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conocimiento
Desde de un principio la misión de la Universidad ha sido "Buscar la verdad y formar al hombre a
través de la ciencia, para que sirva a la sociedad" (Romero, 2001). La misión original de la
universidad implica el llamado a que la universidad sea el eje central de la generación de
conocimiento de la sociedad. La sociedad de la información, siendo un nuevo escenario propiciado
por una revolución tecnológica1, precisa que ésta fortalezca su papel nuclear como formadora de
hombres al servicio de la sociedad.
El papel de la universidad en la sociedad no es algo que deba discutirse, pero si el como mantener y
fortalecer ese espacio en un nueva sociedad revolucionada por la tecnología. La sociedad
informacional ha propiciado cambios en las formas de producir, de trabajar, de comunicarse, de
aprender, de enseñar, etc. Estos cambios no son ajenos a la universidad. Pero, los que tal ves tengan
mayor incidencia o que atañen directamente a la universidad son aquellos relacionados con el
aprender y enseñar.
La universidad es el factor fundamental para la transformación y el progreso de la sociedades
actuales, sean desarrolladas o subdesarrolladas3. La UNESCO declara respecto a la educación que:
“La propia educación superior he de emprender su transformación y la renovación más radical que
jamás haya tenido por delante”4. Así, no es de extrañarse que las universidades omitan fronteras en
su oferta académica, que lancen programas de postgrado de forma colaborativa, que equipos
interdisciplinarios multiuniversitarios trabajen en proyectos de investigación conjuntos en áreas
geográficas inimaginables, que cada vez sea más evidente la mano de la universidad en el aparato
productivo de la sociedad. No deberá extrañarnos, ni debiera, pues es natural que las universidades
en su búsqueda de la verdad vaya procesando información y generando conocimiento. El mismo
conocimiento que mueve a la nueva sociedad informacional.
La meta idealista de la educación es su masificación; y una sociedad globalizada, gracias a las
nuevas formas de comunicación, representa una oportunidad para cumplirla. En este sentido la
1
Castells, 2005, pág. 35
2
Castells, 2005, pág. 35
3
Casas Armengol, 2005, págs. 4.
4
Casas Armengol, 2005, págs. 4.
educación ya estaba inmersa en conseguir su masificación, las universidades y otras instituciones
educativas emprendieron en ofertar educación a distancia que hoy en día camina hacia la quinta
generación5.
Masificación y gestión del conocimiento serían entonces las dos problemáticas universitarias
nucleares. La primera gira en torno al como involucrar a muchas más personas en procesos de
aprendizaje y la segunda implica las estrategias para aprovechar la producción intelectual de quienes
hacen universidad. Las TIC's entonces representan el catalizador pro la consecución de soluciones a
estas problemáticas, más no representan la solución en sí. Para poder establecer una visión
prospectiva del impacto de la TIC's y la acción de la universidad es necesario socializar algunos
conceptos claves, tales como: virtualización, Web, Web 2.0 e iniciativas de apertura de recursos
educativos. Comprenderlos permitirá maquinar estrategias para abordar aquellos cambios
paradigmáticos a los que hace referencia Casas Armengol, citando a Tünnermann (2003)6. Según
este, los desafíos del aprendizaje conducen a respuestas académicas que forman parte del núcleo de
los procesos actuales de transformación universitaria, y que deben inspirar los modelos educativos y
académicos. Tales respuestas giran en torno a una nueva concepción de los papeles de los actores de
los procesos educativos, así como a la forma de distribución y acceso a los recursos de aprendizaje
involucrados en el proceso.
Virtualización de la educación
Para acercarnos a una definición de educación virtual pondremos énfasis en identificar claramente
el significado de la palabra virtual y su contextualización en los procesos de enseñanza aprendizaje.
La palabra virtual según la Real Academia de la Lengua Española viene del latín virtus que
significa fuerza y aplicase a algo “que tiene virtud para producir un efecto, aunque no lo produce
de presente, frecuentemente en oposición a efectivo o real”.
Es decir no hay presencia física, pero el efecto buscado se produce. Por tanto para diferenciar entre
algo real y virtual, hay que tener clara la realidad que se pretende virtualizar. En el caso de la
educación, la realidad a virtualizar es la presencia del profesor, los estudiantes y los contenidos de
aprendizaje en un lugar físico llamado aula cuya interacción esta definida por un modelo educativo.
Esta transición de realidad a virtualidad de la educación se conoce como proceso de virtualización
de la educación. Silvio (2002) define el proceso de virtualización, en un sentido amplio, como la
conversión a unos y ceros de los procesos educativos, el dice: “La virtualización consiste en
representar electrónicamente y en forma numérica digital, objetos y procesos del que encontramos
en el mundo real. En el contexto de la educación superior, la virtualización puede comprender la
representación de procesos y objetos asociados a actividades de enseñanza y aprendizaje,
5
Casas Armengol, 2005, págs. 6, 7. Describe las generaciones de la educación a distancia.
6
Citado en Casas Armengol, 2005, págs. 5.
investigación, extensión y gestión, así como objetos cuya manipulación permite al usuario realizar
diversas operaciones a través de Internet, tales como aprender mediante la interacción con cursos
electrónicos, inscribirse en un curso, consultar documentos en una biblioteca electrónica,
comunicarse con estudiantes y profesores, y otros”.
Este proceso de virtualización de la educación ha generado lo que hoy conocemos como educación
virtual. Una nueva modalidad de educación apoyada por las nuevas tecnologías de la información,
pero fuerte y necesariamente soportada por un modelo educativo serio.
Para aclarar mejor la idea de lo que es y representa la nueva modalidad de la educación, revisemos
algunas conceptualizaciones relacionadas a la educación virtual. Dependiendo de cada autor, se
usan indistintamente los términos educación virtual, educación a distancia tecnológica, elearning,
etc.
El término educación a distancia tecnológica puede ser adecuado para agrupar una cantidad muy
grande de propuestas formativas virtuales, cuyo común denominador es que el medio dentro del
que, o mediante el que, se desarrollan los procesos formativos no en el aula presencial, sino
virtual. Un aula virtual se crea con medios tecnológicos e informáticos y se abastece de diferentes
tecnologías de la comunicación para ofrecer medios de comunicación a los miembros del aula
[Barberá y Garganté, 2005].
El "aprendizaje virtual" es una expresión más amplia que el aprendizaje a través de Internet, e
incluye todas las formas de aprendizaje que están mediadas informáticamente. La virtualidad es el
resultado de la herramienta de mediación, que actualiza los contenidos, de manera interactiva, en
pantalla. Es la estructuración de los contenidos y de las formas de interacción y de comunicación.
[Rodríguez Illera, 2004]8
7
Citado por Fernández Gómez, 2004.
8
A propósito de la tendencia a confundir la educación virtual como educación a través de Internet.
distancia. En la cuarta generación9 de la educación a distancia, las tecnologías de la información
como las redes de computadores, los recursos de aprendizaje multimedia, el software de producción
de recursos de aprendizaje multimedia, los entornos virtuales de aprendizaje, la Web 2.0 y otras,
están facilitando, la consecución de la meta idealista de la educación, su masificación. La educación
virtual potencia mucha más la masificación de la educación, trascendiendo fronteras a través de las
redes informáticas y dando origen a nuevas formas de organizaciones virtuales, como advierte
Rama (2004): “La nueva educación superior virtual rompe las estrechas fronteras nacionales y
establece su nivel de cobertura a través de la red en la nueva y creciente sociedad de acceso y
asociado a eso promueva la creación de nuevos proveedores de educación virtual, las llamadas
megauniversidades globales”.
En la educación virtual las nuevas tecnologías de la información representan un nuevo medio de
interacción entre los alumnos, profesores y contenidos. Este nuevo medio introduce nuevos papeles
y revitaliza los anteriores del proceso de enseñanza aprendizaje. Esta nueva modalidad de
educación, la educación virtual, basa su desarrollo y evolución en las nuevas tecnologías de la
información. Nótese que las tecnologías de la información, no pretenden reducir la educación a
unos y ceros, por el contrario, es la educación quien pretende encausar las tecnologías de la
información para su beneficio. Por tanto, la educación virtual es el estadio actual 10 de la evolución
natural de la educación, cuarta generación, que resulta de la incorporación de las nuevas tecnologías
de la información en los modelos y procesos educativos.
Concepción de la Web universitaria
La Web presenta un nuevo escenario de posibilidades para el continuo proceso evolutivo de la
educación y para la consecución de la meta idealista de masificación de esta. Cuando se habla de
nuevas tecnologías de la información y comunicación aplicadas al contexto educativo, se hace
referencia a un conjunto de elementos hardware y software especializados para la producción,
gestión y difusión de contenidos de aprendizaje. Tal conjunto implica tecnologías como: LMS,
LCMS, Webblog's, Wiki's, CMS's, Chat's, Foros, Correo Electrónico, Videoconferencia,
Audioconferencia, Streaming, Bases de datos, Bibliotecas Digitales, Objetos de aprendizaje,
Repositorios digitales, Webminar, Web 2.0, etc. Y el conjunto seguirá agregando y reemplazando
elementos en función de la evolución misma de los actores de la educación.
A saber el espectro de nuevas tecnologías es amplísimo, la pregunta es ¿cuales son pertinentes en el
contexto educativo?. La respuesta es compleja y se siñe a la visión institucional, la características de
los estudiantes y de la acción formativa (Cabero, 2006). Lo dicho supone un proceso de adopción de
niveles de complejidad de vinculación de tecnologías como lo expresado por Lara y Duart (Lara,
Duart, 2005 citado en Ortiz, 2006) i) Página Web, ii) Portal, iii) CMSLMS y iv) LCMS, y el v)
“Campus Virtual”, propuesto por Ortiz (Ortiz, 2006), que representa un concepto integrador de
9
Chacón, 1997; Taylor, 1999. Citado por Casas Armengol, 2005.
10
Aunque ya se habla de la quinta generación de la educación a distancia, educación virtual dotada de Inteligencia
Artificial.
todas las tecnologías ya incorporadas en el contexto educativo.
El concepto de “Campus Virtual” es ambicioso y corresponde a una visión sistémica, que considera
a toda la información producida por la organización, como un producto valioso que debe ser
difundido y reutilizado como materia prima para producir conocimiento.
Un probable “Campus Virtual” en la practica tendría una arquitectura similar a la que muestra la
figura 1. Cada bloque implica un conjunto de información que responde a esquemas diferentes de
producción de esta, así esquemas Web 1.0 y otros Web 2.0. La numeración de la Web responde a un
cambio paradigmático introducido en 2004 con respecto a la información accesible en la Internet.
En esta nueva Web la red digital deja de ser una simple vidriera de contenidos multimedia para
convertirse en una plataforma abierta, construida sobre una arquitectura basada en la participación
de los usuarios (Cobo y Romani, 2007).
Figura 1. “Campus Virtual”11
La tarea de crear una cultura de gestión del conocimiento, través de la convergencia de un modelo
de producción y gestión de información Web 1.0 hacia uno Web 2.0, con perspectivas de destar
conocimiento, representa un reto institucional, que debe ser apadrinado por toda la organización en
su conjunto. El crear una cultura de gestión del conocimiento implica contar con actores
inteligentes comprometidos e intercomunicados –real y virtualmente– con acceso, utilización y
apropiación inteligentes de información (Fainholc, 2005 citado en Fainholc, 2006).
Un conocimiento es el valor agregado y su utilidez (utilidad más validez); es lo que aparece cuando
se aplica a una acción concreta y compartida con otros en una situación determinada. El
conocimiento es más valioso si se complementa con el de otros dentro de un entorno que fomente la
construcción conjunta en actividades beneficiosas para cada uno de modo diferente o según sus
necesidades o demandas, dentro de la actual sociedad en red y de los flujos (Castells, 1996 citado en
11
Basado en el el gráfico propuesto por Ortiz, 2006.
Fainholc, 2006).
Todo esto nos lleva a una nueva concepción de la Web en el contexto educativo, una Web
interconectada, sistémica que permita la colaboración, coparticipación y reutilización de
información con miras a producir conocimiento. Fainhold menciona que la gestión del conocimiento
es el estadio de mayor complejidad dentro de la gestión del capital simbólico que, visión sistémica
holista mediante, apunta a fortalecer los procesos de comunicación mediados por TIC, por Intranet,
Internet y otros (Fainhold, 2006).
Figura 2. La web como un conjunto de recursos interconectados que facilitan el acceso a la información.
La figura 2 plantea una nueva estructura de la Web, donde cada componente de información
represente una entrada a más información relacionada, de tal forma que el “Campus Virtual” sea
horizontal y más útil.
El nuevo escenario basado en TIC's
La introducción de TIC's en el contexto educativo ha de ser gradual, en ningún caso se debe sobre
ofertar herramientas tecnológicas, puesto que en todo conjunto humano existen diferentes
subconjuntos de usuarios de tecnologías así, en un inicio los innovadores son quienes sirven de
catalizadores para irrumpir la estática de las cosas, son ellos quienes se arriesgan a probar y usar
innovaciones motivados por el simple hecho de hacerlo. Luego están los adaptadores tempranos que
representan la primera masa de usuarios efectivos, la mayoría temprana que son los contagiados por
las adaptadores tempranos, la mayoría tardía quienes se incorporan por necesidad y los rezagados
quienes difícilmente se convertirán en usuarios. Rogers (Rogers, 1962) identificó estos grupos de
usuarios tal y como lo describe la campana de distribución que lleva su nombre (Figura 3).
La introducción de TIC's para apoyar el proceso de enseñanza aprendizaje supone un largo camino
sujeto a tropiezos. Un ejemplo es la experiencia de la Universidad Técnica Particular de Loja, desde
el inicio con la Modalidad Virtual en el 2002 pasando por las tutorías con apoyo virtual y cursos en
línea basados en objetos de aprendizaje hasta la construcción colaborativa de contenidos de
aprendizaje al estilo Web 2.0. Lo dicho pareciera una involución, la cual se explica en el hecho de
que la UTPL empezó los procesos de virtualización lanzando carreras virtuales o completamente en
línea, lo cual contrasto con la realidad cultural de uso de Internet y los bajos niveles de acceso. Por
esto era necesario fomentar la cultura de uso y una forma de hacerlo fue ampliando la oferta de
TIC's a los estudiantes de modalidad abierta y a distancia, así las TIC's facilitan una nueva forma de
interactuar entre los profesores, estudiantes y contenidos. La modalidad presencial también se
beneficia de las bondades de las TIC's como apoyo y las continuas investigaciones en el contexto
TIC's Educación permitirán en un futuro concebir como normal el descargar contenido, conversar
sincrona o asincronamente con los compañeros y profesores, reutilizar contenidos de aprendizaje,
construir contenidos de forma colaborativa empleando herramientas Web 2.0, interactuar en
representaciones tridimensionales de la realidad, etc.
Figura 3. Campana Rogers
Tecnologías útiles
La Web 2.0 a partir de 2004 puso al descubierto un conjunto de herramientas útiles y aplicables en
la masificación y gestión de conocimiento. La imagen muestra la densidad de posibilidades
tecnológicas, nube que con el paso del tiempo sigue creciendo y definiendo nuevas formas a
conceptos como el de usuario, que en el contexto educativo es el estudiante.
Fig. 6. Densidad de tecnologías Web 2.0
Pero toda esta gama de tecnologías Web 2.0 son de reciente data, bajo un esquema Web 1.0 la
educación contaba con el soporte de herramientas de administración de contenidos y seguimiento
del aprendizaje. El reto ahora es conseguir una amalgama de tecnologías útiles y pertinentes que
permitan la masificación y gestión del conocimiento que se presentan como problemas centrales de
la universidad en la sociedad informacional.
Experiencia UTPL
La UTPL12 es una universidad pionera en educación a distancia en Ecuador e Iberoamerica desde
1976. En la visión prospectiva del plan de desarrollo universitario, Romero (2001), hace referencia a
la importancia y evolución de la educación a distancia y a como esta representa hoy en día un factor
diferenciador entre universidades. También menciona que “Las mayores universidades de
Latinoamérica, UNAM de México, UBA de Argentina, etc. están dirigiendo su enorme potencial
hacia la educación a distancia; con el soporte de las nuevas tecnologías. Es tal la revolución que esta
produciéndose en el mundo globalizado e informatizado de hoy, que ha llegado a decirse que
estamos asistiendo, con la combinación entre la Educación a Distancia y las Nuevas Tecnologías, a
la mayor revolución educativa desde el pasado siglo. Más aún, estamos asistiendo a una verdadera
revolución digital en el mundo educativo de alcances inimaginables” y advierte que “En una década
las universidades que no se hayan incorporado a esta situación van a tener serios problemas de
supervivencia”13. Esta visión prospectiva ha permitido gracias a un esfuerzo colegiado incorporar
TIC's a los procesos de enseñanza aprendizaje ofertados por la UTPL, tanto en modalidad
presencial, modalidad a distancia como apoyo e incluso ofertar programas de formación virtual.
La historia de las TIC's y educación en la UTPL empieza en el 2002 con la creación de la
12
Universidad Técnica Particular de Loja
13
Romero, 2001. En el plan de desarrollo universitario 20022010
Modalidad Virtual y la oferta de las carreras de Abogacía y Administración de Empresas, aunque
anteriormente en 1999 ya se había desarrollado algunas cosas que implicaban uso de tecnología
aplicada a la educación. La Modalidad Virtual no tuvo el éxito esperado, pero si produjo
experiencia y conocimiento de como hacer. La fallida modalidad virtual tuvo su explicación en la
falta de cultura de uso de TIC's y en la escasa tasa de acceso a Internet en Ecuador. En este sentido
se planteo la necesidad de ampliar los destinatarios de los esfuerzos de virtualización, la estrategia
entonces fue apoyar con TIC's toda la oferta académica, así: el estudiante a más de poder acceder a
tutoría vía teléfono, podría hacerlo mediante correo electrónico y adicionalmente podría acceder a
otros servicios que se irían agregando para fomentar la cultura de uso de Internet en la formación
profesional de los destinatarios de la oferta educativa, por ejemplo la secretaria virtual, consulta de
notas, etc. Con respecto a los materiales, el Internet solucionaban temporalmente la ausencia del
material impreso ocasionada por problemas logísticos; así el estudiante puede acceder a una versión
digital del material impreso de autoría de la universidad.
Las TIC's permiten reducir la distancia de la educación a distancia. Esa distancia se puede atacar de
dos formas: síncrona o asíncronamente. Es posible hacer que el profesor y los estudiantes
interactúen coincidiendo en el tiempo, por ejemplo empleando una sala de chat o una
videoconferencia. La coincidencia de tiempo no siempre es posible, por la misma naturaleza de los
destinatarios de la educación a distancia, entonces las herramientas como el correo electrónico y los
foros de discusión resultan útiles. También es posible encontrar herramientas híbridas que permiten
comunicación e interacción síncrona y asíncrona a la vez. Los contenidos también se ven
favorecidos, las TIC's permiten darles formas nuevas, amigables y entretenidas. En este sentido se
han introducido concepciones tales como: objetos de aprendizaje, bases de datos académicas,
recursos de aprendizaje.
También la Web 2.0 permite introducir nuevas formas de interacción entre personas (estudiantes,
profesores) y contenidos. Por ejemplo youtube14 permite crear canales de vídeo donde, en este caso,
se han almacenado y organizado los contenidos correspondientes a las grabaciones de las tutorías
por videoconferencia emitidas desde la cede central. De esta manera el contenido reside en la red y
es accesible en cualquier momento y en cualquier lugar. Todas estas posibilidades tecnológicas son
combinables y gracias a ello se pueden conseguir innovadoras formas de hacer accesible el
contenido y mejorar la interacción sobre ellos.
Finalmente, fomentar la cultura de uso de tecnologías en los actores del proceso educativo resulta
una tarea compleja, que sólo es salvable con el esfuerzo colegiado centrado en la gente mas no en
la tecnología. Las tecnologías representas herramientas catalizadoras útiles para cumplir las
responsabilidades de la educación: masificación y gestión del conocimiento. En una sociedad
informacional, donde las formas de ser y hacer han variado, la dinámica universitaria debe variar y
adaptarse.
14
www.youtube.com . Sitio en Internet que permite gestionar y publicar vídeos.
Bibliografía
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