Introduccin

La flotacin es un proceso heterogneo, es decir, involucra ms de una fase:

slido (mineral), lquido (agua) y gaseosa (burbujas). Para entender el
proceso, es necesario estudiar las propiedades fisicoqumicas de las
superficies de los minerales, la relacin entre las fases slida, lquida y
gaseosa, y sus interfases.

Fases :

Fase Gaseosa:
Constituida generalmente por aire (en algunos casos por otro gas), que se
introduce y dispersa en la forma de pequeas burbujas.

Fase Lquida:
Est constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo sta la causa
de la hidratacin superficial de algunos minerales en soluciones acuosas.

Fase Slida:
Est constituida por partculas de mineral finamente molidas. Las
propiedades superficiales de los minerales dependen de su composicin y
estructura. En esta fase juegan un rol importante los siguientes factores:
Carcter de la superficie creada en la ruptura del slido (tipo de
superficie,fuerzas residuales de enlaces).
Imperfecciones en la red cristalina natural (vacancias, reemplazos de iones,
etc.).
Contaminaciones provenientes de los slidos, lquidos y gases (oxidacin de
la superficie, etc.).
La presencia de elementos traza, que pueden concentrarse en la superficie
de los granos y tener una influencia mucho mayor que su concentracin en el
mineral.

En relacin con su afinidad con el agua, los minerales pueden presentar

propiedades hidrofbicas (sin afinidad) e hidroflicas (con afinidad), que
determinan su flotabilidad natural. Esto est directamente relacionado con
su polaridad. Se tiene as:
Minerales Apolares:
Son hidrofbicos (no reaccionan con los dipolos del agua), ejemplo: azufre
nativo, grafito, molibdenita y otros sulfuros. En estos minerales su estructura
es simtrica, no intercambian electrones dentro de sus molculas, no se
disocian en iones, son en general qumicamente inactivos y con enlaces
covalentes.

Minerales Polares:
Son hidroflicos (los slidos tienen la capacidad de hidratarse), ejemplo:
xidos. En estos minerales su estructura es asimtrica, intercambian
electrones en la formacin de enlaces (enlace inico) y tienen extraordinaria
actividad qumica en general.

Separacin selectiva de minerales (flotacin)

Al coexistir las tres fases, las partculas hidrofbicas preferirn adherirse a

la fasegaseosa (burbujas), evitando as el contacto con el agua, mientras que
las dems permanecern en la fase lquida. Las burbujas con partculas
adheridas y una densidad conjunta menor que la del lquido, ascendern
hasta llegar a a la espuma.

El agregado burbuja partculas debe lograr mantenerse tras dejar la

superficie de la pulpa e ingresar a la fase espuma. El conjunto de agregados
burbuja partculas, en la superficie, debe adquirir la forma de una espuma
estable para posibilitar su remocin.

Reactivos
La mayora de los minerales son naturalmente hidroflicos. Para lograr
separarlos por flotacin, la superficie de algunos debe ser selectivamente
transformada en hidrofbica. Esto se logra regulando la qumica de la
solucin y agregando reactivos que se adsorban selectivamente en dicha
superficie entregndole caractersticas hidrfobas. Estos reactivos se
denominan colectores.Pocos minerales son hidrofbicos por naturaleza, tales
como la molibdenita, y es posible su flotacin sin el uso de colectores,
aunque es prctica comn ayudarse con colectores suplementarios.

La Flotacion

La flotacin es una operacin destinada a seleccionar los sulfuros valiosos

contenidos en la pulpa y rechazar la ganga como relave. Pero resulta casi
imposible hacer esta operacin en una sola celda y conseguir un concentrado
limpio y un relave igualmente limpio; es necesario que las espumas de las
primeras celdas pasen a un nuevo grupo de celdas que se encarguen de
limpiar los elementos indeseables que hayan logrado flotar con la parte
valiosa.
Lo mismo ocurre con los relaves de la primera mquina ya que an tienen
apreciable cantidad de sulfuros valiosos que no se pueden perder y es
necesario recuperarlos en otro grupo de celdas Por esta razn, en la seccin
flotacin se tiene tres tipos de mquinas (circuitos):
a. De cabeza o Rougher (Desvastadoras)
b. Limpiadora o Cleaner
c. Scavenger
Celdas de Cabeza o Rougher (desvastadoras) : Estas maquinas reciben la
pulpa de cabeza procedente de los acondicionadores o de los molinos. Aqu
flota la mayor parte de los sulfuros valiosos. Pero en estas celdas slo
obtendremos concentrados y relaves provisionales. Las espumas obtenidas
en las desvastadoras no es un concentrado final, porque todava contiene
muchas impurezas.
Celdas Limpiadoras : Estas mquinas sirven para quitar la mayor cantidad
de las impurezas contenidas en las espumas del rougher y nos dan finalmente
un concentrado, esto se hace a travs de la:
1ra Cleaner, 2da Cleaner y 3ra Cleaner
Las espumas de la 3ra cleaner, forman el concentrado final que va al
espesador.

Celdas Scavenger : Estas mquinas reciben el relave de la rougher y tratan

de hacer flotar el resto de los sulfuros que no han podido flotar en las celdas
de cabeza, ya sea por falta de tiempo, deficiente cantidad de reactivos, o por
efectos mecnicos .
Pero las espumas que obtenemos en estas mquinas no las podemos enviar
al espesador porque estn sucias, pero tampoco las podemos desechar
porque contienen mucho material valioso. Entonces, Qu debemos hacer?
Regresarlas al circuito, en este caso a la cabeza de flotacin.
Productos Intermedios (Medios) Los relaves de las limpiadoras y las
espumas de las agotadoras son productos ms ricos que el relave final pero
ms pobres que los concentrados finales. Por esta razn, tienen que tratarse
nuevamente, a fin de recuperar la mayor cantidad posible de sulfuros
valiosos contenidos en ellos. Estos productos se llaman intermedios o medios
(meddlings)
Productos finales El circuito de flotacin nos proporciona dos productos
finales: - Los concentrados - Los relaves No siempre se puede sealar que un
concentrado y su relave tengan leyes fijas. Esto depende, en gran parte de la
ley de la cabeza.

CELDAS DE FLOTACIN

FUNCIONES DE UNA CELDA DE FLOTACIN

1. Mantener todas las partculas en suspensin dentro de las pulpas en forma
efectiva, con el fin de prevenir la sedimentacin de stas.
2. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de burbujas de
aire a travs de la celda.
3. Promover las colisiones y adhesiones de partcula-burbuja.

4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de

espuma.
5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del
concentrado y del relave.
6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de la espuma,
la aireacin de la pulpa y del grado de agitacin.

CARACTERSTICAS QUE DEBEN REUNIR LAS CELDAS DE FLOTACIN

Facilidad para la alimentacin de la pulpa en formas continua.

Mantener la pulpa en estado de suspensin.

No debe ocurrir la sedimentacin de las partculas.

Separacin adecuada del concentrado y del relave

La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes

aspectos :

Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen.

Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones.

Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros

reactivos, con el fin de obtener los resultados ptimos.

Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral tratado.

CELDAS DE FLOTACIN MECNICAS

 Las celdas de flotacin mecnicas tienen tres zonas tpicas : una zona
de alta turbulencia a nivel del mecanismo de agitacin, una zona
intermedia de relativa calma, y una zona superior.
La zona de agitacin es aquella donde se produce la adhesin
partcula-burbuja. En esta zona deben existir condiciones
hidrodinmicas y fsicoqumicas que favorezcan este contacto.
La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo
que favorece la migracin de las burbujas hacia la superficie de la
celda.
La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas.
La espuma descarga por rebalse natural, o con ayuda de paletas
mecnicas. Cuando la turbulencia en la interfase pulpa - espuma es
alta se produce

contaminacin del concentrado debido al arrastre significativo de

pulpa hacia la espuma.

CELDA DE FLOTACIN WEMCO

CELDA WEMCO LAGUNA SECA

CELDA DE FLOTACIN MECNICA

EQUIPOS AUXILIARES
Son unos aparatos que ayudan en el control de las operaciones, entre ellos
por ejemplo tenemos al potencimetro, alimentadores de reactivos
(Clarkson) y los acondicionadores .
POTENCIMETRO Ya sabemos que una de las condiciones de una pulpa de
flotacin es tener un pH correcto. Pues bien, para medir este pH usamos el
Potencimetro
Partes principales del Potencimetro:
a. Los electrodos (Tubos de vidrio) son muy delicados. Hay que tener mucho
cuidado al usarlos
b. El cuadrante tiene una escala graduada de 0 a 14 (valores de pH, cido,
neutro y bsico) c. El botn negro (3), del lado izquierdo tiene tres posiciones
1. La mas lejana al operador o posicin 0 (cero) coloca el aparato en
(neutro). (En un aparato bien calibrado, cuando el botn negro esta en
cero la aguja debe estar bajo la roja)
2. Posicin central pH. Es la posicin de medir el pH 3.
Tercera posicin La ms cercana al operador. No debe usarse. Solo el
electricista o personas autorizadas pueden hacerlo para chequear el aparato .
Las agujas: La aguja blanca que seala el pH en la escala graduada, cuando el
botn negro esta en posicin central pH.
La aguja roja que sirve para controlar el funcionamiento del aparato. Su
control queda a cargo de personas autorizadas. El operador nada puede
hacer en este caso .
El botn rojo. Sirve para calibrar el aparato. El operador no esta autorizado
para usarlo .
Para usar este aparato se procede de la siguiente manera:
a. Se toma una muestra de pulpa en un vaso de 250 ml

b. Se limpia el vaso y el fondo (Por afuera)

c. Fijarse bien que el lugar donde se asienta el vaso, debe estar seco para
evitar lecturas errneas
d. Se colocan los electrodos dentro del vaso. Procurando que la pulpa los
moje completamente
e. Se colocan el botn negro en posicin pH y se espera que aguja blanca
quede quieta. Luego se lee
Vamos ha ver como se lee correctamente. Supongamos que la aguja cae
entre dos nmeros, por ejemplo, 6 7, y como entre cada diez nmeros hay
diez rayas chicas que corresponden a fracciones decimales, luego tenemos
que observar con cuidado para poder ver exactamente en que raya se
detiene la aguja. Digamos que la aguja quedo en el 6, y 5 rayas ms, luego el
pH ser: 6.5
f. Retire el vaso de pulpa y limpie los electrodos con agua o papel de filtro

COLUMNAS DE FLOTACIN
La tecnologa de flotacin columnar ha logrado una amplia aceptacin en la
industria de procesamiento de minerales por las ventajas que ofrece sobre
los equipos de flotacin convencional en las etapas de cleaner y recleaner.
Las ventajas de las columnas se pueden resumir en los siguientes puntos :
a) mejores leyes
b) menor costo de operacin
c) menor costo de capital
d) control superior

Ventajas de las columnas de flotacin en relacin a las celdas de flotacin

convencionales de agitacin mecnica :
1. Espacio ocupado en la planta es reducido : ms capacidad de flotacin
instalada por unidad de superficie de edificio.
2. Bajo costo de capital : menos espacio, instalacin elctrica ms sencilla.
3. No lleva agitador.
4. Menor costo de mantenimiento.
5. Mejor control del proceso.
6. Productos obtenidos son de mejor calidad : leyes ms elevadas de la
especie til para recuperaciones similares.

BENEFICIOS OBTENIDOS CON LAS COLUMNAS DE FLOTACIN

La capacidad de las columnas de producir concentrados de ley superior con

recuperaciones similares deriva de la mejora que se consigue en la
selectividad combinada con el lavado de espuma, que remueve la ganga
arrastrada que generalmente est asociada con la pulpa de alimentacin. En
la limpieza de cobre , por ejemplo, se han reportado mejoras de ley de 2-4 %.

La introduccin del agua de lavado permite a la columna operar con un bias

positivo, el cual asegura que cualquier partcula de ganga liberada ser
reportada preferencialmente a la cola de la columna.
En la prctica operacional el bias se puede definir como la razn entre el flujo
de colas y el flujo de alimentacin de las columnas, en este caso un bias
positivo corresponde a una razn mayor que 1.

La reduccin en costos de operacin con columnas puede atribuirse

generalmente a la carencia de partes mviles. Toda la potencia de agitacin
mecnica se elimina, as como, la necesidad de mantencin y reemplazo de
agitadores y estatores.

El menor costo de capital del equipo se atribuye a su mejor eficiencia

metalrgica y al hecho de que la capacidad de flotacin est en la direccin
vertical. Esto generalmente se traduce en un arreglo ms compacto para la
planta.

Un ejemplo de la eficiencia superior de las columnas se aprecia en la

flotacin de molibdeno donde es normalmente posible reemplazar 12 etapas
de limpieza convencional por 3 etapas de flotacin columnar.

Las mejoras en control y estabilidad puede atribuirse a la simplificacin del

circuito, por ejemplo, un nmero reducido de etapas, y la aplicacin de
hardware para el control moderno de procesos a un mayor nmero de
variables de control disponible, en particular para el lavado de espuma.

http://www.monografias.com/trabajos-pdf5/manual-flotacionminerales/manual-flotacion-minerales2.shtml