Asia y frica en la historia*

Jos Carlos Castarieda * *

En lospasesdel TercerMundo, los histoMdomssetopan con
la prohibicin ms o menos v e l d de s abe del espacio-
temporal de su pas.
Luis Gonzlez El oficio de historiar.
orria el ao de 1988 cuando el profesor J orge Silva
C Castillo, Director en ese entonces del Centro de
Estudios de Asia y frica de El Colegio de Mxico,
presentaba una ponencia para un simposio en torno a la
historia de Amrica y la historia universal. En ese
trabajo el profesor Silva, partiendo un poco de la idea que
inicia esta resea, reflexionaba sobre las dificultades que
muchos investigadores mexicanos -0 extranjeros ave-
cindados en Mxico- encontrbamos para salirnos del
huacal patrio. Tales abrojos en el camino iban desde las
leyes del mercado (cul sera la necesidad de formar
especialistas en aspectos tan exticos?* Tiene algo
que ver la historia de Asia y frica con la de Amrica
Latina e:n general y la de Mxico en particular?), hasta la
carencia de fuentes primarias al respecto para realizar
desde Mxico un estudio serio y profesional de la historia
y la cultura asiticas y africanas, testimonios que no abun-
dan en los pases sin un pasado colonialista, como e!
nuestro. Evidentemente, tambin las dificultades para
conseguir financiamientos que permitiesen al investiga-
dor acceder a tales materiales bsicos para su trabajo de
investigacin no son -io eran?- de ninguna manera
* Toledo, Danicletol. Asi aypca en la himria, Mxico, UAM-iztapalapa,
** Profesor investigador, Departamento de Filosofa, rea de Historia,
.
q
IZTAPALAPA 38
pp. 253-258
UCIAORDINARIO DE 1996
1996,484 pp. ISBN. 970-620-832-1.
UAM-lZtapalapa.
abundantes. Apesar dc ello, elprolesor
Silvaanalizabalaohrademuchosinves-
tigadores que. dcsde diversas perspecti-
vas, con di versas posibilidades y
objetivos, de una u otra manera haban
logrado inlringir las veladas prohibi-
ciones y producir trabajos diversos so-.
hre esta temtica, o como seala el
profesor Silva, haban logrado dar
cI fruto de su investigacin a nuestras
instituciones acadmicas ai escribir his-
toria sobre Asia y frica.
El libro que comentamos aqu es
otro ejemplo de tales obras, y sin duda
de gran inters. En efeclo, su punto de
partida u objetivo didctico central
es, a decir del coordinador general dc la
obra, Daniel Toledo:
servir de introduccin, de puente de pla-
ta para acceder a un tratamiento o estudio
ms sistenitico y ms cientfico respecto
de los contenidos de Asia y frica en
nuestro medio acadmico, particular-
mente para aquellos estudiantes dc I.-
cenciaiura, o aquillus que requieran dc
informacin ms especfica sobre dichas
rnatuias.
4
Y en efecto, obra es sta quc quiz
~I gunos catalogaran como divuigacibn,
sin serlo realmente, par el contrario, ms
bien es producto de la reflexin y el
irabajo acadmico, ms corto o ms lar-
go. de los autores, actividadque afortu-
nadamente ha encontrado espacios dc
knbor y de desarrollo profesional en di-
versas instituciones del pas. ne ;iticn-
tonces que el lector interesado en esta
temtica, sea estudiante o simplementc al-
guien que por cultura general desea co-
nocer m s sohrc estas realidadcs no tan
alejadas dc nosotros como se supondra
-ni en lo geogrfico ni en Io histiirico
ni cn lo social ni cn Io cultural- eii-
cuentra en esta nueva obra coordinada
por el profesor Tolcdo un punto de
partida sugerente y accesible. En ercc-.
to, artculos umo el de Linda Manzani-
lla5 o los de Benjamn Preciado Sals.;",
Fiord Botton Beja7 y Arturo Saavcdr??
son muy tiles y actualkados resmc-
ncssohrc los aspectos formativos de las
civilizaciones asitica y africana. Y dotl
Gonzlez T., en abigarrado resumen
para nuestro gusto, comenta algunas de
las caracterstics de las religiones a i &
ticas, aspecto fundamental para lograr
una adecuada comprensin de la rcali-
dad sociocultural de esta regin. El
resto de los ensayos de la obra aportan
tambin una visin de inters sobre la
historia moderna y contempornea dc
estas reas, haciendo knfasis en divcr-
sos aspectos de la realidad colonial,
momento historico bsico que cxplica el
c1rige.n de gran parte de la problemtica
que aqueja todava actualmente a mu-
chos delos pueblos asiticos y africa-
nos.
L;I actualidad de Asia y frica ocu-
Asia y fifrica e n la historia
255
pa amplio espacio de la obra. Alguna de
las contribuciones parece ser ms un
recuento de tipo periodstico que traba-
jo de un historiador, como el artculo de
David Njera, pero ello es producto
de la materia tan actual que toca. En
general, sin embargo, la reflexin y el
anlisis de cada autor sobre la temtica
que abordan es el denominador comiin
de los diversos ensayos de la obra. Aj,
algunos aspectos de la verdadera cara
- de un capitalismo salvaje, a nuestro
modo de ver- del milagro japons
son analizados puntualmente por Da-
niel Toledo; en cambio, Zidane Ze-
raoui nos lleva a reflexionar sobre el
papel de diversos ismos en la historia
actual de una regin convulsionada, el
frica del Norte, por fenmenos de
injusticia social permeados de lo que
algunos denominan un fanatismo reli-
gioso. El caso de Argelia es ejemplo
dramtico de lo anteri ~r. ~ Y, tambin,
el conflictivo subcontinente indio, cuyo
futuro es todava incierto a casi ciii-
cuenta anos de su independencia de
Gran Bretaa, es motivo de reflexidn
por parte de David N. L~renzen. ~ La
especificidad de ciertas regiones, como
Sudfnca, recibe un tratamiento espc-
cia1 dentro de la obra, al igual queotras
reas fundamentales del equilibrio muii-
dial actualmente, como ChinaI6 o el Sii-
dcsLb ~a.tico~. Otros artculos, en
cambio, presentan una visin ms global
de losprocesos econmicos y polticos
contemporneos en estas regiones, co-
mo el de Yarisse Zoctizoum, El Esta-
do de frica hoy en la globalizacin
mundial (pp. 439- 43, en donde se
aprecia que el pasado, cl peso de la
historia q u e es una historia de la re-
peticin del ciclo de la dependencia (p.
447)- es determinante para resolver
el futuro del continente africano a par-
tir de su realidad presente.
Debe mencionarse, empero, que el
libro no es totalmente equilibrado,
pues parece darse una mayor prioridad
al estudio dc la historia contempornea
de ambos continentcs, y por ejemplo no
se encuentra ningn trabajo que hable
sobre la etapa del Islam clsico, mo-
mento fundamental dentro de la historia
del desenvolvimiento dc importantes re-
giones asiticas y africanas.
Por lo dems, interesa reflexionar
sobre alguna de las consideraciones de
Daniel Toledo en su artculo donde
analiza la visin que de Asia y frica se
tiene entre los pueblos occidentales.
En efecto, el autor scala que:
De all resulta el concepto de Oriente,
siempre en funcin de Occidente. Por
eso tambin hablamos de Cercano.
Medio, Lejano y Exwemo Oriente,
y aunque durante siglos el etnoccntriEmo
chino ha tenido una concepcin antagni-
c a , stano ha trascendida a<)ccidente.*
Evidentcmente, es factible conside-
rar que lo etnocntrico no es privativo
de Occidente: los chinos, los incas y cn
general, diversos pueblos se han consi-
derado como los hombres verdaderos,
aquellos que se ubican en el centro del
mundo. Pero es el etnocentrismo euro-
peo el que ha tenido una repercusin
mayor, un impacto ms claro en socic-
dades como la nuestra. En erecto, loda
la idea de Occidentc, de Europa en
suma, surge por oposicin ii I o asitico:
en Asia se ubican pueblos
inieligentcs t: industriosos, pcro caren-
tes de valor y por eso viven habitualmen-
ic en rgimen de servidumbre ... tierra dc
csclavos, dc eunucos sometidos a los ca-
prichos de un dCspota ... Los orientales:
asiutos, desleales, traidores, ingeniosos
cumo el zorro, pcrjuros y falsos como
Uliscs ...
Y en ci fondo, ia dicotoma absoluta
19
e irreconciliable:
El criterio fundamental de diferencia-
cin es 11 de la libertad poltica hclf-
nica, contrapuestaa la tirana asitica;
libertad significa participacim de iodos
en la vida pblica (pues son ciudada-
nos, no sbditos) yvivir segnlaslc e\ ,
no segn el capricho dc un dCspita
Chdadanos leales, honestos, frail-
cos*, son los occidentales, frente a Ius
orientales, todo lo contrario.
(amo scvc, la opcisicin es continua
y dc ella surge laidca de Europa, apa-
4 ,
rejada tambin a la consideracin de
que los hahitanies de estas regiones
opuestas, scibrc todo l os africanos, ca-
recen de historia, prejuicio anexo iil
que considera que slo bajo la tutcla
europea los pueblos asiticcis y iifrica-
nos son capaces dc aadir algo al pro-
greso hum;ino22. Visin orienialisia c
ideologizada cn extremo. que obras co-
mo l a que reseamos muestra en toda
su falacia intelectual y racismo pseu-
doacadmico al lector no cspecializado.
Porque finalmente: qu& ian lejos
podemos estar de la historia y la cultura
de Asia y de frica si nosotros, mexica-
nos del siglo xX, productos de nuestra
propia historia. empleamos a diario, por
citar un slo ejemplo, un vcabulario uri-
ginado en gran porcentaje en alguna de
esa culturas y civilizaciones asiticas y
aricanas incapaca de crear nada V;I-
lioso para Icgar a la humanidad? Si hay
todava alguien que se atreva a negar la
trascendencia y hasta la utilidad de dc-
di ca mprobos esfuerzos para el estudio
dc temas sobre lo no mexicano, como
rcalizan los investigadores que contri-
buyeron a la realizacin de esta obra. tiin
slo debe recordrselc que el mismo
hombre americano se origin en Asia (y
que las races ms remotas de la huma-
nidad como tal son africanas), que segn
propuestas actuales el clusivo hogar in-
doeuropeo puede ubicarse en Anato-
liaZ3,yqueelvocabularioquesirvepara
negar nuestra cercana con lo asiiico y
Asia y Africa en la historia 251
lo afri cano es en gran porcentaj e de
ori gen asitico:
Despus del latn, el aglomerado ms
importante del vocabulario espaol es cl
rabe, donde el acervo Lingstico se acer-
ca a las cinco mil palabras ... [Tras] Ocho
siglos de guerras, aceifas o expediciones
anuales y de algaras o correras de mo-
ros y cristianos ...
24
En suma, esta obra muestra que las
veladas prohibiciones son cada vez ms
absurdasyretrgradasyqueela~tudio de
lo otro, en este caso, lo asitico y lo
afri cano, es enriquecedor para l a corn-
prcnsi n de nuestra propi a personalidad
como pueblos histricos. As, el conoci-
mi ento de las distantes cercanas25 lie
quc hemos habl ado aqu sin duda contri-
buye a crear
una historia mundial que recupere lo
universal de la experiencia humana
NOTAS
1 i f r . Historiografa mexicana sobre Asia y
frica, Simposio Historia de Amrica y uni-
versal, Mxico D.F., Mesa 23, J ucves 13 de
agosto de 1988.
2 Ai respecto del exotismo como visin de lo
asitico y Io africano, cfr. los wmentarios al
respecto del Miro. Daniel loledo en su ai- t-
culo &a y frica en la historia: Efoques,
imgenes y estereotipos, en la misma obra
que comentamos, pp. 28-29.
3 op. cit.,p.l.
4 Toledo, et aL. op. cit., p. 9-10
5 1i~~oyMe.sopotomia: c m deEstdoreimpe-
rior, pp. 49- 62
6 Indin, el deswollo deuna civilizacin, pp.
63- 78.
Chinn premoderna: diversidad dentro deIn
continuidad, pp. 79- 98.
ficu antcrior a la coionizncin europea, pp.
99- 130.
9 Los religiones densin, pp. 131- 150.
10 Por ejemplo, los artculos dc Gustavo Var-
gas, Amrica, Asia y fricu en el r e p t o del
mundo; de J os Carlos Castafieda, Colonia-
Iismoy descolonizacin en Asia y Afncn; una
visin general (siglos XVI al xu), o de Massi-
mango Cangaho, Colonizacin y descoloni-
zacin en AJnca.
11 Medio Oriente: unn reflmn contempornea,
pp. 219- 280.
12 Cfr. El mito y la realidad del milagro japo-
ns: las hases del crecimienlo ewnmico,
pp. 353- 381.
13 Islam, nacionalismo y modernizacin, pp.
281-322.
14 La India desdela independencia, pp. 323-
333.
I S Vid el artculo de Hilda Varela B. sobre este
caso niw en el mundo (p. 459) , como la
misma autora lo define: Cudfrica en los
albores del siglo XXI: latransicin democr-
tica, pp. 459. 484.
16 Cfr. las opiniones de Romer Cornejo B., La
revolucin china en la historia, pp. 335- 352.
17 Ai respecto de esta zona, dos estudios de
caso: los de Alfredo Romero, Corea, una
nacinentredosestados?,pp.381.414,yCarl
1. Berrisford, Vietnamen lo posguerra: con-
tinuidad y reformn, pp. 415- 438.
7
8
I H Asia y Ajiicu en ... . op. CI I . p. 36
I!, Vid fkderico Chabod, Historia delaidea de
20 ibi. p. 29.
LI Ibid. p. 36.
?2 Perspectiva que el Srofesor 'Toledo critica CII
su artculo que yacitarnos, p. 44.
23 CJr. Colin Renfrew,Archueologyand Iangm
ge. The puzzle oflndoeuropean origins, New
f.kopa pp. 28-29,35-76.
York, (:ambridge linnirsiiy Press; 19x7.
345 p.. Ius.. maps.:pu.ssim.
24 Martfii Aiiinxi, iliccroniuio medi c i d e , y u
d I)r.xrie las C;lo.sas k,'miIianenser y ,Slen.m
(,si,qIo xi hasia eI si~10 xv, 2 vols., Salamanca.
Universidad Pontificia de Salamanca, 1080.
1, XXY~XXXI I I
21 SIIVir; <p <.if., p. 22.
20 'l'lcdli, op. <.ir., p. J X.