Jof7 - Smartphone-Mitos Boson Higgs Francias PDF

The Journal of Feelsynapsis [JoF].
Una revista de la Red Social de Ciencia Feelsynapsis

REDACCIN
Ainhoa Balagu
Alfonso Pao Lalana
Ana Brcena Panero
Bernardo Herradn
Carlos Rom Mateo
Csar Tom
Daniel Moreno
Dani Torregrosa
F.J. Prez-Martnez
Galiana
Jess David Tavira Guerrero
Jose Antonio Lpez Guerrero
Jose Manuel Echevarra Mayo
Jose Manuel Lpez Nicols
Josep Biayna
Mara Docavo
Julin Royuela
Leticia Puerta
Marisa Alonso Nuez
Miguel A. Chico
Nahm Mndez Chazarra
Nieves Espinosa
Patricia Rodrguez
Rafael Medina
Raquel Buj
Ral de la Puente
Rosa Porcel
Santiago Campillo
Sergio Ferrer
Teresa Ferrer-Mico
REPORTEROS GRFICOS
Carlos T. Piriz y Mery Vg
JOF EN LAS AULAS
Dolores Bueno
En palabras de
Bertrand Russell
(1872-1970)
Filsofo, matemtico y
escritor ingls

Los cientfcos se esfuerzan
por hacer posible
lo imposible.
Los polticos por hacer
lo posible imposible
Envanos tus comentarios

jof@feelsynapsis.com
La web Feelsynapsis.com no se respon-
sabiliza de la opinin de los autores.
EN ESTE NMERO HAN COLABORADO
Francisco R. Villatoro
DISEO DE PORTADA/CONTRAPORTADA
Cristina Escandn (@cevdag)
EDICIN, DISEO Y MAQUETACIN
Enrique Royuela (@eroyuela)
CO-EDICIN
Patricia Rodriguez, Rafael Medina,
Santiago Campillo y Ral de la Puente
IMPLEMENTACIN WEB
Jose Mara Arias
Javier Maroto
LUGAR DE EDICIN
Madrid
ISSN: 2254-3651
C O N T E N I D O
Sinestesia. O como fipar en colores
6
Desglosando el Cncer Hereditario
Genes, herencia y predisposicin
Josep Biayna Rodrguez
11
La capacidad de visualizar palabras y nmeros de colores o saborear sonidos
Ana Brcena Panero
Noviembre 2012
15 Terapias alternativas.
Qu hay que saber?
Homeopata, acupuntura, medicina
tradicional china o ftoterapia; terapias
sin base cientfca que triunfan en la
sociedad
Ainhoa Balagu
18
Localizando el fantasma de
Berkeley
Del clculo al anlisis
Csar Tom
23
24
Reto EPAP/JoF
@DaniEPAP nos trae uno de sus archiconocidos retos Sers capaz de descifrarlo?
Dani Torregrosa
Guerra bacteriolgica en 1347
Las letras de Galiana
Galiana
28
El beso de la vida y de la muerte...proteica
El papel de la ubicuitina en la sntesis y procesamiento celular
Daniel Moreno
J o F E N L A S A U L A S
34 La alta montaa etope, encrucijada de biodiversidad
Biodiversidad de la mayor extensin de reas montaosas de toda frica
Rafael Medina
66 Vulnerabilidad, prediccin y bunga bunga: La ciencia en el
punto de mira
Por qu no podemos predecir los terremotos
Nahm Mndez Chazarra
77
74 Autismo
Trastornos generalizados del desarrollo
Alfonso Pao Lalana
82
Enologa
JoF en las aulas
Dolores Bueno
La Ciencia y Prometeo: de la pluma de Mary Shelley a las
fantasas futuristas de Ridley Scott.
El mito de Prometeo; jugando a ser Dioses en la literatura y el cine
Carlos Rom Mateo
Fe de erratas
En el nmero anterior no cazamos ninguna rata.
Aydanos a hacerlo. Escrbenos a jof@feelsynapsis.com
90
136
Jerarqua clonal: Las reinas del cncer
Clulas madre cancerosas que pueden ser las res-
ponsables de la aparicin de tumores
Marisa Alonso Nuez
Mitos del bosn de Higgs
El descubrimiento del bosn de Higgs en el Gran Colisionador de Hadrones
(LHC) del CERN
Francis Villatoro
108 Energa Undimotriz en Espaa
El poder de las olas
Miguel A. Chico
124 Miguel Servet
Ciencia en el Renacimiento
Julin Royuela
120 Transgnicos
De cmo ser antitransgnicos, vivir para desacreditarlos, y no morir en el intento.
Jos Antonio Lpez Guerrero
De cara a la Galera
Galera de fotografas enviadas por los lectores. Si quieres participar slo tienes
que enviarnos tus fotografas por correo electrnico
98
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 6
L
a palabra cncer forma parte ya de las pala-
bras mdicas de uso cotidiano y frecuente
en nuestra sociedad y no solo eso, segn
los nuevos registros de la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacio-
nal para la Investigacin sobre el Cncer (IARC), la
incidencia del cncer podra aumentar hasta un 75%
en los prximos 20 aos.
Aun as algunos de sus aspectos ms bsicos presen-
tan un gran desconocimiento general y esto nos plan-
tea la siguiente pregunta qu es el cncer?

Si nos fjamos en los organismos pluricelulares, las
clulas que lo componen presentan una colaboracin
biolgica, con el objetivo de coordinarse entre ellas.
Por ello emiten y envan seales que actan como
controles sociales. En este sentido cada clula se divi-
de, diferencia o muere cuando es necesario. Cuando
este equilibrio se ve alterado puede suponer un pro-
blema.
Podemos defnir el cncer como un conjunto de pa-
tologas que son la consecuencia de una descoordi-
nacin en los procesos de autorregulacin o homeos-
tasis celular, es decir, un mal funcionamiento de los
procesos de divisin, proliferacin, diferenciacin y
muerte celular, y que tienen su origen en alteraciones
tanto a nivel gentico como epigentico (cambios no
debidos a alteraciones en la secuencia del ADN).
En este artculo nos centraremos exclusivamente en
las alteraciones que ocurren a nivel gentico, es decir,
que afectan a nuestros genes directamente.
TIPOS Y GENES DEL CNCER
Cuando hablamos de cncer siempre aparece la pala-
bra mutacin, esta es cualquier cambio anormal en un
gen. En lneas generales tenemos dos tipos de muta-
ciones:
DESGLOSANDO EL CNCER HEREDITARIO
Genes, herencia y predisposicin
Casos de falleci-
mientos de cncer
anual y frecuen-
cia relativa para
los 10 tumores
ms frecuentes en
Catalua durante
el perodo 2000-
2004 segn sexo.
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 6 7
Las mutaciones gnicas o germinales que pa-
san de generacin en generacin a travs del vulo o
del esperma. Estas mutaciones se encuentran en todas
las clulas del organismo.
Las mutaciones adquiridas o somticas, que
no estn presentes en el vulo o en el esperma. Estas
mutaciones se adquieren en algn momento a lo largo
de la vida, y son las ms frecuentes.
Clsicamente los genes que contribuyen al desarrollo
del cncer se clasifcan como oncogenes (donde la ga-
nancia de funcin contribuye al fenotipo tumoral, es
decir, pueden causar cncer), genes de estabilidad del
ADN (mantienen la integridad del genoma) y genes
supresores de tumores (que detienen la evolucin o el
crecimiento del cncer y en donde la prdida de fun-
cin de estos contribuye al desarrollo tumoral).
Los proto-oncogenes humanos son genes que con-
trolan el ciclo celular en diferentes puntos como la
proliferacin y diferenciacin celular. Es por este mo-
tivo que ante una ganancia de funcin especialmente
por mutaciones o reorganizaciones cromosmicas los
transforma en oncogenes. La consecuencia de esto
son clulas inmortales capaces de evitar la muerte
celular. En la actualidad se conocen ms de un cente-
nar de oncogenes y la mayora se deben a mutaciones
somticas. Aun as algunos casos poco frecuentes de
cncer familiar y hereditario se deben a mutaciones
germinales en oncogenes.
Pero cmo podemos clasifcar el cncer? Una de las
formas de clasifcacin del cncer ms aceptada es la
divisin en tres grupos: espordico, familiar o here-
ditario.
El cncer espordico (70-85% de los casos de cncer)
aparece en uno o pocos miembros de una familia con
el mismo riesgo que tiene la poblacin general y den-
tro del mismo rango de edades. Normalmente es de-
bido a mutaciones que aparecen de forma espontnea
durante la vida del individuo (somticas).
En el cncer familiar (10-20% de los cnceres) hay
ms de un miembro de una familia afectado de un
mismo tipo de cncer, pero este puede ser debido a
causas genticas o bien a la exposicin a algn factor
ambiental mutagnico, donde todos los miembros de
una familia han sido expuestos. En el cncer familiar
el patrn de herencia no siempre est claro y la edad
de incidencia del cncer es variable.
Finalmente tenemos el cncer hereditario. Este repre-
senta entre el 5-10% de todos los cnceres y se carac-
teriza porque se puede presentar en diferentes indivi-
duos de una misma familia, sigue un claro patrn de
herencia mendeliana y normalmente puede aparecer
en edades tempranas.
Destacar que no es el cncer lo que se hereda, sino
la predisposicin. Por lo que esto no signifca que se
acabe desarrollando un tumor, sino que el riesgo de
desarrollarlo es superior al de la poblacin general.
EL CNCER HEREDITARIO: DESCRIPCIN Y EJEMPLOS
Alteraciones en el genoma de las clulas de la lnea
germinal se pueden transmitir a las siguientes gene-
raciones siguiendo un patrn de herencia mendeliana
como hemos mencionado anteriormen-
te. Cuando existe una enfermedad he-
reditaria donde el riesgo de desarrollar
cncer es ms elevado que el de la po-
blacin general, hablamos de enferme-
dad gentica con predisposicin al cn-
cer o Cancer syndrome.
Las mutaciones en clulas de la lnea
germinal se transmitirn a todas las
clulas de la descendencia y bajo unas
Proporcin y distribucin de los diferentes
tipos de cncer. FUENTE: IMPPC
Infuencia y contribucin de los factores genticos y
ambientales en los diferentes tipos de cncer. FUENTE: IMPPC
condiciones especiales se expresarn como cnceres
en dichos individuos. Estos cnceres tendrn caracte-
rsticas clnicas particulares (como la edad de apari-
cin, topografa, tipo tumoral, etc.) y sern transmi-
sibles en las generaciones siguientes, siguiendo las
leyes de Mendel.
Frecuentemente el cncer hereditario es debido a mu-
taciones germinales en genes supresores de tumores.
Todas las clulas del individuo tendrn una copia del
gen supresor no funcional. En una clula diana se
puede dar la inactivacin de la otra copia del gen que
contribuir al desarrollo de un tumor. Esta idea fue
descrita por primera vez por Alfred Knudson en 1971.
El hecho de que una persona haya heredado una copia
anormal de un gen, hace que sea mucho ms rpido
que se acumulen sufcientes mutaciones para que una
clula d origen a un cncer. Por este motivo el cncer
hereditario tiende a ocurrir ms temprano en la vida
de una persona que un cncer del mismo tipo que no
lo sea.
Aunque su frecuencia es relativamente baja existen
diferentes tipos de enfermedades genticas con pre-
disposicin al cncer, a continuacin expondremos
algunos ejemplos de estas as como los genes que
contribuyen a su desarrollo:
Neurofbromatosis de tipo I
La Neurofbromatosis de tipo 1 (NF1) es una enfer-
medad hereditaria autosmica dominante causada por
mutaciones en el gen NF1 (un gen supresor de tumo-
res) que predispone al desarrollo de cncer. La NF1
presenta una prevalencia de aproximadamente 1 de
cada 4000 individuos.
Las manifestaciones clnicas ms caractersticas de
esta enfermedad son la presencia de manchas caf con
leche en la piel, los ndulos de Lisch (hamartomas del
iris), el desarrollo de mltiples neurofbromas (tumo-
res benignos del sistema nervioso perifrico), glioma
ptico (tumores benignos del nervio ptico) y defec-
tos seos, como la escoliosis o la pseudoartrosis de la
tibia. De todos modos, la predisposicin a desarrollar
tumores del sistema nervioso central y perifrico, y
los problemas cognitivos, son las dos manifestacio-
nes clnicas ms severas. Trabajos recientes calculan
el riesgo a lo largo de la vida de un paciente NF1 de
desarrollar un tumor maligno de las vainas del sis-
tema nervioso perifrico (MPNSTs) de alrededor de
10% (8-13%).
Sndrome de Li-Fraumeni
El sndrome de Li-Fraumeni es tambin una enferme-
dad rara de tipo autosmica dominante. Esta causada
por mutaciones que afectan al gen P53 un gen supre-
sor de tumores que clsicamente se ha relacionado
con la biologa del cncer. Se trata de una fosfopro-
tena indispensable para la integridad genmica y el
control de ciclo celular. Este sndrome se caracteriza
por sarcomas de tejidos blandos, cncer cerebral, cn-
cer seo y leucemias.
Sndrome de Bloom
Este sndrome se caracteriza por una defciencia del
crecimiento prenatal y postnatal. En estos pacientes
se producen diferentes tipos de enfermedades malig-
nas como leucemias y linfomas entre otros tipos de
tumores. El sndrome de Bloom es consecuencia de
alteraciones en el gen BLM. Esto provoca un incre-
mento de mutaciones somticas, una manifestacin
Doble inactivacin del gen del Retinoblastoma (RB1) segn la hiptesis de Alfred Knudson.
FUENTE: Strachan T, Read AP, 1999.
de inestabilidad genmica. Es por este motivo que se
considera al gen BLM como un gen de estabilidad del
ADN.
Ataxia-telangiectasia
La ataxia-telangiectasia es una enfermedad causa-
da por mutaciones en el gen de estabilidad llamado
ATM. Este gen se activa cuando las hebras de ADN
de doble cadena sufren rupturas. Se trata de una en-
fermedad autosmica recesiva lo que signifca que
ambos padres tienen que presentar un gen defectuoso
para que la descendencia presente el trastorno. La cl-
nica de esta enfermedad se caracteriza por problemas
en la coordinacin de movimientos (ataxia), vasos
sanguneos dilatados especialmente a nivel ocular (te-
langiectasia) as como una predisposicin al desarro-
llo de tumores linfoides entre otras manifestaciones
clnicas.
Neoplasia endocrina mltiple II
En la neoplasia endocrina mltiple II (NEM II) las
glndulas endocrinas estn demasiado activas o for-
man un tumor. As pues los pacientes con esta enfer-
medad normalmente desarrollan tumores en las gln-
dulas tiroides, paratiroides y suprarrenales, afectando
cualquier edad tanto a hombres y mujeres. La causa
de la neoplasia endocrina mltiple II es un defecto
en un oncogen llamado RET. Existen dos subtipos la
NEM IIa y NEM IIb; este ltimo es el menos comn.
UN VIAJE A TRAVS DE LA HISTORIA DEL CNCER HE-
REDITARIO
En los artculos sobre la historia del cncer heredita-
rio y en especial sobre el cncer de mama, William
L. Donegan nos ofrece una perspectiva histrica en
donde el cncer no resulta la causa fundamental de
fallecimiento, ya que la esperanza de vida era relati-
vamente corta. Seguramente el cncer estuvo muchas
veces asociado a un misticismo y a la clera divina.
Histricamente por ejemplo el primer caso documen-
tado de cncer hereditario se remonta en el antiguo
Egipto aproximadamente el 3000 AC. Esto lo co-
nocemos gracias a la conservacin de un papiro que
describe tratamientos de cncer de mama en varn
(variante poco frecuente).
Tabla donde se mues-
tran algunas de las
enfermedades heredi-
tarias con predisposi-
cin al cncer,
nombre y tipo de gen.
Las dos principa-
les manifestacio-
nes clnicas de la
Neurofbromatosis
tipo I, los neurof-
bromas cutneos y
las manchas caf
con leche.
Con el paso del tiempo la comprensin sobre el cn-
cer fue incrementando sobre todo la historia natural
de los cnceres. Para los antiguos griegos y romanos,
los tratamientos se basaban en la ciruga y la caute-
rizacin, aunque para ellos el cncer era tambin un
misterio sin resolver. Curiosamente una de las teoras
ms aceptadas en el mundo antiguo era la teora de
los cuatro humores o humoral, en donde cuatro tipos
de substancias bsicas (humores) mantenan el equili-
brio saludable de la persona. Esta teora result en un
grave problema, ya que condujo al uso de tratamien-
tos como el sangrado o el purgado.
La edad media supuso un retroceso en este aspecto ya
que los conocimientos mdicos en este mbito no re-
sultaron en progresos as como tambin en el Renaci-
miento en donde los humores circulantes se conside-
raban causantes de las metstasis. Curiosamente los
infrecuentes casos de familias afectadas por cncer,
originaron la idea de que el cncer era ms un proceso
contagioso y no hereditario.
Pero no fue hasta el descubrimiento y el desarrollo de
la microscopa cuando se pudo demostrar fnalmente
el papel de las clulas en el cncer, y se requiri el
desarrollo de la gentica para empezar a considerar el
posible papel del factor hereditario.
EL CONSEJO GENTICO: UNA HERRAMIENTA PARA EL
FUTURO
Los descubrimientos de los genes de predisposicin
al cncer han permitido que en la actualidad se pue-
dan optimizar tratamientos y sobre todo identifcar los
individuos de alto riesgo de desarrollar determinados
tumores. El objetivo pues es la deteccin precoz y au-
mentar la supervivencia del paciente.
En este sentido el consejo gentico se ha converti-
do en una herramienta crucial en la lucha contra el
cncer. Este se defne como el proceso de informa-
cin y comunicacin por el que pacientes o familiares
en situacin de riesgo de desarrollar una neoplasia o
transmitir a su descendencia una determinada suscep-
tibilidad son informados de esta probabilidad, sus im-
plicaciones, las medidas disponibles para la preven-
cin y el diagnstico precoz.
Para valorar este riesgo muchas veces se debe realizar
un estudio gentico. En este caso nicamente se ofre-
ce cuando se cumplen los siguientes requisitos
El individuo tiene una agregacin familiar de
cncer o un diagnstico de cncer a una edad ms pre-
coz de la habitual.
Se puede asegurar con fabilidad la interpreta-
cin del resultado de la determinacin gentica.
Los resultados del estudio pueden infuir en
el diagnstico y manejo asistencial de la persona o de
sus familiares.
Posteriormente se abre un proceso de dialogo entre el
especialista mdico y los individuos interesados con
la fnalidad de poder comprender la informacin fa-
cilitada (prevencin de su transmisin y diagnstico
prenatal o preimplantacional) y las dudas que puedan
surgir.
The Edwin Smith Surgical Papyrus.
Primer documento que describe el cncer de
mama aproximadamente en el 3000 AC
SINESTESIA

O COMO FLIPAR
EN COLORES

ANA BRCENA PANERO
n la cancin Shes a rainbow, The Rolling
Stones imaginaron a una chica que era como un
arcoris y que provocaba la visualizacin de colores.
Sin embargo, Sus Satnicas Majestades no eran
conscientes de que lo que sus versos describan poda
ser experimentado, a nivel sensorial, por determinadas
personas o, ms concretamente, por una de cada 2000
personas. De hecho, segn el diccionario de la Real
Academia Espaola de la Lengua, la primera acepcin
de sinestesia es: sensacin secundaria o asociada que
se produce en una parte del cuerpo a consecuencia de
un estmulo aplicado en otra parte de l. Dicho de otro
modo, las personas sinestsicas son capaces de visualizar
palabras y nmeros de colores o de saborear sonidos.
E
El primero en detectarla fue John Locke que, en
1890, observ con estupor como un hombre ciego
deca percibir el color escarlata al escuchar el sonido
de una trompeta. No obstante, no ha sido hasta los
ltimos 50 aos que se ha emprendido la tarea de
arrojar algo de luz sobre este intrigante fenmeno. A
lo largo de la historia, se han encontrado numerosos
ejemplos de sinestesia entre personajes relevantes en
las Artes como Kandinsky, el famoso pintor abstracto,
que asociaba colores con notas musicales o Nabokov,
el autor de Lolita, que asociaba sonidos y formas
con colores. En general, se ha observado una alta
incidencia de sinestetas entre la gente que se dedica
a las profesiones artsticas o creativas.
Sin embargo, parece que la sinestesia no es
competencia exclusiva de un reducido grupo de
personas con capacidades artsticas sino que es
un recurso comnmente empleado en el lenguaje
cotidiano de la mayora de la gente. De esta forma, se
habla de colores clidos y fros, de personas dulces y
amargas y de humor cido.
Asimismo, como observaron Ramachandran
y colaboradores, existen algunos ejemplos de
asociaciones de tipo sinestsico comnes a la mayora
de los mortales. Es el caso de Kiki y Bouba los cuales
pueden ser observados en la Figura 1.
El 100% de los participantes relacionaron el sonido
kiki con la fgura de la izquierda y el sonido bouba,
con el de la derecha. De esta forma, se demostr
que existen regiones del cerebro humano que son
capaces de extraer conclusiones comunes a partir de
propiedades abstractas como la forma y el sonido que,
en principio, no parecen estar relacionadas.
Tipos de sinestesia
Existen dos categoras principales de sinestesia: la
sinestesia cognitiva y la sinestesia propiamente dicha.
En el primer tipo, las percepciones sinestsicas como,
por ejemplo, la visualizacin de colores son debidas
a estmulos asociados a un determinado signifcado y
transmitidos por la cultura (letras, das de la semana,
nmeros). A este tipo pertenece la sinestesia grafema-
color, es decir, la asociacin de letras, palabras o
nmeros con determinados colores, que es el tipo de
sinestesia ms comn y ms estudiada.
La sinestesia propiamente dicha se refere a la
percepcin de estmulos de una modalidad sensorial
mediante un canal sensorial diferente como, por
ejemplo, visualizar colores al escuchar msica o sentir
formas tctiles al saborear determinados alimentos.
La sinestesia tambin puede ser clasifcada en
funcin de como se percibe el fenmeno sinestsico:
proyectado en el exterior o visualizado mentalmente
(o mediante el ojo mental como se ha llegado a
denominar). Al primer grupo de sinestetas, se les
conoce como proyectores mientras que los segundos
son designados como asociadores.
Figura 1.- Quin es Kiki y quin es Bouba. (diseada por Khler y
adaptada a partir de Hochel et Miln, 2008).
Cmo es ser sinestsico? Caractersticas de la
sinestesia
Cuando Ana Mara, una mujer sinestsica, ve el
nmero seis inmediatamente visualiza el color naranja
y mientras que al observar la letra A ve el color rojo.
Pero qu tiene que ver el nmero seis con el color
naranja y la letra A con el rojo? Estas asociaciones
de ideas que carecen de sentido para alguien no
sinestsico, en el caso de las personas sinestetas,
se establecen de forma automtica e involuntaria
y son, por tanto, obvias. Asimismo, dichas relacin
morfema-color se establecen nicamente de forma
unidireccional y, por tanto, el nmero seis evoca el
color naranja y no, al revs.
La sinestesia es, adems, reproducible da a da, es
decir, no es un mero fenmeno memorstico. Aunque
es comn que los sinestsicos tengan la sensacin de
haber aprendido la asociacin entre nmeros o letras
en la escuela y mantenerla desde entonces. Mediante
experimentos en los que se pide al sujeto evaluado que
asocie los grafemas con un color determinado de entre
los presentes en paletas con todas las gamas de colores
posibles y en repetidas veces, se ha comprobado que
la asociacin entre grafemas y colores es altamente
especfca y consistente.
Normalmente, esta condicin neurolgica dura toda
la vida y se mantiene, incluso, en aquellas personas
que sufren la prdida de alguno de los sentidos
implicados. Por ejemplo, alguien que ve colores en
respuesta al sonido de palabras, seguir viendo dichos
colores aunque se quede ciego.
La sinestesia es, probablemente, una condicin
hereditaria siendo ms comn en mujeres. Se cree,
sin embargo, que los estudios han podido estar
sesgados puesto que las mujeres son ms proclives
a informar de su condicin de sinestetas. A pesar
de ser hereditaria, la sinestesia es idiosincrsica. Es
decir, lo que se hereda es la caracterstica general
de ser sinestsico, no un tipo en particular. Es ms,
incluso entre gemelos monocigticos se ha observado
que la asociacin entre grafema y color no tiene por
qu coincidir. Por ejemplo, uno de los gemelos puede
asociar el nmero cinco con el color verde y el otro,
con el amarillo. Las diferencias observadas entre los
distintos individuos sinestetas han supuesto un gran
inconveniente para los estudiosos a la hora de sacar
conclusiones generales.
La tarea Stroop y otros experimentos
Como se ha mencionado anteriormente, la sinestesia
es un fenmeno perceptual y no memorstico. La
constatacin de este hecho se llev a cabo gracias
a la conocida como tarea Stroop de la que existen
diferentes variantes. En una de ellas, se le pide al
individuo sinesteta que nombre un nmero que se
encuentra en un fondo de un determinado color
(Figura 2). Ha podido observarse que cuando el color
del fondo coincide con el color con el que el individuo
sinestsico visualiza dicho nmero, por ejemplo,
Figura 2.- Ejemplo de tarea Stroop
(adaptada de Hochel et Miln, 2008)
un seis naranja sobre un fondo naranja, el sujeto
sinestsico es signifcativamente ms lento que un
individuo normal a la hora de responder. Sin embargo,
no existen diferencias en el tiempo de respuesta entre
el individuo sinesteta y un individuo normal en
aquellos casos en los que el color evocado por el
nmero difere del color del fondo (un ocho amarillo
sobre fondo naranja).
Otro tipo de experimentos consisten en incluir nmeros
(o letras) idnticos en una especie de sopa de nmeros
(o letras) que formen entre ellos una determinada
fgura geomtrica (tringulo, cuadrado) (Figura
3). Los individuos sinestsicos tienen la capacidad de
visualizar el conjunto de nmeros que se muestra en
el recuadro de la izquierda, de forma similar a como
se observa en el recuadro de la derecha, detectando,
en un tiempo signifcativamente menor que los
participantes normales, los tringulos formados por
los nmeros dos.
Teoras del origen de la sinestesia
Se cree que el origen de la sinestesia est en las
diferencias en la maduracin del cerebro que llevan a
que, en los sinestsicos, exista una especie de dilogo
cruzado entre reas del cerebro que normalmente
no interaccionaran. Este fenmeno explicara la
mayor capacidad creativa de los sinestetas ya que son
capaces de relacionar de forma automtica diferentes
conceptos cuya asociacin no es obvia para las
personas normales.
Existen varias hiptesis que pretenden explicar la
naturaleza de estas interacciones.
Por una parte, las experiencias sinestsicas podran
deberse a que lo que se conoce como poda de
las conexiones sinpticas, proceso esencial en el
desarrollo del cerebro, sea incompleta en el cerebro de
los sinestetas. Esta poda incompleta dara lugar a
que se mantengan conexiones que se han eliminado
en los cerebros normales.
Otra de las posibles explicaciones es la desinhibicin
de lo que se conoce como nexo multisensorial
que en los cerebros adultos y normales se encuentra
inhibido. Apoyando esta teora, existen testimonios
de personas que bajo los efectos de ciertas drogas
alucingenas han sufrido experiencias sinestsicas,
lo que se explicara por la desinhibicin temporal de
ese nexo multisensorial. De esta forma, podra ser que
cuando Mick Jagger y Keith Richards compusieron
Shes a rainbow estuvieran describiendo algo ms
que una metfora. Aunque, en cualquier caso, mi
comentario podra resultar cido.
Ana Brcena Panero
Figura 3:-Experimento de la sopa de nmeros llevado a cabo por
Ramachandra y Hubbard (adaptado a partir de Hochel et Miln, 2008)
TERAPIAS ALTERNATIVAS
Qu hay que saber?

Ainhoa Balagu
Las llamadas terapias alternativas estn
adquiriendo mucha fuerza en los ltimos tiempos, y cada vez es
ms fcil encontrarse clnicas de homeopata y acupuntura o cursos
y masters de medicina tradicional china o ftoterapia en nuestras
ciudades y barrios. La gran mayora de estas terapias no se basan
en ningn principio cientfco ni est demostrada su efcacia, como
la homeopata y la acupuntura, las cuales no han podido demostrar
su validez. Pero ello no impide que tengan una gran popularidad
y que sus defensores crean fervientemente en su efcacia y poder
sanador.
Personalmente, no soy defensora de este tipo de terapias. Ms bien
todo lo contrario. Pero de acuerdo a mi experiencia personal, es
imposible convencer a alguien que las utiliza de que son poco o
nada efectivas. As pues, he decidido abordar el tema desde una
perspectiva no de denuncia sino intentando aportar claves para
ayudar a detectar si estamos ante un timo disfrazado de terapia
efectiva.
A
l buscar informacin en Internet, lo
primero que encontramos es publicidad
de algn establecimiento o curso
formativo en estas disciplinas. Y entre
el mar de blogs, tanto a favor como en
contra de estas terapias, dar con fuentes rigurosas y
fables es tarea complicada. Por ello, es importante
cargarnos de paciencia y espritu crtico a la hora de
iniciar una bsqueda en este campo. Despus de varias
horas ante la pantalla empezamos a detectar que la
mayora de ellas se tratan de casos de pseudociencias
o paraciencias. Una disciplina pseudocientfca es
aquella en que, a pesar de presentarse como cientfca,
sus tesis no se basan en un mtodo cientfco vlido,
carece de evidencias que apoyen sus afrmaciones o
son imposibles de verifcar. Incluso es posible que
toda la flosofa que hay detrs de esa disciplina se
base en una hiptesis que jams haya sido validada:
simplemente se da por cierta.
Asimismo, cuando nos encontramos ante textos
paracientfcos, a menudo podemos observar que se
caracterizan por utilizar vocabulario cientfco con tal
de dar mayor peso a sus afrmaciones. Suelen indicar
que existen estudios que demuestran su efcacia, pero
no se revela esa fuente ni la autora de la misma,
imposibilitando el acceso a esa informacin y a la
verifcacin de lo que nos estn diciendo. Y en el
supuesto de que se indique la referencia, al acceder
a la misma vemos que no se ha aplicado un mtodo
riguroso o la estadstica est manipulada. Si nos
encontramos ante un caso de este tipo y la estadstica
no es nuestro fuerte se nos complica la cosa.
Ante esta situacin, opto por preguntar a alguien que
tengo la certeza de que sabe de estadstica. As se
podrn detectar fallos metodolgicos o sesgos, si es
que los hay.
Por lo tanto, si decidimos que queremos tratar alguna
dolencia con una terapia no formal, es importante que
busquemos la mayor cantidad de informacin posible
con una visin crtica, y de entrada escptica, para
reducir al mximo la posibilidad de que nos engaen.
Debemos exigir que la fuente muestre las referencias
bibliogrfcas de las que se ha obtenido la informacin,
que defna correctamente los trminos que utiliza, que
los experimentos en los que basan sus afrmaciones
estn bien diseados y que no base su supuesta efcacia
en ejemplos de personas concretas que afrman que a
ellos les funcion ya que si as fuera nos podramos
encontrarnos ante el efecto de un placebo.
El placebo se defne como una sustancia capaz de
provocar un efecto positivo en ciertos individuos
enfermos que o bien no saben que estn recibiendo
un falso medicamento o genuinamente creen que es
verdadero. Este efecto se debe a causas psicolgicas,
pero siempre es un efecto menor que el que tiene una
substancia realmente efectiva.
Para que un medicamento demuestre que su efcacia
es mayor al efecto placebo es necesario que el
experimento diseado con este propsito cumpla una
serie de requisitos; ni la persona que administra el
tratamiento ni la persona que lo recibe deben saber
si se trata de una sustancia placebo o de un frmaco,
ya que as ni el terapeuta ni el paciente se vern
infuenciados por la informacin de la que disponen.
A este tipo de experimentos se los conoce por el
nombre de doble ciego.
Hoy por hoy esta es la nica metodologa de que
disponemos para validar la efcacia de una terapia,
pero tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, es
imposible verifcar la efcacia de la acupuntura con
este tipo de experimentos ya que el paciente sabr
si le estn clavando una aguja. Aunque la tcnica de
acupuntura bien aplicada produce un cierto cosquilleo
posibilitando as el doble ciego y, por tanto, su
validacin.
La gran mayora de
estas terapias no se
basan en ningn principio
cientfico ni est
demostrada su eficacia,
como la homeopata y la
acupuntura, las cuales
no han podido demostrar
su validez. Pero ello
no impide que tengan
una gran popularidad
y que sus defensores
crean fervientemente
en su eficacia y poder
sanador
Con todo, no podemos meter todas las terapias
alternativas en el mismo saco, la ftoterapia se
basa en un conocimiento validado, con resultados
reproducibles, es decir, es un conocimiento
cientfcamente demostrable. Se sabe que muchas
plantas contienen substancias qumicas con efectos
benefciosos para la salud, los mismos compuestos
que se utilizan en multitud de medicamentos.
A modo de ejemplo, la corteza de sauce contiene
acido saliclico, el principio activo de la aspirina. Eso
s, debemos ser conscientes que la concentracin de
principio activo que la fuente natural puede contener
siempre ser menor que la del frmaco, con lo que
necesitaramos ingerir mayores cantidades de estos
para lograr el mismo efecto.
Con esto quiero insistir en que no todo lo que est
fuera de la medicina tradicional es un timo. Pero s
se tiene que ir con cautela ya que algunos de estos
mtodos los aplican mdicos titulados o incluso se
imparten cursos y masters en universidades. Pero ello
no es demostracin de su validez y en muchos casos
responde a motivaciones econmicas.
Por otro lado, uno de los argumentos que ms se
escucha en boca de las personas que defenden las
terapias alternativas es que se basan en productos
naturales, dando a entender que si es natural es
bueno. Siempre me ha hecho sonrer pues tambin
son naturales la cicuta, el virus bola o el veneno de
serpiente, as que no entiendo como argumentan que
porque algo sea natural es sinnimo de benefcioso
para la salud.
Adems, si se est combinando una terapia natural con
algn medicamento, puede ser contraproducente ya
que hay casos en los que podran anularse mutuamente
el efecto o, combinados, pueden reaccionar de alguna
forma no deseada por muy natural que sea. Por eso
siempre que se combinen substancias, aunque no
sean para tratar la misma dolencia, es importante
consultarlo con un especialista y as reducir cualquier
riesgo.
Otro argumento que utilizan y que, en cierto modo,
va relacionado con el anterior, es ese de tal vez no
funcione, pero dao no me har. Bien, es posible que
de forma directa sea inocuo, pero puede causar daos
por omisin. Si yo no inicio un tratamiento efectivo
o lo dejo por uno que no es efectivo, es posible que
luego ya no est a tiempo para tratar esa dolencia
y se complique gravemente el pronstico. O si no
que le pregunten a Steve Jobs, que decidi tratar su
cncer con homeopata y para cuando quiso iniciar
el tratamiento ortodoxo ya era demasiado tarde. No
es que la homeopata sea daina en s, a menos que
seas diabtico, pero puede serlo por no aplicar un
tratamiento efectivo al estar usndola.
Al fnal que cada uno haga lo que considere ms
adecuado para su salud, pero hagmoslo con
conocimiento, conscientes de lo que nos estamos
tomando.

Ainhoa Balagu
...cuando nos encontramos ante textos
paracientficos, a menudo podemos
observar que se caracterizan por utilizar
vocabulario cientfico con tal de dar mayor
peso a sus afirmaciones. Suelen indicar
que existen estudios que demuestran su
eficacia, pero no se revela esa fuente ni
la autora de la misma, imposibilitando
el acceso a esa informacin y a la
verificacin de lo que nos estn diciendo.
Y en el supuesto de que se indique la
referencia, al acceder a la misma vemos
que no se ha aplicado un mtodo riguroso
o la estadstica est manipulada
L
a interrelacin entre la
flosofa y el avance
de la ciencia ha sido
continua a lo largo
de la historia. En la
interseccin entre
flosofa, fsica y
matemticas est el
origen del clculo,
en el siglo XVII, y
su transformacin
posterior en anlisis
matemtico, en el XIX. Un proceso en el que se
intent localizar a un fantasma que haba identifcado
George Berkeley (1685-1753), gracias a su reaccin a
la visin del mundo que propona John Locke (1632-
1704) tras la revolucin cientfca de fnales del XVII,
personifcada en Isaac Newton.
El universo mecnico
U
na motivacin principal de los trabajos de
Locke era desentraar las implicaciones
de los grandes logros cientfcos del siglo
XVII. Desde su punto de vista se haba establecido
ms all de toda duda, que el universo material era
real y esencialmente un sistema de cuerpos que
interaccionaban mecnicamente en el espacio.
Cuerpos hechos, por as decirlo, de materia, y
poseedores realmente slo de aquellas cualidades
requeridas para su interaccin mecnica: solidez,
fgura, extensin, movimiento o reposo, y nmero.
Esta era la premisa bsica de la visin de Locke.
Estos cuerpos interactan con, entre otras
cosas, los rganos de los sentidos de los humanos,
ya sea por contacto directo con el objeto externo
ya, como en el caso de la visin, por las partculas
insensibles emitidas o refejadas por l. Esta
estimulacin mecnica termina afectando al cerebro
y causando que surjan ideas en la mente; y son estas
las cosas de las que el observador es consciente en
realidad. En algunos aspectos estas ideas representan
felmente para la mente el carcter del mundo externo
(los cuerpos tienen realmente solidez, etc.) pero no
as en otros casos: las ideas de color, sonido u olor
no tienen contrapartida real en la realidad fsica, sino
que son meramente modos en los que un observador
constituido de forma apropiada se ve afectado por los
estmulos mecnicos apropiados.
Localizando
el fantasma
de Berkeley
CSAR TOM
George Berkeley (1685-1753).
Absurda, peligrosa y repulsiva
B
erkeley lleg muy pronto a la conclusin de
que esta descripcin del mundo era a la vez
absurda, peligrosa y repulsiva. Era absurda,
segn l, porque implicaba un escepticismo fantstico,
simplemente intolerable para el sentido comn; ya
que, como poda un observador, consciente slo de
sus propias ideas, conocer nada del mundo exterior
de Locke?
El mismo Locke haba insistido en que el color,
por ejemplo, es slo una caracterstica aparente, pero
no real del mundo; pero cmo, de hecho, poda saber
que nuestras ideas representan correctamente para
nosotros el carcter real del mundo? Un escptico
slo tiene que sugerir que nuestras ideas quizs nos
engaan siempre, en vez de algunas veces, para que
Locke quede indefenso, incapaz siquiera de afrmar
que el mundo exterior existe. Esa es, sin duda, una
postura intolerable para cualquier persona con sentido
comn.
Pero tambin es peligrosa, segn Berkeley,
puesto que, adems de su inclinacin general hacia un
escepticismo absurdo, el cientifcismo de la doctrina
de Locke parece conducir naturalmente hacia el
materialismo y, mediante el determinismo causal
universal, al atesmo y, por tanto, a los ojos del obispo
Berkeley, a la subversin de toda moralidad.
Locke introduce a dios simplemente como
el diseador, el creador y el que pone en marcha la
Mquina: pero, poda demostrar que la materia no
era eterna, sin comienzo y sin creador? podra dios
resultar un ser superfuo? Una vez ms, si bien Locke
asume que las almas son sustancias inmateriales y
sin duda tena la esperanza de mantener una visin
cristiana del alma, haba confesado que no poda
descartar la contrahiptesis de que la consciencia
no fuese simplemente otra de las propiedades de la
materia y, por tanto, completamente dependiente del
mantenimiento de determinadas condiciones fsicas.
As, las posiciones de Locke en el mejor de los casos
permiten, y en el peor alientan positivamente,
la negacin de la existencia de dios y de la inmortalidad
del alma; por tanto, la religin cae y, segn la opinin
de Berkeley, arrastra en su cada a la moralidad.
Finalmente est claro en las palabras de
Berkeley, aunque es menos explcito, que la sola
idea de un vasto universo que se comporta como una
mquina le era repulsiva y oprimente. A Locke le
encantaban los mecanismos. Se recreaba en metforas
de relojes y motores, muelles, palancas y ruedas
y, ciertamente, consideraba la mecnica como la
mxima expresin de la inteligibilidad. Exactamente
todo lo que Berkeley detestaba. La creacin de Dios,
estaba seguro, no poda ser as, y mucho menos si
para mantener que era as haba que afrmar que su
apariencia era engaosa, que la belleza visible de la
Creacin tena que ser considerada como nada ms
que un destello imaginario falso. Por qu, para
abrazar una pesadilla as debamos renunciar a las
evidencias de nuestros sentidos?
Qu solucin encuentra Berkeley? La salida
de esta maraa de perplejidades no poda ser ms obvia,
luminosamente simple y accesible. Como escribiera
en su cuaderno: No me maravillo por mi sagacidad
al descubrir esta asombrosa pero obvia verdad, ms
bien me maravillo ante mi estpido descuido al no
haberla descubierto antes. La solucin era negar la
existencia de la materia.
El papel del cientfco
C
on esta simple afrmacin Berkeley se
encuentra en posicin de poner al cientfco
fsico en su sitio: si no hay materia, no hay
corpsculos, no hay partculas insensibles; todo
el conjunto de teoras mecanicistas en el que Locke se
deleitaba no pueden ser verdad, ya que simplemente
no hay nada sobre lo que puedan ser verdad.
Al principio, en su Un tratado concerniente
a los principios del entendimiento humano (1710)
Berkeley plantea esta postura tajantemente. El nico
papel que le corresponde al cientfco es muy modesto:
John Locke (1632-1704).
observar y describir los objetos de la experiencia a la
bsqueda de generalizaciones verdaderas acerca del
curso de nuestras ideas o, lo que es lo mismo a los
ojos de Berkeley, los fenmenos naturales; pero toda
referencia a objetos supuestamente subyacentes
(supuestamente explicativos y, segn Locke, por
tanto ms reales) a la experiencia humana deban ser
descartados como el producto de una confusin.
Aos ms tarde, quizs considerando excesivo su
rechazo no solo de Locke sino tambin, por ejemplo,
de Gassendi, Boyle o Newton, Berkeley describi
un papel para el cientfco que anticipa de alguna
manera las posiciones de muchos flsofos de la
ciencia modernos, a pesar, eso s, de ir en contra de
los planteamientos generalmente admitidos de su
poca. En su De motu (1721) segua manteniendo, por
ejemplo, que las teoras corpusculares de la materia
no podan ser ciertas, o que la teora corpuscular
de la luz no poda ser vlida; pero, y esta es la gran
novedad, deban ser toleradas como fcciones tiles.
Desde el momento en que es til para nosotros hablar
y calcular como si existiesen, hablemos y calculemos.
Estas artimaas sirven el objetivo de la ciencia
mecnica y el clculo; pero ser til para el clculo y
la demostracin matemtica es una cosa, exponer la
naturaleza de las cosas es otra.
El matemtico infel
E
sta referencia a las matemticas no es casual.
Berkeley estuvo interesado en las matemticas
desde muy pronto en su vida intelectual y
segua los desarrollos de su tiempo con inters,
especialmente del clculo. En 1707 publicaba un
pequeo librito, Comentarios flosfcos, en el que ya
encontramos la gran objecin lgica al desarrollo del
clculo. Esta objecin es puramente matemtica, pero
la exigencia del rigor inherente a la disciplina est
alimentada adems por su visin de esta herramienta
como el origen de la visin mecanicista del universo:
nada de razonamientos sobre lo que no tenemos
ni idea. Por lo tanto nada de razonamientos acerca
de infnitesimales. A qu se refera Berkeley?
Expliqumoslo con notacin moderna.
Imaginemos que una cantidad y es el cuadrado de otra
cantidad x, y = x
2
. Introduzcamos una nueva cantidad
que llamaremos dx, que no es ms que una pequea
variacin en x. El cambio correspondiente en y ser
(x+dx)
2
-x
2
. Desarrollando y simplifcando tenemos
que y = 2xdx+(dx)
2
. La velocidad promedio con la
que y cambia en un intervalo pequeo dx, conforme x
se incrementa a x+dx ser:
[2xdx+(dx)
2
]/dx = 2x+dx
Este resultado depende de dx. Sin embargo, si
dx se hace ms y ms pequeo, fuyendo hacia cero,
la velocidad de cambio 2x+dx se acerca ms y ms a
2x. Esto no depende de dx y nos da la velocidad de
cambio instantnea en x.
Este es un razonamiento tanto de Newton
como de Leibniz. Ese fujo hacia es lo que hace
que Newton llame a su versin del clculo fuxiones.
Nosotros hemos usado la notacin de Leibniz porque
es ms clara en este caso.
El argumento de Berkeley era el siguiente: no
tiene sentido lgico mantener una cantidad pequea
(dx) como distinta de cero durante la mayor parte del
desarrollo y al fnal convertirla en exactamente cero.
Esta crtica apareci en un libro titulado El analista,
un discurso dirigido a un matemtico infel (1734).
Este libro que muchos piensan que iba dirigido contra
Newton, muerto siete aos antes, en realidad parece
que tiene como objeto de su ira a Edmond Halley.
Berkeley consideraba que Newton era un cristiano
despus de todo. Pero, eso s, exiga rigor a los
matemticos supervivientes.
La defensa que Newton y Leibniz hicieron a
estas crticas (en el caso de Leibniz tambin recibidas
de Bernard Nieuwentijt en 1695) fue esencialmente
la misma: Newton us una analoga fsica, algo
que fua, y Leibniz us un trmino ms metafsico,
infnitesimales. Para sus oponentes, y entre ellos
Berkeley, esto no era ms que un truco verbal.
Berkeley se refri a l como el fantasma de la
cantidad desaparecida.
Estas crticas les importaban poco a los fsicos. El
clculo demostr ser muy til y era capaz de producir
frmulas que reproducan los fenmenos naturales.
Pero a los matemticos les escoca esa falta de
rigurosidad en la raz misma del clculo.
Irnicamente, la burla de Berkeley casi
resuelve la cuestin si hubiese tenido en cuenta el
cmo desaparecen las cantidades, algo en lo que
hacan nfasis precisamente Newton y Leibniz. Si se
hace que desaparezcan de la forma adecuada puedes
obtener un trnsito a fantasma nada traumtico.
Pero seamos justos, no se le puede reprochar nada a
Berkeley; si Newton o Leibniz hubiesen expresado
sus intuiciones en un lenguaje matemtico riguroso
Berkeley podra haber tenido la oportunidad de
entender a qu se referan.
Atrapando al fantasma de Berkeley
L
a clave para afrontar el problema es responder
a una pregunta aparentemente estpida: cmo
sabemos que cuanto ms se acerca dx a 0 ms
se acerca 2x+dx a 2x? Para encontrar una respuesta
hubo que esperar cien aos.
Cuando decimos que dx se aproxima a 0,
queremos decir que dado un nmero cualquiera
positivo distinto de cero, podemos elegir un valor para
dx ms pequeo que ese nmero. De forma similar,
cuando decimos que 2x+dx se aproxima a 2x, lo que
queremos decir es que la diferencia se aproxima a 0. Si
ahora decimos esto mismo en trminos matemticos
formales, eliminando completamente ideas de fujo
y no hablando de infnitesimales, nos encontraremos
con que hemos contestado a la pregunta y resuelto
la crtica de Berkeley. Esto lo hizo el telogo y
matemtico Bernard Bolzano en 1816, pero pas
inadvertido hasta que Karl Weierstarss, matemtico,
lo extendi a funciones complejas en 1870. Su
respuesta a Berkeley fue el concepto de lmite.
Qu es un lmite? Podemos decir que es una funcin
(incluyendo un valor constante) L que cumple que,
dada otra funcin f(x) de la variable x y dado un
nmero cualquiera positivo distinto de 0, podemos
hacer que la diferencia entre f(x) y L sea menor que
ese nmero arbitrario simplemente eligiendo valores
sufcientemente prximos a un nmero a. Diremos
entonces que f(x) tiende a un lmite L conforme x
tiende a a y escribiremos
La idea en el corazn del clculo que Newton
y Leibniz queran expresar y Berkeley demandaba es
aproximar la velocidad de cambio de una funcin en
un pequeo intervalo h, y entonces buscar el lmite de
esa velocidad de cambio cuando se hace tender este
intervalo a 0.

En el numerador vemos el cambio en f; el
denominador es el cambio en x. Esta ecuacin defne
la derivada de la funcin f(x), asumiendo que exista
el lmite, de forma unvoca. En ningn momento se
divide por 0, ya que nunca hacemos h = 0. No slo
eso, aqu no fuye nada, por el contrario, lo importante
es el rango de valores que puede adoptar h, no cmo
se mueve en ese rango.
El fantasma de Berkeley ha sido localizado.
El lmite L es el fantasma de la cantidad desaparecida,
aproximndose a 0 pero nunca alcanzndolo. Un
fantasma bien defnido desde el punto de vista lgico.
Satisfecho Berkeley, el clculo entraba en la
aristocracia de las matemticas bien fundadas y, como
nuevo aristcrata, adopt un nuevo nombre: anlisis.
Csar Tom
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RETO I EPAP-JoF Dani Torregrosa
1. NACI EN UNA CIUDAD EUROPEA. UNA CIUDAD QUE EN LA ACTUALIDAD
ES FRECUENTADA POR AQUELLOS QUE QUIEREN SER ASTRONAUTAS, Y LO
MS IMPORTANTE AN: ESTN CERCA DE CONSEGUIRLO.
2. SU SUEGRO FUE UN DISTINGUIDO CRISTALGRAFO QUE DURANTE
ALGN TIEMPO TRABAJ DE ASISTENTE DEL DIRECTOR DE TESIS
DOCTORAL DE NUESTRO PERSONAJE.
3. SIN QUE FUERA UN AUTOR DIRECTO DEL MISMO, NUESTRO
PERSONAJE APARECI EN UN PAPER DE COSMOLOGA QUE REPRODUCA
UN JUEGO DE PALABRAS ALFABTICO.
4. HAY UN POEMA DEL AUTOR ZEN, PHILIP WHALEN, DONDE APARECE EL
NOMBRE DE NUESTRO PERSONAJE PRECEDIDO DEL NOMBRE DE OTRO
GRANDE DE LA CIENCIA.
5. FALLECI EN LA PRIMERA DCADA DEL SIGLO XXI.
QU PERSONAJE DE LA HISTORIA DE LA
CIENCIA SE ESCONDE TRAS
ESTAS PISTAS?
?
Daniel Moreno
El beso de la muerte y de la
vida...proteica
L
a ubicuitina, paradigma de delator y juez en el
sistema que dicta la vida o la muerte de las protenas.
Salvoconducto o grillete molecular que determinar
la ventura o desventura de la mayora de los
polipptidos que forman parte de los mecanismos
de la vida. No trabaja sola, pero es como Dios: dicen que est en
todas partes. De ah su nombre, es ubicua, se expresa en todas
las clulas eucariotas (aquellas que empaquetan el material
gentico, el ADN, en un ncleo bien estructurado envuelto una
doble membrana).
E
sta pequea y ubicua protena fue identifcada a
mediados de los aos setenta. En 1980 Irwin Rose,
Aaron Ciechanover y Avram Hershko descubrieron
su funcionamiento y el sistema en el que est
implicada, cosa que les vali el premio Nobel
de Qumica. La molcula de ubicuitina es una protena de 76
aminocidos expresada por tres genes diferentes (UBA, UBB
y UBC) situados en diferentes regiones del genoma eucariota.
Los productos de estos genes son precursores proteicos de la
ubicuitina mucho mayores que ella. Por ejemplo, UBC es una
cadena de nueve ubicuitinas juntas (pre-ubicuitina) que despus
de su sntesis, es procesada y cortada para generar ubicuitina
libre de 76 aminocidos.
La ubicuitina es una de las protenas ms conservadas
a lo largo de la evolucin eucariota y su secuencia
difere en slo tres aminocidos entre levaduras y
humanos. En su secuencia presenta siete aminocidos
de lisina representados por la letra K y el nmero de
su posicin (K6, K11, K27, K29, K33, K48 y K63) y
una glicina fnal en posicin 76 (G76) (Figura 2).
La ubicuitina es el estigma, la marca, la prueba. Ser
reconocida por el brazo ejecutor, por el carcelero
y verdugo: el proteasoma. En conjunto se habla de
Sistema Ubicuitina-Proteasoma (UPS; de sus siglas
en ingles), donde el sistema ubicuitina marca y el
sistema proteasoma degrada las protenas. Trabajando
juntos, reconocen, sealan y degradan aquellas
protenas susceptibles de ser destruidas: protenas mal
plegadas, defectuosas, o que fnalizan su vida til. Es
decir: el sistema de ubicuitinacin reconoce y seala
esas protenas (sustrato) con cadenas de ubicuitina
(denominadas poli-ubicuitina). Despus, las protenas
poli-ubicuitinadas son atrapadas y degradadas por el
proteasoma.
La ubicuitinacin es una modifcacin post-
traduccional (una modifcacin ocurrida despus de
que la informacin de un gen se haya traducido a
protena). Consiste en la unin estable de una o varias
molculas de ubicuitina a una protena sustrato.
Este proceso es llevado a cabo mediante un sistema
enzimtico de tres componentes (E1, E2 y E3; fgura
4) y puede ser revertido por otro grupo de enzimas,
llamadas deubicuitinasas (DUBs). Vamos, que la pena
de muerte es burocrticamente compleja y adems,
aplazable o incluso revocable.
Veamos la burocracia del beso de la muerte, un proceso
de tres pasos altamente especfco; se cuida este Judas
de elegir bien a su Jesucristo. El enzima E1 activa
la ubicuitina mediante gasto energtico (con ATP);
el enzima E2 se une a la ubicuitina temporalmente;
el enzima E3, o ubicuitina ligasa, toma la ubicuitina
de E2 y la engancha al sustrato. Existen dos tipos de
enzimas E3 que diferen en su mecanismo: RING y
HECT (fgura 4). La unin de la primera ubicuitina
sobre la desdichada protena se produce sobre un
aminocido de lisina (K) de esta y la glicina G76 de
la ubicuitina. La poliubicuitinacin se da por unin de
molculas de ubicuitina de manera sucesiva a alguno
de los residuos de lisina (del K6 al K63) que posee la
ubicuitina ya enganchada al sustrato.
A esta altura, surge una pertinente pregunta: Y cmo
demonios saben tres enzimas a quin deben juzgar?
La respuesta es compleja y variada. Pasa por la
regulacin de sustrato y/o de alguno/os los enzimas
E2 y E3. La actividad de los E3 puede ser regulada
mediante otras modifcaciones post-traduccionales,
presencia de ciertas sustancias o interaccin con
otras protenas mediadoras. La propia protena
en tela de juicio (sustrato), puede sufrir tambin
otras modifcaciones post-traduccionales (como
fosforilacin, glicosilacin, acetilacin, hidroxilacin)
o la unin de protenas similares a la ubicuitina
(UBLs; de sus siglas en ingles). Adems, muchos
sustratos presentan secuencias de aminocidos muy
concretas en su estructura denominadas degrn, que
median la poliubicuitinacin para degradacin. Los
degrones tienen naturaleza variada y cuando son
mostrados, son reconocidos por los enzimas E2 y E3.
FIGURA 1.
Ubicuitina. A,
esquema lineal
de la molcula de
ubicuitina donde se
indican las lisinas
(K) y su posicin
en rojo y en azul
el tetrapptido
C-terminal con la
glicina 76 (G76). B,
representacin de la
estructura terciaria
de la ubicuitina y la
ubicacin de las 7
lisinas.
FIGURA 2. A la izquierda: foto de microscopa electrnica de barrido, retocada para la ocasin, de una clula
de levadura (uno de los eucariotas ms simples) en proceso de divisin por gemacin. La clula hija o gema
esta encuadrada en el circulo pequeo. La clula madre presenta unos pequeos abultamientos abajo, son las
cicatrices de procesos de divisin anteriores. A la derecha, un retrato humano realizado por Leonardo, Hombre
de Vitruvio, compuesto por millones de clulas eucariotas organizadas en tejidos, rganos y sistemas.
FIGURA 3. Esquema del mecanismo de ubicuitinacin y deubicuitinacin de un sustrato. CYS, indica cistena
del centro activo que une la ubicuitina (UB). LYS, indica la lisina del sustrato que recibe la ubicuitina. La
fecha discontinua indica el camino de la ubicuitina, que es diferente segn el E3 sea de tipo RING o HECT
Muchos degrones actan como temporizadores para
la degradacin. Por ejemplo los degrones N-Rule
pathway estn formados por uno o unos pocos
residuos en la regin amino terminal (N-terminal)
de la protena sustrato. Su presencia induce ciertas
acciones moleculares que siempre terminan atrayendo
al beso de la muerte. Todo ello unido al elevado
nmero de combinaciones E2-E3 posibles (existen
decenas de E2 y E3), genera una gran especifcidad y
variabilidad en la regulacin de la ubicuitinacin de
protenas.
Parece que con tanta muerte y destruccin, no
cabe esperanza para la vida. No obstante, pronto
se descubri que el beso de la muerte tambin era
necesario para la vida. Por un lado, la destruccin de
protenas es un elemento regulador primordial para
mantener la actividad vital de las clulas: destruye
protenas inviables o problemticas y controla que
cada protena exista slo en la cantidad y durante el
tiempo que sta sea necesaria. Ni ms ni menos. Por
otro lado, tanto el proceso de ubicuitinacin, como
el proteasoma intervienen juntos o por separado en
infnidad de procesos al margen de la degradacin
de protenas. El marcaje de protenas mediante
ubicuitina formando cadenas con diferentes tipos
de ramifcacin se ha visto implicado en control de
localizacin subcelular de protenas, regulacin de la
expresin gnica, reparacin del DNA, cascadas de
sealizacin, endocitosis y trfco intracelular. El tipo
de funcin de las cadenas de ubicuitina se correlaciona
bastante bien su estructura especfca, que viene
determinada por el tipo de unin entre ubicuitinas.
Esta unin puede ser K6, K11, K27, K29, K33, K48 o
K63, dependiendo del aminocido de lisina que se una
a la glicina 76 de la siguiente ubicuitina. En la fgura 5
se resumen algunas de las funciones dependiendo de
la ramifcacin de la cadena de ubicuitina.
Desde nuestro mundo macroscpico, parece difcil
entender que la muerte pueda sustentar la vida
(aunque el fondo tambin es as). La vida a nivel
molecular debe entenderse como una amalgama de
sucesos tremendamente dinmicos e interconectados.
Incluso una protena totalmente sana y sin defecto, si
ya ha realizado el cometido por el que la evolucin
la seleccion, lo mejor que puede hacer es morir. De
esta forma deja que sus piezas elementales pasen a
formar partes de otras protenas que en los segundos,
horas o das posteriores sern necesarias para que la
vida contine. Esto es de tremenda importancia y se
pone de manifesto cuando sistemas como el UPS
o el SUMO (el primo japons del la ubicuitina)
presentan funcionamiento anormal. Sus anomalas
estn asociadas a mltiples patologas degenerativas
neuronales y musculares, infamatorias e inmunitarias,
cncer, fbrosis y diabetes.
Ah! Y qu pasa despus con el verdugo?
dejaremos la sangre para otra ocasin

Daniel Moreno
FIGURA 4.
Esquema de los
diferentes tipos de
cadenas mono y
poliubicuitinadas
y eventos celulares
en los que se ha
demostrado que
intervienen.
GUERRA
BACTERIOLGICA
EN 1347
texto: GALIANA | fotografa: MERI Vg
T
oni, Juan y quien suscri-
be somos los tpicos amigos
que se conocen en el ins-
tituto, estudian juntos la
carrera y siguen haciendo
las mismas tonteras como
tres mosqueteros infatiga-
bles. S, somos lo que suele
llamarse unos frikies, ron-
dando la treintena, que se
divierten con cosas incom-
prensibles a pesar de que
Toni sea Concejal de un
partido de cierto tinte con-
servador con el que no con-
cuerdo ni a la de tres; y con
Juan no me tenga que ver
en los estrados por aque-
llo de amistad manifesta y
porque a los dos nos dara
la risa si tuviera que escu-
charle eso de:
Con la venia, Seo-
ra
Lejos de las togas y de
los plenos municipales,
este par de dos tiene por
costumbre meterme en
medio de sus disputas para
obligarme a posicionarme
a favor de uno de los dos.
Ellos siempre plantean un
tema, o la vida se lo plan-
tea, y como nunca estn de
acuerdo aqu va la menda a
poner orden. O como dice
Toni,
No eres jueza? Pues
haz tu trabajo, que no solo
te vas a ganar el pan en los
juzgados, guapita de cara.
El ltimo embrollo en el
que estoy metida por culpa
de mis particulares y que-
ridos Zipi y Zape tiene que
ver con la guerra bacteriol-
gica. No, ninguno de los dos
es un terrorista en potencia
ni nada parecido. La cues-
tin surgi conversando
sobre nuestras vacaciones
estivales, entre unas cer-
vezas, cuando se nos col
la televisin informando
sobre la amenaza de EEUU
a Siria con invadirles si se
les ocurra la feliz idea de
solucionar sus problemillas
internos utilizando armas
qumicas. Una cosa nos
condujo a la otra llegando,
no s bien cmo, al consa-
bido enfrentamiento dialc-
tico entre Juan y Toni, y a
que su jueza preferida deci-
diera quien de los dos tena
razn.
Ambos partieron del mis-
mo punto en comn. Segn
ellos, y salvo que alguien
me demuestre lo contrario,
la primera guerra bacterio-
lgica tuvo lugar en el 1347
y provoc la muerte de 25
millones de personas.
A partir de aqu empiezan
las discrepancias y donde
debo realizar tareas de in-
vestigacin para esclarecer
quien de los dos tiene ra-
zn.
Para Juan, los mongoles
llegaron a Europa desde el
Tibet y en su ruta de guerra,
comercio y dems nos tra-
jeron un regalito. En 1347,
intentaron asaltar y destruir
el puerto de Caffa situado
en el Mar Negro. En el fra-
gor de la batalla, los solda-
dos de las tropas mongolas
fueron presa de un extrao
mal en el momento en que
estaban a punto de obte-
ner la victoria. Viendo que
no se saldran con la suya,
decidieron lanzar en las ca-
tapultas por encima de los
muros, como si fueran pie-
dras, los cadveres putre-
factos e infectados con la
sana intencin de contagiar
a los asediados el mismo
mal. El resultado fue que
los Mogoles asaltantes ca-
yeron abatidos por la en-
fermedad, los habitantes
de Caffa empezaron a mo-
rir como ellos en cuestin
de das y los que sobrevi-
vieron huyeron para evitar
ser atrapados por lo que
consideraron un castigo di-
vino. Lo que no saban los
pobres infelices es que en-
tre sus ropas atestadas de
pulgas, propias de la poca
en la que vivan, y las ra-
tas que se colaron entre las
carretas donde llevaban sus
pocos enseres, le haban
hecho hueco a una bacte-
ria que con solo nombrarla
pone los pelos de punta.
Debo reconocer que lo
de Juan y su ejrcito de
mongoles sonaba muy bien
y totalmente creble; Toni
parta de otro punto geo-
grfco distinto aunque del
mismo ao.
Por lo visto, el puerto de
Messina en Sicilia era prs-
pero, rico y alguna que otra
ciudad portuaria les envi-
diaba por ello. Una maa-
na, apareci en la bocana
un buque con cadveres
putrefactos y montones de
ratas. Los habitantes del
puerto siciliano se llevaron
las ropas de los muertos
(eran tiempos en los que
disponer de ropas y calza-
do era un lujo que no todo
el mundo tena al alcance
de la mano), con la dichosa
bacteria en ellas. Las ratas
recorriendo la ciudad hicie-
ron el resto.
Siendo sincera, la histo-
ria de Toni se acerca ms
a la pseudociencia con eso
de barcos fantasmas que
se atracan solos en ciuda-
des importantes, pero Juan
tampoco le haba puesto
nombre al jefe de los ejr-
citos mongoles.
Decid que para otorgar
la razn a alguno de los
dos deba investigar por mi
cuenta.
Para sacarme del apuro,
nadie mejor que mi her-
mano, dado que mi consul-
ta a San Google tampoco
me aclaraba si la causan-
te de tanta muerte fueran
los mongoles o un capitn
fantasma llegado a Messina
con muy malas pulgas.
Mi hermano, quince aos
mayor que yo, trabaja en
la Biblioteca Nacional, y no
s si ser por los aos que
me saca o porque su pro-
fesin me hace verle como
mi San Google personal e
intransferible, pero siempre
le consulto sobre las triful-
cas entre mis amigos. Nada
ms verme asomar la cabe-
za por la puerta de su des-
pacho me espet:
Vienes a verme
porque soy tu hermano
preferido o porque tus dos
caballeros andantes (supon-
go que algn da decidirs
cual de los dos te conviene
sentimentalmente) y no esa
caterva de imbciles con los
que sueles salir te han he-
cho participes de alguna de
sus diatribas?
Yo tambin me alegro
de verte y de confrmarte
que eres mi hermano pre-
ferido
Luego sonri y me dio
un beso enorme como si
no nos hubiramos visto en
semanas cuando lo hace-
mos todos los domingos en
casa de mam.
Sers mala, no tienes
ms hermanos que yo.
Por eso eres mi pre-
ferido.
Respecto de abando-
nar tu juzgado para venir
hasta aqu, me temo que
no tiene que ver con que
hayas decidido sentar ca-
beza junto a uno de los dos
eternos enamorados, sino
ms bien con que de nuevo
debes poner paz en una de
sus disputas.
Te he dicho mil veces
que como amigos son so-
portables pero que nunca
me enredara sentimental-
mente con ninguno de los
dos.
De qu se trata esta
vez?
La pandemia que
asol Europa en 1347
Supongo que me ha-
blas de la enterobacteria
Yersinia Pestis, cuyo nom-
bre le viene dado por su
descubridor, Alexander Yer-
sin, sin olvidarme que su
nombre original hasta 1967
fue el de Pasteurella pestis.
Como supongo, desconoces
que pertenece a las bacte-
rias Gamma-proteobacteria
en el orden enterobacteria-
les, y que junto a la malaria
es la responsable de car-
garse a un buen nmero de
humanos.
Solt toda aquella parra-
fada de corrido, sin respirar
y con seguridad, como si en
lugar de historiador metido
a Director de Biblioteca fue-
ra un cientfco experto en
la bacteria de marras.
Le inform que la cues-
tin consista en saber si
Mesina o Caffa tenan el ho-
nor de ser la ciudad desde
la cual se propag la epide-
mia.
Ests de suerte, nia
jams me llama por mi
nombre. Hace un par de
das, uno de esos investiga-
dores que tanto te llamaban
la atencin cuando eras una
canija me ense un tesoro
que tal vez pueda servirte
para solucionar la aventura
en la que tus compinches
te han metido. Me esperas
aqu sin tocar nada.
Ya estaba haciendo de
hermano mayor, tratndo-
me como si todava lleva-
r trenzas y viniera con el
uniforme del colegio por las
tardes para hacer la tarea
en su despacho los das que
mam tena turno de tarde
en el hospital.
Le hice un ademn con
la mano indicndole que se
fuera tranquilo. Como de
costumbre me qued em-
bobada mirando el mapa
que el cartgrafo Juan de la
Cosa dibuj lo que se supo-
na eran las famosas Indias
de Coln, hasta que otro
colega suyo, Martin Wald-
seemller, en 1507 lo bau-
tizar como Amrica en ho-
nor al navegante forentino
Amerigo Vespucci, quien
se atrevi a contradecir al
almirante genovs (toda-
va no est claro que Coln
fuera de all) diciendo que
las tierras descubiertas no
eran India pero s un nuevo
continente.
Si mi hermano me leyera
el pensamiento dira lo de
siempre:
Nia, nunca entend
las razones que te hicieron
llegar a ser juez pero con tu
decisin qu gran historia-
dora se ha perdido el mun-
do.
En esos pensamientos
estaba cuando la puerta se
abri y entr.
No hay vez que ven-
gas que no te quedes em-
belesada con el mapa, se-
ras capaz de dibujarlo a
ojos cerrados sin que te fal-
tar ningn detalle.
Yo tambin te quiero,
hermano le dije con iro-
na.
Sin mediar ms palabra
me entreg un documento
escrito en
No entiendo lo que
pone, est escrito en un
idioma que desconozco
me excus.
No te hagas la tonta
que de sobra sabes que es
hebreo. Saca unos folios y
escribe que te traduzco.
Tengo mi porttil en
el coche. Voy por l, o lo es-
cribo en tu ordenador y me
lo llevo en el pendrive
En esta santa casa
me interrumpi no vas a
escribir la traduccin de un
texto original en un ordena-
dor
Cuando su odio las tec-
nologas hace aparicin
saca su lado insoportable y
mejor no discutir con l.
Cog unos folios que ha-
ba sobre su mesa, saqu
la Waterman que me ha-
ba regalado por mi ltimo
cumpleaos y me dispuse
a escribir al dictado como
cuando era nia, sin siquie-
ra abrir la boca. Consecuen-
cias de tener un hermano
mayor, una siempre es la
pequea tenga la edad que
tenga.
Cuando el Cordero
abri el cuarto sello, o al
cuarto de los Seres Vivien-
tes que deca:
Ven.
Y vi aparecer un caballo
amarillo. Su jinete se llama-
ba Muerte, y el Abismo de
la muerte lo segua (Apoca-
lipsis).
Que ttrico suena
dije.
Calla y escribe.
Mi nombre es Yudah
Bern Yakar, galeno perso-
nal del Rey. Me hallo en el
puerto pues hasta aqu viaj
hace semanas la hija de su
graciosa majestad dispues-
ta a embarcar rumbo a otra
ciudad. El temporal oblig
a que su amada hija perma-
neciera en el puerto ms
jornadas de las previstas
siendo sa y no otra la cau-
sa que contrajera el mal que
acosa a los habitantes de
esta ciudad.
Ya he mandado correo al
Rey, mi seor, comunicn-
dole que nada pude hacer
por salvar de la muerte a su
preciosa y joven hija pues
cuando llegu junto a ella ni
las sangras con sanguijuelas
que le practiqu de da y de
noche, ni las cataplasmas de
hierbas que aprend a hacer
fueron suficientes para con-
tener el mal que le haba ata-
cado.
Me he quedado en esta
ciudad porque siendo
mdico no puedo abando-
nar a su suerte a esta gente,
pero mucho me temo que mis
conocimientos son insufi-
cientes para sanarles.
Los dolientes presentan
temperaturas febriles muy
elevadas despus de un da
o dos de expectorar, as
como terribles dolores en las
extremidades que les dejan
inertes. Tras un par de das
de escalofros, aparecen en
axilas, cuello e ingles unas
bubas que crecen hasta al-
canzar el tamao del puo de
una doncella. Los bubones
son tumefactos y sin nece-
sidad de sajarlos segregan
unas pstulas con un hedor
insoportable. Desde ese
momento los afectados por
este mal sufren grandes con-
vulsiones acompaadas de
hemorragias sanguinolentas
por nariz, boca y odos en
medio de grandes delirios.
Los habitantes que no
estn infectados con sus
escasas pertenencias huyen
buscando refugio en el Mo-
nasterio que hay sobre la
colina. En su camino portan
la imagen de una Virgen a la
que las mujeres, nios y an-
cianos rezan implorando por
su salvacin; los hombres se
flagelan la espalda como sa-
crificio por su vida. Los mon-
jes presiden esta singular
procesin vociferando que
todo cuanto sucede en la
ciudad estaba en las Escri-
turas y que no es ms que la
consecuencia de un castigo
divino por la vida licenciosa y
pagana que llevaban sus ha-
bitantes.
Con las primeras luces del
alba, he enviado a mi criado
con aviso al Rey, mi seor,
comunicndole que este hu-
milde y viejo galeno no volve-
r a su lado pues los dolien-
tes me han transferido su mal.
Tambin he ordenado que
los cadveres sean quema-
dos extramuros, as como las
casas de quienes han fene-
cido presa de esta dolencia
con la intencin que el fuego
nos purifique y pueda con-
tener que el mal se extienda
an ms.
Las fiebres hacen que
dormite sobre mis escritos
y que despierte a causa de
las picaduras de las pulgas y
el calor de las ratas al pasar
entre mis pies
Mi hermano dej de leer.
El texto estaba incompleto,
el pobre galeno debi morir
antes de terminarlo.
El documento es
atroz, pero me temo que no
hace referencia a Caffa ni a
Messina con lo cual no voy
a poder solucionar la dispu-
ta entre Toni y Juan.
Recuerdas el ngel
Guardin que preside la
bandera de nuestra ciudad?
Mil veces me has
contado que con su arma
resguarda el puerto de las
tempestades.
Tambin te cont otra
leyenda que si la recuerdas
quiz encuentres la solu-
cin a tu problema.
Nos despedimos. l an-
daba con algo de prisa y
yo deba regresar al juzga-
do. Mientras paseaba por el
puerto de camino a casa re-
cord la leyenda del ngel
Guardin.
cuenta la leyenda que
en torno al 1350 la Peste
lleg hasta nuestro puerto,
solicitando permiso para
entrar en la ciudad; cuenta
la leyenda que nuestro n-
gel Guardin no quiso con-
cedrselo pues saba que
su visita la destruira como
haba hecho en otras ciuda-
des; cuenta la leyenda que la
Peste y el ngel pactaron
que ella solo podra tocar a
cuatro de los nuestros; cuen-
ta la leyenda que, cuando la
Peste fue a despedirse del
ngel antes de embarcarse
para partir definitivamente,
ste le reto a un duelo pues
ella no haba sido fiel a su
palabra; cuenta la leyenda
que la Peste le dijo:
Solamente puse mis
manos sobre cuatro de los
tuyos; el resto hasta cuatro
mil murieron al culpar a los
judos y leprosos de envene-
nar el agua de los pozos.
El ngel Guardin, mi-
rando los restos que queda-
ban de la ciudad, compren-
di. Levant su arma para
dejar marchar a la Peste en
el barco en el que haba lle-
gado unos das antes.

Galiana
La alta
montaa
etope
Laguna y pradera afroalpina en la meseta del Sanetti
(Parque Nacional de las Montaas Bale, Etiopa).
Encrucijada
de biodiversidad
El bosque de Harenna es
uno de las mejores muestras
de bosque afromontano del
continente
Bosque de brezo blanco
(Erica arbrea) en los
escarpes de Simien
Macho dominante de babuino
gelada (Theropithecus gelada),
mostrando su espeso pelaje y
caracterstico pecho desnudo
FOTOGRAFAS Y TEXTO DE
RAFAEL MEDINA
Etiopa alberga la mayor
extensin de reas montaosas
de toda frica oriental,
incluyendo algunas de las
elevaciones ms notables del
continente. Aqu, por encima de
los 4.000 metros de altitud, nos
encontramos con vastas
mesetas y pronunciados
acantilados donde se da cita
una combinacin de fora y
fauna nica en el mundo, fruto
del mestizaje de la biota
tropical africana con
integrantes tpicos de los eco-
sistemas templados europeos.
El este de frica es una regin geolgicamente con-
vulsa. Sus volcanes, ros, lagos y fosas tectnicas se
han encargado durante los ltimos millones de aos
de esculpir este rincn del continente, por otra par-
te bastante llano en su intervalo tropical. Por eso, en
comparacin con los trpicos americanos, recorridos
de norte a sur de forma continua por los Andes, la
montaa afrotropical llama la atencin por su natura-
leza casi insular. Las grandes elevaciones de la regin
tienen naturaleza volcnica, lo que tambin ha contri-
buido a la presencia aislada de elevaciones dispersas.
As ocurre, por ejemplo, con el Kilimanjaro (5149 m)
o con el Monte Kenia (4985 m) que se elevan solita-
rios en la sabana circundante, ofrecindonos estam-
pas muy conocidas.
Cumbres etopes vistas desde las
montaas Simien
Este es el primer motivo por el que Etiopa es diferen-
te. El relieve de Etiopa est determinado por la pre-
sencia de un extenssimo conjunto de sierras, mon-
taas y mesetas de origen volcnico conocido como
Macizo Etope, que ocupa la mayor parte del pas y
que posee una elevacin media que supera los 2000
metros sobre el nivel del mar. El Ras Dashen (4553 m)
es el pico ms alto de la nacin, aunque son abundan-
tes los cuatromiles en todo el territorio. El Macizo
Etope condiciona tambin la hidrologa de gran parte
del continente. Al alcanzarle la infuencia monznica
procedente del Ocano ndico, se producen abundan-
tes precipitaciones que llenan los acuferos y nutren
los abundantes ros que tienen en l su nacimiento.
No en vano, cerca del lago Tana tiene su fuente el
Nilo Azul, el ms caudaloso de los ros africanos, y
uno de los colosos fuviales del mundo.
El Macizo Etope se encuentra atravesado por la fosa
tectnica del Valle del Gran Rift, que en su segmento
ms septentrional discurre hacia el suroeste, desde el
golfo de Adn hasta el lago Turkana. Adems de su
indudable belleza y la de los lagos que se suceden en
su recorrido, el Rift resulta especialmente evocador
para los miembros de nuestra especie si nos detene-
mos a pensar en la multitud de fsiles de homnidos
que se han descubierto a lo largo de esta enorme falla.
La presencia humana ha sido una constante en el rea
desde tiempos remotos, y los distintos pobladores
apreciaron la abundancia de agua y, ms adelante, las
posibilidades de cultivo de las zonas montanas. Esta
es una de las razones por las que el bosque afromonta-
no etope se encuentra en la actualidad bastante redu-
cido respecto a lo que pudo ser su extensin original.
Acantilados cerca del pico
Bwahit, en las montaas Simien
Macho de niala de montaa, endmico
del Macizo Etope (Tragelaphus buxto-
ni), uno de los antlopes ms grandes,
y el ltimo en ser descrito formalmente
Bosque de enebros africanos
(Juniperus procera) y hagenias
(Hagenia abyssinica)
Los facceros (Phacochoerus africanus)
son muy frecuentes en Bale
Si queremos conocer bien este tipo de bosque, el me-
jor emplazamiento dentro de las fronteras etopes es
sin duda el bosque de Harenna, en el Parque Nacional
de las Montaas Bale. Aqu se conserva en buen esta-
do un magnfco bosque tropical montano, nutrido por
lluvias y nieblas abundantes.
Dada la distribucin salteada de este tipo de ecosis-
temas a lo largo de las montaas de frica oriental,
a veces se pueden leer trminos como archipilago
afromontano, haciendo referencia a la naturaleza
aislada de estos bosques, desde Etiopa a los gran-
des volcanes de Kenia y Tanzania, llegando incluso,
para algunos autores, a las montaas de Knysna, en
Sudfrica. Si continuamos ascendiendo, el bosque se
enrarece, los rboles se disponen de forma ms espa-
ciada y son ms pequeos hasta que acaban por des-
aparecer. Nos encontramos en el llamado lmite del
bosque. Lo curioso, para un observador nativo de las
zonas templadas del mundo, no es que a una determi-
nada altitud deje de haber bosque, sino a lo elevado
que llega a ser ese lmite.
En las montaas Simien, al norte de Etiopa, visito
uno de los paisajes montaosos ms espectaculares
que he visto nunca. Se suceden una serie de mesetas,
suavemente inclinadas, por cuyos bordes con frecuen-
cia se derraman saltos de agua impresionantes, que se
pierden de vista en el fondo de barrancos de mil me-
tros. Las nubes rozan elevaciones que parecen muy
por debajo de donde me encuentro y hace mucho ms
fro que hace unos das, disfrutando (o sufriendo) el
sol tropical de la sabana. Estoy a 3400 metros de al-
titud, y sin embargo, el camino me lleva a un bosque.
A la misma altitud que la cima del Aneto, el paisaje
es sin embargo totalmente distinto, verde y arbolado
tan cerca del ecuador. El lmite del bosque, la altitud
en las que las condiciones ambientales hacen imposi-
ble la vida arbrea, es muy superior en los trpicos.
Este efecto es conocido como compensacin latitud-
altitud, y es el mismo que explica, por ejemplo, que
especies de mariposas que se encuentran en las mon-
taas de la Europa mediterrnea, vivan en Suecia al
nivel del mar.
Antlopes redunca (Redunca redunca)
La siguiente sorpresa la encontramos en la compo-
sicin del bosque propiamente dicho. Lo forma un
nico tipo de rbol, no muy alto, de troncos retorci-
dos en los que viven lquenes y musgos epftos, que
se empapan con las constantes nieblas. Sin embargo,
hay algo en los rboles que resulta familiar, y una ob-
servacin cuidadosa permite reconocer a una especie
muy conocida: se trata de un bosque de brezo blan-
co (Erica arborea). Acostumbrados a conocer a esta
planta con tamaos mucho ms modestos (incluso en
la laurisilva canaria, donde tambin llega a desarro-
llarse mucho) resulta espectacular encontrar en un en-
clave en principio tan extico, un bosque como este.
De hecho ser la primera de las muchas sorpresas bio-
geogrfcas que le esperan al visitante boreal: estas
islas afroalpinas, elevadas sobre un mar inmenso de
sabanas y bosques tropicales, albergan muchos viejos
conocidos, organismos del norte, de tierras templadas
que en un principio no nos esperaramos aqu. Unos
kilmetros ms adelante, esta mezcla tan extraa se
manifesta por parte de la avifauna, y en un acantilado
se pueden ver conviviendo cuervos abisnicos (Cor-
vus crassirostris, endmicos del Macizo Etope) con
chovas piquirrojas (Pyrrhocorax pyrrhocorax), aves
eurasiticas que tienen aqu las nicas poblaciones de
todo el frica subsahariana.
La ascensin contina y los brezos blancos quedan
atrs. El GPS indica que la cota de los 4000 metros
est prxima y algunos otros efectos de la altitud
empiezan a percibirse en uno mismo. Cada paso se
hace pesado y hay que reducir el ritmo de la marcha
para no agotarse. El oxgeno escasea a estas alturas y
cualquier esfuerzo poco meditado hace que te falte el
aliento. No me quiero ni imaginar lo que tiene que
ser una marcha por el Himalaya! El brezal ha dado
paso a extensiones abiertas y pastizales alpinos y
a agrupaciones de una planta ciertamente rara. Desde
lejos parece una pequea palmera, con un tronco que
a veces parece elevarse varios metros y una roseta de
hojas largas y lustrosas. Se trata de la lobelia gigante
(Lobelia rhynchopetalum), un llamativo endemismo
de las montaas etopes. Las lobelias, generalmen-
te, son plantas de porte muy pequeo, por lo que al
afcionado a la botnica le resultar increble que un
representante de este gnero pueda superar los cinco
metros de altura. El gigantismo de determinadas plan-
tas en la alta montaa tropical es un rasgo bien cono-
cido y estudiado tanto en frica como en Sudamrica,
y estas lobelias gigantes son un ejemplo magnfco.
El supuesto tronco de las lobelias est, en realidad,
hueco y no forma madera como la de los rboles con
crecimiento secundario. La rose-
ta de hojas de estas plantas est
adaptada a las duras condiciones
de vida afroalpinas. La yema api-
cal se encuentra protegida por un
denso manto de hojas coriceas
para evitar su congelacin. Cuan-
do la lobelia llega a su madurez,
produce una enorme inforescen-
cia (cuyo tamao puede llegar a
igualar al del resto de la planta)
plagada de fores. Tras la poliniza-
cin, una sola planta puede liberar
millones de semillas diminutas,
dispersadas por el viento.
En uno de los techos de frica,
sorprende y agrada encontrar ma-
mferos grandes, cuando la niebla
lo permite, y ms an si son end-
micos. El babuino gelada (Thero-
pithecus gelada) es uno de ellos.
Rascn de Rouguet (Rougetius rougetii)
Ejemplares de lobelia gigante (Lobelia
rhynchopetalum); la planta de la
derecha est comenzando a forecer
Combate en la niebla entre dos bices etopes
(Capra walie) (Foto: Alfredo Manteca)
Un colobo (Colobus guereza)
contempla el paisaje del
bosque de Harenna
despus de la lluvia
Varias especies de
Helichrysum forman
parte de la vegetacin
del Sanetti
Lobo etope (Canis simensis), la especie de
cnido ms amenazada del mundo, con
menos de 500 ejemplares en libertad
Los geladas sobreviven a estas increbles altitudes co-
miendo hojas y races, y como muchos otro cercopit-
cidos tienen intensas vidas sociales.
Los grupos, de hasta varias decenas de individuos, se
desplazan juntos por las praderas alpinas en busca de
alimento, y a menudo se distinguen varias familias
encabezadas por un macho dominante, con su denso
pelaje y su pecho desnudo. Sin embargo, una vez ms,
tras observar una estampa propiamente africana (con
lobelias y babuinos), nos topamos con una imagen fa-
miliar unos kilmetros ms adelante, cerca de la cima
del pico Bwahit: un grupo de lo que parecen ca-
bras montesas. Se trata del bex etope (Capra walie)
el nico representante salvaje de las cabras al sur del
Shara y uno de los endemismos ms amenazados de
Etiopa; hemos tenido suerte de verlos, pues se estima
que slo quedan unos pocos cientos de individuos, si
bien las medidas de proteccin aplicadas en el parque
parecen estar dando sus frutos en los ltimos aos.
Los bices etopes estn directamente emparentados
con las cabras monteses europeas, y se cree que co-
lonizaron el Macizo Etope cuando las glaciaciones
del Pleistoceno arrastraron hacia el sur a la fauna eu-
ropea. Desde que las poblaciones de cabras quedaron
aisladas aqu al fnal de dicho periodo, han evolucio-
nado de forma independiente.
Un ltimo esfuerzo para llegar a la cima del Bwahit
(4430 m). La niebla impide disfrutar de las vistas, que
deben ser espectaculares, y hace tiempo que dejamos
atrs no slo el lmite del bosque, sino tambin el de
las lobelias gigantes. Incluso a estas altitudes se per-
cibe ese mestizaje euroafricano: diminutas orqudeas
blancas conviven con prmulas en las cimas de Si-
mien. El recorrido por el parque es slo un ejemplo de
lo que podemos encontrarnos en la Etiopa afroalpina,
pero este pas es particularmente diverso y las sorpre-
sas no han terminado.
Varios das despus, a 700 km al sur de Simien, atra-
vesando el Rift y ascendiendo por el sector surorien-
tal del Macizo Etope, me encuentro en las montaas
Bale, que ofrecen otro escenario afroalpino, con con-
trastes respecto a Simien.
Una liebre de montaa
(Lepus starcki)
La impresionante
meseta del Sanetti
Chorlito de pecho manchado
(Vanellus melanocephalus)
Lobelias gigantes junto a una
laguna alpina en el Sanetti
Mandbula de roedor sobre
hojas de Alchemilla
En los alrededores de la localidad de Dinsho, el lmite
forestal viene dado por un bosque nico en el mundo,
una vez ms prueba de la mezcolanza biogeogrfca
de estas montaas.
Se trata del enebral etope, dominado por Juniperus
procera, la nica especie de enebro que llega al he-
misferio sur, y cuya distribucin se extiende, precisa-
mente, por las montaas orientales africanas. Disper-
sas entre estas conferas, encontramos rboles de gran
porte pertenecientes a la especie Hagenia abyssinica,
una roscea que slo encontraremos en el archipila-
go afromontano. Un paseo por este bosque una solea-
da tarde de verano me hace pensar en otros enebrales
o sabinares europeos o asiticos visitados en el pasa-
do, pero una vez ms, la fauna africana me sorpren-
de apareciendo en este escenario a primera vista tan
poco tropical.
Adems de los omnipresentes facceros (Phaco-
choerus africanus), es fcil ver antlopes, antlopes
en un enebral! El redunca (Redunca redunca) es quiz
el ms fcil de avistar; un antlope frecuente y abun-
dante por toda el frica central. Tampoco cuesta mu-
cho encontrarse con un grupo de los impresionantes
nialas de montaa (Tragelaphus buxtoni). Estos an-
tlopes son interesantes principalmente por dos mo-
tivos: el primero, por ser un endemismo de las mon-
taas etopes en peligro de extincin, y el segundo,
por ser la ltima especie de antlope descubierta por
la ciencia (no fue descrito hasta 1910), lo que nos da
una idea de lo inaccesibles que fueron estas monta-
as para los bilogos hasta no hace mucho tiempo.
La suerte sigue acompaando y puedo ver tambin
al huidizo y escaso bosbok de Menelik (Tragelaphus
scriptus), otra de las especialidades locales.
Las mayores altitudes de las montaas Bale se alcan-
zan en la meseta del Sanetti, una altiplanicie que se
extiende hasta donde llega la vista, un impresionan-
te paisaje afroalpino por encima de los 4000 metros.
No hay rboles en el Sanetti, y son pocas las lobelias
gigantes que viven aqu, en grupos aislados. El suelo
est cubierto en su mayor parte por especies de los
gneros Helichrysum y Alchemilla, casi todas ellas
endmicas. El agua abunda en estas cimas igual que
en Simien, pero la topografa del lugar favorece la
aparicin de charcas y lagunas alpinas, que resultan
de vital importancia para la fauna.
Bosbok de Menelik (Tragelaphus scriptus),
otro endemismo etope
Resulta sorprenden la cantidad de aves que pueden
observarse en este lugar, y por supuesto, los altos ni-
veles de endemicidad. El rascn de Rouguet (Rouge-
tius rougetii), es un rlido que se puede ver corretear
por las praderas alpinas; se trata del nico integrante
del gnero Rougetius. Tambin integrante de un gne-
ro monotpico es el nade de alas azules (Cyanochen
cyanoptera), al que se le puede ver tanto en las char-
cas como caminando por el pramo, lejos del agua,
como tambin hace el chorlito de pecho manchado
(Vanellus melanocephalus). Las tres especies son slo
algunos ejemplos de endemismos avianos del rea.
Finalmente, tambin aqu encontramos mamferos
que no veremos en ninguna otra parte del mundo. Sin
duda los ms abundantes son los muchos roedores y
lagomorfos que viven en el Sanetti, excavando gale-
ras por todas partes (hasta el punto de que un mal
paso me hace hundir la bota en una de estas madri-
gueras varias veces). Basta quedarse unos minutos
quieto cuando el sol calienta la superfcie de la meseta
para ver corretear a muchos roedores inquietos. El
mayor de todos ellos (y exclusivo de las montaas
Bale) es la rata topo gigante (Tachyoryctes macro-
cephalus), tan extraa como esquiva. Respecto a los
lagomorfos, hay al menos dos especies distintas de
liebre exclusivas de este lugar.
Un repaso a la macrofauna de la alta montaa etope
quedara incompleta si no hablramos del depredador
por antonomasia del ecosistema: el lobo etope (Ca-
nis simensis). El avistamiento de estos animales es un
regalo para los sentidos, y por suerte no es difcil de
conseguirlo en las amplitudes del Sanetti. Sin embar-
go, puede ser preocupante ser consciente de que en
ese momento estaremos viendo una parte importan-
te de la poblacin mundial de esta especie. El lobo
etope es el cnido ms amenazado del mundo, y en
la actualidad se cree que slo viven menos de 500
ejemplares, repartidos entre Bale, Simien y algunas
reas dispersas. Se trata de un cazador solitario que
se alimenta de los roedores (con especial predileccin
Panormica desde la cumbre del Tullu Demtu,
a 4377 metros sobre el nivel del mar
por la rata topo gigante) y se encuentra gravemente
amenazado por el furtivismo, la hibridacin con pe-
rros y la rabia. Su pelaje rojizo puede hacer pensar
que se asemeja ms a un zorro, y por otros rasgos
anatmicos a veces se le ha considerado un chacal.
En la actualidad se sabe con certeza que se trata real-
mente de un lobo, la nica especie africana. Al igual
que ocurra con los bices, la presencia de esta especie
tpicamente holrtica en el frica subsahariana hay
que buscarla en el Pleistoceno, cuando poblaciones
de lobos eurasiticos llegaron del norte y colonizaron
las montaas quedando posteriormente aislados. De
nuevo un ejemplo estupendo de la composicin mixta
de la biota afroalpina.
La excursin termina en la cima del Tullu Demtu
(4377 m), con una panormica privilegiada de la so-
bria desolacin volcnica del Sanetti. El valor de estas
montaas est fuera de toda duda. La combinacin de
elementos de fora y fauna tan dispares y la exclusivi-
dad de sus muchos endemismos convierten a la alta
montaa etope en un enclave tan valioso como deli-
cado. Su sensibilidad a los efectos del calentamiento
global y a la sobreexplotacin ganadera ya amena-
za gran parte de los ecosistemas afroalpinos. Como
siempre, el tiempo dir si el ser humano es capaz de
estar a la altura de las circunstancias para poder pre-
servar este patrimonio universal.
Rafael Medina
VULNERABILIDAD,
PREDICCIN y
BUNGA BUNGA:
(O de por qu no podemos
predecir los terremotos)
LA CIENCIA EN EL PUNTO DE MIRA
NAHM MNDEZ CHAZARRA
CRDITOS DE IMAGEN: MINUTODIGITAL
A
Pongmonos en antecedentes para entender mejor la
situacin.
Desde diciembre de 2008 en el entorno de la ciudad
italiana de LAquila se haba estado produciendo un
enjambre ssmico. En sismologa, un enjambre es un
evento en el cual un rea geogrfca determinada su-
fre una secuencia de terremotos en un periodo rela-
tivamente corto de tiempo (das, semanas, meses...)
y en la que no se observa que ninguno de esos terre-
motos sea el evento principal (porque si no hablara-
mos, por ejemplo, de un terremoto y sus rplicas, y no
de un enjambre). Por poner un ejemplo de enjambre
cercano a nosotros tenemos el que viene ocurriendo
desde el ao 2011 en la isla de El Hierro y que sigue
activo, aunque este enjambre es de origen volcnico y
no tectnico como en el caso de LAquila.
LAquila se encuentra en una de las zonas ms pe-
ligrosas ssmicamente activas de Italia, y a lo largo
de su historia haba sufrido grandes terremotos. Para
complicar an ms la historia, la ciudad se encuentra
situada sobre los sedimentos de un antiguo lago, una
situacin muy favorable para que se produzca la am-
plifcacin de las ondas ssmicas y la capacidad des-
tructora de un terremoto. Quizs el mejor ejemplo de
amplifcacin ssmica al que nos podamos referir fue
el trgico terremoto que asol Ciudad de Mxico en
1985.
El 30 de marzo de 2009 un terremoto de magnitud 4.1
golpea la ciudad de LAquila y la comisin respon-
sable de evaluar el riesgo ssmico se rene el da 31
y da una breve rueda de prensa. Entre sus conclusio-
nes, descartaron la posibilidad de un gran terremoto
pero apuntaron que no era posible ofrecer una mejor
fnales del mes de octubre el mundo cien-
tfco (y el de la geologa en particular)
asisti atnito a una de las sentencias
ms absurdas jams dictadas: seis cien-
tfcos condenados por 29 homicidios. Y
cmo llegaron a ser culpables de todas
esas muertes?
prediccin, y que esta actividad ssmica que estaba
ocurriendo no aumentaba las posibilidades de un gran
terremoto. La madrugada del 6 de abril un terremoto
de magnitud 6.3 causa ms de 300 vctimas, 1500 he-
ridos y la destruccin de miles de edifcios.
Y es aqu donde est el porqu de la sentencia: su-
puestamente los cientfcos habran realizado un an-
lisis muy superfcial de la situacin y transmitieron a
los habitantes de LAquila un mensaje de tranquili-
dad, haciendo que en concreto 29 de estas personas
no se fueran de sus casas y murieran por el derrumbe
de estas. Fueron, en defnitiva, incapaces de comuni-
car adecuadamente el riesgo de un futuro terremoto.
Pero la cuestin verdaderamente importante que
subyace a esta sentencia y al mensaje que emite es:
Podemos predecir cundo y dnde va a ocurrir un
terremoto? Mi respuesta es que depende de qu consi-
deremos como prediccin. Si como prediccin enten-
demos el dnde, el cundo y la magnitud de un terre-
moto la respuesta es un rotundo no. Y voy a poner un
ejemplo ilustrativo muy sencillo.
Todos los das vemos el pronstico meteorolgico en
nuestras televisiones y con cierta frecuencia comenta-
mos ese puente en el que fuimos a Benidorm porque
en los mapas simblicos ponan un sol estupendo y en
realidad hizo un tiempo de perros. Eso no es culpa del
hombre del tiempo, sino de que los modelos de pre-
diccin que usamos no son capaces de capturar toda
la complejidad del sistema atmsfera-tierra-ocano,
debido incluso a la existencia de variables que pro-
bablemente desconozcamos o del papel que juegan
exactamente. Y eso en lo que respecta a un sistema
Fig 1. Mapa de sis-
micidad centrado en
Italia. Obsrvese la
alta sismicidad ins-
trumental desde el
ao 1990 hasta hoy.
USGS.
que vemos todos los das, del que se tienen medicio-
nes continuas y desde todos los puntos del planeta e
incluso desde el espacio.
Pues ahora imaginemos el sistema geolgico terres-
tre: Fallas que no vemos, movimientos muy lentos a
escala humana, fuidos, esfuerzos, gradientes de tem-
peratura, distintos materiales... muchas variables que
no conocemos muy bien porque estn ocultas, justo
debajo de nosotros y cuya observacin directa es real-
mente difcil, y en la gran mayora de los casos, con
la tecnologa y costes actuales, imposible. Nuestra ca-
pacidad de predecir el comportamiento de un sistema
en un instante dado es proporcional a nuestro conoci-
miento del sistema en s mismo y de las variables que
en l intervienen.
Y si entendemos la palabra prediccin en un sentido
ms laxo? Pues si la entendemos como la probabilidad
de que ocurra un terremoto de determinada magnitud
Fig 2. Mapa de peligrosidad ssmica elaborado por el INGV. LAquila
est sobre una de las zonas con mayor riesgo de toda Italia. INGV.
en un periodo de tiempo dado, normalmente de meses
a aos, la cuestin es ms sencilla, pero sigue estando
muy lejos del Maana habr un terremoto de magni-
tud 5.1 a las cuatro de la tarde. Aunque estas predic-
ciones nos puedan resultar un tanto intiles, pueden
ayudarnos a planifcar mejor aquellos aspectos que
son sensibles a un terremoto.
A mi juicio podramos dividir las tcnicas de predic-
cin ssmica en dos grandes ramas. Por un lado, la
de seales precursoras, que no son ms que aquellos
cambios anmalos que observamos antes de un terre-
moto y por otra parte, la prediccin mediante tenden-
cias basadas en la sismicidad de una zona y que busca
patrones en los catlogos de eventos ssmicos para
establecer una prediccin.
Hay un tipo de seales geoqumicas e hidrolgicas
que han sido ampliamente estudiadas en los ltimos
aos porque su medida es relativamente sencilla.
Consisten en estudiar el aumento de la concentracin
de determinados gases como el radn, el hidrgeno o
el metano, la temperatura de las aguas subterrneas y
el nivel de estas. La ms conocida, sobre todo porque
salt al ruedo con relacin al terremoto de LAquila,
es la medida de la concentracin de gas radn, puesto
que un sismlogo amateur inform de un aumento de
los niveles de radn en el entorno de LAquila, aun-
que err en sus predicciones. El radn es un gas que
procede de la serie de desintegracin del uranio pre-
sente en los minerales que forman las rocas. Los es-
fuerzos acumulados en la corteza terrestre y la fractu-
racin de las rocas provocan cambios en el transporte
de los gases hacia la superfcie, lo que puede inducir
un aumento de su concentracin. El problema es que
a veces estas seales pueden aparecer hasta a 100 ki-
lmetros del epicentro del terremoto y tienen una di-
fcultad interpretativa en cuanto a que dependen a fac-
tores relativos de la geologa local, como por ejemplo
la porosidad de las rocas, y al ciclo hidrolgico.
Mucho se ha hablado del papel de los animales en la
prediccin de los terremotos y mucha leyenda urbana
construida alrededor de este hecho, pero lo cierto es
que ningn estudio ha llegado a la conclusin de que
los animales puedan tener ninguna capacidad predic-
tiva con sufciente antelacin como para dar la voz
de alarma. En el mejor de los casos son capaces de,
debido a su sensibilidad auditiva, notar la llegada de
la onda P de un terremoto antes de que se noten las
vibraciones provocadas por el tren de ondas S, pero
a distancias de cientos de kilmetros del epicentro
del terremoto, con slo unas decenas de segundos de
margen en el mejor de los casos, y al mismo tiempo
que lo detectan los sismgrafos, por lo cual tampoco
sera una seal vlida. Algo se ha discutido respecto
al terremoto de Sichuan en relacin al artculo de un
autor chino que habla de la alteracin de los ciclos
circadianos de los ratones unos das antes y despus
de un gran terremoto en distancias cercanas al epicen-
tro, pero al no haber sido publicados todos los datos
del experimento, la conclusin del estudio queda en
entredicho.
Otro aspecto muy reciente, tambin en relacin con
los terremotos de Sichuan, Sumatra y Fukushima es el
tema de las seales fsicas y geofsicas. Estas seales
se referen a la aparicin de anomalas de la gravedad
signifcativas e incluso la emisin de ondas de baja
frecuencia. Se han llegado a estudiar alteraciones en
la ionosfera y la aparicin de nubes como indicadores
sismotectnicos, pero son una gran fuente de debate
puesto que su validez y signifcado sigue siendo muy
discutidos.
A continuacin tendramos las tcnicas de prediccin
basadas en la sismicidad. stas son pronsticos de la
probabilidad de que ocurra un terremoto de determi-
nada magnitud a medio-largo plazo (meses, aos) me-
diante el uso de los catlogos ssmicos.
Un mtodo muy usado consiste en estudiar el silencio
ssmico. Normalmente, las fallas terrestres no poseen
una nica superfcie de ruptura, sino que estn forma-
das por distintos segmentos, los cuales no suelen pro-
ducir todos un terremoto al mismo tiempo, sino que
cada uno de esos segmentos de falla, por sus condi-
cionantes fsicos, pueden presentan distintos estados
de esfuerzos. Esto puede provocar que unos segmen-
tos, llegados un umbral crtico, provoquen un terre-
moto mientras otros sigan acumulando esfuerzos. Por
lo tanto, si en una falla observamos que uno de los
segmentos lleva algn tiempo sin producir ningn te-
rremoto mientras que los otros s lo han tenido, este
es el que ms probabilidad tiene de ser el siguiente
en provocarlo. Aunque a grandes rasgos esta teora
es vlida, como se puede apreciar en las Kuriles, en
Turquia o en Kunlun (China), no funciona bien para
todos los casos.
Otra tcnica es estudiar cmo vara la ley de Guten-
berg-Richter para una zona concreta. Esta ley estable-
ce una relacin entre la magnitud de los terremotos y
el nmero total de stos en una determinada regin
en un periodo de tiempo que hayamos considerado.
Para zonas ssmicamente activas, esta ley quiere decir
que por cada terremoto de magnitud 5 habr 10 de
4, y 100 de 3. Esto no es exactamente as porque los
distintos tipos de falla tienen un distinto comporta-
miento, pero estudiando la variacin de esta ley a lo
largo de un periodo dado nos puede ayudar a localizar
zonas con un mayor rgimen de esfuerzos acumula-
dos e implementarlo en un modelo de prediccin.
La familia de algoritmos de tipo M8 nos permiten cal-
cular el aumento de probabilidad de que tenga lugar
un terremoto de magnitud comprendida entre 6.5 y 8.
El rango temporal de las predicciones va de los seis
meses a los cinco aos y el clculo para zonas de rea
cinco veces superior a la superfcie de ruptura. Este
algoritmo ha sido muy discutido porque a pesar de ser
un sistema de reconocimiento de patrones ssmicos,
no se basa en el estudio de ningn mecanismo fsico.
A pesar de esto ha tenido cierto xito, pero probar el
funcionamiento de este modelo es muy difcil debido
al bajo nmero de terremotos de esta magnitud y a la
gran ventana temporal y espacial sobre la que da sus
probabilidades.
Otros mtodos basados en el reconocimiento de pa-
trones nos permiten, (mediante el uso de los catlogos
ssmicos y distintas variables como las superfcies de
ruptura, tiempo entre terremotos y sus magnitudes)
reconocer los cambios en el patrn de sismicidad pre-
vio a los grandes terremotos, ya que pueden obser-
varse cambios en ste incluso aos antes de que ocu-
rra. Estos mtodos, que son tiles a medio plazo, nos
permiten observar zonas con silencio ssmico previo
a grandes terremotos o la deteccin de cambios en la
sismicidad local con respecto a la sismicidad de fon-
do que nos puedan indicar una activacin de la falla.
Algo parecido a estos mtodos son los modelos de
sismicidad, en los que nicamente se tiene en cuenta
cundo ocurren y qu magnitud tienen los terremo-
tos para construir un modelo probabilstico que diga
cuntas posibilidades hay en un determinado perio-
do de que ocurra un terremoto de unas caractersticas
concretas.
Como antes deca, la prediccin de los terremotos a
corto plazo hoy por hoy es una labor imposible por la
enorme complejidad del problema, pero todos estos
mtodos nos pueden ayudar y son fundamentales a la
hora de evaluar el riesgo ssmico de una regin, lo que
nos lleva a la siguiente pregunta: Fue la catstrofe
de LAquila evitable? En parte Pudieron predecir el
riesgo correctamente los cientfcos? No.
Pese a todo, hubo cosas que si fueron evitables. A
pesar de que muchos de los edifcios de LAquila
eran medievales, un gran nmero de construcciones
nuevas tambin colapsaron total o parcialmente indi-
cando una escasa calidad en la construccin, por no
hablar de un planteamiento urbano totalmente def-
ciente en una zona de riesgo ssmico muy elevado.
Sin embargo ninguna autoridad italiana ni ningn
constructor fueron juzgados por lo que s era previsi-
ble y prevenible.
En las zonas donde hay riesgo de terremotos mode-
rados y/o fuertes la nica prediccin con certeza que
podemos hacer es que ms vale prevenir que curar.
Los distintos modelos predictivos slo nos ayudan de
momento a saber qu podemos esperar. Las autori-
dades gubernamentales tienen que estar dispuestas a
colaborar con los cientfcos para implementar en sus
programas campaas de concienciacin, la mejora de
la normativa sismorresistente y estudios que mejoren
nuestro conocimiento de la sismicidad local. Saber
qu hacer en caso de terremoto puede ayudar a salvar
muchas vidas.
Si vives en una zona de elevada sismicidad, infrmate.

Nahm Mndez Chazarra
Fig 3. Mapa de la sismicidad en Espaa. Recuerda que si vives en una zona de sismi-
cidad elevada, deberas informarte de qu medidas tomar en caso de terremoto. IGN.
AUTI SMO
por ALFONSO PAO LALANA
E
l TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA (ASD) se
compone de un conjunto de trastornos complejos del
neurodesarrollo, caracterizados por impedimentos so-
ciales , difcultades en la comunicacin y patrones de
conductas estereotpicas, restringidas, repetitivas o in-
usuales. El trastorno autista, tambin llamado autismo
o ASD clsico es la forma ms grave de ASD.
TRASTORNOS GENERALIZADOS DEL
DESARROLLO
Estos trastornos incluyen:
1) Trastorno Autista
2) Trastorno de Rett
3) Trastorno desintegrativo infantil
4) Trastorno de Asperger
5) Trastorno generalizado del desarrollo no
especifcado
Emplearemos los criterios DSM-IV (Ameri-
can Psychiatric Association 1994; versin espaola
Masson, S.A., 1995) para el diagnstico del Trastor-
no autista.
Los clnicos nos damos cuenta que aprend
mos mucho ms de nuestros pacientes que de los
profesores o de los libros de texto. Con esto quiero
decir que los criterios diagnsticos que emplearemos
tratan de codifcar la enorme diversidad de los pro-
blemas emocionales y comportamentales humanos.
Pero el experto nunca pierde de vista la importancia
del ojo clnico en la evaluacin de personas reales
con todos sus sntomas y comportamientos, talentos
y debilidades, amores y odios.
La multiplicidad de sntomas y variedades del Au-
tismo obliga a referirlos todos aunque no necesaria-
mente tienen que estar todos en el mismo paciente.
ALTERACIN CUALITATIVA DE LA INTERAC-
CIN SOCIAL:
a) Importante alteracin del uso de mltiples
comportamientos no verbales, como son contacto
ocular, expresin facial, posturas corporales.
b) Incapacidad para desarrollar relaciones con
compaeros adecuadas al nivel de desarrollo.
c) Ausencia de la tendencia espontnea para
compartir con otras personas disfrutes, intereses y
objetivos ( no mostrar, traer o sealar objetos de in-
ters )
d) Falta de reciprocidad social o emocional

ALTERACIN CUALITATIVA DE LA COMUNI-
CACIN :
Retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje
oral ( no acompaado de intentos para compensarlo
mediante gestos o mmica)

a) En sujetos con un habla adecuada, alteracin
importante para iniciar o mantener una conversa-
cin.
b) Utilizacin estereotipada y repetitiva del len-
guaje.
c) Ausencia de juego realista espontneo o de
juego imitativo social propio del nivel de desarrollo.

Sndrome de Angelman
A la izquierda, el actor Jim Parsons, de la serie televisiva The Big Bang Theory, donde encarna al Doc-
tor Sheldon Lee Cooper; nio superdotado, fsico terico, cientfco brillante y soberbio, con nulas habilida-
des sociales, falta de empata y trastorno obsesivo compulsivo de la personalidad. Por todo esto, hay quien
especula con la posibilidad de que Sheldon Cooper sufra el sndrome de Asperger. Crditos de la Imagen: Warner
PATRONES DE COMPORTAMIENTO, INTERE-
SES Y ACTIVIDADES RESTRINGIDOS, REPE-
TITIVOS Y ESTEREOTIPADOS:

a) Preocupacin absorbente por uno o ms
patrones estereotipados y restrictivos de inters que
resulta anormal sea en su intensidad o en su objeti-
vo.
b) Adhesin aparentemente infexible a rutinas
o rituales especfcos.
c) Manierismos motores estereotipados y repe-
titivos como por ej. Sacudir o girar las manos o de-
dos, o movimientos complejos de todo el cuerpo.
d) Preocupacin persistente por partes de obje-
tos.

DIAGNSTICO DEL AUTISMO

RETRASO O FUNCIONAMIENTO ANORMAL
EN, AL MENOS, UNA DE LAS SIGUIENTES
REAS QUE APARECE ANTES DE LOS 3
AOS DE EDAD:

1) Interaccin social.
2) Lenguaje utilizado en la comunicacin social
3) Juego simblico o imaginativo.

El trastorno autista no se explica mejor por la
presencia de un trastorno de rett o de un trastor-
no desintegrativo infantil.

El trastorno de Rett se ha observado slo en mujeres
y se caracteriza por un patrn tpico de desacelera-
cin del crecimiento craneal, prdida de habilidades
motoras y desarrollo de un retraso psicomotor grave.

En el trastorno de Asperger no se observan retrasos
notables del lenguaje; este trastorno no se diagnosti-
ca si se cumplen criterios de Trastorno autista.

En este trastorno el desarrollo es normal al menos
hasta los dos aos de edad; despus de esta fecha se
da una notable regresin y se desarrollan sntomas
sugerentes de autismo.

GENTICA DEL AUTISMO

El patrn de herencia ms probable del Autismo,
dada la convergencia en gemelos homocigticos
(60%-90% ) y la mucha menor concordancia en
dicigticos (10%-20% ), sera polignico, entre el
que entre dos y diez genes interaccionaran de modo
episttico.

Se han identifcado numerosas anomalas cromos-
micas en los pacientes con autismo, pero la ms co-
mn es la herencia va materna de duplicaciones de
15q11-13, que se calcula que se da en un 3% de los
casos y que incluye la regin crtica de sndromes
de Prader Willi y Angelman. Adems, se han descri-
to tres formas de la enfermedad ligada al cromosoma
X con mutaciones de los genes neurregulina3, neu-
rregulina4 y la protena de unin MECP2.

Sin embargo, los estudios de genes candidatos no
han encontrado ningn gen que contribuya de forma
clara a la susceptibilidad a sufrir autismo, aunque se
han encontrado asociaciones signifcativas que in-
cluyen el transportador de la serotonina, el receptor
beta-3 del GABA y la reelina.

Alfonso Pao Lalana
Trastorno de Rett Sndrome de Asperger Trastorno desintegrativo infantil Sndrome de Prader Willi
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etc : simplemente animate!. Si eres profesor, padre, hermano, pareja, etc.,
de estudiante; psalo, de lo contrario sufrirs la maldicin de Asimov :)
Enologa

Dolores Bueno
El vino se puede defnir como la mezcla hi-
droalcohlica que contiene azcares, cidos, sales,
compuestos fenlicos, sustancias voltiles aromti-
cas y todava ms. Es la ms cida de las bebidas fer-
mentadas, y esta acidez es tolerable debido a que est
sufcientemente alcoholizada. Precisamente su grado
alcohlico y la acidez permiten la posibilidad de que
se pueda conservar durante largo tiempo.
Bioqumicamente, el vino sera aquella bebida
que proviene de la fermentacin de las clulas de las
levaduras y tambin, en ciertos casos, por las clulas
de bacterias lcticas del zumo de las uvas estrujadas.
Es decir, a partir del mosto de uva, las levaduras (que
ya estn presentes en l, o si no, se le aaden) trans-
forman en condiciones anaerobias los azcares en
etanol y dixido de carbono.
La composicin del vino, atendiendo a la
participacin de los caracteres gustativos, sera la si-
guiente:
Sustancias de gusto azucarado:
1. Azcares procedentes de la uva: hay hexosas
(glucosa y fructosa) y pentosas (como la arabinosa y
la xilosa).
2. Polialcoholes de la uva, principalmente inosi-
tol, manitol, arabitol, eritritol y sorbitol.
3. Alcoholes de origen fermentativo: el ms im-
portante es el alcohol etlico, y despus el glicerol y el
butilenglicol. El vino tiene un grado alcohlico entre
9 y 15, aunque puede ser mayor.
Sustancias de gusto cido, mayoritariamente ci-
dos orgnicos:
1. Procedentes de la uva, estn el cido tartrico,
el mlico y el ctrico.
2. Originados por la fermentacin, por ejemplo:
el cido succnico, el lctico y el actico.
El cido actico conforma la acidez voltil, mientras
que los dems constituyen la acidez fja, y la suma de
ambas nos da la acidez total del vino.
Es importante el cido mlico porque es el compues-
to responsable de la fermentacin malolctica, que
realizan las bacterias tras la fermentacin alcohlica,
transformndolo en cido lctico y dixido de car-
bono. Por este proceso, el vino adquiere suavidad y
pierde acidez.
Sustancias de gusto salado: como las sales de cidos
minerales y de cidos orgnicos. Estn representadas
en las cenizas del vino por el potasio, el sodio, calcio,
magnesio, hierro y carbonatos (responsables de la al-
calinidad), los fosfatos, sulfatos, cloruros y oligoele-
mentos como for, silicio, yodo, bromo, boro, cinc,
manganeso, plomo, cobalto, cromo, nquel, etc.
Sustancias de gusto amargo y astringente: son
los compuestos fenlicos tambin llamados taninos
enolgicos que le dan color y sabor al vino y parti-
cipan en la evolucin de la fermentacin. Pertenecen
a cinco grupos qumicos: las antocianas (colorantes
rojizos), las favonas (coloracin amarillenta en vinos
blancos), los steres de cidos cinmicos o benzoicos,
los taninos condensados (coloracin rojo teja y res-
ponsables de la astringencia del vino debido a su gra-
do de polimerizacin), y los taninos piroglicos (que
provienen de adicin o de la madera de las barricas).
Otras sustancias: aqu se engloban los compuestos
nitrogenados, las pectinas, gomas y muclagos (dex-
trano y otros polisacridos), sustancias voltiles y
aromticas (cidos, alcoholes, aldehdos y steres), y
las vitaminas.
Entre los nutrientes de la levadura, cabe des-
tacar el nitrgeno. Cuando hay poca cantidad de com-
puestos nitrogenados asimilables por las levaduras,
stas se multiplican con difcultad, por lo que aumen-
ta el riesgo de que la fermentacin sea lenta o poco
vigorosa, y como consecuencia, se generan tioles
indeseables para el vino, as como cido sulfhdrico y
alcoholes de cadena larga. Adems, disminuye la pro-
duccin de steres y de cidos grasos voltiles, que
son los principales responsables del aroma fnal del
vino.
Se conoce como YAN (Yeast Assimilable
Nitrogen) a la fraccin nitrogenada que las levadu-
ras son capaces de utilizar como nutriente, y que est
compuesta por el nitrgeno del amonio y el de los
aminocidos, a excepcin de la prolina y la hidroxi-
prolina. En cambio, la fraccin YNAN (Yeast Non
Assimilable Nitrogen), la componen tanto la prolina e
hidroxiprolina como los pptidos de alto peso mole-
cular.
El amonio es el compuesto ms importante de
la YAN en el mosto: que haya una cantidad adecuada
evita la formacin de compuestos indeseables como
el cido sulfhdrico. Los aminocidos tambin son
importantes en el desarrollo de las levaduras y para
la formacin de productos secundarios durante la fer-
mentacin. Son usados de tres maneras diferentes: la
primera se produce al comienzo de la fermentacin
para cubrir las necesidades inmediatas o bien incor-
porar los aminocidos a macromolculas, as que no
sufren ninguna modifcacin estructural. El segundo
implica la transaminacin o descarboxilacin de los
aminocidos para usar el nitrgeno, as intervienen en
la biosntesis de otros compuestos nitrogenados nece-
sarios para el metabolismo de las levaduras. La ltima
va es su utilizacin como fuente de carbono, en la
que los -cetocidos provenientes de aminocidos se
emplean en la biosntesis de otros constituyentes car-
bonados de la levadura.
Al comenzar la fermentacin alcohlica, el
mosto procedente de la uva se calienta, se enturbia y
desprende burbujas gaseosas (el dixido de carbono
que producen las levaduras). Las levaduras son hon-
gos microscpicos, Saccharomyces cerevisiae, que
se encuentran en la uva madura en el momento de la
vendimia, y que son transportadas junto a la uva den-
tro de la cuba y la prensa. Otra parte de las levaduras
crecer dentro de la cuba. Para que la fermentacin
transcurra favorablemente las levaduras necesitan
una nutricin adecuada: requieren una temperatura
ptima de trabajo (alrededor de 20-22C), oxgeno,
azcares, elementos minerales, sustancias nitrogena-
das y factores de crecimiento.
Tradicionalmente se ha usado el dixido de
azufre para controlar microorganismos indeseados
durante la fermentacin y la conservacin del vino.
Por ello, se aade a la cosecha de uvas y despus de
la fermentacin alcohlica y malolctica. El dixido
de azufre acta como agente antimicrobiano y como
antioxidante en el vino. Sin embargo, muchas bac-
terias son resistentes a altas concentraciones de di-
xido de azufre (Bartowsky, 2009). Adems, parte de
la cantidad aadida pasa a una forma qumicamente
coordinada que ya no tiene actividad antisptica ni
antioxidante, pero mantiene las contraindicaciones
relacionadas con la salud. Por eso, hay una tendencia
global de reducir el uso de dixido de azufre, princi-
palmente por problemas de salud pblica. Por tanto,
se estn buscando alternativas al dixido de azufre
que incluyen inhibidores microbianos fsicos y qu-
micos. Entre los inhibidores qumicos podemos dis-
tinguir los productos qumicos artifciales y aquellos
de origen natural. Independientemente de su origen,
todos ellos, como aditivos, requieren una legislacin
sobre su uso en el vino.
Se ha empleado el dimetildicarbonato
(DMDC) que es inhibidor de los microorganismos,
aunque, segn Bartowsky (2009), se observa que
ciertas cepas de levaduras presentan resistencia, y se
ha comprobado que en las dosis permitidas no inhibe
las bacterias del cido lctico (LAB) ni las del cido
actico (AAB).
Como productos naturales se han usado
la lisozima, las bacteriocinas y los taninos eno-
lgicos. La lisozima inhibe las especies de LAB
durante la fermentacin alcohlica reduciendo
el riesgo de aumento de acidez voltil, y retra-
sando y bloqueando la fermentacin malolctica,
Componentes fenlicos del vino (Santos et al., 2012)
a la vez que controla las LAB durante las etapas de al-
macenamiento (Bartowsky, 2009). Debido a su carc-
ter alergnico (para consumidores alrgicos al huevo
de gallina) se debe mencionar su uso en la etiqueta de
la botella (Santos et al., 2012).
Las bacteriocinas, son producidas por algunas
LAB, e inhiben ciertas especies bacterianas. No ac-
tan sobre las levaduras. Aunque parecen tener gran
potencial para disminuir la cantidad de dixido de
azufre en vinos, an no se ha
aprobado su uso para la vinif-
cacin. Actan sobre la mem-
brana citoplasmtica haciendo
a la clula permeable a com-
ponentes inicos pequeos. Sin
embargo, su actividad es limita-
da en bacterias gram-negativas,
dependiendo de las cepas. No
presenta ningn color ni olor y
no es txica. Ya que la lisozima
y las bacteriocinas muestran di-
ferentes modos de accin, se ha
estudiado la sinergia entre estos
dos agentes. Se ha demostrado
incluso su efecto sinrgico en
presencia de condiciones alta-
mente salinas, que en principio
inhiben la actividad de la lisozima (Chung y Han-
cock, 2000).
Los taninos enolgicos, sobre todo los com-
puestos fenlicos, tambin tienen actividad contra
agentes bacterianos (Bartowsky, 2009). Sus estructu-
ras permiten neutralizar los radicales libres, inhibien-
do por tanto la oxidacin en el vino mediante dos me-
canismos: la actividad destructora de radicales libres
y la inhibicin enzimtica. Parece ser que la adicin
de taninos no afecta al proceso de fermentacin, e in-
cluso que los vinos tienen mayor calidad sensorial que
los obtenidos por sulftado. Los extractos fenlicos de
los taninos muestran efectividad contra levaduras y
bacterias, debido a su capacidad de incrementar la
permeabilidad de la membrana citoplasmtica consi-
guiendo la liberacin al medio de los constituyentes
celulares. Los diferentes efectos de estos compuestos
se atribuyen a su estructura, carcter lipoflico, y es-
pecialmente, a la concentracin aadida (Papadopou-
lou et al., 2005). La obtencin de los taninos a partir
de los residuos de la vendimia convierte estos produc-
tos en una alternativa viable, aunque la concentracin
requerida como agente antimicrobiano es superior a
la que se encuentra normalmente en los vinos. Ha-
bra que considerar, entonces, si la aplicacin de dosis
mayores a las habituales
cambiara las propiedades
fsicoqumicas y organo-
lpticas del vino (Santos et
al., 2012)
En cuanto a los
inhibidores fsicos se es-
tn empleando con xito
tecnologas emergentes
como la alta presin, los
ultrasonidos, la irradiacin
ultravioleta y los pulsos
elctricos de alto volta-
je. La aplicacin de altas
presiones provoca la inac-
tivacin de los microorga-
nismos y enzimas mien-
tras que no afecta a las molculas del sabor ni a las
vitaminas. Sus efectos antimicrobianos son resultado
del dao que provocan a la membrana citoplasmtica.
Esta tecnologa est considerada como una tecnologa
verde, ya que usa agua como medio de compresin
y es efciente energticamente. Dado que acta sobre
enlaces no covalentes sin afectar a los covalentes, los
alimentos mantienen la frescura, sabor, textura y co-
lor caractersticos, aunque se ha demostrado que afec-
ta a la calidad sensorial del vino.
Incluso parece que activa a las enzimas res-
ponsables de procesos de oxidacin, perdiendo as
el carcter antioxidante. Por lo tanto, su uso se ve
limitado a la etapa fnal de la vinifcacin, reem-
plazando la adicin de SO
2
antes del embotellado.

El VINO se puede definir
como la MEZCLA
HIDROALCOHLICA
que contiene
azcares, cidos, sales,
compuestos fenlicos,
sustancias voltiles aro-
mticas y todava ms
Lactobacillus sake 1218, por
microscopa electrnica. A:
control sin tratar; B: tratado
con nisina (Chung et al., 2000)
Sin embargo, esta tecnologa est todava en sus co-
mienzos y debe estudiarse ms a fondo su efecto so-
bre la composicin voltil del vino, el color, y la acti-
vidad antioxidante y sobre los compuestos fenlicos.
Los ultrasonidos tienen la capacidad de for-
mar y colapsar microburbujas de alta energa (me-
diante cavitacin), inactivando los microbios. Su
mecanismo de accin se centra en el debilitamiento
de las membranas, el calentamiento localizado y la
produccin de radicales libres (Bartowsky, 2009).
Esta tecnologa permite procedimientos de esteriliza-
cin del vino sin emplear procesos trmicos, aunque
requiere un uso conjunto con otros preservativos del
vino. Adems, presenta propiedades antioxidantes, y
afecta levemente a los parmetros enolgicos. El uso
de ultrasonidos puede parar o retrasar la fermentacin
malolctica (MLF), o por el contrario, acelerar la lisis
celular de las levaduras promoviendo la MLF. Puede
incrementar la cantidad de compuestos fenlicos en
vinos tintos y acelerar su envejecimiento, aumentan-
do as las ventajas econmicas de su uso en la vinif-
cacin. Sin embargo, se requieren ms estudios para
llegar a reemplazar por completo al SO
2
.
La radiacin ultravioleta reduce las poblacio-
nes de LAB, pero tambin afecta a la calidad sen-
sorial del vino (Bartowsky, 2009). Se ha demostra-
do que presenta una serie de ventajas que incluyen
la destruccin de contaminantes orgnicos, que no
se forman productos txicos, y que el tratamiento
requiere mucha menos energa que otros procesos
trmicos de esterilizacin. Sin embargo, parece ser
que los compuestos fenlicos de los vinos tintos son
capaces de absorber la radiacin ultravioleta, impi-
diendo que esta acte sobre los microorganismos.
Esta tcnica se ve tambin afecta-
da negativamente por la turbidez del vino.
Si se emplea esta metodologa en etapas iniciales del
proceso de fermentacin se puede conseguir un au-
mento de los compuestos benefciosos para la salud
presentes en el vino (Das et al., 2010).
Los pulsos elctricos de alto voltaje constitu-
yen una tcnica rpida, no-trmica y altamente efecti-
va para la inactivacin de microorganismos patgenos
en alimentacin. La corta duracin y el alto voltaje
del campo provocan la electroporacin de la mem-
brana aumentando su permeabilidad y provocando la
destruccin irreversible de la misma. Su efectividad
depende de la matriz alimentaria, de los microorga-
nismos, y de las condiciones del tratamiento. Se ha
observado tambin que puede actuar como antioxi-
dante porque modifca las enzimas relacionadas con
la oxidacin. Se comprueba que es ms efectivo con-
tra levaduras que contra bacterias. Podra reemplazar
al dixido de azufre por sus propiedades y porque
no afecta a los contenidos de los compuestos nitro-
genados, cidos grasos, o compuestos nutritivos para
el crecimiento de las levaduras (Garde-Cerdn et al.,
2007). Su utilizacin podra reducir el tiempo en los
procesos de maceracin y envejecimiento del vino,
aunque se observa que el sabor del vino es menos
complejo que el de los vinos sulftados, debido a las
complicadas reacciones del SO
2
con los compuestos
del mosto (Garde-Cerdn et al., 2007).
Como resumen, los inhibidores qumicos son
ms verstiles a la hora de emplearlos en las distintas
etapas de la vinifcacin, al revs que las tecnologas
fsicas. A pesar de los resultados prometedores de los
mtodos fsicos y qumicos, no se ha encontrado nin-
guno que por s solo pueda realizar todas las funciones
del SO
2
. El reto cientfco est en saber combinarlas
para obtener el mismo o mejor resultado que el sulf-
tado del vino, y con menos problemas para la salud.

Dolores Bueno
Utilizacin de distintos conservantes en
la elaboracin de vinos (Dolores Bueno)
La Ciencia y Prometeo: de la pluma de Mary Shelley
a las fantasas futuristas de Ridley Scott
Por CARLOS ROM MATEO
Mary W. Shelley concibi la novela conocida popu-
larmente como Frankenstein durante unas vacaciones
estivales en los Alpes, como ejercicio literario para
sobrellevar un verano tormentoso y lluvioso. Dicho
ejercicio fue sugerido por el renombrado escritor
Lord Byron, vecino de Shelley y su marido. Consis-
ta en la creacin de una historia de fantasmas, pero
la joven portentosa intent desmarcarse de los tpicos
relatos de horror a los que estaba acostumbrada e in-
tent crear algo original. Y vaya si lo consigui.
Inspirndose principalmente en el Paraso Perdido
de Milton, Shelley imagin un demonio de reminis-
cencia humanoide, un ser grotesco cuya deformacin
de la fgura humana resultase repulsiva para el lector.
Pero el toque de gracia, la caracterstica ms horrible
que pudo imaginar su creadora, fue dotarlo de un ori-
gen que produjese inquietud en s mismo: se trataba
de un demonio creado por un hombre, una criatura
inexistente en la naturaleza, fabricada de manera ar-
tifcial imitando la capacidad creadora de Dios. Slo
por esto, el monstruo ya constituye una aberracin ig-
nominiosa. Lo que no imagin en su momento la es-
critora, pero fue sucediendo segn progresaba la obra,
es que esta decisin la llevara a toparse con una serie
de matices y refexiones que trascendan el mero rela-
to de horror y la llevaron sin pretenderlo inicialmente
por territorios flosfcos y humanistas de gran pro-
fundidad. Finalmente, encontramos una inesperada
humanidad en el monstruo protagonista, a veces ma-
yor que la de los autnticos humanos que lo persi-
guen. Como criatura fabricada a imagen y semejanza
de su creador, el monstruo sin nombre atesora virtudes
y defectos a partes iguales, slo que desequilibrados
fnalmente hacia un destino terrible. Se observa aqu
la otra infuencia, junto con el mencionado Paraso
Perdido y su ngel cado, que domina la obra: el mito
de Prometeo, aquel titn de la mitologa griega que
rob el fuego de los dioses y otorg a la humanidad
un poder que no le corresponda.
Pero no nos detendremos ms sobre el monstruo en este
artculo, sino sobre su creador en la obra de fccin: el
doctor Vctor Frankenstein. l encarna al moderno
Prometeo del que habla el ttulo, el osado que consi-
gue un poder casi divino al dotar de vida propia a la
materia muerta. En el caso de Prometeo, dicha afrenta
fue castigada por Zeus, que lo encaden a una roca e
hizo que un guila devorase su hgado. Debido a la in-
mortalidad del titn, el rgano crecera de nuevo para
volver a ser devorado al da siguiente, constituyen-
do este castigo una curiosa y pionera interpretacin
de las capacidades regenerativas del hgado humano.
Como el mencionado titn, Frankenstein encontrar
El Prometeo detrs del monstruo de Frankenstein
un castigo a su soberbia. Pero no de manos de la di-
vinidad, sino por medio de su propia creacin, que
resultar una aberracin causante de todo tipo de pe-
nurias. En el mito clsico, Prometeo roba el fuego de
los dioses y se lo ofrece a los humanos, que gracias
a l consiguen mejorar sus condiciones de vida: por
ello se identifca el regalo de Prometeo con las herra-
mientas y la tecnologa capaces de cambiar el mundo.
Pero adems, en algunas versiones del mito, Prome-
teo es el mismsimo creador de los humanos, sin per-
miso de Zeus, y por ello es castigado. Esta versin es
ms similar a la que tenemos en Frankenstein, quien
intenta crear un ser humano en su bsqueda del se-
creto de la vida. Pero existe un matiz fundamental en
este Prometeo que lo diferencia de cualquier encar-
nacin anterior: Vctor Frankenstein no consigue este
poder por sus engaos o por urdir ingeniosas tramas.
En cambio, el protagonista ideado por Shelley es un
hombre seducido por el ansia de conocimiento, obse-
sionado con desentraar los misterios del mundo que
le rodea. Las aspiraciones que lo llevan a desarrollar
su monstruoso proyecto son ms propias de lo que
hoy entenderamos como un autntico y vocacional
cientfco, alguien interesado por conocer el funciona-
miento de la vida, la relacin entre los elementos f-
sicos y biolgicos del mundo, deseoso de saber cmo
se relacionan las fuerzas que rigen el mundo entre
ellas para, en ltima instancia, ser capaz de manejar-
las a su antojo y superar las barreras que se le antojan
injustas y arbitrarias como, sin ir ms lejos, la muerte.
La complejidad de la personalidad de Frankenstein
es apabullante, muy alejada de las versiones popula-
rizadas por distintas versiones cinematogrfcas que
muestran un cientfco casi demente. Por el contra-
rio, al leer la novela encontraremos una progresin
muy racional de la obsesin de Frankenstein con la
Ciencia. De hecho, hay acontecimientos crticos en
su vida que le abocan hacia esta direccin: por un
lado, la fascinacin por acontecimientos naturales tan
impactantes como la fuerza del rayo y la crudeza de
los elementos; por otro, la aterradora presencia de la
muerte y la constatacin de que ningn ser por ben-
volo que sea, es capaz de escapar de ella. Todo ello le
lleva a la conclusin de que el nico modo de burlar
este tipo de horrores del mundo natural del que forma
parte, es conocerlo a fondo para entender sus meca-
nismos y tal vez, de este modo, poder burlarlos. En
esta actitud se apunta ya uno de los temas de la novela
que entronca directamente con el mito de Prometeo:
la soberbia del humano que intenta acceder a poderes
que no le corresponden; sin embargo y como vere-
mos a continuacin, tambin podemos observar que
este moderno Prometeo recorre una senda mucho
ms lgica para conseguir sus objetivos, y es en el
proceso de bsqueda de dicho poder donde existe un
paralelismo con la verdadera actitud cientfca.
Frankenstein, el cientfco.
Es interesante comprobar cmo la carrera cientfca
del protagonista no es tampoco tan simple como se po-
dra esperar. De hecho, aunque en un principio Frankens-
tein se encamina hacia el estudio de las disciplinas
Frankenstein, ilustracin de Berni Wrightson.
clsicas del conocimiento, su obcecacin por llegar
ms lejos le lleva a firtear con otras reas ms cerca-
nas a lo esotrico. En todo momento el propio prota-
gonista confesa que su nica gua es una ambicin
suprema, nada menos que encontrar la solucin de-
fnitiva a la enfermedad y la muerte natural. Con ese
objetivo en mente, su joven intelecto se ve arrastrado
hacia toda disciplina que presume de haber desentra-
ado los misterios de la naturaleza, y en su ignorancia
practica todo tipo de alquimias y extraos conjuros
que no le llevan a ninguna parte.
Afortunadamente, el bueno de Vctor, al acudir al am-
biente universitario, toma contacto con algn erudito
profesor que consigue despertar en l autntica pasin
por las disciplinas qumicas y biolgicas. De nuevo se
puede encontrar una lectura muy moderna en la forma
de enfocar el proceso de investigacin de Frankens-
tein, pues se deja asesorar, infuir y aprende con avi-
dez de aquellos que le precedieron en su bsqueda
de conocimiento. Se distingue expresamente entre las
disciplinas basadas en la experimentacin y contrasta-
cin, de aquellos saberes respaldados nicamente por
las intenciones de sus autores y estriles teorizaciones
sin fundamento experimental. Cabe destacar las pala-
bras que el ms infuyente maestro de Frankenstein
dedica a la qumica y su separacin de encarnaciones
primitivas como las prcticas de los alquimistas:
Los modernos maestros prometen muy poco; saben
que no pueden transmutarse los metales y que
el elixir de la vida es una quimera. Pero estos
flsofos, cuyas manos parecen estar hechas
para chapotear en el barro y sus ojos para es-
crutar el microscopio y el crisol, han realizado
efectivos milagros. Penetran en las recondite-
ces de la naturaleza y muestran cmo acta
sta en lo ms oculto. Ascienden a los cielos;
han descubierto la circulacin de la sangre y la
naturaleza del aire que respiramos.
En otro pasaje, este mismo profesor aconseja a
su pupilo no slo la profundizacin en la qu-
mica y la flosofa natural, sino que adems le
estimula a adquirir un conocimiento multidis-
ciplinar, un requisito indispensable para enten-
der la ciencia moderna:
La qumica es la rama de la flosofa natural
en la que se han hecho y pueden hacerse los
ms grandes progresos; sa es la razn por la
cual la he convertido en mi especialidad; pero
al mismo tiempo, no he descuidado las dems
ramas de la ciencia. Sera un mal qumico si
me dedicara solamente a esa parcela del saber
humano. Si su deseo es llegar a ser verdadera-
mente un hombre de ciencia y no un mero experimen-
tador, le aconsejo que se aplique en todas las ramas
de la flosofa natural, incluidas las matemticas.

A partir de aqu, y convencido de que la ciencia y la
experimentacin es el nico modo de hallar respues-
tas a sus preguntas, Frankenstein encarna el arque-
tipo de genio adelantado a su poca que se aleja de
sus mentores y se encierra en su proyecto llegando a
obsesionarse hasta tal punto que roza la locura. Para-
djicamente, pese a lo detallado de la evolucin de
las motivaciones del protagonista y la descripcin de
las teoras y corrientes de pensamiento cientfco de
la poca, el modo en que Frankenstein las transciende
y consigue dar con la clave de la chispa de la vida
son omitidos en la narracin. Sabiamente, Mary She-
lley, cuyos conocimientos cientfcos no podan estar
a la altura de una fccin lo sufcientemente plausible,
eligi prescindir de la descripcin de los detalles del
proceso experimental por el cual Frankenstein consi-
gue su objetivo. De este modo, la novela retoma sus
autnticos intereses, y se convierte en una montaa
rusa de emociones donde tanto la estructura narrativa
(una novela epistolar repleta de historias dentro de his-
torias, con numerosos cambios de narrador) como la
temtica (la responsabilidad del conocimiento, la na-
turaleza del bien y el mal, o incluso la responsabilidad
de un progenitor hacia sus descendientes) forman un
conglomerado de piezas que encajan a la perfeccin.
Frankenstein, ilustracin de Berni Wrightson.
Puede parecer que el discurso de la novela no es muy
adecuado para hablar de ciencia, por la imagen del
genio desprovisto de escrpulos que juega con cono-
cimientos que no debera poseer. Pero es muy re-
comendable hacer una lectura concienzuda del texto
para comprobar cmo el acceso de Frankenstein a di-
cho conocimiento es totalmente legtimo, y de hecho,
podra haber redundado en muchsimas consecuencias
benignas de no ser por los propios fallos del mismo
ser humano: Frankenstein no es capaz de tratar debi-
damente a su creacin, no es plenamente consciente
de sus actos y no acomete con frrea conviccin su
responsabilidad. Esto nos demuestra que en cualquier
caso no es la ciencia la que trae las consecuencias fu-
nestas, sino su mala utilizacin. La ciencia es una he-
rramienta que nos proporciona capacidad para el co-
nocimiento, cmo utilizar ese conocimiento es lo que
debe preverse y ser estudiado con la debida atencin.
Pero como toda debilidad humana, la representada
por el mito de Prometeo y su perfecta analoga con
el manejo del conocimiento cientfco es muy jugosa
para el imaginario de los creadores artsticos; as, este
mito ha sido tema recurrente de muchsimas obras de
ciencia fccin en las que un avance cientfco que se
encuentre en las fronteras de la creacin o manipula-
cin de vida humana da pie a terribles consecuencias
para todos aquellos implicados en su manejo.
De todos los posibles ejemplos, mencionaremos
nicamente dos de los ms representativos. Curio-
samente, ambos se deben al director de cine Ridley
Scott, aunque se encuentren en polos opuestos de su
flmografa: la profunda sobriedad y elegancia de Bla-
de Runner, frente a la pirotecnia y el vacuo horror
csmico de Prometheus.
Creadores y creados ms all de Orin
En el primer caso, pese a estar basado en una nove-
la de Philp K. Dick titulada Suean los androides
con ovejas elctricas?, ms rica en temas y con un
estilo totalmente diferente al observado en pantalla,
el director Ridley Scott trabaja sobre un guin (una
inteligente adaptacin de la mencionada novela, por
parte de David Webb Peoples y Hampton Fancher) en
el que Frankenstein es uno de los pilares fundamen-
tales: los llamados replicantes, humanos artifciales
creados por una corporacin todopoderosa, son seres
acorralados por su destino, condenados a vivir escla-
vizados y a morir en una fecha concreta y estipulada.
La rebelin de un grupo de estos seres, sin embargo,
denota pasiones humanas tan evidentes como el de-
seo de preservacin y las dudas por su propia exis-
tencia. A lo largo del flm demostrarn ser capaces de
entender conceptos humanos que supuestamente les
deberan ser ajenos, como el amor o la compasin: sin
embargo, perpetrarn asesinatos y actos carentes de
clemencia que llevarn a pensar que son una autntica
aberracin alejada de los ideales de un noble espritu
humano. Un paralelismo evidente con el monstruo de
Frankenstein, cuya ira y los crmenes a los que esta
conduce son un producto de la incomprensin tanto
de s mismo como del mundo al que ha sido trado sin
permiso. Son criaturas que no cuentan con la atencin
de sus creadores, lo cual les produce un desasosiego
que nada en el mundo puede calmar. De nuevo vemos
que no es la tcnica ni el conocimiento en s lo que
constituye una aberracin, sino el proceso de creacin
carente de una responsabilidad a la altura, el padre
que no se ocupa de la educacin de sus hijos. Y que
paga las consecuencias.
No slo temticamente existen ecos de Frankenstein
en esta obra clave en el gnero de la ciencia fccin
cinematogrfca. El encuentro del lder de los repli-
cantes con su creador, y la conversacin que man-
tienen, parece una actualizacin de los dilogos en-
tre Vctor Frankenstein y el monstruo sin nombre.
Tambin el fantasma de la soledad, que en la novela
aparece continuamente, ronda a todos y cada uno de
los personajes en Blade Runner, desde el enigmtico
detective encarnado por Harrison Ford hasta el genio
creador Tyrell que pasa sus das en lo ms alto de un
edifcio con forma de pirmide. Pasando, por supues-
to, por esos replicantes sin familia, rumbo ni destino,
Crditos de Imagen: Warner Bros Pictures
que slo encuentran un mnimo consuelo al juntarse y
unirse en una escapada hacia ninguna parte.

Si Blade Runner, precisamente, se ha ganado un pues-
to en lo ms alto del panten de las grandes obras de
fccin cinematogrfcas, no es slo por la forma en
que ha aunado estos temas de infuencia mitolgica y
literaria tan diversa pero perfectamente complemen-
taria. Al igual que consigui Shelley con su novela,
todos estos temas constituyen el fondo de una histo-
ria con entidad propia: la historia de una huida y una
persecucin, protagonizada por un antihroe en horas
bajas que tampoco tiene muy claro ni de dnde viene
ni a dnde se dirige, y que servir para mostrarnos
un mundo construido a su alrededor, un mundo fu-
turo que aparece como un refejo oscuro de nuestro
presente. Este mundo es recreado con tal lujo de de-
talles y elaboracin que se convertir en un personaje
ms, interaccionando con sus pobladores, modulando
sus acciones y dando una razn de ser a muchos de
sus comportamientos. Es una creacin que absorbe
sus referentes literarios directos e indirectos, y los
refunde para ofrecer algo totalmente original que a
su vez servir de inspiracin a muchsimas obras fu-
turas. Mrito indiscutible de Scott, no slo por saber
escoger los colaboradores pertinentes, sino por dotar
al conjunto de una esttica y una personalidad tan
potentes que han conseguido superar la dura prueba
del paso del tiempo. An hoy evoca todo tipo de sen-
saciones contemplar ese mundo imaginado, pero tan
parecido a lo que podemos o podamos encontrar a
nuestro alrededor en un futuro no muy lejano.
An ms modernos Prometeos
Treinta aos despus, el mismo director vuelve al g-
nero de la ciencia fccin para hablarnos otra vez de las
mismas pasiones humanas: el ansia de conocimiento,
las dudas existenciales, la bsqueda de los orgenes
todo ello enlazado con la creacin de formas de vida
y las responsabilidades que esto conlleva. En Pro-
metheus, estos temas se abordan de manera mucho
ms burda y obvia: desde el mismo ttulo, hasta la
inmensa cantidad de situaciones en las que creadores
y creados se enfrentan y exigen mutuas responsabili-
dades, el mito de Prometeo en todas sus encarnacio-
nes (el robo de conocimiento y/o herramientas que
corresponden a otros, la creacin de formas de vida,
el padre que abandona a sus criaturas) impregna
cada minuto de metraje. Hay quien ha visto en esta
pelcula un autntico atentado contra el conocimiento
cientfco desde diversos frentes. En mi opinin, sim-
plemente lo que encontramos es un desastroso guin
que pese a aglutinar estos temas tan interesantes, e
incluso presentarlos muy acertadamente en algunos
casos (mediante el interesante personaje del androi-
de David, que entronca directamente con los temas y
personajes vistos en Blade Runner), no se preocupa de
enmarcarlos en una trama bien cimentada. Gran parte
de este despropsito se debe tambin a la accidentada
concepcin de la pelcula: en un principio fue pen-
sada para ser una precuela de la emblemtica Alien
(1979) del mismo Scott, y con esa idea se desarroll
un guin frmado por John Spaihts que ms tarde fue
modifcado por Damon Lindelof, siguiendo instruc-
ciones precisas que pretendan alejar las referencias
a la pelcula original de 1979. El resultado de este
vaivn de intenciones y la falta de un hilo narrativo
Crditos de Imagen: Warner Bros Pictures
bien estructurado, son unos
personajes desdibujados
con comportamientos absur-
dos que sirven como excusa
para un festn visual, eso s,
de lo ms sugerente. Como
cinta de terror, Prometheus
consigue crear momentos de
atmsferas inquietantes, una
imaginera visual a la altura
de lo esperado y alguna se-
cuencia realmente memora-
ble. No hay un ataque directo
a la ciencia, por muy ende-
bles que sean los personajes
cientfcos que se nos pre-
sentan. Tampoco existe en
mi opinin un ataque directo
a la teora de la evolucin, ni
se proponen alternativas ms
complacientes con el ideario
creacionista. Lo nico claro
en el desestructurado guin
era que se quera hablar de
Prometeo y de la creacin de
vida, jugando con los orgenes de la Humanidad y de
uno de los monstruos ms famosos de la historia del
cine. Para ello, se opt por dejar totalmente de lado la
ciencia, y por tanto nos encontramos absurdos erro-
res desde el mismsimo comienzo del flm. Por si esto
fuera poco, algunas de las lneas de dilogo incurren
en aberraciones an mayores, en los que se demuestra
un desconocimiento absoluto no slo de lo que es el
ADN, sino de los mecanismos por los que funciona
la gentica.
Un ltimo apunte: la protagonista del flm, una cient-
fca creyente hasta la mdula, ha sido principal diana
de los que ven en el flm un alegato creacionista. En
mi opinin, no slo esto no es cierto, sino que irni-
camente cabe la interpretacin opuesta: ante la rotun-
didad de las evidencias que se muestran ante sus ojos
(en lo que resulta ser una misin con resultados total-
mente distintos a los esperados), la investigadora es
capaz no slo de aceptarlos y reconocer que su predis-
posicin inicial era equivocada: adems, su empeo
en encontrar respuestas incluso llega a acrecentarse,
arriesgndose en grado extremo con tal de conseguir
hallar explicaciones para los horrores que ha contem-
plado. Hay aqu otra encarnacin de la obsesiva per-
secucin de Frankenstein en pos de respuestas, y de
este modo podemos encauzar el fnal del artculo.
Aprendiendo a usar el fuego de los dioses
El mito de Prometeo encarna las principales dudas que
cualquier civilizacin ha
podido albergar en cuanto
a su mismo origen y su ca-
pacidad para manipular el
mundo donde habita. En el
siglo XIX, Mary W. She-
lley supo concretar todas
estas dudas en una historia
tan compleja como arque-
tpica, que ha constituido
el andamiaje perfecto para
las siguientes obras de fc-
cin que han refexionado
sobre el conocimiento y
sus consecuencias. En to-
das ellas se puede termi-
nar extrayendo una mora-
leja similar: el pecado de
Frankenstein y de sus here-
deros no es la bsqueda de
conocimiento, ni el aspirar
a cambiar el mundo en que
habitan: su error es no ha-
cerse responsables de sus
actos ni de las consecuen-
cias que esas aspiraciones pudieran tener. Pese a ser
el primer Prometeo moderno, el Vctor Frankenstein
de Mary Shelley era mucho ms cientfco y humano
que la mayora de sucesores que tomaron el testigo en
la persecucin de la creacin de vida y la bsqueda
de respuestas ante la muerte. Y aunque seguiremos
encontrando interpretaciones y referencias a este an-
tiguo mito mientras existan avances cientfcos que
nos permitan cambiar radicalmente nuestro entorno,
o incluso a nosotros mismos, no debemos olvidar que
los horrores que surgen a travs de estas historias son
nica y exclusivamente los errores de sus protagonis-
tas, fruto de su propia humanidad.
La Ciencia es una herramienta, y como tal, conlleva
riesgos si es mal utilizada. Pero puede que su gran-
deza y su capacidad para hacer avanzar a los seres
humanos en la bsqueda de la comprensin de la na-
turaleza, no se deba a que nos permite obtener las res-
puestas deseadas, sino a que nos conduce a hacer las
preguntas correctas.
Carlos Rom Mateo
Fuente de las imgenes [1] [2] [3] [4] [5]
Crditos de Imagen: 20th Centruy Fox
Mitos
del
bosn
de Higgs
El ao 2012 pasar a los anales de la historia de la fsica por el descubrimiento del bosn de
Higgs en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, cerca de Ginebra. La nica
partcula predicha por la teora del modelo estndar de las partculas elementales que an
faltaba por encontrar permitir estudiar el campo de Higgs, responsable de que haya part-
culas con masa, y las propiedades del universo cuando solo tena una billonsima de segundo
tras la gran explosin (el big bang). Adems, muchos fsicos creemos que la fsica del campo
de Higgs podra ser una puerta hacia el descubrimiento de nuevas leyes fsicas ms all del
modelo estndar.
Por Francis Villatoro
L
a noticia ha copado todos los medios, pero muy
pocos han ofrecido una explicacin satisfactoria.
Las partculas que tienen masa la adquieren por
interaccin con el campo de Higgs, no con el bo-
sn de Higgs, que es la excitacin de tipo part-
cula de este campo. El vaco del campo de Higgs no
est plagado de bosones de Higgs, sino de bosones de
Higgs virtuales, que no son partculas, y que de hecho
se defnen as: como las excitaciones del campo que
no son partculas. El vaco del campo de Higgs no es
como una piscina de agua que se extiende por todo el
universo, ni las partculas son como peces que avan-
zan a su travs arrastrando el agua a su paso. Este
vaco es tan vaco como pueda serlo el del campo
electromagntico o el del campo del electrn.
Alrededor de la partcula de Higgs se han generado
un gran nmero de mitos y malentendidos. Muchos
fsicos evitan ideas matemticas y conceptos abstrac-
tos cayendo en analogas inadecuadas que en lugar
de ayudar al profano solo le confunden ms. En este
artculo tratar de aclarar algunos de los mitos sobre
el bosn de Higgs; no estn todos, pero espero haber
incluido los ms comunes.
El campo de Higgs no explica la gravedad
Mucha gente cree que si el campo de Higgs permite
explicar el origen de la masa de las partculas, enton-
ces debe ayudar a entender el origen de la gravedad.
Sin embargo, esto no es as, la masa es la fuente de la
gravedad solo en la fsica newtoniana, donde los ob-
jetos sin masa, como la luz, ni producen, ni perciben
la gravedad. Por el contrario, en la teora de Einstein
los rayos de luz se curvan en un campo gravitatorio,
ya que la fuente de la gravedad en la teora de la re-
latividad es la energa, a travs del llamado tensor de
energa-momento.
En la fsica newtoniana la masa es una propiedad in-
trnseca de todos los cuerpos que se conserva; de he-
cho, Newton se refere a ella como cantidad de ma-
teria. Hay dos tipos de masa en la fsica newtoniana,
la inercial y la gravitatoria. La segunda ley de Newton
afrma que la fuerza es igual al producto de la masa
(inercial) por la aceleracin, en smbolos F=m a.
La ley de la gravitacin universal de Newton dice que
la fuerza de la gravedad es igual al producto de la
masa (gravitatoria) por la aceleracin de la gravedad,
en smbolos F=m g, donde g=G M/R
2
(M es la masa
que genera el campo gravitatorio, R la distancia entre
ambos cuerpos y G es una constante universal). El
principio de equivalencia (newtoniano) afrma que la
masa inercial y la masa gravitatoria son idnticas.
Los cuerpos en movimiento tienen momento (canti-
dad de movimiento), el producto entre la masa y la
velocidad, en smbolos p=m v, y energa (cintica),
la mitad del producto de la masa por la velocidad al
cuadrado, en smbolos E=m v
2
/2. Tanto el momento
como la energa son propiedades conservadas en la
fsica newtoniana, igual que la masa.
En la fsica relativista los conceptos fundamentales
son la energa y el momento. De hecho, la masa es
la energa de un cuerpo en reposo y no se conserva
(por ejemplo, en las desintegraciones radiactivas, o en
la aniquilacin de materia y antimateria). La famosa
frmula de Einstein E=m c
2
, es vlida solo para p=0.
Para un cuerpo en movimiento la energa es igual a
E
2
=(m c
2
)
2
+ (p c)
2
, de tal forma que la energa de un
cuerpo con masa nula, como la luz, es E=p c.
La energa (el tensor de energa-momento) es la fuen-
te de la gravedad en la teora de Einstein y acta cur-
vando el espacio-tiempo. El principio de equivalencia
(relativista) afrma que la gravedad y la aceleracin
de un cuerpo en un espacio-tiempo curvo son equiva-
lentes entre s (a nivel local). En la teora de la relati-
vidad la distincin entre masa inercial y gravitatoria
no tiene sentido fsico.
Las partculas tienen masa gracias a su interaccin
con el campo de Higgs, pero incluso si no existiera
el campo de Higgs y las partculas no tuvieran masa
tambin seran sensibles a la gravedad. El campo de
Higgs, como cualquier otro campo, tiene asociado un
tensor de energa-momento, siendo capaz de produ-
cir y percibir la gravedad. Por tanto, no hay nada de
especial en la conexin entre el Higgs y la gravedad.
Figura 1. Evento observado por ATLAS candidato a la desintegracin de un bosn de Higgs en 4
muones, con una energa total de 124,6 GeV.
El campo de Higgs no le da masa a los cuerpos
Otro mito muy extendido es que la fsica del bosn
de Higgs permite explicar la masa de todos los obje-
tos que nos rodean en la vida cotidiana. En realidad
menos del 5% de la masa de un cuerpo es debida a
la masa de las partculas (elementales) que lo forman
(quarks y electrones), el resto es energa (tanto cinti-
ca como potencial de enlace).
La masa de un cuerpo compuesto de partes es igual
a la suma de las masas de cada una de stas menos
la energa de enlace que las une entre s. La ener-
ga de los enlaces qumicos que unen los tomos es
despreciable, unas mil millones de ve-
ces menor que la masa de un tomo.
Los tomos estn formados por un n-
cleo orbitado por electrones ligados
a l por un campo electromagntico.
Para todos los cuerpos, la masa de los
ncleos corresponde a ms del 99,9%
de la masa total de sus tomos.
Un ncleo est formado por protones y neutrones (es
decir, nucleones) unidos entre s por una fuerza nu-
clear fuerte (efectiva). La masa de un ncleo siempre
es menor que la suma de las masas de sus nucleones
(aislados), porque la energa de enlace (llamada de-
fecto de masa) es negativa. Esta energa por nuclen
es menor del 1% de su masa, luego ms del 99% de
la masa de un cuerpo es debida a la masa de sus pro-
tones y neutrones.
Los nucleones estn compuestos de quarks ligados
por la fuerza fuerte, es decir, por un campo de gluo-
nes (descritos por la teora llamada cromodinmica
cuntica, QCD).
Figura 2. Evento observado por CMS candidato a la desintegracin de un
bosn de Higgs en dos fotones.
Mucha gente cree que si el campo de Higgs
permite explicar el origen de la masa de las
partculas, entonces debe ayudar a entender el
origen de la gravedad.
Sin embargo, esto no es as...
La masa de los tres quarks (de valencia) que forman
el nuclen da cuenta de menos del 1% de su masa
total. De hecho, el campo de gluones es tan fuerte que
produce multitud de pares quark-antiquark virtuales,
por lo que es difcil saber cunta masa de un nuclen
es debida a la masa de sus quarks, es decir, al campo
de Higgs. Los modelos numricos (QCD en redes o
lattice QCD en ingls) indican que aproximadamente
el 95% de la masa de un nuclen es debida al campo
de gluones (suma de energa potencial y cintica).
El vaco del campo de Higgs no es el ter
Un mito que desagrada mucho a los fsicos es la in-
terpretacin del campo de Higgs como el nuevo ter
del siglo XXI. Para explicar el campo de Higgs, que
permea todo el espacio-tiempo, como cualquier otro
campo fundamental, mucha gente imagina el univer-
so como una piscina inmensa llena de agua en reposo.
Todo lo que avanza a travs del agua encuentra una
resistencia que se interpreta como la masa. Como el
agua est en reposo, defne un sistema de referencia
absoluto, violando los principios de la teora de la re-
latividad. Obviamente, esta imagen no tiene ningn
sentido fsico y ni siquiera permite explicar cmo
una partcula puede tener masa cuando est parada.
El campo de Higgs es un campo relativista y su valor
para el vaco no tiene nada que ver con el ter.
En el siglo XIX el ter era necesario para entender la
naturaleza de la luz, ya que se pensaba que si estaba
formada por ondas (electromagnticas) tena que ha-
ber un medio que oscilara, como ocurre con el sonido
que son ondas de presin en el aire. Sin embargo, la
teora de la relatividad desterr el concepto de ter
porque permite defnir un sistema de referencia ab-
soluto, algo incompatible con los resultados de los
experimentos. Los campos (relativistas) pueden pro-
pagar energa e informacin de un lugar a otro en for-
ma de ondas y pueden afectar a otros campos sin que
exista un medio que oscile. El campo de Higgs es un
campo relativista, como puede serlo el campo electro-
magntico, y en ambos casos el ter es un concepto
innecesario.
La idea de asociar el campo de Higgs al ter se jus-
tifca porque su vaco tiene un valor positivo de la
energa. Los campos permiten la propagacin de
ondas, que en los campos cunticos se observan
como partculas. El estado del campo sin partculas
se denomina vaco y el valor de la energa asignado
al vaco es arbitrario. Lo nico que se puede medir
en los experimentos es la diferencia entre la energa
de las partculas del campo y la energa del vaco.
Por convenio, cuando el valor del vaco de un campo
no cambia se le asigna un valor igual a cero.
Sin embargo, el valor de la energa del vaco para un
campo puede cambiar de valor en una transicin de
fase, como le ocurre al campo de Higgs. Por encima
de cierta energa crtica el vaco toma un valor cero y
las partculas de Higgs son ondas del campo respecto
a dicho valor nulo; por debajo de esta energa crtica
el vaco adquiere un valor positivo y las partculas
del campo corresponden a ondas respecto a dicho va-
lor no nulo. En ambos casos el valor asignado a la
energa del vaco es constante en todos los puntos del
espacio-tiempo y no permite defnir ningn sistema
de referencia absoluto. Por ello no tiene sentido fsico
considerar que se asemeja a la nocin clsica de ter.
Las partculas virtuales no son partculas
Un mito muy extendido es imaginar el vaco del cam-
po de Higgs colmado de bosones de Higgs, cuando
por defnicin el vaco es el estado del campo sin par-
tculas. De hecho, mucha gente se pregunta por qu
cuesta tanta energa producir un Higgs en un labora-
torio si el vaco est relleno de infnidad de Higgs
virtuales. La solucin es sencilla, pero sutil, una par-
tcula virtual no es una partcula, porque no cumple
con las propiedades que deben cumplir las partculas.
Los diagramas de Feynman son una gran ayuda para
los fsicos a la hora de calcular las propiedades de las
colisiones entre partculas, pero hacen un faco favor
al pblico inexperto, pues no muestran ninguna di-
ferencia entre las partculas virtuales (las que estn
entre vrtices internos del diagrama) y las partculas
(las que tienen algn vrtice exterior). A pesar de su
nombre, las partculas virtuales son ondas o perturba-
ciones en un campo que no son partculas y no tienen
nada que ver con las partculas.
Todos los campos tienen asociado un tensor de ener-
ga-momento que permite asignar valores a la energa
(E) y al momento (p) de todas las excitaciones u on-
das del campo en cierta regin del espacio-tiempo.
En un campo cuntico estas excitaciones se pueden
contar y se interpretan como cierto nmero (natural)
de excitaciones elementales (este nmero discreto es
proporcional a la raz cuadrada de la amplitud de las
excitaciones). Cuando estas excitaciones elementa-
les cumplen con la ecuacin de Einstein E
2
=(m c
2
)
2
+ (p c)
2
, decimos que se trata de partculas del cam-
po (o estados on-shell en ingls). Pero tambin hay
excitaciones elementales que no cumplen con dicha
ecuacin, a las que llamamos partculas virtuales (o
estados off-shell).
La teora de la relatividad prohbe que se pueda ob-
servar en un experimento una perturbacin elemental
que no cumpla la ecuacin de Einstein, luego los es-
tados off-shell no son observables y por eso se llaman
virtuales. Un fotn siempre se mueve a la velocidad
de la luz, pero un fotn virtual es una solucin de las
ecuaciones cunticas del campo electromagntico que
puede moverse a cualquier velocidad, incluso puede
estar en reposo. Un fotn virtual no es un fotn. El
nombre fotn virtual genera mucha confusin entre
los profanos, pero se mantiene por razones histricas.
Cuando otras partculas o campos se mueven por el
vaco de un campo concreto se excitan fuctuaciones
de tipo partcula virtual en dicho campo que son ca-
paces de intercambiar energa y momento. Hay que
tener mucho cuidado con las palabras que se utilizan
pues pueden sugerir ideas que no son correctas. Por
ejemplo, se suele decir que cuando dos electrones se
acercan y luego se repelen, lo que ha ocurrido es que
han intercambiado un fotn virtual (as se dibuja en
el correspondiente diagrama de Feynman). Un lector
profano se imaginar un fotn yendo y viniendo en-
tre los dos electrones. En realidad, la presencia de los
electrones altera el campo electromagntico que reac-
ciona intercambiando energa y momento con ellos,
provocando que ambos se repelan. La alteracin se
describe en los diagramas de Feynman como una in-
fnidad de partculas virtuales, pero solo deben ser
interpretados como representaciones simblicas de
las soluciones de las ecuaciones del campo. Imaginar
partculas donde el diagrama solo refeja la presencia
de partculas virtuales solo lleva a sinsentidos.
Las partculas no ganan masa al rodearse de Higgs
Muchas veces se explica el mecanismo por el cul el
campo de Higgs dota de masa a las partculas de la
siguiente forma. En una sala llena de gente entra una
persona famosa. Mucha gente se acerca a ella y le ro-
dea para pedirle un autgrafo o lo que sea, con lo que
ella se mueve por la sala mucho ms despacio que si
sta estuviera vaca. Esta persona famosa se comporta
como si fuera muy pesada y le costara mucho andar.
Si entrara en la sala una persona desconocida, nadie
se le acercara y le sera fcil esquivar a la gente, con
lo se movera mucho ms rpido. Un pjaro capaz de
volar por encima de las cabezas de la gente sera ca-
paz de cruzar la sala como si no hubiera nadie. La
gente de la sala seran los bosones de Higgs, el famo-
so una partcula con mucha masa, el desconocido una
con poca masa y el pjaro una sin masa. Obviamente,
esta descripcin no tiene nada que ver con la fsica del
campo de Higgs. Para entender el origen de la masa
de una partcula como un electrn o un quark hay que
saber lo que es la quiralidad de un fermin (una part-
cula de espn semientero).
Todos los electrones del universo son exactamente
iguales, indistinguibles entre s salvo por su energa,
su momento y la regin del espacio-tiempo donde
estn localizados. Richard Feynman deca que haba
un solo electrn en todo el universo. Con ello que-
ra decir que todos los electrones son excitaciones
localizadas de un nico campo que permea todo el
espacio-tiempo, que podemos llamar campo electrn
(o electrnico).
El campo electrn tiene espn igual a un medio, lo que
signifca que tiene cuatro componentes (biespinor)
agrupadas en dos parejas (espinores); las componen-
tes son los nmeros complejos que especifcan ma-
temticamente el campo en cada punto del espacio-
tiempo. En una base adecuada, las ondas localizadas
en la primera pareja representan los electrones (e
) y
las de la segunda pareja sus antipartculas, los posi-
trones (e
+
). La quiralidad es la propiedad que permite
distinguir entre las dos componentes de cada pareja.
Una componente tiene quiralidad dextrgira (e
R
) y la
otra levgira (e
L
). Por tanto, las partculas del campo
electrn son de cuatro tipos: electrn dextrgiro, elec-
trn levgiro, positrn dextrgiro y positrn levgiro.
En los experimentos solo observamos electrones y po-
sitrones, sin mayor distincin; la razn es que el elec-
trn tiene masa, es decir, la interaccin del electrn
con el campo de Higgs mezcla sus dos componentes
quirales. Si el electrn fuera una partcula sin masa
no habra mezcla y observaramos dos tipos de elec-
trones, los dextrgiros y los levgiros. El campo de
Higgs intercambia las componentes dex-
trgiras por las levgiras y viceversa. Por
qu este proceso conduce a que el electrn
se comporte como si tuviera masa? Porque
conlleva un cierto retraso (en fsica se lla-
ma desfase); las excitaciones dextrgiras
(levgiras) del electrn excitan el campo
de Higgs y se relajan, mientras que el cam-
po de Higgs transfere dicha excitacin a
las componentes levgiras (dextrgiras), lo
que consume cierta cantidad de tiempo.

Un mito muy extendido es imaginar el vaco
del campo de Higgs colmado de bosones
de Higgs, cuando por definicin el vaco
es el estado del campo sin partculas.
Un smil clsico para imaginar este proceso son dos
pndulos acoplados por una cuerda. Si ponemos a os-
cilar uno de los pndulos con el otro en reposo, ob-
servaremos que la cuerda transfere el movimiento y
el que estaba en reposo se pone a oscilar, mientras el
primero reduce la amplitud de sus oscilaciones hasta
pararse. En ese momento el proceso se repite a la in-
versa y as sucesivamente. En este smil cada pndulo
es una componente quiral del electrn y la cuerda es
el campo de Higgs.
Las partculas W y Z adquieren masa de otra forma

Muchas veces cuando se cuenta la fsica del Higgs no
se hace distincin en cmo adquiere masa un fermin
(electrn o quark) y un bosn vectorial (W o Z). To-
das las partculas se meten en el mismo saco (usando
el smil de la persona famosa que entra en una sala
abarrotada de gente o cualquier otro). Sin embargo, el
proceso fsico es completamente diferente.
El campo de Higgs no es un nico campo escalar, sino
dos campos escalares complejos (lo que se llama un
doblete), es decir, tiene cuatro componentes reales
que pueden excitarse de forma independiente. A alta
energa, las excitaciones del campo de Higgs corres-
ponden a cuatro partculas de Higgs, dos neutras (h,
H
0
) y dos cargadas (una positiva H
+
y otra negativa
H
). A estas energas, el campo de Higgs no se acopla

a las dems partculas y por tanto ninguna partcula
tiene masa (salvo los bosones de Higgs, que pueden
acoplarse a s mismos).
A alta energa se observan tres bosones vectoriales W,
llamados W
1
, W
2
y W
3
, y un campo vectorial simi-
lar al fotn llamado B. Las partculas de estos cua-
tro campos son partculas sin masa, como el fotn,
por lo que son excitaciones de las dos componentes
transversales a la direccin del movimiento de sus
respectivos campos. El campo de Higgs no se acopla
a ninguna de estas partculas.
Figura 3. Modos principales de produccin del bosn de
Higgs en las colisiones del LHC: fusin de gluones, fusin de
quarks, Higgs-Strahlung y fusin de bosones vectoriales.
A baja energa, la transicin de fase electrodbil
cambia las propiedades del campo de Higgs que pasa
a acoplarse a los bosones vectoriales. En concreto, las
dos componentes reales del campo de Higgs, las que
corresponden a los Higgs cargados, se acoplan a los
campos W
1
y W
2
de tal forma que se excitan de forma
solidaria con sus componentes transversales, actuan-
do como si fueran una componente longitudinal (en
la direccin del movimiento). Como resultado de este
acoplamiento, dichos campos se comportan como dos
bosones vectoriales cargados con masa, las partculas
W
+
(combinacin W
1
+ W
2
+ H
+
) y W
(combinacin
W
1
+ W
2
+ H
). Coloquialmente se dice que los boso-

nes W se han comido los dos Higgs cargados.
Lo que ocurre con los campos W
3
y B es un poco
ms complicado, porque se combinan de dos formas
distintas resultando dos tipos de excitaciones que se
comportan como partculas muy diferentes entre s.
La combinacin B-W
3
+H
0
corresponde al bosn Z,
siendo la tercera componente real del campo de Higgs
la que acta como componente longitudinal de la co-
rrespondiente partcula vectorial neutra con masa. La
otra combinacin, B+W
3
, no se acopla con el campo
de Higgs y se observa como una partcula vectorial
neutra sin masa, el fotn.
La cuarta componente real
del campo de Higgs, a baja
energa, se comporta como
un campo escalar neutro h
cuyas excitaciones son los
bosones de Higgs. Estas
partculas tienen masa por
autointeraccin, es decir, es-
tos bosones de Higgs se ven
rodeados de una nube de
excitaciones del campo de
Higgs que les dota de masa.
Solo en el caso del bosn de
Higgs podemos decir que la
analoga del famoso en la
sala llena de gente es una
descripcin aceptable.
Para producir la partcula de
Higgs en un colisionador de
partculas tenemos que ex-
citar el vaco del campo de
Higgs con una energa muy
grande, por ello ha sido ne-
cesario el LHC para descu-
brirla. Esta partcula tiene
espn cero, es neutra para la carga elctrica y, como en
el caso del fotn, es su propia antipartcula, es decir,
que dos bosones de Higgs pueden colisionar y aniqui-
larse mutuamente.
El cambio de las propiedades del campo de Higgs por
debajo de cierta energa crtica se denomina mecanis-
mo de Higgs para la rotura espontnea de la simetra
electro-dbil. En esta presentacin he omitido cier-
tos detalles tcnicos (como los ngulos de Weinberg),
pero quiero acabar destacando que predice una rela-
cin muy concreta entre las masas de los bosones W
y Z, que ha sido verifcada por los experimentos. Sin
embargo, no predice la masa del bosn de Higgs, par-
metro que ha de ser determinado experimentalmente.
El Higgs no se acopla a los fotones
El ltimo mito que voy a presentar es el acoplamiento
del Higgs a las partculas sin masa (fotones y gluo-
nes). Muchas veces se interpreta que la produccin de
una partcula de Higgs por fusin de gluones corres-
ponde a la colisin de dos gluones (que son partculas
sin masa, como el fotn). Tambin se afrma que un
Higgs puede desintegrarse directamente en dos fotones.

Figura 4. Modos principales de desintegracin del bosn
de Higgs en pares de fermiones, pares de bosones vec-
toriales y pares de fotones (o gluones).

Un mito que desagrada mucho a
los fsicos es la interpretacin del
campo de Higgs como el nuevo ter
del siglo XXI.
En realidad la partcula de Higgs se acopla solo a las
partculas que tienen masa y se acopla ms a las part-
culas que tienen ms masa. La fusin de dos gluones
y la desintegracin en dos fotones estn mediadas por
un vrtice formado por tres quarks (normalente, tres
quarks top).
La fusin de gluones explica ms del 90% de los Hi-
ggs producidos en el LHC. Este proceso ocurre casi
siempre va tres quarks top; en concreto, un glun
produce un par top-antitop, uno de los cuales interac-
ciona con otro glun cambiando su trayectoria para
volver a colisionar con el otro miembro del par. El
resultado es un vrtice triangular formado por tres
quarks, en dos de cuyos vrtices inciden los dos gluo-
nes y cuyo tercer vrtice produce el Higgs. Casi todo
el 10% restante de los Higgs se produce por fusin de
bosones W o Z; en este proceso dos quarks producen
dos bosones (W o Z) que colisionan produciendo el
Higgs. Por tanto, ni los gluones, que no tienen masa,
ni los quarks del protn, que tienen una masa muy pe-
quea, pueden producir directamente un Higgs, que
requiere la interaccin de las partculas ms masivas
conocidas, de ah que producirlo en el LHC requiera
un gran nmero de colisiones.

La desintegracin de un Higgs en dos fotones es el
proceso inverso a la fusin de gluones y suele estar
mediada por un vrtice con tres quarks top. En con-
creto, el Higgs se desintegra en un par top-antitop,
uno de los cuales emite un fotn y cambia de trayec-
toria para colisionar y aniquilarse con el otro quark
produciendo otro fotn. Esta carambola, digna de los
mejores jugadores de billar, requiere que una colisin
del LHC produzca un Higgs sufcientemente energ-
tico como para desintegrarse en un par top-antitop,
lo que hace que este suceso sea raro y ocurra menos
del 1% de las veces. Por ello, observar el Higgs en el
canal de desintegracin en dos fotones es muy difcil,
pero sin embargo, la seal es tan clara que ha sido en
este modo en el que se ha observado el Higgs (junto
con el modo de desintegracin en dos bosones Z, que
a su vez se desintegra en cuatro leptones, que ocurre
alrededor del 0,1% de las veces).
Conclusiones fnales
La partcula observada en el LHC del CERN en la
bsqueda del bosn de Higgs del modelo estndar tie-
ne algunas propiedades que apuntan a que se trata de
un bosn de Higgs, pero no sabemos an si se trata
del bosn de Higgs predicho por el modelo estndar.
Para asegurarlo habr que estudiar que cumple con
todas las propiedades que predice la teora. Por el mo-
mento solo sabemos que se han observado pequeas
desviaciones que podran ser resultado de fuctuacio-
nes estadsticas en los datos. Hasta que no se anali-
cen ms colisiones no se podr conocer la respuesta
defnitiva. En diciembre de 2012, el CERN anunciar
nuevos resultados que esperamos que aclaren un poco
la situacin.
Francis Villatoro
Figura 5. Probabilidades de desintegracin de
un Higgs en diferente s modos en funcin de
su masa.
De cara a la
GALER A
Si quieres participar, envanos tus fotografas
Milano negro (Milvus migrans).
FOTOGRAFA: Jess David Tavira Guerrero (@JesusDavidTG)
Cmara Neubauer en microscopio ptico.
FOTOGRAFA: Santi Campillo
(@Scruzcampillo), autor del blog Caramelos sabor ciencia
ELISA. FOTOGRAFA: Carlos Rom Mateo
(@DrLitos), autor del blog Jindetrs, sal!
Chrysis ignita
FOTOGRAFA: Migel A. Chico (@Trotalomas),
autor del blog Andanzas de un trotalomas
Jupiter y la luna. FOTOGRAFA: Nahm Mndez Chazarra
(@nchazarra), autor del blog Un gelogo en apuros
Para ornitlogos pacientes.
FOTOGRAFA: Julin Royuela (@jroyuela)
Primate.
FOTOGRAFA: Mery V.G
(@MeriVg)
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 104 105
Noria. FOTOGRAFA: Enrique Royuela
(@eroyuela). Puedes consultar su blog
de ciencia en Feelsynapsis
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 106 107
Primer plano de la cabeza de una Ranita meridional
(Hyla meridionalis). FOTOGRAFA: Josep Biayna
(@JBianynaRodrguez), autor del blog de naturaleza
Vilobicel
La Energa Undimotriz
en Espaa
por Miguel A. Chico
Los ocanos ocupan tres cuartas partes de la superfcie del planeta y constituyen un complejo
subsistema dentro de la Tierra. Continuamente en movimiento, el empuje de las olas y lo mar-
cado de las mareas permiten vislumbrar las tremendas fuerzas que les imprimen ese dinamis-
mo. Mientras que las mareas estn causadas por el juego de atracciones gravitacionales entre
la Tierra, la Luna y el Sol, las olas se originan a partir de la fuerza del viento.
l poder de las olas
E
El hombre ha imaginado desde tiempos
inmemoriales como podra aprovechar las fuerzas que
moldean las costas, pero la primera patente sobre la
energa e las olas no llegara hasta fnales del siglo
XVIII, y habra que llegar a principios de la dcada
de los 70 del pasado siglo XX para ver aparecer
los primeros proyectos fnanciados por empresas
y gobiernos que estudiaban su aprovechamiento
energtico. Esto no ocurri por la llegada de la
crisis del petrleo, que se hara notar a nivel mundial
durante esa dcada, y supondra el acicate necesario
para llevar a cabo las inversiones necesarias para la
investigacin sobre esta fuente de energa renovable.
Sin embargo, los enormes costes necesarios para
ponerlos en marcha y la escasa tasa de rentabilizacin
de la inversin, debida fundamentalmente al lento
desarrollo de las tecnologas, fueron paralizando los
proyectos.
La energa undimotriz es aquella que es
generada por el movimiento de las olas. Estas se
forman por el arrastre producido a partir de la friccin
del viento (originado a su vez por la energa solar)
y la superfcie del agua. Es un fenmeno que se
realimenta, ya que cuanto mayor altura alcanza la ola
mayor es su capacidad para extraer energa elica.
En las olas las partculas de agua se mueven
describiendo crculos, ondas, que van desde la
superfcie hacia el interior del mar. Gracias a este
fenmeno, resulta posible plantear diversas formas
de extraccin de energa de las mismas.
Adems, las olas pueden recorrer enormes
distancias sin perder prcticamente energa, por lo
que la energa producida en cualquier parte del ocano
acaba llegando al borde continental, concentrndose
toda la energa en las costas. Asimismo, se trata
de una fuente regular de energa, ya que es posible
estimar la intensidad de las olas varios das antes de
su llegada, siendo as ms predecible que la elica
o la solar. Cuando las olas llegan a aguas de baja
profundidad el fondo marino las va frenando de abajo
hacia arriba, por lo que la distancia entre las crestas
se va reduciendo progresivamente. De este modo, la
cima de la ola avanza con mayor rapidez que la base,
se forma una muralla y esta termina por romper contra
la playa.
Es posible extraer energa de las olas a partir
de tres fenmenos: el empuje de la ola, la variacin de
altura en la superfcie y la variacin de presin bajo la
superfcie.
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Son varios los factores a tener en cuenta
a la hora de medir el aprovechamiento que puede
obtenerse de la energa de las olas. Algunos de estos
factores son la altura de la ola, la longitud de la onda
y la profundidad media del agua. Adems, las ondas
que llegan al borde occidental de los continentes
contienen ms energa debido a los vientos de oeste a
este. A esto hay que aadir que la energa de las olas
se manifesta de forma cclica, con niveles de energa
que llegan a ser seis veces superiores en invierno que
en verano en algunas regiones.
En la siguiente fgura podemos observar la
distribucin de la energa que se da en las lneas de
costa de los distintos continentes:
Tcnicas y dispositivos para el
aprovechamiento de la energa de las olas
Como apuntbamos antes, existen tres
fenmenos que posibilitan la extraccin de la energa
de las olas: el empuje de la ola, la variacin de altura
en la superfcie y la variacin de presin bajo la
superfcie. Vemoslos en mayor detalle.
Empuje de la ola: en aguas poco profundas la
velocidad horizontal de las olas no vara con la
profundidad, por lo que la energa de las olas puede
absorberse mediante un obstculo que se le interponga
y transmita la energa a un pistn.
Variacin de la altura: situando estructuras fotantes
que se mueven con las olas de manera que puedan
captar su energa. Se dispone gran nmero de estos
elementos para capturar la energa ya que se basan
en que cualquier proceso que pueda generar olas
tambin sirve para extraer su energa. Su pequeo
tamao resulta ventajoso y permite su fabricacin
en serie. La mayora de estos aparatos utilizan el
efecto de bombeo que proporciona un fotador, ya
que se aprovecha la variacin de altura de la ola. Sus
inconvenientes derivan principalmente de la fabilidad
de los caudales y de la interconexin elctrica. Se les
puede considerar aparatos de segunda generacin.
Variacin de la presin: son los sistemas de columna
de agua oscilante (OSW), y consisten en una cmara
abierta al mar que encierra un volumen de aire que se
comprime y expande debido a la presin del agua que
soportan por la oscilacin del agua inducida por el
oleaje. El aire circula travs de una turbina que puede
ser bidireccional. Se les puede considerar aparatos de
primera generacin.
En cuanto a la forma de conversin de la
energa, podemos distinguir entre dos tipos o fases:
Conversin primaria: consiste en la extraccin de la
energa de las olas mediante sistemas mecnicos o
neumticos, transmitiendo el movimiento del oleaje
a un cuerpo o a un fujo de aire. La energa del oleaje
se puede aprovechar para mover fotadores en sentido
vertical y en rotacin.
Conversin secundaria: consiste en la conversin
de movimientos mecnicos o neumticos en energa
utilizable, generalmente como electricidad. Los
medios utilizados para ello son turbinas neumticas
e hidrulicas, dispositivos de transmisin mecnica
y de induccin magntica; en ocasiones el sistema
se disea exclusivamente para la desalinizacin del
agua.
Todo esto nos da una serie de tipos bsicos de
sistemas de generacin de energa elctrica a partir de
la undimotriz (ver DISPOSITIVOS):
Columna oscilante de agua: aprovecha los cambios
de presin que se producen dentro de una cmara
semisumergida y abierta por debajo del nivel del mar
cuando el agua oscila dentro de la misma.
Sistemas basculantes: el movimiento de balanceo
de las olas se convierte en uno rotacional o lineal
utilizando sistemas hidrulicos o mecnicos y es
aprovechado por un generador elctrico. Los hay
tanto fotantes como sumergidos.
Sistemas de bombeo: aprovechan el movimiento
vertical del agua generando el bombeo mediante un
fotador.
Sistemas totalizadores: atrapan las olas incidentes
almacenando el agua en una presa elevada para liberarla
posteriormente hacindola pasar por unas turbinas.
Pueden estar fjos a la orilla o ser oscilantes.
Movimiento circular de las ondas marinas. Origen de la energa de las olas.
Sistemas hidrulicos: conformados por varios
fotadores conectados entre s, el movimiento relativo
de estos bombea aceite a presin a travs de motores
hidrulicos que provocan el movimiento de los
generadores elctricos.
Ventajas y desventajas de la energa undimotriz
Ventajas
Reduce la dependencia de combustibles
fsiles, suponiendo un factor de sustitucin de los
mismos para la obtencin de energa.
Se produce electricidad sin generacin de gases
de efecto invernadero u otro tipo de contaminacin
lquida o slida que sea dispersada en el ambiente.
Los sistemas productores de energa, si bien
son algo caros, son ms fciles de operar y de mantener
que otros; como la energa nuclear, por ejemplo.
Puede producir una gran cantidad de energa.
Es una fuente de energa renovable, gratuita
una vez recuperada la inversin, limpia y
silenciosa.
Es altamente efciente.
Los sistemas de captacin y conversin de
energa pueden ayudar a proteger el litoral sin tener
demasiado impacto visual.
Algunos dispositivos son muy ecolgicos,
como por ejemplo el Pato Salter, no causando
destruccin del medio ambiente ni suponiendo un
impacto negativo sobre los animales marinos. Estos
dispositivos pueden servir, adems, de refugio para
peces, aves marinas y focas.
Posee un alto potencial en pases costeros,
pudiendo permitir el autoabastecimiento energtico
de ciertas infraestructuras de los puertos. Esto evita
el tener que construir tendidos elctricos, adems de
conllevar un ahorro econmico importante para el
puerto y una reserva energtica para momentos de
mayor demanda.
Supone una nueva fuente de ingresos para
un puerto, incorporando la energa que producen
los sistemas de energa undimotriz a la red elctrica
general, ya que la venta de esta energa proporciona
ingresos adicionales al puerto y permite amortizar
ms rpidamente la inversin.
Produce energa local, de forma autnoma y
continua.
Alta disponibilidad de la energa (supera al
resto de renovables en horas disponibles al ao).
Desventajas
Al depender de las olas para la generacin
de la energa, es posible que en determinados
momentos se produzca una gran cantidad de energa
y, sin embargo, en ambientes tranquilos llegue a no
producirse apenas energa. Por poner un ejemplo, en
el caso de la costa oeste del Reino Unido se estima un
tiempo de produccin de 330 das al ao.
No pueden universalizarse los estudios. Para
cada lugar, debido a la dependencia que existe entre
la generacin de energa y la disposicin de la costa
(se buscan siempre lugares adecuados, donde las olas
lleguen con fuerza durante la mayor parte del tiempo),
ha de realizarse un proyecto individual, lo que supone
un incremento en los costes de diseo e instalacin.
Las condiciones climticas que ha de soportar
cada sistema son realmente extremas.
Los sistemas deben llevarse desde los lugares
de produccin a los de instalacin, por lo que se
incrementan los costes por el envo y los posibles
riesgos de accidente.
El alto precio de las instalaciones lleva a que
tengan un periodo de amortizacin muy largo.
El coste de mantenimiento se incrementa
conforme se alejan los dispositivos de la costa.
A diferencia de la energa hidroelctrica, la
energa de las olas no puede ser diseada para un
fujo de agua en una sola direccin. No es posible
colocar una turbina en el mar, hacerla girar y generar
electricidad sin ms, pese a que para un espectador
Energa media de las olas en los bordes
continentales (kW/m)
situado en la costa d la impresin de que las olas
avanzan hacia la misma en lnea recta.
Las olas se desplazan con un movimiento
oscilante, hacia arriba y hacia abajo. Su altura
mxima es la indicacin clave de su fuerza, de
manera que, cuanto ms agitado se encuentre el mar,
ms potencialmente fructfero ser, pero tambin ms
difcil resulta cosechar su energa. Los ingenieros
deben disear las centrales de forma tal que sean
capaces de absorber la fuerza de las olas del mar ms
embravecido sin naufragar.
Las producciones obtenidas son bajas en
comparacin con otras fuentes de energa.
Desafos
La energa undimotriz presenta tal potencial
que su aprovechamiento para la generacin de energa
elctrica a partir de la misma implica numerosos
desafos, entre los que podemos citar:
Enfrentarse a las grandes olas provocadas por
las tormentas, ya que la energa de las mismas puede
llegar a provocar la destruccin de los dispositivos de
captacin.
Convertir de manera efciente en electricidad
la energa de las olas, que se presenta en forma de
movimientos de velocidad bastante baja, fuerza muy
grande y en diversas direcciones, ya que la mayor
parte de los generadores elctricos disponibles hoy
da operan a velocidades ms altas y las turbinas
requieren de un fujo constante y estable.
Construir dispositivos con capacidad para
resistir los daos provocados por las tormentas y la
corrosin del agua salada.
Disminuir el alto coste de la electricidad
generada, que a da de hoy no es competitiva ms
que mediante las subvenciones y por la apuesta de
algunos gobiernos por esta fuente de energa.
Reducir los impactos sobre el medio marino,
que podran ser de signo negativo si no se controlan.
El ruido y el impacto visual son muy variables,
dependiendo del diseo.
Evitar que las instalaciones cercanas a la costa
supongan el desplazamiento de los usos comerciales y
recreativos, as como una alteracin de la actividad de
los pescadores al modifcar el patrn de alimentacin
de los peces.
Riesgos para la navegacin, en general.
Situacin en Espaa
Actualmente no existen en nuestro pas
instalaciones comerciales que aprovechen la energa
undimotriz para generar energa elctrica. S que
hay instalados, por el contrario, varios prototipos en
distintas zonas de nuestra geografa que estn siendo
estudiados desde una perspectiva experimental.
Segn el estudio realizado por el Instituto de
Hidrulica Ambiental de la Universidad de Cantabria
por encargo del Instituto para la Diversifcacin y
Ahorro de la Energa (IDAE), Galicia, con potencias
medias de entre 40 y 45 kW/m es la zona del litoral
espaol que presenta los valores de potencial ms
elevado para el aprovechamiento de la energa de las
olas seguida de Cantabria y la fachada norte de las
Islas Canarias.
Por un lado, tanto Santoa (Cantabria) como
en Pasajes (Guipzcoa) presentan cerca de la costa
una boya que aprovecha el movimiento vertical
producido por el oleaje para generar energa. La
boya cuenta con una bomba hidrulica que traslada
la energa mecnica obtenida a un alternador, cuya
corriente puede ser luego trasmitida a tierra mediante
un cable submarino. La boya ubicada frente a la
costa de Santoa es capaz de generar una potencia
de 40 kW, aunque en un futuro sera posible aadir
otras nueve, llegndose as a disponer de una planta
con capacidad de 1400 kW anuales, el equivalente
al consumo domstico en electricidad de unos 2500
hogares. El prototipo de Pasajes, por otro lado, est
realizado a escala 1:4 y se est usando para estudiar
su rendimiento a lo largo del tiempo y los posibles
impactos que pudiera provocar en el entorno. Si los
resultados son positivos, sus promotores pretenden
instalar un dispositivo a tamao real con una potencia
de 500 kW.


Boya en Santoa
En Galicia se estn realizando pruebas con la
tecnologa Pelamis, y en el nuevo dique del puerto de
Mutriku, tambin en Guipzcoa, se ha instalado un
dispositivo de columna de agua oscilante. Las olas
entran por una apertura, y con la subida y bajada del
agua, el aire es forzado a pasar por una turbina que
gira impulsando a un generador.
Instalaciones en el puerto de Mutriku
Finalmente, en el puerto de Granadilla
(Tenerife) tambin est previsto poner a prueba una
planta de energa undimotriz. El estudio de viabilidad
que se pretende realizar contempla la posibilidad de
incorporar las estructuras tradicionales de un puerto
(como diques o rompeolas) dando a estos elementos
mltiples usos y, por lo tanto, un valor aadido
importante. Este concepto es extrapolable a otros
puertos del mundo, cuyas infraestructuras pueden
adoptar una doble utilidad al tener el potencial de
generar energa renovable.
A continuacin vamos a ver una serie
informativa extrada del IDEA, en concreto de su
Atlas del potencial del recurso de la energa de
las olas en el litoral espaol, incluida la pennsula,
archipilago canario y balear, una interesante
herramienta on-line del Instituto de Hidrulica
Ambiental de la Universidad de Cantabria que hace uso
de un potente SIG y del motor de Google Earth para
ofrecer a los tcnicos y a la ciudadana informacin
sobre el potencial de la energa undimotriz en Espaa
y el estado de su explotacin.
En la siguiente fgura podemos observar los
recursos de energa del oleaje a distintas profundidades.
Aunque potencialmente todas nuestras costas cuentan
con dichos recursos, es posible observar como la
distribucin vara segn la zona. Por ejemplo en
Galicia y todo el Cantbrico las profundidades
indefnidas llegan mar adentro y los recursos a 50 m
son muy frecuentes en las Baleares.
Tambin es posible consultar datos sobre la
potencia media anual de las costas.
Podemos observar como las Canarias muy
particularmente, algunas zonas del Estrecho en su
vertiente ocenica y Cabo de Gata cuentan con un
buen potencial de explotacin. Galicia y el Cantbrico,
adems de un mayor potencial tienen a su favor una
extensa rea de costa disponible.
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 112 113
Como ya he apuntado anteriormente, la
disponibilidad de la energa oscila y es variable a lo
largo del ao. Vemos a continuacin la diferencia
entre la potencia media en verano (primera fgura)
y en invierno (segunda fgura), siendo esta ltima
mucho ms importante e interesante a efectos de
explotacin energtica.
Otra de las herramientas de inters ofrecidas
desde este Atlas es la de consulta de las diversas boyas
de recogida de datos instaladas a lo largo de nuestras
costas, en los diversos puertos. A continuacin
veremos el plano de las mismas as como informes
extrados de la boya direccional de La Corua como
colofn a este intento de aproximacin a la energa
undimotriz y a su aplicabilidad para la obtencin de
energa, fundamentalmente elctrica, en nuestro pas.
Dispositivos
Wave Dragon: es un dispositivo fotante, con un canal
cnico que utiliza un par de refectores curvos para enfocar las
ondas hacia una rampa. Las ondas de desbordamiento se acumulan
en un depsito grande detrs de sta, donde el agua es almacenada
temporalmente. Este cmulo de agua posteriormente es liberado
a travs de una serie de turbinas y convertido en electricidad. Las
turbinas son las nicas piezas mviles. Es instalado en aguas
profundas, de ms de 40 metros de profundidad, para aprovechar mejor
la energa de las olas antes de que se pierda cerca de la zona costera.
Pelamis: signifca serpiente acutica. Consiste en un
conjunto de cilindros semisumergidos y unidos por bisagras. Diseado
para aguas de 50-70 m de profundidad, est fabricado para soportar las
inclemencias del mar con el mnimo de mantenimiento posible, pero a
cambio se sacrifca parte de la efciencia que sera posible conseguir.
McCabe Wave Pump: consiste en una serie de barcazas
articuladas que generan la presin hidrulica para resistir el movimiento
de las olas. Esta presin hidrulica se puede utilizar para generar
electricidad.
FO3: construida sobre una plataforma fotante, la
FO3 tiene una serie de amortiguadores montados en vertical y
cilindros hidrulicos que funcionan en ambas direcciones. Los
movimientos verticales de los amortiguadores de punto fotante
usan la presin hidrulica para generar energa en unos generadores.

Archimedes Waveswing (AWS): es una boya de forma
cilndrica que se encuentra fja al fondo del mar. Las ondas que pasan
mueven un cuerpo superior lleno de aire respecto a un cilindro inferior
fjo, llevando a cabo un movimiento hacia arriba y hacia abajo que es
convertido en electricidad. El fotador, que comprime el gas dentro del
cilindro, es la nica parte mvil.
AquaBuOY: es una estructura de boya fotante que utiliza
una boya cilndrica como un desplazador, actuando as el agua como un
reactor sobre un tubo vertical por debajo de la boya. A medida que la
boya cabalga sobre las olas, el agua de mar en movimiento acciona un
pistn dentro del tubo y el movimiento del pistn a su vez mueve una
manguera de una bomba de dos tiempos. A medida que la manguera se
alarga, su volumen interno reduce para crear un fujo a presin de agua
de mar que hace girar una turbina. La potencia se transmite a tierra por
medio de una lnea de transmisin submarina.
OMI WavePump: plataforma tipo barcaza consistente en
grandes boyas fotantes sobre la superfcie del mar. Cuando pasa un
canal y una boya pierde la sustentacin durante mucho tiempo, una
masa de lastre pesado desciende y se presuriza de agua en una bomba
inferior. La presin de agua es conducida hasta a travs de una cavidad
en el eje principal en el colector que une o suma varios ensamblados de
la bomba. La bomba combina salidas de las unidades de un generador
hidroelctrico, turbinas, fltros de smosis inversa, y la unidad de
electrlisis. La plataforma tipo barcaza se compone de unas 20-35 bombas.
PSP: plataforma fotante neumtica que utiliza el
desplazamiento indirecto del aire atrapado bajo plataforma cuando
se mueve el agua. La fuerza de fotacin primaria es proporcionada
por la presin del aire que acta sobre la parte inferior de la cubierta.
Cuando resulta necesario, al aire se le permite fuir de un cilindro a otro
a travs de un colector o mediante orifcios de conexin. El fujo de
aire proporciona un mecanismo para ayudar a reducir los picos en la
distribucin de la presin debajo de la estructura y proporcionar adems
estabilidad a la plataforma, as como un mecanismo para la disipacin
de la energa de las ondas. Dirigiendo el movimiento del aire a travs de
turbogeneradores es posible producir energa elctrica.
PowerBuoy: el ascenso y descenso de las ondas provocan
que la boya PowerBuoy se mueva libremente hacia arriba y hacia
abajo. La fuerza mecnica resultante es usada para mover un generador
elctrico. La potencia generada se transmite a tierra a travs de un cable
de alimentacin bajo el agua. Se pueden conectar varios PowerBuoys
entre s para proporcionar la capacidad de potencia deseada.
MWEC Power Take Off: aprovecha las transferencias
de movimiento de las olas transmitidas a una componente magneto-
hidrodinmica (MHD), un generador bajo el agua, donde el eje de las
fuerzas de la realizacin del fuido pasa a travs de potentes imanes
permanentes. Genera baja tensin/alta corriente elctrica a travs de
la interaccin MHD. Un convertidor elctrico convierte la energa
elctrica para ofrecer la potencia necesaria dentro del ciclo comercial y
es transmitida a la costa desde varias centrales de generacin conectadas
a la red.
The Denniss-Auld Turbine: El agua dentro de la OWC (una
cmara que se abre por debajo de la lnea de fotacin) sube y baja
comprimiendo y desplazando el aire interior que es conducido hasta
una turbina que se encuentra en el punto ms estrecho de la cmara.
La cmara de OWC se estrecha y es el aire se acelera hasta su mayor
velocidad a medida que pasa a la turbina, lo que permite la mxima
extraccin de energa. El movimiento oscilatorio de la onda provoca
un fujo de aire oscilatorio similar a travs de la cmara, moviendo la
turbina que convierte la energa del fujo de aire en energa mecnica
que, a su vez, acciona un generador elctrico.
Wavebob: esta boya fota dejando su eje muy por debajo de
la superfcie del agua y es amarrada de forma holgada, por lo que se
utiliza la elevacin y cada de las olas para bombear grandes pistones
que, a su vez, transmiten la energa mecnica a alternadores que generan
la electricidad que es llevada mediante cables a la costa.
Sperboy: Una columna de agua oscilante (OWC) que consiste
en un dispositivo fotante, con una columna sumergida y cerrada.
Toda la planta, junto a las turbinas, generadores y resto de sistemas
e instalaciones asociadas se encuentran por encima de la OWC, en la
parte superior de la boya. El principio de la operacin es similar a la
de OWC fja, salvo que el dispositivo es capaz ser ubicado en aguas
profundas para maximizar la mayor fuente de energa. Como todo el
cuerpo fota, mantiene ptimas las interacciones hidrodinmicas frente
a cambios en las ondas.
Oyster: consta de un convertidor de ondas oscilante
equipado con pistones de doble efecto fjo de agua en el lecho marino
desplegados cerca de la costa. Con cada ola que pasa se activa la bomba
que abastece de agua a alta presin a travs de un conducto submarino
dirigido hacia la costa. En tierra, el agua a alta presin se convierte en
energa elctrica mediante generadores convencionales hidroelctricos.
Wave Rider: consiste en un conjunto de boyas que oscilan
arriba y abajo con las olas sobre la superfcie del ocano. La electricidad
es generada a travs de una pequea turbina que es impulsada por un
circuito hidrulico que captura la energa de los lentos balanceos de
las olas y la convierte en alta presin haciendo girar una turbina para
generar electricidad.
Mighty Whale: es un poderoso dispositivo de fotacin de
columna de agua oscilante con tres cmaras de aire. La accin de las
olas hace que el agua interna haga subir y bajar el nivel en cada cmara,
lo que transmite un fujo bidireccional de aire a una turbina.
LIMPET: se trata de un convertidor de energa que utiliza
una columna de agua oscilante por parejas en la lnea de costa. El
diseo de la cmara de aire es importante para maximizar la captura
de energa de las olas y la conversin a energa neumtica. Las turbinas
son cuidadosamente adaptadas a la cmara de aire para maximizar la
potencia de salida.
PS Frog: consiste en un montaje de unos 20 m de
ancho y 15 m de profundidad, con una gran pala fotante que se
mueve siguiendo el vaivn de las olas. Genera electricidad por
resistencia de una masa que oscila en unas guas por encima
del agua, en un movimiento muy parecido al de un pndulo.

Ocean Wave Energy Converter (OWEC): formado por
boyas, la actividad de las ondas sobre las mismas induce un movimiento
relativo entre los ejes de transmisin y que sirve para impulsar los
mdulos de transmisin y los generadores elctricos. La energa
elctrica es combinada dentro de cada carcasa del mdulo, siendo
posible la interconexin con otros mdulos para dar una salida conjunta.
Wave Energy Converter Activator (WECA): Diseado
para ser instalado en la recta fnal de la pared de diques u otras
estructuras rgidas o fotantes. Se usa a fn de absorber la mayor parte
de la energa de las olas que impactan, transmitiendo la energa a aire
comprimido que posteriormente se convertir en energa elctrica u
otras formas de trabajo.
Danish Point Absorber: Este sistema de punto de absorcin
se construye a partir de pequeos pontones de unos 10 m de dimetro.
Cada pontn absorbe un mximo de 100 a 140 kW de energa de las
olas. Los pontones activan bombas situadas en el lecho marino que
transforman la energa a travs de un sistema hidrulico de turbinas y
generadores.
Seawave Slot-Cone Generator (SSG): es un convertidor de
energa de las olas. Consiste en tres depsitos colocados en uno encima
del otro, en los que la energa potencial se almacena con la entrada de
cada ola. El agua captada en los embalses a continuacin, es liberada
a travs de la turbina multietapa para la produccin de electricidad. El
uso de mltiples depsitos se traduce en una mayor la efciencia global.
WaveRoller: El dispositivo WaveRoller consiste en una
placa anclada en el fondo del mar por su parte inferior. El movimiento
de ida y vuelta de las ondas de fondo mueve la placa y la energa
cintica producida se recoge por una bomba de pistn. Esta energa
puede ser convertida en electricidad por un sistema hidrulico cerrado
en combinacin con un sistema hidrulico motor/generador del
sistema. Sigue un concepto modular, lo que implica que la capacidad de
produccin de la planta est conformada por la conexin de un nmero
de mdulos en la planta. Cada mdulo consta de 3-5 elementos de onda
instalados junto a un sistema de generacin comn.
WavePlane: El conducto de entrada de agua se divide en
cuatro (o ms) troneras y cada tronera conecta a un extremo de un
tubo de salida con distintos ngulos. El sistema de mltiples troneras
convierte tanto la energa cintica como la potencial de las olas del
ocano en un fujo del tubo de salida.
WaveRotor: Dos tipos de discos se combinan en el mismo
eje de rotacin: un rotor Darrieus y un rotor de Wells que son,
respectivamente, rotores omni y bidireccionales que puede funcionar
en corrientes que cambien de direccin. El rotor de onda capta
energa de la circulacin de las partculas de agua de las ondas. Los
desarrolladores descubrieron que estas corrientes circulares puede
accionar directamente un rotor.
Cylindrical Energy Transfer Oscillating (CETO): cuenta
con boyas totalmente sumergidas y ancladas al fondo del mar. Se
puede instalar en matrices de varias unidades. Transmite agua a alta
presin desde el mar hacia la tierra, donde es recuperada y convertida
su energa cintica en elctrica a travs de dispositivos hidroelctricos
convencionales.
Lever Operated Pivoting Float: dispositivo compuesto por
un fotador de pivote y la combinacin de brazo de palanca vinculado a
una viga de tal manera que el fotador y palanca pueden desarrollarse y
cambiar de orientacin respecto a la superfcie del ocano. Los brazos
pivotantes permiten convertir la energa del ocano en mecnica.
Mark IV Sloped Buoy: esta boya se instala en aguas profundas,
aislada y amarrada con holgura. Un amortiguador de aceite a alta presin
convierte la energa accionando una masa de agua interna al dispositivo.
Figura 26
Offshore OWC: genera electricidad en dos pasos. Cuando
la ola entra en la columna fuerza al aire de la misma a pasar por una
turbina incrementando la presin dentro de la columna. Cuando la ola
sale, el aire vuelve a pasar por la turbina, debido a la disminucin de
la presin de aire en el lado del ocano de la turbina. Sin importar la
direccin de la corriente de aire, la turbina Wells gira hacia la misma
direccin y hace que el generador produzca electricidad.
Salter Duck: es un dispositivo fotante que capta la energa
de las olas generando electricidad a partir del movimiento armnico de
la parte fotante del dispositivo. El pato rota con un movimiento de
cabeceo a medida que la ola pasa, bombeando fuido hidrulico que es
capaz de activar el motor hidrulico que, a su vez, pondr en marcha el
generador elctrico.
Sea Clam: consiste en un conjunto de seis o doce clulas de
aire montadas en torno a una columna circular (o ms bien toroidal)
hueca, generalmente de acero, generando energa mediante este sistema
neumtico, ya que las membranas de las clulas son deformables
por la accin del oleaje. La disposicin circular de las membranas
tiene la ventaja de que el oleaje se puede aprovechar desde cualquier
direccin. Tres cuartas partes aproximadamente de las membranas
estn sumergidas. El interior de las membranas contiene aire a presin.
Cuando una ola choca con la membrana, su volumen disminuye y hace
circular el aire dentro de ella, a travs de una tubera, hacia las otras
membranas. Cada unidad contiene 10 turbinas tipo Wells de 250 kW de
modo que una planta compuesta de 5 unidades, proporcionara un total
de 12,5 MW.
Tapchan: colector formado por un canal horizontal
convergente que concentra el oleaje y eleva el agua del mar a un embalse
situado a unos metros por encima del nivel mar convirtiendo la mayor
parte de la energa de las olas en energa potencial, para su posterior
restitucin al mar a travs de una turbina convencional tipo Kaplan.
Pendulor: la accin de las olas hace provoca la oscilacin de
una placa (el pendulor) que comprime un lquido llevando a cabo un
esfuerzo sobre un pistn hidrulico.
OSPREY: es un OWC de forma semiesfrica de gran altura
que contiene dos cmaras de aire. Colocado en el fondo del mar tiene su
salida equipada con dos turbinas tipo Wells y generadores en posicin
vertical. La estructura de la cmara est formada por elementos
metlicos montados en la costa.
Backward Bent Duct Buo: utiliza una columna oscilante de
agua en forma de L invertida de manera que la boca abierta de la
va est lejos de las ondas incidentes. La horizontal tiene una abertura
hacia el mar y se sumerge en el agua. Mediante trampas de la columna
en vertical lleva aire a la zona superior del conducto de ventilacin y
mediante regulacin se permite que el aire entre y salga cclicamente,
debido al movimiento oscilante de la superfcie del agua.
Swedish Hosepum: conjunto de bombas fotando sobre una
boya envan agua de mar travs de la turbina.
Electroactive Polymer Artifcial Muscle (EPAM): se
compone de un material de goma que pueden generar electricidad al ser
estirado y regresar a su forma original.
Miguel A. Chico
Estas son solo algunas de las preguntas que Ciencia en grageas trata con un
formato novedoso que hace honor a su ttulo: pequeas pldoras de informa-
cin para todos los gustos. No es un libro que haya buscado el equilibrio o el
eclecticismo en sus pginas. Eso no habra contentado a nadie. Al contrario;
cada pldora puede tener un color distinto, un enfoque distinto, una profundidad
tcnica distinta. Sin perder rigor, con la irona fresca y renovada del autor, Jos
Antonio Lpez Guerrero, se describirn algunos de los campos de investigacin
ms punteros y de mayor demanda social. Si nota que un texto le cubre por su
complejidad que sern los mnimos, segn promete el autor-, no dude en pasar
a la siguiente gragea informativa entre comidas y tres veces al da-. Ciencia
en grageas analiza aspectos inditos de las principales biociencias biotecno-
loga, biomedicina o biologa molecular-. Se fueron redactando a medida que
forecieron desde los principales laboratorios del mundo. Ah, y no abandone el
tratamiento hasta completarlo. Ms informacin
Cmo es una
clula madre?
Cuntos tipos hay?
Qu es y para qu
sirve un transgnico?
Qu nos puede
aportar, en salud y
medio ambiente la
biotecnologa?
Cul es la medicina
del futuro?
Corremos peligro de
un ataque con nuevos
virus?
OMO CIENTFICO EN ACTIVO S, A PESAR DE TODAS LAS RESTRICCIONES
FINANCIERAS Y LABORALES IMPUESTAS POR LA PERTINAZ CRISIS E INADECUADA
GESTIN ADMINISTRATIVA- SOY CONSCIENTE DE LA ARDUA LABOR Y HASTA
DEL GASTO MENTAL Y ENERGTICO QUE SUPONE PUBLICAR TUS RESULTADOS
EXPERIMENTALES EN REVISTAS ESPECIALIZADAS.
C
TRANSGNICOS
DE CMO SER ANTITRANSGNICO, VIVIR PARA
DESACREDITARLOS, Y NO MORIR EN EL INTENTO
JOS ANTONIO LPEZ GUERRERO
Insulina humna trans-
gnica; todo un xito
en salud pblica
CON ALGO DE SUERTE, y dependiendo de mu-
chos factores que tampoco tienen que ser analizados
en este foro, tras una revisin exhaustiva por pares de
expertos en tu campo de investigacin los tan temi-
dos referees-, el esfuerzo de tu grupo de trabajo y
tu currculum vtae- se ver recompensado con una
nueva publicacin dirigida bsicamente a aquellos
colegas cientfcos pertenecientes a tu misma rea. En
este sentido, varias son las consideraciones bsicas
que cualquier cientfco tiende a considerar. Por un
lado, nuestra investigacin debe ser clara, concisa y,
lo que es ms importante, reproducible y verifcable
por cualquier otro colega dejemos de lado, en este
contexto, los principios de falsacin de Karl Popper,
con los que no comulgo-. Por otra parte, y aunque
hay gloriosas excepciones, todo cientfco tender a
colocar sus resultados en la revista de mayor ndice
de impacto (IP) posible queramos o no, indicativo
de la consideracin de nuestro trabajo-. Por todo ello,
y antes de desvelar la intencin de mis refexiones,
quiero sealar que el hecho de que un grupo de in-
vestigacin oculte informacin a sus colegas para
impedir el debate cientfco, antes de que grandes y
catastrofstas titulares mediticos inunden los medios
de masas -hasta el punto de infuir en una decisin de
Estado; concretamente del Estado Francs-, me pare-
ce, cuando menos, poco profesional; poco tico; poco
cientfco y altamente sospechoso. A qu me estoy
refriendo? A eso voy.
En el artculo titulado Long term toxicity of a Roun-
dup herbicide and a Roundup-tolerant genetically mo-
difed maize (Food and Chemical Toxicology, 2012
Nov, 50(11):4221-31 doi: 10.1016/j.fct.2012.08.005.),
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 120 121
el grupo del francs Gilles-ric Sralini, de la Universidad de Caen pre-
tende haber demostrado estadsticamente que ratas alimentadas con un
maz modifcado genticamente, resistente, este ltimo, al herbicida gli-
fosato, o con el propio glifosato Roundup como marca ms conocida de
una materia activa fuera de patente desde el ao 2000-, desarrollaban ms
tumores segn el sexo, curiosamente- que las ratas controles. Digo bien,
demostrado estadsticamente, puesto que, por alguna razn que se esca-
pa a la lgica cientfca y quizs tambin a la biotica-, los autores eligie-
ron para su demostracin la cepa de rata denominada Sprague-Dawley,
conocida por su susceptibilidad a desarrollar tumores de forma natural, sin
condicionante externo ms all del intrnseco proceso de envejecimiento.
Pues bien, de entrada, vayan estas consideraciones preliminares -alguna
ya adelantada-: i. El grupo de investigacin prohibi la difusin a sus co-
legas de los resultados antes de que la informacin saliera en los medios
de comunicacin. Normalmente, es al revs: tras la publicacin del artcu-
lo en la revista especializada se convoca una rueda de prensa, abierta, para
dar a conocer la informacin. ii. Tal y como acabo de sealar, la eleccin
de una cepa de rata propensa a desarrollar tumores se me antoja ms que
sospechosa de poca objetividad en la formulacin cientfca. iii. El art-
culo se public en una revista con un IP discreto menos de 3-, cuando
la trascendencia de la supuesta informacin ofrecida podra haber optado
con las llamativas imgenes de las ratas con tumores como pelotas de
ping-pong y todo- a ser portada de revistas como Nature, si se apunta a la
versin cientfco-literaria britnica, o Science, si se mira a EE.UU., cuna
del desarrollo del maz modifcado genticamente y, adems, principal
pas productor mundial. Estoy seguro que prcticamente ningn cientfco
renunciara al alcance que ofrece una de estas dos fuentes a no ser, claro,
que el mensaje que se quiera dar sea tan concreto que solo un journal que
lleva en su ttulo la esclarecedora palabra toxicology pueda ofrecer o
que se tenga claro que la evaluacin cientfca por pares no habra acepta-
do nunca una publicacin como la aqu comentada-
Sea como fuere, la trayectoria cientfca del grupo de Sralini est trufada
de polmica en este mismo sentido. No es la primera vez que supuestos
trabajos suyos mostrando los efectos adversos de organismos modifcados
genticamente han sido fuertemente criticados. El hecho de que, por otro
lado, este investigador sea un activista antitransgnico y creo que tam-
bin antivacunacin- con claras vinculaciones con instituciones adversas
a esta faceta de la biotecnologa tampoco parece apuntar a su objetividad
cientfca. En este sentido, en su afn de protagonismo ante los medios
que no ante sus pares cientfcos-, recientemente se ha presentado como
experto de la Comisin Europea en transgnicos, ttulo que en ningn
caso posee. Pero volvamos a su polmico trabajo. Centrmonos nica-
mente en los aspectos tcnicos-cientfcos de su artculo sobre el efecto
del glifosato y del maz resistente al mismo en la salud de las ratas Spra-
gue-Dawley.
...Digo bien, de-
mostrado estads-
ticamente, puesto
que, por alguna ra-
zn que se escapa a
la lgica cientfca
y quizs tambin a
la biotica-, los au-
tores eligieron para
su demostracin la
cepa de rata deno-
minada Sprague-
Dawley, conocida
por su susceptibi-
lidad a desarrollar
tumores de forma
natural, sin condi-
cionante externo
ms all del intrn-
seco proceso de en-
vejecimiento.
Como era de esperar, no tardaron en producirse las pri-
meras reacciones de cientfcos de primera lnea tras
la aparicin del artculo en los medios que, como se
ha indicado, supuestamente mostraba la toxicidad y el
impacto para la salud de un maz transgnico resisten-
te al herbicida Roundup, sugirindose que ratas de la-
boratorio alimentadas con estos transgnicos desarro-
llaban ms tumores y moran prematuramente. Desde
las pginas de Science Media Center del 19 de sep-
tiembre, el profesor Maurice Moloney, director y jefe
ejecutivo del Instituto de Investigacin Rothamsted;
el profesor David Spiegelhalter, de la Universidad de
Cambridge o Wendy Harwood, del John Innes Centre,
entre otros muchos investigadores, coincidan, por un
lado, en el ocultismo metodolgico al que haban sido
sometidos por parte del grupo de Sralini; por otro, en
que los resultados no invalidaban el carcter de neu-
tralidad de la tcnica de transgnesis y, fnalmente, en
la ausencia, tras el anlisis de los datos presentados
en el artculo, de riesgo inherente para la salud o el
medioambiente. Se cuestionan, estos cientfcos, que
las condiciones de alimentacin a las que haban sido
sometidas las ratas fueran adecuadas haber realizado
un control con otro tipo de alimentacin, por ejem-
plo-; que los grupos de anlisis, basados en unas 10
ratas cada uno crtica crucial y recurrente de todas
las valoraciones realizadas-, cuando el control con
maz no transgnico tambin desarrollaba tumores,
son inadecuados e insufcientes; que las fguras son
sesgadas y los datos de las ratas alimentadas con maz
no modifcado no se incluyen, por ejemplo, en la prin-
cipal fgura del artculo, difcultando la interpretacin
de los mismos. Tambin son recurrentes las crticas
sobre el tratamiento estadstico de dichos datos. No es
lo mismo acometer un estudio estadstico con pocas
ratas cuando los controles estn bien defnidos que
no sufrieran tumores espontneos, por ejemplo-, que
hacerlo cuando la diferencia entre un grupo y otro
son de un par de animales. Bsicamente, todos los
analistas concluyen que, con los datos y tratamientos
estadsticos presentados, lo raro no es que las ratas
desarrollen tumores lo hacan de forma espontnea-,
sino que el artculo fuera aceptado para su publica-
cin algo que probablemente no hubiera ocurrido en
otra revista no dedicada a toxicologa-.
Lo lamentable de todo este despropsito cientfco es
que los medios generalistas se hicieran eco inmediato
de lo perjudicial que resultaban los alimentos trans-
gnicos, as, en general. De poco sirvieron los cientos
de artculos de otros cientfcos refutando el mtodo
experimental sesgado utilizado. Muchos de estos art-
culos son pblicos para quienes quieran bucear en la
red; artculos escritos por parte incluso de biotecn-
logos y bilogos moleculares de plantas de la talla de
Pere Puigdomenech o Josep Casacuberta, como luego
comentar.
Tal y como mencion anteriormente, existe un aspec-
to que ha sido recogido por las pginas de opinin
del nada desdeable The New York Times: resulta
muy sospechoso el hecho de que los responsables del
estudio de las ratas intoxicadas forzaran a los me-
dios a no contactar con ningn cientfco antes de la
publicacin de la noticia en la prensa. Sin prctica-
mente tiempo de anlisis entre pares, al da siguiente
de darse a conocer la noticia el estudio se publicit
en el Parlamento Europeo, con el beneplcito de dos
europarlamentarios contrarios abiertamente a la bio-
tecnologa de plantas por supuesto, con el conocido
y condenado por biosalvajismo Jos Bove al frente.

Pero hay ms; mucho ms.
Gilles-ric Sralini, de la Universidad de Caen
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 122 123
Un artculo en Nature que tambin incluye un edito-
rial-, publicado el 25 de septiembre por Declan Butler
abunda en la debilidad de las conclusiones obtenidas.
Tal y como se comenta en el reportaje, el hecho de
realizar un seguimiento de dos aos a un puado de ra-
tas alimentadas con un maz NK603 -as se denomina
esta modifcacin gentica para que las variedades de
maz sean tolerantes al herbicida glifosato- no invali-
da, por falta de concrecin estadstica y metodolgi-
ca, entre otros fallos, aquellos realizados previamente
durante 90 das -tal y como obliga la normativa actual
sobre este tipo de alimentos- donde se mostr la ino-
cuidad de este producto ms all de la duda razonable.
Todo ello cuando, para colmo de males, al parecer, el
estudio de Sralini se llev a cabo con un presupues-
to de ms de 3 millones de euros aqu es donde me
salen los colores-. El grupo de Sralini contratac de
la forma en la que, el que escribe este artculo, est
acostumbrado a escuchar cada vez que ha intentado
debatir con ciertas asociaciones antitransgnicos: co-
mentando que sus detractores no son objetivos y que,
probablemente, estaran infuenciados vase aqu un
eufemismo para comprados- por multinacionales
del sector. Pero mejor pasemos a escuchar a la EFSA
(Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria). Este
organismo ha rechazado la publicacin, tal y como hi-
ciera con publicaciones alarmistas anteriores. En una
nota de prensa, este rgano cientfco europeo rechaza
la validez cientfca del estudio de Sralini, puesto que
ni el diseo, ni la presentacin, ni el anlisis de los
datos son sufcientes. No se pueden considerar ciertas
las conclusiones, concluye. No existen ni conceptual
ni estadsticamente evidencias sobre la infuencia de
la dieta de las ratas en la aparicin de
tumores. No se aportan datos nuevos
que cuestionen la seguridad del maz
NK603, por lo que, segn la EFSA,
no se ve la necesidad de volver a eva-
luar la seguridad de dicha variedad.
Por todo ello, de la interpretacin que
claman los autores a partir de los da-
tos defcientemente tratados, no son
pocos los investigadores que ven un
claro sesgo de intenciones. Alguno
de ellos va ms all y al observar la
sensibilidad diferencial a padecer tumores que poseen
las ratas segn el sexo, afrman, irnicamente, que del
mismo modo por el que el grupo de Sralini afrma
que comer glifosato es peligroso, podran haber ase-
verado que la ingesta de tal herbicida hace disminuir
la aparicin de tumores en machos pero, claro, sta
sera otra historia.
Finalmente, comentar que existen otros muchos es-
tudios de calidad altamente crticos con el trabajo del
grupo francs. Estudios que vienen desde el Instituto
Federal de Evaluacin de Riesgos alemn, el propio
gobierno holands, la agencia gubernamental bi-na-
cional australiana y neozelandesa Food Standards
o desde el Instituto de Investigaciones Cientfcas
(VIB) belga, entre otros muchos. Quiero terminar, no
obstante, haciendo ma la respuesta de Pere Puigdo-
menech, presidente del Comit de tica del CSIC, en
el portal EsMateria: Los resultados son rarsimos.
Es la manera de Sralini de salir en la prensa. Des-
pus no se confrmarn dichos resultados, pero ya le
habrn invitado a dar charlas en muchos sitios.

Jos Antonio Lpez Guerrero
Ratas de la cepa Sprague-Dawley, usadas en el estudio de Sralini
MIGUEL
SERVET

El cientfco que habitaba
en el telogo
JULIN ROYUELA
"Cada cual es como Dios lo ha hecho,
pero llega a ser como l mismo se hace."
Miguel Servet.
MIGUEL SERVET, tambin conocido como Michel Villeneu-
ve o Michael Servetus naci en Villanueva de Sigena, Huesca;
numerosa documentacin familiar corrobora este punto.
Los ltimos estudios sitan su fecha de nacimien-
to en 1509 y no en 1511 (fecha tradicionalmente aceptada).
A pesar de que apenas contaba 44 aos cuando fue condenado a
muerte lleg a ser un eminente telogo y cientfco
S
us primeros estudios apenas estn
documentados aunque se da por hecho que
estudi en la escuela del monasterio de
Sigena, donde su padre ejerca de notario
y que al abandonar sta probablemente
cursara estudios en la cercana Universidad
de Zaragoza.
Sus primeros pasos documentados aparecen en
Toulouse, estudiando derecho cannico y civil.
Posteriormente y con apenas diecisis aos, entra al
servicio del clrigo oscense y telogo de la Sorbona,
fray Juan de Quintana (confesor del emperador
Carlos I) como su secretario personal. Con el padre
Quintana recorrera Alemania e Italia formando parte
del squito imperial hasta llegar a Bolonia, donde
presenci la coronacin de Carlos V
1
a manos del
Papa Clemente VII, corra el ao 1530. El gesto en
el que el prncipe ms poderoso de la cristiandad
encabezando una comitiva de 20.000 guerreros se
arrodillaba para besar los pies del Papa prendi en
Miguel la llama de la rebelin. Servet no lograba
conciliar la sencillez que proclamaba el evangelio con
tanto ceremonial y opulencia. La fastuosidad de la
celebracin y la riqueza atesorada de la que haca gala
la Iglesia causaron gran impacto en el joven aragons.
Familiarizado con los escritos de Lutero
2
, y tras dejar
el servicio del padre Quintana (que, al parecer, estara
deseoso de librarse del incipiente hereje) inicia un
viaje por varias ciudades centroeuropeas afnes al
protestantismo y establece comunicacin con algunos
de los lderes reformadores.
Servet cuenta con apenas 22 aos cuando hace estallar
la bomba. Se publica, en 1531, sin el nombre del
impresor, De Trinitatis Erroribus Libri Septem (Sobre
los errores de la Trinidad en siete libros) de Michaelem
Serveto, alias Reves, Ab Aragonia Hispanum (Por
Miguel Servet, alias Revs, espaol de Aragn).
Con tal ttulo es fcil imaginar su contenido. En l,
Servet niega con vehemencia el dogma de la Trinidad
argumentando que carece de base bblica y que
conduce al tritesmo, lo que contradice la unicidad de
Dios, as como niega tambin la eternidad del Hijo
aunque no su divinidad. El escndalo estaba servido.
Al ao siguiente publica: Dialogorum de Trinitate
libri duo (Dialogos sobre la Trinidad en dos libros),
un dilogo fcticio entre dos personajes en el que
trata de limar asperezas y de explicar las dudas de
su anterior libro que achaca a mi propia impericia
y a la negligencia del tipgrafo pero lo que hace en
realidad es aadir ms lea al fuego que l mismo
haba iniciado. Tras comprobar que el incendio
adquira proporciones inimaginables (le persegua
la Inquisicin de Toulouse y de Castilla y Aragn)
y que los nimos de los reformadores de Basilea
y Estrasburgo se haban caldeado en demasa,
Servet marcha a Pars dejando atrs su confictivo y
conocido nombre y adquiriendo desde entonces el de
Michel Villeneuve o Villanovanus mientras inicia una
prdiga carrera como estudiante, profesor, mdico,
autor y editor.
De esta primera estancia en Paris se conoce bien
poco salvo un frustrado encuentro con Calvino
3
que
dio inicio a una larga relacin epistolar. Entonces
Servet marcha a Avion, Orleans y fnalmente a Lyon
donde encuentra trabajo como editor y corrector en la
imprenta de los Trechsel, conocidos impresores.
En 1535 Servet public un esplendido trabajo sobre
la Geografa de Ptolomeo
4
con acertados comentarios
(no exentos de crtica) de los distintos pases que daban
muestra de un gran conocimiento para un hombre tan
joven. Un ejemplo de la crtica anteriormente citada lo
encontramos cuando se refere a Palestina, afrmando
que es cualquier cosa menos una tierra prometida y
describiendo lo rido e infrtil del terreno y lo poco
hospitalaria que resultaba. Debi ser apercibido por
ste hecho ya que en la edicin de 1541 no aparecen
estos y otros comentarios.
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 126 127
Sin embargo, has de saber, ptimo
lector, que, por pura jactancia e
injuria, se atribuy a esta tierra
tan gran bondad; puesto que la
misma experiencia de mercaderes
y peregrinos ensea que ella es
inculta, estril y carente de toda
dulzura (comodidad); por lo cual,
a la tierra prometida llmala
esperada; pero no la alabes en
lengua verncula..
CLAUDII PTOLOMAEI
ALEXANDRINI
GEOGRAPHICAE
ENARRATIONIS libri octo.
(p.197).
Durante su estancia en Lyon conoci al mdico
Sinforiano Champier
5
, uno de los mdicos humanistas
ms distinguidos del siglo XVI el cual, le anim a
estudiar medicina en Pars. All trabara amistad con
destacados mdicos y anatomistas como Johann Winter
von Andernach
6
, Jacobo Silvio
7
y el gran Vesalio
8
.
El mismo Winter (o Gnther) en uno de sus escritos
nombra a Servet como compaero de diseccin de
Vesalio (el cual reform con su Fabrica la anatoma
humana, siendo precisamente la publicacin de este
libro la que deterior las relaciones entre ambos ya
que Vesalio, aunque admiraba a Galeno, no dud en
contradecir y sealar sus errores mientras que para
Servet segua siendo modelo de consulta). Winter
dijo de Servet que posea un conocimiento de Galeno
insuperable, aunque discrepara de Galeno en lo
relacionado con la circulacin pulmonar pues ste
haba establecido que la oxigenacin de la sangre se
produca en el corazn y haba asignado una funcin
secundaria a los pulmones mientras que Servet,
tras haber examinado las paredes del corazn y
apreciando el tamao de la arteria pulmonar, concluy
que la transformacin de la sangre se produca en los
pulmones.
La mentalidad galnica predominante en la poca
queda patente en la siguiente ancdota: cuando Vesalio
hizo partcipe a su maestro Jacobo Silvio del error de
Galeno acerca de las vlvulas articas, ste le contest
que si los hallazgos de Vesalio durante la diseccin
no coincidan con las descripciones de Galeno, era
porque el cuerpo humano haba degenerado durante
varios siglos con respecto a la forma ideal.
Siguiendo el consejo de Champier, Servet regresa a
Pars para realizar estudios de medicina y matemticas.
Tras un par de aos de relativa tranquilidad,
comienza a impartir un ciclo de conferencias sobre
astrologa judiciaria (infuencia de las estrellas
en acontecimientos futuros). Esta prctica estaba
prohibida (no en s la astrologa ya que la infuencia
de los astros en el cuerpo humano haba sido
reconocida incluso por los telogos escolsticos)
y condenada a muerte en la hoguera porque se
consideraba que atentaba contra el libre albedro.
Era adems inaceptable en una universidad como la
parisina. Esto unido al resentimiento que despert
entre los profesores universitarios la publicacin del
Syruporum Universia Ratio, (Razn universal de los
jarabes), libro con el que alcanza un xito notable, le
enfrenta con la comunidad universitaria.
El enfrentamiento con el claustro debido a las
predicciones astrolgicas que realiza en sus
conferencias (predice un eclipse de Marte por
interposicin de la Luna as como la aparicin de
guerras y pestes) llega a tal punto que el Parlamento
se tiene que hacer cargo de la cuestin. ste vet la
Apologetica disceptatio pro astrologia (Discurso en
pro de la Astrologa -1538-) que tiene el honor de
ser la ms extraa de las obras de Servet; la nica
copia que se conoce est en la Biblioteca Nacional de
Francia y consta de ocho hojas sin portada ni nmeros
de pgina en la que Servet alude a los grandes de
las ciencias hasta ese momento (Platn, Aristteles,
Hipcrates y Galeno). En su Apologia, Servet saca sus
propias conclusiones en temas astronmicos y detalla
el citado eclipse de Marte. En esta obra tambin se
muestra afn a las ideas de Galeno
9
en sus afrmaciones
acerca de la infuencia de la Luna en la concordancia
con los das crticos de las enfermedades.
Puede que debido a los enfrentamientos anteriores se
viera obligado a abandonar Pars, el caso es que uno de
Calvino
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 128 129
sus antiguo estudiantes, Pierre Paulmier, convertido
en arzobispo de Viena del Delfnado, fue a buscarlo a
Charlieu, un pequeo pueblo a escasos kilmetros de
Lyon para ofrecerle el puesto de mdico personal a su
servicio, puesto que Miguel desempeara durante los
siguientes catorce aos.
Fue durante esa poca cuando comenz el intercambio
de correspondencia con Calvino. En estas cartas
discuten acaloradamente sobre varios temas, entre
ellos, la cuestin de los sacramentos pues Servet
defenda el mantenimiento de dos de ellos (a la
manera de la reforma protestante iniciada por Lutero,
bautismo y Santa Cena Eucarista-) y Calvino
abogaba por la eliminacin de todos los sacramentos
que conservaba la Iglesia Catlica. La postura de
Servet al respecto contrari tanto a Calvino que lleg
a afrmar en una ocasin que si el tal Servet apareca
algn da por Ginebra y l tuviera alguna autoridad,
no le permitira salir de la ciudad con vida. Como
respuesta a una misiva del aragons, Calvino le invita
a leer su propio libro Institutio religiones Christianae
(Institucin de la Religin Cristiana), publicado en
1536. Servet ley el libro y realiz varias crticas
en los mrgenes del manuscrito que reenvi,
corregido, a su autor. Huelga decir que para Calvino
aquello supuso una afrenta que no olvidara nunca.
As, en 1553, de forma completamente privada, pues
no haba conseguido impresor para su difusin, fue
publicado su Christianismi Restitutio (Restitucin
del Cristianismo), obra en la que Servet critica la
corrupcin de la Iglesia del momento y defende un
retorno a los orgenes del cristianismo. Se editaron 800
ejemplares sin encuadernar, en fardos de papel. Los
primeros 500 fueron enviados a la feria de Frankfurt
escondidos en pacas de heno, otro envo fue a parar
a Lyon y un tercero a un librero de Ginebra. A pesar
de las precauciones, prcticamente todos los fardos
fueron destruidos apenas vieron la luz. En la ltima
pgina del manuscrito encontramos sus iniciales:
M. S. V. (Michael Servetus Villanovanus) con la
esperanza de que no llegara a conocerse el nombre
del autor pues saba que la obra iba a originar un gran
revuelo.
Parece probable que Calvino, habiendo recibido
una copia del escrito (aunque ya haba obtenido
anteriormente del mismo Servet una parte del mismo)
por medio de su testaferro, un tal Guillaume de Trye,
denunciara a Servet, ahora Villeneuve, a la Inquisicin
de Viena del Delfnado aunque los defensores de
Calvino siguen negando su implicacin en tal asunto.
Casualmente se encontraba en Lyon el inquisidor
Mateo de Ory (u Orry), culpable de haber llevado a
Miguel Servet, por Pablo Picasso
Monumento a Servet en la plaza del Ayuntamiento
de Annemasse (Francia), villa situada a 4 km de
Ginebra, al otro lado de la frontera franco-suiza
la hoguera diez aos antes a tienne Dolet
10
, que se
hace cargo de la acusacin. El inquisidor consigue
abundantes pruebas de la posible hereja y enva
a Villeneuve a prisin, pero una serie de factores
propician que escape al da siguiente de su arresto).
Ory no necesita ms pruebas y el 17 de junio es
sentenciado a muerte in absentia, por lo que se quema
pblicamente la efgie de Servet-Villeneuve junto con
500 copias de su trabajo.
A primeros de abril Servet haba desaparecido, pero
pocos meses despus, en agosto, es reconocido en
Ginebra e inmediatamente encarcelado. Se produce
entonces en esta ciudad un duro enfrentamiento.
Calvino, desde su plpito, ataca ferozmente al espaol,
que lo acusa de haberle denunciado a la Inquisicin
de Viena del Delfnado.
Servet queda muy malparado de su batalla
dialctica con Calvino ya que ste haba reunido,
en representacin de los sacerdotes de Ginebra, una
serie fragmentos extrados de las obras de Miguel
Servet, que present como en parte blasfemias
impas, en parte errores irreverentes e insensatos, y
del todo en desacuerdo con la Palabra de Dios y la fe
ortodoxa. Servet replic, explicando y justifcando
sus opiniones. El debate se inici de manera digna
pero Servet, considerando a Calvino vencido, perdi
la cabeza y sin ofrecer argumentos consistentes, se
vino abajo insultando gravemente a Calvino mientras
que ste se mantuvo frme y reforz su posicin.
A fnales de octubre, el consejo de la Inquisicin
decide por mayora que Villeneuve deba ser quemado
vivo. Entre las acusaciones se cita a Servet como un
innovador arrogante que inventa herejas contra el
Papa pero las dos acusaciones formales que le llevan
fnalmente a la hoguera se basan en sus puntos de
vista acerca del bautismo de los recin nacidos del
que deca que deba ser un acto maduro y consciente
de discipulado cristiano y propona como edad para
ello la misma con la que fue bautizado Jesucristo:
Jesucristo fue l mismo bautizado cerca de los
treinta aos, y con el dogma de la Trinidad.
Con el anuncio de la sentencia, Servet se derrumb
por completo. l haba confado ciegamente en su
absolucin o el destierro como el mayor de sus males.
Horrorizado por la condena y por el tipo de muerte,
mand llamar a Calvino para suplicarle su perdn,
pero el resentimiento de ste era grande y a lo mximo
que accedi fue a interceder para que el espaol
tuviera una muerte ms clemente. La splica no fue
tenida en cuenta. El ministro de Neuchtel, se dice
que a instancias de Calvino, intent en una entrevista
con Servet que ste le diera una renuncia por escrito a
sus ideas para tratar de salvar su vida pero el espaol
no cedi y se mantuvo frme en sus convicciones.
nicamente rog, por temor a que el sufrimiento en
la hoguera le obligara a tener que abjurar, otro tipo
de ejecucin (Calvino, por compasin, ya haba
intentado en vano que fuera decapitado). El Consejo
no vari su decisin y el 27 de octubre de 1553, Miguel
Servet, sin haber siquiera sido asistido por letrado
alguno durante su juicio y se dice que musitando una
oracin, es quemado vivo en Ginebra.
La sentencia que el Consejo de Ginebra dicta en su
contra, a instancias del Calvino, dice:
Sistema de circulacin pulmonar
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 130 131
Contra Miguel Servet del Reino de
Aragn, en Espaa: Porque su libro
llama a la Trinidad demonio y monstruo
de tres cabezas; porque contrara a las
Escrituras decir que Jess Cristo es un
hijo de David; y por decir que el bautismo
de los pequeos infantes es una obra de
la brujera, y por muchos otros puntos
y artculos y execrables blasfemias con
las que el libro est as dirigido contra
Dios y la sagrada doctrina evanglica,
para seducir y defraudar a los pobres
ignorantes.
Por estas y otras razones te condenamos,
M. Servet, a que te aten y lleven al
lugar de Champel, que all te sujeten a
una estaca y te quemen vivo, junto a tu
libro manuscrito e impreso, hasta que tu
cuerpo quede reducido a cenizas, y as
termines tus das para que quedes como
ejemplo para otros que quieran cometer
lo mismo.
El clamor de la indignacin contra Calvino por su
participacin en la ejecucin pronto comenz a
resonar por toda Europa llegando a ser blanco de los
ataques ms crueles incluso en Ginebra donde lleg a
decir: hasta los perros me ladran por todas partes.
Dos meses de la muerte de Servet se vio obligado a
abandonar esta ciudad y a principios del ao siguiente,
public una defensa de la fe ortodoxa sobre la Santa
Trinidad en contra de los errores propugnados por
Miguel Servet en la que, adems de defender la pena
capital para los herejes, atacaba a Servet con una saa
inusitada. Esto no ayud a aumentar la estima por
Calvino y por todos lugares se alzaron voces en su
contra.
Los humanistas europeos, contrarios a que se matara
a las personas por cuestiones de fe, se escandalizaron
con la sentencia y ejecucin de Servet. Sebastin
Castellin (1515 1563), gran humanista y telogo
francs contemporneo suyo, en su Contra Libelum
Calvinum (Contra el Libelo de Calvino), dijo: Matar
a un hombre no es defender una doctrina, es matar
a un hombre. Cuando los ginebrinos ejecutaron a
Servet, no defendieron ninguna doctrina, sacrifcaron
a un hombre. Y no se hace profesin de la propia fe
quemando a otro hombre, sino nicamente dejndose
quemar uno mismo por esa fe.
Dos siglos despus, el insigne Voltaire
11
dira: La
detencin de Miguel Servet en Ginebra, donde
no haba publicado, ni dogmatizado, y donde, en
consecuencia, no poda ser entregado a la justicia,
debe considerarse como una barbaridad y un insulto
al derecho de las naciones.
Ya en el siglo XX, el flsofo, telogo y lingista
polaco Marian Hillar, (n. 1938), reconocida autoridad
en el estudio de la vida y obra de Miguel Servet,
escribi sobre la ejecucin del aragons: Fue el
punto de infexin en la ideologa y mentalidad
dominantes desde el siglo IV. [...] Histricamente
hablando, Servet muri para que la libertad de
conciencia se convirtiera en un derecho civil en la
sociedad moderna.
A Servet debemos la primera descripcin acerca
de la circulacin menor de la sangre, es decir, la
transmisin de la sangre del ventrculo derecho al
ventrculo izquierdo del corazn a travs de los
pulmones (circulacin pulmonar) pero inmerso como
se encontraba en la construccin de la gran obra con
la que esperaba ayudar a restablecer el cristianismo
original, apenas le dio la importancia que mereca.
La descripcin de la circulacin que hace Servet la
encontramos en el libro quinto, pginas 168 a 173 de
la Christianismi Restitutio, curiosamente, mientras
reniega de la naturaleza del Espritu Santo:
Para entender todo esto hay que entender
primero cmo se produce la generacin
sustancial del propio espritu vital, el cual
est constituido y alimentado por el aire
inspirado aspirado y por una sangre muy
sutil. El espritu vital tiene su origen en el
ventrculo izquierdo del corazn, y a su
produccin contribuyen principalmente
los pulmones. Es un espritu tenue,
elaborado por la fuerza del calor, de un
color rojizo, de tan fogosa potencia que
es como una especie de vapor claro de
la ms pura sangre, que contiene en su
sustancia agua, aire y fuego. Se produce
en los pulmones al combinarse el aire
inspirado con la sangre sutil elaborada
Sello conmemorativo del V centenario del nacimien-
to de Miguel Servet con el esquema de la circulacin
pulmonar
que el ventrculo derecho del corazn
transmite al izquierdo. Pero este transvase
no se realiza a travs del tabique medio
del corazn, como corrientemente se
cree, sino que, por un procedimiento muy
ingenioso, la sangre sutil es impulsada
desde el ventrculo derecho del corazn
por un largo circuito a travs de los
pulmones. En los pulmones es elaborada
y se torna rojiza, y es transvasada
desde la arteria pulmonar a las venas
pulmonares. Luego, en la misma vena
pulmonar se mezcla con el aire aspirado,
[y] por espiracin se vuelve a purifcar del
holln, y as, fnalmente, la mezcla total,
material apto para convertirse en espritu
vital, es atrada por la distole desde el
ventrculo izquierdo del corazn. Ahora
bien, que se realice [de este modo] a
travs de los pulmones esa comunicacin
y elaboracin, lo demuestra la variada
conexin y comunicacin de la arteria
pulmonar con la vena pulmonar en
los pulmones, y lo confrma el notable
tamao de la arteria pulmonar, ya que
ella no hubiera sido hecha tan grande,
ni enviara tal cantidad de la sangre ms
pura desde el corazn a los pulmones,
ni tampoco el corazn suministrara
sangre a los pulmones, simplemente para
alimentarlos, ni de esta suerte podra ser
til el corazn a los pulmones. Sobre todo,
si se tiene en cuenta que, anteriormente, en
el embrin los pulmones se nutran de otra
fuente, a causa de que esas membranillas
o vlvulas del corazn no se abren hasta
el momento del nacimiento,
como ensea Galeno. Es, pues,
evidente que tiene otra funcin
el que la sangre se vierta tan
copiosamente del corazn a los
pulmones, precisamente en el
momento de nacer.
Lo mismo prueba el hecho de
que los pulmones no envan al
corazn, a travs de las venas
pulmonares, aire solo, sino aire
mezclado con sangre. Luego
tal mezcla tiene lugar en los
pulmones: los pulmones dan a
la sangre espirituosa ese color rojizo, no
el corazn [el cual ms bien se lo dara
negro]. En el ventrculo izquierdo del
corazn no hay sufciente espacio para tan
gran y copiosa mezcla, ni actividad capaz
de darle ese color rojizo. Por ltimo, dicho
tabique intermedio, al carecer de vasos
y mecanismos, no resulta idneo para
semejante comunicacin y elaboracin,
por ms que pueda resudar algo. Por el
mismo procedimiento por el que se realiza
en el hgado una transfusin sangunea
de la vena porta a la cava, se realiza
tambin en los pulmones una transfusin
de espritu de la arteria pulmonar a la
vena pulmonar.
(Servet M. Restitucin del Cristianismo. Traduccin
de Alcal A. y Bets L. de la edicin original impresa
en Viena del Delfnado. Ao 1553. pp. 170-171).
Cabe resaltar, a tenor del prrafo anterior, varias ideas
de suma importancia.
- La claridad con la que expone el
funcionamiento de la arteria pulmonar.
- La afrmacin sobre el paso de la sangre
venosa a travs de los pulmones del lado
derecho al lado izquierdo del corazn.
- La implicacin del conocimiento de la
transformacin de la sangre sucia en sangre
purifcada.
- La negacin de la creencia sistemtica acerca
de la existencia de una comunicacin entre
los dos tipos de sangre mediante orifcios en
el septo interventricular.
El proceso de Giordano Bruno a cargo de la Inqui-
sicin romana. Relieve de bronce por Ettore Ferrari
(1845-1929)
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 132 133
El descubrimiento de Servet no sera reconocido hasta
140 aos despus de su muerte, ya que la Cristianismi
Restitutio se public de forma clandestina y tuvo
que ser el mdico ingls, William Wotton es su
libro Refections upon ancient and modern learning
(1694), el que otorgara al mdico espaol, gracias
a sus investigaciones, la primaca de la descripcin
impresa de la circulacin menor de la sangre.
En 1559, una obra de Realdo Colombo
12
, discpulo de
Vesalio, describe tambin la circulacin de la sangre
del lado derecho al lado izquierdo del corazn y en
1569, Andrs Cesalpino
13
tambin dio muestras de
conocer la circulacin pulmonar aunque erraba al
elucubrar por donde pasaba la sangre. De lo que no
cabe duda es que Miguel Servet fue el primero en
afrmar este hecho aunque fuera William Harvey
14

en 1616 (aunque no lo publicara hasta 1628 en
su libro Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et
Sanguinis in Animalibus - Ejercicio anatmico sobre
el movimiento del corazn y de la sangre en animales
-) el que describiera correctamente las propiedades
de la sangre al ser distribuida por todo el cuerpo a
travs del bombeo del corazn (sistema circulatorio).
Las dos copias completas que se conocen del
Christianismi Restitutio se encuentran en la Biblioteca
Nacional de Pars y en la Biblioteca Imperial de
Viena. El libro de Pars presenta una mancha que bien
podra ser de humedad aunque varios estudiosos de la
vida de Servet sostienen que la mancha se debera al
fuego y que sta fue la copia atada al reo durante su
ejecucin y rescatada de las llamas por algn annimo
personaje.
La osada de Miguel Servet para contradecir a las
autoridades catlicas fue nica en una poca en la
que la inquisicin estaba en pleno apogeo y cualquier
enfrentamiento sola acabar en prisin o incluso en
la hoguera. Uno de los casos ms conocidos es el de
Fray Luis de Len, humanista y reconocido escritor
religioso de origen converso, que sufri prisin
entre 1572 y 1576 por haber traducido el Cantar de
los Cantares directamente del hebreo, no tuvo tanta
suerte el religioso Giordano Bruno, astrnomo y
flsofo, que super el modelo copernicano afrmando
que el Sol era solamente una estrella, aunque, al igual
que ocurrira con Servet, no fueron sus afrmaciones
cientfcas las que le llevaran a la hoguera sino que
fueron las teolgicas las que fueron tomadas por la
inquisicin para condenarlo a la hoguera en el ao
1600 culpable de hereja y pantesmo
15
.
Recordemos tambin que el mismsimo Galileo
16
slo
pudo evadir la casi segura condena a la hoguera tras
ser obligado a confesar, bajo amenazas de tortura y
promesas de trato benevolente si abjuraba de sus ideas
(cosa que ste hizo seguidamente). Inmediatamente
despus de la abjuracin, el Papa le conmut la
prisin por arresto domiciliario de por vida. Sera tras
sta abjuracin posterior cuando un testigo presencial
afrma que Galileo pronunci la famosa frase Eppur
si muove (y sin embargo se mueve) dando a entender
que podan condenarlo por ello pero su afrmacin de
que la tierra y el resto de planetas se movan en torno
a un sol era innegable.
Segn los clculos de Hernando del Pulgar, cronista
contemporneo de los Reyes Catlicos, hasta 1490 y
en tan slo diez aos desde su comienzo, la Inquisicin
habra quemado en la hoguera a 2.000 personas, y
reconciliado a otras 15.000.
Servet estuvo a la par de los reformadores ms
importantes en intelecto, erudicin y espiritualidad
pero Calvino fue ms lcido en ciertos momentos
y control mejor su temperamento al escribir,
granjendose de paso el favor del pueblo.
Al fnal, Miguel Servet muri tan innecesaria como
humildemente, demostrando serenidad y valenta en
el atroz sufrimiento que supone ser quemado vivo. Se
dice que para la realizacin de la hoguera utilizaron
ramas demasiado verdes cuya combustin era larga y
con ello prolongaba la agona del reo y que los testigos
de la ejecucin, apiadndose de Servet, arrojaban a la
hoguera ramas secas para acabar cuanto antes con su
sufrimiento.
Servet puso en tela de juicio por primera vez la
doctrina de la Trinidad y eso le cost la vida.
Lapida conmmorativa de la muerte de Servet en el
lugar en el que se erigio la pira
Habr quien se pregunte por qu el descubrimiento
de la circulacin menor de la sangre se encuentra
en un libro de teologa, la respuesta es sencilla, si
tenemos en cuenta los dictados de la poca. Servet,
como hijo del Renacimiento, no considera las
ciencias (teologa, medicina, flosofa, etc) como
unidades independientes sino como compartimentos
comunicados y complementarios que permiten al
hombre comprender el universo. Como vehculo para
que el hombre pueda comunicarse con Dios, Servet
piensa en el alma, que segn la Biblia fue inyectada por
Dios al hombre a travs de la respiracin (en la sangre,
tal y como recoge la tradicin hebrea). Todo esto hizo
que Servet dedujera que si el alma se encontraba
en la sangre, la mejor forma de comprenderla era
estudiando la circulacin sangunea.
Obras de Servet, por orden cronolgico:
1. DE TRINITATIS ERRORIBUS, LIBRI SEPTEM
(1531)
2. DIALOGORUM DE TRINITATE, LIBRI DUO
(1532)
3. CLAUDII PTOLOMAEI ALEXANDRINI
GEOGRAPHICAE (1535)
4. IN LEONARDUM FUCHSIUM APOLOGIA
(1536)
5. SYRUPORUM UNIVERSA RATIO (1537). El
contenido de este libro, el nico dedicado ntegramente
a la medicina, en el que Servet trata de defender la
superioridad de la medicina griega sobre la rabe, se
Portada del Tratado de los jarabes (1546)
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 134 135
divide en seis discursos; los cuatro primeros versan
sobre la digestin, el quinto lo dedica a estudiar la
composicin y utilidad de los jarabes y en el sexto
relata la metodologa de la aplicacin y los cuidados
complementarios.
6. MICHAELIS VILLANOVANI IN QUENDAM
MEDICUM APOLOGETICA DISCEPTATIO PRO
ASTROLOGIA (1538)
7. DECLARATIONIS JESU CHRISTI FILII DEI
LIBRI V (1540)
8. EDICIONES DE LA BIBLIA (1542 y 1545)
9. CHRISTIANISMI RESTITUTIO (1553)
Es ms que probable que haya otras obras de
Miguel Servet aunque no se ha podido afrmar
documentalmente que fueran escritas de su mano.
En la actualidad se duda al menos, al margen de las
anteriores de las que no cabe duda alguna, de diez de
ellas que podran haber sido escritas por el oscense.
Si me hallas en error en un slo punto, no debes
por eso condenarme en todos.
Miguel Servet.
Julin Royuela
___________
Notas al pie.
1 Carlos de Austria, o Habsburgo (1500-1558) fue
rey de Espaa con el nombre de Carlos I (1516-1556), el
primero que uni en su persona las coronas de Castilla, Aragn
y Navarra, y Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico
como Carlos V.
2 Martn Lutero (1483-1546), nacido en la actual
Alemania. Telogo, fraile catlico agustino y reformador
religioso alemn en cuyas enseanzas se inspir la Reforma
Protestante.
3 Juan Calvino, (1509-1564), bautizado con el nombre
de Jean Cauvin, latinizado como Calvinus, fue un telogo
francs considerado uno de los padres de la Reforma Protestante.
4 Claudio Ptolomeo, (100-170), fue un astrnomo,
astrlogo, qumico, gegrafo y matemtico greco-egipcio.
5 Symphorien Champier, (1471-1538), mdico
humanista francs.
6 Johann Winter von Andernach, (1505-1574)
mdico, profesor, humanista y traductor, principalmente de
obras mdicas.
7 Jacques Dubois, (1478-1555), fue un renombrado
mdico francs del siglo XVI. Se le conoce por su nombre
latinizado, Sylvius o por el de Jacobo Silvio.
8 Andr Vesalio o Andreas Vesalius, es la forma
latinizada del nombre Andries van Wesel (1514 -1564), autor
de uno de los libros ms infuyentes sobre anatoma humana,
De humani corporis fabrica (Sobre la estructura del cuerpo
humano). Es considerado el fundador de la anatoma moderna.
9 Galeno de Prgamo, (130-200), mdico griego. Sus
puntos de vista dominaron la medicina europea a lo largo de ms
de mil aos.
10 tienne Dolet (1509-1546). Traductor, escritor, y
humanista francs. Admirador apasionado de Cicern. Fue
acusado de atesmo y muri quemado en la pira junto a sus
libros.
11 Franois Marie Arouet, ms conocido como Voltaire
(1694-1778) fue un escritor, historiador, flsofo y abogado
francs que fgura como uno de los principales representantes de
la Ilustracin.
12 Mateo Realdo Colombo, (1516-1559), profesor
de anatoma y cirujano de la Universidad de Padua, alumno y
sucesor de Vesalio.
13 Andrea Cesalpino, (1519-1603), mdico, flsofo y
botnico italiano.
14 William Harvey, (1578-1657), mdico a quien se le
acredita ser la primera persona en describir el la distribucin de
la sangre en el cuerpo humano a travs del bombeo del corazn.
15 Pantesmo es la creencia de que la totalidad del
universo y Dios son lo mismo y que cada criatura es un aspecto
o una manifestacin de Dios.
16 Galileo Galilei, (1564-1642), astrnomo, flsofo,
matemtico y fsico italiano estrechamente relacionado con
la revolucin cientfca. Sus logros incluyen la mejora del
telescopio, gran variedad de observaciones astronmicas, la
primera ley del movimiento y un apoyo determinante a las
teoras de Coprnico.
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 136 137
JERARQUIA CLONAL
Las reinas del cncer
MARISA ALONSO NUEZ
E
xisten muchos pacientes con cncer que, o no responden
a los tratamientos existentes, o les vuelve a surgir un nuevo
tumor al poco tiempo de que se haya eliminado el tumor
original. Una de las razones por las que esto puede pasar
es la propia inefcacia del tratamiento. Sin embargo, en los
ltimos aos se ha descubierto que las clulas madre can-
cerosas pueden ser las responsables de la nueva aparicin
de un tumor despus de que ya se haba eliminado.
EN EL ANTERIOR NMERO DE JOF, Alfonso
Pao Lalana nos explicaba cules eran las bases
moleculares del cncer y Jos Antonio Lpez
Guerrero y Elena Campos nos contaban cules son
las caractersticas de los distintos tipos de clulas
madre. A simple vista pueden no tener mucho que ver,
pero en los ltimos aos se ha estado investigando
en un campo tan novedoso y prometedor como
controvertido, y que ana ambos temas: las clulas
madre cancerosas.
Cuando hace algo ms de una dcada surgi el concepto
de clula madre cancerosa (CMC) se propona que
el crecimiento de los tumores era mantenido por un
grupo de clulas altamente malignas. Estas clulas
(llamadas CMCs) forman la parte ms alta de la
jerarqua de clulas cancerosas y han sido aisladas
tanto en tumores slidos como en leucemias.
Pero, qu son las CMCs? Teniendo en cuenta que:
1.- Una clula madre es una clula que tiene la
capacidad de autorrenovarse (es decir, generarse de
nuevo) en cada divisin, que se divide un nmero
ilimitado de veces (aunque por un proceso muy
controlado) y que es capaz de dar lugar a muchos
tipos de clulas diferentes (pluripotencia).
2.- Una clula cancerosa es una clula que ha sufrido
una serie de mutaciones y que se divide sin control.
Entonces, una clula madre cancerosa (CMC) es una
clula que es capaz de autorrenovarse, que se divide
un nmero ilimitado de veces sin ningn tipo de
control, y que es capaz de dar lugar a muchos tipos
de clulas diferentes (cancerosas).
Hay varias teoras sobre el funcionamiento y el origen
de las CMCs y existe cierta controversia sobre cul
es la correcta debido a las limitaciones que tienen los
modelos que se usan para estudiarlas, pero cada vez
hay ms datos que van aclarando cmo se forman y
cmo funcionan estas clulas.
En cuanto al origen, tenemos que diferenciar entre
clula madre cancerosa (CMC) y la clula que
origina un cncer. La clula que origina un cncer
es la clula en la que se produce la primera mutacin
que dar lugar al cncer, sin embargo, la CMC es
la clula que mantiene y propaga el cncer y que se
puede originar de varias formas. La primera forma
por la que las CMCs pueden surgir es por mutaciones
en clulas madre normales, ya que estas tienen
la capacidad de autorrenovarse y tienen una vida
ms larga dando ms tiempo a que se acumulen las
mutaciones necesarias para la formacin de las CMC.
La segunda forma es que surjan de clulas ms
limitadas (o progenitores) normales que al adquirir
ciertas mutaciones daran lugar a progenitores
cancerosos y estos a su vez volveran al estado de
CMC (Figura 1). De hecho, ciertos trabajos con
clulas madre pluripotentes inducidas han demostrado,
en contra de todo pronstico, que la adquisicin de
las caractersticas de autorrenovacin y de generar
muchos tipos de clulas diferentes se puede conseguir
mediante la activacin de unas pocas protenas.
Adems, la prdida de dos de los supresores de tumores
que suelen estar mutados con ms frecuencia en los
tumores humanos (p53 e INK4) produce una activacin
del programa de autorrenovacin en progenitores de
clulas sanguneas que no tenan esta capacidad. Estas
clulas empiezan a comportarse como clulas madre
aunque mantengan las caractersticas de progenitores.
No volveran a su estado ms inmaduro, sino que solo
adquiriran la capacidad de autorrenovacin debido a
la prdida de los supresores de tumores.
La teora sobre el funcionamiento de las CMC ha
ido evolucionando a lo largo de los aos a la vez que
se descubran ms factores que afectan al desarrollo
de los tumores. El concepto clsico de CMC est
basado en la observacin de que hacan falta muchas
clulas cancerosas para que, una vez transplantadas
en un animal de estudio (como un ratn sin un sistema
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 138 139
Clula de cncer de
pulmon
Autor :Anne Weston.
Fuente: Wellcome
Images
inmune que funcionara bien) produjeran un tumor
nuevo. Esto se debera a que existen solo unas pocas
clulas que son capaces de producir el tumor de nuevo
y que tienen caractersticas diferentes al resto de
clulas cancerosas (que se encuentran en un nmero
mucho mayor). Las clulas que son capaces de formar
un nuevo tumor son las CMCs. Este modelo contempla
adems la existencia de una jerarqua dentro de las
clulas cancerosas en la que las CMCs estaran en
lo ms alto, y al dividirse daran lugar a una CMC de
nuevo, y a una nueva clula ms limitada que solo
podra dar lugar a unos pocos tipos de clulas.
Esta nueva clula con capacidad limitada (o
progenitor) se dividir dando lugar a otros progenitores
todava ms especfcos (y limitados) que, a su vez,
se volvern a dividir para dar lugar a clulas ms
maduras y especializadas que forman la parte ms
numerosa de los tumores. Por otra parte, tambin
existe la posibilidad dentro de este modelo de que la
CMC sufra nuevas mutaciones y surjan nuevas CMCs
diferentes a la original (Figura 2).

Existen muchos pacientes con cncer que, o no
responden a los tratamientos existentes (que incluyen
quimioterapia, radioterapia o agentes especfcamente
dirigidos a los tumores), o les vuelve a surgir un
nuevo tumor al poco tiempo de haber eliminado el
tumor original. Una de las razones por las que esto
puede pasar es la propia inefcacia del tratamiento.
Sin embargo, en los ltimos aos se ha descubierto
que las CMCs pueden ser las responsables de la nueva
aparicin de un tumor despus de que ya se haba
eliminado. Esto es debido a ciertas caractersticas
de las CMCs que las hacen resistentes a los
tratamientos convencionales de quimioterapia y
radioterapia. Ejemplos de estas caractersticas son el
aumento en la respuesta contra el dao en el ADN
despus de ser irradiadas (que es muy ventajoso para
las CMCs), la capacidad de quedar en un estado
de hibernacin o quiescencia (lo que hace que
no sean afectadas por tratamientos que afectan a las
clulas que se estn dividiendo, ya que las CMCs
que estn en este estado latente no se dividiran
o lo haran a un ritmo muy bajo), la activacin de
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 140 141
Clulas de glioblastoma.
Autor: Alex Gray
Fuente: Wellcome Images
Clulas madre de un glioma
Autor: Davide Danovi
Fuente: Cell image Library
los programas de autorrenovacin o el aumento
del nmero de protenas que se encargan de
expulsar los medicamentos fuera de la clula.
Adems hay ciertos tratamientos, que van dirigidos
a eliminar la gran masa de clulas cancerosas, cuyo
efecto secundario es aumentar la proporcin de
CMCs dentro del tumor (ya que eliminan las clulas
cancerosas normales pero no las CMCs, que sern ms
en relacin con el nmero total de clulas del tumor).
Esto pasa, de hecho, despus del tratamiento del cncer
pancretico con gentamicina, del cncer colorrectal
con ciclofosfamida, del hepatocarcinoma celular con
doxorrubicina y fuorouracilo, del cncer de pulmn
con cisplatino, doxorrubicina y metotrexato, y del
cncer de mama con doxorrubicina y ciclofosfamida.
Debido a esto, ya se est empezando a investigar la
combinacin de tratamientos que van dirigidos a
destruir las clulas cancerosas normales (que son
muy abundantes) y tratamientos que son especfcos
para las CMCs (que son pocas pero resistentes al
otro tipo de tratamiento) (Figura 3).
Por otra parte, las CMCs son capaces de cambiar
su conformacin (Figura 2, EMT) hacindose
ms deformables y pudiendo entrar en los vasos
sanguneos. Una vez all tienen la capacidad de llegar
a cualquier parte del cuerpo. Cuando encuentran
un lugar donde tienen buenas condiciones para
establecerse, o por el que tienen una mayor afnidad,
saldrn del torrente sanguneo, volvern a adquirir
JoF | NO. 7 | Noviembre 2012 142 143
su primera conformacin y empezarn a dividirse
dando lugar a un nuevo tumor en un lugar alejado del
primero, que es lo que conocemos como metstasis.
Sin embargo, estas metstasis suelen ser diferentes
a los primeros tumores, debido a otra de las razones
por las que un cncer vuelve a aparecer despus de
haberse tratado.
Esta razn es la inestabilidad gentica de las
clulas cancerosas. De hecho, estudios recientes
han puesto de manifesto que la jerarqua celular
que existe en los tumores se da dentro de una
heterogeneidad gentica, en la que varios grupos
de clulas (o clones), diferentes pero relacionados,
compiten dentro de la masa tumoral. Esto ha dado
lugar a un nuevo concepto ms dinmico de CMCs.
Este nuevo modelo considera que las mutaciones
que se producen progresivamente pueden ocurrir en
las CMCs dando lugar a que en un tumor existan
poblaciones heterogneas de clulas cancerosas
que provienen, de una forma jerrquica, de CMCs
genticamente diferentes (Figura 4.A). As, las
CMCs que existen en un tumor, al ser diferentes,
pueden no ser todas eliminadas con un tratamiento
combinado contra las clulas cancerosas (por ejemplo
quimioterapia) y contra las CMCs. Si una de esas
poblaciones de CMCs ha adquirido alguna mutacin
que la hace resistente al tratamiento especfco contra
CMCs, sobrevivir y podr dar lugar a un nuevo
tumor, que ser diferente al primero (Figura 4.A).
Adems, los tratamientos de quimioterapia suelen
ser mutagnicos, lo que propiciar que las CMCs
adquieran esas nuevas mutaciones.
Pero el concepto dinmico de CMC va ms all y
considera tambin la teora de dominancia entre
grupos de clulas (o clones). Esta teora consiste
en la idea de que las CMCs, al adquirir nuevas
mutaciones, se convertirn en clones diferentes
pero relacionados, pudiendo competir entre ellos
por la supervivencia. Si uno de esos clones adquiere
una mutacin que le da ventaja (por cualquier razn)
sobre las otras, se reproducir ms pasando a ser el
clon dominante y del que se producirn las nuevas
clulas cancerosas en etapas ms tardas del tumor
(Figura 4.B). Esto hace que la composicin gentica
de los tumores vaya variando con el tiempo.
Por ltimo, el concepto de metstasis vara en este
modelo ms dinmico, ya que se contempla que varias
CMCs diferentes (varios clones diferentes originados
por mutaciones desde la misma CMC) puedan pasar
a la sangre, aunque no todas ellas saldrn para formar
un nuevo tumor. Algunos de estos clones morirn
en el torrente sanguneo, pero los que consigan
sobrevivir saldrn y formarn un nuevo tumor en un
lugar diferente, y con caractersticas diferentes a las
del primer tumor (Figura 4.C).
Este modelo sobre las CMCs se va afanzando poco
a poco entre la comunidad cientfca ya que las
nuevas evidencias que tenemos van en esa direccin.
En agosto de este ao se publicaron en las revistas
Nature y Science varios estudios en los que los
investigadores hicieron un seguimiento de ciertas
clulas errantes que tenan caractersticas de CMCs
(obtenidas de diferentes tumores -cerebro, intestino
y piel- y transplantadas en ratones) y comprobaron
que, efectivamente, formaban nuevos tumores. Sin
embargo estos hallazgos siguen siendo bastante
controvertidos ya que en los ensayos que se han hecho,
al transplantar las clulas se las saca de su entorno
natural, lo que puede alterar su comportamiento.
Uno de los autores de estos estudios deca sobre esto
que Se puede ver lo que puede hacer una clula,
pero no lo que realmente hacen las clulas
Y es que el entorno de las clulas cancerosas afecta
tanto positiva como negativamente al desarrollo de
los tumores y hay que tenerlo en cuenta. De hecho,
hay muchas investigaciones que actualmente estn
dirigidas a estudiar cules son las relaciones entre las
clulas cancerosas y las clulas que las rodean y que
forman su entorno (o nicho). Pero esto os lo contar
en el prximo nmero.

Marisa Alonso Nuez

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