Mariano Martín Rodríguez Los Novecentistas en Londres y La Aclimatación Del Scientific Romance en España

Los Novecentistas en Londres y la aclimatacin
del scientific romance en Espaa

Mariano MARTN RODRGUEZ
martioa@yahoo.com
RESUMEN
En las primeras dcadas del siglo XX, muchos de los jvenes intelectuales espaoles novecentistas sintieron la necesidad de vivir en el extranjero para mejorar su preparacin desde una
perspectiva cosmopolita. Varios marcharon a Londres, donde se familiarizaron con las instituciones y la cultura britnicas, las cuales dieron luego a conocer mejor en Espaa. Entre los productos culturales aclimatados por ellos, destaca el gnero del scientific romance, cuyo maestro reconocido era H. G. Wells. Varios escritores espaoles, tales como Miguel de Unamuno o
Vicente Blasco Ibez, tambin cultivaron por entonces esta modalidad literaria, pero seran
tres miembros de los intelectuales del llamado grupo de Londres los que produjeron las primeras manifestaciones autnticas y bien acogidas del scientific romance espaol, a saber, Sentimental Club (1909) de Ramn Prez de Ayala, El archipilago maravilloso de Luis Araquistin y La jirafa sagrada (1925) de Salvador de Madariaga. Estas obras manifiestan una
tendencia especulativa y satrica que recurre a una irona que podramos calificar de britnica,
al efecto de transmitir un mensaje de libertad intelectual. Su fusin de pensamiento, humor e
imaginacin razonada en un marco ficcional renovador son tpicas de la mejor literatura de
este grupo, cuya expatriacin fue beneficiosa no slo para su formacin intelectual, sino tambin para la modernizacin y universalizacin de la literatura espaola contempornea.
Palabras clave: escritores novecentistas, scientific romance, Ramn Prez de Ayala, Luis
Araquistin, Salvador de Madariaga.
The Novecentistas in London and the acclimatization of scientific romance

in Spain
ABSTRACT
In the first decades of the 20th century, many Spanish young intellectuals felt the need to live
abroad in order to improve their training with a cosmopolitan worldview. Several of them
went to London, where they familiarised themselves with the British institutions and culture, eventually making them better known in Spain. Among the cultural products adapted by
them, we must mention the scientific romance, whose most famous practitioner was H.G.
Revista de Filologa Romnica
2011, Anejo VII, 211-239
ISBN: 978-84-669-3473-2
Mariano Martn Rodrguez
Los Novecentistas en Londres y la aclimatacin del scientific romance...
Wells. Some Spanish writers, such as Miguel de Unamuno or Vicente Blasco Ibez, also
cultivated this literary genre. However, three members of the so-called London group of
Spanish intellectuals were who succeeded in producing the first genuine, representative and
well-received Spanish scientific romances: Ramn Prez de Ayalas Sentimental Club
(1909), Luis Araquistins El archipilago maravilloso, and Salvador de Madariagas La
jirafa sagrada (1925). These works show a speculative and satirical tendency that uses a British kind of irony to convey a message of intellectual freedom. Their fusion of thought,
humour and reasoned imagination in an innovative fictional framework is typical of the best
literature written by this group. Thus, the expatriation of its members was beneficial not only
for their intellectual background, but also for the modernisation and universality of the contemporary Spanish literature.
Key words: novecentistas, scientific romance, Ramn Prez de Ayala, Luis Araquistin,
Salvador de Madariaga.
Aunque las relaciones culturales entre Espaa y el resto de Europa haban ido
adquiriendo una fluidez creciente a lo largo del siglo XIX, lo que resultaba favorecido por la difusin relativamente amplia del castellano gracias al prestigio de su
literatura, las circunstancias de atraso socioeconmico de Espaa contribuan a un
ensimismamiento del que costaba salir1, y cuya manifestacin geopoltica era la
prctica retirada del concierto internacional que acab traducindose en la trgica
soledad del Desastre de 1898. Esta catstrofe para el orgullo patrio supuso un aldabonazo a la conciencia, al haber probado sin ningn gnero de dudas el carcter geopolticamente marginal de Espaa, que tanto contrastaba con su protagonismo histrico anterior. Ante esta realidad, y aunque hubo quienes prefirieron recrearse en
glorias pretritas como ilusoria panacea de los males del pas, hubo tambin muchos
que abogaron por la adopcin decidida de los valores tcnicos y cientficos de las
grandes potencias industriales europeas, cuya civilizacin haba que conocer de primera mano para entender mejor todo aquello que pareca faltar y adoptarlo o, al
menos, ser conscientes del grado de dependencia del extranjero y obrar en consecuencia en todos los rdenes de la vida, incluido el intelectual. Ya antes de 1898 se
conoca esta necesidad, pero fue verdaderamente despus de ese ao fatdico cuan-
1
Tras el parntesis de la llamada Edad de Plata, fuerza es reconocer que no se ha vuelto a hacer demasiada justicia a la inclusin de la literatura espaola en un panorama europeo ignorado con orgullo o incomprendido por una falta secular de preparacin: El esclarecimiento del carcter de la cultura espaola moderna sigue siendo motivo de estudio permanente, pues quedan muchas cuestiones sin resolver; entre las necesitadas de investigacin, me parece urgente que precisemos el carcter de las relaciones entre nuestras literaturas nacionales y las europeas. Un lector de las historias literarias sacar la impresin de que somos diferentes, una enorme pennsula, donde las influencias extranjeras llegan meramente a suplir el genio nacional,
cuando en realidad durante la poca moderna resultamos deudores del entorno europeo. Tampoco digo que
la diferencia se debe a que existimos geogrficamente aislados por un obstculo natural, la barrera que suponen los Pirineos, sino que la divergencia viene por la frontera levantada por una cultura mal preparada para
recibir las novedades llegadas de fuera. Ninguna de nuestras ciudades, digamos, tuvo el carcter intelectual
de Weimar, la patria de Goethe, ni nuestras universidades decimonnicas se comparan con las alemanas de
entonces. Nuestra diferencia tiene un origen social, porque ramos una sociedad con menor preparacin intelectual, y este factor debe, en mi opinin, ser tenido en cuenta a la hora de explicar las letras espaolas
(Gulln 2005: 170).
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do las iniciativas de expatriacin constructiva se hicieron ms frecuentes, como

indica la creacin de corresponsalas de prensa en grandes capitales como Londres
o Berln, que se sumaban as a la ventana exclusiva e insuficiente de Pars. Ramiro de Maeztu, que por edad y opciones intelectuales y estticas, puede considerarse
el escritor puente entre el Grupo del 98 y los novecentistas2, expres con claridad
ese convencimiento en un artculo programtico publicado poco tiempo despus de
su llegada a Londres como corresponsal. En el mismo, tras sealar que Inglaterra era
el pas ms importante para la economa espaola, Maeztu denunciaba la ignorancia
en Espaa de los mecanismos de funcionamiento del Imperio Britnico, lo que la
colocaba en mala situacin para defender sus intereses. El tradicional tropismo francs ocultaba a los espaoles3 qu lugar convena conocer mejor:
Londres, la monstruosa, encierra actualmente el secreto de nuestro porvenir. Por
qu no tratar de descifrarlo? All va a decidirse el provenir de nuestro comercio,
como all se decidi acaso la prdida de nuestras colonias [...]. Qu poder es
ese? Cmo funciona? En qu nos amenaza? En qu nos sonre? Cul es el
secreto de su fuerza? Para formarse opinin en estas preguntas formidables hay
que estudiarlas sobre el terreno mismo, siguindolas a medida que las oscilaciones de la oportunidad las ponen sobre el tapete. Y para realizar satisfactoriamente esta obra, sera necesaria la obra concertada de un centenar de espritus.
(Maeztu 1905)
A esta tarea dedic innumerables artculos, que fueron surtiendo resultado. En

1911, otro artculo suyo se titula significativamente Desafrancesados (Maeztu
2
Siguiendo en parte a Guillermo Daz-Plaja (1975), entendemos por Novecentismo el movimiento literario que puso en marcha en cataln (Noucentisme) Eugeni DOrs como reaccin superadora de las tendencias literarias finiseculares. La literatura novecentista espaola (y la de tendencias paralelas en otros pases,
sobre todo en la Europa latina), se opona al irracionalismo finisecular, al carcter autodidacto y bohemio de
sus escritores y pensadores, a su subjetivismo posromntico, a su estilo floral y decadente. En su lugar, los
escritores novecentistas se presentan como intelectuales burgueses, casi siempre de formacin universitaria
slida y actitud racionalista y serena ante el mundo, un mundo que vean preferentemente desde una perspectiva universal. Esta nueva actitud se traduce estticamente en un ideal de claridad clsica, en busca siempre del equilibrio, con un estilo pulcro y cuidado, que huye por igual del decorativismo y del desmaamiento, aunque lejos asimismo del juego arbitrario y provocador de las Vanguardias. El intelectual novecentista
no pretenda revolucionar las formas, sino modernizarlas mediante una estilizacin que ayudara a aumentar
la eficacia de su mensaje, tendente a afirmar el papel de las minoras cultas. Con todo, no era un arte de capillas ni torres de marfil, y el ideario novecentista rehua los tecnicismos para poder ejercer una influencia dignificadora en la sociedad. De ah que el ensayo, como fusin de pensamiento y literatura, fuera el gnero preferido de este grupo histrico, hasta el punto de que muchas novelas tienen un aire ensaystico pronunciado,
igual que la poesa e, incluso, el teatro. As, las obras especulativas de Ramn Prez de Ayala, Luis Araquistin o Salvador de Madariaga son, de hecho, narraciones-ensayo, lo que contrasta con los distintos planteamientos literarios de escritores de generaciones anteriores, como el vehementemente individualista y liricizante del Miguel de Unamuno fictocientfico o el ms netamente aventurero y sin pretensiones intelectuales
confesas de Vicente Blasco Ibez, mientras que el apologetismo de un Carlos Mendizbal Brunet est muy
lejos del equilibrio y el gusto por la irona de la mayora de los novecentistas.
3
[...] nos asomamos a una mala ventana para mirar el mundo. Espaa se ha pasado un siglo encaramndose a los Pirineos para contemplar a Europa. Pero Francia no es un buen punto de vista. Pars es la ciudad de todo el que aspira a divertirse, y acaso tambin la capital del mundo artstico. Pero todo el hombre
que trabaja en grande pasa por Londres, como todo el que se divierte con cierto fasto pasa por Pars. Londres es la metrpoli del trabajo y del trfico mundial. Pars nos ofrece un universo pulido y pintoresco, pero
artificial y engaoso. Las realidades hondas y bruscas han de buscarse en Londres; all se deciden los verdaderos sentidos de los pueblos. (Maeztu 1905).

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1911) y en l consign el triunfo de sus ideas: Francia haba dejado de ser para la
mentalidad espaola la ventana del mundo, una mitad de nuestros escritores
jvenes lee ingls o alemn y, en fin, el siglo XX marca un perodo de germanizacin y anglosajonizacin (ibdem). En efecto, el desarrollo econmico y militar
de Alemania, su enorme produccin cultural o la calidad de sus universidades despertaron un inters especial en el mismo Maeztu y en los novecentistas (los escritores jvenes a los que se refera), como sugieren la trayectoria de Jos Ortega y
Gasset o la estancia en Alemania, tras Inglaterra, de Luis Araquistin; pero este
fenmeno fue posterior (y menos intenso) a la moda que llev tras los pasos de
Maeztu a bastantes intelectuales que escucharon su recomendacin de estudiar
sobre el terreno mismo el mundo britnico de manera sistemtica, concertada.
Esta concertacin no lleg a producirse como tal, deliberadamente, pero es verdad
que Maeztu quiso erigirse, consiguindolo a menudo, en gua de los que iban afincndose en Londres, a los que prest su apoyo y consider integrantes de un crculo informal que denomin alguna vez el grupo de Londres4. Indicaba as que se
trataba para l de un colectivo realmente existente, al que unan, en mayor medida
que unas afinidades ciertas, aunque limitadas por la fuerte personalidad de cada
expatriado, la influencia que su ambiente ejerci en ellos, sea por el conocimiento
directo de las prcticas de una democracia verdaderamente liberal como escuela de
tolerancia y de apertura mental, sea por las amistades entabladas con destacados
intelectuales britnicos, cuya repercusin se puede distinguir en el primero de los
chicos de Londres, Ramn Prez de Ayala. Este se present a Maeztu nada ms
llegar a la capital inglesa en 1907 (Coletes Blanco 1984: 48-50) y, si bien no tuvieron una relacin tan estrecha como la del primero con otros novecentistas, Prez de
Ayala sigui una trayectoria similar a la de Luis Araquistin o Salvador de Madariaga5. Poco despus de su llegada, el diario El Imparcial lo nombr corresponsal
y nuestro autor empez a enviar crnicas sobre distintos aspectos de la vida inglesa, haciendo ms hincapi en las costumbres y la vida cotidiana que en la poltica
o la economa. Tambin tuvo la oportunidad de tratar a varios intelectuales del crculo de los socialistas fabianos, como H. G. Wells y George Bernard Shaw, cuyas
comedias, en que ventilaba irnicamente cuestiones ideolgicas de forma que se
prestaban a la lectura igual o ms que a la puesta en escena, dada la amplitud novelesca de las acotaciones, pudieron servir de modelo formal a una obra dramtica
que Prez de Ayala public en la coleccin El Cuento Semanal (Prez de Ayala
4
Maeztu utiliz las expresiones de grupo de Londres y chicos de Londres en cartas de entre 1910
y 1912 (Santervs 1990: 142 y n. 45).
5
El testimonio de Madariaga puede ser significativo al respecto: Ramiro de Maeztu [...] tuvo el mrito de convencer a la opinin pblica de la importancia de la civilizacin anglosajona, siendo el primero de
una serie de hombres de letras que consagraron su juventud a la interpretacin de valores anglosajones en
trminos de civilizacin espaola. Pronto se hizo necesario a todo peridico serio el tener un corresponsal en
Londres, no un mero agente telegrfico, sino un escritor de raza, pensador y artista, capaz de captar la luz del
ambiente ingls, proyectndola en vvidos colores sobre la opinin pblica espaola. Este perodo vio la
revelacin de escritores como Ramn Prez de Ayala y Luis Araquistin, ambos formados en Londres y en
la escuela de la vida inglesa (Madariaga apud Coletes Blanco 1984: 90-91).
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1909), meses despus de su regreso de Londres en 1908, y que titul entonces Sentimental Club.
Esta patraa burlesca en un acto ha suscitado bastante bibliografa. Se ha estudiado con bastante detalle su carcter antiutpico (Font 1970, Myers 1981 y 1983,
Albiac 1988), al ambientarse la accin en un futuro lejano en que toda la humanidad estara sometida a un rgimen comunista y radicalmente igualitario, hasta el
punto de haber eliminado cualquier distincin externa en indumentaria o aspecto, as
como la propia reproduccin sexuada y todo lo que lleva consigo desde el punto de
vista emocional, al efecto de controlar unos instintos que se opondran al totalitarismo del sistema. Frente a esta situacin, un disidente rene a unos cuantos hombres
y mujeres a quienes hace descubrir la verdadera historia y, lo que es ms importante, el placer de amar, lo que, en el concepto de la obra, equivale a una resurreccin
de las relaciones de pareja tradicionales, de forma anloga a como en otras distopas antitotalitarias posteriores, como Nineteen Eighty-Four (1949) (1984, 1952) de
George Orwell, ese tipo de relaciones connotaba la libertad ntima de los personajes
(Martn Rodrguez 2009a). Esta dimensin sentimental no suele estar presente como
motivo fundamental de la fbula en las numerosas respuestas que haba suscitado la
floracin de utopas socialistas de gran xito como Looking Backward (1888) (En el
ao 2000, 1892; Cien aos despus, 1910), del estadounidense Edward Bellamy, o
News from Nowhere (1890) (Noticias de ninguna parte, 1903), de William Morris,
que haba sido uno de los libros comentados en un importante artculo sobre la
novela sociolgica (Builla 1896). Estos libros, como muchos otros que suscit en
Europa, incluida Espaa, la controversia entre los partidarios de la organizacin
capitalista y liberal frente al socialismo colectivista, se situaban en el terreno de la
poltica y, a diferencia de las utopas y antiutopas posteriores, no prestaban demasiada atencin ni a los elementos tecnolgicos del futuro ni a la repercusin en unos
individuos concretos de la ideologa llevada a la prctica en gran escala, excepto
When the Sleeper Wakes (1899) (Cuando despierte el durmiente, 1904-1905 en el
diario El Imparcial), de Wells, limitndonos a las obras de amplia resonancia en la
poca.
No obstante, el mismo Wells no siempre sigui esa va, y su libro de 1905 A
Modern Utopia (Una utopa moderna, 1921) represent un regreso al utopismo
sociolgico de aire ms ensaystico que novelesco que caracteriza el discurso
(anti)utpico anterior a la ficcin cientfica moderna. Pese a todos los matices que
se impondran a la hora de abordar un libro que se presta a lecturas divergentes, en
mayor medida quiz que la mayora de las utopas anteriores, la de Wells pecaba
tambin de cierto idealismo unidimensional propio de un gnero propenso a exagerar en la apologa de un sistema determinado, aun si tan escasamente totalitario
como el socialismo fabiano subyacente a Una utopa moderna y objeto de una
defensa no ficcional, el libro titulado New Worlds for Old (1908), que ley Prez de
Ayala meses antes de publicar Sentimental Club y le sirvi de estmulo ms inmediato (Coletes Blanco 1996: 19). La irona y el escepticismo liberales ayalinos se
vieron espoleados por una doctrina que se presentaba como una panacea, pero que
tena el fallo fundamental de no considerar lo suficiente la ndole variada y contradictoria de la humanidad:
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Sentimental Club es, ante todo, una stira de las obras utpicas y optimistas de
Wells, en concreto de New Worlds for Old, en que se canta un futuro feliz basado
en el progreso humano y la buena voluntad. Para Ayala, esto es imposible: el progreso aliena, despersonaliza y la buena voluntad se convierte en una suma de
infortunios cuando adquiere una estructuracin poltica de cuo socialista. (Coletes Blanco 1996: 21)
De acuerdo con el clasicismo novecentista, Prez de Ayala antepone en esta obra

el desarrollo equilibrado de cada personalidad a un dudoso bien comn social si este
es capaz de provocar un alejamiento de la norma, en cuanto a relacin armnica del
hombre con el mundo y consigo mismo (Coletes Blanco 1996: 17), una relacin
entendida en trminos individuales. Desde este punto de vista, la eleccin de la perspectiva sentimental como mejor reactivo para poner de relieve el carcter antihumano de una ingeniera social de obligado cumplimiento (en Sentimental Club, el
Estado reparte generosamente las penas de muerte) era perfectamente coherente con
el propsito del autor, el cual empez a explotar as unas posibilidades connotativas
que escritores posteriores desarrollaran de forma ms amplia y profunda en sus distopas. Sin embargo, Prez de Ayala no confiere trascendencia trgica a un conflicto que, en ingls, Aldous Huxley o George Orwell plantearn, de todos modos, en
trminos similares a nuestro autor. En sus Estados totalitarios ficticios, el sexo y el
amor son vlvulas de escape intolerables, porque any form of sexual activity other
than that sanctioned by authority is seen as inherently subversive. [] It is the instinctual, spontaneous, uncontrollable quality of sexual desire that makes it a threat
to officially imposed conformity (Ferns 1999: 122), si bien hay que sealar que no
era el sexo como manifestacin fisiolgica lo que se persegua, sino ms bien su
combinacin con un sentimiento individualista tradicional, pero personalmente liberador.
Aunque deba descartarse cualquier influencia directa de la patraa burlesca
en la distopa internacional, salvo quiz en el caso de Huxley6, cabe reconocerle a
Prez de Ayala su originalidad de precursor, pese a tener su obrilla un final abierto, ms optimista (se da a entender que los conspiradores podran triunfar) que en
sus sucesores, como corresponde a una poca en que el totalitarismo todava era
tan slo una amenaza y no una prctica poltica extendida, como lo fue tras la revolucin bolchevique y las distintas reacciones fascistas. De hecho, el mismo Prez
de Ayala la consider lo suficientemente oportuna y vigente como para reeditarla
en 1929, con algunos cambios textuales en el sentido de una mayor estilizacin
formal, en la coleccin La Novela de Hoy y con un nuevo ttulo, La revolucin sentimental (Prez de Ayala 1929), el cual disimula algo la inspiracin inglesa patente en el antiguo de Sentimental Club, lo que no nos debe inducir a creer que no sea
6
[...] otra novela breve de Ayala, novela de ciencia-ficcin, escrita en 1909 y publicada en El Cuento
Semanal con el ttulo de Sentimental Club, que luego cambi por el de Revolucin sentimental, coadyuv
tcitamente a la concepcin del famossimo libro de Huxley Brave New World, o Mundo feliz, en la versin
espaola. Huxley aprendi el idioma espaol mucho antes de retraerse en Mxico, y su amistad con Prez de
Ayala fue, en los aos mozos, asidua. (Calvo 1980: 41).
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un buen ejemplo de scientific romance7, para lo cual no es bice su forma dramtica8.

Si el espritu del scientific romance se caracteriza principalmente por la convivencia de seriedad y juego9 en un artefacto literario que explota imaginativamente la
ciencia y la tecnologa10, Sentimental Club pertenece sin duda a esta modalidad. En
las primeras escenas se sugiere mediante alusiones el desarrollo material de ese futuro totalitario, especialmente en materia de transporte areo y de construcciones gigantescas, cosa que se puede apreciar an mejor en las bellas ilustraciones de F. Montagut de la primera edicin. Prez de Ayala se preocup asimismo de justificar por
medios racionales y tcnicos la posibilidad de la conspiracin. El promotor de la
misma, Parmnides, hace instalar unos aisladores, porque el espionaje del comit,
gracias a esas ondas extraas de que se sirve, todo lo penetra, de todo se informa; nada
hay que escape a su conocimiento (Prez de Ayala 1909: 5). Estas ondas, como la
7
Hemos preferido mantener la denominacin inglesa en vez de traducirla como novela cientfica,
porque este trmino no se refiere exactamente esa modalidad literaria de origen britnico, ya que serva sobre
todo para designar las ficciones cientficas positivistas de Jules Verne y sus imitadores. El texto siguiente
puede dar una idea de que ambos tipos se contraponan en cierto modo en la poca que nos ocupa, correspondiendo el de novela cientfica ms bien al tipo verniano: Respecto de la novela cientfica, hay que descartar la hiptesis de algunos impugnadores de Wells evocando el nombre de Julio Verne, cuyas obras, de
rica imaginacin y profundo conocimiento de las ciencias experimentales; de gracia fina, de invencin algunas veces proftica y de un dominio de investigacin y emocin creatriz dignos de las mayores alabanzas,
son absolutamente opuestas a las narraciones ttricas, fras y misteriosas de Wells (Astrana Marn 1911: 1).
No obstante, tambin se utiliz el trmino de novela cientfica para designar el scientific romance wellsiano, como puede verse en el siguiente comentario de Eduardo Gmez de Baquero al hilo de una novela regeneracionista y efectivamente cientfica de Julio Eguilaz: Un nuevo novelista, de incgnito tras el seudnimo de Roque de Santillana, se presenta al pblico con la novela El ltimo hroe, correspondiente a un gnero que tiene muchos lectores, pero escassimos cultivadores originales en Espaa: la novela cientfica a lo
Wells, que conserva en la literatura moderna el elemento maravilloso de las epopeyas antiguas, que pas
luego a los libros de caballera y que ahora, para ponerse a tono con el ambiente contemporneo, se trueca
en maravilloso positivo, fundado sobre premisas ms o menos exactas de las matemticas y las ciencias naturales (Gmez de Baquero 1910: 1).
8
Aparte de que se ha podido debatir su adscripcin genrica al teatro o al cuento (Myers 1981; Soldevila Durante 1981) y de que se han sealado sus limitaciones como producto escnico por obedecer a un
concepto de teatro literario entonces de gran aceptacin (Canoa Galiana 1980: 188), el scientific romance
no tena por qu ser forzosamente narrativo: se trataba de una modalidad formalmente proteica, que poda
abarcar tanto textos en forma de guin cinematogrfico (por ejemplo, Ape and Essence de Aldous Huxley,
1948) como obras dramticas, como la imponente Back to Methuselah (1922) (Volviendo a Matusaln,
1926), de George Bernard Shaw.
9
[...] scientific romance is always inherently playful and is never without at least a hint of seriousness.
Both these things are inherent in the nature of the exercice and we should not fall into the trap of considering playfulness and seriousness to be contradictory. [...] This combination of playfulness and seriousness
makes scientific romance inherently iconoclastic. (Stableford 1985: 9).
10
El scientific romance puede considerarse una rama histrica de la ciencia ficcin o ficcin cientfica,
si definimos esta en los trminos siguientes: Science fiction is that class of prose narrative treating of a situation that could not arise in the world we know, but which is hypothesised on the basis of some innovation in
science or technology, or pseudo-science or pseudo-technology, wether human or extra-terrestrial in origin
(Kingsley Amis 1962: 18), con la salvedad de que narrative tendra que sustituirse por fiction. No obstante,
hubo scientific romances, como La jirafa sagrada de Madariaga, o El archipilago maravilloso (salvo en su
primera parte, donde la inmortalidad y la eterna juventud se obtienen por un procedimiento artificial) de Araquistin, en los que faltan prcticamente las innovaciones tcnicas, por lo que se ajustaran mejor al concepto, ms amplio, de literatura especulativa: [...] we shall use the phrase especulative literature [...] to denote any work of fiction, including drama and narrative poetry, that specializes in plausible speculation about
life under changed but rationally conceivable circumstances, in an alternative past or present, or in the future. Nearly all science fiction adheres to this definition (Wagar 1982: 9).

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televisin-espa del Gran Hermano (Big Brother) en 1984, sugieren la pesadilla de

una intimidad imposible debido al uso totalitario de la tecnologa, pero este motivo no
lo explota el autor, ya que su propsito no es enfrentar todava a los personajes con el
Estado planetario, sino crear un espacio seguro en que Ulises pueda realizar su adoctrinamiento sentimental, el cual opera una inversin irnica del discurso utpico. En
utopas como las de Bellamy, Morris y, en menor medida, Wells, el personaje que va
descubriendo, y describiendo, el futuro procede a menudo a una comparacin con el
mundo referencial del presente de la escritura para poner de relieve las disfunciones
de la contemporaneidad, todas las cuales se resolveran en ese porvenir perfecto,
mientras que Prez de Ayala se burla de esas ensoaciones al presentar no slo un
futuro humanamente horrible, sino sobre todo al confrontarlo con ese presente que no
sera tan malo como lo pintaran sus detractores, pues aparece como un ideal deseable para los personajes de la sociedad comunista. No obstante, Ulises no oculta ni
mucho menos sus aspectos ms negativos, como la guerra Se peleaban, sirvindose de instrumentos y aparatos mortferos y se mataban a millares. Ello era siempre por
futesas (Prez de Ayala 1909: 12), o simplemente ridculos, como la moda o la institucin monrquica a la pregunta de qu mritos, qu origen y fuerza tena el rey,
Ulises responde que no la ha podido descubrir, tan slo que el tal rey unas veces era
mucho ms gordo y otras mucho ms flaco que sus sbditos (ibdem: 11-12). De
este modo, el autor no slo se re de la utopa, sino tambin de la actualidad, que el
lector percibe desde una perspectiva indita y crtica, conforme a un viejo procedimiento satrico renovado gracias al recurso a un extraamiento de carcter fictocientfico11, el cual se traduce en un efecto especulativo y humorstico a la vez. En efecto, la observacin del presente como si fuera un pasado remoto e inoperante debe
necesariamente producir una inadecuacin que, con un ligero adobo de irona, provocar la hilaridad (Soldevila Durante 1965: 10). Prez de Ayala utiliza profusamente
este recurso en Sentimental Club, confirindole as un tono ligero y desenfadado, que
puede apreciarse asimismo en su lenguaje, un espaol lleno de galicismos sintcticos
deliberados que contribuye a la impresin de juego de toda la obra, que se convierte
as en una suerte de distopa cmica. Prez de Ayala se convirti de esta manera en un
pionero de la recepcin creativa del scientific romance, pero este hecho no tuvo apenas consecuencias en la institucin literaria, debido al silencio que rode la patraa
burlesca, tal como era habitual tratndose de una publicacin en una coleccin peridica de consumo, que rara vez suscitaba reacciones crticas.
En cambio, aparecieron varias reseas, especialmente elogiosas en la prensa
confesional, de la primera novela espaola en que es patente el influjo del scientific
11
Vase a este respecto una de las definiciones ms influyentes de la ciencia ficcin, entendida esta en
sentido amplio: a literary genere whose necessary and sufficient conditions are the presence and interaction
of estrangement and congnition and whose formal device is an imaginative framework alternative to the
authors empirical environment (Suvin 1979: 7-8). Asimismo, desde un punto de vista pragmtico, la literatura de extraamiento [...] crea un marco de referencia formal radical o significativamente distinto para
mostrar las relaciones que establece la sociedad entre s y con el medio que la circunda; es una literatura que
no se verifica mediante el sentido comn y que se dirige ms al intelecto, al individuo como ser capaz de procesos racionales. Uno de los subgneros de la literatura de extraamiento es el utpico y dentro de l estn
la ciencia ficcin y las utopas negativas o distopas (Pea Frade 2002: 85).
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romance, en su suprema manifestacin wellsiana, a saber, Elois y Morlocks, primera obra de ficcin del ingeniero zaragozano Carlos Mendizbal Brunet (bajo el seudnimo de Dr. Lzaro Clendbims), que apareci el mismo ao que Sentimental
Club, aunque la haba escrito al parecer entre febrero y julio de 1908 (Uribe 2002:
37). Su trama sigue fielmente la de The Time Machine (1895) (La mquina exploradora del tiempo, 1926), a la que pretenda completar narrando el segundo viaje en
el tiempo del protagonista, del que no haba regresado en el romance de Wells.
Segn Mendizbal, en este segundo periplo, al inventor de la mquina le habra
acompaado un hermano suyo misionero, que vio en el mundo descrito por el viajero temporal el resultado de unas tendencias aberrantes de su presente y, en primer
lugar, una descristianizacin que pretende atajar en el futuro al que se dirigen.
La novela, que se divide en dos tomos, describe con todo lujo de detalles en su
primera parte la biparticin radical de la sociedad entre carentes y habentes
(Mendizbal Brunet 1909), fijndose sobre todo en las perversiones de estos ltimos
(promiscuidad sexual, eutanasia voluntaria mediante paroxismos de placer, culto a
la belleza como religin, etc.), que los estaban degenerando mentalmente hasta convertirlos en los grciles e idiotas elois. En la segunda parte, el misionero, tras la
muerte de su hermano a manos de los morlocks, emprende una tarea de dignificacin de elois y morlocks que desemboca en la reintegracin de ambas razas en una
nica humanidad, que seguir a rajatabla los preceptos cristianos que les ha imbuido con diversas artes y abundancia de sermones, todos puntualmente relatados y
transcritos por el autor, que no deja pasar ocasin de insistir en la verdad del cristianismo, nica solucin a los problemas de la humanidad presente o futura. La ideologa del libro, que no deja voluntariamente sitio alguno ni al humor ni a la irona,
est enfticamente clara. Si Wells superpone a la temtica social perspectivas escatolgicas propias de un filsofo de la Historia, Mendizbal la aplasta con ellas
(Uribe 2002: 39), hasta el punto de que cualquier consideracin social o biolgica,
en el sentido evolucionista, se supedita al adoctrinamiento, con lo que no presenta
un rasgo fundamental del scientific romance, tanto en su encarnacin wellsiana
como en la mayora de las que le precedieron o sucedieron, a saber, su carcter reacio a cualquier explicacin ntida de la realidad, una realidad ante la que el gnero
adopta una posicin distanciada, desencantada: scientific romance is the romance
of the disenchanted universe (Stableford 1985: 9).
No obstante, la protesta de Mendizbal puede considerarse iconoclasta frente a
la creciente secularizacin de su tiempo y no cabe duda de que comparte el intento
de la mayora de los cultivadores del scientific romance de pretender cambiar mentalidades y puntos de vista mediante un discurso que combine diversin y exigencia
intelectual12, pero la prdica es de lo ms opuesto a un gnero que persigue ms bien
12
The lessons of scientific romance always had the power to change our minds by modifying our
world-views, and they always have the intention, no matter how thickly coated they are with the sugar of
mere amusement. [...] There is a crusading fervour about much scientific romance, because many writers
consciously used it as a way of taking arms against the idols of the tribe and the idols of the theatre: false
beliefs handed down by tradition and popular follies of the day. The weapons adopted to this purpose are
varied, including melodrama and satire as well as reasoned argument, but in every scientific romance the
noise of the battle can be heard. (Stableford 1985: 10).

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219
que ese cambio de perspectivas se produzca por medio de una confrontacin de

ideas o acciones ante las que el lector debe sacar sus propias conclusiones, sin que
el autor pretenda imponer un mensaje unvoco. De hecho, la irona es el recurso
retrico preferido, como corresponde a una literatura moderna que confa gran parte
de la interpretacin al lector, de forma anloga a como, desde el punto de vista de la
escritura, deja atrs la pretensin de la narrativa realista y naturalista de agotar el
universo representado, mediante descripciones y explicaciones exhaustivas, en
favor de una estilizacin que, aun dando impresin de realidad, confa su efecto a la
capacidad de la imaginacin del lector de construir entero el mundo ficcional a partir de los rasgos expresivos escogidos que se le ofrecen. Desde este punto de vista,
Elois y Morlocks responde ms bien a una esttica decimonnica, en la tradicin de
la novela cientfica verniana, pues no deja cosa por describir con tal profusin de
detalles que abundan los pasajes dignos de la novela cientfica ms ingenieril, hasta
el punto de que The Time Machine queda monstruosamente amplificada, aun descontando la reiteracin sermoneadora. Esto no escap a la atencin de Ramiro de
Maeztu, el cual le dedic un artculo bastante negativo en el que declaraba que sus
dos volmenes podran compendiarse en uno solo, sin que se perdiese ni una sola
idea ni matiz, y con enorme ventaja para el movimiento dinmico de la accin y consiguientemente del interior de la obra (Maeztu 1909).
Hay que reconocer con todo que el disgusto de Maeztu no slo se debi a la
escasa pericia literaria de Mendizbal, sino a su desdn por el gnero: cuando estos
fantaseadores de la ciencia se meten a divagar acerca de la influencia de las futuras
investigaciones sobre la naturaleza humana, entran en un terreno peligroso [...]. De
ah su candidez al ocuparse de las obras humanas, sin excluir a Wells, quien si
tuviera perspectiva histrica, no habra escrito ninguna de sus novelas sociolgicas
sobre lo porvenir (ibdem). Aunque esto pueda explicar quiz que no cultivase
nunca este tipo de literatura, esas palabras extraan en el primer traductor de Wells.
La publicacin por entregas de su traduccin de The War of the Worlds (1898), con
el ttulo de La guerra de los mundos, en la primera pgina del diario de amplia difusin El Imparcial, entre el 17 de marzo y el 21 de abril de 1902, fue el inicio de un
amplio fenmeno de recepcin de la obra wellsiana en Espaa que llega hasta hoy
(Mainer 1988 y Lzaro 2004, entre otros). La importancia del hecho no radica slo
en que fuera el primer contacto con los scientific romances, tal como Wells los denomin en una edicin recopilatoria13, consagrando as un nombre que ya se utilizaba
con frecuencia para designar esa especie literaria. Desde el punto de vista histrico,
tal vez sea ms significativo que a esa publicacin acompaara un artculo del crtico, entonces muy prestigioso, Eduardo Gmez de Baquero, que supona una toma
de conciencia de la fantasa cientfica como una nueva forma de lo maravilloso en
literatura. Wells haba procedido a una restauracin de lo maravilloso en literatu-
13
[...] the term [scientific romance] was widely applied by reviewers and essayists to the early novels
of H. G. Wells, which became the key exemplars of the genre. When listing his titles Wells usually lumped
his sf and fantasy novels together as fantastic and imaginative romances, but he eventually chose to label
the collection of his best-known sf novels The Scientific Romances of H. G. Wells (omni 1933), thus securing
the terms definite status. (Stableford 1995).
220

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ra realizada con originalidad y aprovechando hbilmente los materiales de la actual

cultura cientfica (Gmez de Baquero 1902).
Frente a los libros de Jules Verne, entonces el autor ms famoso entre los que
haban usado la ciencia en la ficcin y en cuyos libros, segn este crtico, la literatura se supeditaba a la intencin de divulgacin cientfica, Wells primaba los criterios literarios. Al igual que otros escritores que estaban creando el nuevo gnero en
Europa, como J.-H. Rosny Ain, que tambin menciona, se trataba de dar color de
realidad histrica a lo fantstico (ibdem), fundiendo en un nuevo tipo de ficcin el
aire verosmil del universo presentado (la realidad histrica y) lo fantstico de
unas especulaciones que, tomando como base las sugestiones de la ciencia, abran
nuevas perspectivas a la imaginacin y, de este modo, aportaban una nueva forma
de ver el mundo. Tras esta lcida apreciacin de Gmez de Baquero de la novedad
de otras obras de Wells, el ejemplo tard un tiempo en fructificar en la literatura
espaola. Si bien el editor de Barcelona Toribio Taberner haba publicado traducciones castellanas de los principales scientific romances del maestro ingls (Lzaro
2004: 50), su ejemplo no fue seguido hasta Sentimental Club y Elois y Morlocks,
pero estas dos obras no acertaron a imponer el scientific romance, sea por razones
de sociologa literaria, como en el primer caso, sea por no haberse entendido y aprovechado sus potencialidades en el segundo. De este modo, la segunda dcada del
siglo XX fue prcticamente estril para el gnero en Espaa, si exceptuamos algunos relatos14, entre los que destaca el de Miguel de Unamuno publicado en El Imparcial (11 de agosto de 1913) titulado Mecanpolis, el cual sugiere, no obstante, la
falta de sintona real entre el escritor y el modelo ingls de ficcin cientfica, que
slo conocera librescamente. Aunque Miguel de Unamuno haba respondido a la
crisis en torno a 1898 con un ansia de apertura que le haba llevado a aprender idiomas y a empaparse de doctrinas y literaturas extranjeras, no haba llegado a vivir en
el extranjero durante su formacin y tal vez por eso siempre le qued un poso casticista que le llevara en poco tiempo a evolucionar hacia un rechazo quijotesco del
progreso tcnico europeo en nombre de unos supuestos valores hispanos, de orden
espiritual, presuntamente ms acordes con las necesidades ntimas del individuo. La
tecnologa no poda saciar su anhelo de eternidad y de ah su rechazo, que parece
ms subjetivo que poltico, tal como sugiere Mecanpolis, uno de los cuentos en que
se manifiesta acaso con mayor claridad esta dicotoma unamuniana. En el mismo,
bajo la inspiracin de Erewhon: or, Over the Range (1872) [Erewhon o Allende las
montaas, 1926], novela precursora de S. Butler, se describe una ciudad deshabita14
Adems de la novela corta La verdad en la ilusin (1912), de Luis Antn del Olmet, en la que se acumulan irnicamente los tpicos de las visiones futuristas de su poca, y del cuento de asunto apocalptico y
antibelicista El ocaso de la Humanidad (1918), de Marcos Rafael Blanco Belmonte, destaca la narracin
cmica e iconoclasta El Theological Palace, de Pompeyo Gener / Pompeu Gener, cuyo texto definitivo
apareci en 1911 o 1912 en el volumen titulado Del presente, del pasado y del futuro como reelaboracin de
dos relatos anteriores, escritos en cataln y con mucha ms sal gorda (Un somni futurista espatarrant, publicado en Monlegs extravagants en 1910, y El telfono ultra-mundial, 1911). En su primer prrafo, Gener
alude a Wells como humorista, lo que podra hacer pensar en un homenaje ms bien burlesco: Montados
en la mquina de explorar el tiempo, del gran humorista Wells, habamos graduado el resorte del empuje
hacia adelante con tal fuerza y de tal manera, que en un momento nos hallamos en el siglo XXII (Santiez-Ti 1995: 361).

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da y controlada por mquinas pensantes; la denuncia del mundo mecanizado, inhumano y fantasmagrico de Mecanpolis encaja perfectamente con las tendencias
antiindustrialistas de su autor (Santiez-Ti 1995: 24). De este modo, aunque la
ciudad mecanizada ofrece al narrador protagonista todos los atractivos de la civilizacin y la cultura (higiene, toda clase de comodidades, informacin inagotable,
arte, etc., gratis y a pedir de boca), el viajero en la ciudad acaba por volverse loco
por la falta de calor humano y decide huir donde no haya una sola mquina y fluyan los das con la dulce mansedumbre cristalina de un arroyo perdido en el bosque
virgen (Unamuno 1961: 128). Esta bella imagen final concluye con un toque lrico
lo que Unamuno presenta siempre como una vivencia introspectiva (se trata de un
sueo), de forma que esta vuelta a la naturaleza intocada ha de interpretarse como
una opcin personal del narrador. Sin embargo, no por ello deja de estar bastante
clara la posicin defendida en esta contraposicin entre tecnologa y vida, cuya nitidez excluye cualquier distanciamiento irnico, lo que contrasta poderosamente con
la perspectiva irnica adoptada por el modelo reconocido de Unamuno, el citado
Erewhon 15, en el cual el verdadero objeto de la stira no es tanto el maquinismo
como la teora de la evolucin darwiniana, que Butler aplica satricamente, como
posibilidad, a las mquinas. Unamuno tambin alude a esa posibilidad ya que el protagonista se plantea si las mquinas podan tener un alma, aunque fuera mecnica, y
que representaran as la raza que ha de dominar la tierra deshumanizada (Unamuno 1961: 127), dejando en suspenso si esto poda ser por eliminacin de la humanidad o por una automatizacin psicolgica del ser humano, sin aprovechar por tanto
las grandes posibilidades narrativas del asunto. Pero Unamuno no pretenda seguramente escribir una ficcin cientfica, sino ms bien una parbola en la que su rechazo del desarrollo industrial moderno adquiriese fuerza de sugestin potica mediante el recurso a una serie de smbolos, entre los cuales el del abrazo del protagonista
a un beduino, antes de quedarse a rezar bajo las estrellas, sin mquina alguna en las
cercanas, puede ser tambin elocuente de sus preferencias. En cualquier caso, este
breve relato, cuyo alto valor potico se combina con el inters histrico de representar la nica incursin fictocientfica de su autor, puede servir de testimonio del
atractivo creciente que ya ejerca por entonces entre los intelectuales espaoles
mejor enterados en materia de literatura internacional el llamado scientific romance
ingls, del que Samuel Butler haba sido precisamente uno de los primeros representantes, antes de la consagracin definitiva de esta modalidad literaria gracias a
Wells, cuya obra conoca Unamuno muy bien en cualquier caso (Chabrn 2007).
Tras esta incursin, problemtica, de Unamuno en el scientific romance, hay que
esperar hasta 1919 para que el gnero reaparezca con un mnimo de condiciones en
la institucin literaria espaola. Tras una larga sequa de traducciones de Wells,
varios de sus relatos clasificables en el gnero aparecieron, en versin de un componente por edad del grupo novecentista o Generacin de 1914, Alfonso Hernndez
15
Leyendo en Erewhon, de Samuel Butler, lo que nos dice de aquel erewhoniano que escribi el libro
de las mquinas, consiguiendo con l que se desterrasen casi todas de su pas, hame venido a la memoria el
relato del viaje que hizo un amigo mo a Mecanpolis, la ciudad de las mquinas. (Unamuno 1961: 124).
222

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Cat, en una antologa titulada El pas de los ciegos y otras narraciones, con un interesante prlogo de este escritor y diplomtico hispano-cubano16. La iniciativa reviste cierta importancia histrica, pues inici una nueva oleada de versiones de Wells
al castellano, con la publicacin por el editor barcelons Bauz entre 1921 y 1926
de prcticamente todos sus scientific romances. Adems, el mismo Hernndez Cat
sufri el influjo de las lecturas de Wells (Alomar 1921: 8) en dos de las novelas
cortas que public por entonces en su coleccin La voluntad de Dios (1921), especialmente en El aborto, luego reeditada exenta en 1922 en La Novela Corta, lo que
quiz pueda servir de indicio de su aprecio por un relato que nos parece, en efecto,
de los mejores de la ficcin cientfica espaola, dentro de un tipo antipastoral, bastante original, en el que se introduce el novum especulativo17 en un marco rural, descrito con tcnicas del costumbrismo realista, de cuya pintura se desprende una
visin no demasiado halagadora de la receptividad de la sociedad espaola frente al
espritu cientfico. No obstante, El aborto parece, en su tremendismo, una creacin
independiente del scientific romance, cuya verdadera aclimatacin en Espaa, tras
el ejemplo aislado de Sentimental Club, est relacionado con la aparicin de dos
libros que obedecen al redescubrimiento de una aeja modalidad literaria con la que
Gabriel Alomar, al resear El pas de los ciegos y otras narraciones, lig oportunamente a Wells, el cual no habra bebido slo en las fuentes de la fantasa cientfica
de Verne y del psicologismo de lo anormal de Poe, sino tambin de la tradicin
inglesa del proyectismo social de Toms Moro y la del humorismo de Swift. Wells
es, a la vez, un conciudadano de Utopia y de Liliput (Alomar 1921: 8). El inters
de este anlisis radica en el adecuado reconocimiento del precedente swiftiano, del
que procedera, pues, el arte trascendental de la esttica de las narraciones de
Wells, frente a la ficcin cientfica aventurera o divulgativa:
[...] las narraciones de Swift no tienen, como ley esttica, nicamente, un placer
de fantasa, del arte por el arte; un inters de aventura, como para adormecer al
16
El prologuista afirm que el nombre y gran parte de la obra de este ilustre escritor ingls son casi
familiares a los lectores de lengua espaola; y, sin embargo, tememos que muy pocos tengan un concepto crtico de la significacin de su esfuerzo (Hernndez Cat 1919: 9). A continuacin, acometi la tarea de presentar el verdadero cariz de su literatura, partiendo de la ya clsica distincin con el modelo verniano: El
autor de Veinte mil leguas en viaje submarino se apoya en mecnicas posibilidades para forzar a seres desprovistos de toda levadura humana a perseguir absurdos caprichos; el autor de When the Sleeper Wakes toma
pretexto en desenvolvimientos del progreso mecnico para proyectar modalidades del espritu humano con
un rigor y una acuidad de psiclogo no menos metdicamente inducidas que las lneas generales de sus hiptesis cientficas (ibdem: 10). Y ms adelante: Verne recrea, distrae; se siente al travs de su pginas este
propsito dominante; Wells es un preocupado que nos infunde sus preocupaciones ligndonos a ellas con la
incnsutil cadena de una imaginacin poderosa, removedora, de cuyas dos alas una est siempre rozando la
realidad y la otra las altas quimeras posibles (ibidem: 11). Era esta atencin a la dimensin humana, patente asimismo en las narrraciones de tipo mimtico o realista de Wells, de las que tambin habl Hernndez
Cat en su prlogo, la que garantizara su pervivencia literaria: Cuando pasen los aos y muchas de sus anticipaciones cientficas hayan sido sobrepasadas por las realidades, an se hallar enseanza y deleite en sus
libros, porque en ellos podr siempre identificarse mucho de cuanto tiene el hombre de eterno en sus anhelos y en sus incertidumbres (ibidem: 19). La fortuna pstuma de Wells parece acreditar la agudeza del anlisis de Hernndez Cat, el cual signific en cualquier caso uno de los puntos ms altos de la recepcin wellsiana en Espaa en ese momento.
17
SF is distinguished by the narrative dominance or hegemony of a fictional novum (novelty, innovation) validated by cognitive logic. (Suvin 1979: 63).

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eterno hombre-nio. Tampoco tienen, como las novelas de Verne, una intencin
docente; no son producto de una intrusin abusiva de la ciencia en la poesa. Pertenecen, propiamente, al arte trascendental. Esa palabra, trascendencia, indica lo
que llamaramos su poder de ulterioridad. Todo el amargor de la vida, en su concepcin pesimista late bajo aquellas pginas inmortales. Y ese mismo trasunto
filosfico es el elemento ms intenso de su belleza; ya que son bellas, porque nos
comunican el escalofro de nuestra msera relatividad. (Alomar 1921: 8)
Esta relatividad equivale al enfoque de la realidad desde una perspectiva distanciada, que desencadena la cognicin y el cuestionamiento de lo que antes se tena
por sabido, lo cual se presta soberanamente a un enfoque satrico sobre la sociedad
o la naturaleza humana, usualmente de un alcance general que rehye las urgencias
circunstanciales del da, porque su objeto es la naturaleza del ser humano y la sociedad. Estos elementos, muy presentes, en el scientific romance, los haba heredado
este del viaje imaginario18, tan cultivado en ingls, como prueban el mismo Gulliver de Jonathan Swift o el muy influyente Erewhon de Butler y, desde este punto de
vista, el juicio de Alomar haca hincapi oportunamente en unas potencialidades que
debieron de llevar a Vicente Blasco Ibez y, luego, a Luis Araquistin a sumarse al
nuevo auge universal del gnero19, si bien con diferente fortuna.
El mayor xito de pblico correspondi sin duda al primero. Tras la aceptacin
mundial de Los cuatro jinetes del apocalipsis y su triunfal gira americana, el novelista valenciano acentu su inters por los nuevos medios de ficcin, empezando por
el cine, a raz de las adaptaciones de sus novelas en Hollywood y, en especial, de las
ofertas de colaboracin que recibi. El fruto de una de ellas fue El paraso de las
mujeres (1922 en volumen, tras su publicacin por entregas en Blanco y Negro,
entre el 9 de octubre de 1921 y el 19 de febrero de 1922), cuyo origen est en un
guin que se le pidi, pero que l no pudo reducir al esquematismo de los argumentos cinematogrficos del cine mudo. En su lugar, escribi rpidamente esa novela, que en principio ni siquiera haba pensado publicar20, y que se nos presenta, pues,
18
Hemos caracterizado en otra parte este tipo de literatura, distinguindolo del emparentado de la utopa: El objeto de ste [el viaje imaginario] suele ser tambin un espacio alternativo acotado (isla, planeta,
etc.), como en la utopa, pero en l es la narracin, y no la descripcin, la que estructura la obra, pues ya no
se hace hincapi en el lugar mismo, sino en el proceso del viaje, ocasin para observar dinmicamente y en
sucesin temporal opuesta al estatismo utpico una serie de cuadros cuya variedad da pie al comentario, a
menudo satrico, mientras que el viajero, que es siempre contemporneo del autor para que la stira pueda
ejercerse sobre su sociedad, se ve inmerso en aventuras ante las que no le cabe permanecer impasible, pues
de su actuacin depende la continuacin del trayecto, cuando no su misma integridad fsica (Martn Rodrguez 2009b: 57).
19
Tal vez no sea casual que el cuestionamiento radical, social y antropolgico, de los Gullivers Travels
de Swift se viera prolongado en una boga de continuaciones a raz de la crisis de la Primera Guerra Mundial
(y luego de la Segunda), cuya violencia extrema haba hecho dudar de los ideales y discursos antes hegemnicos. Entre ellas, destacan las dos del hngaro Frigyes Karinthy, Utazs Faremidba (1916) (Viaje a
Faremid, 1945) y Capillaria (1921), adems de la de Blasco Ibez, mientras que el viaje imaginario sin
falsilla gulliveriana, pero igualmente iconoclasta, no fue cultivado precisamente hasta entonces por Wells con
su novela Mr. Blettsworthy on Rampole Island (1928), cuya versin castellana (Mr. Blettsworthy en la isla
de Rampole), realizada por Rafael Cansinos Assns, apareci ese mismo ao y fue muy bien recibida por la
crtica madrilea.
20
Repito que jams pens que mi novela cinematogrfica pudiera convertirse en volumen impreso.
(Blasco Ibez 1922: 15).
224

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como un capricho ajeno a su escritura habitual, una especie de regreso a la libertad

imaginativa de su infancia, cuando lea los Viajes de Gulliver21, libro que, en Espaa, se haba recibido sobre todo como obra para nios, sin mayor trascendencia,
fidelidad ni cuidado en su traduccin (Chamosa Gonzlez 2005). Sin embargo, el
libro revela la impresin que le produjo la civilizacin de los Estados Unidos, que
se manifestaba, entre otras cosas, en un feminismo en la vida cotidiana que contrastaba con la mayor conservacin de los roles tradicionales de la mujer en Espaa y
en el resto de Europa. En El paraso de las mujeres se aplica una estrategia de
denuncia tanto de la marginacin social de la mujer como de otros defectos de la
sociedad (Castillo Martn 2000: 820), sobre todo del militarismo, identificado con
la masculinidad. En su nuevo Liliput, tras la partida de Gulliver, las mujeres se han
hecho con el poder, invirtiendo completamente la situacin de los sexos, gracias a
la invencin de un rayo que anula la capacidad destructiva de cualquier arma, hasta
que los varones descubren un modo de desactivar a su vez dicho rayo y estalla su
revuelta, cuyo resultado no se conoce, pues el protagonista se despierta: toda la historia no haba sido ms que un sueo, lo que limita ciertamente su alcance, de acuerdo con la falta de trascendencia satrica o ideolgica declarada por el autor mismo:
Mi sorpresa fue grande al ver que el escenario era un libro al que algunos pretendan encontrar cierta intencin filosfica y poltica. Hasta en los Estados Unidos
pas donde las mujeres ejercen una enorme y legtima influencia creen algunos,
equivocadamente, que mi novela es a modo de stira del feminismo contemporneo. (Blasco Ibez 1922: 15)
Por supuesto, una cosa son las intenciones del autor y otra el resultado. La descripcin de la ginecocracia liliputiense, como sociedad invertida, impone un extraamiento completamente especulativo, que Blasco Ibez explota con humor y una irona no demasiado frecuentes en su obra en tal grado. Si consideramos asimismo su
recurso a unas innovaciones de orden tecnolgico como motor y condicin de la
trama, por lo dems muy movida y atrayente, bien puede considerarse que esta nueva
gulliveriada constituye un interesante scientific romance en nuestra lengua, como si
la adopcin del modelo gulliveriano, que est en el origen del gnero, lo encauzase
de forma natural hacia el mismo, aun de forma poco menos que inconsciente para el
autor. Este haba insistido ms bien en el carcter formalmente renovador de este
relato ligero (ibdem: 16), cuya originalidad vea sobre todo en su carcter de ejemplo de una posible novela cinematogrfica. As, en su prefacio al lector pareca querer orientar la recepcin hacia el reconocimiento de una novedad estructural que, en
rigor, no exista en una novela con mucho oficio, pero ms bien tradicional, lo que
puede explicar a su vez que las crticas fueran ms bien negativas22. Blasco Ibez
21
Esta historia fantstica, que se despega por completo de mis novelas anteriores, no ha nacido verdaderamente ahora, pues data de los tiempos de mi infancia. (ibdem: 14)
22
Por ejemplo: En la literatura como en la guerra alternan las derrotas con los triunfos, y aunque El
paraso de las mujeres no sea el Waterloo de este Napolen de la novela colorista, llamado Blasco Ibez,
preciso es considerarlo como una ofensiva infortunada con ribetes de desastre. El paraso de las mujeres es
una narracin entre inocente y grotesca, mala como pelcula y an peor como novela (Santacruz 1922: 98).

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no ofreca lo prometido, sino ms bien un traspaso a la novela de las exigencias

comerciales del cine de masas23, mientras que su verdadera aportacin, la actualizacin del viaje imaginario con los recursos de la ficcin cientfica, pas casi desapercibida para la crtica espaola24, cuando poda haber contribuido ms que nadie
a su adopcin gracias a su prestigio y fama. Le falt sin duda la conciencia del gnero, as como su falta de verdadera conexin con los intelectuales novecentistas de
educacin inglesa que, poco despus, s acertaron a hacer arraigar su importacin en
los circuitos intelectuales de Madrid, si juzgamos por la acogida crtica que suscit,
en primer lugar, el viaje imaginario por una serie de islas del Pacfico de uno de los
chicos de Londres, Luis Araquistin.
La trayectoria intelectual de Araquistin es paralela a la de muchos miembros de
su grupo generacional. Desde muy joven quiso salir de su pas y, tras un paso no
muy feliz por Argentina, comunica a Unamuno su intencin de trasladarse a Inglaterra para aprender el idioma a finales de 1907 (Santervs 1990: 136), para lo cual
tena la intencin de conseguir algn puesto de corresponsal de prensa, cosa que
consigui pronto, pues empez el ao siguiente a mandar crnicas de Londres a diarios madrileos. All entabl una estrecha amistad con Ramiro de Maeztu. Aunque
no coincidan ideolgicamente, predominaban en Araquistin, respecto a Maeztu,
la admiracin y el respeto rastreables en su relacin hasta 1911 (ibdem: 140), ao
en que el primero se traslad a Berln, como corresponsal de El Liberal, sobre todo
para ampliar horizontes en la otra capital europea que ms atrajo, por su pujanza
econmica y poltica, a los novecentistas. Sin embargo, la vida en la capital del
Imperio Alemn, donde permaneci dos aos, no debi de ser muy de su agrado,
puesto que regres a Londres en 1913 y all permaneci hasta 1916, cuando regres al pas de origen para dirigir la revista Espaa, habindose embarcado tanto en
Londres como en Madrid en una campaa aliadfila apasionada, que hay que atribuir seguramente a su compromiso en favor de una democracia social avanzada. No
en vano Araquistin fue uno de los primeros intelectuales en sumarse al Partido
Y las condenas se han prolongado hasta hace poco. No slo es una de sus libros menos estudiados, sino que
tambin se le despacha sin contemplaciones: Lo que l llamaba novela cinematogrfica no era ni novela ni
serva para el cine, y buena prueba de ello es El paraso de las mujeres, que escribi a peticin de Randolph
Hearts, insoportable e insostenible como obra literaria e infumable como guin (Reig 2002: 196-197). No
vamos a entrar en polmicas sobre el valor de la novela, que en nuestra opinin no debe de ser tan escaso si
consideramos que el libro sigue siendo una de las obras de ficcin especulativa espaola ms traducidas:
como mnimo, se ha vertido al italiano, portugus, ruso, rumano y polaco, y a estas dos ltimas lenguas
muchos aos despus de la muerte del autor (Espins Quero 1998). En cualquier caso, est todava pendiente un estudio desprejuiciado de la novela en sus propios trminos, esto es, como un ejemplo de (proto)ficcin cientfica de calidad.
23
El autor tiene que pensar, ante todo, en lo plstico, en lo aparente. Su visin tienen que ser superficial, esclava o servidora de un inters externo y efectista. (Andrenio 1922)
24
No obstante, Eduardo Gmez de Baquero se refiri en su estupenda recensin de El paraso de las
mujeres a su doble relacin con Swift y Wells, aludiendo precisamente a lo maravilloso cientfico como
modalidad literaria que l mismo haba anunciado en 1902 con ocasin de la traduccin de La guerra de los
mundos, a saber: No es difcil distinguir el origen de los varios elementos que han entrado en la composicin de la fbula novelesca de Blasco Ibez. En las lneas generales de su invencin sigue a Swift; el elemento fantstico, de maravilloso cientfico, los rayos negros, los cables de las mquinas voladoras y de los
buques sumergibles que defienden el paraso de las mujeres, proceden de Wells o tienen en las novelas del
clebre autor ingls un antecedente inmediato (Andrenio 1922).
226

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Socialista Obrero Espaol, en cuyas filas desempe una labor poltica muy influyente, por la que es recordado sobre todo hoy, mientras que su produccin literaria,
sea ensaystica (formada sobre todo por artculos de prensa, parte de los cuales recopil en volmenes temticos), sea dramtica o narrativa, ha cado casi en el olvido,
pese a la estupenda acogida que tuvo en su poca. De hecho, fue uno de los periodistas ms brillantes de su tiempo, quiz el que ms de los que pasaron por la escuela de costumbres inglesa.
Como corresponsal en Londres, donde coincidi con Prez de Ayala y con Ramiro de Maeztu, enviaba Araquistin unas crnicas vibrantes, llenas de ingenio y de
erudicin, en las que dejaba ver su admiracin por la democracia inglesa, su vocacin europesta, y su constante apelacin a la educacin como pedagoga social
y solucin al problema de Espaa. (Barrio Alonso 2008: XVIII)
Esta actividad, que se tradujo en centenares de crnicas, tuvo con todo un efecto negativo en su productividad como escritor creativo, y no slo por las exigencias
de tiempo que le supondran, sino sobre todo por su especializacin creciente en un
periodismo poltico acorde con su militancia. De hecho, su produccin ficcional se
limita prcticamente a los dos perodos en que casi abandon la poltica activa, primero en la dcada comprendida entre 1921, cuando abandon la militancia activa en
el Partido Socialista Obrero Espaol (PSOE) por discrepancias relativas a la lnea
del partido en relacin con la Unin Sovitica y las dos Internacionales obreras, y
1931, cuando la proclamacin de la Segunda Repblica le abri un campo de actuacin que aprovech para convertirse en uno de los grandes idelogos del socialismo
espaol hasta que la derrota republicana en la Guerra Civil lo oblig a exiliarse,
poca en la que retom la escritura de ficcin en una serie de obras que han quedado inditas.
De ambos perodos, el primero fue sin duda el ms fecundo. Aparte de varias
obras teatrales de escaso xito, public en La Novela de Hoy varios relatos, ms
interesantes, de un costumbrismo satrico contra usos espaoles arraigados, sobre
todo en cuestiones erticas y sentimentales, en lo que coinciden con las novelas contra el honor de Prez de Ayala, a las que recuerda en un tono menor. A estas obras
se suman sobre todo dos novelas sui generis, Las columnas de Hrcules (1921), que
pone en solfa la corrupcin de los medios periodsticos con una escritura farsesca e
iconoclasta, y, en especial, la narracin de las aventuras fantasmagricas (Araquistin 1923) vividas por unos marineros espaoles en El archipilago maravilloso (1923), cuya trama resumi el autor mismo en la introduccin a la continuacin
inacabada de ese libro, que escribi en el exilio, titulndola Ucronia. Tras el naufragio del buque bilbano Amboto:
En uno de los botes embarcan dos hombres: el agregado Antonio Ariel, que hace
las prcticas del pilotaje, y el marinero Plcido Snchez. Estos dos nufragos arriban a unas islas misteriosas [...]. Ariel y Plcido Snchez recalan primero a la isla
de los Inmortales, as llamada porque sus pobladores han descubierto un especfico contra la muerte. De all huyen a la isla de los Zahores, que recibe este nombre de un cristal prodigioso, abundante en aquel pas, que permite leer el pensaRevista de Filologa Romnica
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227
miento del prjimo. Luego dan en Nueva Armrica, terrible ginecocracia donde
las mujeres practican el infanticidio de los varones recin nacidos y matan por
extenuacin amorosa a los hombres que tienen la dulce desgracia de caer en sus
manos. Por ltimo se fugan de este amable infierno en compaa de otros cautivos, y en un barco abandonado, cuya tripulacin ha sido atrada a tierra por las
sirenas neoarmoricanas, prosiguen el accidentado viaje hasta las Filipinas. (Araquistin 2011: 190, 191-192)
Cada una de estas islas representa simblicamente la realizacin de una doctrina en boga en la poca, con cada una de las cuales polemiza Araquistin con el procedimiento tpico del viaje imaginario de construir ficcionalmente una sociedad en
la que la aplicacin de una ideologa, utpica o de otra ndole, conduca a una serie
de fenmenos aberrantes o ridculos que ilustraban con humor e irona radicales el
carcter igual de ridculo o de humanamente perverso, en opinin del autor, de las
ideas o usos satirizados25. As haban obrado Swift en su Gulliver o Butler en Erewhon, adems de algn precedente menos conocido de Araquistin26, el cual explic en Ucronia a quines se haban dirigido sus dardos:
El archipilago maravilloso [...] no es, propiamente dicho, una utopia, sino ms
bien una visin humorstica de la vida tal como la suean algunas gentes: los que
desesperadamente no quieren morir, como Miguel de Unamuno, cuyo Sentimiento trgico de la vida inspir en parte La isla de los Inmortales, la primera de El
archipilago adonde arriban los nufragos; los que con la ayuda de la psicologa
y la psicopatologa modernas quisieran leer en el alma humana como en un libro
abierto, divulgando a los cuatro vientos el secreto de las pasiones y mviles, y los,
o mejor dicho, las que quisieran despojar al hombre de sus poderes tradicionales,
reducindole a la categora de nuevo semental, aunque muchos hombres, hay que
reconocerlo, tampoco son otra cosa. Es un libro caricaturesco y ligero, que no
merece ser clasificado entre los utpicos. (Araquistin 2011: 195)
25
Las tres aventuras isleas de El archipilago maravilloso constituyen otras tantas rplicas pesimistas de las utopas sociales y polticas del hombre contemporneo. Todas ellas son alegoras del estado presente de la civilizacin occidental y se remontan de modo invariable a las pocas ms arcaicas de la Humanidad para explicar su evolucin y su insatisfactorio punto de llegada. De esa reconstruccin para la que
Araquistin no duda en fusionar librrimamente los esquemticos estadios de Comte con las diferentes etapas de la historia europea no se deduce una idea de progreso sino de regresin, la cual, de modo paradjico, arranca de los hitos de los que deba esperarse que potenciaran la primera [...]. Por lo que, en ltima instancia, las tres utopas isleas de El archipilago maravilloso constituyen una visin pardica, mordaz y desencantada tanto de las ideologas redentoras emergentes como, en general, de las frustraciones de la Europa
de entreguerras. (Calvo Carilla 2010: 273-274)
26
En concreto, existen indicios (como el que ambas obras se desarrollen en islas imaginarias situadas
en alguna parte de ese vasto trozo de mar que media entre las islas Sndwich o Hawai al Sur y las Aleutianas al Norte, como precisa Araquistin en Ucronia, y especialmente la estructura de la fbula en torno a la
navegacin de una isla a otra, tras describir sus sociedades y sus cosmovisiones ideolgicas respectivas) de
que nuestro autor pudo inspirarse en Die Insel der Weisheit (Las islas de la sabidura) (1922), de Alexandr
Moszkowski, a marvelous eclectic utopian satire that sets out to demonstrate that all political policies, if
taken to extremes, have absurd consequences (Stableford 1987: 77). La diferencia radical entre ellas es que,
en Moszkowski, las disquisiciones ensaysticas casi ahogan la narracin, mientras que Araquistin explota el
atractivo aventurero de una trama en que los dos protagonistas se ven en peligro de perder la vida en cada
isla, aunque acaben escapando.
228

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Pese a la humildad del autor, que consideraba que la ligereza de la obra no la

haca merecedora de integrarse en el corpus clsico de la literatura utpica, aquel
contradijo implcitamente esa afirmacin al proceder en otro pasaje a una defensa de
esta modalidad frente a la presin realista tan intensa tras la Guerra Civil, cuando
redact Ucronia:
[...] tampoco puedo estar de acuerdo con quienes menosprecian las utopias, como
juegos infantiles propios de mentes perezosas o desprovistas de aquellos altos
dones de observacin que al parecer exigen las obras de arte cuando quieren ser
reflejo de la realidad circundante. En toda utopia digna de este nombre hay un
fondo de realismo, desde la Repblica platnica, que es una copia idealizada del
Estado comunista de los espartanos, hasta Los viajes de Gulliver, donde Swift satiriza jocosamente a la sociedad inglesa de su tiempo. Lejos de ser puro juego de la
imaginacin, una buena utopia vale como quintaesencia de la realidad. El utopista finge colocar fuera del tiempo y el espacio lo que tiene ms cerca de la mano y
de su poca. Simula soar precisamente lo que ms le mantiene despierto. (Araquistin 2011: 191)
No sabemos si el autor ya tena estas ideas tan claras y favorables sobre esta
rama de la ficcin especulativa cuando public la novela, pero resulta curioso observar que fueron evocadas en varios de los comentarios que suscit la obra entre los
crticos madrileos, para uno de los cuales, Gmez de Baquero, era la mejor obra de
ficcin del autor hasta entonces, segn afirm en su resea27. En la misma abord
El archipilago maravilloso como una novela de la utopa, que reflejaba lo que
no existe en el mapa de la realidad, pero puede existir en el mapa ms ancho de
los posibles. Lejos de ser un capricho arbitrario y absurdo, el discurso utpico
poda aspirar a dar color de verosimilitud a lo maravilloso de la ficcin y
ampliar el realismo para que cupieran en l la actitud del moralista y el satrico
frente a la humanidad, as como una visin filosfica de la vida, frente a un costumbrismo reductor:
El libro de Araquistin une al inters literario el filosfico. La misin de la novela no se reduce a levantar los tejados de las casas de vecindad [...]. Las utopas no
le estn vedadas, y estos viajes pueden ser tan atractivos como el paseo por las
escenas corrientes de la comedia humana, siempre que el gua acierte a dar colorido y plasticidad a las imgenes, como lo ha conseguido el autor de El archipilago maravilloso. (Andrenio 1923)
Al xito narrativo que supona haber acertado a conferir una impresin potente
de cosa vivida, con plena ilusin de realidad, a un universo imaginario que quedaba
por definicin fuera de lo emprico, se sumaba otro no menos difcil, el estilstico:
Mucho contribuye al agrado y al inters del nuevo libro de Araquistin [...] el estilo sano, robusto, clsico, de este excelente prosista. El afn de novedad y de colo-
27
Segn Andrenio, el libro era ms maduro y acabado, a mi parecer, que su anterior novela, Las columnas de Hrcules (Andrenio 1923).

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rido, y hasta el prurito del arabesco, conducen a olvidarse del dibujo en el estilo,
es decir, de la expresin clara, precisa, coherente, conforme con la gramtica y
con la lgica. El estilo de Araquistin tiene, adems de colorido, dibujo. (Andrenio 1923)
Fue este aspecto de la escritura el que se gan a otro crtico e intelectual novecentista reputado, Cipriano Rivas Cherif, al parecer ms reacio a esta modalidad literaria que Gmez de Baquero, quien la haba defendido en otras desde sus inicios
wellsianos en Espaa. Para aquel, El archipilago maravilloso no era una verdadera novela, sino una sucesin de ensayos, expuestos por reduccin al absurdo, presentados segn patrones ficcionales bien conocidos, que triunfaba literariamente por
la vividez de sus figuras:
[...] no son las maravillas del archipilago maravilloso descubierto por Araquistin siguiendo las rutas conocidas en los mares de la ficcin novelesca, ni las peripecias soslayadas siempre por su autor voluntariamente de la sencilla intriga, lo
que nos gana en su lectura, pgina tras pgina, sino el discurso alerta, vivo, evidenciado por alegoras, cuya ejemplaridad se manifiesta por las figuras que la
representan, tanto como por la leyenda que las explica y corrobora. (Rivas Cherif
1923)
Por unas razones o por otras, queda claro con todo que El archipilago maravilloso tuvo una recepcin crtica muy positiva, y a veces hasta entusiasta28. Otros
indicios sugieren la impresin que produjo entre los intelectuales. Por ejemplo,
Azorn public poco despus, en el diario ABC, un homenaje al libro en forma de
cuento-crtica (Martnez Cachero 1985) titulado La isla de la Serenidad, en la
que describe otra isla maravillosa felizmente libre de vida poltica (Azorn 1923).
En 1928 apareci la versin italiana del libro, con un prefacio asimismo entusiasta del traductor29. Sin embargo, el libro no se ha reeditado hasta nuestra reciente
edicin (Araquistin 2011), salvo una reimpresin en 1925 y la publicacin exenta de la seccin de la isla de las Zahores en La Novela de Hoy, cambiando slo el
ttulo (El cristal de doble visin, 1932), si bien el autor abrig el proyecto de volverla a publicar por la poca en que se encontraba exiliado en Londres30, tras la
28
Hace tiempo que en Espaa no se ha producido una obra literaria con tantos valores intelectuales,
sin perder por ello los puramente artsticos, que atesora esta novela de Araquistin. (Ballesteros de Martos
1923)
29
Non rammento di aver letto altra narrazione fantastica di viaggi, fuor dei celeberrimi di Gulliver, che
tanto mi sia piaciuta come questArcipelago Meraviglioso del principe tra i pubblicisti spagnuoli. La stessa
concezione sarcastica della vita, quanto allintima significazione, la stessa diformazione rigorosamente logica della realt, quanto al procedimento tecnico. Con in pi un dato fondamentale per il nostro spirito moderno e che nello Swift manca affatto: il pathos, il sentimento: un sentimento che vi prende talvolta alla gola
tanto penetrante. (Pillerich 1928: 5).
30
En enero de 1950 anda buscando ilustrador para una novela suya de los aos 20, El archipilago
maravilloso, que pretende reeditar con ayuda de Andreu Abell, y ha pensado para ello en el artista cataln
Antoni Clav. Negocia adems la publicacin de una traduccin francesa de la misma obra (Fuentes 2002:
131). En nuestra introduccin a El archipilago maravilloso seguido de Ucronia, reproducimos varios pasajes de cartas de Araquistin que revelan sus varios intentos frustrados de sacar a la luz juntas ambas obras
(en espaol, pero tambin en ingls y francs) durante su exilio (Martn Rodrguez 2011: 44-47).
230

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Guerra Civil, al tiempo que escriba la mencionada continuacin Ucronia. El proyecto no lleg a buen puerto, pero puede ser significativo que fuese en Inglaterra
donde Araquistin volviera a interesarse por una obra que responda a una literatura eminentemente britnica, como l mismo reconoci, aunque subrayando su
originalidad propia, en una entrevista concedida en 1926. A la pregunta de si haba
pensado en Samuel Butler, al escribir su viaje maravilloso y, tras elogiar el humanismo tan ingls que slo Inglaterra poda dar esos tipos tan completos como
el del autor de Erewhon, respondi que El archipilago maravilloso no tiene de
ingls ms que el gnero (Gimnez Caballero 1926), esto es, el scientific romance que Araquistin haba hecho triunfar as en los medios intelectuales espaoles.
A este respecto, y aun sin entrar en consideraciones sobre el valor literario de la
obra, alto en nuestra opinin, su buena recepcin sugiere que la institucin literaria espaola estaba lista para acoger respetuosamente estas ficciones, al menos las
escritas por los componentes del grupo cosmopolita de la capital britnica, un
grupo que ya se consideraba una especie de categora literaria, tal como afirm
Ernesto Gimnez Caballero en la citada entrevista a Araquistin, al decirle que era
uno ms de los escritores espaoles que vivieron en Londres, junto con Maeztu, Prez de Ayala, Madariaga, Ricardo Baeza y otros, que haban prolongado el
movimiento de las emigraciones liberales y el ansia de ilustracin (Gimnez
Caballero 1926). Fuera esto as o no (Araquistin se mostr ms bien escptico al
respecto), estos autores haban dado muestras sobradas del cosmopolitismo del
que se haban empapado en el medio ingls, centro de un imperio mundial, y El
archipilago maravilloso tambin recibi elogios por indicar un afn de universalidad, al rebasar los lmites de la nacionalidad por su ideacin, por sus dotes
temperamentales y por su cultura, un afn que, segn el mismo cronista, se nota
en la generacin intelectual que ahora se est imponiendo en Espaa (Ballesteros
de Martos 1923).
De este generacin formaba parte asimismo su representante ms cosmopolita
a juzgar por su trayectoria vital, como diplomtico en la Sociedad de Naciones y
uno de los padres del europesmo, adems de escritor plurilinge, Salvador de
Madariaga, que tambin fue uno de los componentes del grupo de Londres mencionados por Gimnez Caballero. Haba llegado a la capital britnica en 1916 para
trabajar en el servicio de informacin sobre la Guerra Mundial para el mundo hispnico del diario The Times gracias a la recomendacin de Araquistin, a quien le
una una estrecha amistad y que public luego varios artculos de Madariaga en
Espaa (Victoria 1990a: 18-20). En Londres sufrira la influencia ideolgica de
Ramiro de Maeztu, cuyas ideas de esa poca contribuyeron a conformar su particular liberalismo organicista y jerrquico (Gonzlez Cuevas 1989: 82-83) y al que
Madariaga admiraba en cualquier caso como el escritor espaol que ms haba
hecho por divulgar entre el pblico espaol las formas de vida inglesas, rompiendo, as, con la tradicional hegemona francesa (Gonzlez Cuevas 1989: 173), esto
es, en su calidad de mentor del grupo londinense al que Madariaga se haba incorporado algo tardamente, pero con intensidad tal que sus primeras obras pertenecen
ms a la literatura britnica que a la espaola. Por ejemplo, la primera novela que
public, en 1925, lo fue en doble versin, primero en espaol (La jirafa sagrada o
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231
El bho de plata)31 y en seguida en su original ingls (The Sacred Giraffe, Madariaga 1925b). Aunque la atribuy a un heternimo de nombre hispnico, Julio Arceval, el prlogo de la edicin madrilea no deja dudas sobre la lengua en que Madariaga haba escrito esta primera y nica incursin suya en el gnero de la ficcin
especulativa:
Apenas precisa explicar a quien este libro leyere por qu lo escribi el autor en
ingls. Bien se echa de ver desde su primer captulo que la descripcin de la utpica Ebania no es sino pretexto para satirizar la civilizacin actual vista a travs
de la vida inglesa. Julio Arceval utiliza con singular acierto en esta stira ya el
paralelo, ya el contraste, ya un mtodo ms sutil que podramos llamar la reduccin al absurdo por trasposicin del punto de observacin a un porvenir muy lejano. Slo quien, como l, puso en juego para conocer a Inglaterra excepcionales
condiciones naturales de penetracin psicolgica y excepcionales condiciones
personales de intimidad con gentes del pas poda manejar tal asunto con tal atinada irona. [...] He de confesar igualmente que esta misma riqueza del ambiente
ingls del original ha sido uno de los obstculos mayores con que he tenido que
luchar como traductor. (Madariaga 1925a: X-XI)
As, el uso expresivo de proverbios ingleses, los frecuentes retrucanos y otros

juegos de lenguaje con palabras o motivos ingleses planearon sumas dificultades al
propio autor para su trasposicin al castellano y, aunque aplic su principio de traduccin como recreacin (Garea Oya 2001: 255), el cotejo de ambos textos revela
la naturalidad del ingls, mientras que en el espaol, para que nunca olvidemos que
se trata de una traduccin, se juega constantemente con palabras inglesas, se incluyen notas del traductor, etc. (Risco 1986: 86), lo que falta naturalmente en The
Sacred Giraffe. De esta manera, un escritor espaol haba adoptado el scientific
romance hasta en su idioma.
La ubicacin genrica de esta novela no ofrece, en efecto, ninguna duda. La
combinacin caracterstica de seriedad y juego del scientific romance es clave en el
efecto cmico perseguido conscientemente por el autor, que declar no querer limitarse a satirizar la vida britnica, sino contemplar con serena pasin todo el paisaje de nuestras preocupaciones modernas, desde el problema de los sexos al de las
razas, desde el de las naciones al de las lenguas (Madariaga 1925a: XI), entre otros
muchos temas a los que aplic el procedimiento bien conocido en el gnero de
observar la actualidad desde un extraamiento determinado por la ambientacin en
un futuro lejano, del que se desprende el humor32. En este caso, nos encontramos
ante un mundo del ao 6922 en un pas africano, Ebania, donde gobiernan las muje31
La jirafa sagrada, de Arceval, se escribi en ingls, y es probable que su versin original aparezca
pronto en librera (Dez-Canedo 1925), como sucedi efectivamente. De hecho, las reseas inglesas, ms
numerosas y atentas que las espaolas, ya son de 1926 (Victoria 1990b: 504-507 y 865).
32
El sistema [...] de redescubrir trabajosamente lo obvio o de reducir a su implacable descripcin fenomenolgica, acaba por ser un resorte fundamental del humor de La jirafa sagrada (Mainer 1987: 295). Se
trata de un procedimiento anlogo al empleado por Prez de Ayala en Sentimental Club, aunque con la diferencia fundamental de que el propsito en Madariaga es sobre todo satrico y carece de la dimensin admonitoria de la patraa ayalina.
232

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res, las cuales excluyen a los varones, pese a la existencia de un hominismo ms

bien frvolo, de todas las actividades serias, desde la poltica, que remite burlescamente al sistema bipartidista britnico, hasta las empresas intelectuales, que en esta
civilizacin sin apenas tecnologa son sobre todo de ndole histrico y giran en torno
al enigma de si alguna vez existi la raza blanca, cuyos escasos vestigios documentales se interpretan con cmico desatino. Las prcticas del pasado as deducidas
parecen aberrantes a la luz de los valores de aquella poca y lugares tan alejados del
presente, con lo que se denuncian, por contraste, las contradicciones y limitaciones
de la sociedad de entreguerras y, en general, de cualquier sociedad, desde una perspectiva relativista muy acorde con la actitud liberal de Madariaga, cuya escritura
explota aqu a fondo uno de los tropos ms comunes del scientific romance, la irona, hasta el punto de que la mayora de los elementos narrativos se supeditan al
juego de la stira. A este respecto, se ha afirmado que La jirafa sagrada consiste en
una serie ininterrumpida de episodios humorsticos con referencia en usos y creencias de nuestra civilizacin (Sanz Villanueva 1987: 298) y, efectivamente, la delgadez de la intriga sentimental que sirve de hilo conductor de la trama apenas consigue conferir consistencia novelesca al libro, cuya estructura narrativa ha podido
parecer de escasa habilidad (Mainer 1987: 295), hasta llegar a calificarse la obra
de ingenua e indigesta hasta lo ilegible (Pemartn 1953: 179). Este juicio tajante,
publicado en una poca no demasiado propicia a una narrativa que no se ajustara a
patrones estrechamente mimticos y que, entre otros, fue rechazada de plano por el
historiador de la novela espaola Eugenio de Nora33, contrasta poderosamente con
la valoracin de un intelectual coetneo de prestigio reconocido, para quien la ligereza de La jirafa sagrada era lo que mejor serva a la finalidad satrica esencial de
la obra, ya que por todas [sus pginas] corre abundantemente la irona, y aun los
matices ms serios, si se piensa en la realizacin novelesca, asumen aspecto ms
convincente rebajando la solemnidad del tono narrativo (Dez-Canedo 1925). Pero
este crtico tena la ventaja sobre los posteriores de conocer en su contexto qu era
y de dnde proceda el scientific romance, tal como sugieren estas lneas:
En todas las novelas utpicas en los Viajes de Gulliver y en los libros de Samuel
Butler, en La conquista del Reino de Maya34, de Ganivet, y en El archipilago
maravilloso, de Araquistin, cuando se habla de ayer o de maana, y de otra parte,
se entiende hoy y aqu. Las verdades salen envueltas en risas, bromas y disfraces,
como en un Carnaval. Carnaval completo, bullicioso, picante, hasta clsico, si se
quiere, el que se anima en las pginas de La jirafa sagrada. (Dez Canedo 1925)
33
Puede comprenderse que dado tan vasto y heterclito programa la obra haya llegado a calificarse de
ingenua e indigesta hasta lo ilegible; tal juicio peca, sin embargo, de incomprensivo y parcial, como dictado por una peculiar indisposicin dogmtica, de tradicionalista espaol, para compartir o aceptar el sentido
de la crtica relativista y escptica que contiene La jirafa sagrada. De hecho, novela, en el sentido estricto y
exigente del trmino, no lo es, pero el libro brilla, alternativa o conjuntamente, por la gracia, malicia e intencin de las observaciones, referencias y juicio implcitos de utopista fantaseador. (De Nora apud Victoria
1990b: 508).
34
Esta obra ganivetiana no es en puridad un scientific romance, pero su carcter especulativo e irnico
lo acercaban a la modalidad para los crticos de entonces, a la bsqueda de precedentes espaoles suficientemente conocidos y reputados.

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233
As pues, la lectura de esas obras, as como las de Wells, orient la recepcin de

Dez-Canedo, que no juzg La jirafa sagrada de acuerdo con un modelo novelesco
con el que no tena que ver, sino ms bien con una tradicin distinta, ya cuajada, dentro de la cual no desmereca el libro de Madariaga. Antes al contrario, este contribua as a apuntalarla en Espaa, tras la publicacin poco antes del viaje imaginario de
Araquistin, el cual haca ya las veces de ejemplo paradigmtico, si consideramos la
cita anterior. De ambas obras, se puede preferir quiz El archipilago maravilloso,
cuyo efecto satrico y distanciador no se ve perturbado por la leve fbula sentimental
que, en La jirafa sagrada, rompe quizs la unidad de tono sin aportar en cambio grandes ventajas narrativas, pero las dos constituyen seguramente los frutos literarios ms
granados de la aventura londinense del Novecentismo espaol, al menos en su variante especulativa35. Tras ellos, y los dems precedentes que hemos evocado, se puede
decir que el scientific romance ya formaba parte del panorama literario del pas, tal
como demuestra la sucesin de obras relacionadas con l, sea por revelar su influencia, sea por reunir la mayora de sus caractersticas distintivas.
Estudiar este fenmeno requerira an mayor espacio, por lo que nos limitaremos a enumerar, a beneficio de inventario y como acicate para futuros trabajos, una
serie de ttulos cuyos autores pueden dar idea de hasta qu punto el gnero fue cultivado sin ambages por escritores e intelectuales de intereses muy variados, pero en
cualquier caso miembros ms o menos reconocidos de la institucin literaria, y no
slo dentro del grupo novecentista. Si por su carcter eminentemente intelectual,
atrajo a novelistas de la llamada Generacin de 1914, que siguieron los pasos de
Prez de Ayala, Araquistin o Madariaga, tales como Francisco Vera con El hombre bicuadrado (1926), una recreacin fantstica y frvolamente burlesca de The
Invisible Man (1897) (El hombre invisible, 1905), de Wells, Wenceslao Fernndez
Lpez con una divertida fantasa evolucionista, La fauna reciente (192836), Jos
Lin Depetre con su gil novela sobre el fin del mundo Las confesiones de CayacHamuaca (1931), David Arias con su anticipacin blica y, a la vez, alegato pacifista Despus del gas (1935), Joaquim Maria de Nadal con el relato, tambin pacifista, El llamp blau, incluido en Novella extravagant (1935) o Josep Maria Francs con Retorn al sol (1936)37, donde el humor soterrado del escritor templa feliz35
Ms cercano [que especulaciones sociopolticas como La conquista del reino de Maya, de ngel
Ganivet, o Paradox rey, de Po Baroja] al ideal de la de la anticipacin pura, o en trmino de Buylla a la
novela sociolgica, estara el relato breve de Ramn Prez de Ayala Sentimental Club [...] que antecede a
dos obras de ms bulto e idnticas miras: El archipilago maravilloso (1923) de Luis Araquistin y La jirafa sagrada (1924) [sic] de Salvador de Madariaga, las dos utopas de mayor fuste de la literatura espaola
del siglo XX (Mainer 1988: 153-154). Estas dos obras no son, strictu sensu, utpicas, pero su calificacin
con ese nombre sugiere la pervivencia de su consideracin como ejemplos de esta modalidad por sus mismos autores, a juzgar por la calificacin de ambos libros de utpicos tanto por Araquistin como por Madariaga, as como para los crticos. Por ejemplo, Gmez de Baquero haba titulado su resea de El Archipilago maravilloso La novela de la utopa, y Dez-Canedo haba escrito en la de La jirafa sagrada que es una
novela utpica; llamndola as podramos entendernos desde el principio (Dez-Canedo 1925: 2), lo que
sugiere una denominacin de uso comn para esta clase de libros.
36
Esta novela corta, publicada por primera vez en la coleccin La Novela de Hoy, la reedit el autor,
cambiando slo el ttulo, ahora Colofn fantstico, como remate independiente de El hombre que compr
un automvil (1932).
37
El autor la consideraba, significativamente, una novella danticipaci tipus H. G. Wells (Francs
apud Sol i Camardons 1998: 33).
234

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mente su extremo nacionalismo etnicista cataln, tambin se sumaron a la moda

otros mayores o ms jvenes, como Jos Mara Salaverra con El planeta prodigioso o Un mundo al descubierto (1929), una narracin finamente irnica sobre la
humanidad vista por los marcianos, Felipe Ximnez de Sandoval con Orestes I
(1930), una mordaz burla poltica dramtica escrita en colaboracin con Pedro
Snchez de Neyra, Alfonso Martnez Rizo con El amor dentro de 200 aos
(1932), de tema ertico y libertario o los mdicos Manuel Torres Oliveros y Federico Oliver Cobea con su nica obra en colaboracin, La Tierra n 2 (1933), en
que se describe un variopinto planeta paralelo entre utpico y distpico. Tras la
Guerra Civil, la ofensiva del neorrealismo y la llegada de la ciencia ficcin paraliteraria, primero sin gran reputacin intelectual y luego adoptada como tal por varios
autores de cierto renombre (por ejemplo, Jorge Campos, Francisco Garca Pavn,
Antonio Mingote, Toms Salvador o Manuel Garca-Vi), acabaron prcticamente
con el scientific romance, igual que haba ocurrido en su pas de origen.
No obstante, el crculo se cerr como se haba abierto: si la expatriacin de
Ramiro de Maeztu y de los novecentistas en Gran Bretaa puede considerarse el
elemento de historia cultural decisivo para su importacin, tal vez tampoco sea una
casualidad que sus ltimas manifestaciones espaolas dignas de recuerdo fueran
principalmente obra de escritores transterrados38, sea por razones de trabajo, como
el diplomtico Agustn de Fox, autor de la magistral xenoficcin Hans y los
insectos (1953) y de la comedia Otoo del 3006 (1954), cuya idea parece proceder en parte de La revolucin sentimental ayalina, as como del viaje imaginario a
Efmera o pas donde el tiempo transcurre aceleradamente (Viaje a los efmeros,
1958); sea por haber tenido que exiliarse, como Pedro Salinas, cuya fabulacin
La bomba increble (1950) es probablemente una de las cumbres del gnero y, por
ende, de la ciencia ficcin espaola, cosa que apenas se ha reconocido hasta ahora
(Moreno Serrano 2004-2006); lvaro Fernndez Surez, con su utopa ambigua
La misteriosa ciudad de Aurora (recogida en Se abre una puerta..., 1953); Arturo Souto Alabarce, con el cuento sobre el simblico avance de una grisura univer-
38
Sin embargo, pueden mencionarse varias obras escritas en la propia Espaa despus de la Guerra
Civil que se relacionan ms o menos estrechamente con el scientific romance, si bien la mayora de ellas
prescinde casi por completo del humor, tpico de esta modalidad literaria (y que pervive en las de los escritores emigrados), en favor de un tono ms trgico, como signo de la mutacin de los tiempos. Destacan a
este respecto varias ficciones (post)apocalpticas, a menudo teidas de un humanismo cristiano aconfesional,
tales como las dos novelas pacifistas tituladas, respectivamente, Los das estn contados (1944), de Cecilio
Bentez de Castro, y Despus de la bomba de hidrgeno (1961), de Jos Canellas Casals; el cuento Arca
nmero dos (1950), de Jos Luis Sampedro; la comedia (dramtica) Como era en un principio (1951), de
los hermanos Jorge y Jos de la Cueva, o la novela sobre una ciudad cientfica que sobrevive a la destruccin del mundo llamada Crispolis (1956), de Jos Luis Lpez Cid. A estas obras se pueden aadir Bajo las
constelaciones (1943), de Carlos Buigas, una miscelnea ambiciosa y original de ensayos de divulgacin
cientfica, meditaciones utpicas y narraciones futuristas; la novela distpica, contra el populismo demaggico, Marea verde (1951), de Jaime de Fox; el cuento, excepcionalmente humorstico, Un mono llamado
Adn (recogido en Te quiero, bestia, 1960), de lvaro de Laiglesia, o el relato de mundos perdidos o arqueoficcin Gzwrrawtzicxm (publicado en la coleccin titulada Un crim abstracte o el jardiner assassinat,1965), del novecentista Nicolau Maria Rubi i Tudur, que raya a la altura de su predecesor The Country
of the Blind (1904) (El pas de los ciegos, 1919), de Wells, con la diferencia de que en la narracin catalana
se trata de una sociedad de mudos en lugar de invidentes.

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sal La plaga del crisantemo (publicado en el volumen homnimo de 1960), y, por

ltimo39, Esteban Salazar Chapela, el cual escribi en Gran Bretaa la novela,
publicada pstuma, Despus de la bomba (1966), una amable ficcin postapocalptica que se desarrolla en un ambiente y con personajes y motivos tpicamente (o
tpicamente) ingleses, reflejados con la comprensin de alguien que haba vivido
entre ellos muchos aos. As se confirm finalmente una de las enseanzas que se
puede desprender de esta historia, a saber, el carcter benfico a la postre de la
expatriacin para una literatura, como la espaola, tradicionalmente ignorante o
desdeosa, salvo honrosas excepciones, tanto de los vuelos de la inteligencia especulativa como del reflejo fiel de un universo mental cosmopolita, sobre todo si juzgamos por las obras en que la crtica hispnica suele preferir centrar su atencin,
dejando en la sombra fenmenos tan interesantes, al menos desde el punto de vista
de la literatura comparada, como el de la aclimatacin del scientific romance en el
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39
Al menos en castellano, pues en cataln hay que mencionar por lo menos un scientific romance algo
posterior, Andrea Vctrix (1974), de Lloren Villalonga, quien seal que la obra es decanta fonamentalment
de Brave New World (Villalonga 1974: 9).
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del scientific romance en Espaa

The Novecentistas in London and the acclimatization of scientific romance

Mariano Martn Rodrguez

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Revista de Filologa Romnica

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do las iniciativas de expatriacin constructiva se hicieron ms frecuentes, como

A esta tarea dedic innumerables artculos, que fueron surtiendo resultado. En

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De acuerdo con el clasicismo novecentista, Prez de Ayala antepone en esta obra

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un buen ejemplo de scientific romance7, para lo cual no es bice su forma dramtica8.

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televisin-espa del Gran Hermano (Big Brother) en 1984, sugieren la pesadilla de

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que ese cambio de perspectivas se produzca por medio de una confrontacin de

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ra realizada con originalidad y aprovechando hbilmente los materiales de la actual

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como un capricho ajeno a su escritura habitual, una especie de regreso a la libertad

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no ofreca lo prometido, sino ms bien un traspaso a la novela de las exigencias

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