La teora cintica molecular consta de cinco postulados que describen el

comportamiento de las molculas en un gas. Estos postulados se basan en

algunas nociones fsicas y qumicas muy simples y bsicas, aunque tambin
involucran algunas suposiciones con el fin de simplificar los postulados.
Postulados de la teora cintica molecular
Estos son los principales postulados de la teora cintica molecular:
1. Un gas consiste en un conjunto de pequeas partculas que se trasladan
con movimiento rectilneo y obedecen las leyes de Newton.
2. Las molculas de un gas no ocupan volumen.
3. Los choques entre las molculas son perfectamente elsticos (esto quiere
decir que no se gana ni se pierda energa durante el choque).
4. No existen fuerzas de atraccin ni de repulsin entre las molculas.
5. El promedio de energa cintica de una molcula es de 3kT/2 (siendo T la
temperatura absoluta y k la constante de Boltzmann).
Qu significan estos postulados?
Segn el modelo cintico molecular que se toma como vlido hoy en da, como
decamos, todo material que vemos est formado por partculas muy pequeas
llamadas molculas. Estas molculas estn en movimiento continuo y se
encuentran unidas por la fuerza de cohesin que existe entre molculas de una
misma materia. Entre una y otra hay un espacio vaco, ya que estn en continuo
movimiento.
Cuando las molculas estn muy juntas y se mueven en una posicin fija, las
fuerzas de cohesin son muy grandes. Es el estado slido de la materia. En
cambio cuando estn algo ms separadas y la fuerza de cohesin es menor, lo
que les permite cambiar de posicin libremente de forma independiente, estamos
en presencia de un lquido.
En el estado gaseoso, las molculas estn totalmente separadas unas de otras y
se mueven libremente. Aqu no existe fuerza de cohesin.
La energa de la materia, su fuerza de cohesin y el movimiento de las molculas
dependen de la temperatura. Es por eso que podemos lograr pasar una materia
del estado lquido al gaseoso y del slido al lquido, si aplicamos la cantidad de
energa necesaria en forma de temperatura.

Esta teora tambin describe el comportamiento y las propiedades de los gases.

Todos los gases estn formados por molculas que se encuentran en movimiento
continuo. Es un movimiento rpido, rectilneo y aleatorio. Las molculas de los
gases estn muy separadas entre s y no ejercen fuerzas sobre otras molculas, a
excepcin de cuando se produce una colisin.
Las propiedades de los gases se describen en trminos de presin, volumen,
temperatura y nmero de molculas. Estos son los parmetros que se usan para
definir a los gases.

La idea de que la materia es discontinua, es decir, que est formada por partculas
muy pequeas, tomos y molculas, ya apareci en la Grecia Clsica en el siglo V
a.C. Dos filsofos griegos, Leucipo y Demcrito, ya aventuraron la existencia de
tomos, aunque sus observaciones carecan del rigor que el mtodo cientfico
impone.
Mucho ms tarde, en 1803, el qumico britnico John Dalton utiliz la existencia de
tomos para la explicacin de las leyes de la Qumica. De la teora atmica de
Dalton se pudo desprender una primitiva idea de molcula, como resultado de la
combinacin de dos o ms tipos de tomos. Aunque con algunas alteraciones
producto de las observaciones, la teora atmica sobrevivi al convulso,
cientficamente hablando, siglo XIX y en ella se apoyaron los fsicos L. E.
Botlzmann y J. C. Maxwell (de forma independiente) para construir una teora
cintico-molecular de la materia. Este modelo, se basaba en las siguientes
suposiciones:
1. La materia est formada por un conjunto de tomos y molculas en
continuo movimiento
2. El tamao de las partculas es despreciable frente a la distancia que las
separa entre s
3. Las partculas chocan entre s, y con otras superficies, de manera elstica.
La primera parte del punto i es bastante sencilla de comprender porque hay
acumulada sobrada evidencia emprica acerca de la existencia de los tomos y de
las molculas. Sin embargo, admitir que estas partculas no dejan de moverse
supone un paso ms all. De hecho, el grado de movimiento en un material es lo
que distingue, desde el punto de vista macroscpico, los estados de la materia
ms habituales: slido, lquido y gaseoso.
As, para la teora cintica de la materia, en un gas hay muchsima separacin
entre sus molculas y, por tanto, stas tienen una gran libertad para moverse. De
cuando en cuando y producto del movimiento constante, surgen colisiones entre
molculas o entre las paredes y alguna molcula, lo que origina la magnitud que
conocemos como presin. Para que lo entendamos, el estado gaseoso es como
una habitacin con las personas muy separadas unas de otras, de modo que
tienen casi total libertad para moverse continuamente.
En el estado lquido, las partculas estn bastante ms prximas entre s, lo que
explica algunas de sus propiedades (volumen fijo, se adaptan a la forma del
recipiente) y en los slidos, las partculas estn muchsimo ms prximas. Desde
el punto de vista microscpico, por tanto, el estado gaseoso es el ms simple de
todos, ya que las partculas estn muy lejanas unas de otras, lo que disminuye la
frecuencia de los choques. En los estados slido y lquido la cosa se complica
porque aparecen las fuerzas de cohesin, las fuerzas necesarias para explicar por

qu las partculas estn tan prximas unas de otras. De hecho, los grandes
avances de la teora cintica se produjeron en el campo de los gases, ya que se
conoca muy bien el estado gaseoso, gracias a los trabajos experimentales de
Robert Boyle, Jacques Charles o de Luis Joseph Gay-Lussac.
Las conclusiones ms importantes de estos cientficos brillantes fueron:
1) Los gases ocupan todo el volumen disponible y no tienen una forma fija.
2) Los gases se pueden comprimir con mucha ms facilidad que los slidos o los
lquidos
3) El volumen, a una presin dada ocupado por un gas es directamente
proporcional a su temperatura. Es decir, a mayor temperatura, mayor volumen si la
presin es constante.
4) La presin que ejerce un gas, a un volumen dado, es tambin directamente
proporcional a la temperatura; a mayor temperatura, mayor presin si el volumen
se mantiene constante.
5) La presin y el volumen son inversamente proporcionales. Esto quiere decir que
a una misma temperatura, cuanto mayor es la presin, menor es el volumen.