Ernest Renan

iQue es una nacion?/ Ernest Renan; con prologo de Anthony D. Smith

Traducido por Ana Kuschnir y Rosario Gonzalez Sola
Buenos Aires, Hydra, 2010.

Ernest Renan

69 p., 21,5x15 em.

ISBN 978-987-24866-4-8
1. Filosoffa Politi ca. I. Smith, Anthony, prolog. II. Kuschnir, Ana, trad. III. Titulo

CDD 320.1

~QUe es una naci6n?

Coleccion Filosofia Politica

Serie CIasicos
Hydra
Darwin 790 8 B
1414, Ciudad de Buenos Aires, Argentina
edi torial@hydracapacitacion.com.ar
Tltulos en eI idioma original: National History and Popular Will: The Legacy
of Ernest Renan (2010), Qu'est-ce qu'une nation? (1882).
Comite editorial: Sebastian Abad, Esteban Amador,
Rosario Gonzalez Sola y Ana Kuschnir
Prologo: Anthony D. Smith
Traduccion y notas del prologo: Rosario Gonzalez Sola
Traduccion y notas de /Que es una nacion?: Ana Kuschnir
Notas: Esteban Amador
Diseno: Gustavo Pedroza
Realizacion: Silvana Ferraro
Correccion: Marisa Garcia
Colaboraron en este volumen: Tadeo Lima, Darlo Limardo, Pablo Roffe,
Fiorella Tomassini y Roberta Zucchello
Hydra agradece al Profesor Anthony
Hydra thanks Professor Anthony

D. Smith su confianza y generosidad.

D. Smith for his confidence and generosity.

Hecho eI deposito que establece la Ley 11.723.

Libro de edicion argentina.
No se permite la reproduccion parcial 0 total, eI almacenamiento, eI alquiler, la
transmision 0 la transformacion de este libro, en cualquier forma 0 por cualquier
medio, sea electronico 0 mednico, mediante fotocopias, digitalizacion u otros
metodos, sin eI permiso previo y escrito del editor. Su infraccion esta pen ad a por
las leyes 11.723 y 25.446.

~
~

A la luz de 10 ya dicho, deberfamos proseguir sin

demoras.

Una naci6n es un alma, un principio espirituaL.

Dos cosas que en definitiva son s610 una constituyen esta alma, este principio espiritual. Una estcien
el pasado, la otra en el presente. Una es la posesi6n
en comun de un rico legado de recuerdos; la otra es
el consentimiento actual, el deseo de vivir juntos,
la voluntad de seguir haciendo valer la herencia indivisa que se recibi6 en comun. El hom?re? ~eiiores, no se improvisa. La naci6n, como elllldlVlduo,
es el resultado de un largo pasado de esfuerzos,
sacrificios y abnegaciones -El culto de los ancestros
es entre todos el mas legftimo; los ancestros nos
hicieron 10 que somos. Un pasado heroico, grandes hombres, gloria (entiendase, la autentica): este
es el capital social en el que se funda una idea nacional. Poseer glorias comunes en el pasado y una
voluntad comun en el presente; haber hecho grandes cosas juntos y todavfa querer hacerlas: esas son
las condiciones esenciales para ser un pueblo. Se
ama en proporci6n a los sacrificios que se acept6
asumir y los males que se sufrieron. Se ama l~ casa
que uno construy6 y que se da en herencla. El

canto espartano: somos 10 que fueron, seremos 10 I

que son resume, en su simplicidad, el himno de
toda patria.11
En el pasado, un legado de gloria y de penas que
compartir; en el porvenir, un mismo programa a
realizar; haber sufrido, disfrutado, haberse esperanzado juntos: eso vale mas que aduanas comunes
y fronteras conformes a ideas estrategicas, eso nos
comprende mas aHade las diferencias de raza y lengua. Deda recien: haber sufrido juntos; sf, el sufrimiento en comun une mas que la alegrfa. Cuando
se trata de recuerdos nacionales, los duelos valen

11 Es plausible
suponer que la cita de Renan, cuya referencia se desconoce, constituya uno de los tantos ejemplos de
la proyecci6n
en el pensamiento
occidental del singular
fen6meno
polftico-historiografico
que el historiador
Franc;;ois OIlier denomin6 espejismo espartano. Los rasgos caracterfsticos de la Esparta arcaica, como la austeridad
y el militarismo, no serfan sino una suerte de leyenda construida por la tradici6n literaria no espartana desde mediados del siglo v a. c., que continu6 como una invenci6n de
la tradici6n con fines politicos en la Esparta del siglo III a.
C. El relato mftico de la vida y obra dellegislador
Licurgo
serfa tambien parte del mismo fen6meno. Vease Franc;;ois
OIlier, Le mirage spartiate. Etude sur l'idealisatian de

Sparte dans l'antiquite grecque de l'arigine jusqu'aux cyniques, Paris, E. de Boccard, 1933 y Le mirage spartiate.
Etude sur l'idealisatian de Sparte dans l'antiquite grecque
du debut de Neale cynique jusqu'a la fin de la cite, Paris,
Belles Lettres,

1943. [N. del T.]

mas que los triunfos ya que imponen deberes y nos

obligan a un esfuerzo en comun.
, Una nacion es asi una gran solidaridad, constituida por la consciencia de los sacrificios que se
I, han hecho y de los que todavia se esta dispuesto a
( hacer. Supone un pasado pero se define en el presente por un hecho tangible: el consentimiento, el
deseo claramente expresado de continuar la vida en
comun. La existencia de una nacion es (perdonen
esta metifora) un plebiscito cotidiano, como la
existencia del individuo es una afirmacion incesante de vida. jOh! Lo se, esto es menos metafisico
que el derecho divino, menos brutal que el derecho
que se pretende historico. De acuerdo al orden de
ideas que les propongo, una nacion no tiene el derecho, como tampoco 10 tiene un rey, a decir a una
provincia: me perteneces, te tomo. Una provincia es, desde nuestro punto de vista, sus habitantes;
si hay alguien que en este asunto tiene el derecho
de ser consultado, ese es el habitante. Una nacion
no tiene nunca un verdadero interes en adjudicarse
o retener un pais contra su voluntad. El deseo de
las naciones es, en definitiva, el unico criterio legitimo al que siempre debe volverse.
Expulsamos de la politica las abstracciones metafisicas y teologicas. Luego de eso, ~que queda?
Queda el hombre, sus deseos y sus necesidades. La
secesi6n, me diran ustedes y en el largo plazo la

division de las naciones son la consecuencia de un

sistema que pone estos viejos organismos a merced
de voluntades a menudo poco esclarecidas. Es
claro que en un tema como este ningun principio
debe ser forzado al extremo. Las verdades de este
tipo solo son aplicables en conjunto y de una manera muy general. Las voluntades humanas cambian, ~pero que es 10 que no cambia en este mundo?
Las naciones no son algo eterno. Tuvieron un comienzo, habran de tener un final; una confederacion europea probablemente las reemplazara. Pero
no es esta la ley del siglo en el que vivimos. Hoy
en dia la existencia de las naciones es buena e incluso necesaria: es la garantia de la libertad que estaria perdida si el mundo no tuviera mas que una
ley y un amo.
Por sus facultades diferentes, y a menudo opuestas, las naciones sirven a la obra comun de la civilizacion; todas aportan una nota a este gran concierto
de la humanidad que es, en definitiva, la mas alta
realidad ideal que jamas hayamos alcanzado. Aisladas, tienen sus puntos debiles. Frecuentemente
me digo que seria el mas insoportable de los hombres aquel individuo provisto de los defectos que,
referidos a una nacion, son cualidades: que se alimente de vanagloria, que sea a tal punto celoso,
egoista y pendenciero, y que no pueda tolerar nada
sin desenvainar. Pero todas estas disonancias en el

detalle desaparecen en el conjunto. Pobre humanidad, jsf que has sufrido! jCuantas pruebas te esperan todavfa! jQue pueda el espfritu de la sabidurfa
guiarte para preservarte de los innumerables peligros de los que esta sembrado tu camino!
Resumo 10 que he dicho, senores. EI hombre no
es esclavo de su raza, ni de su lengua, ni de su religion, ni del curso de los dos, ni de la direccion de las
cadenas montanosas. Una gran agregacion de hombres, de sana juicio y corazon entusiasta, crea una
conciencia moral que se denomina naci6n. Esta conciencia moral es legftima y tiene derecho a existir
en tanto da prueba de su fuerza por los sacrificios
que exige la abdicacion del individuo en beneficio
de una comunidad. Si surgen dudas sobre sus fronteras, consulten alas poblaciones en disputa. Ellas
tienen por cierto el derecho a opinar sobre el tema.
Esto es 10 que had sonrefr a los hombres eminentes de la polftica, estos infalibles que pasan su vida
equivocandose y que des de 10 alto de sus principios superiores se compadecen de nuestras preocupaciones prosaicas. Consultar alas poblaciones,
jque ignominia! jQue ingenuidad! En efecto, esas
son las endebles ideas francesas que pretenden
reemplazar la diplomacia y la guerra por medios
de una simplicidad pueril. Aguardemos, senores:
dejemos pasar el reino de los hombres eminentes,
seamos cap aces de soportar el des den de los fuer-

tes. Es posible que, luego de no pocos tanteos infructuosos, se regrese a nuestras modestas soluciones empfricas. La manera de tener razon en el
..
.
porvemr es, en clertos momentos, reslgnarse a no
estar a la moda.