EL PAPEL DE LAS CIENCIAS SOCIALES EN LA AMRICA LATINA

CONTEMPORNEA
Juan Ponce1
FLACSO-Ecuador/CLACSO

Introduccin
Parar esta charla, dada mi formacin acadmica, voy a hablar desde el campo de la economa del
desarrollo. Es decir, en mi anlisis me voy a enfocar en el papel de la teora econmica en
Amrica Latina y sus modelos de desarrollo.
Para ello hago un recorrido histrico con el fin de entender el papel de la teora
econmica en los cambios sociales y en el modelo de desarrollo. Analizar tres periodos: el de la
crisis del modelo primario exportador y la industrializacin por sustitucin de importaciones (la
ISI), la poca neoliberal y la etapa pos-neoliberal.
El papel de las ciencias sociales (CCSS) durante la industrializacin por sustitucin de
importaciones (ISI)
Por primera vez, la teora econmica latinoamericana interpel al pensamiento ortodoxo. Los
cientistas sociales de Amrica Latina replantearon la nocin de desarrollo y fue la base para una
nueva estrategia. Se parti de un diagnstico crtico de la visin convencional desde el centro
de la sociedad y del modelo del desarrollo. Por ejemplo, Prebish interpel el modelo de comercio
exterior basado en las ventajas comparativas, en donde cada pas deba especializarse en producir
aquello en lo que tena ventajas naturales. Esto llev a una primarizacin de las economas de
Amrica Latina, en lo que se conoci como el modelo primario exportador. Prebish encontr que
contrario a lo que predeca el modelo clsico de comercio exterior, no todos los pases ganaban
con su participacin en el mercado mundial. Al contrario, haba ganadores y perdedores. Se
defini lo que se conoce como el deterioro de los trminos de intercambio.

Licenciado en Ciencias Pblicas y Sociales, 1990; economista, 1993; doctor en Jurisprudencia, 1993; maestro en
Ciencias Polticas, 1996; Master of Arts, Economics of Development, 2002; PhD Development Studies, 2008. Tiene
en su haber numerosos libros publicados fuera y dentro del pas. Ha publicado profusamente artculos en revistas
arbitradas tanto nacionales como internacionales. Es director de Flacso-Ecuador, desde el 20 de julio de 2012 hasta la
actualidad.

Ante este diagnstico crtico, se plante la necesidad de un nuevo modelo de desarrollo

basado en la ISI. Dicha poltica se aplic en la mayora de pases de Amrica Latina y el Caribe
(ALC) aunque con distintos tiempos, ritmos e intensidades.
Lo importante de esto es que una nueva teora econmica, el llamado estructuralismo
latinoamericano, sirvi de base para la implementacin de un nuevo modelo de desarrollo en
ALC.
Entonces, el ciclo fue el siguiente: teora hegemnica (ortodoxa): diagnstico crtico:
propuesta heterodoxa: nuevo modelo de desarrollo y cambio social.
Por otro lado, desde la teora de la dependencia tambin se plantearon diagnsticos
crticos que interpelaron el discurso de las CCSS del centro. Se plante la idea de centroperiferia, la idea del desarrollo del subdesarrollo, la nocin de dependencia, la teora del sistema
mundo, la idea de la desconexin, planteamientos muy interesantes como la tesis del subimperialismo, etctera, etctera. De ah tambin se plantearon alternativas importantes para la
poltica pblica y el cambio social.
El periodo neoliberal
Este periodo empieza con una fase represiva. Las dictaduras militares persiguieron a los
acadmicos de izquierda y cerraron muchos centros de investigacin y pensamiento crtico.
Luego de la fase represiva inicial se impuso una nueva hegemona. La hegemona del
pensamiento neoliberal. El pensamiento del centro y de la periferia confluy bajo la ptica
neoliberal.
Toda visin alternativa fue desacreditada y descalificada. La cada del muro de Berln
contribuyo a todo este proceso.
Qu pasa en el actual momento en ALC?
Hay una crisis del pensamiento hegemnico. La teora neoliberal ha sido ampliamente
cuestionada e incluso sus mismos defensores iniciales reconocen sus limitaciones. Los propios
organismos financieros internacionales reconocen las limitaciones del Consenso de Washington.
Podramos decir que luego de algunas dcadas de aplicacin ciega, el paradigma
neoliberal entro en crisis.

Hay elementos de crtica al paradigma neoliberal desde diferentes mbitos, pero, antes
que una crtica articulada, se trata de crticas especficas y desarticuladas. Desde la ecologa
poltica, la economa feminista, las posiciones neo estructuralistas, las teoras de los movimientos
sociales, las teoras culturalistas, la crtica al desarrollo, etctera, etctera. Pero no se logra
articular un nuevo paradigma, que posibilite, como en la poca estructuralista, una propuesta
alternativa de un nuevo modelo de desarrollo.
Por otro lado, algunas sociedades latinoamericanas viven momentos de cambio
importantes. Los nuevos gobiernos progresistas (pos-neoliberales) plantean alternativas a la
visin neoliberal de la realidad.
Hay intentos, en esto modelos, de teorizar o formular nuevos paradigmas. Pero dichos
intentos se han hecho desde las burocracias y muy poco desde las CCSS. Como por ejemplo, el
concepto del buen vivir o vivir bien, presente en las Constituciones de Ecuador y Bolivia,
respectivamente, no ha merecido la suficiente atencin ni un desarrollo adecuado desde los
cientistas sociales. Es necesario profundizar en estos conceptos con la perspectiva de construir un
nuevo paradigma.
El papel de las CCSS debe ser contribuir a la generacin de las bases para los actuales
procesos de transformacin. Es por ello que quiz se encuentren vacos importantes en los
actuales procesos de cambio. Por ejemplo, en muchos casos ha habido, ms bien, un proceso de
reprivatizacin de la economa y de fortalecimiento de polticas extractivitas y rentistas, lo cual
va en contra de cualquier aspiracin real de transformacin del rgimen de acumulacin.
Tambin se deben repensar los nuevos procesos de cambio, con una visin crtica y
constructiva.
Por ltimo, es importante que todo esto se haga desde la perspectiva del Sur global.