MATERIALES POLIMERICOS

La caracterstica principal de estos materiales, que establece la diferencia con los

materiales cermicos y con los materiales metlicos, es que estn constituidos por
macromolculas. Al igual que cualquier molcula, los materiales polimricos estn
formados (en su mayor parte) por tomos de elementos no metlicos unidos entre
s por enlaces covalentes y se les ha denominado con el nombre genrico de
polmeros (o macromolculas) debido a que son gigantescas molculas
constituidas por unidades repetitivas. Existen casos en los que el polmero est
formado por tomos de elementos no metlicos y semi metlicos.
Obtencin de materiales polimricos
La polimerizacin es el proceso por el cual pequeas molculas se enlazan
covalentemente para constituir cadenas moleculares largas. Estas molculas
simples se llaman monmeros, y la molcula de cadena larga formada por los
monmeros, se llama polmero.
Los mecanismos de polimerizacin son los siguientes:

Polimerizacin por adicin Una molcula de hidrocarburo de bajo peso

molecular que contiene un doble enlace entre tomos de C, llamada monmero,
es activada por efecto del calor, la presin y/o un catalizador. La doble unin entre
los tomos de C se rompe, de manera de cada tomo de C presenta un enlace
incompleto. En este estado, la molcula se denomina `mero'. Cuando un mero se
combina con otro, los enlaces se completan formando una cadena (polmero).

Polimerizacin por condensacin Difiere de la anterior en que tiene lugar la

prdida de una molcula pequea, generalmente agua, que es necesario separar
del medio de reaccin, adems, no es necesario que el monmero contenga un
doble enlace.

Polimerizacin reticular Se forman redes tridimensionales debido a la existencia de

ms de dos lugares activos, que permiten que las cadenas crezcan en tres
direcciones, por enlaces covalentes. Da lugar a un tipo de polmeros especiales
llamados `termoestables'.
Industrialmente la reaccin de polimerizacin se produce en reactores donde se
introducen como materia prima los monmeros correspondientes y el catalizador.
Segn el proceso, se les da presin y/o temperatura, agitando la mezcla para
favorecer la reaccin, obtenindose el polmero. Estos productos polimricos se
obtienen en forma de grnulos, granza, polvos o lquidos, que sern nuevamente
procesados para convertirlos en los productos definitivos. Muchos productos
polimricos pueden ser polimerizados por varios mtodos. Los ms importantes
son:

Polimerizacin en masa o en bloque

Polimerizacin de precipitacin

Polimerizacin en disolucin

Polimerizacin en suspensin

Polimerizacin en emulsin

Propiedades de los Materiales polimricos

Los materiales polimricos son flexibles y son aislantes del calor y de la electricidad.
Los electrones de valencia de los tomos que constituyen este tipo de materiales, se encuentran
formando enlaces covalentes que unen cada tomo con sus vecinos constituyendo molculas. Estos
electrones se mueven en el espacio asignado a los orbitales moleculares, el cual est restringido
estrictamente a su tamao, y no tienen libertad de desplazarse a otras zonas, por lo que los materiales
polimricos no conducen el calor ni la electricidad, son aislantes.

Por otro lado, los enlaces covalentes sencillos tienen la capacidad de rotar sobre s mismos, lo cual
permite que una parte de la molcula pueda cambiar su posicin respecto a otras, dndole flexibilidad a
las molculas. Otro punto importante que es necesario considerar, es que las propiedades qumicas de los
polmeros dependen de los grupos funcionales que presentan. Desde este punto de vista son muy
semejantes a las molculas de bajo peso molecular. Por ejemplo, un polmero que tenga grupos
carboxilo -COOH, reaccionar con un alcohol R-OH para generar steres -COO-R.

En cambio, existe una gran diferencia entre el comportamiento fsico de las molculas de bajo peso
molecular y las macromolculas, pues ste depende del tamao de las partculas. Atendiendo a su
comportamiento fsico, los polmeros se clasifican en termoplsticos y termoestables dependiendo de
su capacidad para moldearse bajo la accin del calor. El comportamiento fsico que presenta cada uno
de ellos depende mucho de su estructura.
Las polmeros termoplsticos estn formadas por cadenas sencillas o ramificadas, que pueden
deslizarse unas sobre otras cuando se calientan, por lo que se ablandan, se funden, pueden ser inyectadas
en moldes para obtener piezas de la forma deseada y posteriormente pueden volver a fundirse para ser
utilizados nuevamente.
Los polmeros termoestables o de termo fraguado estn constituidos por cadenas unidas entre s por
gran cantidad de enlaces entre cruzados, constituyendo una red tridimensional que se extiende por toda
la pieza del material, que le dan gran rigidez a la estructura.

Polmeros usados en la edificacin

TERMOPLSTICOS

Polietileno (PE): Verstil y transformable por inyeccin, soplado, extrusin, rotomoldeo.

Irrompible, resistente a las bajas temperaturas, liviano, impermeable, atxico e inerte. Aplicaciones:
tuberas de distribucin, evacuacin y alcantarillado, caeras para agua potable, telefona, drenaje y uso
sanitario, paneles geomembranas, geotextiles, recubrimientos de arcilla geosintticos para rellenos
sanitarios, cables e instalaciones elctricas, enchufes, cubiertas impermeabilizantes, cobertores de
seguridad en edificios en construccin y sistemas de encofrado.

Polipropileno (PP): Rgido, de alta cristalinidad y elevado punto de fusin, excelente resistencia

qumica, baja densidad, impermeable, atxico, irrompible y liviano Aplicaciones: tuberas de

distribucin, evacuacin y alcantarillado, caeras para agua potable, cables e instalaciones elctricas,
enchufes, membranas y rellenos sanitarios, membranas de asfalto modificado.

Policarbonato (PC): Laminado traslcido aislante, buena claridad ptica, excelente

comportamiento ante el fuego, alta transmisin de luz, impide el 98% de los rayos UV. Respecto al
vidrio, posee mayor resistencia al impacto, menor peso propio, facilidad de curvar en fro y mayor
aislamiento trmico. Aplicaciones: cubiertas y acristalamientos laterales industriales, invernaderos,
solarios, piscinas, cerramientos de terrazas, bvedas y lucernarios en naves industriales, polideportivos,
centros comerciales, etc. (`acristalamientos' de seguridad)

Politereftalato de etileno (PET): Material resistente a la radiacin UV, atxico, resistente al

impacto, transparente, liviano, irrompible e impermeable. Aplicaciones: Apto para la elaboracin de

productos usados en decoracin de interiores (alfombras, cortinas, tapiceras), geotextiles
(pavimentacin/caminos), etc.

Polibuteno (PB): Alta resistencia al ataque qumico, estabilidad a la luz y al calor, nivel de

resistencia a la inflamabilidad satisfactorio, plasticidad permanente, ndice de alta viscosidad, alta

hidrofobicidad, no permeabilidad a gases y vapor, buenas propiedades elctricas, baja prdida de
evaporacin a temperaturas normales y vulcanizacin completa bajo altas temperaturas, sin dejar
residuos. Aplicaciones: tuberas para calefaccin de pavimentos, tuberas de ACS, tuberas de gran
dimetro y cubiertas para cables de alta tensin.

Policloruro de vinilo (PVC): Ligero, inerte, impermeable, aislante, de alta transparencia,

ignfugo, resistente a la intemperie, fcilmente transformable y reciclable. Aplicaciones: conformado de

perfiles para marcos de ventanas y puertas, listones de persianas, claraboyas, placas onduladas, planchas
expandidas, pozos de ventilacin, membranas para impermeabilizar suelos o estructuras, canaletas,
tubera en general, revestimiento de cables, sanitarios, suelos, zcalos y molduras, etc.

Poliestireno (PS): Baja conductividad trmica, resistencia a compresin y poder amortiguador

elevados, sencillas trabajabilidad y manipulacin, elevada resistencia qumica y excelente estabilidad

dimensional. Aplicaciones: fabricacin de materiales aislantes para techos, paredes y pisos, produccin
de hormign ligero y ladrillos celulares, bovedillas para forjados, pisos flotantes, sistemas de
calefaccin, cmaras frigorficas, encofrados, aislamiento acstico, aislamiento trmico y luminarias
para interiores.

Copolmero acrilonitrilo - butadieno - estireno (ABS): Alta resistencia mecnica y dureza,

opaco, higroscpico, resistente al choque, atacable por cidos, altas temperaturas de autoignicin a pesar
de arden fcilmente. Se pueden usan en aleaciones con otros plsticos. Aplicaciones: fabricacin de
tuberas, juntas, carcasas de electrodomsticos, etc.

Polimetilmetacrilato (PMMA): Polmero vinlico, formado por polimerizacin vinlica de

radicales libres a partir del monmero metil metacrilato. Plstico claro usado en sustitucin del cristal
por su menor peso y mayor resistencia al impacto (entre 10 y 20 veces ms). Mayor transparencia que el
vidrio, mantenindola en grosores de hasta 33 cm. Resistencia a la intemperie. Aplicaciones: mamparas,
piscinas, aseos, superficies de baeras, piletas de cocina, duchas de una sola pieza, ventanas, cubiertas
transparentes, lucernarios, claraboyas y planchas segmentadas dobles y triples para cubiertas de
invernaderos.

Poliamidas (PA): Buena resistencia mecnica, tenacidad y resistencia al impacto elevadas. Buen

comportamiento al deslizamiento y buena resistencia al desgaste. Absorben y despiden humedad de

forma reversible lo cual implica una alteracin de sus propiedades. Aplicaciones: herrajes, bisagras,
cadenas de cierre, muebles de jardn con recubrimiento protector, tacos de pared, recubrimientos,
regletas de aislamiento trmico.

TERMOESTABLES

Resinas fenlicas (PF) Dureza, rigidez, resistencia a los cidos, excelentes propiedades

aislantes, se pueden usar continuamente hasta temperaturas de 150C. Ms baratas y moldeables. Escasa
plastodeformacin. Existen muchas formulaciones con varios refuerzos y aditivos. Los refuerzos pueden
ser aserrn de madera, aceites y fibra de vidrio. Las tuberas de fibra de vidrio con resinas fenlicas
pueden operar a 150C y presiones de 10 kg/cm. Aplicaciones: adhesivos, material aislante, laminados
para edificios y tableros, pinturas, masillas aglutinantes, espumas

Resinas uricas (UF): Obtenidas por policondensacin de la urea con el formaldehdo.

Caractersticas similares a las resinas fenlicas aunque poseen menor resistencia a la humedad y menor
estabilidad dimensional. Pueden colorearse y tienen una resistencia muy elevada a las corrientes de fuga
superficiales. Aplicaciones: Paneles aislantes, adhesivos

Resinas de melamina (MF) Formadas por policondensacin de la fenilamina y del formol. Color

rojizo o castao, alto punto de reblandecimiento, escasa fluidez, insolubles a los disolventes comunes,
resistencia a los lcalis, poco factor de prdidas a alta frecuencia, excelentes resistencia al aislamiento y
rigidez dielctrica. Aplicaciones: material para equipos de radiofona, componentes de televisores,
laminados y tableros, etc.

Resinas de polister (UP): Hechas a partir de anhdridos maleico y ftlico con propilenglicol y

uniones cruzadas con estireno. El uso de estas resinas con refuerzo de fibra de vidrio ha reemplazado a
materiales muy diversos como pueden ser: termoplsticos de alta resistencia, madera, acero al carbn,
vidrio y acrlico, lmina, cemento, yeso, etc. La industria de la construccin ocupa el 30% de estas
resinas. Aplicaciones: claraboyas, planchas onduladas y perfiladas, planchas de invernadero, perfiles de
balcn, planchas de fachada, piscinas, tejados, revestimientos, tuberas de gran dimetro, molduras,
cubiertas y muros, msticos, masillas, restauracin de elementos, vigas

Resinas epoxdicas: Se hacen a partir del bisfenol A y la epiclorhidrina. Alta resistencia a

temperaturas de hasta 500C, elevada adherencia a superficies metlicas y excelente resistencia a los
productos qumicos. Aplicaciones: adhesivos, pinturas de proteccin superficial y recubrimientos,
pegado de piezas de hormign, revestimientos muy slidos, reparacin de piezas de madera

ELASTMEROS

Poliisopreno (PIP o NR): Es el caucho natural. Se puede sacar de la naturaleza (rbol Hevea

brasilienis), pero adems se puede sintetizar en el laboratorio aunque no es tan elstico como el natural.
Aplicaciones: suelos antideslizantes, juntas de dilatacin y estanqueidad, pavimentos especiales,
pinturas

Polibutadieno (BR): Gran elasticidad y resistencia a la oxidacin. Adecuado para aplicaciones

que requieren exposicin a bajas temperaturas.

Poliisobutileno: Polmero vinlico, de estructura muy similar al polietileno y al polipropileno.

Impermeable a los gases. Aplicaciones: depsitos de gas.

Poliuretano (PU): Puede ser flexible o rgido. El flexible se obtiene cuando el di-isocianato se

hace reaccionar con diglicol, triglicol, poliglicol, o una mezcla de stos. El rgido se consigue utilizando
trioles obtenidos a partir del glicerol y el xido de propileno, el cual le confiere mayor resistencia a la
humedad. Duros, resistentes a la abrasin, a los aceites y a la oxidacin, aislante, alta resistencia en
relacin al peso y resistente al fuego. Aplicaciones: Pinturas, aislamiento trmico y acstico, sellado de
grietas, barnices, sellado de puertas, ventanas y saneamientos, elemento decorativo, impermeabilizacin,
vigas, etc.

Policloropreno (CR): Caucho dinico en el que un tomo de cloro sustituye al hidrgeno del

butadieno. Se conoce habitualmente como neopreno. Autoextinguibles, gran resistencia al fuego, a los
disolventes, al envejecimiento y al calor. Aplicaciones: aislantes, mangueras, montajes de mquinas,
ropa protectora, juntas de estanqueidad, aparatos de apoyo, adhesivos, proteccin de cables de baja
tensin, etc.

Poli (estireno-butadieno-estireno) (SBR): Es el ms barato por lo que es el que en mayores

cantidades se produce. Gran resistencia a la abrasin y a los disolventes. Se trata de un copolmero

aleatorio de estireno y butadieno. Se usan mayores proporciones de estireno en grados especiales de
`refuerzo' para mezclas que mejoran la tenacidad y la resistencia a la abrasin. Aplicaciones: armadura
para membranas asflticas.

Caucho nitrlico (NBR): El hidrgeno del butadieno se sustituye por un grupo nitrilo (CN), para

dar el acrilonitrilo, el cual se copolimeriza luego con el butadieno. Es el que ms resiste a los aceites de
todos los productos de caucho comercializados. Hay diferentes grados del caucho nitrlico segn el
contenido de nitrilo. Aplicaciones: tcnicas y sistemas de aislamiento, proteccin de tuberas, depsitos,
instalaciones de refrigeracin, fro industrial y climatizacin, juntas de estanqueidad

Caucho butilicio (IIR): Tiene propiedades opuestas a las del butadinico. Posee muy alta

histresis y muy baja resiliencia, aunque similar a la del caucho natural a 100 C. Aplicaciones:
geomembranas.

Caucho de etileno-propileno (EPM, EPDM, EPD): Los cauchos etilenpropilnicos son copolmeros del
etileno y el propileno. Contienen un 60 a 80% de etileno y la funcin principal del propileno es evitar la
cristalizacin del etileno. Buena resistencia a la intemperie, excelente resistencia a la oxidacin, el calor
y el ataque qumico. Aunque son muy costosos su consumo est creciendo. Aplicaciones:
impermeabilizacin cubiertas, insonorizacin, juntas de estanqueidad