Tcticas romanas de infantera

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Escultura de Johann Baptist Moroder-Lusenberg (1870 1932) situada en la "Villa Venecia" en

Ortisei, Italia.
Las tcticas romanas de infantera hacen referencia a la colocacin, formaciones y maniobras
tericas e histricas de la infantera romana desde los comienzos de la Repblica hasta la cada del
Imperio romano de Occidente. El artculo comienza con una visin general del entrenamiento romano.
Tambin se analiza el desempeo de la infantera romana contra distintos enemigos, y culmina con un
resumen de aquello que convirti a las tcticas y estrategia romanas en efectivas a lo largo de su
historia, al igual que un debate en torno a cmo y por qu esta efectividad finalmente desapareci.
Este artculo se centra principalmente en tcticas romanas: cmo se preparaban para la batalla, y cmo
evolucionaron para enfrentarse a una variedad de enemigos a lo largo del tiempo. No intenta una
cobertura detallada de temas como pueden ser la estructura o equipacin del ejrcito romano. En el
artculo se exponen diferentes batallas que ilustran los mtodos utilizados por los romanos, con enlaces
a sus artculos principales. Para conocer el trasfondo de la infantera romana con mayor precisin, ver
Historia de la estructura del ejrcito romano. Para un estudio cronolgico de las campaas militares de
Roma, ver historia de las campaas militares romanas. Para detalles sobre el equipamiento, vida diaria
y legiones especficas ver Legin romana y equipo personal en el ejrcito romano.

ndice

1 Evolucin de las tcticas y estrategia romanas

2 Entrenamiento, armas y equipo - Visin general

3 Operaciones y tcticas - teora

o 3.1 Autoridad, control y estructura
o 3.2 Marcha de aproximacin
o 3.3 Construccin de campamentos fortificados.
o 3.4 Levantamiento del campamento y marcha
o 3.5 Inteligencia
o 3.6 Logstica
o 3.7 Moral
o 3.8 Despliegue para la batalla - La "lnea triple" o triplex acies
3.8.1 Disposicin de la lnea triple
3.8.2 Maniobrabilidad de la lnea triple
3.8.3 Variaciones en la formacin
o 3.9 Combate de campo y utilizacin de mquinas de guerra
3.9.1 Enfrentamiento cuerpo a cuerpo tras el lanzamiento de proyectiles
3.9.2 El "shock" del combate
3.9.3 Utilizacin de mquinas de guerra y fuego de cobertura
o 3.10 Ventajas de la lnea triple
3.10.1 Flexibilidad en las maniobras - intervalos en combate
3.10.2 Mayor aguante en el combate: reservas y formaciones en profundidad
o 3.11 rdenes tcticas tras el despliegue
4 Tcnicas de asedio y fortificaciones de campo
o 4.1 Sitiando ciudades
o 4.2 Fortificaciones de campo
5 Tcticas de infantera - estudio de rendimiento
o 5.1 Infantera romana contra falange helnica
5.1.1 Derrotas de la infantera: Roma contra Pirro
5.1.2 Triunfos de la infantera: Cinoscfalos y Pidna
5.1.3 Otras tcticas flexibles para enfrentarse a la falange
5.1.4 Por qu no fueron ms efectivos contra Anbal?
o 5.2 Infantera romana contra pueblos celtas, iberos y germnicos
5.2.1 Quines eran las 'hordas brbaras'?
5.2.2 Problemas tcticos al combatir contra fuerzas celtas y germnicas
5.2.2.1 Ventajas de las tcticas celtas y germnicas
5.2.2.2 Debilidades de las tcticas celtas y germnicas
5.2.2.3 Carros de guerra celtas
5.2.2.4 Guerrilla celtibrica
5.2.3 Anatoma de una victoria: Julio Csar contra los galos
o 5.3 Infantera romana contra caballera enemiga
5.3.1 Problemas tcticos al luchar contra la caballera
5.3.2 Utilizacin de armas combinadas para enfrentarse a la caballera con
xito
o 5.4 Valoracin de la infantera romana
5.4.1 Efectividad de la infantera romana
5.4.2 Factores principales para el xito romano
o 5.5 Declive de la infantera: controversias
5.5.1 Las nuevas legiones
5.5.2 Barbarizacin de la infantera pesada
5.5.3 Perjudic la reserva mvil el poder combativo romano?
o 5.6 Ocaso de la infantera de lite
6 Referencias
o 6.1 Notas
o 6.2 Bibliografa
7 Vase tambin
8 Enlaces externos

Evolucin de las tcticas y estrategia romanas

Las tcticas militares y estrategia de la infantera evolucionaron desde lo que se puede esperar de un
pequeo poder tribal que buscaba la hegemona local, hasta operaciones masivas coordinadas a lo largo
de un Imperio mundial. Este avance se vio afectado por cambios troncales en la vida poltica, social y
econmica romana, y del mundo mediterrneo en general, pero tambin se encontraba apuntalado por
una "forma romana" caracterstica de hacer la guerra. Esta aproximacin inclua una tendencia hacia la
estandarizacin y sistematizacin del ejrcito, aprendizaje y copia de tcticas extranjeras, flexibilidad
en tcticas y mtodos, un frreo sentido de la disciplina, una tenaz persistencia que buscaba la
obtencin de la victoria en toda su extensin, y la cohesin que les confera el ideal sobre la ciudadana
romana respaldando sus actividades, personificada en la legin.1
Estas caractersticas se desvanecieron con el tiempo, pero forman una base distintiva sobre la que se
construy el ascenso de Roma a potencia mundial.
Algunas fases clave de esta evolucin en la historia militar romana incluyen:2

Fuerzas militares basadas principalmente en infantera pesada de ciudadanos con inicios

tribales y uso temprano de elementos estilo falange (ver establecimiento militar del reino
romano).
Sofisticacin creciente a medida que la hegemona romana se expande fuera de Italia hacia el
Norte de frica, Grecia y Oriente Medio (ver establecimiento militar de la repblica romana).
Refinamiento, estandarizacin y mayor eficiencia continuados en el periodo asociado con
Cayo Mario, incluyendo una base ms amplia de incorporacin de ciudadanos en el ejrcito,
mayor profesionalidad y tiempo de permanencia en el servicio militar.
Expansin, flexibilidad y sofisticacin continua desde el final de la Repblica hasta los
tiempos de los csares (ver establecimiento militar del Imperio romano).
Creciente barbarizacin, trastornos y debilitamiento en las unidades de infantera pesada a
favor de la caballera y tropas ms ligeras (ver foederati).
Cada del Imperio romano de Occidente y fragmentacin en pequeas y dbiles fuerzas
locales, inversin del estatus de la caballera e infantera en el Imperio romano de Oriente, con
fuerzas de catafractos conformando la lite, y la infantera quedando relegada a tropas
auxiliares.

Entrenamiento, armas y equipo - Visin general

Vanse tambin: equipo personal en el ejrcito romano y Legin romana.

Con el tiempo, variaron los roles y equipamiento asociados al sistema militar, pero a lo largo de la
historia romana, siempre se mantuvo como una mquina de guerra disciplinada y profesional. Los
soldados se entrenaban como en cualquier otro ejrcito desde el reclutamiento inicial, haciendo
instruccin sobre armas y armaduras, marcha en formacin y ejercicios tcticos. El rgimen normal de
entrenamiento consista en gimnasia y natacin, para mantener a los soldados en forma, lucha con
armatura (armas de madera) para aprender y perfeccionar tcnicas de combate, y largas marchas con
equipamiento completo para fortalecer el aguante, fondo y acostumbrar a los soldados a la dureza de
una campaa, que solan ser de 30 Km y repetirse al menos dos veces en el mes.3
Los ejercicios de entrenamiento de combate consistan en atacar con un gladius de madera a un
maniqu, tambin de madera, portando armadura completa. Tambin combatan entre ellos con esas
mismas armas. Los legionarios eran entrenados especialmente para lanzar estocadas desde el resguardo
de sus grandes escudos (scutums) ya que eran conscientes de que una simple herida de 3 o 4 cm de
profundidad poda causar la muerte; por eso enfatizaban las tcnicas de apualamiento rpido en reas
vitales o entre los huecos de la armadura. En la columna de Trajano en Roma, se pueden ver imgenes
de la poca de soldados romanos combatiendo y les muestran con el pie izquierdo y el escudo
adelantados, mientras el pie derecho se mantena apoyado atrs y girado en ngulo recto hacia fuera.
Esto indica un estilo de lucha parecido al boxeo, donde el escudo es utilizado para empujar y bloquear
al enemigo mientras la espada, en la mano derecha, es utilizada para descargar el golpe de gracia. Otros
ejercicios de entrenamiento enseaban al legionario a arrojar los pila, obedecer rdenes y adoptar
formaciones de combate.4

Un legionario portaba por regla general unos 27 kilos, entre armadura, armas y equipo de campaa
diverso. En el soldado de la Tardorrepublica y del Bajo Imperio, la carga consista en la armadura, si
bien la lorica segmentata (armadura de placas) tena un peso mayor que la lorica hamata (cota de
malla), la espada, un escudo, dos pila (uno ms ligero y otro ms pesado), el pugio o daga y raciones de
campaa para quince das. Tambin llevaban herramientas para cavar y construir un castra, o
campamento fortificado base de la legin.
Cuando finalizaba el entrenamiento, los legionarios deban realizar un juramento de lealtad al SPQR
(Senatus Populus Que Romanus) el Senado y el pueblo romano en poca de la repblica, o bien al
emperador en tiempos del Imperio. Cada soldado reciba un diploma y era enviado a combatir con su
vida por la gloria y el honor de Roma.4

Operaciones y tcticas - teora

Campamento fortificado romano:

1. Principia
2. Via Praetoria (Va pretoriana o trasversal)
3. Via Principalis (Va principal)
4. Porta Principalis Dextra (Puerta derecha)
5. Porta Praetoria (puerta principal)
6. Porta Principalis Sinistra (Puerta izquierda)
7. Porta Decumana (Puerta trasera)
Vanse tambin: Legin romana y historia de la estructura del ejrcito romano.

Autoridad, control y estructura

Una vez el soldado haba terminado su entrenamiento, era generalmente asignado a una legin, la
unidad de combate masiva bsica. La Legin se subdivida en diez unidades llamadas cohortes, a
grandes rasgos comparables con un batalln de infantera moderno. Las cohortes, por su lado, se
dividan en tres manpulos, que a su vez estaban formadas por dos centurias de 80 hombres cada una.
Cada centuria se subdivida en 10 contubernios de 8 hombres cada uno. El contubernio era la unidad

bsica de combate de la legin romana. La fuerza total de la legin al completo era de 60 centurias
(4800 hombres). La primera cohorte de una legin era generalmente la unidad de lite, que portaba el
mejor equipo y los soldados ms veteranos y hbiles. Varias legiones unidas daban lugar a una fuerza
de campo distintiva, un "ejrcito".4
El mando supremo de cada legin o ejrcito era ejercido por un cnsul, procnsul o pretor. En casos de
emergencia en la poca republicana, tambin poda tomar el mando del mismo un dictador. Un pretor o
propretor slo poda comandar una nica legin, y nunca un ejrcito consular, que normalmente
consista en dos legiones romanas y una cantidad pareja de tropas aliadas. En el periodo republicano
temprano, era rutinario en un ejrcito la doble autoridad, con dos cnsules que se alternaban
diariamente en el mando. En siglos posteriores esto se vio modificado en beneficio de un nico
comandante en jefe del ejrcito. Los legados eran oficiales de rango senatorial que asistan al
comandante supremo. Los tribunos eran por regla general jvenes aristcratas que supervisaban tareas
administrativas como la construccin de campamentos. Los centuriones (equivalentes a grandes rasgos
a un suboficial de la actualidad, pero que actuaban como capitanes modernos en operaciones de campo)
dirigan cohortes, manpulos y centurias. En ocasiones eran utilizados cuerpos especiales de
operaciones como ingenieros y armeros.5

Marcha de aproximacin
Una vez la legin se hallaba en campaa, comenzaba la marcha. En general, el orden de marcha
dependa mucho del tipo de resistencia que el comandante de la tropa pensara encontrar en el camino,
variando desde el orden habitual que, por ejemplo, nos describe Josefo en sus "Guerras Judas" hasta la
formacin de un "orbis", una formacin especial en el que la legin se divida en sus respectivas
centurias que formaban un cuadro (ver diagrama adjunto;) En un caso de peligrosidad media, la
aproximacin al campo de batalla se llevaba a cabo en formacin de varias columnas, que
incrementaban la maniobrabilidad. Normalmente, un cuerpo de vanguardia bien armado preceda al
cuerpo principal. Este cuerpo inclua exploradores, caballera y tropas ligeras. Un tribuno u otro oficial
acompaaban frecuentemente a esta vanguardia para batir el terreno y buscar posibles lugares donde
establecer un campamento. Tambin se desplegaban unidades de flanqueo y reconocimiento que
servan de cobertura. Tras la vanguardia vena el cuerpo principal de infantera pesada. Cada legin
marchaba como una formacin compacta, acompaada de su propio tren de suministros. La ltima
legin normalmente actuaba de retaguardia, aunque las unidades ms recientes del ejrcito podan
ocupar este escaln final.

Construccin de campamentos fortificados.

Las legiones en campaa normalmente construan campamentos fortificados completos, reforzados
mediante empalizadas y un profundo dique, que provean una base para el almacenamiento de
suministros, reorganizacin de tropas y defensa. Los romanos construan un nuevo campamento cada
vez que recorran un da de marcha (alrededor de 30 km).6 Los campamentos eran destruidos al da
siguiente, antes de retomar la marcha. Adems de una necesidad militar, representaban un simbolismo
religioso. Existan cuatro puertas de acceso, conectadas por dos arterias principales, que se cruzaban en
el centro del campamento, lugar donde se encontraban las tiendas de mando. Del mismo modo, se
respetaba un espacio para la construccin de un altar donde poder llevar a cabo los oficios religiosos.
Todo se hallaba estandarizado, desde la posicin del equipaje, equipamiento y unidades del ejrcito
especficas, hasta los deberes de los oficiales que deban distribuir centinelas, piquetes y rdenes para
la marcha del prximo da. La construccin del campamento llevaba entre 2 y 5 horas, durante las
cuales parte del ejrcito trabajaba, mientras el resto montaba guardia, dependiendo de la situacin
tctica. Ningn otro ejrcito mantena durante tanto tiempo este mtodo sistemtico de construccin de
campamentos, incluso si el ejrcito descansaba por slo un da.7

Levantamiento del campamento y marcha

Tras un desayuno regimentado a la hora indicada, sonaban las trompetas. Las tiendas y cabaas del
campamento eran desmanteladas y se hacan las preparaciones para la partida. La trompeta sonaba
entonces una vez ms con la seal de alerta para la marcha. Se cargaban las mulas y vagonetas del tren

de suministros y formaban las unidades. El campamento era entonces incendiado y destruido para
evitar que fuera ocupado por el enemigo. Sonaban entonces las trompetas por ltima vez preguntado a
las tropas por tres veces si estaban listas y dispuestas, a lo que se esperaba que respondieran al unsono,
antes de comenzar de nuevo la marcha.8

Inteligencia
Los buenos comandantes romanos no dudaban en utilizar un servicio de inteligencia, particularmente
en situaciones de asedio o cuando se avecinaba un combate campal. Recababan informacin de espas,
colaboradores, embajadores y enviados especiales, y aliados. Mensajes interceptados durante la
Segunda Guerra Pnica, por ejemplo, permitieron a los romanos enviar a dos ejrcitos a interceptar al
ejrcito cartagins de Asdrbal Barca pasados los Alpes, evitando que se reuniera con Anbal. Los
comandantes tambin se mantenan alerta a la situacin en Roma, dado que enemigos y rivales
polticos podan utilizar una campaa poco exitosa para infligir un golpe a la carrera de un oficial.
Durante esta fase inicial tambin se llevaba a cabo el habitual reconocimiento de campo, por medio de
patrullas o incursiones de prueba, que tenan el objetivo de descubrir puntos dbiles en el frente
enemigo, capturar prisioneros e intimidar a los habitantes de la zona.9

Logstica
La logstica romana result la ms efectiva del mundo antiguo, a lo largo de los siglos: desde el
despliegue de agentes comerciales para comprar provisiones de forma sistemtica durante una
campaa, hasta la construccin de carreteras y almacenes de suministros, pasando por el alquiler de
transporte martimo si las tropas deban viajar sobre las aguas. Todo el equipamiento y material pesado
(tiendas, artillera, armamento de reserva, piedras de afilar, etc) era empaquetado y transportado por
animales y carros, mientras las tropas llevaban consigo petates individuales, que incluan palas y
bastones para construir los campamentos fortificados. Como el resto de ejrcitos, aprovechaban las
oportunidades puntuales, y los campos sembrados de aquellos granjeros lo bastante desafortunados
como para encontrarse cerca del rea de conflicto solan ser esquilmados para satisfacer las necesidades
del ejrcito. Como ocurre con la mayora de las fuerzas armadas, un tropel de comerciantes, buhoneros,
prostitutas y otros proveedores de diversos servicios les segua a todas partes.9

Moral
Si el campo de batalla potencial se hallaba prximo, el movimiento se haca ms lento y cuidadoso.
Podan mantenerse varios das en el mismo lugar estudiando el terreno y la oposicin, mientras las
tropas se preparaban mental y fsicamente para la batalla. Arengas, sacrificios a los dioses y anuncios
de buenos augurios podan llevarse a cabo. Tambin podan sucederse demostraciones prcticas para
evaluar la reaccin del enemigo y elevar la moral de las tropas. Parte del ejrcito poda abandonar el
campamento y desplegarse en lnea de batalla ante el enemigo. Si el enemigo rehusaba mostrarse
dispuesto a ofrecer batalla, el comandante poda lanzar una arenga moral a sus hombres, contrastando
la cobarda del enemigo con la resolucin de sus propias tropas.9
El historiador Adrian Goldsworthy seala que tales maniobras previas a la batalla eran tpicas de
ejrcitos antiguos, pues cada bando buscaba ganar la mayor ventaja posible antes de que estallara el
combate.10 Varios autores clsicos relatan escenas de comandantes rivales negociando o debatiendo en
general, como ocurre en la famosa conversacin entre Anbal y Escipin previa a la batalla de Zama.
Pero sea cual sea la realidad de estos encuentros, o lo floridas y recargadas que fueran las palabras
utilizadas en las arengas, el nico encuentro que tena una importancia decisiva era la batalla.

Despliegue para la batalla - La "lnea triple" o triplex acies

Las maniobras previas a la batalla permitan a los comandantes enfrentados apreciar cmo sera el
combate que se avecinaba, pero el momento exacto en que estallara y el resultado final del mismo
podan resultar impredecibles. Las escaramuzas podan descontrolarse, terminando con ambas fuerzas
lanzndose una contra la otra. Consideraciones polticas, escasez de suministros, o incluso rivalidad

entre comandantes en busca de gloria poda desatar tambin un ataque frontal, como ocurri en la
batalla del Trebia.9

Disposicin de la lnea triple

Una vez la maquinaria haba comenzado a rodar, la infantera romana era por regla general desplegada,
como cuerpo principal, de frente al enemigo. Durante el despliegue en la era romana, los manpulos se
disponan comnmente en triplex acies (triple orden de batalla): es decir, en tres niveles, con los
asteros o asteros en primera fila (la ms cercana al enemigo), los prncipes en segunda, y los veteranos
triarios en la tercera y ltima, en posicin de rodillas, para que no se lanzaran de improviso al fragor de
la batalla, o, en ocasiones, incluso ms atrs como reserva estratgica. Cuando se sufra una derrota, la
primera y segunda lnea (prncipes y "hastatos") retrocedan hasta los triarios para recomponer las
lneas y efectuar un contraataque o retirada organizada. Dado que retroceder hasta los triarios era una
medida desesperada, la frase "bajar a los triarios" (ad triarios rediisse) se convirti en una frase tpica
romana para referirse a una situacin desesperada.11
Con este sistema de triplex acies, escritores romanos contemporneos hablan de manpulos que
adoptaban la formacin de damero llamada quincunx cuando eran desplegados para la batalla pero
antes de entrar en combate. En la primera lnea, los asteros dejaban huecos equivalentes en tamao al
rea de interseccin entre dos manpulos. La segunda lnea consista en prncipes dispuestos de manera
similar, alineados tras los huecos dejados por la primera lnea. Esto mismo haca la tercera lnea, que se
colocaba entre los huecos de la segunda lnea. Los vlites se disponan an ms adelante, en una lnea
continua y poco compacta.
La maniobra romana era compleja, se mezclaba con el polvo de miles de soldados posicionndose, y el
gritero de oficiales que se desplazaban entre lneas intentando mantener el orden. Varios miles de
hombres deban reorganizarse de una formacin en columna a otra de lnea, con cada unidad ocupando
su lugar designado, junto a tropas ligeras y caballera. Los campamentos fortificados se disponan y
organizaban para facilitar el despliegue. La colocacin inicial poda llevar algo de tiempo, pero una vez
llevada a cabo representaba una fuerza de combate formidable, normalmente dispuesta en tres lneas
con un frente tan extenso que llegaba a ocupar ms de un kilmetro y medio.12
El despliegue en tres lneas sera mantenido a los largo de los siglos, aunque las reformas marianas
retiraron paulatinamente la mayora de las distinciones basadas en edad y clase, estandarizaron el
armamento y reorganizaron las legiones en unidades mayores de maniobra como cohortes. El tamao
total del ejrcito y duracin del servicio militar se incrementaron sobre una base ms permanente.13

Maniobrabilidad de la lnea triple

Mientras el ejrcito se aproximaba al enemigo, los vlites al frente lanzaban sus jabalinas contra las
lneas rivales, y retrocedan por los huecos entre las lneas de asteros. Esto aportaba una importante
innovacin, dado que en otros ejrcitos de la poca los escaramuzadores deban retirarse entre las filas
de su ejrcito, causando confusin; o bordeando sus propios flancos. Una vez los vlites se retiraban
tras los asteros, la centuria "posterior" marchara hacia la izquierda y adelante, presentando as una
lnea slida de combate. El mismo procedimiento se empleaba a medida que los vlites llegaban a la
segunda y tercera lnea, o bien stos se retiraban a los lados para canalizar el hueco existente entre la
primera y segunda lneas en ruta, para ayudar en la cobertura de los flancos de la legin.14

En este punto, la legin presentaba una lnea slida frente al enemigo, con lo que se encontraba en la
formacin idnea para el choque. Cuando el enemigo se aproximaba, los asteros cargaban. Si
estuvieran perdiendo terreno, la centuria 'posterior' regresara a su posicin re-creando los huecos.
Entonces, los manpulos retrocederan a travs de ellos hacia los prncipes, que seguiran el mismo
procedimiento de formar una lnea de batalla y cargar. Si los prncipes no eran capaces de romper las
lneas enemigas, se retiraran tras los triarios, y el ejrcito al completo dejara el campo de batalla en
orden y concierto.
El sistema manipular permita enfrentarse a cualquier tipo de enemigo, incluso en terreno accidentado,
pues otorgaba flexibilidad y consistencia a la legin de acuerdo al despliegue de sus lneas. La carencia
de un cuerpo de caballera poderoso, sin embargo, representaba una gran desventaja para las fuerzas
romanas.
En el ejrcito tardo imperial, el despliegue general era muy similar: las cohortes se desplegaban en un
patrn quincunx. Como reflejo de la colocacin inicial de los veteranos triarios en retaguardia, las
cohortes menos experimentadas (normalmente la 2, 3, 4, 6 y 8) se disponan en vanguardia; las
cohortes ms veteranas (1, 5, 7, 9 y 10) se colocaban tras las primeras.15

Variaciones en la formacin
El captulo previo relataba los procedimientos estndar, y era modificado a menudo. Por ejemplo, en
Zama, Escipin despleg toda su legin en una nica lnea para envolver a Anbal, tal y como ste
ltimo haba hecho en la batalla de Cannas. En la imagen se aprecia un breve resumen de las distintas
formaciones alternativas:

Formaciones alternativas y variaciones en el despliegue

.

Combate de campo y utilizacin de mquinas de guerra

Enfrentamiento cuerpo a cuerpo tras el lanzamiento de proyectiles
Una vez finalizado el despliegue y escaramuzas iniciales descritos anteriormente, el cuerpo principal de
infantera pesada cerraba los huecos y atacaba al unsono. Las primeras filas normalmente lanzaban sus
pila, y las siguientes alzaban las suyas sobre las cabezas de los primeros. Si el lanzamiento de una
jabalina no causaba la muerte o hera a un oponente, se doblaba, hacindola inutilizable por sus
enemigos. Tras el lanzamiento, los soldados desenvainaban sus espadas y se lanzaban contra el
enemigo. Se haca especial nfasis en la utilizacin del escudo para suministrar la mxima cobertura
del cuerpo, mientras se atacaba la parte expuesta del cuerpo del enemigo. En el combate consiguiente,
la disciplina romana, el pesado escudo, armadura y entrenamiento les otorgaba especial ventaja.

El "shock" del combate

Algunos sabios de la infantera romana mantienen que el intenso trauma y estrs del combate cuerpo a
cuerpo implicaba que los contendientes no se golpeaban uno al otro continuamente hasta que uno caa.
En lugar de ello, existan cortos periodos de lucha frentica. En momentos de indecisin, los
contendientes podan separarse una corta distancia para tomar aliento, y acelerarse de nuevo hacia
delante para retomar el duelo. Otros soldados detrs ocuparan el hueco, enfrentndose a nuevos
enemigos o cubriendo a sus compaeros. Un guerrero individual poda, por tanto, contar con un alivio
momentneo, en lugar de una interminable lucha a muerte o hasta quedar incapacitados de una grave
herida. Con el progreso de la batalla, el estrs fsico y mental se intensificaba. El aguante y fuerza de
voluntad requera una nueva carga, que llevaba consigo un ataque ms frentico y desesperado.10
Eventualmente un bando comenzara a romperse, momento en el cual comenzaba la autntica masacre.

Utilizacin de mquinas de guerra y fuego de cobertura

Muchas batallas romanas, especialmente durante el Imperio tardo, contaban con fuego de preparacin
procedente de onagros y balistas. Estas mquinas constituan un rudimentario cuerpo de artillera,
disparaban grandes flechas y piedras sobre las formaciones enemigas (aunque muchos historiadores se
cuestionan la efectividad real de dichas armas). Siguiendo esta barrera de proyectiles, avanzaba la
infantera romana, en cuatro lneas, hasta que se encontraban a treinta metros del enemigo. En ese
momento, se detenan, enarbolaban sus pila y cargaban. Si la primera lnea era rechazada por el
enemigo, una nueva lnea ocupara su lugar rpidamente. A menudo, esta rpida secuencia de ataques
mortales, comparable a olas rompiendo contra la costa, se converta en clave para conseguir la victoria.
Otra tctica comn consista en provocar al enemigo con cambios prefijados y misiles rpidos de los
auxiliares equites (caballera auxiliar), que forzaban al ejrcito rival a perseguirles. En este momento
podan ser arrastrados a una emboscada, donde sufriran el contraataque de caballera e infantera
pesada romanas.

Ventajas de la lnea triple

Flexibilidad en las maniobras - intervalos en combate
Algunas fuentes antiguas como Polibio parecen dejar implcito que las legiones podan luchar con
huecos entre sus lneas. Sin embargo, la mayora de las fuentes parecen admitir que era ms comn
formar una lnea compacta que ofreciera un frente slido. Se han tomado varias aproximaciones para
reconciliar estas ideas con los escritos antiguos.16 Las ventajas de los huecos son obvias cuando una
formacin est en marcha: puede fluir ms cmodamente esquivando obstculos y mejora la
maniobrabilidad y el control. Tal y como los romanos hacan en tiempos de la Repblica, posicionar
equipajes entre las lneas, de modo que la carga no era fcilmente capturada y el ejrcito poda
disponerse con rapidez para la batalla utilizando stos como cobertura. Cuando la marcha de
aproximacin finalizaba, sera muy difcil desplegar un ejrcito ileso en cualquier terreno que no fuera
totalmente llano, sin algn tipo de intervalo. Muchos ejrcitos antiguos utilizaban huecos de algn tipo,
incluso los cartagineses, que replegaban a sus escaramuzadores a travs de esos espacios antes de que
comenzara el combate principal. Incluso otros ejrcitos ms desorganizados como los germanos
cargaban en grupos diferenciados con pequeos huecos entre lneas, en lugar de marchar en lnea.17
Luchar con discontinuidades en la lnea es posible, por tanto, tal y como aseguran escritores como
Polibio. Lo que, de acuerdo a aquellos que defienden que la formacin de quinqux era la principal
matriz de falange romana, hizo que la tctica romana destacara, era que sus intervalos eran por regla
general ms grandes y sistemticamente organizados que los de otros ejrcitos de la Antigedad. Cada
hueco era cubierto por manpulos o cohortes de lneas posteriores. Cualquier penetracin de
importancia no ocurrira sin ms: no slo sera golpeada lateralmente cuando cruzara el nivel de la
primera lnea, sino que sera recibida por unidades agresivas avanzando para cubrir el espacio.18 Desde
una visin ms general, a medida que la batalla ganaba o perda intensidad, nuevas unidades de
refresco se desplegaran a travs de los intervalos para relevar a los soldados de primera lnea,
permitiendo una presin continua hacia adelante.
Un escenario posible para no utilizar huecos es un campo de batalla de espacio limitado, como una
colina o garganta, donde es imposible expandirse sin lmite. Otro podra ser una formacin de ataque
determinada, como la flecha discutida ms arriba, o un movimiento envolvente como el de la batalla de
Ilipa. Otro podra ser una maniobra de cierre, cuando se construye una lnea slida para efectuar un
ltimo empujn final, como ocurri en la batalla de Zama. En el clamor de la batalla tambin era
posible que, a medida que las unidades se fusionaban en lnea, el espacio de tablero se comprimiera o
incluso desapareciera, y un espectador vera una lnea ms o menos slida combatiendo al enemigo. En
los ejrcitos de Julio Csar, la utilizacin del quincunx y sus espacios pareca haber declinado, y sus
legiones generalmente se disponan en tres lneas compactas como se muestra ms arriba, con cuatro
cohortes al frente, y tres de manera escalonada. Esta formacin segua siendo flexible, sin embargo, y
segua utilizando huecos y adoptando una o dos lneas de acuerdo a las necesidades tcticas.19

Mayor aguante en el combate: reservas y formaciones en profundidad

Otra caracterstica nica de la infantera romana era la profundidad de su espaciado. La mayora de los
ejrcitos antiguos se desplegaban de forma ms superficial, particularmente las tropas de falange. Las
falanges podan incrementar su profundidad para aadir aguante y poder de choque, pero su
aproximacin general segua favoreciendo una lnea maciza, en contraposicin con la disposicin de
tres lneas romana. La ventaja principal del sistema romano consista en la proyeccin del poder de
ataque hacia adelante continuamente, durante un periodo mayor de tiempo - renovando constantemente
la presin en el frente - hasta que se rompa la lnea enemiga.
El momento en que enviar al combate a la segunda y tercera lneas requera cuidadosa deliberacin por
parte del comandante romano: si se lanzaban demasiado pronto, podan verse envueltas en la lucha
frontal y terminar exhaustas. Si, por el contrario, se desplegaban demasiado tarde, podran ser barridas
por la primera lnea en retirada cuando comenzara a romperse. Haba de mantenerse un estricto control,
de ah que la tercera lnea (los triarios) fuera en ocasiones ordenada arrodillarse o acuclillarse, evitando
as que acudieran al frente de forma prematura. El comandante romano se encontraba constantemente
en movimiento, de un lugar a otro, y a menudo cabalgando a retaguardia en persona para guiar a los
refuerzos, si no haba tiempo para mandar un mensajero. El gran nmero de oficiales en el ejrcito
tpico romano, y la subdivisin flexible en unidades ms pequeas como cohortes o manpulos,
ayudaba en gran medida a la coordinacin de estos movimientos.20
Fuera cual fuese la formacin adoptada, sin embargo, la presin continua del combate hacia el frente se
efectuaba de modo constante:
Cuando la primera lnea como un ente nico haba hecho su labor, y se vea debilitada y exhausta por
las bajas, permita el relevo de fuerzas de refresco procedentes de la segunda quienes, cruzando a travs
de la primera gradualmente, presionaban hacia el frente uno a uno, o en conjunto, abrindose hueco
hacia la lucha de este modo. Mientras tanto, los soldados cansados de la primera lnea, cuando
recuperaban fuerzas, se reorganizaban y volvan al combate. Este proceso se repeta hasta que todos los
hombres de la primera y segunda lneas haban entrado en combate, lo que no necesariamente
implicaba una retirada de la primera lnea, sino ms bien una fusin, mezcla o cohesin de ambas. De
este modo, el enemigo no tena descanso y era enfrentado incesantemente por tropas frescas hasta que,
agotado y desmoralizado, ceda ante los repetidos ataques.
21

rdenes tcticas tras el despliegue

Varios actores muestran una variante del testudo o formacin de tortuga romana.
Cualquiera fuese el tipo de despliegue, el ejrcito romano tena una marcada flexibilidad, disciplina y
cohesin. Se asuman diferentes formaciones de acuerdo a diferentes situaciones tcticas.

Repellere equites ("repeler caballos") era la formacin utilizada para resistir las cargas de
caballera. Los legionarios asuman una formacin en cuadro, sosteniendo sus pila como
lanzas en el hueco entre dos escudos, y se dispondran hombro con hombro.
A la orden eicere pila ("lanzar pila", los legionarios arrojaban sus pila al enemigo.
A la orden cuneum formate ("formad en flecha"), la infantera formaba una flecha para cargar
y romper la lnea enemiga. Esta formacin se utilizaba como tctica de choque.
A la orden contendite vestra sponte ("Enfrentaos a vuestro rival"), los legionarios asuman
disposicin agresiva y atacaban a cualquier rival que se les opusiera.
A la orden orbem formate ("formad en orbe"), los legionarios asuman una formacin circular,
con los arqueros situados en el centro y tras los legionarios, suministrando fuego de cobertura.
Esta tctica se utilizaba principalmente cuando un pequeo destacamento deba mantener una
posicin y se hallaba rodeado de enemigos.
A la orden ciringite frontem, los legionarios mantenan la posicin.
A la orden frontem allargate ("ensanchad el frente"), los legionarios se dispersaban en una
formacin ms suelta. Esta orden se utilizaba principalmente cuando reciban fuego de misiles
enemigo durante una carga.
A la orden testudinem formate ("formad en tortuga"), los legionarios adoptaban la formacin
en testudo o tortuga. Se mova lentamente pero resultaba prcticamente impenetrable al fuego
enemigo, y por tanto muy efectiva durante asedios o cuando se enfrentaban a un copioso
fuego enemigo. Sin embargo, resultaba una formacin dbil para el combate cuerpo a cuerpo,
por lo cual slo se adoptaba cuando el enemigo se hallaba lo suficientemente lejos para que
los legionarios tuvieran tiempo de recomponer la formacin antes de recibir la carga rival.
A la orden Agmen formate ("formad en cuadro"), los legionarios se disponan en cuadro,
formacin ms comn de una centuria durante la batalla.

Tcnicas de asedio y fortificaciones de campo

Sitiando ciudades
De oppido expugnando ("sitiando ciudades") era una tctica utilizada cuando los romanos
efectuaban un asedio. Se divida en tres fases:

Reconstruccin moderna de Ballista.

1.

2.

En la primera fase, los ingenieros (cohors fabrorum) construan un campamento fortificado

cerca de la ciudad, con muros de contravallatum y torres de viga (turres extruere) para evitar
que penetraran refuerzos enemigos. En ocasiones, se construan muros de circunvalacin
alrededor del permetro de la ciudad, como Julio Csar hizo en la batalla de Alesia. Tambin
podan recurrir a minas bajo los muros enemigos.
La segunda fase comenzaba con fuego de onagros y balistas, que pretenda cubrir la
aproximacin de las torres de asedio, llenas de legionarios dispuestos a asaltar los muros de la
ciudad. Entretanto, otras cohortes se aproximaban a las murallas en formacin de tortuga,
portando escalas y arietes, destinados a forzar las puertas y escalar los muros de la ciudad.

3.

La tercera fase inclua la apertura del portn principal de la ciudad por parte de las cohortes
que haban conseguido penetrar en la ciudad o escalar las murallas, si el ariete no haba
conseguido derribar las puertas. Una vez se abra la puerta principal o se desplomaba una
seccin de muralla, la caballera y el resto de cohortes entraban en la ciudad para acabar con
los defensores restantes.

Fortificaciones de campo
Mientras que poderosas ciudades y fuertes, junto a asedios elaborados para capturarlas, eran algo
comn en el mundo antiguo, los romanos eran nicos entre los ejrcitos de la poca en utilizar de
forma masiva fortificaciones de campo. Campaa tras campaa, se gastaba un tremendo esfuerzo para
cavar - un trabajo realizado por el legionario raso. Su equipo de campo inclua una pala, una dolabra o
pico, y una canasta para depositar la suciedad. Algunos soldados llevaban tambin una especie de
cortacsped. Con este equipo cavaban trincheras, construan muros y empalizadas y tendan carreteras
de asalto. Son bien conocidas las operaciones de Julio Csar en Alesia. El campamento de Csar
rodeaba la ciudad gala, construido con murallas dobles macizas que mantenan en el interior de la
ciudad a los defensores, y evitaban la llegada de refuerzos. Una red de campamentos y fuertes se vean
incluidos en estos trabajos. La trinchera interior por s sola tena una profundidad de 20 pies (6,096 m),
y Csar reencauz un ro para llenarla de agua. El terreno fue cubierto con alambre de hierro en varios
lugares para disuadir a los galos de intentar un asalto. Sorprendentemente para una batalla tan centrada
en la infantera, Csar confiaba en un fuerte contingente de caballera para contrarrestar las salidas
galas. Irnicamente, muchos de estos jinetes procedan de tribus germnicas con las que el triunviro se
haba reconciliado poco tiempo antes.22
El poder de las fortificaciones romanas de campo ya ha sido mencionado pero, en otras ocasiones, los
romanos utilizaban trincheras para asegurar sus flancos contra un movimiento envolvente, si eran
superados ampliamente en nmero, como hizo Csar durante sus operaciones en la Galia belga. En la
regin de Bretaa, fueron construidos diques y rompeolas para asaltar los fuertes costeros galos.
Tambin se utilizaron zanjas, trincheras enfrentadas, y otros trabajos en las luchas internas entre Csar
y Pompeyo, mientras los oponentes maniobraban uno contra otro en batalla campal.22 En los ltimos
tiempos del Imperio, la utilizacin extensiva de estas fortificaciones declin, paralelamente a la
utilizacin de la infantera pesada. De cualquier modo, representaron un punto de inflexin para la
ascensin incansable de Roma como poder hegemnico en el mundo antiguo.23

Tcticas de infantera - estudio de rendimiento

Infantera romana contra falange helnica

Falange macedonia en marcha.

Puntos fuertes de la falange. Previamente al ascenso de Roma, la falange helnica representaba la

principal fuerza de infantera del mundo occidental. Se haba convertido en duea y seora de los
campos de batalla desde Esparta a Macedonia, enfrentndose con xito a otros ejrcitos extraeuropeos
como los de Persia o India. Unida en una masa acorazada, y equipada con grandes sarissas de 12 a
21 pies (6,4008 m) de longitud, la falange resultaba una fuerza formidable. Aunque en ocasiones
adoptaba configuracin defensiva, la falange era ms efectiva cuando se hallaba en movimiento hacia
el frente, bien en una combate frontal, o en orden oblicuo (escalonado) contra un flanco enemigo, como
atestiguan las victorias de Alejandro Magno y el innovador tebano Epaminondas. Combinada con otras
formaciones - infantera ligera y caballera - resultaba, en tiempos de Alejandro, imbatible.
Debilidades de la falange. No obstante, la falange posea debilidades clave. Dispona de cierta
maniobrabilidad, pero una vez se produca el choque sta se vea reducida en gran manera,
particularme en terreno accidentado. Su aproximacin en "masa densa" la converta asimismo en una
formacin rgida. Comprimidas en el clamor de la batalla, sus tropas podan nicamente luchar de
forma frontal. La diversidad de tropas daba a la falange una gran flexibilidad, pero esta misma
flexibilidad se converta en un arma de doble filo: confiaba en una mezcla de unidades complicada de
controlar y posicionar. Esto inclua no slo la infantera pesada tpica, caballera e infantera ligera,
sino tambin unidades de lite, grupos medianamente armados y contingentes extranjeros con su propio
estilo de lucha, as como unidades de choque de elefantes de guerra.24 Tales fuerzas "variadas"
presentaban problemas de organizacin y comando. Si eran manejadas por un lder capaz que fuera
capaz de organizarlas y combinarlas en combate, resultaban altamente eficientes. Las campaas de
Alejandro, Pirro y Anbal (una formacin al estilo helnico con armas combinadas) as lo demuestran.
Sin una cohesin permanente y lderes mediocres, sin embargo, su eficacia resultaba desigual, como
atestigua la fuerza provisional reunida por Anbal para luchar en Zama. Para cuando los romanos se
enfrentaban a los ejrcitos helensticos los griegos haban dejado de utilizar tropas de proteccin en los
flancos y contingentes de caballera, y su sistema de combate haba degenerado en un mero choque de
falanges. Una formacin de este estilo fue la que los romanos enfrentaron y derrotaron en la batalla de
Cinoscfalos.
Ventajas de la infantera romana. Los propios romanos utilizaban ciertos aspectos de la falange en
sus legiones tempranas, de una manera notable la ltima lnea de guerreros de la clsica lnea triple: los
lanceros triarios. Las largas picas de los triarios eventualmente desaparecieron, y todos los legionarios
fueron equipados de manera uniforme con gladius, scutum y pilum, y desplegados al distintivo modo
romano, que provea una mayor estandarizacin y cohesin a largo plazo contra las formaciones de
estilo helnico.
Las falanges que se enfrentaban a la legin resultaban vulnerables al despliegue en tablero romano,
ms flexible, que permita a cada luchador un cierto espacio vital donde enfrentarse cuerpo a cuerpo al
enemigo en orden cerrado. El sistema manipular tambin permita a unidades completas maniobrar de
un modo ms amplio, libres de la necesidad de permanecer siempre empaquetados en una formacin
rgida. La profundidad del despliegue en triple lnea ejerca una presin constante y hacia adelante. La
mayor parte de las falanges utilizaban una lnea enorme de varios rangos de profundidad. Esto poda
resultar ventajoso en las primeras fases del combate, pero a medida que ms y ms hombres se vean
envueltos en la batalla, la formacin modular romana permita relevos en la presin que se imponan en
una lnea ms amplia. A la par que el combate se alargaba y se comprima el campo de batalla, la
falange quedaba agotada o inmovilizada en posicin, mientras los romanos podan no slo maniobrar
sino realizar los ltimos y definitivos ataques.12 La disposicin del ejrcito de Anbal en Zama parece
dar muestra de ello: los cartagineses utilizaron una disposicin de triple lnea, sacrificando sus dos
primeras lneas de dudosa calidad, y manteniendo en reserva a sus veteranos de Italia para el encuentro
final. La colocacin de Anbal era muy recomendable dada su debilidad en caballera e infantera, pero
no pens en un sistema de relevos entre lneas como hicieron los romanos. Cada lnea luchaba su
particular batalla, y la ltima finalmente fue destrozada contra el yunque romano al recibir el ataque de
jinetes nmidas en retaguardia.
Las legiones convivan y se entrenaban juntas durante un tiempo ms largo, eran ms uniformes y
eficientes (a diferencia de la fuerza final de Anbal), permitiendo a comandantes mediocres maniobrar
y posicionar sus fuerzas de un modo ms o menos eficiente. Estas cualidades, entre otras, les
convertan en ms que un rival para la falange, cuando se enfrentaban en combate.17

Derrotas de la infantera: Roma contra Pirro

Artculo principal: Guerras Prricas.

El sistema falangista de Pirro result una prueba de fuego para los romanos. A pesar de varias derrotas,
infligieron al rey del Epiro tales prdidas que la expresin "victoria prrica" se convirti en sinnimo de
victoria intil. Como comandante hbil y experimentado que era, Pirro dispona un sistema de falange
mixto tpico, incluyendo tropas de choque de elefantes de guerra, formaciones de infantera ligera
(peltastas), unidades de lite y caballera para apoyar a la infantera pesada. Utilizando este mtodo fue
capaz de derrotar a los romanos en dos ocasiones, con una tercera batalla de dudoso resultado o que
result en una escasa victoria tctica romana. Las batallas a continuacin ilustran las dificultades de
combatir contra las fuerzas de falange. Si se hallaban correctamente liderados y dispuestos (es
interesante por ello comparar a Pirro con la disposicin de Perseo huyendo en Pidna), presentaban una
alternativa creble a la legin pesada. Los romanos, en cualquier caso, aprendan de sus propios errores.
En las batallas posteriores a las Guerras Prricas, se mostraron como perfectos conocedores de la
falange helnica.

Batalla de Heraclea.
Batalla de Asculum.
Batalla de Benevento.

Triunfos de la infantera: Cinoscfalos y Pidna

Disposicin inicial de las tropas en la batalla de Pidna.

Artculo principal: Batalla de Cinoscfalos.

En esta batalla, la falange macedonia ocupaba un puesto de preferencia en terreno elevado. Sin
embargo, no todas sus unidades haban conseguido posicionarse debido a las escaramuzas previas a la
batalla. De cualquier modo, el avance de su ala derecha hizo perder terreno a los romanos, quienes
contraatacaron en el flanco derecho y consiguieron progresar contra un ala izquierda macedonia algo
desorganizada. El desenlace segua en duda, hasta que un desconocido tribuno destac 20 manpulos de
la lnea romana y efectu un movimiento envolvente contra la retaguardia macedonia. Esto caus el
colapso de la falange enemiga, asegurando la victoria para los romanos. La organizacin ms flexible y
efectiva de los legionarios se haba aprovechado de las debilidades de la densa falange. Tales triunfos
aseguraron la hegemona romana en Grecia y territorios vecinos.
Artculo principal: Batalla de Pidna.

En Pidna, los contendientes se desplegaron en una llanura relativamente plana, y los macedonios
haban reforzado la infantera con un importante contingente de caballera. A la hora de la verdad, la
falange avanz en una lnea perfecta contra la lnea romana, consiguiendo algn progreso inicial. Sin
embargo, el suelo sobre el que deba avanzar era algo accidentado, y la poderosa formacin de falange
perdi su frrea cohesin. Los romanos absorbieron el choque inicial y contraatacaron; su formacin
ms espaciada y presin incesante se mostraron decisivas en el combate cuerpo a cuerpo en terreno
desigual. En combate cerrado, la espada y escudo neutralizaban la sarissa, y las armas suplementarias
de los macedonios (armadura ms ligera y una espada ms corta, la clsica xifos) les colocaban en
inferioridad ante el hbil y agresivo asalto por parte de la infantera pesada romana. Perseo no
consigui desplegar de forma eficiente tropas de apoyo para ayudar a la falange en momento de
necesidad. En realidad, parece que huy en cuanto la situacin comenzaba a deteriorarse sin siquiera
utilizar a la caballera. La contienda se decidi en menos de dos horas, con una completa derrota para el
Reino de Macedonia.

Otras tcticas flexibles para enfrentarse a la falange

Las tcnicas de ruptura de falanges enemigas ilustran con mayor detalle la flexibilidad del ejrcito
romano. Cuando se enfrentaban a ejrcitos falangistas, las legiones solan desplegar a los vlites frente
al enemigo con la orden contendite vestra sponte, para causar confusin y pnico en los slidos
bloques de la falange. Mientras, los sagittarii o arqueros auxiliares se situaban en las alas, frente a la
caballera, para cubrir la retirada de los vlites. Estos arqueros generalmente reciban la orden de
eiaculare flammas - lanzar flechas incendiarias - como ocurri en la batalla de Benevento. Las cohortes
avanzaban entonces en formacin de flecha, apoyados por el fuego de vlites y auxiliares, y cargaban
sobre la falange en un punto concreto, rompiendo su formacin. Despus, la flanqueaban utilizando la
caballera para asegurar la victoria.

Por qu no fueron ms efectivos contra Anbal?

Superioridad tctica de las fuerzas de Anbal. A pesar de no tratarse de una fuerza de falange
clsica, el ejrcito de Anbal se compona de contingentes "mixtos" y elementos comunes a las
formaciones helnicas. Se dice que, al final de su vida, Anbal nombr a Pirro como el comandante del
pasado al que ms admiraba.25 Curiosamente, Roma haba mellado las huestes de Pirro antes del
nacimiento de Anbal, y dadas sus ventajas en organizacin, disciplina y movilizacin de recursos,
surge la pregunta de por qu no se mostraron ms efectivos contra los cartagineses, quienes durante la
mayor parte de su campaa en Italia sufrieron de inferioridad numrica y escasez de suministros desde
su tierra natal.
El genio individual de Anbal, la profesionalidad del grueso de sus tropas (forjadas tras varios aos de
luchas constantes en Hispania primero y en Italia despus), y su superior caballera parecen haber sido
los factores decisivos. Combate tras combate Anbal aprovechaba las tendencias de los romanos,
particularmente su ansia por conseguir una victoria decisiva. Los legionarios cansados y
semicongelados que emergieron del Trebia para formar en la orilla opuesta del ro, son una clara
muestra de cmo Anbal manipulaba a los romanos para luchar bajo sus condiciones, y en el lugar de
su eleccin. Las posteriores debacles en el Lago Trasimeno y Cannas redujeron a los orgullosos

romanos a evitar la batalla, acechando a los pnicos desde los Apeninos, reacios a arriesgar un
enfrentamiento directo en la llanura, donde la caballera enemiga tena una clara ventaja.
Sofisticacin tctica romana y capacidad de adaptacin. Pero, aunque la hazaa de Anbal
subrayaba que los romanos no eran ni mucho menos invencibles, tambin mostraba sus virtudes a largo
plazo. Aislaron y eventualmente embotellaron a los cartagineses, acelerando su retirada de Italia
mediante constantes maniobras. Ms importante an, fue el contraataque que iniciaron en Hispania y el
Norte de frica. Se encontraban deseosos de devolver la humillacin sufrida en Italia y permanecan a
la defensiva, pero con una incesante tenacidad atacaban en otros lugares, para finalmente destruir a sus
enemigos.17 Tambin aprendieron de esos enemigos. Las operaciones de Escipin el Africano
consistan en una evolucin de aquellas con las que se haba enfrentado Anbal previamente, mostrando
un nivel superior de innovacin, preparacin y organizacin (comparado con Sempronio en la batalla
del Trebia, por ejemplo). La contribucin de Escipin consisti en parte en implementar una
maniobrabilidad ms flexible de las unidades tcticas, en lugar del ataque frontal en triple lnea que
defendan sus contemporneos. Tambin aprovech de manera ms eficiente la caballera, un arma que
tradicionalmente menospreciaban los romanos. Sus operaciones incluyeron movimientos de tenaza,
lnea de batalla consolidada, y formaciones "inversas a Cannas" junto a movimientos de caballera. Sus
victorias en Hispania y la campaa africana demostraron una nueva sofisticacin en la forma de hacer
la guerra romana, y reafirmaron la capacidad romana de adaptarse, persistir y sobreponerse a las
dificultades.26 Ver en detalle las batallas:

Batalla de Baecula
Batalla de Ilipa
Batalla de Zama

Infantera romana contra pueblos celtas, iberos y germnicos

Quines eran las 'hordas brbaras'?
Las vistas sobre los enemigos galos de Roma han cambiado mucho. Varios historiadores antiguos los
consideran salvajes retrgrados, destructores sin escrpulos de la civilizacin y gloria de Roma.
Algunas visiones ms modernas les ven como una luz proto-nacionalista, luchadores ancestrales por la
libertad que resistan el pie acorazado del imperio. A menudo se celebra su valenta como dignos
adversarios de Roma, como ocurre con la escultura del glata moribundo. La oposicin gala se
compona de un gran nmero de gentes y pueblos diversos, que iban geogrficamente desde los valles
de Francia a los bosques del Rin, pasando por las montaas de Helvecia; de tal modo que es
complicado categorizarles de forma homognea. El trmino "galo" ha sido utilizado indistintamente
para nombrar a las tribus clticas de Britania y Caledonia, aadiendo ms diversidad a las gentes
agrupadas bajo este apelativo. Desde un punto de vista militar, parecan sin embargo compartir varias
caractersticas generales: polticas tribales con una estructura de estado relativamente escasa y poco
elaborada, armamento ligero, tcticas poco sofisticadas, escasa organizacin, alto grado de movilidad,
e incapacidad de mantener poder de combate en sus fuerzas de campo durante un largo perodo.27
Aunque los anales populares muestran el poder de las legiones y a un grupo de comandantes
carismticos masacrando rpidamente a grandes hordas de "brbaros salvajes"28 (como la escena inicial
de la pelcula americana "Gladiator" del 2000) Roma sufri no pocas vergonzosas derrotas a manos de
dichos ejrcitos tribales. En el perodo republicano, (hacia 390-387 a. C.), los galos cisalpinos al mando
de Breno , saquearon la ciudad de Roma. Incluso finalizadas las Guerras Pnicas, los romanos
sufrieron fuertes derrotas contra los galos como el desastre de Noreia o la batalla de Arausio, ambas
durante la primera Guerra Cimbria. En el perodo temprano imperial, bandas de guerra germnicas
infligieron a Roma una de sus ms severas derrotas, en la batalla del Bosque de Teutoburgo, que
termin en la aniquilacin de tres legiones imperiales, y marc el lmite de la expansin romana en el
centro de Europa. Fueron estas tribus germnicas en parte (la mayora tenan cierta familiaridad con
Roma y su cultura, y se haban romanizado ellas mismas) quienes provocaron la ruina final del poder
militar romano en el oeste. Irnicamente, en las postrimeras del Imperio, la mayor parte de los
combates se producan entre fuerzas compuestas mayoritariamente por brbaros, en ambos bandos.29

Problemas tcticos al combatir contra fuerzas celtas y germnicas

Ventajas de las tcticas celtas y germnicas
Cualquiera que fuese su cultura en particular, las tribus celtas y germnicas probaron ser
oponentes duros, que consiguieron varias victorias contra sus enemigos. Algunos historiadores
muestran que a veces se producan combates masivos en formaciones compactas al estilo
falangista, solapando los escudos, y utilizando cobertura de escudos durante asedios. En
batalla campal, ocasionalmente utilizaban una formacin de flecha al atacar. Su mayor
esperanza de xito radicaba en cuatro factores principales:
1.
2.
3.
4.

Superioridad numrica.
Factor sorpresa (v.g. una emboscada).
Mediante un ataque relmpago.
Entrando en combate en terreno boscoso o irregular, donde las unidades de la horda podan
buscar refugio mientras atacaban a distancia, hasta que llegaba el momento decisivo, o si era
posible, retirndose y reagrupndose en cargas sucesivas.30
Las victorias celtas y germnicas ms significativas muestran dos o ms de estas
caractersticas. La clsica batalla del Bosque de Teutoburgo contiene las cuatro: sorpresa,
traicin por parte de Arminio y su contingente, superioridad numrica, rpidas cargas de
acercamiento, y terreno y condiciones medioambientales favorables (bosque espeso y
chaparrones constantes) que limitaron el movimiento romano y dieron a los guerreros
suficiente cobertura para ocultar sus movimientos y montar ataques sucesivos contra la lnea
romana.

Debilidades de las tcticas celtas y germnicas

Contra los legionarios, sin embargo, los celtas se enfrentaban a una tarea desalentadora.
Individualmente, en combate singular, el feroz guerrero celta poda probablemente hacer algo
ms que defenderse contra un romano.31 En combate masivo, por el contrario, la rudimentaria
organizacin y tcticas clticas resultaban un pobre adversario para la mquina militar
romana. La fiereza de las cargas celtas es a menudo mencionada por los historiadores, y en
ciertas circunstancias poda llegar a desbordar la lnea romana. No obstante, la profunda
formacin romana permita realizar ajustes, y la presin constante al frente converta un largo
combate en algo muy arriesgado para los celtas. Gracias a su brillante disciplina, moral y
entrenamiento, los romanos eran capaces de derrotar a ejrcitos celtas que les superaban
ampliamente en nmero.
Aunque atacaran por los flancos, la legin era lo suficientemente flexible para pivotar y
oponer frontalmente, si no todo, al menos una parte del ejrcito, bien mediante submaniobras
o repliegue de lneas. La pantalla de caballera en ambas alas aada una capa extra de
seguridad. Los celtas y germanos luchaban, asimismo, con poca o ninguna armadura (a veces
incluso desnudos)32 33 y utilizaban escudos de madera o cuero, ms endebles que los romanos.
Como menciona Polibio, hablando de la batalla de Telamn:
En efecto, el scutum romano tiene una gran ventaja sobre el galo en defensa, y el gladius para
maniobrar y apualar en ataque. Por el contrario, la espada gala slo sirve para cortar. La nica
diferencia [entre galos y romanos] individualmente o como colectivo, consista en sus armas y
armaduras.
Polibio, "Historias" ii, x
En la misma lnea, ni celtas ni germanos prestaban atencin a la logstica a largo plazo.30 En
general, necesitaban conseguir una posicin muy ventajosa de inicio contra los romanos y
romper sus lneas cuando la batalla se encontrara an en fase temprana. Un combate en
similitud de condiciones entre los guerreros tribales ligeramente armados, y los bien
organizados y armados legionarios, a menudo implicaba la fatalidad para aqullos.34
Carros de guerra celtas

No obstante lo anterior, los celtas mostraron un alto grado de poder tctico en algunas reas.
Los carros de guerra celtas, por ejemplo, mostraron un alto grado de integracin y
coordinacin con la infantera. Los anales de Polibio, que se remontan a la batalla de
Telamn, e historiadores ms tardos como Diodoro de Sicilia, mencionan la utilizacin de
carros de combate en los ejrcitos galos que invadieron Roma. Los celtas aparentemente
utilizaban carros con un conductor y un guerrero de infantera ligera, armado con jabalinas.
Durante el choque, el carro dejara al infante en tierra y se retirara a cierta distancia, en
reserva. Desde esta posicin poda recoger a las tropas de asalto si las cosas se ponan feas, o
recogerles y llevarlos a algn otro lugar. A pesar de ello, los carros resultaban un arma cara y
frgil y, para el siglo III a. C., se haban convertido en un arma escasamente utilizada en
detrimento de la caballera.35
Guerrilla celtibrica
La zona de conflicto ibrica. Los pueblos celtberos emprendieron una lucha obstinada
contra la hegemona romana. Lucharon continuamente en la Pennsula Ibrica, con varios
niveles de intensidad, durante ms de dos siglos. Hispania haba sido conquistada por los
cartagineses, que lucharon contra distintas tribus para crear colonias y un imperio comercial,
principalmente costero. Las derrotas cartaginesas a manos de Roma enfrentaron a los locales a
un nuevo poder colonial. Tribus como los ilergetes, suesetanos, vacceos o lusitanos de Viriato
opusieron una dura resistencia a la dominacin romana. La Guerra Lusitana y la Guerra
Numantina son slo ejemplos del prolongado conflicto, que se extendi a lo largo de 20
dcadas de la historia romana. El conflicto se prolong con las Guerras Sertorianas. La
subyugacin total no fue conseguida hasta el Imperio, en poca de Octavio Augusto. La eterna
e implacable contienda convirti a Hispania en un lugar ominoso para los soldados romanos.
Sir Edward Creasy, en su obra "Las Quince Batallas Decisivas del Mundo" comentaba esto
sobre los conflictos ibricos:
"La guerra contra los iberos, quienes, de todas las naciones subyugadas por Roma, defendieron su
libertad con la mayor obstinacin... los romanos de ambas provincias [Citerior y Ulterior] eran
derrotados en tantas ocasiones, que nada era ms temido para un legionario en Roma que ser enviado
all
36

Tcticas romanas. Roma utiliz sus mtodos estndar, con especial nfasis en tropas ligeras,
combinadas con caballera e infantera pesada para enfrentarse a las tcticas de movilidad o
guerrilla utilizadas por los iberos. Los castri fortificados resultaban un importante aadido a la
hora de proteger a las tropas, y actuar como centros de operaciones. Aunque el resultado de un
combate a campo abierto era dudoso, los romanos desempearon su labor bastante bien
cuando asediaban ciudades iberas, eliminando de manera sistemtica a los lderes enemigos,
bases de suministro y focos de resistencia.La destruccin de recursos ibricos por medio de la
quema de campos de grano o demolicin de poblados ejerci una fuerte presin sobre la
poblacin nativa. Las operaciones de Escipin durante la Guerra Numantina ilustran estos
mtodos, lo que inclua una vigilancia constante y una radicalizacin en la disciplina
legionaria.37 Otras tcticas romanas incluan la esfera poltica, como los tratos de
"pacificacin" de Graco, traicin y engaos, como en las masacres de los lderes tribales
llevadas a cabo por Lculo y Galba bajo la patraa de negociacin. Roma confiaba a menudo
en dividir internamente las tribus. Utilizaba en este sentido una estrategia de "divide y
vencers", con tratos competitivos (y en ocasiones poco sinceros) negociando el aislamiento
de ciertas facciones, y utilizando tribus aliadas para subyugar a otras.38
Tcticas celtberas. Mientras luchaban por su autonoma y supervivencia, las tribus ibricas
utilizaban ciudades fortificadas o fuertes para defenderse contra sus enemigos, lo que
combinaban con una guerra de movilidad que variaba desde grandes unidades comprendiendo
miles de hombres a pequeas bandas de guerrilleros. Los jinetes celtberos eran superiores en
habilidad a los romanos, un hecho probado aos antes con el papel clave que jug dicha
caballera en las victorias de Anbal. La libertad de movimientos y conocimiento del terreno
ayudaron a las tribus en gran medida. Una de las emboscadas ms fructferas fue realizada por
un jefe local llamado Caro, que acab con 6000 romanos en un ataque combinado de
caballera e infantera. Otra la llev a cabo Caesarus, que se aprovech de una desordenada

persecucin de que era objeto por parte de los romanos, al mando de Mumio, para tenderle
una trampa que result en 9000 bajas para los legionarios. Otra tctica similar tuvo xito ante
Galba. Estas batallas, incluyendo tcticas y caractersticas particulares de los jefes celtberos,
estn relatadas con todo lujo de detalles en la Historia de Roma de Apiano Guerras
Extranjeras: Las Guerras Hispnicas.37
Armamento. Varios historiadores han elogiado la calidad de las armas ibricas, como la
conocida falcata39 o la lanza de una sola pieza llamada por los romanos soliferreum,
asimilable al pilum. Tambin utilizaron otras ms ingeniosas como la falrica, a medio
camino entre lanza y arma incendiaria. Filn de Bizancio relata el proceso de construccin de
las espadas iberas, compuestas de tres cuerpos: dos duros, que correspondan con los laterales
y el doble filo, y uno blando en el interior, lo que les otorgaba una encomiable flexibilidad.40
El escudo utilizado por las tropas ligeras, conocido como caetra era de un tamao ms
pequeo y manejable, lo que les otorgaba una razonable defensa al mismo tiempo que una
gran movilidad al utilizar tcticas de guerrilla.
Victoria por guerra de desgaste. A pesar de ello, como ocurri en sus batallas contra otros
pueblos, la tenaz persistencia romana, mayores recursos y mejor organizacin someti a sus
oponentes con el tiempo.41 Este aspecto "agotador" de la aproximacin romana contrasta con
la nocin de mandos brillantes tan a menudo retratadas en relatos populares sobre la infantera
romana. Al lado de lderes capaces como los Escipiones o los Gracos, el rendimiento romano
en general fue mediocre, comparado con el desarrollado contra los pnicos y otros pueblos.
En Hispania, se enviaron constantemente recursos para curar la herida abierta hasta que sta
termin cerrndose, 150 aos ms tarde: una lenta, y cida contienda de marchas eternas,
asedios y luchas constantes, tratos rotos, poblados ardiendo y esclavos capturados. Mientras el
Senado Romano y sus sucesores siguieran dispuestos a reemplazar y gastar ms personal y
materiales dcada tras dcada, la victoria poda ser conseguida mediante una estrategia de
agotamiento.42 Tal patrn formaba una parte integral de la "forma romana" de hacer la guerra.

Anatoma de una victoria: Julio Csar contra los galos

Mapa tctico del ataque galo en el ro Sambre. Los bosques cercanos al ro ocultaron los movimientos
galos por completo hasta el momento exacto de efectuar un ataque relmpago, que a punto estuvo de
liquidar las posiciones romanas.
La movilidad del ejrcito galo y su gran nmero a menudo pona en problemas a las armas romanas,
bien desplegados en ejrcitos mviles, bandas de guerrilleros o en una decisiva batalla campal. Lo
confirma la dureza de la campaa de las Galias, donde a Csar le falt muy poco para ser derrotado,
aunque esto tambin prueba la superioridad tctica y disciplinar romana. En la batalla del Sabis,
contingentes de los nervios, atrbates, viromanduos y aduticos se reunieron en secreto en los bosques
cercanos, mientras el grueso de la tropa romana se encontraba algo disperso. En cuanto comenz la

construccin del campamento, las fuerzas brbaras lanzaron un feroz ataque, cruzando en tromba por el
vado y atacando con velocidad de relmpago a los incautos romanos.
La situacin pareca inmejorable para los galos:27 se cumplan las cuatro condiciones mencionadas ms
arriba: superioridad numrica, factor sorpresa, ataque rpido y terreno favorable que ocultaba sus
movimientos hasta el ltimo minuto. Ciertamente, el comienzo fue espectacular, y la disposicin inicial
de los romanos fue empujada a retroceder. Pareca muy posible que se produjera una ruptura en las
filas de la legin. Julio Csar en persona hubo de animar a secciones enteras de su amenazado ejrcito,
imprimiendo resolucin en sus tropas. Con su acostumbrada disciplina y cohesin, los romanos
comenzaron a recuperar terreno, rechazando el ataque brbaro. Una ltima carga de la tribu de los
Nervi, que cruz un hueco dejado en las filas romanas, estuvo a punto de cambiar las tornas de nuevo,
cuando los guerreros en carrera capturaron el campamento e intentaron rebasar los flancos de la legin,
que se hallaban en combate con el resto de la horda tribal.
La fase inicial del choque pas, no obstante, y sigui un trabado combate. La llegada de dos legiones
de refuerzo que se haban mantenido en reserva, guardando los suministros, reforzaron las lneas
romanas. Comenz entonces un contraataque por parte de stas, lideradas por la Legin X Equestris,
que desarbol las filas de los brbaros, quienes partieron en retirada. Fue un combate muy parejo, que
ilustraba tanto el poder combativo de las fuerzas tribales como la tranquila y disciplinada cohesin de
los romanos. En ltima instancia, fue esto ltimo lo que result decisivo para la larga y costosa
conquista de la Galia. Aunque existan grandes diferencias entre las distintas tribus, el historiador
alemn Hans Delbrck indica en su "Historia del Arte de la Guerra":
[...] la superioridad del arte romano de combatir se basaba en la organizacin del ejrcito como un
todo, un sistema que permita a grandes cantidades de hombres concentrarse en un punto determinado,
moverse en formacin ordenada, ser alimentados, residir, conjuntamente. Los galos eran incapaces de
llevar a cabo ninguna de estas cosas.
43

Infantera romana contra caballera enemiga

Problemas tcticos al luchar contra la caballera
La caballera de sus enemigos represent uno de los ms duros retos a los que hubo de enfrentarse la
infantera romana. La combinacin de ataque a distancia y fuerza de choque, con una gran movilidad,
que representaba la caballera, se aprovechaba de las principales debilidades de la legin: su despliegue
y movimientos relativamente lentos. La derrota a manos de potentes fuerzas de caballera es un
elemento recursivo en la historia romana, como ilustran las campaas de Anbal, donde jinetes nmidas
y celtberos rebasaban repetidamente los flancos de la formacin romana, propinando devastadores
golpes en las alas y retaguardia. La gran victoria de Anbal en Cannas (considerada una de las mayores
catstrofes militares de la era romana) consisti principalmente en un combate de infantera, pero el
papel principal lo jug la caballera, como en tantas otras victorias.
Una demostracin ms dramtica incluso de la vulnerabilidad romana se muestra en las numerosas
guerras contra los partos y su caballera pesada. Los partos y sus sucesores utilizaban grandes nmeros
de jinetes arqueros, con armadura ligera y rpidos caballos, para acosar y escaramuzar con el enemigo,
y daban el golpe de gracia con lanceros acorazados conocidos como "catafractos". Ambos tipos de
tropas utilizaron poderosos arcos compuestos que lanzaban flechas con la potencia suficiente para
perforar las armaduras romanas. Los catafractos servan entonces como tropas de choque, que cargaban
con la fuerza de un ariete contra las filas romanas, una vez se haban "ablandado" tras los enjambres de
flechas. Al mismo tiempo, utilizaron una estrategia de "tierra quemada" contra los romanos, rehusando
las grandes batallas campales, mientras les atraan ms y ms a terreno desfavorable, donde escaseaban
sus suministros y no disponan de una lnea de retirada segura. La devastadora derrota de la infantera
romana en Carras haca que la caballera parta pareciera invencible.

Utilizacin de armas combinadas para enfrentarse a la caballera con xito

Ya Alejandro Magno haba utilizado este mtodo durante sus campaas. Atacaba a los jinetes asiticos
con destacamentos de infantera ligera, escaramuzadores y arqueros, y los expulsaba del campo de
batalla mediante cargas de su caballera pesada. La variante romana utilizaba esta misma aproximacin
de "armas combinadas", dando mayor importancia al papel de la infantera. En pocas tardas, sin
embargo, creci la importancia y nmero de la caballera: en particular, la mitad oriental del Imperio
confiara casi por completo en sus fuerzas de caballera.
An en el medioda del soldado de a pie, se desplegaban grandes unidades de escaramuzadores ligeros
con las legiones, para interceptar a los rpidos jinetes a una distancia razonable. La caballera romana
desempeaba un rol importante, consistente en "apantallar" a la fuerza principal, interceptando
destacamentos enteros de jinetes merodeadores. Utilizando estos apoyos, las pesadas legiones eran
capaces de entrar en contacto con la caballera enemiga.
Modificaciones de Ventidio. El general romano Publio Ventidio Baso tom las riendas del reajuste de
la legin para enfrentarse a los enemigos montados, en concreto los partos. Enviado por Marco
Antonio a Siria para detener la invasin parta del 40 a. C., venci a los asiticos hasta en tres
ocasiones, donde dio muerte a otros tantos generales de Partia.44 Las principales modificaciones
tcticas aportadas por Ventidio fueron:44

1.

2.

3.

Mayor capacidad de disparo. Ventidio buscaba neutralizar la superioridad parta en fuego a

distancia, aadiendo ms unidades a distancia l mismo. Aadi contingentes de honderos a
sus legiones, cuyo fuego a distancia fue bsico para mantener alejados a los jinetes partos en
diferentes batallas. En combates posteriores, otros comandantes romanos incrementaron el
nmero de unidades de caballera y honderos, siendo estos ltimos aprovisionados con balas
de plomo, que permitan un mayor rango de disparo y poder destructivo.44
Cuadrado Hueco Esta tctica provea una defensa en todas direcciones, dejando un pivote
para comenzar la ofensiva. En el cuadro, las tropas podan parapetarse contra los enjambres de
flechas utilizando sus grandes escudos. Esto, por supuesto, ralentizaba su avance y les haca
vulnerables a las cargas de los catafractos. Las legiones aguantaban estas cargas
resolutivamente, utilizando sus pila a modo de picas, que ofrecan una slida estacada de
acero al enemigo. Dentro del cuadro se concentraban fuerzas de arqueros para contrarrestar el
fuego, y unidades de caballera posicionadas para contraatacar. El cuadrado hueco era ms
vulnerable cuando el terreno haca perder cohesin a la formacin (escalando una montaa,
cruzando una garganta o un puente, por ejemplo). En tal caso, subsecciones de la legin
deban ser redesplegadas para suministrar cobertura hasta que el ejrcito haba superado el
escollo. La organizacin flexible de la legin facilitaba estas maniobras, y permita asegurar la
supervivencia hasta que los romanos llegaban al corazn de las tierras del enemigo e iniciaban
asedios contra sus ciudades, saqueaban y quemaban sus campos.45
Dispersin y avance rpido. La maniobra de dispersin no poda tratarse de una nica carga a
grupos de arqueros montados, ni una inocua persecucin mientras stos lanzaban "disparos
partos" con sus arcos. Deba amenazarles de una forma creble, utilizando un movimiento de
tenaza o bloqueando una ruta de escape. La consecucin de puntos estratgicos por parte de
las unidades ligeras romanas ayudaban a este proceso, obstruyendo posibles vas de ataque y
suministrando puntos de anclaje que permitan contraatacar a otros destacamentos en
maniobras, o bien retirarse con seguridad si empeoraban las condiciones del combate. Las
tropas de vanguardia deban ser lo suficientemente rpidos para detener o neutralizar la
oposicin. Al mismo tiempo, deban ser capaces de apoyarse mutuamente, o podan ser
fcilmente aislados y destruidos. La clave resida en tomar la iniciativa contra los jinetes
enemigos sin fragmentar peligrosamente a las tropas propias.

Resultado desigual contra enemigos a caballo.

Las primeras victorias romanas de entidad contra el temible enemigo parto se producen bajo el
dominio de Trajano, que arrebat grandes territorios a los partos y recibi por ello el
sobrenombre de Parthico (h. 114). Medio siglo ms tarde, en 166, Lucio Vero, hermano y coemperador junto a Marco Aurelio, vuelve a invadir Persia como respuesta a la conquista parta

de Armenia. Reconquista Armenia, instalando un rey pro-romano en el trono, asegura el norte

de Mesopotamia, y arrasa Ctesifonte, la capital del Imperio Parto.

La campaa del emperador Juliano el Apstata contra el Imperio sasnida es bastante

ilustrativa en este aspecto, a pesar de que las fuerzas julianas no estaban compuestas
principalmente por infantera pesada como habra ocurrido tiempos atrs. Contra Juliano, los
persas rehusaron ofrecer batalla, quemando los campos frente al ejrcito romano y
arrastrndoles a una guerra de desgaste. Pronto, ralentizaron el avance de Juliano hacia la
capital enemiga. Rehusando regresar por el camino que haba venido, se vio forzado a
abandonar el tren de suministros y la flota mercante que haba trado navegando ufrates
abajo. Dividi entonces su ejrcito, dejando a 30.000 hombres detrs, antes de avanzar hacia
la capital enemiga. El 29 de mayo de 363, se produjo finalmente un combate a gran escala,
cerca de la capital persa, Ctesifonte. Enfrentndose a una fuerza de caballera que amenazaba
con diezmar sus tropas a base de fuego de flechas, y viendo el peligro de quedar rodeado,
Juliano dispuso a sus tropas en forma de luna creciente, ordenando un avance simultneo de
ambos flancos y evitando al mismo tiempo ambos peligros. El ardid tuvo xito. Tras una larga
batalla, los persas se retiraron, concediendo una victoria tctica (aunque a un alto precio para
los romanos, segn algunos historiadores).46 Los trabajos del historiador romano Amiano
Marcelino ofrecen una descripcin detallada de la campaa persa, incluyendo la rpida carga
de la infantera pesada romana bajo el mando de Juliano.
Para evitar que las rfagas preliminares de los arqueros rompieran nuestras filas, l (Juliano) avanz
por ambos lados, arruinando el efecto de su fuego [...] La infantera romana, en orden cerrado, efectu
una poderosa carga que empuj a las tropas enemigas ante ella.
47

Los comentarios de Marcelino ponen de relieve el contraste en espritu combativo de la

infantera romana y persa, diciendo sobre estos ltimos que tenan "aversin a luchar batallas
campales de infantera". En un combate anterior frente a los muros de Ctesifonte, el
historiador indica la importancia de un rpido avance de los soldados a pie:
Ambos bandos lucharon cuerpo a cuerpo con lanzas y espadas desenvainadas, pues cuanto antes
contactaban nuestros hombres con la lnea rival, menor era el peligro de exponerse a una flecha
enemiga
48

Aunque Juliano finalmente no consiguiera su objetivo (terminara muriendo en esta campaa),

y a pesar de que la fuerza romana inclua grandes contingentes de caballera, sus mtodos y
los de Ventidio antes que l mostraban que la infantera, manejada efectivamente y trabajando
en conjunto con otros contingentes, poda enfrentarse al reto que supona un ejrcito de
caballera. Las fuerzas de Juliano contenan diferentes tipos de infantera, desde las tropas
lite de choque de la guardia imperial (Iovani y Herculiani) a otras levas de menor entidad.

Valoracin de la infantera romana

Efectividad de la infantera romana
Varias de las campaas militares de Roma muestran o bien una invencibilidad sostenida, o un genio
deslumbrante. El rendimiento romano en muchas batallas resultaba o bien poco impresionante o
desastroso. Cuando de emboscadas se trataba (como la debacle del bosque de Teutoburgo), las fuerzas
romanas parecan proclives a recibir cargas sucesivas, como ocurra siglos antes en el lago Trasimeno.
A lo largo de la repblica, fueron derrotados por generales como Pirro, Anbal y otros muchos lderes
enemigos. Tambin sufrieron importantes derrotas contra enemigos a caballo, como los partos o
sasnidas. Y sin embargo, con el tiempo, los romanos no slo se reponan de estas derrotas, sino que en
su mayor parte acababan con o neutralizaban a sus enemigos. Cmo era posible que lo consiguieran

ante tal variedad de enemigos, en diferentes pocas y lugares, ms numerosos, mejor liderados o ms
preparados?

Factores principales para el xito romano

Algunos elementos que hicieron de los romanos una fuerza militar efectiva, a nivel tctico y
estratgico, fueron:
Eran capaces de copiar y adaptar las armas y mtodos de sus enemigos de forma eficiente.
Algunas armas, como el gladius hispanicus fueron adoptados por los legionarios si resultaban ms
efectivos que su propio armamento. En otros casos, era posible que los romanos invitaran a enemigos
especialmente duros o peligrosos a servir en el ejrcito romano, como auxiliares. En la esfera naval, los
romanos siguieron varios de los mtodos utilizados por la infantera, abandonando sus viejos diseos,
copiaron y evolucionaron la trirreme pnica (mediante el corvus entre otros detalles estructurales),
convirtiendo las batallas navales en combates de infantera sobre cubierta.49
La organizacin romana era ms flexible que la de la mayora de sus rivales. No slo era superior
a la de los pueblos tribales, que a menudo atacaban en masa y descoordinados, que consistan la mayor
parte de sus enemigos; en contraste, la infantera pesada romana era capaz de adoptar diferentes
formaciones y mtodos de combate dependiendo de la situacin. Desde la formacin de tortuga en
asedios, hasta el cuadro de infantera utilizado contra enemigos a caballo, pasando por unidades
combinadas para enfrentarse a la guerrilla ibrica. Los patrones de tablero o lnea triple adems,
permitan cambiar de una formacin a otra en combate, y la organizacin jerrquica de las unidades
permita que los oficiales hicieran su trabajo con una alta efectividad. Eran capaces de improvisar
tcticas ingeniosas, como hizo Escipin en Zama, dejando amplios huecos entre lneas para permitir el
paso de los elefantes: colocando vlites a ambos lados para asaetearlos y empujarlos de vuelta hacia las
lneas cartaginesas, para luego cerrar los espacios en una nica lnea que se enfrent a los veteranos de
Italia del ejrcito de Anbal.
La disciplina, organizacin y sistematizacin logstica mantenan la efectividad combativa
durante largos perodos. Es de resear el sistema de campamentos fortificados o castra, que
permitan al ejrcito una defensa digna del mejor fuerte permanente, descansar y reaprovisionarse para
la batalla. La logstica romana era capaz de mantener el poder combativo durante largos periodos,
desde el reavituallamiento y almacenamiento de suministros rutinario, a la construccin de carreteras
militares, arsenales estatales y fbricas de armas. En la guerra naval se organizaban convoyes
peridicos, pieza clave en la derrota de Cartago. La muerte de un lder, por regla general, no
desmoralizaba de manera apreciable a las tropas, pues un nuevo lder emerga y segua el combate. En
la derrota infligida por Anbal junto al ro Trebia, 10.000 romanos escaparon del desastre hacia un
lugar seguro, manteniendo el orden y la cohesin en retirada, cuando la lnea a su alrededor hua en
desbandada. Esto da testimonio de su organizacin tctica y disciplina.49
Eran capaces de absorber y reemplazar las prdidas a largo plazo y estaban mejor dispuestos a
ello que sus oponentes. A diferencia de otras civilizaciones, los romanos proseguan la lucha sin
descanso, hasta que sus enemigos haban sido totalmente destruidos o neutralizados. El ejrcito actuaba
para instaurar la poltica romana, y no se le permita detenerse hasta que reciba una orden directa del
Emperador o un decreto del Senado.
Contra sus enemigos europeos, particularmente en Hispania, la tenacidad y superioridad material
romana consigui finalmente acabar con toda oposicin. Las tribus europeas no posean una
infraestructura econmica o estatal capaz de aguantar largas campaas, lo que les haca a menudo
(aunque no siempre) susceptibles de aceptar la hegemona romana. La derrota del bosque de
Teutoburgo podra ser vista como una excepcin, pero aun as, los romanos regresaron a la guerra
cinco aos ms tarde con un poderoso ejrcito contra los pueblos germnicos. El hecho de que exista
un lmite en la tenaz persistencia no niega la regla general.
Cuando los romanos se enfrentaban a otra estructura imperial, como el Imperio Parto, las cosas se
complicaban, y en ocasiones se vean obligados a llegar a un acuerdo. No obstante, no cambiaba la
regla general de la persistencia romana. Roma sufri sus mayores derrotas contra la sofisticada

Cartago, en especial en Cannas, y se vio obligada a evitar batalla durante un largo periodo. Con el
tiempo, sin embargo, reconstruy sus fuerzas en tierra y mar, y persistieron en la lucha, asombrando a
los pnicos, que esperaban una rendicin de la repblica romana. Contra los partos, los romanos no se
detuvieron ante las terrible derrotas, pues invadieron el territorio persa en varias ocasiones tiempo
despus; y aunque la propia Partia nunca fue conquistada por completo, Roma impuso su hegemona en
la zona.
El liderazgo romano era mixto, pero efectivo para asegurar el xito militar. Desastres en el
liderazgo ocurrieron a menudo en la historia militar romana: Varrn en Cannas o Craso en Carras son
fieles ejemplos de ello. La estructura poltica romana, sin embargo, produca un ilimitado suministro de
hombres capaces y dispuestos a dirigir a las tropas en combate. No era inusual para un general
derrotado el ser ridiculizado por sus enemigos polticos en Roma, incluso en ocasiones viendo
confiscadas parte de sus propiedades o escapando de la muerte a duras penas. La oligarqua senatorial,
con todas sus maniobras e interferencias polticas, ejerca las funciones de supervisar y auditar las
tareas militares. Algo que se tradujo en resultados a lo largo ms de un milenio, tiempo durante el cual
Roma vio nacer a lderes capaces como Escipin o Julio Csar.
Es importante indicar la gran cantidad de suboficiales que utilizaban los romanos, lo que aseguraba
coordinacin y orientacin de las tropas. La iniciativa de estos hombres jug un papel importante en el
xito de Roma, como evidencian las acciones del tribuno desconocido en la batalla de Cinoscfalos.
Este liderazgo se ve fuertemente ligado a los famosos centuriones romanos, verdadera espina dorsal de
la organizacin legionaria. Aunque no puedan considerarse modelos de perfeccin, inspiraban un
tradicional respeto.
La influencia de la cultura cvica y militar romana daba al sistema militar romano motivacin y
cohesin. Tal cultura inclua, aunque no estaba limitada a:
1.
2.
3.

El valor otorgado a la ciudadana romana.

El reclutamiento de hombres libres en unidades de infantera, a diferencia de la utilizacin
masiva de contingentes extranjeros, como mercenarios o esclavos.
Lealtad a las unidades combatientes (la legin), tpicamente romanas en educacin y
disciplina.

La calidad de ciudadano conllevaba valiosos derechos dentro de la sociedad romana, y resultaba otro
elemento ms que permita la estandarizacin e integracin de la infantera.

Declive de la infantera: controversias

Toda historia de la infantera romana se enfrenta a los factores que llevaron a su declive. Tal declive,
por supuesto, est asociado a la decadencia de la economa, sociedad romana y escenario poltico. A
pesar de ello, es de notar que la desaparicin final de Roma fue consecuencia de una derrota militar,
por muy plausible que sea la plyade de teoras aventuradas por eruditos e historiadores, que oscilan
desde bases impositivas reducidas, lucha de clases, o decadencia de sus lderes.50 Se discutirn aqu dos
de los principales factores barajados por los eruditos militares: barbarizacin de la infantera y
evolucin a una estrategia de "defensa mvil". Existen una serie de controversias y opiniones
contrapuestas en esta rea.

Las nuevas legiones

Para combatir las incursiones y ataques de sus enemigos fronterizos, cada vez ms frecuentes, las
legiones cambiaron desde una fuerza lenta y pesada a una tropa cada vez ms ligera, adems de
introducir elementos de caballera cada vez a mayor escala.
Esto implic que la nueva infantera perdiera el increble poder de ataque que tenan las tempranas
legiones, lo que se tradujo en que, a pesar de que la probabilidad de entrar en batalla fuera mucho
mayor, tuvieran menos posibilidades de ganarla. El inferior tamao de esta nueva legin tambin
influa en este hecho.

Los jinetes romanos, aunque rpidos, eran muy dbiles en comparacin con los invasores hunos, godos,
vndalos y sasnidas. Esta ineficacia se demostr en Cannas y posteriormente en Adrianpolis: en
ambos casos, la caballera fue totalmente destruida por un enemigo montado muy superior y mejor
entrenado para este tipo de combate.

Barbarizacin de la infantera pesada

La barbarizacin es un tema recurrente en muchos trabajos sobre Roma (ver Gibbon, Mommsen,
Delbrck, y otros). En esencia, se discute que la barbarizacin creciente de las legiones pesadas
debilit la calidad de las armas, entrenamiento, moral y efectividad militar a largo plazo. Los cambios
armamentsticos descritos ms arriba son slo un ejemplo.51
Se puede argir que la utilizacin de personal brbaro no resultaba un hecho novedoso. Aunque esto es
cierto, dicha utilizacin se vea claramente definida al "estilo romano": era el personal brbaro quien
deba adaptarse a los estndares y organizacin romana, y no a la inversa. En el ocaso del Imperio, sin
embargo, esto no era as. Prcticas como permitir el establecimiento de grandes contingentes de
poblacin brbara dentro de las lindes del Imperio, la laxitud de la calidad de ciudadana romana, uso
creciente de tropas extranjeras y relajacin o eliminacin de la severa disciplina tradicional, de su
organizacin y control, contribuyeron al declive de la infantera pesada.
Los emplazamientos foederati, por ejemplo, consistan en grandes contingentes brbaros acomodados
en territorio romano, con su propia organizacin y bajo sus propios lderes. Tales agrupaciones
mostraban una tendencia a obviar el "modo romano" de organizacin, entrenamiento, logstica, etc., en
beneficio de sus propias ideas, prcticas y mtodos. Estos emplazamientos pudieron haber trado la paz
poltica a corto plazo para las lites romanas, pero a largo plazo su efecto fue negativo, pues rompa las
ventajas tradicionales de la infantera pesada en cuanto a entrenamiento de batalla, disciplina y
despliegue sobre el campo. Del mismo modo, dado que los brbaros reciban un trato igual o mejor con
mucho menor esfuerzo, la "vieja guardia" fue decayendo y no reciba alicientes para perpetuar las
viejas costumbres. En efecto, estos contingentes de "aliados" a menudo se volvan contra los romanos,
devastando y saqueando amplias reas e incluso atacando formaciones del ejrcito imperial.

Perjudic la reserva mvil el poder combativo romano?

Algunos historiadores cuestionan que existiera una reserva mvil, tal y como se entiende en la
actualidad, en tiempos del Imperio, argumentando en su contra que los cambios organizativos
representan una serie de ejrcitos expedicionarios desplegados en distintas reas del Imperio cuando se
les necesitaba, particularmente en Oriente. Otros apuntan a las graves dificultades fiscales e
inestabilidad poltica del imperio tardo, factores estos que complicaban la prosecucin de los mtodos
militares tradicionales.
Ventajas de la estrategia de reserva mvil
Esta estrategia, tradicionalmente identificada con Constantino, supuso un giro de 180 grados en la
poltica fronteriza tradicional, que se caracterizaba por fortificaciones resistentes en los lindes del
Imperio, respaldadas por legiones permanentes cercanas a las zonas en conflicto. Por el contrario, las
mejores tropas se disponan en una "reserva mvil" ms centralizada, que sera desplegada en reas
conflictivas a lo largo del Imperio. Algunos, como Luttwak o Delbrck, opinan que se trataba de un
acierto, dadas las crecientes dificultades para gobernar el vasto Imperio, donde la inquietud poltica y
dificultades financieras hacan el viejo sistema imposible de mantener. Algunos escritores como
Luttwak condenan el viejo estilo, comparndolo a una gigantesca 'lnea Maginot', que ofreca una falsa
sensacin de seguridad en las postrimeras del Imperio.52
Desventajas de la estrategia de reserva mvil
Escritores antiguos, como Zsimo (siglo V) condenaron la poltica de reservas mviles aducindola a
un debilitamiento progresivo de la fuerza militar. Otros historiadores modernos, como Ferrill, tambin
ven este sistema como una estrategia errnea, arguyendo que las tropas de limitanei que permanecan

en las fronteras eran de baja calidad, los verdaderos encargados de frenar al enemigo hasta que la
distante "reserva mvil" llegaba. Aunque el descenso de calidad no ocurri de manera inmediata, con el
tiempo, los limitanei evolucionaron hacia tropas ligeras, centinelas pobremente armados cuya
efectividad para detener a los cada vez ms numerosos merodeadores brbaros era, cuanto menos,
dudosa. La centralizacin de la infantera de lite se basaba tambin en motivos polticos (respaldando
el poder interno del emperador y algunas personalidades) ms que en la realidad militar. Del mismo
modo, desdea la aproximacin de "lnea Maginot" sugerida por Luttwak, aduciendo que dichas
legiones tradicionales y caballera de apoyo podan ser redesplegadas hacia un lugar problemtico en la
misma frontera.53

Ocaso de la infantera de lite

Existen otras muchas facetas en la controversia sobre el fin de las viejas legiones, pero sea cual sea la
escuela de pensamiento, todos se muestran de acuerdo en que los valores tradicionales y el armamento
de la vieja legin pesada entr en decadencia. Vegecio, un escritor del siglo IV, en lo que es uno de los
trabajos militares ms influyentes en el mundo occidental, subray esta decadencia como parte de un
equipo integrado entre caballera e infantera ligera. En los ltimos aos, esta frmula que haba
reportado tantos xitos se fue esfumando. Atrapada entre el crecimiento de infantes ms ligeramente
armados y desorganizados, y las cada vez ms numerosas formaciones de caballera dentro de las
fuerzas mviles, los "pesados" como fuerza dominante, se marchitaron. Esto no implic que
desaparecieran completamente, pero su reclutamiento masivo, formacin, organizacin y despliegue
como parte esencial del sistema militar romano se vio grandemente afectado. Irnicamente, en las
ltimas batallas del Imperio Occidental, las derrotas sufridas fueron infligidas por fuerzas de infantera
(muchos luchaban pie a tierra).
El historiador Arther Ferrill aprecia que incluso hacia el final, algunas de las viejas formaciones de
infantera seguan utilizndose. Tales agrupaciones eran cada vez menos efectivas, sin la severidad en
orden y disciplina, instruccin y organizacin de los viejos tiempos. En la batalla de Chalons (hacia
451), Atila el huno areng a sus tropas mofndose de la una vez respetada infantera romana, alegando
que no hacan ms que acurrucarse tras una pantalla de escudos en formacin cerrada. Orden a sus
tropas ignorarles y atacar a los potentes alanos y visigodos en su lugar. Era un triste comentario hacia
la fuerza que una vez haba dominado Europa, el Mediterrneo y la mayora del Medio Oriente.
Aunque es cierto que en Chalons la infantera romana contribuy a la victoria al capturar terreno
elevado en medio del campo de batalla, sus das haban pasado ya, era el momento de las levas masivas
de foederati brbaros.54