BIOGRAFIA JUAN ESPAA

Naci en la poblacin de Ca el 5 de noviembre de 1878, hijo de Jos Mara

Espaa e Isabel Delgado. Estudi su primaria en Ca, en la Escuela Unitaria
con el maestro Dvila. En 1896, cuando el joven tiene dieciocho aos, decide
trasladarse a El Valle, en las zonas aledaas a Caracas. Para ese entonces era
muy comn que la gente del Tuy que quera vivir cerca de Caracas, se mudara
a esa Parroquia, por entonces slo un casero.
All inaugur Juan Espaa una humilde pulpera ese mismo ao: Bodega
La Equitativa. Pronto la personalidad de Juan Espaa comenz a atraer
a los jvenes bohemios de la capital, quienes comenzaron a frecuentar
cada vez la pulpera de este afable poeta llegado de los Valles del Tuy, de
Ca especficamente, tierra hasta entonces apenas imaginada por la
mayora de los caraqueos a travs de la obra narrativa de Rmulo
Gallegos (principalmente en La trepadora, de 1925, ambientada en las
tierras de Charallave y Ca). En esa pulpera se hizo amigo de Francisco
Pimentel Job Pim, Luis Manuel Urbaneja Achelpohl, Pedro Mancera,
Ramn Gonzlez, Toms Rodrguez, Andrs Eloy Blanco, Rmulo
Gallegos, y no dejaran de visitarlo alguna vez Pedro-Emilio Coll, Udn
Prez y tantos otros. Francisco Pimentel Job Pim le escribe esta
estampa que nos da un buen acercamiento imaginario a cmo viva Juan
Espaa:
EL POETA DEL VALLE
Usa
Durante el da jornalera blusa
y en la prosaica facha
queso, manteca y papeln despacha.
Mas cuando acaba el da
cierra la rumorosa pulpera
donde alza a diario el himno del trabajo,
y se va, pueblo arriba, pueblo abajo,
sin necios humos ni posturas graves,
a contemplar los rboles, las aves,
el cachazudo arriero,
el humilde alfarero,
todo lo bello, en fin, que el pueblo encierra,
y a hacer versos profundos y sonoros
llenos de amor por la nativa tierra.
Yo admiro francamente a este pulpero,
pobre, honrado, poeta y caballero,
que a Virgilio comparo,
hondo, cordial y bueno como un ro:
Juan Espaa es un raro
de aquellos que inquietaba a Daro.2
Su poesa me encanta y me consuela
de tanta necia y orfebril patraa
que a diario nuestra lrica revela.

Y por el hondo amor que al suelo entraa

En lugar de llamarse Juan Espaa
Se debiera llamar Juan Venezuela.
El tiempo pas y todos estos escritores, publicaron sus obras
literarias, agitaron el mundillo literario caraqueo durante las dos
primeras dcadas del siglo XX, dijeron y contradijeron, fundaron revistas
(El Cojo Ilustrado, Cosmpolis, lite, Cultura Venezolana, Vlvula),
movimientos, grupos. Era la poca del Criollismo, evolucionado luego al
Costumbrismo y luego al Nativismo; por una lado; y al Tradicionalismo,
luego al Nacionalismo por otro lado. Gallegos, Pocaterra y Teresa de la
Parra estn a la cabeza de est lnea esttica. Manuel Daz Rodrguez
tambin, aunque trasciende hacia las estticas Vanguardistas, adoptadas
definitivamente a partir de slar Pietri, Ramos Sucre, Julio Garmendia,
entre otros. As, la figura de Juan Espaa Delgado, ahora casado, se fue
haciendo prcticamente mtica, en el sentido de que todo el mundo
hablaba de l, de ese poeta que tena una pulpera en El Valle, que era
tuyero y no haba publicado nada despus de casi treinta aos de vida
literaria.
Por ello, en 1926, un grupo de amigos de Juan Espaa (Mancera,
Urbaneja, Pimentel, Ramn Gonzlez y Toms Rodrguez) deciden
costearle la publicacin de una antologa de toda su obra potica, hasta
entonces slo recitada entre sorbos y bocanadas. Escriben una carta de
presentacin a la primera edicin, fechada en El Valle, en agosto de 1925,
que expresa:
Plenamente convencidos de que estimular la cultura, en una
cualesquiera de sus manifestaciones, es haber dado una paso hacia
nuestro progreso efectivo, un grupo de admiradores del poeta Juan
Espaa nos hemos reunido con el propsito no slo de editar su libro de
poesas, sino de exteriorizar nuestro aprecio por el esfuerzo intelectual
del poeta, en su tenaz empeo de concretarse a hacer poesa de nuestra
vida, coadyuvando as a mantener vivo nuestro espritu nacional en el
empleo de la literatura como una funcin social.
Para realizar nuestro cometido, hemos abierto una suscripcin que
consideamos de honor, de cuota espontnea, y en la cual nuestra
intencin ve en cada una de estas algo as como una flor en el manojo
espiritual con que los devotos obsequian al poeta. A tales fines le
hacemos presente el contenido de esta, recordndole que todo estmulo a
la cultura es un paso dado hacia nuestro progreso efectivo.
Publicado por la Empresa El Cojo, y con afectuosas palabras de
presentacin de Alejandro Fernndez Garca, lo titul simplemente Mi
tierra 1, en homenaje a sus Valles del Tuy. La poesa nativista daba sus
ltimos pasos y cerrara su ciclo, entre otros libros, con este.
El afn de estudio de Juan Espaa, sus amplios conocimientos de
autodidacta y su sabidura le sirvieron para ser envestido en 1935, al
morir el dictador Gmez, con el cargo de Jefe Civil de Petare, donde slo
durara diez meses, pues luego ocupar el mismo cargo en la Parroquia
San Agustn. All trabaja durante nueve aos, hasta 1945. Cuenta ya con
66 aos de edad. Se retira a su casa, en El Valle, a enfrentarse a la vejez.
Los tiempos literarios, para l, han pasado, muchos de sus amigos han

ido muriendo; enviuda. Una enfermedad lo vence definitivamente en plena

mitad del siglo XX. En su casa, rodeado de sus tres hijos (Josefina, Ligia
y Jos Mara), Juan Espaa Delgado, seguidor declarado de Lazo Mart,
fallece el 23 de abril de 1950, a la edad de 71 aos. Ese mismo ao, en
Santa Teresa del Tuy, se inaugura el Centro Social Cultural hoy Casa
Municipal de la Cultura Juan Espaa, en homenaje pstumo al
admirado poeta tuyero.
La obra de Juan Espaa ha sido incluida en las siguientes antologas:
Lecturas venezolanas (1930) de Mario Briceo Iragorry, Antologa de la
Moderna Poesa Venezolana, Tomo II (1940) de Otto DSola, El soneto en
Venezuela (1962) de Pedro Pablo Paredes, y Antologa de poetas de los
Valles del Tuy (2007) de Isaac Morales Fernndez.