El correo electrnico (tambin conocido como e-mail, un trmino ingls derivado
de electronic mail) es un servicio que permite el intercambio de mensajes a travs de sistemas de comunicacin electrnicos. Los mensajes de correo electrnico posibilitan el envo, adems de texto, de cualquier tipo de documento digital (imgenes, videos, audios, etc.).
El funcionamiento del correo electrnico es similar al del correo postal. Ambos permiten enviar y recibir mensajes, que llegan a destino gracias a la existencia de una direccin. El correo electrnico tambin tiene sus propios buzones: son los servidores que guardan temporalmente los mensajes hasta que el destinatario los revisa. El estadounidense Ray Tomlinson fue quien incorpor el arroba (@) a las direcciones de correo electrnico, con la intencin de separar el nombre del usuario y el servidor en el que se aloja la casilla de correo. La explicacin es sencilla: @, en ingls, se pronuncia at y significa en.
Cmo sabe el ordenador adnde debe enviar el mensaje? El principio operativo de los correos electrnicos es el de la comunicacin asincrnica, es decir, una direccin de IP es asociada al nombre de dominio de un servidor POP (ste, a su vez, se relaciona hasta un cierto punto con la direccin del destinatario, que se suele escribir en el sobre en el formato nombre - apellido - calle - ciudad - pas). La ruta que seguir ese correo electrnico ser elegida por los routers. Qu se puede enviar? Es posible enviar cualquier tipo de archivo por correo electrnico (textos, imgenes, enlaces URL, y videos), sin embargo, hay que tener cuidado pues el servidor puede tener un lmite de tamao por correo electrnico (por ejemplo, algunos servidores no aceptan mensajes que contengan varios MB). El uso del correo electrnico Cuando se abre un software de correo electrnico (el que usted utiliza para leer sus mensajes), aparece un cierto nmero de ventanas (o cuadros... segn el software). Los nombres varan de un software al otro: Entrante, Bandeja de entrada: Es aqu donde se reciben los correos electrnicos. Bandeja de salida, Enviados: Estas son copias de los mensajes que se han enviado. Eliminados, Basura: Esta es la papelera, es decir, donde quedan los archivos eliminados. Carpetas: Estas son las carpetas donde en las que se pueden archivar correos electrnicos. Campo del correo electrnico De: Muestra su direccin de correo electrnico, la mayora de las veces no es necesario completar este campo, porque es generalmente definido por el cliente del correo electrnico segn sus preferencias. Para: Este campo se refiere a la direccin de correo electrnico del destinatario. Tema: Aqu va el ttulo que su destinatario ver cuando quiera leer el correo electrnico. Cc (Copia carbn): Permite que un correo electrnico se enve a un nmero mayor de personas al escribir sus respectivas direcciones separadas por punto y coma. Bcc (Copia carbn oculta): Esto es simplemente una Copia Carbn con la diferencia de que el destinatario no puede ver la lista de personas en la copia oculta que figura en el encabezado. Mensaje: ste es el cuerpo de su correo electrnico.