adsorcion

Descripcin

El principio de funcionamiento es similar al de un sistema de absorcin, aunque en este caso el absorbente no es un

lquido, sino un slido. Esto implica que las caractersticas de la operacin sean sensiblemente diferentes.
Fsicamente, la adsorcin es un proceso por el que una molcula de fluido se fija sobre la superficie de un slido.
Esta interaccin es exotrmica, y esta energa se utiliza en el sistema como calor (acta de evaporador).
Ventajas energticas y ambientales
La tecnologa de adsorcin permite algunas ventajas ambientales que tienen que considerarse:
El sistema tiene una estructura con demanda trmica, por lo que, al igual que la absorcin, permite el
aprovechamiento de calores residuales o fuentes de energa renovables, como la biomasa o la solar trmica.
Este aprovechamiento de energas renovables puede permitir un ahorro de energa primaria, con la consiguiente
reduccin en las emisiones de CO2.
Aplicaciones
El sistema para la configuracin se adapta a proyectos en que haya una demanda de fro y exista una fuente de
calor residual. Otros sistemas de refrigeracin por adsorcin interesantes en sistemas a pequea escala son la
combinacin con un foco caliente obtenido con energa solar trmica.

Descripcin

del

ciclo

de

absorcin

Los ciclos termodinmicos de enfriamiento, tanto el de compresin como el de absorcin, permiten sacar calor del
espacio que quiere enfriarse y llevarlo a otro lugar donde se disipa. Para hacerlo, ambos sistemas aprovechan la
necesidad de un fluido, utilizado como refrigerante, de obtener calor del entorno para pasar del estado lquido al de
vapor al ser introducido en un espacio a ms baja presin. Mientras que en el ciclo de compresin la diferencia de
presiones se obtiene con un compresor mecnico, en el de absorcin se consigue aportando calor a una mezcla del
refrigerante y otra sustancia que se caracteriza por tener una gran afinidad con aquel y absorberlo fcilmente. En el
generador donde se aporta el calor, el refrigerante se separa del absorbente por ebullicin y, por la presin
generada, recorre el circuito de alta presin donde se condensa (como en el ciclo de compresin) hasta evaporarse
de nuevo en la zona de baja presin, donde se asocia con el absorbente para poder volver juntos y en estado lquido
al
generador.

El ciclo de absorcin no es un descubrimiento reciente, ya que el

primer antecedente es el experimento realizado por el escocs William Cullen en el ao 1755, cuando consigui
obtener una pequea cantidad de hielo en una campana mantenida a una presin reducida. Pero, de hecho, fue el
francs Ferdinand Carr quien en 1890 construy la primera mquina de absorcin para la fabricacin de hielo. En la
evolucin del ciclo de absorcin se han experimentado diversas parejas de refrigerante/absorbente, pero
comercialmente hay nicamente dos: la formada por el agua como refrigerante y bromuro de litio como absorbente, y
la que utiliza el amonaco como refrigerante y agua como absorbente. Cada una de estas dos tcnicas tiene sus
peculiaridades. Mientras la utilizacin del agua como refrigerante limita la temperatura de evaporacin por encima de
0C, permite, en cambio, una mayor eficiencia energtica que la que se consigue con el ciclo de amonaco que, por
su parte, presenta la ventaja de poder bajar las temperaturas muy por debajo de 0C y condensar a temperaturas
ms altas.

Plantas de absorcin con energa solarFuente

los

equipos

de

de energa y eficiencia en
absorcin

Para hacer funcionar los equipos de refrigeracin por ciclo de absorcin, se utiliza calor que puede proceder de muy
diversas fuentes. Hay unidades conocidas como a llama directa, que consumen combustibles gaseosos o lquidos,
mientras que otras utilizan el calor aportado por agua caliente, sobrecalentada o vapor. Este agua caliente o vapor
puede ser residual de procesos industriales, de equipos de cogeneracin (motores trmicos o turbinas), de pilas de
combustible, de calderas de biomasa o, incluso, calentadas con energa gratuita y renovable como la solar. En todo
caso, el hecho de utilizar energa primaria en lugar de la electricidad que ya ha sufrido unas prdidas de produccin
y transporte hace que la eficiencia energtica o COP no pueda compararse directamente. En los procesos a ms
alta temperatura que utilizan el ciclo de doble efecto con la mezcla de agua y bromuro de litio, se consiguen
eficiencias de hasta 1,2 con respecto a la energa consumida, mientras que con baja temperatura y en el ciclo de
amonaco/agua es del orden del 0,7.

Ahorros

ventajas

ambientales

La utilizacin de equipos de refrigeracin por ciclo de absorcin permite ahorrar, en primer lugar, la energa primaria
que habra hecho falta para producir la electricidad necesaria para hacer funcionar los equipos convencionales que
sustituyen. Cuando el calor utilizado por la mquina de absorcin es de origen gratuito o residual, el ahorro es
absoluto, mientras que en los casos de aplicacin de llama directa este depender de la energa primaria y las
caractersticas de produccin de la electricidad sustituida. Este aspecto es particularmente importante, tanto
econmica como estratgicamente, en pases como el nuestro en que en la produccin elctrica dependemos
mayoritariamente de la importacin de combustibles de origen fsil. Adems, esto tambin permite la reduccin de
las emisiones de CO2 a la atmsfera y, por lo tanto, permite acercarnos al cumplimiento de los acuerdos de Kyoto.
En cuanto a los fluidos utilizados en los ciclos de absorcin, son totalmente inocuos para el medio ambiente, lo que
afianza el carcter ecolgico de los equipos de absorcin.

Refrigeracin por absorcin utilizando energa solar trmica Principales

aplicaciones
Los equipos de refrigeracin por ciclo de absorcin pueden ser usados de manera tan amplia como cualquier otra
planta refrigeradora de agua convencional, y las aplicaciones para aire acondicionado son las ms usuales.
Actualmente, se est intensificando el uso en instalaciones del sector terciario que disponen de campos de
captadores solares trmicos para produccin de agua caliente sanitaria y calefaccin, y estas instalaciones, en
verano, cuando es mayor la disponibilidad de radiacin solar, en lugar de disipar los sobrantes, los aprovechan para
obtener refrigeracin gratuita. La otra utilizacin clsica de estos equipos es en procesos industriales, sobre todo en
los que tambin se utiliza una fuente de calor residual como energa para hacer funcionar el

equipo.
Equipo de refrigeracin por absorcin con ciclo amoniaco/aguaEn cuanto a las plantas
basadas en el ciclo amonaco/agua como refrigerante/absorbente, pueden utilizarse, adems, en aplicaciones a baja
temperatura, como en la cadena de preparacin y conservacin de alimentos, procesos vincolas, tratamiento de
lcteos, preparaciones farmacuticas, etc. De hecho, el campo de aplicacin es muy amplio, ya que se trata de una
tcnica muy desarrollada, totalmente fiable y con reducidos costes de mantenimiento, que est disponible en
unidades de ms de 4.000 kW de refrigeracin con utilizacin para agua caliente, y de ms de 6.000 kW a llama
directa. La mayora de los equipos disponibles en el mercado mundial se ajustan tambin a las directivas europeas,
de conformidad con la marca CE. Sin embargo, se recomienda verificar esto antes de seleccionar la marca y
asegurarse de que dispone tambin de servicio de asistencia tcnica en el mismo pas.

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