Mario Vargas Llosa.

Revista Domingo Pag7

Liberales y liberales
Domingo, 26 de enero de 2014 | 4:30 am
Como los seres humanos, las palabras cambian de contenido segn el tiempo y el lugar.
Seguir sus transformaciones es instructivo, aunque, a veces, como ocurre con el vocablo
liberal, semejante averiguacin puede extraviarnos en un laberinto de dudas.
En el Quijote y la literatura de su poca la palabra aparece varias veces. Qu quiere decir
all? Hombre de espritu abierto, bien educado, tolerante, comunicativo; en suma, una
persona con la que se puede simpatizar. En ella no hay connotaciones polticas ni
religiosas, slo ticas y cvicas en el sentido ms ancho de ambas palabras.
A fines del siglo XVIII este vocablo cambia de naturaleza y adquiere matices que tienen
que ver con las ideas sobre la libertad y el mercado de los pensadores britnicos y
franceses de la Ilustracin (Stuart Mill, Locke, Hume, Adam Smith, Voltaire). Los liberales
combaten la esclavitud y el intervencionismo del Estado, defienden la propiedad privada,
el comercio libre, la competencia, el individualismo y se declaran enemigos de los dogmas
y el absolutismo.
En el siglo XIX un liberal es sobre todo un librepensador: defiende el Estado laico, quiere
separar la Iglesia del Estado, emancipar a la sociedad del oscurantismo religioso. Sus
diferencias con los conservadores y los regmenes autoritarios generan a menudo guerras
civiles y revoluciones. El liberal de entonces es lo que hoy llamaramos un progresista,
defensor de los derechos humanos (desde la Revolucin Francesa se les conoca como los
Derechos del Hombre) y la democracia.
Con la aparicin del marxismo y la difusin de las ideas socialistas, el liberalismo va siendo
desplazado de la vanguardia a una retaguardia, por defender un sistema econmico y
poltico el capitalismo que el socialismo y el comunismo quieren abolir en nombre de
una justicia social que identifican con el colectivismo y el estatismo. (No en todas partes
ocurre esta transformacin de la palabra liberal. En los Estados Unidos un liberal es
todava un radical, un social demcrata o un socialista a secas). La conversin de la
vertiente comunista del socialismo al autoritarismo empuja al socialismo democrtico al
centro poltico y lo acerca sin juntarlo al liberalismo.
En nuestros das liberal y liberalismo quieren decir, segn las culturas y los pases, cosas
distintas y a veces contradictorias. El partido del tiranuelo nicaragense Somoza se
llamaba liberal y as se denomina, en Austria, un partido neofascista. La confusin es tan
extrema que regmenes dictatoriales como los de Pinochet en Chile y de Fujimori en el
Per son llamados a veces liberales o neoliberales porque privatizaron algunas
empresas y abrieron mercados.
De esta desnaturalizacin de lo que es la doctrina liberal no son del todo inocentes
algunos liberales convencidos de que el liberalismo es una doctrina esencialmente
econmica, que gira en torno del mercado como una panacea mgica para la resolucin
de todos los problemas sociales. Esos logaritmos vivientes llegan a formas extremas de
dogmatismo y estn dispuestos a hacer tales concesiones en el campo poltico a la
extrema derecha y al neofascismo que han contribuido a desprestigiar las ideas liberales y
a que se las vea como una mscara de la reaccin y la explotacin.
Dicho esto, es verdad que algunos gobiernos conservadores, como los de Ronald Reagan
en Estados Unidos y Margaret Thatcher en el Reino Unido, llevaron a cabo reformas
econmicas y sociales de inequvoca raz liberal, impulsando la cultura de la libertad de
manera extraordinaria, aunque en otros campos la hicieran retroceder. Lo mismo podra
decirse de algunos gobiernos socialistas, como el de Felipe Gonzlez en Espaa o el de
Jos Mujica en Uruguay, que, en la esfera de los derechos humanos, han hecho progresar
a sus pases reduciendo injusticias inveteradas y creando oportunidades para los
ciudadanos de menores ingresos.
Una de las caractersticas del liberalismo en nuestros das es que se le encuentra en los
lugares menos pensados y a veces brilla por su ausencia donde ciertos ingenuos creen que
est. A las personas y partidos hay que juzgarlos no por lo que dicen y predican sino por lo
que hacen. En el debate que hay en estos das en el Per sobre la concentracin de los
medios de prensa, algunos valedores de la adquisicin por el grupo El Comercio de la
mayora de las acciones de Epensa, que le confiere casi el 80% del mercado de la prensa,
son periodistas que callaron o aplaudieron cuando la dictadura de Fujimori y Montesinos
cometa sus crmenes ms abominables y manipulaba toda la informacin, comprando a
dueos y redactores de diarios o intimidndolos. Cmo tomaramos en serio a esos
novsimos catecmenos de la libertad?
Un filsofo y economista liberal de la llamada escuela austraca, Ludwig von Mises, se
opona a que hubiera partidos polticos liberales, porque, a su juicio, el liberalismo deba
ser una cultura que irrigara a un arco muy amplio de formaciones y movimientos que,
aunque tuvieran importantes discrepancias, compartieran un denominador comn sobre
ciertos principios liberales bsicos.
Algo de eso ocurre desde hace buen tiempo en las democracias ms avanzadas, donde,
con diferencias ms de matiz que de esencia, entre democristianos y social demcratas y
socialistas, liberales y conservadores, republicanos y demcratas, hay unos consensos que
dan estabilidad a las instituciones y continuidad a las polticas sociales y econmicas, un
sistema que slo se ve amenazado por sus extremos, el neofascismo de Le Front National
en Francia, por ejemplo, o La Liga Lombarda en Italia, y grupos y grupsculos ultra
comunistas y anarquistas.
En Amrica Latina este proceso se da de manera ms pausada y con ms riesgo de
retroceso que en otras partes del mundo, por lo dbil que es todava la cultura
democrtica, que slo tiene tradicin en pases como Chile, Uruguay y Costa Rica, en tanto
que en los dems es ms bien precaria. Pero ha comenzado a suceder y la mejor prueba
de ello es que las dictaduras militares prcticamente se han extinguido y de los
movimientos armados revolucionarios sobrevive a duras penas las FARC colombianas, con
un apoyo popular decreciente. Es verdad que hay gobiernos populistas y demaggicos,
aparte del anacronismo que es Cuba, pero Venezuela, por ejemplo, que aspiraba a ser el
gran fermento del socialismo revolucionario latinoamericano, vive una crisis econmica,
poltica y social tan profunda, con el desplome de su moneda, la caresta demencial todo
falta, la comida, el agua, hasta el papel higinico y las iniquidades de la delincuencia, que
difcilmente podra ser ahora el modelo continental en que quera convertirla el
comandante Chvez.
Hay ciertas ideas bsicas que definen a un liberal. Que la libertad, valor supremo, es una e
indivisible y que ella debe operar en todos los campos para garantizar el verdadero
progreso. La libertad poltica, econmica, social, cultural, son una sola y todas ellas hacen
avanzar la justicia, la riqueza, los derechos humanos, las oportunidades y la coexistencia
pacfica en una sociedad. Si en uno solo de esos campos la libertad se eclipsa, en todos los
otros se encuentra amenazada. Los liberales creen que el Estado pequeo es ms
eficiente que el que crece demasiado, y que, cuando esto ltimo ocurre, no slo la
economa se resiente, tambin el conjunto de las libertades pblicas. Creen asimismo que
la funcin del Estado no es producir riqueza, sino que esta funcin la lleva a cabo mejor la
sociedad civil, en un rgimen de mercado libre, en que se prohben los privilegios y se
respeta la propiedad privada. La seguridad, el orden pblico, la legalidad, la educacin y la
salud competen al Estado, desde luego, pero no de manera monoplica sino en estrecha
colaboracin con la sociedad civil.
Estas y otras convicciones generales de un liberal tienen, a la hora de su aplicacin,
frmulas y matices muy diversos relacionados con el nivel de desarrollo de una sociedad,
de su cultura y sus tradiciones. No hay frmulas rgidas y recetas nicas para ponerlas en
prctica. Forzar reformas liberales de manera abrupta, sin consenso, puede provocar
frustracin, desrdenes y crisis polticas que pongan en peligro el sistema democrtico.
Este es tan esencial al pensamiento liberal como el de la libertad econmica y el respeto a
los derechos humanos. Por eso, la difcil tolerancia para quienes, como nosotros,
espaoles y latinoamericanos, tenemos una tradicin dogmtica e intransigente tan
fuerte debera ser la virtud ms apreciada entre los liberales. Tolerancia quiere decir,
simplemente, aceptar la posibilidad del error en las convicciones propias y de verdad en
las ajenas.
Es natural, por eso, que haya entre los liberales discrepancias, y a veces muy serias, sobre
temas como el aborto, los matrimonios gay, la descriminalizacin de las drogas y otros.
Sobre ninguno de estos temas existe una verdad revelada liberal, porque para los liberales
no hay verdades reveladas. La verdad es, como estableci Karl Popper, siempre
provisional, slo vlida mientras no surja otra que la califique o refute. Los congresos y
encuentros liberales suelen ser, a menudo, parecidos a los de los trotskistas (cuando el
trotskismo exista): batallas intelectuales en defensa de ideas contrapuestas. Algunos ven
en ello un rasgo de inoperancia e irrealismo. Yo creo que esas controversias entre lo que
Isaas Berlin llamaba las verdades contradictorias han hecho que el liberalismo siga
siendo la doctrina que ms ha contribuido a mejorar la coexistencia social, haciendo
avanzar la libertad humana.
Lima, enero de 2014