ausencia de alguna de estas condiciones, el mercado no podra

operar de manera ptima en la asignacin de recursos. Tales contextos
habilitan la intervencin estatal para el aseguramiento de estas condiciones y, a

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su vez, estimulan la derivacin de un tercer sector, que es capaz de proveer
estos bienes y servicios con mayor eficacia (Laville, 2004: p.181).
As, por ejemplo, la no atomizacin de oferentes y demandantes (situaciones
monoplicas u oligoplicas) o la presencia de asimetras de informacin entre
los agentes econmicos generan fallas en la dinmica mercantil, frente a las
que surge este tercer sector como una alternativa eficaz. La ausencia de fin de
lucro en este tercer sector implicara una garanta que permitira reducir el
riesgo de oportunismo por parte de estos agentes. La confianza brindada por el
carcter non profit de estas unidades econmicas salvara, de esta manera, las
fallas que presenta el sector mercantil.
En el marco del Proyecto Internacional Comparativo de la Universidad John
Hopkins, Helmut Anheier y Lester Salamon (1992) proponen una serie de
caractersticas que constituyen los atributos de aquellas unidades econmicas
comprendidas dentro del tercer sector, a saber:
1. Institucionales: deben contar con una mnima formalizacin institucional.
2. Privadas: deben conservar su autonoma e independencia respecto del
Estado.
3. No distribucin de beneficios: pueden acumular excedentes, pero stos
no deben redistribuirse entre los socios sino que deben ser reinvertidos.
4. Autogobernadas: deben darse su propia organizacin sin estar
controladas por entidades externas.
5. No comerciales: no deben estar orientadas centralmente a objetivos
comerciales.
6. Apartidarias: no deben estar comprometidas o vinculadas centralmente a
actividades polticas partidarias.
7. Voluntarias: deben contar con un grado significativo de participacin de
voluntariado (Thompson, 1994).
En suma, estas organizaciones del tercer sector consistiran en unidades
econmicas no lucrativas e independientes del Estado que permitiran generar
una asignacin compensatoria de recursos, ante situaciones de mercado
imperfecto y ante el fracaso del Estado en la provisin de bienes y servicios. En
este sentido, varias son las crticas que pueden erigirse en torno a esta
perspectiva.
En primer lugar, las premisas sobre las que se asienta esta perspectiva parten
de considerar a la propiedad privada y al mercado como instancias naturales,
derivadas de la propia ontologa del hombre. Como veremos ms adelante, la
evidencia antropolgica e histrica indica que tanto la propiedad como el
mercado son instituciones histricas y, por tanto, no naturales; instituciones que
han sido desarrolladas, constituidas y defendidas constantemente por el poder
poltico en su forma estatal.
Esta es la crtica que el neoclasicismo pretende eludir al plantear al mercado en
los trminos de un concepto abstracto, llevndolo al espacio lgico (o
trascendental) de un como si. Y aqu es donde entran en juego los supuestos
o condiciones que permitiran seguir pensando en los mercados como ptimos
asignadotes de recursos. Debemos decir, contra esta perspectiva, que las

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condiciones que se le exige al mercado para funcionar de manera ptima se
producen slo excepcionalmente, de manera que la pertinencia lgica o
analtica de defender la eficiencia estatal a rajatabla se desploma ante la
evidencia emprica. A esto, deberamos agregar que, no slo es difcil encontrar
en los mercados las condiciones requeridas sino que incluso, como remarca
Martnez (2004), existe toda una disciplina orientada a corromper
constantemente esta posibilidad: el marketing.
Por ltimo, la derivacin de las premisas econmicas clsicas en una
estandarizacin de comportamientos en funcin de la ganancia individual hace
muy difcil imaginar cmo, en un contexto de agentes econmicos motivados
por el egosmo, es posible que estos mismos generen unidades econmicas no
lucrativas. No queda claro de dnde surge el desinters de estos actores en el
marco de una teora sustentada en el autointers. 5
La economa social en la economa plural
En el contexto de la creciente pauperizacin y la alarmante cuestin social
derivada de la crisis mundial de la dcada del `30, surgir una fuerte reaccin
crtica hacia la no intervencin en el mercado postulada por la perspectiva
liberal. En un contexto histrico frtil para las propuestas keynesianas, el aporte
terico del antroplogo Karl Polanyi (1944) se constituir en un elemento
central de la crtica a las premisas del pensamiento econmico clsico.
La evidencia del carcter institucional, histrico y, por tanto, no natural, del
mercado y de la propiedad privada ser el primer develamiento del que dar
cuenta este autor. En este sentido, Polanyi contrapondr al reduccionismo
liberal del egosmo, como explanans dilecto de las relaciones econmicas, una
serie de principios, rastreables en la antropologa y la historia, que han guiado
la relacin hombres-cosas.
1. As, el primer principio ser el del intercambio, cuya institucin es el
mercado y cuya lgica, la de la oferta y la demanda. Bajo este principio,
el mercado, a travs de la libre concurrencia de agentes que procuran su
propio inters, genera una asignacin de bienes a partir del equilibrio
entre oferentes y demandantes.
2. El segundo principio ser el de la redistribucin, donde una autoridad
centraliza y redirecciona los bienes al resto de los miembros de la
comunidad. Aqu, las relaciones econmicas se articulan a partir de la
existencia de una autoridad central que capta los recursos y los
redistribuye mediante parmetros polticamente determinados.
3. En tercer y ltimo lugar, Polanyi dar cuenta del principio de la
reciprocidad, que opera a travs de los canales habilitados por los lazos
sociales preexistentes y es indisociable de las relaciones humanas. Este
5

La perspectiva de un tercer sector altruista, filantrpico y desinteresado ha sido central en el debate

respecto de la reforma del Estado. La terciarizacin y el paradigma gerencial en polticas sociales se han
constituido en paradigmas centrales de las reformas neoliberales. En Amrica Latina, dos fuertes
influencias en este sentido han sido Luiz Carlos Bresser Pereira (organismos pblicos no estatales) y
Bernardo Kliksberg (gerencia social). Ver Garca Delgado, D. y Molina, M. G. (2005) tica y Desarrollo,
UBACyT, Mimeo.

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principio surge de la idea del oikos griego como economa familiar donde
la actividad econmica se constituye en una actividad consciente de la
existencia de lazos sociales entre las personas.
Ya no operan aqu agentes de una racionalidad nica sino personas insertas en
tramas, en relaciones sociales, con racionalidades y motivaciones varias y
distintas a la mera maximizacin de los beneficios hacia la satisfaccin del
inters particular. Aqu, a diferencia del planteo lockeano, la relacin hombrescosas depende de y es posterior a la relacin de los hombres entre s.
Esta pluralidad de principios econmicos permitir a Polanyi observar la
configuracin hacia mediados del siglo XX de una gran transformacin
implicada en el pasaje de una organizacin econmica basada primordialmente
en la lgica mercantil (primer principio) a un nuevo paradigma de organizacin
econmica centrado en la redistribucin (segundo principio). As, devendr
central el paradigma del Estado keynesiano, desplazando a los liberalismos
decimonnicos.
As, este autor habilitar la posibilidad de pensar a la economa clsica en
trminos histricos, como una preeminencia del principio del intercambio
mercantil por sobre los otros principios de las relaciones econmicas. All
donde Locke y Smith encuentren leyes naturales formales, Polanyi develar
coyunturas histricas dependientes de decisiones polticas y de instituciones
deliberadamente constituidas y resguardadas.
De esta manera, Polanyi, como varios otros autores, rechazar la separacin
entre economa, valores y poltica propia de la corriente principal y, por otro
lado, sensibilizado por la cuestin social y el tremendo coste humano de la
revolucin industrial y del triunfo del capitalismo como sistema econmico,
(acusar) a la ciencia econmica de hacer abstraccin de la dimensin social
en su proceso intelectual (Chaves, 1999: p.106).
De aqu surgir una segunda perspectiva de abordaje de la economa social.
Por cada principio, esta perspectiva distinguir un sector econmico especfico:
la economa privada responde al principio del intercambio; la economa pblica,
al principio de la centralizacin; y la economa social, al principio de la
reciprocidad. As, la economa social se identificar con aquellas relaciones
econmicas que operan a travs de los canales habilitados por los lazos
sociales preexistentes y son indisociables de las relaciones humanas
Esta denuncia al liberalismo econmico operada en la teora encontrar su
correlato en una serie de fenmenos histricos vinculados a programas
utpicos como los del cooperativismo.6
6

El ncleo doctrinario del proyecto cooperativo encuentra sus primeras formulaciones en los principios
esbozados por un grupo de trabajadores de la ciudad inglesa de Rochdale que, ya en 1844, constituyeron
la experiencia pionera de cooperativismo tal como hoy lo conocemos. Los principios rochdaleanos de libre
adhesin, control democrtico y distribucin del excedente configurarn unidades econmicas orientadas
por el rechazo al modelo liberal contemporneo y por la esperanza de configurar relaciones econmicas
donde el trabajo no se encuentre subordinado al capital.
En el caso argentino, el impulso al cooperativismo estuvo dado por la masiva llegada de inmigrantes que,
desde finales del siglo XIX, encontraran en el asociacionismo un medio de socializacin privilegiado. En
la Argentina de principios de siglo convergan tres elementos que configuraran el proceso de formacin
de los sectores populares: en primer lugar, un desarrollo espontneo de instituciones mutuales y de
fomento entre otras; en segundo lugar, un intento de modelamiento por parte del Estado; y, por ltimo,

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De esta manera, y en trminos de Polanyi, tanto la experiencia cooperativa de
principios de siglo como las experiencias de la economa social de los aos
recientes encontraran su eje en la puesta en prctica del principio de
reciprocidad, donde las relaciones interpersonales, los lazos sociales y el
sentido de comunidad devienen prioritarios frente a la motivacin egosta.
Ahora bien, desde este abordaje, la economa social se inscribe dentro del
concepto y la propuesta de una economa plural: muy esquemticamente, tanto
el fracaso de socializacin del principio mercantil (expresado en el liberalismo
decimonnico) como el riesgo totalitario vinculado a la hegemonizacin del
principio de redistribucin llevan a esta perspectiva a reflexionar que, ms que
una universalizacin de la economa social, es precisa y deseable la
coexistencia de los diversos principios econmicos, que configuraran una
economa plural.
As, esta perspectiva, predominante en la literatura canadiense y espaola,
aborda a la economa social en una economa plural donde conviven tanto la
redistribucin (a partir del sector pblico) como el intercambio mercantil (en la
economa privada) y la reciprocidad (en la economa social).
Entonces, la preocupacin por la economa social se articula en la pregunta de
cmo integrar a las unidades econmicas de la economa social con el Estado
y el mercado? Cmo constituir un subsistema de economa social que se
vincule virtuosamente con las otras economas?7
Economa social como sustrato del trabajo humano
Por ltimo, la tercera perspectiva respecto de la economa social estar dada
por cierta lectura de la obra de Karl Marx, constituida centralmente por dos
corrientes de pensamiento bien diferenciables aunque, en este punto,
convergentes. Estamos hablando de, por un lado, la corriente del
derivacionismo lgico alemn en el aporte de los ltimos textos de John
Holloway; y por otro lado, de la corriente del autonomismo italiano en la voz de
Toni Negri y Paolo Virno entre otros.
Estos autores desarrollan una lectura de El Capital y de los Grundrisse, donde
se remarca una de las premisas centrales del planteo marxiano: la del carcter
innatamente social del trabajo humano.
Si, por un lado, podemos ver en Marx una continuidad respecto de la economa
clsica en la concepcin del trabajo como fuente de valor, debemos, por otro
lado, reconocer que, en Marx, este trabajo generador de riqueza es siempre y,
antes que nada, trabajo social (Negri y Hardt, 2003).
As, la crtica marxiana al individualismo posesivo de John Locke y Adam Smith
es explcita. Para Marx, el trabajo es siempre-ya trabajo social y, en este
sentido, la idea de un trabajador individual constituye una figura histrica muy
particular. Marx identifica as, en el aporte de estos autores liberales, el sntoma
una fuerte presencia de expresiones ideolgicas socialistas y anarquistas (Romero, 1988).
7
Esta perspectiva, postulada en Amrica Latina por autores como Daniel Garca Delgado y Jos Luis
Coraggio, procurar estrategias hacia un escenario donde la economa social no sea algo marginal como
poltica de pobres para pobres o poltica social de contencin sino que se preocupe por la generacin de
cadenas de valor, por la calidad y sustentabilidad de las empresas y la construccin de un nuevo sector o
subsistema (Garca Delgado, 2003).

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de un desarrollo tal de la sociedad burguesa (en la figura histrica de la
sociedad civil) que permite incluso la ficcin de individuos aislados:
La poca que genera este punto de vista, esta idea del individuo
aislado, es aquella en la cual las relaciones sociales () han llegado
al ms alto grado de desarrollo alcanzado hasta el presente. El
hombre es, en el sentido ms literal, un zoon politikon, no solamente
un animal social sino un animal que slo puede individualizarse en la
sociedad. (Marx, 2001: p.4).
El trabajo humano es, de esta forma, tan social como lo es la produccin del
lenguaje. El lenguaje siempre se produce en comn y jams es producto de un
solo individuo, sino que siempre lo crea una comunidad lingstica en
comunicacin y colaboracin (Negri y Hardt, 2004: p.237).
Es el propio Marx quien afirma que la posibilidad de imaginar la produccin por
parte de un individuo aislado, fuera de la sociedad () no es menos absurda
que la idea de un desarrollo del lenguaje sin individuos que vivan juntos y
hablen entre s (Marx, 2001: p.4).
En esta lnea, John Holloway afirmar que existe una comunidad del hacer,
una colectividad de hacedores, un flujo del hacer a travs del tiempo y del
espacio. El hacer pasado (el nuestro propio y el de los otros) se convierte en el
presente en los medios del hacer. Cualquier acto, sin importar cun individual
parezca, es parte de un coro de haceres en el que toda la humanidad es el
coro (aunque anrquico y discordante). Nuestros haceres estn tan
entrelazados que es imposible decir dnde termina uno y comienza el otro
(Holloway, 2002: p.50).
Lo caracterstico del capitalismo como sistema histrico es el hecho de articular
la dominacin ya no directamente sobre las personas (como en las relaciones
serviles y esclavistas): la clave del capitalismo es la separacin del hacer
respecto de lo hecho, la negacin de la socialidad del hacer y la dominacin
indirecta de los sujetos a travs de los objetos.
Siguiendo a Holloway, el capitalismo constituye un sistema histrico que se
configura a partir de diferentes formas de las relaciones sociales. La
mercanca, el valor, el dinero e incluso el Estado constituyen las formas
histricas de organizarse las relaciones entre los hombres que caracteriza al
capitalismo; formas que, sin embargo, son experimentadas como naturales,
ahistricas y eternas.
El ocultamiento del carcter eminentemente social del trabajo y de la socialidad
del hacer se opera en el capitalismo mediante el proceso de fetichizacin en
la forma-mercanca, en la forma-valor, en la forma-dinero. En palabras de Marx,
es precisamente esa forma acabada del mundo de las mercancas la forma
de dinero la que vela de hecho, en vez de revelar, el carcter social de los
trabajos privados, y por tanto las relaciones sociales entre trabajadores
individuales (Marx, 2002a: pp.92-93).
Pero, si bien el capitalismo niega y oculta el carcter social del trabajo, esta
socialidad no deja por ello de constituir la naturaleza, el presupuesto y el
sustrato sobre el que se opera todo orden social. Holloway afirma, en este

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economa social
contexto, que la definicin de lo hecho como propiedad privada es la negacin
de la socialidad del hacer, pero esto tambin es una ilusin real, un proceso
real en el que la propiedad privada nunca deja de depender de la socialidad del
hacer. La ruptura del hacer no significa que el hacer deja de ser social sino
simplemente que se convierte en indirectamente social (Holloway, 2002: p.58).
En esta lnea, la posibilidad de relaciones sociales que no reproduzcan las
formas capitalistas implica la posibilidad de generar fisuras en el sistema
capitalista; fisuras que develen y desnuden el carcter inevitablemente social
del hacer. En este sentido, la economa social aparece en la perspectiva de
Holloway como el conjunto de experiencias antisistmicas que se plantean
como una posibilidad real, siempre-ya presente, de desmontar las formas de
relaciones sociales capitalistas. Esta perspectiva se aleja tanto del
pensamiento econmico liberal como de aquella perspectiva de la economa
plural que iguala lo privado, lo pblico y lo social (en funcin de los principios
econmicos).
En suma, partiendo del trabajo social como sustrato sobre el que opera la
dominacin capitalista, Holloway reconocer en las experiencias de la
economa social fisuras que, al no reproducir las formas capitalistas, habiliten la
reconstitucin progresiva de la socialidad del hacer.
Por su parte, la perspectiva de Toni Negri centrar su anlisis en el estudio de
la funcin progresista del capital que, en su desarrollo histrico, habra
encontrado su agotamiento en la actual fase posfordista.
Marx plantea que el capital, en su funcin progresista, va desarrollando y
organizando en diferentes momentos histricos la cooperacin humana para la
produccin. La historia del capitalismo y su mrito histrico se caracterizan por
un proceso de abstracciones sucesivas del trabajo (Negri y Hardt, 2002: p.102)
que van organizando el trabajo social en las fases de la acumulacin primitiva,
la manufactura y la gran industria.
Como hemos dicho, Marx parte del trabajo como fuente de valor.
Inmediatamente, surge de la evolucin histrica del capitalismo una pregunta:
Por qu el capitalismo, que depende del trabajo humano como nica fuente
de valor, se esmera constantemente en reducir el tiempo de trabajo de los
hombres y, podramos agregar, en excluir a masas cada vez mayores de la
poblacin del mercado de trabajo?
Marx encontrar la respuesta en el ingreso de la maquinaria en el proceso de
produccin: con esta innovacin, el capital no slo pone a valorizar el trabajo
presente sino que tambin comienza a valorizarse con creciente centralidad el
trabajo pasado, el conocimiento cientfico (en primer lugar, pero no slo),
encarnado en la maquinaria.
El desarrollo del capital fixe8 revela hasta qu punto el conocimiento
o knowledge social general se ha convertido en fuerza productiva
inmediata y, por lo tanto, hasta qu punto las condiciones del
proceso de la vida social misma han entrado bajo los controles del
general intellect y remodeladas conforme al mismo. Hasta qu punto
las fuerzas productivas sociales son producidas no slo en la forma
8

Capital fijo o medios de trabajo.

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economa social
de conocimiento, sino como rganos inmediatos de la prctica social,
del proceso vital real (Marx, 2002b: p. 230).
As, Marx advierte en la tendencia del desarrollo de la maquinaria la posibilidad
de una organizacin tal de la cooperacin humana en el trabajo que genere la
puesta en valorizacin del intelecto general, de los conocimientos que
socialmente se construyen y reproducen (nuevamente) como el lenguaje. El
saber social general deviene as en fuerza productiva inmediata.
La puesta en valor de esta sociabilidad genrica implica el paroxismo de la
organizacin de la cooperacin humana: el capital ya no se presenta en el
papel de organizacin de la fuerza de trabajo sino, por el contrario, en el
registro y la gestin de la autoorganizacin autnoma de la fuerza de trabajo.
En este sentido, la funcin progresiva del capital ha terminado (Negri y Hardt,
2003: p.103).
En esta clave, Negri lee el pasaje actual a una produccin que, en el
posfordismo, se articula con centro en el trabajo inmaterial. Este carcter
inmaterial de la produccin se manifiesta de tres maneras:
1. En primer lugar, en la inmaterialidad del trabajo analtico y simblico en
sentido estricto (desde el trabajo de programadores hasta el de
periodistas, mdicos y abogados);
2. Segundo, en la toyotizacin de los sectores extractivos e industriales
(donde la posfordizacin de la produccin hace de la cooperacin y el
lenguaje las maquinarias centrales del proceso productivo); y
3. Tercero, en la inmaterialidad del trabajo en el modo corporal que implica
la produccin y manipulacin de afectos (requeridos en el contacto
humano) no slo en el sector servicios, ya que actualmente en todos los
mbitos laborales la cooperacin y la confianza constituyen
herramientas centrales de la profesionalidad requerida (Virno, 2003).
En este sentido, la fase actual del capitalismo posfordista pone a valorizar
directamente la capacidad humana de cooperacin, comunicacin, afecto,
lenguaje. La puesta en produccin de este intelecto general, de la sociabilidad
genrica de los individuos, implica que la produccin econmica y la
produccin social (reproduccin) se han vuelto indiscernibles. La reciprocidad,
los lazos cooperativos, la confianza y el afecto aparecern as en el centro de
la produccin capitalista.
As, reconocemos en este planteo, una perspectiva distinta en torno a la
economa social. Por un lado, y al igual que Holloway, Negri identifica en las
experiencias de la economa social el sustrato cooperativo e irradicablemente
social del trabajo humano. Pero, por otro lado, la economa social en Negri se
constituye en un sntoma de la evolucin actual del capitalismo que, en su
progresiva organizacin de la cooperacin humana en el trabajo, estimula y
valoriza la organizacin autnoma de lo social. A diferencia de Holloway, la
tendencia actual del capitalismo en Negri estara operando a partir de la
reconstruccin de la socialidad del hacer.

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economa social
Es as que, si la produccin inmaterial (como inmediata puesta en trabajo del
intelecto general) caracteriza la tendencia actual del capitalismo, la economa
social constituye un sntoma de esta evolucin y una posibilidad de siniestrar el
rumbo de esta tendencia, ponindola en funcin de la emancipacin del
trabajo. La economa social constituira no slo el sustrato social del trabajo
sino tambin una tendencia histrica hacia la valorizacin directa de lo social y,
por tanto, una posibilidad para la emancipacin definitiva del trabajo respecto
del capital.
En suma, el planteo de estos autores es el de la alternativa, considerando que
la mejor forma de estar en contra es estando ms all, priorizando el xodo y la
generacin de fisuras como estrategias polticas dilectas.
En el planteo de Holloway, una praxis revolucionaria esta vinculada a la
generacin de fisuras dentro del sistema capitalista mediante la constitucin de
relaciones sociales no mediadas por las formas capitalistas. Frente a la
configuracin histrica actual, el autor considera que la mejor estrategia
consiste en darnos formas de relaciones sociales alternativas que
progresivamente fisuren y abran brechas en la dominacin del capital.
En esta lnea, la economa social constituira una estrategia privilegiada de
relaciones econmicas donde el abandono de las formas capitalistas permitira
el avance en la generacin de fisuras en el sistema.
Desde otra lnea de trabajo, la perspectiva del autonomismo italiano,
principalmente en el aporte de Toni Negri, plantear una inscripcin similar de
la economa social. Aqu, se observa a la economa social como una lnea de
fuga en el sistema, como una posibilidad de xodo respecto de la maquinaria
de dominacin; posibilidad habilitada y estimulada por la misma tendencia
histrica del capitalismo.
En el planteo de esta perspectiva, la posibilidad de una praxis revolucionaria
tendr que ver con explorar nuevas prcticas que no sean puestas en servicio
de la reproduccin del capital, con explorar espacios alternativos de
reproduccin de la sociedad que generen valor por fuera y ms all del sistema
capitalista. Las experiencias de la economa social son utopas actuales de
emancipacin, pasajes posibles del trabajo al hacer.9
Conclusiones
La puesta en crisis del modelo neoliberal ha habilitado la historizacin de una
serie de instituciones y premisas de pretendida naturalidad en la doctrina del
liberalismo. Estos develamientos inscriben el debate respecto de la economa
social en una coyuntura crtica de las premisas liberales instauradas en las
ltimas tres dcadas en trminos del pensamiento nico.
Hemos visto, en primer lugar, la perspectiva liberal de abordaje de estas
asociaciones en los trminos de un tercer sector que surgira, friccional y
provisoriamente, ante las imperfecciones coyunturales de los mercados y ante
la imposibilidad del Estado de corregirlas.
9

El debate en torno a esta perspectiva, central en el FSM de Porto Alegre de 2005, es promovida en
Argentina por sectores piqueteros (MTDs) entre otros movimientos sociales. Ver Colectivo Situaciones:
www.situaciones.org

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economa social
Frente a esta perspectiva, hemos trabajado el planteo de la economa plural,
que postula la posibilidad de convivencia de diversos principios econmicos,
donde la economa social pueda ocupar un rol junto al mercado y al sector
pblico.
Y, por ltimo, hemos desarrollado el planteo en ciertas lecturas marxistas de la
economa social en tanto un sntoma de un proceso ms amplio de
transformaciones en la organizacin del trabajo, donde la configuracin
relacional e inmaterial de la produccin posfordista sera expresiva de la
tendencia del capitalismo a la subsuncin dentro del proceso productivo de la
cooperacin social en general, de la reciprocidad y de los lazos sociales.
La posibilidad de pensar una economa dedicada a la reproduccin de la
sociedad y no del capital, donde las relaciones humanas entre los hombres
sean superiores a la propiedad privada de las relaciones hombrescosas
aparece como un desafo auspicioso despus de dcadas de aplicacin de un
verdadero proyecto de desigualdad.
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