Captulo III

Lucha por la existencia.

Su relacin con la seleccin natural. -La expresin se usa en sentido amplio.
-Progresin geomtrica del aumento. -Rpido aumento de las plantas y animales
naturaliados. -!aturalea de los o"stculos para el aumento. -Competencia
uni#ersal. -$%ectos de clima. -Proteccin por el n&mero de indi#iduos. -Relaciones
comple'as entre todos los animales y plantas en la naturalea. -La lucha por la #ida es
rigurossima entre indi#iduos y #ariedades de la misma especie( rigurosa muchas
#eces entre especies del mismo gnero. -La relacin entre organismo y organismo es
la ms importante de todas las relaciones.
)ntes de entrar en el asunto de este captulo de"o hacer algunas o"ser#aciones
preliminares para mostrar cmo la lucha por la existencia se relaciona con la
seleccin natural.
Se #io en el captulo pasado *ue entre los seres orgnicos en estado natural existe
alguna #aria"ilidad indi#idual+ y+ en #erdad+ no tengo noticia de *ue esto haya sido
nunca discutido. , si se admite la existencia de #ariedades "ien marcadas+ no tiene
importancia para nosotros el *ue una multitud de %ormas dudosas sean llamadas
especies+ su"especies o #ariedades+ ni *u categora+ por e'emplo+ tengan derecho a
ocupar las doscientas o trescientas %ormas dudosas de plantas "ritnicas. Pero la
simple existencia de #aria"ilidad indi#idual y de unas pocas #ariedades "ien
marcadas+ aun*ue necesaria como %undamento para esta o"ra+ nos ayuda poco a
comprender cmo aparecen las especies en la naturalea. -Cmo se han
per%eccionado todas esas ex*uisitas adaptaciones de una parte de la organiacin a
otra o a las condiciones de #ida+ o de un ser orgnico a otro ser orgnico. /emos
estas hermosas adaptaciones mutuas del modo ms e#idente en el p'aro carpintero
y en el murdago+ y slo un poco menos claramente en el ms humilde parsito *ue
se adhiere a los pelos de un cuadr&pedo o a las plumas de un a#e0 en la estructura
del coleptero *ue "ucea en el agua+ en la simiente plumosa+ a la *ue transporta la
ms sua#e "risa0 en una pala"ra+ #emos hermosas adaptaciones donde*uiera y en
cada una de las partes del mundo orgnico.
)dems puede preguntarse cmo es *ue las #ariedades *ue hemos llamado
especies incipientes *uedan trans%ormadas 1nalmente en "uenas y distintas
especies+ *ue en la mayor parte de los casos di1eren claramente entre s mucho ms
*ue las #ariedades de la misma especie0 cmo se originan estos grupos de especies+
*ue constituyen lo *ue se llaman gneros distintos y *ue di1eren entre s ms *ue las
especies del mismo gnero. 2odos estos resultados+ como #eremos ms
extensamente en el capitulo prximo+ son consecuencia de la lucha por la #ida.
3e"ido a esta lucha+ las #ariaciones+ por ligeras *ue sean y cual*uiera *ue sea la
causa de *ue procedan+ si son en alg&n grado pro#echosas a los indi#iduos de una
especie en sus relaciones in1nitamente comple'as con otros seres orgnicos y con
sus condiciones %sicas de #ida+ tendern a la conser#acin de estos indi#iduos y
sern+ en general+ heredadas por la descendencia. La descendencia tam"in tendr
as mayor pro"a"ilidad de so"re#i#ir0 pues de los muchos indi#iduos de una especie
cual*uiera *ue nacen peridicamente+ slo un pe*ue4o n&mero puede so"re#i#ir.
$ste principio+ por el cual toda ligera #ariacin+ si es &til+ se conser#a+ lo he
denominado yo con el trmino de seleccin natural+ a 1n de se4alar su relacin con la
%acultad de seleccin del hom"re0 pero la expresin %recuentemente usada por mster
5er"ert Spencer de la super#i#encia de los ms adecuados es ms exacta y es
algunas #eces igualmente con#eniente. 5emos #isto *ue el hom"re puede+
induda"lemente+ producir por seleccin grandes resultados y puede adaptar los seres
orgnicos a sus usos particulares mediante la acumulacin de #ariaciones+ ligeras
pero &tiles+ *ue le son dadas por la mano de la !aturalea0 pero la seleccin natural+
como #eremos ms adelante+ es una %uera siempre dispuesta a la accin y tan
inconmensura"lemente superior a los d"iles es%ueros del hom"re como las o"ras
de la !aturalea lo son a las del )rte.
3iscutiremos ahora+ con algo ms de detalle+ la lucha por la existencia0 en mi o"ra
%utura este asunto ser tratado+ como "ien lo merece+ con mayor extensin. )ug. P.
de Candolle y Lyell han expuesto amplia y 1los1camente *ue todos los seres
orgnicos estn su'etos a rigurosa competencia. Por lo *ue se re1ere a las plantas+
nadie ha tratado este asunto con mayor energa y capacidad *ue 6. 5er"ert+ den de
7anchester0 lo *ue+ e#identemente+ es resultado de su gran conocimiento en
horticultura.
!ada ms %cil *ue admitir de pala"ra la #erdad de la lucha uni#ersal por la #ida+ ni
ms di%cil -por lo menos+ as lo he experimentado yo- *ue tener siempre presente
esta conclusin0 y+ sin em"argo+ si no se 1'a por completo en la mente la economa
entera de la naturalea+ con todos los hechos de distri"ucin+ rarea+ a"undancia+
extincin y #ariacin+ sern #istos con%usamente o sern por completo mal
comprendidos. Contemplamos la %a de la naturalea resplandeciente de alegra+
#emos a menudo supera"undancia de alimentos0 pero no #emos+ u ol#idamos+ *ue
los p'aros *ue cantan ociosos a nuestro alrededor #i#en en su mayor parte de
insectos o semillas y estn as constantemente destruyendo #ida0 ol#idamos con *u
a"undancia son destrudos estos cantores+ sus hue#os y sus polluelos por las a#es y
mam%eros rapaces0 no siempre tenemos presente *ue+ aun cuando el alimento
puede ser en este momento muy so"rado+ no ocurre esto as en todas las estaciones
de cada uno de los a4os sucesi#os.
La expresin 8lucha por la existencia9 se usa en sentido amplio.
3e"o ad#ertir ante todo *ue uso esta expresin en un sentido amplio y meta%rico+
*ue incluye la dependencia de un ser respecto+ de otro y -lo *ue es ms importante-
incluye no slo la #ida del indi#iduo+ sino tam"in el xito al de'ar descendencia. 3e
dos cnidos+ en tiempo de ham"re+ puede decirse #erdaderamente *ue luchan entre
s por cul conseguir comer o #i#ir0 pero de una planta en el lmite de un desierto se
dice *ue lucha por la #ida contra la se*uedad+ aun*ue ms propio sera decir *ue
depende de la humedad. 3e una planta *ue produce anualmente un millar de
semillas+ de las *ue+ por trmino medio+ slo una llega a completo desarrollo+ puede
decirse+ con ms exactitud+ *ue lucha con las plantas de la misma clase o de otras
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*ue ya cu"ran el suelo. $l murdago depende del manano y de algunos otros
r"oles0 mas slo en un sentido muy amplio puede decirse *ue lucha con estos
r"oles+ pues si so"re un mismo r"ol crecen demasiados parsitos de stos+ se
exten&a y muere0 pero de #arias plantitas de murdago *ue crecen muy 'untas so"re
la misma rama puede decirse con ms exactitud *ue luchan mutuamente. Como el
murdago es diseminado por los p'aros+ su existencia depende de ellos+ y puede
decirse meta%ricamente *ue lucha con otras plantas %rutales+ tentando a los p'aros
a tragar y diseminar de este modo sus semillas. $n estos #arios sentidos+ *ue pasan
insensi"lemente de uno a otro+ empleo por ran de con#eniencia la expresin
general lucha por la existencia.
Progresin geomtrica del aumento.
3e la rpida progresin en *ue tienden a aumentar todos los seres orgnicos
resulta ine#ita"lemente una lucha por la existencia. 2odo ser *ue durante el curso
natural de su #ida produce #arios hue#os o semillas tiene *ue su%rir destruccin
durante alg&n perodo de su #ida+ o durante alguna estacin+ o de #e en cuando en
alg&n a4o+ pues+ de otro modo+ seg&n el principio de la progresin geomtrica+ su
n&mero sera pronto tan extraordinariamente grande+ *ue ning&n pas podra
mantener el producto. 3e a*u *ue+ como se producen ms indi#iduos *ue los *ue
pueden so"re#i#ir+ tiene *ue ha"er en cada caso una lucha por la existencia+ ya de un
indi#iduo con otro de su misma especie o con indi#iduos de especies distintas+ ya con
las condiciones %sicas de #ida. $sta es la doctrina de 7althus+ aplicada con do"le
moti#o+ al con'unto de los reinos animal y #egetal+ pues en este caso no puede ha"er
ning&n aumento arti1cial de alimentos+ ni ninguna limitacin prudente por el
matrimonio. )un*ue algunas especies puedan estar aumentando numricamente en
la actualidad con ms o menos rapide+ no pueden hacerlo todas+ pues no cu"ran en
el mundo.
!o existe excepcin de la regla de *ue todo ser orgnico aumenta naturalmente en
progresin tan alta y rpida+ *ue+ si no es destruido+ estara pronto cu"ierta la tierra
por la descendencia de una sola pare'a. )un el hom"re+ *ue es lento en reproducirse+
se ha duplicado en #einticinco a4os+ y+ seg&n esta progresin+ en menos de mil a4os+
su descendencia no tendra literalmente sitio para estar en pie. Linneo ha calculado
*ue si una planta anual produce tan slo dos semillas -y no hay planta tan poco
%ecunda- y las plantitas salidas de ellas producen en el a4o siguiente dos+ y as
sucesi#amente+ a los treinta a4os ha"ra un milln de plantas. $l ele%ante es
considerado como el animal *ue se reproduce ms despacio de todos los conocidos+ y
me he tomado el tra"a'o de calcular la progresin mnima pro"a"le de su aumento
natural0 ser lo ms seguro admitir *ue empiea a criar a los treinta a4os+ y *ue
contin&a criando hasta los no#enta+ produciendo en este inter#alo seis hi'os+ y *ue
so"re#i#e hasta los cien a4os0 y siendo as+ despus de un perodo de :;< a :=< a4os
ha"ra aproximadamente die y nue#e millones de ele%antes #i#os descendientes de
la primera pare'a.
Pero so"re esta materia tenemos prue"as me'ores *ue los clculos puramente
tericos+ y son los numerosos casos registrados de aumento asom"rosamente rpido
de #arios animales en estado sal#a'e cuando las circunstancias han sido %a#ora"les
para ellos durante dos o tres a4os consecuti#os. 2oda#a ms sorprendente es la
prue"a de los animales domsticos de muchas clases *ue se han hecho sal#a'es en
di#ersas partes del mundo0 los datos so"re la rapide del aumento en )mrica del
Sur+ y &ltimamente en )ustralia+ de los ca"allos y ganado #acuno -animales tan
lentos en reproducirse- no ha"ran sido cre"les si no hu"iesen estado muy
satis%actoriamente autoriados. Lo mismo ocurre con las plantas0 podran citarse
casos de plantas introducidas *ue han llegado a ser comunes en islas enteras en un
perodo de menos de die a4os. )lgunas de estas plantas+ tales como el cardo com&n
y un cardo alto+ *ue son actualmente comunsimas en las #astas llanuras de La Plata+
cu"riendo leguas cuadradas casi con exclusin de toda otra planta+ han sido
introducidas de $uropa+ y hay plantas *ue+ seg&n me dice el doctor >alconer+ se
extienden actualmente en la India desde el ca"o Comorn hasta el 5imalaya+ las
cuales han sido importadas de )mrica despus de su descu"rimiento. $n estos
casos -y podran citarse otros in1nitos- nadie supone *ue la %ecundidad de animales y
plantas haya aumentado s&"ita y transitoriamente en grado sensi"le. La explicacin
e#idente es *ue las condiciones de #ida han sido sumamente %a#ora"les y *ue+ a
consecuencia de ello+ ha ha"ido menos destruccin de adultos y '#enes+ y *ue casi
todos los '#enes han podido criar. Su progresin geomtrica de aumento -cuyo
resultado nunca de'a de sorprender- explica sencillamente su aumento
extraordinariamente rpido y la amplia di%usin en la nue#a patria.
$n estado natural+ casi todas las plantas+ una #e desarrolladas+ producen semillas
cada a4o+ y entre los animales son muy pocos los *ue no se aparean anualmente. Por
lo cual podemos a1rmar con1adamente *ue todas las plantas y animales tienden a
aumentar en progresin geomtrica+ *ue todos po"laran con rapide cual*uier sitio
en el cual puedan existir de alg&n modo+ y *ue esta tendencia geomtrica al
aumento ha de ser contrarrestada por la destruccin en alg&n perodo de la #ida. $l
estar %amiliariados con los grandes animales domsticos tiende+ creo yo+ a
despistarnos0 #emos *ue no hay en ellos gran destruccin+ pero no tenemos presente
*ue anualmente se matan millares de ellos para alimento+ y *ue en estado natural un
n&mero igual tendra *ue in#ertirse de alg&n modo.
La sola di%erencia entre los organismos *ue anualmente producen hue#os y semillas
por millares y los *ue producen muy pocos es *ue los *ue cran lentamente
re*ueriran algunos a4os ms para po"lar en condiciones %a#ora"les un distrito
entero+ aun*ue %uese grandsimo. $l cndor pone un par de hue#os+ y el a#estru de
)mrica una #eintena+ y+ sin em"argo+ en el mismo pas+ el cndor puede ser el ms
numeroso de los dos0 el petrel+ >ulmarus glacialis+ no pone ms *ue un hue#o+ y+ no
o"stante+ se cree *ue es el a#e ms numerosa del mundo. ?na especie de mosca
deposita centenares de hue#os+ y otra+ como la 5ippo"osca+ uno solo0 pero esta
di%erencia no determina cuntos indi#iduos de la misma especie pueden mantenerse
en una comarca. ?n gran n&mero de hue#os tiene alguna importancia para las
especies *ue dependen de una cantidad #aria"le de comida+ pues esto les permite
aumentar rpidamente en n&mero0 pero la #erdadera importancia de un gran n&mero
de hue#os o semillas es compensar la mucha destruccin en alg&n perodo de la #ida+
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y este perodo+ en la gran mayora de los casos+ es un perodo temprano. Si un animal
puede de alg&n modo proteger sus propios hue#os y cras+ pueden producirse un
corto n&mero+ y+ sin em"argo+ el promedio de po"lacin puede mantenerse
per%ectamente0 pero si son destrudos muchos hue#os y cras+ tienen *ue producirse
muchos+ o la especie aca"ar por extinguirse. Para mantener el n&mero completo de
indi#iduos de una especie de r"ol *ue #i#iese un promedio de mil a4os sera
su1ciente el *ue se produ'ese una sola semilla una #e cada mil a4os+ suponiendo
*ue esta semilla no %uese nunca destruda y *ue tu#iese seguridad de germinar en un
lugar adecuado. )s+ pues+ en todos los casos el promedio de un animal o planta
depende slo indirectamente de sus hue#os o semillas.
)l contemplar la !aturalea es muy necesario tener siempre presente las
consideraciones precedentes0 no ol#idar *ue todos y cada uno de los seres orgnicos
puede decirse *ue estn es%orndose hasta el extremo por aumentar en n&mero+
*ue cada uno #i#e merced a una lucha en alg&n perodo de su #ida0 *ue
ine#ita"lemente los '#enes o los adultos+ durante cada generacin o repitindose a
inter#alos+ padecen importante destruccin. 3ismin&yase cual*uier o"stculo+
mitguese la destruccin+ aun*ue sea po*usimo+ y el n&mero de indi#iduos de la
especie crecer casi instantneamente hasta llegar a cual*uier cantidad.
!aturalea de los o"stculos para el aumento.
Las causas *ue contienen la tendencia natural de cada especie al aumento son
o"scursimas. Consideremos la especie ms #igorosa( cuanto mayor sea su n&mero+
tanto ms tender a aumentar toda#a. !o sa"emos exactamente cules sean los
o"stculos+ ni si*uiera en un solo caso. , no sorprender esto a nadie *ue re@exione
cun ignorantes somos en este punto+ aun en lo *ue se re1ere a la humanidad+ a
pesar de *ue est tan incompara"lemente me'or conocida *ue cual*uier otro animal.
$ste asunto de los o"stculos al aumento ha sido competentemente tratado por
#arios autores+ y espero discutirlo con considera"le extensin en una o"ra %utura+
especialmente en lo *ue se re1ere a los animales sal#a'es de )mrica del Sur. )*u
har slo algunas o"ser#aciones+ nada ms *ue para recordar al lector algunos de los
puntos capitales. Los hue#os o los animales muy '#enes parece *ue generalmente
su%ren mayor destruccin+ pero no siempre es as. $n las plantas hay una gran
destruccin de semillas0 pero+ de algunas o"ser#aciones *ue he hecho+ resulta *ue
las plantitas su%ren ms por desarrollarse en terreno ocupado ya densamente por
otras plantas. Las plantitas+ adems+ son destrudas en gran n&mero por di%erentes
enemigos0 por e'emplo( en un troo de terreno de tres pies de largo y dos de ancho+
ca#ado y limpiado+ y donde no pudiese ha"er ning&n o"stculo por parte de otras
plantas+ se4al todas las plantitas de hier"as indgenas a medida *ue nacieron+ y+ de
A=:+ nada menos *ue BC= %ueron destruidas+ principalmente por "a"osas e insectos.
Si se de'a crecer csped *ue haya sido "ien guada4ado -y lo mismo sera con csped
roado por cuadr&pedos-+ las plantas ms #igorosas matarn a las menos #igorosas+
a pesar de ser plantas completamente desarrolladas0 as+ de #einte especies *ue
crecan en un pe*ueno espacio de csped segado -de tres pies por cuatro-+ nue#e
especies perecieron por*ue se pemiti a las otras crecer sin limitacin.
La cantidad de alimento para cada especie se4ala naturalmente el lmite extremo a
*ue cada especie puede llegar0 pero con mucha %recuencia+ lo *ue determina el
promedio numrico de una especie no es el o"tener alimento+ sino el ser#ir de presa
a otros animales. )s+ parece *ue apenas hay duda de *ue la cantidad de perdices y
lie"res en una gran hacienda depende principalmente de la destruccin de las
alima4as. Si durante los prximos #einte a4os no se matase en Inglaterra ni una piea
de caa+ y si+ al mismo tiempo+ no %uese destruda ninguna alima4a+ ha"ra+ seg&n
toda pro"a"ilidad+ menos caa *ue ahora+ aun cuando actualmente se matan cada
a4o centenares de miles de pieas. Por el contrario+ en algunos casos+ como el del
ele%ante+ ning&n indi#iduo es destrudo por animales carn#oros+ pues aun el tigre en
la India rarsima #e se atre#e a atacar a un ele%ante pe*ue4o protegido por su
madre.
$l clima desempe4a un papel importante en determinar el promedio de indi#iduos
de una especie+ y las pocas peridicas de %ro o se*uedad extremos parecen ser el
ms e1ca de todos los o"stculos para el aumento de indi#iduos. Calcul
-principalmente por el n&mero reducidsimo de nidos en la prima#era- *ue el in#ierno
de DE=;-= ha"a destruido cuatro *uintas partes de los p'aros en mi propia 1nca+ y
sta es una destruccin enorme cuando recordamos *ue el die por ciento es una
mortalidad sumamente grande en las epidemias del hom"re. La accin del clima
parece+ a primera #ista+ por completo independiente de la lucha por la existencia0
pero en tanto en cuanto el clima o"ra principalmente reduciendo el alimento+ lle#a a
la ms se#era lucha entre los indi#iduos+ ya de la misma especie+ ya de especies
distintas+ *ue #i#en de la misma clase de alimento. )un en los casos en *ue el clima+
por e'emplo+ extraordinariamente %ro+ o"ra directamente+ los indi#iduos *ue su%rirn
ms sern los menos #igorosos o los *ue hayan conseguido menos alimento al ir
a#anando el in#ierno. Cuando #ia'amos de Sur a !orte+ o de una regin h&meda a
otra seca+ #emos in#aria"lemente *ue algunas especies #an siendo gradualmente
cada #e ms raras+ y por 1n desaparecen0 y+ como+el cam"io de clima es #isi"le+ nos
#emos tentados de atri"uir todo el e%ecto a su accin directa. Pero sta es una idea
errnea0 ol#idamos *ue cada especie+ aun donde a"unda ms+ est su%riendo
constantemente enorme destruccin en alg&n perodo de su #ida+ a causa de
enemigos o de competidores por el mismo lugar y alimento0 y si estos enemigos o
competidores son %a#orecidos+ aun en el menor grado+ por un ligero cam"io de clima+
aumentarn en n&mero y+ como cada rea est ya completamente pro#ista de
ha"itantes+ las otras especies tendrn *ue disminuir. Cuando #ia'amos hacia el Sur y
#emos una especie decrecer en n&mero podemos estar seguros de *ue la causa
estri"a exactamente lo mismo en *ue otras especies son %a#orecidas como en *ue
a*ulla es per'udicada. Lo mismo ocurre cuando #ia'amos hacia el !orte+ pero en
grado algo menor+ por*ue el n&mero de especies de todas clases+ y+ por
consiguiente+ de competidores+ decrece hacia el !orte0 de a*u *ue+ yendo hacia el
!orte o su"iendo a una monta4a+ nos encontramos con mucho mayor %recuencia con
%ormas desmedradas+ de"idas a la accin directamente per'udicial del clima+ *ue
dirigindonos hacia el Sur o descendiendo de una monta4a. Cuando llegamos a las
regiones rticas+ o las cum"res coronadas de nie#e+ o a los desiertos a"solutos+ la
lucha por la #ida es casi exclusi#amente con los elementos.
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Fue el clima o"ra so"re todo indirectamente+ %a#oreciendo a otras especies+ lo
#emos claramente en el prodigioso n&mero de plantas *ue en los 'ardines pueden
soportar per%ectamente nuestro clima+ pero *ue nunca llegan a naturaliarse+ por*ue
no pueden competir con nuestras plantas indgenas ni resistir la destruccin de *ue
son o"'eto por parte de nuestros animales indgenas.
Cuando una especie+ de"ido a circunstancias %a#ora"les+ aumenta
extraordinariamente en n&mero en una pe*ue4a comarca+ so"re#ienen
%recuentemente apiootias -por lo menos+ esto parece ocurrir generalmente con
nuestros animales de caa-+ y tenemos a*u un o"stculo limitante independiente de
la lucha por la #ida. Pero algunas de las llamadas epiootias parece *ue son de"idas
a gusanos parsitos *ue por alguna causa -*ui+ en parte+ por la %acilidad de di%usin
entre los animales aglomerados- han sido desproporcionadamente %a#orecidos+ y en
este caso se presenta una especie de lucha entre el parsito y su #ctima.
Por el contrario+ en muchos casas+ una gran cantidad de indi#iduos de la misma
especie+ en relacin con el n&mero de sus enemigos+ es a"solutamente necesaria
para su conser#acin. )s podemos %cilmente o"tener en los campos gran cantidad
de trigo+ de simiente de cola+ etc.+ por*ue las simientes estn en gran exceso en
comparacin con el n&mero de p'aros *ue se alimentan de ellas+ y no pueden los
p'aros+ a pesar de tener una supera"undancia de comida en esta estacin del a4o+
aumentar en n&mero proporcionalmente a la cantidad de simientes+ por*ue su
n&mero %ue limitado durante el in#ierno0 pero cual*uiera *ue tenga experiencia sa"e
cun penoso es llegar a o"tener simiente de un poco de trigo o de otras plantas
seme'antes en un 'ardn0 en este caso yo he perdido todos los granos *ue sem"r
solos.
$sta opinin de la necesidad de una gran cantidad de indi#iduos de la misma
especie para su conser#acin explica+ creo yo+ algunos hechos extra4os en estado
natural+ como el de *ue plantas muy raras sean algunas #eces sumamente
a"undantes en los pocos manchones donde existen+ y el de *ue algunas plantas
sociales sean sociales -esto es+ a"undantes en indi#iduos- aun en el lmite extremo
de su rea de dispersin+ pues en estos casos podemos creer *ue una planta pudo
#i#ir solamente donde las condiciones de su #ida %ueron tan %a#ora"les *ue muchas
pudieron #i#ir 'untas y sal#ar de este modo la especie de una destruccin total. 5e de
a4adir *ue los "uenos e%ectos del cruamiento y los malos e%ectos de la unin entre
indi#iduos parientes prximos+ induda"lemente entran en 'uego en muchos de estos
casos0 pero no *uiero extenderme a*u so"re este asunto.
Comple'as relaciones mutuas de plantas y animales en la lucha por la existencia.
7uchos casos se han registrado *ue muestran lo comple'o e inesperado de los
o"stculos y relaciones entre los seres orgnicos *ue tienen *ue luchar entre s en el
mismo pas. 3ar &nicamente un solo e'emplo+ *ue+ aun*ue sencillo+ me interes en
StaGordshire+ en la hacienda de un pariente+ donde tena a"undantes medios de
in#estigacin. 5a"a un "real grande y sumamente estril+ *ue no ha"a sido tocado
por la mano del hom"re0 pero #arios acres+ exactamente de la misma naturalea+
ha"an sido cercados #einticinco a4os antes y plantados de pino sil#estre. $l cam"io
en la #egetacin espontnea de la parte plantada del "real era muy nota"le+ ms de
lo *ue se #e generalmente+ al pasar de un terreno a otro completamente di%erente(
no slo el n&mero relati#o de las plantas de "reo #aria"a por completo+ sino *ue
doce especies de plantas -sin contar las gramneas y los carex- *ue no podan
encontrarse en el "real @orecan en las plantaciones. $l e%ecto en los insectos de"i
ha"er sido mayor+ pues seis a#es insicet#oras *ue no se podan encontrar en el
"real eran muy comunes en las plantaciones+ y el "real era %recuentado por dos o
tres a#es insect#oras distintas. /emos a*u *u poderoso ha sido el e%ecto de la
introduccin de un solo r"ol+ no ha"indose hecho otra cosa ms+ excepto el ha"er
cercado la tierra de modo *ue no pudiese entrar el ganado. Pero cun importante
elemento es el cercado lo #i claramente cerca de >arnham+ en Surrey. 5ay all
grandes "reales con algunos grupos de #ie'os pinos sil#estres en las apartadas
cimas de los cerros0 en los &ltimos die a4os han sido cercados grandes espacios+ y
multitud de pinos sem"rados naturalmente estn creciendo tan densos+ *ue no
pueden #i#ir todos. Cuando me cercior de *ue estos ar"olitos no ha"an sido
sem"rados ni plantados *ued tan sorprendido+ por su n&mero+ *ue %ui a situarme en
di%erentes puntos de #ista+ desde donde pude o"ser#ar centenares de acres del
"real no cercado+ y no pude+ literalmente+ #er un solo pino sil#estre+ excepto los
grupos #ie'os plantados0 pero examinando atentamente entre los tallos de los "reos+
encontr una multitud de plantitas y ar"olitos *ue ha"an sido continuamente
roados por el ganado #acuno. $n una yarda cuadrada+ en un sitio distante unas cien
yardas de uno de los grupos #ie'os de pinos+ cont #eintids ar"olillos+ y uno de ellos+
con #eintisis anillos de crecimiento+ ha"a durante #arios a4os intentado le#antar su
copa por encima de los tallos del "reo y no lo ha"a conseguido. !o es mara#illoso
*ue+ en cuanto la tierra %ue cercada+ *uedase densamente cu"ierta de pinitos
creciendo #igorosos. Sin em"argo+ el "real era tan sumamente estril y tan extenso+
*ue nadie hu"iera imaginado nunca *ue el ganado hu"iese "uscado su comida tan
atenta y e1camente.
/emos a*u *ue el ganado determina en a"soluto la existencia del pino0 pero en
di%erentes regiones del mundo los insectos determinan la existencia del ganado.
Fui el Paraguay o%rece el e'emplo ms curioso de esto+ pues all+ ni el ganado
#acuno+ ni los ca"allos+ ni los perros se han hecho nunca cimarrones+ a pesar de *ue
al norte y al sur a"undan en estado sal#a'e+ y )ara y Rengger han demostrado *ue
esto es de"ido a ser ms numerosa en el Paraguay cierta mosca *ue pone sus hue#os
en el om"ligo de estos animales cuando aca"an de nacer. $l aumento de estas
moscas+ con ser numerosas como lo son+ de"e de estar ha"itualmente contenido de
#arios modos+ pro"a"lemente por otros insectos parsitos. 3e a*u *ue si ciertas a#es
insect#oras disminuyesen en el Paraguay+ los insectos parsitos pro"a"lemente
aumentaran+ y esto hara disminuir el n&mero de las moscas del om"ligo0 entonces
el ganado #acuno y los ca"allos llegaran a hacerse sal#a'es+ lo cual+ sin duda+
alterara mucho la #egetacin+ como positi#amente lo he o"ser#ado en regiones de
)mrica del Sur0 esto+ adems+ in@uira mucho en los insectos+ y esto -como
aca"amos de #er en StaGordshire- en las a#es insect#oras+ y as+ progresi#amente+
en crculos de comple'idad siempre creciente. !o *uiero decir *ue en la naturalea las
relaciones sean siempre tan sencillas como stas. Hatallas tras "atallas han de
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repetirse continuamente con di%erente xito+ y+ sin em"argo+ tarde o temprano+ las
%ueras *uedan tan per%ectamente e*uili"radas+ *ue el aspecto del mundo
permanece uni%orme durante largos perodos de tiempo+ a pesar de *ue la cosa ms
insigni1cante dara la #ictoria a un ser orgnico so"re otro. Sin em"argo+ tan pro%unda
es nuestra ignorancia y tan grande nuestra presuncin+ *ue nos mara#illamos cuando
omos ha"lar de la extincin de un ser orgnico+ y+ como no #emos la causa+
in#ocamos cataclismos para desolar la tierra o in#entamos leyes so"re la duracin de
la #ida.
$stoy tentado de dar un e'emplo ms+ *ue muestre cmo plantas y animales muy
distantes en la escala de la naturalea estn unidas entre s por un te'ido de
comple'as relaciones. 7s adelante tendr ocasin de mostrar *ue la planta extica
Lo"elia %ulgens nunca es #isitada en mi 'ardn por los insectos+ y *ue+ por
consiguiente+ a causa de su peculiar estructura+ 'ams produce ni una semilla. Casi
todas nuestras plantas or*udeas re*uieren a"solutamente #isitas de insectos *ue
trasladen sus masas polnicas y de este modo las %ecunden. 5e a#eriguado por
experimentos *ue los a"e'orros son casi indispensa"les para la %ecundacin del
pensamiento I/iola tricolorJ+ pues otros himenpteros no #isitan esta @or. 2am"in he
encontrado *ue las #isitas de los himenpteros son necesarias para la %ecundacin de
algunas clases de tr"ol0 por e'emplo+ B< ca"eas de tr"ol "lanco I2ri%olium repensJ
produ'eron B.BC< semillas+ pero otras B< ca"eas resguardadas de los himenpteros
no produ'eron ni una. )dems+ D<< ca"eas de tr"ol ro'o I2. pratenseJ produ'eron
B.:<< semillas+ pero el mismo n&mero de ca"eas resguardadas no produ'o ni una
sola semilla. Slo los a"e'orros #isitan el tr"ol ro'o+ pues los otros himenpteros no
pueden alcanar al nctar. Se ha indicado *ue las mariposas pueden %ecundar los
tr"oles0 pero dudo cmo podran hacerlo en el caso del tr"ol ro'o+ pues su peso no
es su1ciente para deprimir los ptalos llamados alas. 3e a*u podemos deducir como
sumamente pro"a"le *ue si todo el gnero de los a"e'orros llegase a extinguirse o a
ser muy raro en Inglaterra+ los pensamientos y el tr"ol ro'o desapareceran por
completo. $l n&mero de a"e'orros en una comarca depende en gran medida del
n&mero de ratones de campo+ *ue destruyen sus nidos+ y el coronel !eKman+ *ue ha
prestado mucha atencin a la #ida de los a"e'orros+ cree *ue 8ms de dos terceras
partes de ellos son destrudos as en toda Inglaterra9. )hora "ien( el n&mero de
ratones depende mucho+ como todo el mundo sa"e+ del n&mero de gatos+ y el
coronel !eKman dice( 8Lunto+ a las aldeas y po"laciones pe*ue4as he encontrado los
nidos de a"e'orros en mayor n&mero *ue en cual*uier otra parte+ lo *ue atri"uyo al
n&mero de gatos *ue destruyen a los ratones.9 Por consiguiente+ es completamente
#erosmil *ue la presencia de un %elino muy a"undante en una comarca pueda
determinar+ mediante la inter#encin primero de los ratones y luego de los
himenpteros+ la %recuencia de ciertas @ores en a*uella comarca.
$n cada especie pro"a"lemente entran en 'uego muchos o"stculos di%erentes+
o"rando en di%erentes perodos de la #ida y durante di%erentes estaciones o a4os+
siendo por lo general un o"stculo+ o unos pocos+ los ms poderosos+ pero
concurriendo todos a determinar el promedio de indi#iduos y aun la existencia de la
especie. $n algunos casos puede demostrarse *ue o"stculos muy di%erentes act&an
so"re la misma especie en di%erentes regiones. Cuando contemplamos las plantas y
ar"ustos *ue cu"ren una intrincada ladera estamos tentados de atri"uir sus clases y
n&mero relati#o a lo *ue llamamos casualidad. Pero Mcun errnea opinin es staN
2odo el mundo ha odo *ue cuando se desmonta un "os*ue americano surge una
#egetacin muy di%erente0 pero se ha o"ser#ado *ue las antiguas ruinas de los indios
en los $stados ?nidos del Sur+ *ue de"ieron de estar antiguamente desem"araadas
de r"oles+ muestran ahora la misma di#ersidad y proporcin de especies *ue la
sel#a #irgen *ue los rodea. MFu lucha de"e de ha"erse e%ectuado durante largos
siglos entre las di%erentes especies de r"oles esparciendo cada uno sus semillas por
millaresN MFu guerra entre insectos e insectos+ entre insectos+ caracoles y otros
animales y las a#es y mam%eros de presa+ es%orndose todos por aumentar+
alimentndose todos unos de otros+ o de los r"oles+ sus semillas y pimpollos+ o de
otras plantas *ue cu"rieron antes el suelo e impidieron as el crecimiento de los
r"olesN $chese al aire un pu4ado de plumas+ y todas caen al suelo+ seg&n leyes
de1nidas0 pero M*u sencillo es el pro"lema de cmo caer cada una comparado con
el de la accin y reaccin de las innumera"les plantas y animales *ue han
determinado en el transcurso de siglos los n&meros proporcionales y las clases de
r"oles *ue crecen actualmente en las antiguas ruinas indiasN
La dependencia de un ser orgnico respecto de otro+ como la de un parsito
respecto de su #ctima+ existe generalmente entre seres distantes en la escala de la
naturalea. $n este caso estn tam"in a #eces los seres de *ue puede decirse
rigurosamente *ue luchan entre s por la existencia+ como en el caso de las di%erentes
especies de langosta y los cuadr&pedos her"#oros. Pero la lucha ser casi siempre
muy se#era entre los indi#iduos de la misma especie+ pues %recuentan las mismas
regiones+ necesitan la misma comida y estn expuestos a los mismos peligros. $n el
caso de #ariedades de la misma especie+ la lucha ser por lo general igualmente
se#era+ y algunas #eces #emos pronto decidida la contienda0 por e'emplo( si se
siem"ran 'untas di%erentes #ariedades de trigo y la simiente meclada se siem"ra de
nue#o+ algunas de las #ariedades *ue me'or se acomoden al suelo y clima+ o *ue
sean naturalmente ms %rtiles+ #encern a las otras+ y producirn as ms simiente+
y+ en consecuencia+ suplantarn en pocos a4os a las otras #ariedades. Para conser#ar
un con'unto meclado+ aun cuando sea de #ariedades tan prximas como los
guisantes de olor de di%erentes colores+ hay *ue recoger el %ruto separadamente cada
a4o y meclar entonces las semillas en la proporcin de"ida0 de otro modo+ las clases
ms d"iles decreceran en n&mero in#aria"lemente y desapareceran. Lo mismo
ocurre tam"in con las #ariedades de o#e'as0 se ha a1rmado *ue ciertas #ariedades
de monte haran morir de ham"re a otras #ariedades de monte+ de modo *ue no se
les puede tener 'untas. $l mismo resultado ha ocurrido por tener 'untas di%erentes
#ariedades de la sangui'uela medicinal. 5asta puede dudarse si las #ariedades de
alguna de las plantas o animales domsticos tienen tan exactamente las mismas
%uera+ costum"res y constitucin *ue pudieran conser#arse por media docena de
generaciones las proporciones primiti#as de un con'unto meclado -estando e#itado
el cruamiento-+ si se les permitiese luchar entre s+ del mismo modo *ue los seres en
estado natural+ y si las semillas o cras no %uesen conser#adas anualmente en la
de"ida proporcin.
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La lucha por la #ida es rigurossima entre indi#iduos y #ariedades de la misma
especie.
Como las especies de un mismo gnero tienen por lo com&n -aun*ue no+ en modo
alguno+ constantemente- mucha seme'ana en costum"res y constitucin y siempre
en estructura+ la lucha+ si entran en mutua competencia+ ser+ en general+ ms
rigurosa entre ellas+ *ue entre especies de gneros distintos. /emos esto en la
extensin reciente+ por regiones de los $stados ?nidos+ de una especie de golondrina
*ue ha causado diminucin de otra especie. $l reciente aumento de la charla en
regiones de $scocia ha causado la disminucin del oral. MCon *u %recuencia omos
decir de una especie de rata *ue ha ocupado el lugar de otra especie en climas los
ms di%erentesN $n Rusia+ la cucaracha pe*ue4a asitica ha ido empu'ando ante s
por todas partes a su congnere grande. $n )ustralia+ la a"e'a com&n importada est
exterminando rpidamente la a"e'a indgena+ pe*ue4a y sin agui'n. Se ha conocido
una especie de mostaa suplantar a otra especie. Podemos entre#er por *u tiene
*ue ser se#ersima la competencia entre %ormas a1nes *ue ocupan exactamente el
mismo lugar en la economa de la naturalea0 pero pro"a"lemente en ning&n caso
podramos decir con precisin por *u una especie ha #encido a otra en la gran
"atalla de la #ida.
?n corolario de la mayor importancia puede deducirse de las o"ser#aciones
precedentes+ y es *ue la estructura de todo ser orgnico est relacionada de modo
esencialsimo+ aun*ue %recuentemente oculto+ con la de todos los otros seres
orgnicos con *ue entra en competencia por el alimento o residencia+ o de los *ue
tiene *ue escapar+ o de los *ue hace presa. $sto es e#idente en la estructura de los
dientes y garras del tigre y en la de las patas y gar1os del parsito *ue se adhiere al
pelo del cuerpo del tigre. Pero en la simiente+ con lindo #ilano+ del diente de len y en
las patas aplastadas y orladas de pelos del ditisco+ la relacin parece al pronto
limitada a los elementos aire y agua. Sin em"argo+ la #enta'a de las simientes con
#ilano se halla induda"lemente en estrechsima relacin con el estar la tierra cu"ierta
ya densamente de otras plantas+ pues las simientes pueden repartirse ms le'os y
caer en terreno no ocupado. $n el ditisco+ la estructura de sus patas+ tan "ien
adaptadas para "ucear+ le permite competir con otros insectos acuticos+ caar
presas para l y escapar de ser#ir de presa a otros animales.
La pro#isin de alimento almacenada en las semillas de muchas plantas parece a
primera #ista *ue no tiene ninguna clase de relacin con otras plantas0 pero+ por el
acti#o crecimiento de las plantas '#enes producidas por esta clase de semillas+ como
los guisantes y las 'udas+ cuando se siem"ran entre hier"a alta+ puede sospecharse
*ue la utilidad principal de este alimento en la semilla es %a#orecer el crecimiento de
las plantitas mientras *ue estn luchando con otras plantas *ue crecen
#igorosamente a todo su alrededor.
Consideramos una planta en el centro de su rea de dispersin. -Por *u no duplica
o cuadruplica su n&mero. Sa"emos *ue puede per%ectamente resistir "ien un poco
ms de calor o de %ro+ de humedad o de se*uedad+ pues en cual*uier otra parte se
extiende por comarcas un poco ms calurosas o ms %ras+ ms h&medas o ms
secas. $n este caso podemos #er claramente *ue si *ueremos con la imaginacin
conceder a la planta el poder aumentar en n&mero tendremos *ue concederle alguna
#enta'a so"re sus competidores o so"re los animales *ue la de#oran. $n los con1nes
de su distri"ucin geogr1ca+ un cam"io de constitucin relacionado con el clima
sera e#identemente una #enta'a para nuestra planta0 pero tenemos moti#o para
creer *ue muy pocas plantas y animales se extienden tan le'os *ue sean destruidos
por el rigor del clima. La competencia no cesar hasta *ue alcancemos los lmites
extremos de la #ida en las regiones rticas+ o en las orillas de un desierto a"soluto. La
tierra puede ser extremadamente %ra o seca+ y+ sin em"argo+ ha"r competencia
entre algunas especies+ o entre los indi#iduos de la misma especie+ por los lugares
ms calientes o ms h&medos.
Por consiguiente+ podemos #er *ue cuando una planta o un animal es colocado en
un nue#o pas entre nue#os competidores+ las condiciones de su #ida cam"iarn
generalmente de un modo esencial+ aun cuando pueda el clima ser exactamente el
mismo *ue en su pas anterior. Si su promedio de indi#iduos ha de aumentar en el
nue#o pas+ tendramos *ue modi1car este animal o planta de un modo di%erente del
*ue ha"ramos tenido *ue hacerlo en su pas natal+ pues ha"ramos de darle #enta'a
so"re un con'unto di%erente de competidores o enemigos.
$s con#eniente el intentar dar de este modo+ con la imaginacin+ a una especie
cual*uiera+ una #enta'a so"re otra. $s pro"a"le *ue ni en un solo caso sa"ramos
cmo hacerlo. $sto de"iera con#encernos de nuestra ignorancia acerca de las
relaciones mutuas de todos los seres orgnicos+ con#iccin tan necesaria como di%cil
de ad*uirir. 2odo lo *ue podemos hacer es tener siempre presente *ue todo ser
orgnico est es%orndose por aumentar en ran geomtrica+ *ue todo ser
orgnico+ en alg&n perodo de su #ida+ durante alguna estacin del a4o+ durante
todas las generaciones o con inter#alos+ tiene *ue luchar por la #ida y su%rir gran
destruccin. Cuando re@exionamos so"re esta lucha nos podemos consolar con la
completa seguridad de *ue la guerra en la naturalea no es incesante+ *ue no se
siente ning&n miedo+ *ue la muerte es generalmente rpida y *ue el #igoroso+ el
sano+ el %eli+ so"re#i#e y se multiplica
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