Descubren los dos planetas ms

parecidos a la Tierra hasta la fecha

Los astrnomos han hallado otros seis nuevos mundos en la zona de

habitabilidad de su estrella.

Astrnomos del Centro de Astrofsica Harvard-Smithsonian (CfA), acaban de

anunciar durante la reunin de la Sociedad Astronmica Americana el
descubrimiento de ocho nuevos planetas de tamao parecido a la Tierra
orbitando en las zonas de habitabilidad de sus estrellas, esto es, a la distancia
precisa para que en ellos pueda existir agua en estado lquido.

El hallazgo duplica el nmero conocido de mundos con menos del doble del
dimetro terrestre en rbitas potencialmente habitables. Dos de estos ocho
planetas son, adems, los ms parecidos a la Tierra entre todos los exoplanetas
descubiertos hasta ahora.

La mayor parte de estos planetas -explica Guillermo Torres, del CfA, que ha
dirigido la investigacin- tienen muchas posibilidades de ser rocosos como la
Tierra.

Los dos mundos que ms se parecen al nuestro son Kepler 438b y Kepler 442b.
Ambos giran alrededor de dos enanas rojas, un tipo de estrellas ms pequeas y
fras que nuestro Sol. Kepler 438b completa una rbita alrededor de su estrella
cada 35 das, mientras que Kepler 442b lo hace cada 112 das.

Con un dimetro que es apenas un 12% mayor que el de la Tierra, Kepler 438b
tiene hasta un 70% de probabilidades de ser un planeta rocoso, segn los
clculos de los investigadores. Por su parte, Kepler 442b es un tercio mayor que
nuestro planeta y sus posibilidades de ser slido se quedan en el 60%.

Para poder decir que un planeta est en una zona habitable, es necesario que
ste reciba la misma cantidad de luz solar que la Tierra. Si recibiera mucha ms,
el agua se evaporara debido al excesivo calor. Si recibiera menos, se congelara.

Para llevar a cabo nuestros clculos -explica Torres- optamos por adoptar los
lmites ms amplios posibles que permitieran llevar de forma plausible a
condiciones adecuadas para la vida.

Kepler 438b recibe cerca de un 40% ms de luz que la Tierra (en comparacin,
Venus, en nuestro propio sistema planetario, recibe ms del doble). Por lo que
el equipo de investigadores calcula que tiene hasta un 70% de probabilidades de
estar en la zona habitable de su estrella.

Kepler 442b, por su parte, recibe las dos terceras partes de luz de la que recibe
la Tierra, por lo que los cientficos le otorgan hasta un 97% de probabilidades de
estar justo en la zona habitable.

Candidatos muy prometedores

No sabemos con seguridad si alguno de los planetas de nuestra muestra son

realmente habitables. -explica el segundo autor del trabajo, David Kipping,
tambin del CfA- Todo lo que podemos decir es que se trata de candidatos muy
prometedores.

Antes del descubrimiento de estos nuevos planetas, los que ms se parecan a la

Tierra eran Kepler 186f, apenas algo mayor que nuestro mundo y con un 32%
ms de luz, y Kepler 62f, con 1,4 veces el tamao de la Tierra y un 41% ms de
luz.

El equipo llev a cabo su tarea estudiando candidatos planetarios identificados

previamente por la misin Kepler, de la NASA. Todos los planetas seleccionados
eran demasiado pequeos como para poder medir directamente sus masas. En
vez de eso, los cientficos utilizaron el programa informtico BLENDER, el mismo
mtodo que ya tuvo xito a la hora de validar algunos de los hallazgos ms
populares de la sonda Kepler, como los dos primeros planetas del tamao de la
Tierra alrededor de una estrella parecida al Sol o el hallazgo del primer
exoplaneta ms pequeo que Mercurio.

Los dos nuevos mundos, sin embargo estn demasiado lejos de nosotros como
para llevar a cabo observaciones ms detalladas. El primero, Kepler 438b, est a
una distancia de 470 aos luz. Kepler 442b, por su parte, se encuentra an ms
lejos, a 1.100 aos luz de nosotros.