FONDO 2000 se honra en presentar un libro expresamente configurado para esta coleccin

por el doctor Miguel Len-Portilla, uno de los autores ms sobresalientes de nuestro

catalogo editorial, uno de los ms reconocidos y destacados historiadores mexicanos de este
siglo y un estudioso infatigable del pasado prehispnico de Mxico.
Nacido en la ciudad de Mxico el 22 de febrero de 1926, Len-Portilla estudi el
bachillerato en el Instituto de Ciencias de Guadalajara, la licenciatura (1948) y la maestra
(1951) en la Universidad de Loyola de los ngeles, California, y el doctorado en Filosofa
(1956) en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Desde 1957 ha sido profesor de
la Facultad de Filosofa y letras en la UNAM, en donde ha mantenido ininterrumpido su
seminario de investigacin, a pesar de los muchos cargos y encargos, investigaciones y
publicaciones que pueblan su vida.
De 1960 a 1966 fue director del Instituto Indigenista Interamericano y de 1966 a 1976 lo
fue del Instituto de Investigaciones Histricas de la UNAM, en donde adems form parte
de la Junta de Gobierno. Len- Portilla habla y escribe en espaol, francs, ingls y nhuatl,
y es fluido en la lectura y conversacin del alemn, italiano y portugus, adems de lector
asiduo de los textos griegos y latinos. Esta suerte de ecumenismo intelectual le ha permitido
convertirse en un conferenciante clebre en diferentes continentes y autor ledo en mas de
15 idiomas. Miembro de las ms importantes sociedades histricas del mundo, fue
nombrado recientemente director de la Academia Mexicana de la Historia, correspondiente
de la Real de Madrid. Miembro tambin de la Academia Mexicana de la Lengua,
correspondiente de la Real Academia Espaola, es autor de ms de 150 artculos, ms de
una docena de contribuciones en obras documentales y una treintena de libros, entre los
cuales destacan La visin de los vencidos, Los antiguos mexicanos a travs de sus crnicas
y cantares, Literaturas indgenas de Mxico y El destino de la palabra, publicado en fecha
reciente por esta casa editorial.
Len Portilla ha reunido cinco semblanzas de eminentes humanistas de Mesoamrica, una
tertulia de sabios cuyas obras y biografas contribuyeron significativamente a pintar el
rostro de nuestra memoria histrica y el paisaje de nuestra identidad cultural; dos de ellos
se incluyen en este libro y los otros tres en el que es su compaero. Len-Portilla los ha
retratado con la mirada erudita, detallada, pero amena que distingue a sus investigaciones.
Al tiempo que se nos presenta a esta selecta cofrada de estudiosos enamorados de Mxico,
tenemos el privilegio de leer a un notable investigador mexicano que ha obtenido siete
doctorados honoris causa en diferentes pases del mundo, y que en nuestro pas ha sido
reconocido con el Premio Nacional 1981 de Historia, Filosofa y Ciencias Sociales y la
Medalla Belisario Domnguez 1995, que otorga el Senado de la Repblica.
Introduccin
Los cinco ensayos que aqu reno versan sobre otros tantos humanistas que vivieron en
Mxico, en pocas muy diferentes, pero todos con su atencin puesta en el ser de
Mesoamrica. Uno actu y pens dentro de la misma antigua historia. Otro vino de fuera
para apaciguar conflictos en la tierra recin conquistada, pero pronto se interes tambin en
indagar acerca de su cultura. Uno ms, se distingui por sus aportaciones a la cultura
mexicana siendo originalmente italiano. De los dos restantes cabe decir que en momentos

distintos uno en el Siglo de las Luces y otro ya en nuestra centuria dedicaron su vida a
rescatar algo de lo mejor de Mesoamrica, para Mxico y el mundo entero.
A los cinco llamo humanistas porque en sus vidas y pensamiento dieron primordial
importancia a las realidades humanas en la plenitud de su cultura. De otros humanistas, con
existencia tambin fecunda para Mxico, me he ocupado en distintas ocasiones. De ese
conjunto que, en sus races indgena e hispnica, confiere fundamento y sentido al ser de
Mxico, reno lo que he escrito en relacin con estos cinco: Nezahualcyotl (1402-1472),
el sabio seor de Tetzcoco, de cuya antigua palabra algo ha llegado hasta nosotros;
Sebastin Ramrez de Fuenleal (c. 1490-1547), varn prudentsimo que encontr tiempo
para escudriar en la cultura de Mesoamrica; Lorenzo Boturini Benaducci (1702-c. 1755),
autor de la clebre Idea de una Nueva Historia General de la Amrica Septentrional...;
Francisco Xavier Clavijero (1731-1787), el criollo que, exiliado de su patria, dio a conocer
al mundo la Historia antigua de Mxico, y ngel Mara Garibay (1892-1967), el maestro
que supo redescubrir el valor universal de la literatura nhuatl.
Rostros y corazones dismbolos en cierto modo, los de estos cinco sabios se acercan aqu
por su mensaje sobre la significacin de cuanto atae a la cultura, creacin nica posible
del hombre en la Tierra. A sus nombres cabra sumar los de otros que, desde la poca
prehispnica hasta hoy, han hecho aqu asimismo siembra de ideas. No sera breve la lista
de los tlamatinime de Mesoamrica, "los que saben algo", cuyos nombres y palabras
conocemos. Y tampoco sera exigua la de quienes vinieron de ms all de las aguas divinas
e inmensas, los Sahagn, Quiroga y Las Casas... Continuar el elenco hasta el presente sera
riesgoso por posibles omisiones imperdonables.
Estos cinco ensayos, concebidos en circunstancias diferentes, fueron publicados
originalmente en lugares tambin muy distintos: Nezahualcyotl, poesa y pensamiento
(1402-1472) (quinto centenario de su muerte), Gobierno del Estado de Mxico, Tetzcoco,
1972; Don Sebastin Ramrez de Fuenleal, Cuadernos Prehispnicos, Valladolid, Espaa,
1978; "Lorenzo Boturini Benaducci (1702-c. 1755)", introduccin a la edicin facsimilar de
la Idea de una Nueva Historia General de la Amrica Septentrional..., Mxico, 1996;
Recordacin de Francisco Xavier Clavijero, su vida y obra, Ediciones del Museo de la
Ciudad de Veracruz, Veracruz, 1970, y "El maestro ngel Mara Garibay K.", Memorias de
la Academia Mexicana, Mxico, 1973, t. XX, pp. 260-265. Segn pienso, los cinco ensayos
reflejan como smbolos algo de mi propia verdad. Experimento profunda admiracin
por estos extraordinarios humanistas. Sus vidas, pensamiento y obras son como dice el
texto en nhuatl "luz de gruesa antorcha que no ahma..." Con su saber se enriquece
nuestro existir en la Tierra.
MIGUEL LEN-PORTILLA
Ciudad Universitaria, septiembre, 1997
Nezahualcyotl, poesa
y pensamiento (1402-1472)

Varios son los cdices, y tambin las antiguas crnicas y los poemas en idioma
nhuatl, en los que la figura de Nezahualcyotl de diversas formas se nos vuelve
presente.1 Por una parte estn las palabras, testimonio de admiracin, acerca de su
casi proverbial sabidura como forjador de cantos, como maestro versado en todas las
artes y como profundo conocedor de las cosas ocultas. Por otra, se reiteran tambin
los relatos, en los que se da cabida incluso a presagios y portentos en torno a lo que
llego a ser su actuacin.
As, por ejemplo, en las colecciones de antiguos cantares una y otra vez afloran
alabanzas, como sta de un poeta annimo de la regin culhuacana que, dirigindose
al sabio seor de Tetzcoco, dej dicho:
Sobre la estera de flores
pintas tu canto, tu palabra,
prncipe Nezahualcyotl.
En los libros de pinturas est tu
corazn,
con flores de todos colores
pintas tu canto, tu palabra,
prncipe Nezahualcyotl.2

Un elogio que rivaliza con la anterior afirmacin de que el corazn de Nezahualcyotl

da vida a los libros de pinturas lo hallamos en otro breve canto que apunta a la ms
honda raz de la sabidura que llevaban consigo sus palabras:

Dentro de ti vive,
dentro de ti forja un libro de
pinturas,
inventa, el Dador de la vida,
prncipe chichimeca,
Nezahualcyotl!3

Si nos fijamos ahora en algunas de las crnicas indgenas, los presagios sobre lo que
habra de alcanzar el prncipe tetzcocano, repetidas veces nos salen al paso. De los
Anales de Cuauhtitln tomamos, como una muestra, el relato de lo que aconteci a
Nezahualcyotl cuando todava era muy joven, poco despus de la muerte de su padre,

perpetrada por las gentes de Azcapotzalco. Lo que en estos anales se consigna, siendo
legendario y portentoso, es sin duda reflejo de la nunca disminuida admiracin de que
fue objeto Nezahualcyotl en el mundo de Anhuac.

As se entretena jugando
Nezahualcyotl,
pero, una vez, se cay en el agua.
Y dicen que de all lo sacaron
los hombre-bhos, los magos;
vinieron a tomarlo, lo llevaron
all, al Poyauhtcatl,
al Monte del Seor de la niebla.
All fue l a hacer penitencia y
merecimiento.
Estando all, segn se dice,
lo ungieron con agua divina,
con el calor del fuego.
Y as le ordenaron, le dijeron:
t, t sers,
a ti te ordenamos, ste es tu
encargo,
as, para ti, en tu mano,
habr de quedar la ciudad.
Enseguida los magos lo regresaron
al lugar de donde lo haban trado,
De donde lo haban tomado... 4

Ser llevado por los magos para que hiciera merecimiento en el Poyauhtcatl y ser
luego ungido con el agua divina y con el calor del fuego, smbolo de la guerra, fue
presagio, al que de inmediato sigui nueva palabra proftica en relacin con Tetzcoco,
dominado entonces por los tecpanecas: "as, para ti en tu mano, habr de quedar la
ciudad".
Otro relato, de contenido a fin, nos lo ofrecen tambin los Anales de Cuauhtitln. Es
sta la tradicin de un prenuncio: el sueo que tuvo Tezozomoctli de Azcapotzalco, el
anciano usurpador de la herencia de Nezahualcoytl. Hondamente perturbado por la
visin que haba tenido en su sueo, manifest Tezozomoctli:

En verdad tuve un sueo no bueno:

un guila se irgui sobre m,
un ocelote se irgui sobre m,
un cuetlaxtli se irgui sobre m,
el seor amarillo sobre m se qued.
Mucho me ha atemorizado mi sueo.
Por ello digo:
No sea que Nezahualcyotl me haga
perecer!5

As, a los elogios expresados en los antiguos cantares, reconocimiento de la sabidura

del prncipe tetzcocano se sumaron tambin los presagios, los portentos y las leyendas
consignadas por la tradicin prehispnica que qued al fin en las crnicas. Tan
celebrada y admirada en extremo, como lo fue la figura de Nezahualcyotl entre los
antiguos mexicanos, tambin haba de atraerse ms tarde la atencin de otros muchos
a lo largo de las centurias coloniales y despus, durante el periodo independiente,
hasta la poca actual.
Sin embargo, en las mltiples referencias a su vida y pensamiento, y aun en algunas
modernas biografas acerca de l, debemos reconocer que han proliferado las fantasas
y las afirmaciones que, en el mejor de los casos, han de tenerse por hipotticas.6 En
este sentido podra decirse de tales interpretaciones que, lejos de tomar en cuenta con
mirada crtica los viejos cantares y los relatos de las crnicas nativas, han cado en
ponderaciones, cuya nica consecuencia ha sido oscurecer la significacin que
tuvieron el rostro y el corazn de Nezahualcyotl.
Un solo ejemplo aducir, extremo por cierto, de lo que se ha llegado a atribuir al
tetzcocano en materia de composiciones poticas. Me refiero a un poema incluido por
Jos Joaqun Granados y Glvez en sus Tardes americanas, obra impresa en Mxico
en 1778. En ese poema, citado repetidas veces, aparece Nezahualcyotl hablando de
las "bvedas de pestilentes polvos", de la "redondez de la Tierra que es un sepulcro",
de las "prpuras" y de "las caducas pompas de este mundo..." Obviamente
Nezahualcyotl no pudo servirse de metforas semejantes, por completo extraas al
pensamiento de los antiguos mexicanos.
Las ideas de Nezahualcyotl conservadas en las colecciones de cantares de origen

prehispnico son en realidad muy distintas y mucho ms profundas que las de quienes
forjaron en su honor tan burdas falsificaciones. Intentaremos aqu acercarnos a su
pensamiento sobre la base de las fuentes que se conservan. Podr as comprenderse
cmo en realidad el seor de Tetzcoco, con plena conciencia de un legado espiritual
milenario, pudo desarrollar formas de pensar que, si guardan obvia semejanza con las
de otros tlamatinime, muestran tambin matices y enfoques distintos, consecuencia de
su propia intuicin.
Convergan de hecho en Nezahualcyotl dos distintas corrientes de tradicin, la de los
antiguos grupos chichimecas venidos del norte y la que se derivaba de la cultura
tolteca con las enseanzas y doctrinas atribuidas a Quetzalcatl. Sabido es que, por
obra de los ancestros de Nezahualcyotl, algunas instituciones toltecas, entre ellas el
arte de la escritura y las antiguas doctrinas y prcticas religiosas, haban alcanzado
nuevo florecimiento en Tetzcoco. Desde los das de su infancia se vio influido
Nezahualcyotl por ese resurgimiento de la cultura tolteca ya que, segn lo refiere
Ixtlilxchitl, tuvo entre los ayos "que convenan a su buena crianza y doctrina a
uno..." llamado "Huitzilihuitzin, que era a su modo en aquel tiempo gran filsofo..." 7
Y no es que hubieran desaparecido por completo los mitos, tradiciones y prcticas de
origen chichimeca. Claras supervivencias de ello se descubren en los textos, pero
dando ya lugar a diversas maneras de sincretismo cultural y religioso. As, los mexicas
que, como los tetzcocanos, estaban en proceso de asimilar las instituciones de origen
tolteca, llegaran ms tarde a transformarlas en funcin de sus propias ideas y
ambiciones, hasta convertirse a s mismos en el "pueblo del Sol" con una nueva visin
mstico-guerrera del mundo, raz de su extraordinaria pujanza como conquistadores
dentro del mbito del Mxico antiguo.
Distinto fue el sesgo que tuvo la fusin de elementos culturales toltecas y chichimecas
en el pensamiento y en la accin de Nezahualcyotl y de otros tlamatinime. Las
doctrinas atribuidas a Quetzalcatl seran para ellos punto de partida de reflexiones
de hondo sentido espiritualista acerca de los antiguos temas de Tloque Nahuaque, el
"dueo del cerca y del junto", los rostros y corazones humanos, la superacin
personal de la muerte y la posibilidad de decir palabras verdaderas en un mundo en el
que todo cambia y perece. Dentro de este contexto, el pensamiento de Nezahualcyotl,
mejor que el de otros contemporneos suyos, habra de desarrollarse guiado por su
intuicin, hasta llegar a formular una de las ms hondas versiones de lo que hemos
llamado filosofa nhuatl.
En vez de detenemos aqu en relatar ancdotas acerca de la vida de Nezahualcyotl,
preferimos concentrar la atencin en lo que parece haber sido la trayectoria, los temas
y problemas, de ese su pensar filosfico. Diremos slo que, para el estudio de su vida,

son fuentes principales varios cdices tetzcocanos y mexicas, los Anales de

Cuauhtitln, las obras de los historiadores Ixtlilxchitl y Pomar, as como, con
carcter de secundarias, las relaciones e historias de fray Juan de Torquemada y de
Chimalpain Cuauhtlehuanitzin. Lo que podemos conocer de su pensamiento y
creacin potica se conserva en las mismas colecciones de cantares prehispnicos de
las que provienen los textos de otros muchos forjadores de cantos.

1 Fuentes principales son el Cdice Xlotl, el Mapa Quinatzin, el Mapa de Tepechpan,

el Cdice en Cruz, la Relacin de Tetzcoco de Juan Bautista Pomar, los Anales de
Cuauhtitln, las Relaciones e Historia de la Nacin Chichimeca de Fernando de Alva
Ixtlilxchitl. De todos estos testimonios de la tradicin indgena existen varias
ediciones.
2 Ms. Romances de los seores de la Nueva Espaa, fol. 18 v.
3 Ibid., fol.34r.
4 Anales de Cuauhtitln, fol. 36.
5 Anales de Cuauhtitln, fol. 38.
6 Entre las biografas de Nezahualcyotl libres bsicamente de fantasas,
citaremos tan slo dos: Jos Mara Vigil, Nezahualcyotl, el rey poeta (nueva edicin),
Biblioteca Mnima Mexicana, Ediciones de Andrea, Mxico, 1957; Jos Luis Martnez,
Nezahualcyotl, su vida y obra, FCE, Mxico, 1972.
7 Fernando de Alva Ixtlilxchitl, Obras histricas, 2 vols., Mxico 1882, t. II, p. 82.
Rasgos Biogrficos
Mencionando nicamente los momentos ms sobresalientes, recordaremos que naci
en Tetzcoco en el ao 1-conejo, 1402, teniendo por padres al seor Ixtlilxchitl el Viejo
y a Matlalcihuatzin, hija de Huitzilhuitl, segundo seor de Tenochtitlan.8 Desde los
das de su infancia recibi Nezahualcyotl esmerada educacin, tanto de sus ayos en el
palacio paterno, como de sus maestros en el principal calmcac de Tetzcoco. Gracias a
esto pudo adentrarse desde un principio en el conocimiento de las doctrinas y
sabidura heredadas de los toltecas.
Segn el historiador Chimalpain, en el ao 4-conejo, 1418, cuando el joven prncipe
contaba diecisis aos de edad, vio morir a su padre asesinado por las gentes de
Tezozmoc de Azcapotzalco, con la consiguiente ruina de Tetzcoco sometida al poder

de la nacin tecpaneca. La muerte de su padre fue el comienzo de una larga serie de

desgracias, persecuciones y peligros referidos con detalle en la mayora de las crnicas
e historias. Rasgo sobresaliente de Nezahualcyotl en tan difciles circunstancias fue
su sagacidad que, unida a su audacia, habra de llevarle al fin al triunfo sobre sus
enemigos. Y seguramente que ya desde esa poca tuvo ocasin de entrar en contacto
con algunos poetas y sabios, como es el caso de Tochihuitzin Coyolchiuhqui, "el
forjador de cascabeles", uno de los hijos de Itzcatl que le ayud a escapar en el
momento en que las gentes de Azcapotzalco perpetraban la muerte de su padre.
Ganndose el favor de los seores de varios Estados vecinos, entre ellos de los de
Huexotzinco y Tlaxcala, y sobre todo el de sus parientes por lnea materna, o sea, de
los mexicas que tambin iniciaban entonces su lucha contra los de Azcapotzalco,
Nezahualcyotl pudo emprender la liberacin de los dominios de su padre. As, segn
el testimonio de los Anales de Cuauhtitln, en el ao 3-conejo, 1430; logr conquistar
el seoro de Coatlichan.9 Al fin, despus de numerosas batallas que trajeron consigo
la derrota completa de los tecpanecas, Nezahualcyotl pudo coronarse en 1431 y, dos
aos mas tarde, establecerse de manera definitiva en Tetzcoco con el apoyo y la
alianza de Mxico-Tenochtitlan.
Su largo reinado de ms de cuarenta aos aparece en los textos como una poca de
esplendor en la que florecen extraordinariamente las artes y la cultura.
Nezahualcyotl edific palacios, templos, jardines botnicos y zoolgicos. Fue
consejero de los reyes aztecas y, como arquitecto extraordinario, dirigi la
construccin de calzadas, las obras de introduccin del agua a Mxico, la edificacin
de los diques o albarradas para aislar las aguas saladas de los lagos e impedir futuras
inundaciones. Su descendiente, el historiador Fernando de Alva Ixtlilxchitl, nos habla
pormenorizadamente de las obras emprendidas por Nezahualcyotl y describe con
fruicin lo que llegaron a ser sus palacios con salas dedicadas a la msica y a la poesa,
en donde se reunan los sabios, los conocedores de los astros, los sacerdotes, los jueces
y todos cuantos se interesaban por lo ms elevado de las creaciones dentro de ese
nuevo florecimiento cultural hondamente cimentado en la tradicin de los toltecas.10
Como legislador, promulg Nezahualcyotl una serie de leyes, muchas de las cuales se
conservan en antiguas transcripciones que dejan entrever su sabidura y profundo
sentido de justicia.11 Es cierto que, por su alianza con Mxico-Tenochtitlan, hubo de
participar en numerosas guerras y tuvo tambin que transigir en lo tocante a
prcticas y ceremonias religiosas con las que en ms de una ocasin manifest su
desacuerdo. Pero, segn parece, en su vida personal se apart del culto a los dioses de
la religin oficial y se opuso, hasta donde le fue posible, al rito de los sacrificios de
hombres. Como testimonio visible de su ms ntima persuasin y del sesgo que haba
dado a su pensamiento, frente al templo del dios Huitzilopochtli que se levantaba en

Tetzcoco en reconocimiento del predominio mexica, edific Nezahualcyotl otro

templo con una elevada torre compuesta de varios cuerpos que simbolizaban los
travesaos o pisos celestes, sin imagen alguna, en honor de Tloque Nahuaque, "el
dueo del cerca y del junto, el invisible como la noche e impalpable como el viento", el
mismo al que haca continua referencia en sus meditaciones y poemas. 12
Otras muchas ancdotas y hechos importantes en la vida de Nezahualcyotl podran
aducirse para dar mejor idea de lo que fue su rostro y corazn de hombre "con carne
y color". Cabe recordar, as, la que l mismo tuvo como la mayor y ms lamentable de
sus flaquezas, con ocasin del encuentro con su vasallo, el tambin poeta
Cuacuauhtzin de Tepechpan, de cuya mujer haba de quedar prendado con bien
trgicas consecuencias. Igualmente, al hablar las crnicas acerca de Axaycatl, el
tlahtoani o rey de Tenochtitlan, vuelve a aparecer Nezahualcyotl influyendo en su
eleccin y actuando como consejero y aliado de la nacin mexica. Finalmente, a
propsito de su hijo Nezahualpilli, una vez ms queda manifiesta su previsin de
hombre sabio que lo movi a escoger por sucesor a quien, como l, haba de acrecentar
el ya bien cimentado prestigio de Tetzcoco.
Setenta y un aos vivi el sabio seor de Tetzcoco, y fue precisamente al sentir ya
cercana su muerte, cuando dio a conocer su determinacin de ser sucedido por su hijo
Nezahualpilli. Entre las ltimas disposiciones que dict, adems de encomendar a
Nezahualpilli a la tutela del prudente Acapipioltzin, reconciliado ya Nezahualcyotl
con la idea de la muerte sobre la que tanto haba meditado, pidi que, al sobrevenirle
sta, no se diera puerta a la inquietud ni se causara pesar al pueblo. Su descendiente,
el historiador Ixtlilxchitl, nos ha conservado las que parecen haber sido sus postreras
palabras:
Yo me hallo Cercano a la muerte, y fallecido que sea, en lugar de
tristes lamentaciones cantaris alegres cantos, mostrando en
vuestros nimos valor y esfuerzo para que las naciones que hemos
sujetado y puesto debajo de nuestro imperio, por mi muerte no
hallen flaqueza de nimo en vuestras personas sino que entiendan
que cualquiera de vosotros es solo bastante para tenerlos sujetos... 13

Ocurri la muerte de Nezahualcyotl un ao 6-pedernal, segn nuestra cuenta, en el

de 1472. Al hacer recordacin de ella cronistas e historiadores sin excepcin se
empean en lograr un postrer elogio de Nezahualcyotl, queriendo sintetizar lo que
fueron sus mritos y creaciones sobre todo como poeta y pensador. Aduciremos aqu
tan slo algo de lo que escribi el mismo Ixtlilxchitl:
De esta manera acab la Vida de Nezahualcyotl, que fue el ms

poderoso, valeroso, sabio y venturoso prncipe y capitn que ha

habido en este Nuevo Mundo [...] porque fue muy sabio en las cosas
morales y el que ms vacil, buscando de dnde tomar lumbre para
certificarse del verdadero Dios [...] como se ha visto en el discurso
de su historia, y dan testimonio sus cantos que compuso [...] Y
aunque no pudo de todo punto quitar el sacrificio de los hombres,
conforme a los ritos mexicanos, todava alcanz con ellos que tan
solamente sacrificasen a los habidos en guerra, esclavos y cautivos y
no a sus hijos y naturales que solan tener de costumbre... 14
Y como para dar mayor apoyo a estas sus palabras y a todo lo dicho acerca de
Nezahualcyotl, seala luego el cronista tetzcocano con particular nfasis cules han
sido los testimonios y fuentes de que se ha valido:
Autores son de todo lo referido y de lo dems de su vida y hechos
los infantes de Mxico, Itzcoatzin y Xiuhcozcatzin, y otros poetas e
histricos en los anales de las tres cabezas de esta Nueva Espaa, y
en particular en los anales que hizo el infante Quauhtlatzacuilotzin,
primer seor del pueblo de Chiauhtla, que comienzan desde el ao
de su nacimiento hasta el tiempo del gobierno del rey
Nezahualpiltzintli. Y asimismo se halla en las relaciones que
escribieron los infantes de la ciudad de Tezcuco, D. Pablo, D.
Toribio, D. Hernando Pimentel y Juan de Pomar, hijos y nietos del
rey Nezahualpiltzintli de Tetzcuco, y asimismo el infante D. Alonso
Axayacatzin, seor de Iztapalapan, hijo del rey Cuitlhuac y sobrino
del rey Motecuhzomatzin... 15
Lamentablemente las obras de algunos de estos que Ixtlilxchitl llama "poetas e
histricos" estn para nosotros perdidas en la actualidad. Sin embargo, tanto las
varias fuentes indgenas conocidas, a las que ya nos hemos referido, como las pocas
biografas que de Nezahualcyotl se han escrito en fecha ms reciente, permiten a
quien lo desee un acercamiento ms profundo a la vida azarosa, fecunda y
extraordinaria del gran seor de Tetzcoco.
8 Concuerdan respecto de esta informacin los Anales de Chimalpain, el propio
Cronista Ixtlilxchitl, Torquemada, los Anales de Cuauhtitlan, as como otras varias
fuentes indgenas.
9 Anales de Cuauhtitln, op. cit., p. 165.
10 Vase Fernando de Alva Ixtlilxchitl, op. cit., t. II, pp. 173-181 y 212. El Cdice o
Mapa Quinatzin, manuscrito de origen tetzcocano, ofrece asimismo una
representacin pictogrfica de los palacios de Nezahualcyotl. Vase Anales del Museo
Nacional de Arqueologa, poca I, t. II, Mxico, 1885, pp. 345-368.

11 Ibid., t. I, pp. 237-239 y t. II, pp. 187-193.

12 Vase lo dicho a este respecto por Fernando de Alva Ixtlilxchitl, op. cit., t. II, p.
227.
13 Ibid., t. II, p. 242
14 Ibtd., pp. 243-244.
15 Ibid., pp. 244-245.
PENSAMIENTO DE NEZAHUALCYOTL
Siendo nuestro propsito estudiar aqu sobre todo, su poesa y su pensamiento,
ensayaremos a continuacin una primera forma de interpretacin con base en el anlisis de
algunas de las composiciones que con sentido crtico pueden tenerse como suyas: Cerca de
treinta son los poemas conservados en las colecciones de cantares prehispnicos como obra
de Nezahualcyotl. Aunque no conocemos las fechas en que cada uno fue compuesto, s es
posible descubrir en ellos varios temas centrales que se entrelazan espontneamente y
siguen la que en rigor puede llamarse una cierta forma de secuencia lgica. Entre los
grandes temas sobre los que discurri el pensamiento de Nezahualcyotl estn el del tiempo
o fugacidad de cuanto existe, la muerte inevitable, la posibilidad de decir palabras
verdaderas, el ms all y la regin de los descarnados, el sentido de "flor y canto", el
enigma del hombre frente al "dador de la vida", la posibilidad de vislumbrar algo acerca del
"inventor de s mismo" y, en resumen, los problemas de un pensamiento metafsico por
instinto que ha vivido la duda y la angustia como atributos de la propia existencia.
Es cierto, y tambin inevitable, que en esta presentacin del pensamiento de
Nezahualcyotl a travs de su poesa se dejar sentir la interpretacin subjetiva de quien
esto escribe. Pero si es ste insalvable escollo en el estudio de la obra del sabio tetzcocano,
no estamos ante un caso de excepcin. Tambin han sido numerosas y distintas las
interpretaciones de las ideas, asimismo slo fragmentariamente conocidas de quienes, como
los filsofos presocrticos o los primeros sabios del Indostn o de China, vivieron y
pensaron en tiempos lejanos y en culturas tan diferentes, As, sin pretensiones ingenuas,
aunque con cautela y sentido crtico, mostraremos algo de lo que nos parece haber sido la
trayectoria del pensamiento de Nezahualcyotl. Ms all de toda hiprbole, y a pesar de las
limitaciones de interpretacin, sus textos, fruto de autntica intuicin y de un meditar sin
descanso, bien podran parangonarse con otras composiciones, ejemplos clsicos de poesa
filosfica de valor universal.
Punto de partida de Nezahualcyotl parece haber sido su profunda experiencia del cambio y
del tiempo, en lengua nhuatl, chuitl, "lo que nos va dejando". Todo en tlaltcpac, "sobre
la Tierra", es transitorio, aparece un poco aqu, para luego desgarrarse y desvanecerse para
siempre. Oigamos la expresin misma de Nezahualcyotl:
Yo, Nezahualcyotl, lo pregunto:

Acaso de veras se vive con raz en la Tierra?

No para siempre en la Tierra:
slo un poco aqu.
Aunque sea de jade se quiebra,
aunque sea de oro se rompe,
aunque sea plumaje de quetzal se desgarra.
No para siempre en la Tierra:
slo un poco aqu.16
Si el jade y el oro se quiebran y rompen, los rostros y corazones, ms frgiles an, por muy
nobles que hayan sido, como flores habrn de secarse y, cual si fueran pinturas, quedarn
borrados:
Percibo lo secreto, lo oculto:
Oh vosotros seores!
As somos,
somos mortales,
de cuatro en cuatro, nosotros, los hombres,
todos habremos de irnos,
todos habremos de morir en la Tierra...
Como una pintura nos iremos borrando.
Como una flor,
nos iremos secando
Aqu sobre la Tierra.
Como vestidura de plumaje de ave zacun,
de la preciosa ave de cuello de hule,
nos iremos acabando.
Meditadlo, seores,
guilas y tigres,
aunque fuerais de jade,
aunque fuerais de oro,
tambin all iris,
al lugar de los descarnados.
Tendremos que desaparecer,
nadie habr de quedar. 17
La persuasin de que en la Tierra slo por breve tiempo dura la reunin de los rostros y
corazones es raz de la tristeza, pero tambin principio de nuevas formas de pensamiento en
el nimo de Nezahualcyotl:
Estoy embriagado, lloro, me aflijo,
pienso, digo,
en mi interior lo encuentro:
si yo nunca muriera,
si nunca desapareciera.
All donde no hay muerte,

all donde ella es conquistada,

que all vaya yo.
Si yo nunca muriera,
si yo nunca desapareciera. 18
Las doctrinas religiosas, aceptadas por el Estado y por el pueblo, acerca de la
supervivencia de los guerreros como compaeros del Sol, o de una vida feliz en los jardines
de Tlloc, o teniendo que hacer frente a peligros y pruebas en las moradas inferiores del
Mictlan, la regin de los muertos, eran ya objeto de duda en el pensamiento de no pocos
tlamatinime. Nezahualcyotl, recordando conceptos antiguos, tal vez de origen tolteca,
expresa su incertidumbre preguntndose adnde hay que ir, o qu sabidura hay que
encontrar para llegar a Quenonamican, "donde de algn modo se vive", a can on ayac
micohua, a "donde la muerte no existe":
A dnde iremos
donde la muerte no existe?
Mas, por esto vivir llorando?
Que tu corazn se enderece:
aqu nadie vivir para siempre.
Aun los prncipes a morir vinieron,
los bultos funerarios se queman.
Que tu corazn se enderece:
aqu nadie vivir para siempre. 19
Nezahualcyotl mismo enderez su corazn, lo que equivale a decir, entendiendo la
connotacin nhuatl de yllotl (corazn), que dio un sentido al ncleo dinmico de su ser.
Fortaleciendo el corazn, Nezahualcyotl afirma haber descubierto el significado profundo
de "flor y canto", expresin nhuatl del arte y el smbolo, para poder acercarse gracias a l,
desde tlaltcpac (desde la Tierra), a la realidad de "lo que est sobre nosotros y la regin de
los dioses y de los muertos". Cuatro lneas magistrales dan testimonio de su
descubrimiento:
Por fin lo comprende mi corazn:
escucho un canto,
contemplo una flor...
Ojal no se marchiten! 20
El corazn que ha comprendido al fin cul ha de ser su camino, desea entonces hallar los
cantos y flores que nunca perecen, Nezahualcyotl no caer de nuevo en la duda. Su
corazn habr de encontrar flores y cantos con vida y raz. Probablemente, por esto, dej
dicho:
No acabarn mis flores,
no cesarn mis cantos.
Yo, cantor, los elevo,
se reparten, se esparcen.

Aun cuando las flores

se marchitan y amarillecen,
sern llevadas all,
al interior de la casa
del ave de plumas de oro. 21
Y es que, como l mismo lo apunta, el corazn de quien ha descubierto flores y cantos ha
nacido para cantar, tiene su casa en la primavera que nunca termina, puede en fin acercarse
al misterio de los dioses y los muertos. El sabio seor de Tetzcoco, conocedor de las
doctrinas toltecas, hizo objeto de su meditacin el tema de Tloque Nahuaque, el "dueo de
la cercana y la proximidad", que es tambin Moyocoyatzin, el que se est inventando a s
mismo. Por los senderos de flor y canto expres su pensamiento acerca de "quien es como
la noche y el viento", el "Dador de la vida", que en su libro de pinturas ha hecho el boceto
de nuestros rostros y corazones, el arbitrario inventor que tambin escribe y dibuja con
flores y cantos:
Con flores escribes, Dador de la vida
con cantos das color
con cantos sombreas
a los que han de vivir en la Tierra.
Despus destruirs a guilas y tigres,
slo en tu libro de pinturas vivimos,
aqu sobre la Tierra.
Con tinta negra borrars
lo que fue la hermandad,
la comunidad, la nobleza.
T sombreas a los que han de vivir en la Tierra. 22
El rostro y el corazn del hombre en la Tierra est cerca y lejos de Moyocoyatzin, el
inventor de s mismo. Es cierto que guilas y tigres, hermandad y nobleza, existen en el
libro de pinturas del "dueo del cerca y del junto". Mas, a pesar de esto, el supremo "Dador
de la vida", como noche y viento que es para el hombre, permanece oculto e inalcanzable.
El pensamiento de Nezahualcyotl, ahondando en el misterio, se dirige a Tloque
Nahuaque, expresando precisamente esta imposibilidad de acercarse a l:
Slo all en el interior del cielo,
t inventas tu palabra,
Dador de la vida!
Qu determinars?
Tendrs fastidio aqu?
Ocultars tu fama y tu gloria en la Tierra?
Qu determinars?
Nadie puede ser amigo
del Dador de la vida...
A dnde pues iremos...?
Enderezaos, que todos

tendremos que ir al lugar del misterio... 23

No obstante haber afirmado que "nadie puede decirse o ser amigo del Dador de la vida",
Nezahualcyotl continu tenazmente su bsqueda. Muchas son las flores y los cantos de
sus textos acerca de la divinidad que podramos aducir aqu. Veamos slo dos testimonios
ms. El primero es expresin de preguntas, casi diramos dudas, sobre la realidad y raz de
quien, en s mismo, inventa su palabra y da ser en su misterioso libro de pinturas:
t inventas tu palabra,
Dador de la vida!
Qu determinars?
Tendrs fastidio aqu?
Ocultars tu fama y tu gloria en la Tierra?
Qu determinars?
Nadie puede ser amigo
del Dador de la vida...
A dnde pues iremos...?
Enderezaos, que todos
tendremos que ir al lugar del misterio... 23
No obstante haber afirmado que "nadie puede decirse o ser amigo del Dador de vida",
Nezahualcyotl continu tenazmente su bsqueda. Muchas son las flores y los cantos de
sus textos acerca de la divinidad que podramos aducir aqu. Veamos slo dos testimonios
ms. El primero es expresin de preguntas, casi diramos dudas, sobre la realidad y raz de
quien, en s mismo, inventa su palabra y da ser en su misterioso libro de pinturas:
Eres t verdadero (tienes raz)
Slo quien todas las cosas domina,
el Dador de la vida.
Es esto verdad?
Acaso no lo es, como dicen?
Que nuestros corazones
no tengan tormento!
Todo lo que es verdadero
(lo que tiene raz),
dicen que no es verdadero
(que no tiene raz).
El Dador de la vida
slo se muestra arbitrario.
Que nuestros corazones
no tengan tormento!
Porque l es el Dador de la vida. 24
Por encima de las dudas y del misterio que circundan al Dador de la vida, es menester
aceptar su realidad. Esto es lo nico que da tranquilidad y raz al corazn. Tal parece ser la
conclusin a que lleg Nezahualcyotl en su esfuerzo por acercarse al misterio de lo divino.

Si Tloque Nahuaque es arbitrario e incomprensible, es tambin el "Dador de la vida" en

cuyo libro de pinturas existimos. Los rostros humanos deben aceptar el misterio; deben
invocar y alabar a Tloque Nahuaque. As se puede vivir en la Tierra.
Las flores y los cantos, el arte, creacin la ms humana del hombre, son el camino para
acercarse. Al parecer, el mismo "Dador de la vida", con sus propias flores y cantos, quiso
embriagarnos aqu. El siguiente texto de Nezahualcyotl aparece, desde este punto de vista,
como la sntesis final de su pensamiento:
No en parte alguna puede estar la casa
del inventor de s mismo.
Dios, el seor nuestro, por todas partes es invocado,
por todas partes es tambin venerado.
Se busca su gloria, su fama en la Tierra.
l es quien inventa las cosas,
l es quien se inventa a si mismo: Dios.
Por todas partes es invocado,
por todas partes es tambin venerado.
Se busca su gloria, su fama en la Tierra.
Nadie puede aqu,
nadie puede ser amigo
del Dador de la vida;
slo es invocado,
a su lado,
junto a l,
se puede vivir en la Tierra.
El que lo encuentra,
tan slo sabe bien esto: l es invocado
a su lado, junto a l,
se puede vivir en la Tierra.
Nadie en verdad
es tu amigo,
oh Dador de la vida!
Slo como si entre las flores
buscramos a alguien,
as te buscamos,
nosotros que vivimos en la Tierra,
mientras estamos a tu lado.
Se hastiar tu corazn,
slo por poco tiempo
estaremos junto a ti y a tu lado.
Nos enloquece el Dador de la vida,
nos embriaga aqu.
Nadie puede estar acaso a su lado,
tener xito, reinar en la Tierra.

Slo t alteras las cosas,

como lo sabe nuestro corazn:
nadie puede estar acaso a su lado,
tener xito, reinar en la Tierra. 25
Quien tenga por pesimista la conclusin a que lleg Nezahualcyotl debe tener presente la
que podra describirse como dialctica interna de su pensamiento: afirma que nadie puede
ser amigo del "Dador de la vida", que nadie puede estar acaso a su lado en la Tierra, pero al
mismo tiempo sostiene que es destino humano buscarlo, como quien, entre las flores, va en
pos de alguien. El que lo invoca, el que lo busca, podr vivir en la Tierra. Podr incluso
decir que se encuentra a su lado, junto a l, precisamente porque l es "dueo de la cercana
y la proximidad". El pensamiento puro lleva probablemente a la duda: "eres t verdadero,
tienes raz?" Porque, "todo lo que es verdadero, dicen que no es verdadero..."
Mas esta idea, la imposibilidad de comprender la raz del que slo se muestra arbitrario,
hace sufrir al corazn. Invocar, en cambio, a Tloque Nahuaque, parece ya haberlo
encontrado, da descanso y hace posible existir en la Tierra. Persuadido Nezahualcyotl de
que no acabarn sus flores y cantos, confa y reposa en esta postrer conclusin: el "Dador
de la vida" tal vez nos embriaga; nosotros lo seguimos buscando "como si entre las flores
buscramos a alguien".
Las ideas expuestas, con base en los poemas atribuidos fundadamente al prncipe sabio
Nezahualcyotl, constituyen un primer intento de comprensin de su pensamiento. Amerita
ste un estudio mucho ms amplio, literario y filosfico a la vez, en el que se incluyan
todas aquellas composiciones y discursos que, despus de cuidadosa crtica documental,
puedan tenerse por suyos. Acabar de verse as que, si en su obra hay elementos, ideas y
metforas, que fueron patrimonio en comn de quienes cultivaron. la poesa en los tiempos
prehispnicos, hay tambin enfoques, y sobre todo una trayectoria de pensamiento que son
reflejo inconfundible de su propia persona.
16

Ms. Cantares mexicanos, fol. 17 r.

17

Ms Romances de los seores de la Nueva Espaa, fol. 36 r.

18

Ms. Cantares mexicanos, fol. 14 v.

19

Ibid., fol. 70 r.

20

Ms. Romances de las seores de la Nueva Espaa, fol. 19 v.

21

Ms. Coleccin de cantares mexicanos, fol. 16 v.

22

Ms Romances de los seores de la Nueva Espaa, fol. 35 r.

23

Ms.Cantares mexicanos, fol. 13.

24

Ms. Romances de los seores de la Nueva Espaa, fols. 19. v y 20 r.

25

Ibid., fols. 4 v y 5 v.

Don Sebastin Ramrez

de Fuenleal*
La intencin del presente trabajo es contribuir a dar visin ms completa de un personaje
muy conocido, pero poco estudiado con profundidad, y que es parte esencial en la historia
comn de Mxico y Espaa. Se trata de don Sebastin Ramrez de Fuenleal, de quien el
maestro mexicano Justo Sierra lapidariamente escribi que "puso todo el poder de la
autoridad en la promulgacin del bienestar y en la redencin de los indios, y el que
inaugur la casi nunca interrumpida era de paz (en los tiempos novohispanos) en que se
form lentamente la nacionalidad mexicana ..."1 Y a pesar de elogios como ste, que refleja
la decisiva importancia de la actuacin de Fuenleal en Mxico, no existe, que sepamos, una
sola biografa, digna de tal nombre, acerca de l. Fuera de las imprescindibles alusiones a
su persona en obras recientes o de las sumarias noticias recogidas por algunos escritores del
siglo XVI como Las Casas, Mendieta y Remesal, y luego por Herrera y Torquemada, no es
mucho lo escrito sobre varn tan preclaro en la historia de Santo Domingo y Mxico. Y
otro tanto habr que decir respecto de su poco menos que olvidada actuacin en Espaa, ya
que a ella volvi y fue obispo de Tuy en Galicia, ms tarde de Len y al fin de Cuenca, sin
omitir su gestin como presidente de la Chancillera de Valladolid, la ciudad donde haba
realizado sus estudios. Importa, por consiguiente, ofrecer siquiera los datos ms
sobresalientes que acerca de su vida hemos podido allegar para ocuparnos luego, con mayor
detenimiento, de lo que significaron su presencia y actuacin en la Nueva Espaa.
* Interesa recordar aqu que este trabajo fue presentado originalmente en una conferencia
dada en el Colegio de Santa Cruz, Universidad de Valladolid. Ello explica que entonces, a
modo de introduccin, se aludiera a Valladolid con estas palabras:
"Atae directamente nuestro asunto al rico legado de cultura de la muy noble
ciudad de Valladolid, de su Universidad y de su Colegio de Santa Cruz. La
Chancillera de Valladolid, con la de Granada, dieron la pauta para la
organizacin de las primeras audiencias americanas en Santo Domingo y en
Mxico. En Valladolid se concibi ms tarde la gran reforma carolina que
cristaliz en las Leyes Nuevas, de 1542. Con Valladolid estuvieron vinculados,
por nacimiento, por haber realizado aqu sus estudios o por haber actuado
desde ella, no pocos varones eximios, humanistas hispanos del siglo XVI, que
dejaron honda huella en el mbito del Nuevo Mundo.
"Especficamente quiero evocar la estrecha relacin que adquiri la Nueva
Espaa respecto de Valladolid a travs de la serie de preclaras figuras que, de
un modo o de otro, de la capital hispnica provinieron. Fray Andrs de Olmos,
el primer gramtico de las lenguas nhuatl, huaxteca y totonaca e investigador
insigne de las antigedades indgenas, se cri precisamente en la villa cuyo

nombre hizo suyo, cercana a la ilustre ciudad. En el monasterio del Abrojo lo

conoci el primer obispo de Mxico, fray Juan de Zumrraga, y en Valladolid
concert con l la partida de ambos al recin conquistado Mxico. Juez de
Comisin en la Chancillera de Valladolid haba sido el celebrrimo don Vasco
de Quiroga antes de ir a Mxico, en 1530, como miembro de la segunda
audiencia. A l, que fue despus obispo de Michoacn, se debe huella
imborrable de humanismo al hacer realidad en su dicesis la utopa de Toms
Moro. Fray Juan de Gaona, lector en la universidad vallisoletana, donde, segn
el cronista Jernimo de Mendieta, 'luci como la luz en el candelero, pas, aos
despus, en 1538, a la Nueva Espaa para ser uno de los primeros maestros
de otro colegio, llamado tambin de Santa Cruz, en el barrio de Tlatelolco,
dentro de la capital. En l escribi, entre otras cosas, una obra en lengua
mexicana, clsica por su estilo y hondura de pensamiento, que intitul
Coloquios de la paz y tranquilidad del alma. En Valladolid estuvo tambin
largos perodos de su vida el dominico que dio a Espaa lo que ninguna otra
potencia colonizadora jams tuvo. Me refiero a fray Bartolom de Las Casas
que, con libertad que se antoja inverosmil, denunciando injusticias se convirti
en conciencia de la misma nacin que haba realizado las conquistas. Y podra
alargarse la lista con los nombres de otros personajes que, desde Valladolid,
llevaron a Mxico ideales de cultura y criterios de accin en favor de los
pueblos vencidos."
1

Justo Sierra, Evolucin poltica del pueblo mexicano, FCE, Mxico, 1950, p. 62.

ORIGEN Y FORMACIN EN ESPAA

Sebastin Ramrez de Fuenleal haba nacido en Villaescusa de Haro, en las cercanas de
Belmonte, actual provincia de Cuenca, hacia 1490. Emparentado con distinguidas familias,
como la de los Ramrez de Arellano, fue sobrino del clebre don Diego Ramrez de
Fuenleal, den y provisor de Granada despus de su conquista por los Reyes Catlicos y,
luego, obispo de Mlaga en 1499, embajador en Francia e Inglaterra y asimismo presidente
de la Audiencia de Valladolid, por nombramiento de Carlos V.
A esta ciudad vino el joven Sebastin hacia 1506 con el fin de cursar estudios superiores.
"En el Colegio de Santa Cruz como lo refiere Bartholom Bennassar en su obra sobre
Valladolid en el Siglo de Oro, se imparta una formacin privilegiada... Y slo se reciban
entonces veintids estudiantes..."2 Sebastin hubo de someterse a las pruebas de rigor y,
precisamente por sus mritos y capacidad, alcanz el tan deseado ingreso. Una noticia, que
hemos encontrado en papeles inditos que se conservan hasta hoy en Villaescusa de Haro,
nos permite conocer que "fue preferido por sus mritos a don Fernando Valds, arzobispo
que fue despus de Sevilla..."3 Y, segn la misma fuente, sabemos que el 19 de junio de
1506 tom la beca de colegial en este nobilsimo Mayor de Santa Cruz.

Varios aos permaneci aqu hasta que, probablemente hacia 1514 o 1515, obtuvo en la
Universidad de Valladolid el grado de licenciado de ambas borlas, o sea, en derecho
cannico y civil. Su estancia en Valladolid, como estudiante dedicado y distinguido, le
permiti adentrarse en el ambiente profundamente humanista del renacimineto espaol. Y
es probable que, habiendo cursado tambin teologa, recibiera por esa poca las rdenes
sacerdotales.
Por otros testimonios consta que en 1516 se traslad a Sevilla, donde ocup un puesto en el
tribunal de la Inquisicin. Desgraciadamente carecemos de noticias acerca de su modo de
proceder en ese encargo. Cabe al menos suponer, y quisiramos poder comprobarlo
documentalmente, que don Sebastin, que tan comprensivo se mostr luego respecto del
mundo indgena en Santo Domingo y en la Nueva Espaa, debi obrar en Sevilla con
parecido criterio de humanista. En otras palabras, nos atrevemos a pensar que all, donde
con tanto rigor haba actuado el Santo Oficio, supo l responder con prudencia y
benignidad ante el sufrimiento de los que, por diferentes modos de pensar, se vean
envueltos en lamentables juicios.
Otra suerte de iniciacin en asuntos administrativos y de gobierno la tuvo en 1522 cuando
fue nombrado oidor en la Chancillera de Granada. Casi seis aos permaneci en esa
ciudad, lapso durante el cual pudo conocer cabalmente las formas de organizacin y los
problemas propios de esa importante audiencia pues no llegaba an a los cuarenta aos, don
Sebastin gozaba ya entonces de fama de varn prudente, verdadero letrado, a quien poda
confiarse cualquier cosa.

Bartholom Bennassar, Valladolid au Sicle d ' Or, cole Prattique des Hautes tudes,
Pars, 1967, p. 360.
3

Fray Len Garca Carreo, Compendio histrico de Villaescusa de Haro, obra indita que
se conserva en la biblioteca particular del seor don

LA ESTANCIA EN LA ESPAOLA
En 1527, al morir fray Luis de Figueroa, que haba sido electo obispo de Santo Domingo,
pero que no haba alcanzado a ejercer sus funciones, el Consejo de Indias, conociendo la
actuacin de Fuenleal en Sevilla y Granada, decidi presentarlo para el obispado de Santo
Domingo y La Concepcin, en la Isla Espaola.4 Antes de partir ya para el Nuevo Mundo
como obispo recibi adems el nombramiento de presidente de la Audiencia de Santo
Domingo, la ms antigua en el continente americano. El 7 de octubre de 1528, saliendo de
Sanlcar de Barrameda, se dirigi primero a Puerto Rico, donde permaneci algunos das,
para trasladarse en definitiva a su sede episcopal. A principios de 1529 lo encontramos ya

en sta donde actuar decisivamente como presidente de la audiencia.

Muchos eran los encargos, verdaderamente urgentes, que por real comisin deba de
atender en la Isla Espaola. Se referan stos principalmente al buen tratamiento de los
indios, al problema de las encomiendas y de la esclavitud, as como a la pacificacin de
varios grupos de nativos que, enfrentndose a injusticias, s mantenan en abierta rebelin.
Tal era el caso, entre otros, del clebre cacique Enriquillo que, ya por largo tiempo, haba
tenido en jaque al gobierno espaol en la provincia que llamaban de Bauruco, lejos de la
ciudad de Santo Domingo. Desde otro punto de vista, numerosos eran tambin los
problemas en lo tocante a la administracin pblica y a la aplicacin de justicia entre los
vecinos espaoles. La ciudad de La Concepcin estaba en peligro de despoblarse. Haca
falta adems establecer escuelas, fomentar adecuadamente la explotacin de la tierra y
organizar sistemas de defensa contra posibles acometidas provenientes del exterior.
Por varias cartas que escribi Fuenleal al emperador sabemos cmo, desde un principio,
atendi ste a tan gran nmero de asuntos que slo tenan en comn igual apremio. El
cronista don Antonio de Herrera que, basndose en documentos a su alcance, pudo emitir
un juicio sobre la administracin de don Sebastin en Santo Domingo, nos dice en resumen
que
entendi luego en ejecutar las rdenes que llevaba para el buen
gobierno de la Audiencia y de los pueblos, compuso muchas
diferencias, acab muchos pleitos, instituy un estudio para los
naturales [...] Mostr en muchas cosas ser til consejero y muy
constante, hombre prudente y de buen celo y de experiencia, del
tiempo que haba servido en la Chancillera de Granada, con muchas
buenas provisiones que hizo. En sustancia, dio orden a la justicia;
cesaron las competencias entre los oidores y oficiales reales; cada
uno estaba en los lmites de su oficio y en todo hubo quietud.5
Y precisamente a propsito del asunto ya mencionado de la rebelin del cacique Enriquillo,
tuvo ocasin Fuenleal de iniciar su amistad con fray Bartolom de Las Casas que, por ese
tiempo se encontraba en La Espaola. A l encomend, como detalladamente lo refiere en
su Historia de las Indias el propio Las Casas, se dirigiera al jefe indio en misin de paz. Y a
fray Antonio de Remesal acudimos ahora para valorar el resultado de esta gestin:
Dio palabra de esto [el cacique] al padre, hizo juramento, entreg
prendas o rehenes con tal que el presidente [de la Audiencia], en
nombre del Rey, le diese a l y a los suyos seguro de la vida y
perdn general, y a l se la volviesen sus indios y hacienda y le
dejasen vivir en paz. Volvise con este despacho, que era bonsimo,
el padre fray Bartolom de las Casas a la ciudad de Santo Domingo,
refirindole al presidente, a la Audiencia y a todo el pueblo, y fue
tan bien recibido de todos, como la cosa que ms deseaban, y el
presidente y los oidores dieran an mucho ms de lo que el cacique
peda, segn estaban de ganosos de acabar con aquel embarazo tan

afrentoso para los espaoles...6

Don Sebastin, que con tan buen acuerdo se aboc as a pacificar esta rebelin, haba ido
adquiriendo, desde los primeros meses de su llegada a tierras americanas, gran estimacin
por los indgenas. Buena prueba de ello, y confirmacin de su humanismo, la tenemos en el
hecho mencionado por Herrera de que pronto se interes por crear escuelas y estudios para
los mismos naturales.
Entregado se encontraba a estas y otras ocupaciones, propias de su doble oficio de obispo y
presidente de la audiencia, cuando, a mediados de 1530, recibi una carta de la reina doa
Juana, fechada en Madrid, el 11 de abril de ese mismo ao. En ella le daba a conocer que,
ante el cmulo de problemas que se haban suscitado en la Nueva Espaa, principalmente
por la ineficacia y maldad de los integrantes de la primera audiencia, se haba decidido
proveer con nuevo presidente y oidores y que
conocida vuestra persona, prudencia y bondad y el celo verdadero
que habis mostrado tener en el servicio de Nuestro Seor y nuestro
y alguna experiencia que tenis de las cosas y gentes de esas partes,
como quiera que vuestra persona es tan necesaria y hace tan gran
fruto en esa isla; pero visto cmo esta cosa es tan grande y que
requiere brevedad la provisin della, y tambin que ya las cosas de
all estn puestas en orden con vuestro trabajo y prudencia, hemos
acordado que vos vais a reformar las cosas de esa provincia, y entre
tanto que en ello entendis, seis nuestro presidente de aquella
abdiencia y administris la nuestra justicia con los oidores que de
nuevo habemos mandado nombrar. Por ende, por servicio nuestro
que lo tengis por bien, y desde luego os aderecis para que, en
llegando los dichos oidores, que partirn muy brevemente, os podis
ir, y con ellos vos mandar enviar las provisiones e instrucciones
necesarias, sin esperar respuesta vuestra, por la confianza que
tenemos que no rehusaris ningn trabajo en cosa que sea servicio
de su majestad...7
Y, como prueba de inters muy grande en este asunto, la propia reina doa Juana escribi al
calce de esta carta, de su puo y letra, las siguientes palabras:
Obispo, por tener elegida vuestra persona para esto, por mi servicio,
que no haya dilacin en vuestra partida. De mi mano. De Madrid, a
once de abril de mil e quinientos e treinta aos.
Tan sbita orden, recibida por don Sebastin apenas algo ms de un ao despus de que
haba empezado a actuar en Santo Domingo, hubo de perturbarlo considerablemente. Con
libertad contest luego a la reina explicndole las razones que le movan a no aceptar este
nuevo encargo, entre otras cosas porque an quedaban muchos asuntos por resolver en La
Espaola y porque adems se senta quebrantado de salud.

Una nueva carta de doa Juana encontramos, fechada en Ocaa a 27 de abril de 1531, en la
que sta insiste y nuevamente ordena a Ramrez de Fuenleal que se traslade de inmediato a
Mxico, pues urge all su presencia como cabeza de la audiencia. Para entonces haban
llegado ya a Nueva Espaa, directamente desde Sevilla, los otros cuatro oidores
recientemente nombrados, ente ellos don Vasco de Quiroga. La carta citada de doa Juana
deca textualmente:
Y porque como os tengo scripto, aquello es de la importancia que
veis, y requiere que en su reformacin se halle una persona como la
vuestra, yo os encargo y mando que luego qusta recibis os
aderecis y os partis con la ms diligencia que os sea posible a la
Nueva Espaa y entendis en lo que por nuestras cartas e
instrucciones vos est cometido con aquella diligencia e buen
recabdo que de vos confo; y despus que aquello est puesto en
orden, si vos toviredes voluntad de venir a estos reinos a nos hacer
relacin de las cosas de esas partes, para que con vuestro parecer se
provea lo que convenga en todo, escribindolo vos, holgaremos de
vos dar licencia para ello...8
4

Vase Coleccin de documentos inditos relativos al descubrimiento, conquista y

organizacin de las antiguas posesiones de ultramar, 2 serie, 24 vols., Madrid, 1885-1931,
vol. 14, p.32.
5

Antonio de Herrera, Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra
firme de el Mar Ocano, dcada cuarta, libro V, captulo VI.
6

Fray Antonio de Remesal, O. P., Historia general de las Indias Occidentales y particular
de las provincias de Chiapa y Guatemala, edicin y estudio preliminar de Carmelo Senz
de Santa Mara, S.J., 2 vols. Madrid, Biblioteca de Autores Espaoles, 1964, vol. I, p. 189.
7

"Carta de la reina doa Juana al obispo de Santo Domingo, Madrid, a 11 de abril de

153O", Epistolario de Nueva Espaa, 1505-1818, recopilado por Francisco del Paso y
Troncoso, tomo II, Mxico, Antigua Librera de Robredo, 1939, vol. II, pp. 1-2.
8

"Carta de la reina doa Juana al obispo de Santo Domingo, de Ocaa a 27 de abril de

1531", Epistolario de Nueva Espaa, tomo II, pp. 26-27.
EL TRASLADO A NUEVA ESPAA
Esta vez no qued ms remedio a Fuenleal que cumplir de inmediato la real orden y
trasladarse a Nueva Espaa. Desembarcado en Veracruz el 23 de septiembre de 1531, en
vez de encaminarse directamente a la capital del reino, quiso detenerse en varios lugares
para contemplar sin prevenciones la realidad del pas y cuanto pudiera salirle al paso. El
mismo don Sebastin se refiere a esto en carta que dirigi al emperador el 30 de abril del
siguiente ao de 1532:

Luego como lleg a esta Nueva Espaa, escrib a Vuestra Majestad

cmo a veinte y tres de septiembre del ao pasado me desembarqu, y
cmo antes que a esta cibdad viniese, visit los ms principales pueblos
que en esta provincia hay, y luego entend en saber lo que Vuestra
Magestad tena provedo y no estaba cumplido...

Ms de una sorpresa debi recibir al adentrarse por esos pueblos en los cuales la realidad
del mundo indgena de golpe se le volva presente. Se conserva un cantar en nhuatl en la
Coleccin de la Biblioteca Nacional de Mxico, dirigido a l, hacindole salutacin, con el
nombre de "Presidente Oidor", compuesto al parecer para darle la bienvenida a su paso por
la regin de Tlaxcala. Instalado por fin en la capital, el encuentro con sus colegas Quiroga,
Ceynos, Salmern y Maldonado, llegados un ao antes, le permiti enterarse con rapidez
del cmulo enorme de problemas que le aguardaban. La Nueva Espaa viva una poca
crtica, consecuencia del caos en que la haban sumido los desmanes de Nuo de Guzmn y
de los otros miembros de la anterior audiencia. Haba que atender a la pacificacin y
poblamiento de la tierra e igualmente a las incesantes demandas de quienes haban hecho la
conquista. Era necesario tomar una resolucin en el espinossimo caso de Nuo de Guzmn
y de Matienzo y Delgadillo. Tambin haba que tratar con Hernn Corts, que se encontraba
ya de regreso de Espaa, en particular lo referente a los lmites y nmero de vasallos de su
marquesado. Urga reglamentar la actividad de las rdenes religiosas y deban demarcarse
las provincias y obispados y activar la urbanizacin y defensa, sobre todo de la capital del
reino. Y como si esto fuera poco, mayor apremio tenan para Fuenleal y los otros oidores lo
tocante a la suerte de los indios, los candentes temas de la encomienda y los
corregimientos, los sistemas de tributacin que deban implantarse y de modo especial lo
que se refera al infamante uso del hierro con que se marcaba a quienes era compelidos a la
situacin de esclavos. Sacar adelante al nuevo reino, haciendo frente a tan arduos
problemas, en un mundo de pasiones desbordadas, era la misin que traa como responsable
principal quien vena a ocupar el puesto clave de presidente de la audiencia.
Y si tantos apremios y problemas debieron impresionar grandemente a don Sebastin, en
modo alguno le hicieron perder nimo. La sola lectura de sus comunicaciones al emperador,
a la reina doa Juana y a las autoridades reales, muestran que, con casi inverosmil
prudencia, supo graduar la importancia de las cuestiones para atenderlas siempre en el
momento ms oportuno. Gran satisfaccin debi ser para Fuenleal recibir, unos cuantos
meses despus de su llegada a Mxico, una nueva cdula de la reina, de la que no
conocemos la fecha exacta, en la cual sta le deca que tena ya noticias de que haba
ocupado su puesto de presidente de la audiencia. Y a continuacin, como una prueba, la
ms fehaciente, y diramos que nica, de la confianza que en l se tena, aade la cdula
que se le autorizaba para proveer y disponer en todo como lo creyera ms conveniente, aun
contrariando cualquiera otra disposicin en vigor. Transcribimos en parte el texto de la real
cdula, elocuente por s mismo:
Porque en la forma que se ha tenido hasta aqu y al presente se tiene
en la gobernatura desa Nueva Espaa, y tratamiento de los naturales

de ella y gratificacin de los conquistadores y pobladores en ella, ha

habido y hay diferentes pareceres y opiniones y, por ser esto tan
importante al servicio de Dios y nuestro, y descargo de nuestra real
conciencia y a la conservacin de esa tierra en nuestra subjecin y
Corona Real de Castilla, deseamos acertar en lo ms sano y seguro a
todo ello; y por estar tan lejos de ser las cosas de esa provincia tan
diferentes de las de estos reinos, confiando de vuestra fidelidad y
consciencia y celo que tenis a nuestro servicio, y de la experiencia
que tenis ya desa tierra, he acordado de vos lo encomendar y
cometer a vos solo. Por ende yo vos encargo y mando que,
informado muy bien y certificado de la disposicin y estado desa
tierra y naturales y conquistadores y pobladores della, teniendo
principal respeto al servicio de Dios y descargo de nuestras
consciencias y conservacin desa tierra y naturales della en nuestro
servicio y subjectin, proveis en todo lo que de presente o adelante
se ofreciere aquello que virades que ms conviene para los dichos
fines y efectos, sin embargo de cualesquier provisiones e
instrucciones que por nos hasta aqu estn dadas; y pues vis la cosa
de cun grande importancia es, y que por la confianza que tengo de
vuestra persona la encomiendo a vos solo y no a otro alguno, yo vos
ruego y encargo mucho que, sin respeto de particularidad alguna,
usis de esta comisin en caso necesario y no en otra manera,
guardando en vos el secreto que la cualidad del negocio vis que
requiere, porque de se publicar tememos que naceran mayores
inconvenientes...9
9

"Cdula de la reina al obispo de Santo Domingo, presidente de la Audiencia de Mxico"

(sin fecha, aunque con una anotacin que seala el ao de 1532, y probablemente de
principios de l), Epistolario de Nueva Espaa, tomo XV, pp. 169-170.
LA ACTUACIN COMO PRESIDENTE
DE LA AUDIENCIA DE MXICO
Los amplsimos poderes que se le concedan los us ciertamente don Sebastin con su
caracterstica prudencia. De entre todos los puntos que reclamaban su atencin haba uno,
mencionado en la carta que acabamos de citar y que, aunque implicaba enormes
dificultades, recibi desde el primer momento la debida consideracin. Se refera a ste a la
orden originalmente dada desde el ao de 1525 al juez de residencia, don Luis Ponce de
Len, de que procedera a hacer una descripcin pormenorizada de estas provincias y
tierras y asimismo de las costumbres e instituciones de los naturales, con miras a su mejor
gobierno. La misma orden se haba repetido a los miembros de la primera audiencia y, casi
huelga decirlo, no haba sido cumplida. As el ya antiguo encargo vena a ser de la
competencia y obligacin de Ramrez de Fuenleal y de los otros cuatro oidores. Esto iba a
llevar a don Sebastin a ahondar en la realidad geogrfica y cultural del pas recin
conquistado y a promover una serie de investigaciones que cuentan entre las primeras que
se realizaron sobre las antigedades del mundo indgena.

De las primeras cartas que escribe Fuenleal desde la Nueva Espaa se desprende que, por
todas las vas posibles, estuvo allegando informacin para preparar la requerida descripcin
de la tierra. Obviamente, sus primeros consultores fueron sus colegas, los otros oidores.
Llegados stos un ao antes, conocan ya algo del pas y aun haban dado algunos pasos en
lo tocante al mismo antiguo encargo.10 Tambin busc y obtuvo informacin de los frailes
evangelizadores a los que unas veces haca venir y otras visitaba en sus lugares de trabajo.
El ayuntamiento de la ciudad, los corregidores de diversos pueblos y multitud de personas,
antiguos conquistadores, incluso encomenderos y otros ms, muy especialmente el obispo
electo, don fray Juan de Zumrraga, fueron tambin preguntados segn las circunstancias lo
requeran. Finalmente, como hombre con experiencia en el trato con los indios desde sus
aos en Santo Domingo, tuvo para ellos siempre abiertas las puertas y aun los hizo venir en
repetidas ocasiones para conocer de sus labios sus problemas y enterarse en forma directa
de las cuestiones que le urga esclarecer. As, por va de ejemplo, citaremos lo que escribe
al emperador el 3 de noviembre de 1532 a propsito de la conversacin que tuvo con varios
seores principales del antiguo reino tarasco de Michoacn:
Saben venir a quejarse de cualquier corregidor o espaol que les
haga agravio; y no ha diez das que los seores de la provincia de
Michoacn vinieron con los hijos de Cazonci a se quejar de los
espaoles de aquella provincia, y hicieron una pltica larga y bien
ordenada, y tan cuerdamente dicha y de tan buenas cosas, que
holgara avella entendido a ellos como la declar la lengua, para
enviarla a Vuestra Magestad porque de ella se conocer el
entendimiento y otras buenas partes que tienen, para esperar que han
de ser buenos cristianos y muy fieles, y tan provechosos sbditos
como cuantos Vuestra Magestad tiene...11
Distribuyendo su tiempo entre cuestiones tocantes a la consolidacin de la autoridad de la
nueva audiencia y en medio de negocios cuya solucin no poda postergarse, Ramrez de
Fuenleal y sus colegas dedicaron as toda la atencin posible al asunto de la descripcin de
la tierra. Entre otras cosas trat asimismo acerca de esto don Sebastin en dos importantes
juntas eclesisticas convocadas por l a principios de 1532. Igualmente elabor
cuestionarios que incluan todos los puntos sobre los que requera informacin, y los hizo
llegar a distintas personas de las que esperaba respuestas, hasta donde fuera posible,
precisas. Interesaba conocer las caractersticas geogrficas de las varias regiones as como
sus principales recursos naturales. Tambin se pedan noticias sobre las formas de vida de
los indgenas, sus lenguas, antiguos ritos y creencias, sistemas de propiedad de la tierra,
maneras de gobierno, de tributacin y servicios personales. Otro tanto acerca del
establecimiento de encomiendas, corregimientos, centros de actividad misionera y
edificacin de conventos. Urga saber al menos cules eran los pueblos principales, el
nmero de sus casas y habitantes, indgenas y espaoles. Finalmente se pretenda llegar a
sugerir posibles demarcaciones por provincias, tomando en cuenta criterios objetivos en
funcin de las caractersticas geogrficas y culturales del pas recin conquistado.
Las respuestas que obtuvieron Fuenleal y los dems oidores iban a permitir elaborar en un
lapso sorprendentemente breve la descripcin de la tierra. sta, a pesar de inevitables
limitaciones, fue de hecho el ms antiguo testimonio sobre la realidad de la Nueva Espaa,

antecedente que necesariamente han de tomar en cuenta cuantos se interesan por el tema de
las descripciones histrico-geogrficas de las Indias, como las muy conocidas de fines del
mismo siglo XVI preparadas por orden de Felipe II.
Poco antes de enviar al emperador el resultado de sus trabajos en torno a la descripcin de
la tierra, el mismo Fuenleal remiti, el 10 de julio de 1532, otra comunicacin en la que, de
manera expresa, daba a conocer su parecer sobre las medidas que deban adoptarse
urgentemente en el tan debatido asunto de la tributacin y encomienda indgenas. Como
remedio a los muchos males que ya se dejaban sentir, aconsejaba se pusieran en adelante
los indios, de manera exclusiva bajo la jurisdiccin de la Corona. En otras palabras,
decididamente se opona a la creacin de nuevos repartimientos y encomiendas. A modo de
concesin en favor de los conquistadores, propona en cambio se les hiciera merced de los
tributos que antiguamente pagaban los indgenas a sus seores naturales, y de acuerdo con
tasaciones debidamente llevadas a cabo.12
Por otra carta de Fuenleal y sus colegas sabemos que, muy poco despus, el 29 de julio de
1532, "la descripcin de la tierra" haba sido remitida a Espaa. Un percance en la travesa
del barco que la llevaba impidi llegara entonces a su destino. Ao y medio ms tarde,
gracias a una real cdula, expedida el 20 de febrero de 1534, consta que, al fin la
descripcin haba sido recibida puesto que, basndose en ella, se ordenaba la ms antigua
demarcacin por provincias en la Nueva Espaa. Aceptando el emperador lo que proponan
Ramrez de Fuenleal y los otros oidores, dispona se crearan cuatro grandes obispados y
provincias, las de Mxico, Michoacn, Coatzacoalco y de las Mixtecas o sea Oaxaca. 13
Satisfecho debi sentirse Fuenleal al ver que sus esfuerzos comenzaban a traducirse en
rdenes de la Corona en favor del buen gobierno y del mejoramiento de los naturales en la
Nueva Espaa. Y deben recordarse en este contexto otras reales cdulas, obtenidas gracias
tambin a sus gestiones. En ellas se mandaba tomar providencias contra quienes se
hubieran adueado de bienes de los indios, se condenaba el uso del hierro para marcar
esclavos y se restringan las que se exhiban como causas justas para someter a esclavitud,
se dispona tambin que los indios que trabajaban en la construccin de edificios fueran
bien tratados y pagados, se sealaban medidas para arraigar a la poblacin espaola en el
pas y se dispona que los hijos mestizos de espaoles fueran recogidos y debidamente
educados.
Otros muchos buenos resultados podran mencionarse de la administracin de Fuenleal en
la Nueva Espaa. En el campo de las obras materiales deben recordarse su participacin en
el establecimiento de la nueva ciudad de Puebla de los ngeles, igualmente los trabajos que
realiz en la capital introduciendo en ella un mejor suministro de agua, disponiendo adems
la construccin de muchos puentes de piedra y mandando abrir tambin nuevos caminos,
cuidando siempre de la proteccin de los viajeros y de cuanto se refera a la pacificacin de
las distintas provincias. Especial consideracin merece el inters que, a partir del asunto de
la descripcin de la tierra, mostr por conocer las antigedades del mundo indgena. A l se
debi de comn acuerdo con fray Martn de Valencia que se encargara en 1533 al clebre
fray Andrs de Olmos la investigacin de cuanto pudiera reunir en esta materia. En

particular se le peda
sacase en un libro las antigedades de estos naturales indios, en
especial de Mxico y Tetzcuco y Tlaxcala, para que de ello hubiese
alguna memoria y lo malo y fuera de tino se pudiera mejor refutar y
si algo bueno se hallase, se pudiere notar, cmo se notan y tienen en
memoria muchas cosas de otros gentiles.14
No es posible tratar aqu de los trabajos que, en virtud del encargo recibido, llev a cabo
Olmos. Baste con mencionar que a l se deben el descubrimiento y transcripcin de
considerable nmero de antiguos textos en idioma indgena, as como la preparacin de
artes y gramticas de las lenguas nhuatl, huasteca y totonaca. El mtodo adoptado por
Olmos y los materiales que alleg le permitieron preparar luego una obra rica en extremo,
segn el testimonio de los cronistas que le sucedieron, y que hoy por desgracia se encuentra
perdida. La empresa de Olmos influy adems en los trabajos de otros investigadores del
pasado prehispnico, como en los del insigne fray Bernardino de Sahagn.

10

As lo hace constar Fuenleal en la segunda versin del "Parecer...", Documentos para la

Historia de Mxico, primera serie, vol. II, p. 166. Vid. infra.
Igual cosa se desprende de una carta de fecha 8 de febrero de 1531 dirigida a la emperatriz
por los oficiales reales de la ciudad de Mxico. Se excusan stos de tratar en ella acerca del
"estado y cosas de la tierra", puesto que ya han comenzado a ocuparse de estas materias los
miembros de la segunda audiencia. Vase Epistolario de Nueva Espaa, vol. II, p. 25.
11

Coleccin de documentos inditos relativos al descubrimiento, conquista y organizacin

de las antiguas posesiones de Amrica y Oceana, sacados en su mayor parte del Real
Archivo de Indias, Madrid, 1864-1884, tomo XIII, pp. 259-260.
12

"Parecer de don Sebastin Ramrez de Fuenleal", remitido al emperador, el 10 de julio de

1532, en Documentos para la Historia de Mxico, publicados por Joaqun Garca
Icazbalceta, primera serie, 2 vols., Mxico, 1858-1866, vol. II, pp. 165 et seq.
13

Provisiones, cdulas, instrucciones de su Majestad, ordenanzas... para la buena

gobernacin desta Nueva Espaa (Cedulario de Vasco de Puga), Mxico, 1563;
reproduccin en facsmil, Madrid, 1945, fol. 89 v.
14

Jernimo de Mendieta, "Historia eclesistica indiana", en Documentos Inditos para la

Historia de Mxico, publicados por Joaqun Gracia Icazbalceta, 4 vols., Mxico, 2a ed.,
Salvador Chvez Hayhoe, 1941, vol. I, Prlogo al libro II.
EL REGRESO A ESPAA
El gran cmulo de tareas realizadas y los problemas a los que de continuo debi hacer
frente Ramrez de Fuenleal llegaron a quebrantar su salud que, segn lo deca ste en varias

de sus cartas, era bastante precaria. Encontramos as en sus comunicaciones al emperador y

a la reina Juana la expresin de sus frecuentes splicas en el sentido que se le permitiera
regresar a Espaa tan pronto como fuera posible. La llegada de don Antonio de Mendoza a
fines de 1535, en calidad de virrey de la Nueva Espaa, trajo consigo la deseada
autorizacin. A principios de 1536, y despus de haber asistido todava a la apertura del
Colegio de Santa Cruz, en Santiago Tlatelolco, don Sebastin emprendi el viaje a la
pennsula. Otro testimonio de su inters de autntico humanista nos lo da el hecho de que
consigo llevara entonces varios papeles y cdices indgenas que habran de ser estudiados
ms tarde, por encargo suyo, al tiempo en que ocup el puesto de presidente de la
Chancillera de Valladolid.
Los aos que pas don Sebastin en su patria hasta su muerte, acaecida en 1547, aunque lo
llevaron a vincularse mucho ms con los intereses propios de la administracin eclesistica
y civil de Espaa, no fueron periodo en que dejara de participar en asuntos relacionados con
el Nuevo Mundo y en particular con Mxico. Gracias a don Pedro Girn, autor de una de
las crnicas del reinado de Carlos V, sabemos que don Sebastin comenz a actuar como
colaborador del cardenal arzobispo de Toledo. Al quedar vacante en 1538 la sede episcopal
de Tuy, en Galicia, y asimismo la presidencia de la Chancillera de Granada, el propio
cardenal propuso a Fuenleal para asumirlas. La universal estimacin de que gozaba el
antiguo presidente de la Audiencia de Mxico se trasluce en las palabras que a este respecto
escribi su contemporneo Pedro Girn. Era l
hombre de buenas letras y conciencia y mucha experiencia. Era
servidor del cardenal y, as porque en su persona haba mritos
como porque a la sazn haba pocos prelados hombres letrados que
pudiesen residir en aquel oficio, el cardenal dijo al Emperador que
sera servicio suyo ponerlo en aquella Audiencia por presidente, y
tambin el Consejo, en la segunda consulta que con Su Majestad se
tuvo, le hizo relacin de los mritos de la persona del obispo y que
Su Majestad sera bien servido de l en aquel oficio.15

Aunque no conocemos pormenores sobre el modo como desempe estos cargos, cabe
suponer dedicacin y acierto, pues consta que, dos aos despus, en 1540, don Sebastin
fue promovido a la silla episcopal de Len. Y juntamente con ello pronto se le encomend
tambin la presidencia de la Chancillera de Valladolid. Y si queda por investigar lo que fue
su gestin al frente de esta ltima audiencia, debe mencionarse al menos su importante
participacin en la junta que, en la misma Valladolid, se celebr en 1542 como antecedente
inmediato de la promulgacin de las llamadas Leyes Nuevas. Tuvo entonces ocasin de
aportar sus puntos de vista en las deliberaciones al lado de personajes como el presidente
del Consejo de Indias, fray Garca de Loayza y de su antiguo conocido y amigo fray
Bartolom de Las Casas. La experiencia americana y las ideas de don Sebastin quedaron
nuevamente de manifiesto en la actitud que asumi a propsito de la requerida supresin de
las encomiendas.

El 25 de julio del mismo ao de 1542, tuvo la nueva satisfaccin de que se le confiara el

obispado de Cuenca, en cuya jurisdiccin estaba su propio lugar de origen, Villaescusa de
Haro. Continu asimismo por algn tiempo como presidente en Valladolid. Y precisamente
del ao de 1543 proviene la noticia, a la que ya hemos aludido, del estudio llevado a cabo
en esta ciudad sobre algunos de los papeles y cdices que Fuenleal haba trado consigo
desde la Nueva Espaa. Una obra, aunque breve, muy importante, se conserva como
resultado de este empeo. Se trata de la Historia de los mexicanos por sus pinturas, al
principio de la cual se lee: "Esta relacin saqu de la pintura que trujo Ramrez obispo de
Cuenca, presidente de la Chancillera".l6 Ese trabajo, sobre cuyo origen y contenido hemos
tratado en un estudio aparte, fue, en pocas palabras, una de las aportaciones ms tempranas
y valiosas acerca de las antigedades mexicanas.17
Poco es ya lo que podemos aadir sobre los ltimos aos de la vida de Ramrez de
Fuenleal. En los papeles que hemos consultado en Villaescusa de Haro encontramos feliz
resumen acerca de esto
vino a Espaa sin traer oro ni plata y luego inmediatamente que
lleg le condecor el Emperador con la presidencia de Granada y
Obispado de Tuy, y poco tiempo despus fue trasladado a la Santa
Iglesia de Len, juntamente con la presidencia de Valladolid, y
vacante poco despus la silla del Obispado de Cuenca, fue electo de
aquella ciudad y obispado, de que tom posesin en 25 de julio de
1542, continuando en la presidencia de Valladolid [...] De las
muchas buenas obras que hizo don Sebastin, propias de su piedad,
de su religiosidad y su celo, fue una de ellas el magnfico y clebre
convento de Santa Cruz de la orden de Santo Domingo que fund en
Villaescusa de Haro, su patria, que enriqueci con muchos
ornamentos y con toda su librera que se compona de muchos y
buenos libros de todas facultades y especialmente del derecho civil,
en que fue muy eminente este insigne varn, y sin duda lo hubiese
enriquecido mucho ms si no le hubiera faltado la vida tan pronto.
Muri en 22 de enero de 1547 y fue trasladado su cuerpo a su
convento de Villaescusa en cuya iglesia est sepultado, como consta
por escrituras del convento.18
Si en el texto citado tenemos un resumen de lo que fue su actuacin en Espaa, pensamos
que en las palabras, tambin ya aducidas, de don Justo Sierra, se nos da el meollo de lo que
signific Ramrez de Fuenleal para Mxico:
Puso todo el poder de la autoridad en la promulgacin del bienestar
y en la redencin de los indios, y el que inaugur (en los tiempos
novohispanos) la casi nunca interrumpida era de paz en que se

form lentamente la nacionalidad mexicana...

La recordacin de este insigne humanista, hijo del Colegio de Santa Cruz de Valladolid y
antiguo presidente de la primera Chancillera de Castilla, como antes lo fue de la Real
Audiencia de Mxico, es leccin de acercamiento a genuinos valores y races de nuestra
historia. Evocando figuras como las de Sebastin Ramrez de Fuenleal, Toribio de
Benavente Motolina, Juan de Zumrraga, Vasco de Quiroga, Andrs de Olmos, Bernardino
de Sahagn y Bartolom de Las Casas, podemos afirmar que si Espaa, para penetrar en el
Nuevo Mundo, emple las armas del conquistador, para hacer realidad el nacimiento de
naciones, en las que lo indgena y lo hispnico se fundieron para siempre, envi a muchos
de sus grandes humanistas, formados en la tradicin de su ms autntico Renacimiento. Por
ello los vnculos de nuestra historia en comn, la de Hispanoamrica y Espaa, han sido y
son indisolubles, pues estn fincados no slo en la sangre sino, por encima de todo, en el
espritu y en la cultura.
15

Pedro Girn, Crnica del Emperador Carlos V, edicin de Juan Snchez Montes,
Consejo Superior de Investigaciones cientficas, Madrid, 1964, p. 127.
16

Publicada por Joaqun Garca Icazbalceta, Historia de los mexicanos por sus pinturas, en
Anales del Museo Nacional de Mxico, primera serie, vol. II (Mxico, 1882), pp. 83 y ss.
Tambin: Nueva coleccin de documentos para la historia de Mxico, vol. III. Pomar,
Zurita, Relaciones antiguas, Mxico, 1891. Reproduccin de la edicin anterior, Editorial
Salvador Chvez Hayhoe, Mxico, 1942, pp. 207-240.
17

Miguel Len-Portilla, "Ramrez de Fuenleal y las antigedades mexicanas", Estudios de

cultura nhuatl, Instituto de Investigaciones Histricas, Mxico, vol. III, 1969, pp. 9-49.
18

Vase fray Len Garca Carreo, Compendio histrico de Villaescusa de Haro, obra
indita que se conserva en la biblioteca particular de don Francisco Hermosillo, alcalde de
Villaescusa en 1968.
Lecturas Complementarias
Miguel Len-Portilla, Quetzalcatl, FCE, Mxico, 1968.
, Huehuehtlatolli. Testimonios de la antigua palabra, FCE, Mxico, 1991.
, Literaturas indgenas de Mxico, FCE, Mxico, 1992.
, Toltecyotl. Aspectos de la cultura nhuatl, FCE, Mxico, 1992.
, Los antiguos mexicanos a travs de sus crnicas y cantares, FCE, Mxico, 1994
, El destino de la palabra. De la oralidad y los glifos mesoamericanos a la escritura
alfabtica, FCE, Mxico, 1996.