Confirmado:

el
ADN
sobrevive en el espacio
Molculas de ADN fijadas al exterior de un cohete viajaron al espacio y
volvieron a entrar en la atmsfera sin ningn dao.

Una serie de probetas con molculas de ADN en su interior, fijadas a la capa

exterior de la seccin de carga de un cohete, consiguieron sobrevivir en el
espacio y, lo que es ms sorprendente, tambin a la reentrada en la atmsfera,
una maniobra durante la cual la temperatura se dispara a causa de la friccin
con el aire.

Pero los hechos son tozudos. Tras el lanzamiento, el vuelo espacial, la

reentrada en la atmsfera terrestre y el posterior aterrizaje, las molculas de
ADN seguan intactas, en el mismo lugar del cohete al que haban sido fijadas.
Y no fue esa la nica sorpresa: la inmensa mayor parte de las molculas
supervivientes an eran capaces de transmitir informacin gentica a bacterias
y clulas de diferentes tejidos.

Este estudio -asegura Oliver Ulrich, del Instituto de Anatoma de la Universidad

de Zurich y director de la investigacin- aporta pruebas experimentales de que
la informacin gentica del ADN es esencialmente capaz de sobrevivir en las
extremas condiciones del espacio y la reentrada en la densa atmsfera de la
Tierra.

El experimento, llamado DARE (DNA atmospheric re-entry experiment) surgi

de forma espontnea durante la misin TEXUS-49. Durante la misma, en
efecto, los cientficos de la Universidad de Zurich realizaban experimentos para
estudiar el papel de la gravedad en el proceso de regulacin de la expresin de
genes en clulas humanas. Para ello utilizaban un hardware instalado dentro
del cohete y que manejaban por control remoto.

Durante los preparativos de la misin, los investigadores empezaron a

especular sobre la posibilidad de que la estructura externa del cohete resultara
adecuada para llevar a cabo pruebas biolgicas. El concreto, anlisis de
biofirmas, sustancias que proporcionan evidencias cientficas sobre la vida.

Las biofirmas son molculas que pueden probar la existencia de vida

extraterrestre pasada o presente, explica Cora Thiel, coautora del estudio. As
que los investigadores decidieron lanzar una segunda misin, ms pequea,
desde la estacin europea de cohetes Esrange en Kiruna, al norte del circulo
polar rtico.

Quedamos atnitos
Se supona que el experimento, concebido a toda prisa, sera un pretexto para
examinar la estabilidad de las biofirmas durante un vuelo espacial y la
reentrada en la atmsfera. De forma que ni Thiel ni Ulrich se esperaban los
resultados que pudieron observar: Quedamos totalmente atnitos de encontrar
la mayor parte del ADN intacto y funcional, afirma Thiel. Lo cual demuestra
que la informacin gentica que guarda el ADN puede sobrevivir incluso en las
condiciones ms duras y extremas.

Muchos cientficos creen que el ADN pudo llegar a la Tierra desde el espacio
exterior, a bordo de materiales extraterrestres como polvo o meteoritos, de los
que nuestro planeta recibe unas cien toneladas diarias. Esta extraordinaria

estabilidad del ADN bajo las condiciones del espacio puede resultar, tambin,
de la mxima utilidad a la hora de interpretar los resultados de los varios
experimentos que buscan signos de vida ms all de la Tierra.

Nuestros resultados -afirma Ulrich- demuestran que no resulta improbable que,

a pesar de todas las precauciones y medidas de seguridad, nuestras naves
espaciales estn transportando ADN terrestre hasta sus lugares de aterrizaje.
Debemos tener esto en cuenta para no equivocarnos en nuestra bsqueda de
vida extraterrestre.