Jof :: Ciencia creativa :: Julio 2014

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COLABORADORES
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CO-EDICIN
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Santiago Campillo
Ral de la Puente
EDICIN JOF EN LAS AULAS
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REPORTEROS GRFICOS
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DIRECCIN Y EDICIN
Enrique Royuela (@eroyuela)
LUGAR DE EDICIN: Madrid
ISSN: 2254-3651
38
34
Jof en las aulas | Ciencia Forense
Teresa Pons
Ciencia Forense: de la teora a la prctica
Resea literaria
Daniel Torregrosa
Neurozapping. Aprende sobre el cerebro
viendo series de televisin
6
Biologa Celular
JAL Guerrero
El milagro que pudo, pero no fue
14
Biologa | Tecnologa
Daniel Moreno
Biosensores, el otro legado de Clark
18
Neurociencias | Fotografa
Jos Ramn Alonso
Cajal, fotgrafo
26
Las letras de Galiana
Galiana
Explicando una fotografa en el aula
ndice
73
Fsica
Francis R. Villatoro
Materiales para encerrar un trozo
de Sol en la Tierra
46
Biologa Molecular
Carlos Rom-Mateo
Los chivatos moleculares sealan el
camino de la enfermedad
52
Astronoma
Antonio Martn
Botellas en el ocano csmico
60
Biodiversidad
Sergi Vila de Vicente
Los criterios de conservacin y el dilema
de la proteccin de especies
40
Mujeres de Ciencia
Patricia Rodrguez
Jeanne Villepreux-Power. La gran biloga
de los ocanos
80
Resea literaria
Enrique Royuela
Newton. La gravedad en accin
6 | JoF | NO. 16 | 2014
EL MILAGRO QUE PUDO,
PERO QUE NO FUE
Por Jal Guerrero (@jalguerrero)
Dice la sabidura popular la de mi abuela era innita que
dura poco la alegra en la casa del pobre. Yo s poco de
alegras esta pertinaz crisis da poca opcin a verbenas,
pero, al menos, s he podido documentarme sobre unas
clulas milagro que pudieron revolucionar el concepto de
terapia celular a corto plazo y, sin embargo, no pasaron de
culebrn nipn de verano. Las dos caritas de su protagonista,
Haruko Obokata, investigadora del Centro de Biologa del
Desarrollo (CDB) del Instituto RIKEN de Japn, no dejaba
lugar a dudas. Por una parte, esa mirada risuea, de alguien
que se siente heredera de una porcin de Olimpo, cuando
anunciaba, mediante publicacin doble en Nature, la
obtencin de unas clulas madre de pluripotencia adquirida
bajo estmulos denominadas clulas STAP. Por otro lado,
pocos meses despus, bajo un manto de lgrimas huidizas,
peda perdn y se retractaba de sus resultados; ya saben,
donde dije digo
OUCH!
2014 | NO. 16 | JoF | 7
Pero vayamos por partes como dira Jack
el Destripador y resumamos, sucinta y
cronolgicamente, esta historia de una muerte
anunciada. Muerte que, si el seor Noyori y
no es un chiste-, presidente del Instituto RIKEN
no evita, afectar al conjunto del CDB s, ya
s que una manzana pocha no justica tirar la
cesta, pero.
ENERO 2014. FABRICAN
CLULAS MADRE EN MEDIA
HORA
Si n genes pel i grosos y si n muchas
complicaciones metodolgicas. Un trascendental
trabajo llevado a cabo por cientficos
japoneses presenta un mtodo sencillo para
conseguir clulas madre. Si el proceso pudiera
extrapolarse desde los modelos en ratones a
humanos, estaramos ante una forma segura
y simple de obtener clulas pluripotentes
para reparar tejidos u rganos daados.
Segn aparece publicado en dos artculos de
la revista Nature, cientcos del laboratorio
RIKEN de Kobe, Japn, muestran elegantemente
cmo sumergiendo clulas animales durante
media hora en una solucin ligeramente cida,
adquiran caractersticas de clulas madre. El
potencial real de estas clulas se comprob
tras ser inyectadas en un embrin de ratn
y observar cmo se integraban y crecan en
tejidos y rganos a lo largo de todo el animal.
Ratones creados con este mtodo tuvieron
una longevidad y salud normal. Desde luego,
todo el foco cientco y meditico se ha girado
como el ojo de Sauron hacia Japn. Si se
conrman los resultados, las reticencias de las
clulas derivadas de embriones o las dudas de
seguridad hacia las denominadas inducidas
pluripotentes, podran desaparecer. Se abre
una nueva era en la biologa de las clulas
madre, dicen los cientcos. Como muchos
de los grandes logros de la humanidad, la idea
le vino a Haruko Obokata, primera rmante de
los trabajos, por casualidad. Al pasar clulas por
un tubo delgado observ cmo encogan hasta
el tamao de clulas madre. Despus estudi
diferentes mtodos de estrs: calor, privacin de
alimento y condiciones acdicas. Se comprob
que clulas sanguneas blancas obtenidas de
ratones recin nacidos podan convertirse en
clulas pluripotentes.
MARZO 2014. SE
AVINAGRAN LAS CLULAS
STAP
El trabajo llevado a cabo desde el CDB del
Instituto japons RIKEN sobre la descripcin de
las clulas STAP generadas en medio ligeramente
cido, cost mucho publicarlo algo que
nalmente ocurri y en dos artculos en Nature,
para envidia de propios y extraos. Al parecer,
las razones de dicha reticencia eran ms que
fundadas. Los cientcos denuncian errores en el
trabajo de Haruko Obokata. Dicha investigadora
coment que lleg a los fantsticos resultados
por casualidad. Ahora, una inspeccin sobre
su trabajo parece sealar que la casualidad
ha sido que la pillaran con datos y tcnicas
dudosos. Segn se comenta en un editorial de
la propia revista, Nature, el mismo centro donde
se llev a cabo el trabajo ha presentado algunas
dudas sobre su validez y credibilidad. En un
blog institucional se sealan las dicultades de
repetir los resultados por otros grupos, adems
de la supuesta utilizacin de guras idnticas
en varios artculos simultneamente.
Las clulas que, en teora, se desdiferenciaban
hasta un estadio casi embrionario podran
utilizarse, segn los autores, como fuente
ideal para algunos pacientes o como banco de
pruebas para ensayar ciertas drogas.
8 | JoF | NO. 16 | 2014
Las primeras pesquisas apuntan a que una
misma gura se habra publicado en un artculo
del 2011 y otra vez en ste del 2014, sealando
resultados distintos, donde las clulas mostraran
marcadores de pluripotencia diferentes. As,
a bote pronto, uno de los autores, Charles
Vacanti, habla ya de algunas anomalas, no
intencionadas, como mezclas de paneles, de
guras que, en cualquier caso y siempre segn
los autores, no habran afectado a la honestidad
del trabajo y la validez de los resultados. Otra
de las controversias incluye a los embriones
de ratones obtenidos por inyeccin de estas
clulas madre supuestamente nuevas. Muchos
cientcos estn escribiendo a los autores para
hablar de protocolos sin haber obtenido, hasta el
momento, respuestas Algo no huele muy bien.

JUNIO 2014. EL TIFN
OBOKATA AMENAZA CON
LLEVARSE AL CDB
A pesar de haber sido declarada investigacin
bajo sospecha, los artculos publicados en enero
en la prestigiosa Nature sobre las denominadas
clulas STAP o clulas con pluripotencia adquirida
bajo estmulos siguen sin retirarse. Estas clulas
mgicas, supuestamente obtenidas tras cultivo
a pH 5.5 en el Centro de Biologa del Desarrollo
(recuerden, CDB) de la institucin cientca
RIKEN, en Japn, por Haruko Obokata y Teruhiko
Wakayama, entre otros muchos cientficos,
nunca ms han podido ser obtenidas en otros
laboratorios.
La investigacin, lejos de poder ser reproducida
por otros grupos, ha mostrado alguna que
otra sospechosa anomala, como resultados
duplicados o parcialmente alterados. Las
investigaciones iniciadas en torno a estas
clulas STAP siguen sin poder demostrar su
existencia. Sin embargo, y mientras la parte
cientca contina buscando la verdad, la parte
administrativa y poltica ha cobrado vida propia
y amenaza con provocar todo un terremoto en
el mbito cientco de Japn desmantelando
al mismsimo CDB del Instituto RIKEN en Kobe,
Japn.
OBOKATA
FELIZ
OBOKATA
RETRACTADA
OBOKATA
HUMILLADA
2014 | NO. 16 | JoF | 9
El desmantelamiento del Centro de Biologa del
Desarrollo se est solicitando desde diferentes
estamentos de la sociedad japonesa que no
admite fraudes cientcos como el que parece
tener entre manos con las falsas clulas madre
pluripotentes estresadas. Sin embargo, no todos
los primeros espadas en biologa celular mundial
opinan igual; muchos expertos quieren desligar
este lamentable incidente de la excelente
investigacin llevada a cabo en el RIKEN y
han lanzado una campaa mundial, como la
emprendida por Austin Smith, de Cambridge,
para recoger rmas y evitar el cierre del centro.
Los expertos proclaman la necesidad de separar
el incidente aislado de conducta cientfica
equivocada, que debe ser condenada, de la
excelencia del CDB, excelencia con la que tratan
de convencer al Presidente del Instituto RIKEN,
Noyori. Yo estoy de acuerdo!
JULIO 2014. Y LLEG LA
RETIRADA
Estaba cantado. Finalmente, los autores y Nature
se retractan de los dos artculos sobre las clulas
STAP, cerrando este lamentable episodio de
conducta cientca inapropiada que arranc, en
enero, con el anuncio de la creacin de unas
clulas pluripotentes mgicas en poco ms de
media hora a pH ligeramente cido.
Segn el editorial publicado en la misma Nature
el pasado 2 de julio, las dos retractaciones ponen
de relevancia un asunto de falta de conanza
y dejadez que deben ser abordadas con
detenimiento. Los dos artculos, ahora retirados,
mostraban como ya he repetido cienes de
veces cmo una perturbacin fsica poda
transformar clulas adultas en pluripotentes
capaces de diferenciarse en prcticamente
cualquier linaje celular.
El
desmantelamiento
del Centro de
Biologa del
Desarrollo se
est solicitando
desde diferentes
estamentos
de la sociedad
japonesa que no
admite fraudes
cientcos como el
que parece tener
entre manos con
las falsas clulas
madre
10 | JoF | NO. 16 | 2014
Lstima de condicin humana! Desde que la
revista empez a detectar fallos estructurales
y experimentales en los datos aportados por el
equipo que encabezaba Haruko Obokata hasta la
descalicacin nal, todos nos agarrbamos -s,
todos!- a un clavo cientco ardiendo, deseando
que esas irregularidades slo alcanzaran al
continente y no al contenido. No ha sido posible
mantener ms tiempo la utopa. Nadie ha podido
repetir los datos y, desconsolada, la joven Obokata
acaba de cumplir 31 primaveras daba por
bueno la retirada de su trabajo. Punto pelota!
Finalmente, quiero comentar algo que parecera
extraordinario en otros pases y no miro a
ninguno. Todas estas irregularidades han
podido ser detectadas gracias a la investigacin
llegada a cabo, desde el principio, por el propio
RIKEN, observando imgenes idnticas descritas
en condiciones y artculos diferentes, paneles
irregulares, guras mostrando clulas y embriones
distintos que, en realidad, describan a las mismas
clulas y embriones o protocolos con deciencias
e irreproducibles En cuanto al destino del propio
CDB de RIKEN, esperemos que no llegue el
harakiri al ro y se cierre el asunto con los listillos
marcados y adecuadamente sancionados sin
ver series manga, por ejemplo.
Por cierto, los artculos, aunque anulados,
seguirn en la web de la revista puesto que,
como dicen sus responsables, no se puede dar
marcha atrs en la historia. No lo veo mal Eso s,
los editores de Nature ya se desgaitan dejando
claro en el editorial que ni ellos ni los evaluadores
referees actuaron incorrectamente, ni
cuando aceptaron los artculos ni al anularlos.
La evaluacin cientca se basa en la conanza
entre pares, dicen o si no pa chulos ellos. Aqu
les dejo su alegato nal; que cada cual lo traduzca
no solo en el sentido lingstico como pueda:
In short: although editors and referees could
not have detected the fatal faults in this work,
the episode has further highlighted aws in
Natures procedures and in the procedures of
institutions that publish with us. We research
funders, research practitioners, institutions and
journals need to put quality assurance and
laboratory professionalism ever higher on our
agendas, to ensure that the money entrusted by
governments is not squandered, and that citizens
trust in science is not betrayed.
ANEXO
Por si el morbo no les dejara dormir, adjunto la
copia de la retractacin de los dos artculos a
modo de declogo de lo que nunca habra que
hacer o, al menos, haberlo hecho mejor, claro
Retraction: Stimulus-triggered fate conversion
of somatic cells into pluripotency
Haruko Obokata, Teruhiko Wakayama, Yoshiki
Sasai, Koji Kojima, Martin P. Vacanti, Hitoshi
Niwa, Masayuki Yamato & Charles A. Vacanti.
Nature 511, 112 (03 July 2014) doi:10.1038/
nature13598. Published online 02 July 2014
Several critical errors have been found in our
Article and Letter (http://dx.doi.org/10.1038/
nature12969), which led to an in-depth
investigation by the RIKEN Institute. The RIKEN
2014 | NO. 16 | JoF | 11
investigation committee has categorized some
of the errors as misconduct (see Supplementary
Data 1 and Supplementary Data 2). Additional
errors identied by the authors that are not
discussed in RIKENs report are listed below.
(1) Figure 1a and b in the Letter both show
embryos generated from STAP cells, not a
comparison of ES- and STAP-derived chimaeric
embryos, as indicated in the legend.
(2) Extended Data Fig. 7d in the Article and
Extended Data Fig. 1a in the Letter are diferent
images of the same embryo and not, as indicated
in the legends, a diploid chimaera embryo and
tetraploid chimaera embryo.
(3) There is an erroneous description in Fig. 1a
in the Letter. The right panel of Fig. 1a is not a
long exposure image at the camera level but a
digitally enhanced one.
(4) In Fig. 4b of the Letter, STAP cell and ES cell
are wrongly labelled in a reverse manner.
(5) In the Article, one group of STAP stem cells
(STAP-SCs) was reported as being derived from
STAP cells induced from spleens of F1 hybrids
from the cross of mouse lines carrying identical
cag-gfp insertions in chromosome 18 in the
background of 129/Sv and B6, respectively, and
that they were maintained in the Wakayama
laboratory. However, further analysis of the
eight STAP-SC lines indicates that, while sharing
the same 129B6 F1 genetic background, they
have a diferent GFP insertion site. Furthermore,
while the mice used for STAP cell induction are
homozygous for the GFP transgene, the STAP-SCs
are heterozygous. The GFP transgene insertion
site matches that of the mice and ES cells kept
in the Wakayama laboratory. Thus, there are
inexplicable discrepancies in genetic background
and transgene insertion sites between the donor
mice and the reported STAP-SCs.
We apologize for the mistakes included in the
Article and Letter. These multiple errors impair
the credibility of the study as a whole and we
are unable to say without doubt whether the
STAP-SC phenomenon is real. Ongoing studies
are investigating this phenomenon afresh, but
given the extensive nature of the errors currently
found, we consider it appropriate to retract both
papers.
Retraction: Bidirectional developmental
potential in reprogrammed cells with acquired
pluripotency
Haruko Obokata, Yoshiki Sasai, Hitoshi Niwa,
Mitsutaka Kadota, Munazah Andrabi, Nozomu
Takata, Mikiko Tokoro, Yukari Terashita,
Shigenobu Yonemura, Charles A. Vacanti &
Teruhiko Wakayama. Nature 511, 112 (03 July
2014) doi:10.1038/nature13599. Published online
02 July 2014
Several critical errors have been found in our
Article (http://dx.doi.org/10.1038/nature12968)
and Letter, which led to an in-depth investigation
by the RIKEN Institute. The RIKEN investigation
committee has categorized some of the errors
as misconduct (see Supplementary Data 1 and
Supplementary Data 2). Additional errors identied
12 | JoF | NO. 16 | 2014
by the authors that are not discussed in RIKENs
report are listed below.
(1) Figure 1a and b in the Letter both show
embryos generated from STAP cells, not a
comparison of ES- and STAP-derived chimaeric
embryos, as indicated in the legend.
(2) Extended Data Fig. 7d in the Article and
Extended Data Fig. 1a in the Letter are diferent
images of the same embryo and not, as indicated
in the legends, a diploid chimaera embryo and
tetraploid chimaera embryo.
(3) There is an erroneous description in Fig. 1a
in the Letter. The right panel of Fig. 1a is not a
long exposure image at the camera level but
a digitally enhanced one.
(4) In Fig. 4b of the Letter, STAP cell and ES cell
are wrongly labelled in a reverse manner.
(5) In the Article, one group of STAP stem cells
(STAP-SCs) was reported as being derived from
STAP cells induced from spleens of F1 hybrids
from the cross of mouse lines carrying identical
cag-gfp insertions in chromosome 18 in the
background of 129/Sv and B6, respectively, and
that they were maintained in the Wakayama
laboratory. However, further analysis of the
eight STAP-SC lines indicates that, while sharing
the same 129B6 F1 genetic background, they
have a diferent GFP insertion site. Furthermore,
while the mice used for STAP cell induction
are homozygous for the GFP transgene, the
STAP-SCs are heterozygous. The GFP transgene
insertion site matches that of the mice and ES
cells kept in the Wakayama laboratory. Thus,
there are inexplicable discrepancies in genetic
background and transgene insertion sites
between the donor mice and the reported
STAP-SCs.
We apologize for the mistakes included in the
Article and Letter. These multiple errors impair
the credibility of the study as a whole and we
are unable to say without doubt whether the
STAP-SC phenomenon is real. Ongoing studies
are investigating this phenomenon afresh, but
given the extensive nature of the errors currently
found, we consider it appropriate to retract both
papers.
San Pedro se la bendiga!
JAL Guerrero
ALGUNA REFERENCIA ADICIONAL:
- Editorial de Nature con la retractacin
- Retirada de los papers y disculpas de los autores:
http://www.nature.com/nature/journal/v511/
n7507/full/nature13598.html
http://www.nature.com/nature/journal/v511/
n7507/full/nature13599.html
Y los papers, en s, online:
http://www.nature.com/nature/journal/v505/
n7485/full/nature12968.html
http://www.nature.com/nature/journal/v505/
n7485/full/nature12969.html
- Comentarios sobre la retirada en el blog de
clulas madre de Paul Knoeper.
2014 | NO. 16 | JoF | 13
14 | JoF | NO. 16 | 2014
BIOSENSORES
Por Daniel Moreno (@Banchsinger)
EL OTRO LEGADO DE CLARK
Clark mostrando
su oxigenador de
sangre (1952). Probar
su funcionamiento
le llev a inventar
el primer biosensor.
Severinghaus, J. W.
(2002).
Los cinco sentidos (algunos tienen
seis) es lo nico que nos ha brindado
la naturaleza para enterarnos de
qu ocurre a nuestro alrededor. De
momento no han funcionado mal
porque an no nos hemos extinguido.
Sin embargo, a nadie se le escapa que
ni el ms agudo odo, ni la ms alada
vista, ni el ms no tacto, ni el ms
entrenado gusto, ni el ms vivo olfato
perciben muchos matices, a veces de
vital importancia, acerca del mundo
molecular.
2014 | NO. 16 | JoF | 15
Por ello, y porque la penuria agudiza
el ingenio cosa mala, ya desde el
antiguo Egipto hay indicios (Papiro de
Ebers, 1553 a. de C. probable copia de
otro libro del 3000 a. de C. del uso de
determinados comportamientos animales
como indicadores de anomalas en la
composicin de la orina de enfermos que
hoy llamamos diabticos. Probablemente
la misma treta o similares fueron usadas
para determinar la normalidad en la
composicin de todo tipo de alimentos,
lquidos y excrementos durante milenios;
en un intento de prevenir desgracias o de
anticipar el curso de las enfermedades
que nos han asolado desde el principio
de los tiempos. Obviamente, la mayora
de estos conatos de anlisis fracasaron
hasta que en un alarde de chulera
mxima fueron inventadas la qumica
y la bioqumica. Ellas hicieron visible lo
invisible. El desarrollo de los mtodos
analticos clsicos nos llev a constatar
la presencia y cantidad (incluso muy baja,
por cierto) de una sustancia concreta
dentro de una mezcla. Todo ello mediante
una reaccin o proceso sicoqumico
reproducible y controlable. La medicin
de parmetros biolgicos y qumicos se
estandariz desvelando muchos de los
matices de composicin molecular que
sustentan nuestra existencia.
Sin embargo, los mtodos analticos
clsicos, a pesar de lo tiles que
fueron y son, tienen, generalmente,
al gunas desventajas importantes:
necesitan mucha muestra, bastante
equipo de anlisis, personal formado
para ello y tardan comparativamente
bastante tiempo en realizarse. En esto
precisamente es donde Leland C. Clark
volvi a revolucionar la ciencia de su
tiempo como ya os adelantaba en las
ltimas lneas de mi artculo en el anterior
y gratuito JoF.
Corran los aos cincuenta cuando Clark estaba
desarrollando uno del los primeros sistemas para
oxigenar la sangre. Cuando intent publicar su
invento en Science (una de las revistas cientcas
ms importantes), el editor lo rechaz y le dijo que
necesitara poder medir la presin parcial de oxgeno
en sangre, probablemente para poder asegurar que
el oxigenador funcionaba adecuadamente. Las
tcnicas de las que se dispona en la poca para
cuanticar el oxigeno presente en sangre consuman
prcticamente todo el oxigeno de la muestra con
lo que eran muy difciles de calibrar y por tanto,
probablemente, poco exactas. As que, ni corto
ni perezoso, el seor Clark invent el electrodo
de Clark. El cual en su momento fue un enfoque
revolucionario, no por ser una idea totalmente nueva,
sino por mejorar una ya existente de una manera
ingeniosa, elegante y simple. De hecho, al invento de
Clark tambin se le denomina electrodo polarogrco
de tipo Clark. La polarografa haba nacido de la mano
de Jaroslav Heyrovsk a principios de los aos veinte,
inaugurando toda una rama de mtodos de qumica
analtica, la voltamperometra.
Electrodo de tipo Clark
para medir oxgeno:
A) Electrodo de
platino. B) electrodo
de plata que acta de
referencia. C) cloruro
de potasio, electrolito.
D) membrana de
ten que asla de
manera permeable
los electrodos para
no consumir mucho
oxgeno. (E) anillo de
goma (F) batera (G)
galvanmetro para
medir las variaciones de
potencial dependientes
de la concentracin
de oxgeno. (fuente:
Wikipedia Commons)
16 | JoF | NO. 16 | 2014
En ella se usaban las variaciones de potencial de
corriente elctrica producidas en un electrodo al
reaccionar con sustancias qumicas para determinar
la concentracin de esas sustancias en la mezcla
en la que estaba inmerso. Pues bien, lo que hizo
Leland Clark fueron dos cosas, a saber: introducir
otro electrodo que actuara de referencia para poder
calibrar al principal, aumentado as la precisin; y
recubrir ambos con plstico y cristal hasta la punta,
reduciendo el consumo de oxgeno. Al mismo
tiempo, Richard W. Stow haba hecho algo parecido
para el electrodo de CO2 pero al parecer no funcion
bien.
El diseo de Clark estaba lejos de ser ptimo, pero
abri una nueva era. Haba demostrado que el anlisis
qumico mediante electrodos era factible y able. La
aplicacin de este sensor qumico (o quimiosensor, si
les gusta ms) en cirugas cardacas, para monitorizar
el oxgeno presente en la sangre de los pacientes
mientras eran operados, fue casi instantnea. Todo
el mundo vio el enorme potencial de lo que se
empezaba a perlar como una alternativa fcil, barata
y miniaturizable de las tcnicas analticas clsicas.
Pero eso no fue todo, Clark tuvo la brillantez de ver
que aquel electrodo que poda medir la concentracin
de oxgeno en la sangre o en otros uidos o gases,
lo hara igualmente con oxgeno desprendido de una
reaccin enzimtica. Las enzimas son protenas que
catalizan (hacen ms fcil) una reaccin qumica.
En una reaccin qumica determinados reactivos se
convierten en productos (el oxgeno puede formar
parte de unos u otros). La actividad de una enzima
depende de la cantidad de reactivos y productos
que existan en el medio en el que se encuentra.
De esta manera, dada un reaccin qumica donde
interviene el oxgeno, el electrodo sera capaz de
medir la actividad de la enzima que la cataliza en
basndose en la velocidad de produccin o consumo
de oxgeno. As pues, a principios de los sesenta,
demostr este concepto acoplando una membrana
embebida con la enzima glucosa oxidasa a
la punta de su electrodo para medir oxgeno.
El resultado: el primer biosensor,
que era efectivo para medir la
concentracin de glucosa. En
presencia de glucosa y oxgeno,
la glucosa oxidasa los convierte en
cido glucnico y agua oxigenada,
de manera que la desaparicin
de oxgeno es proporcional a la
concentracin de glucosa. Una
vez calibrado con concentraciones
de glucosa conocidas, cualquier
seal elctrica procedente de
la reaccin del oxgeno con el
electrodo al ponerse en contacto
con la muestra, podr ser asignada
a una concentracin de glucosa
concreta.
La idea del biosensor de glucosa
se empez a comercializar en
los aos setenta. A partir del
primer desarrollo de Clark, se
han ido desarrollado innidad de
biosensores para medir todo tipo
de sustancias. Los biosensores
actuales son instrumentos capaces
de medir parmetros biolgicos
o qumicos combinando casi
si empre componentes de
naturaleza biolgica (e.g. enzimas)
y fsico-qumica (e.g. electrodos).
Pictograma
de medidor
de glucosa
moderno
(Fuente:
ARASAAC).
2014 | NO. 16 | JoF | 17
Desde el medidor de tirita hasta la revolucionaria tecnologa de la
lentilla de Google pasando por las narices electrnicas que detectan
compuestos voltiles, ya casi se puede medir de todo, en cualquier
sitio a concentraciones que rozan las partes por milln: metabolitos,
agentes qumicos de toda ndole, presencia de microorganismos,
material gentico, etc. Aprovechando el desarrollo tecnolgico del
los ltimos cuarenta aos se han hecho ms pequeos, ms rpidos,
ms precisos, ms baratos y con tantas funciones que levantan la
envidia de la navaja del mismsimo McGiver.
Daniel Moreno

Referencias:
- Iqb.es
-Juan Carlos lvarez Torices. La diabetes en el antiguo Egipto.
- Wikipedia Commons
-Severinghaus, J. W. (2002). The invention and development of
blood gas analysis apparatus. Anesthesiology, 97(1), 2536.
- Vanibala.
Lentilla
desarrollada por
Google para medir
la glucosa en las
lgrimas (Fuente:
GOOGLE).
18 | JoF | NO. 16 | 2014
2014 | NO. 16 | JoF | 19
CAJAL,
FOTGRAFO
Por Jos Ramn Alonso (@jralonso3)
La primera noticia que conocemos de Cajal en relacin con la fotografa o, al
menos con su fundamento ptico, se produce cuando siendo un nio travieso
sus caricaturas corren de mano en mano y no abandona la chchara con
los camaradas es castigado a quedarse encerrado en clase en su escuela de
Ayerbe. En el aula en penumbra, Cajal hace un descubrimiento sorprendente:
la luz que entra por una grieta de la contraventana proyecta sobre el techo,
cabeza abajo y con sus naturales colores, las personas y caballeras que pasan
por el exterior.
En sus memorias Recuerdos de mi vida.
Mi infancia y juventud escribe: Ensanch
el agujero y repar que las guras se
hacan vagas y nebulosas; achiqu la
brecha del ventano sirvindome de
papeles pegados con saliva y observ,
lleno de satisfaccin, que conforme
aqulla menguaba, creca el vigor y
detalle de las guras. As, lo que el
maestro consideraba un duro castigo se
convirti en una diversin, gracias a esta
cmara oscura. Cajal, siempre con su
lpiz, cuenta: propseme sacar partido
de mi impensado descubrimiento. Y
montado sobre una silla entretename
en calcar sobre papel aquellas vivas
y brillantes imgenes, que parecan
consolar, como una caricia, las soledades
de mi crcel.
En torno a 1868, cuando tena diecisis
aos, Cajal queda fascinado por el
descubrimiento de la fotografa. Antes
haba topado con daguerrotipistas
ambulantes, de esos que provistos de
tienda de campaa, cmara de cajn
y un objetivo enorme iban por los
pueblos y ferias viviendo de fotograar
a los paisanos. En Huesca, invitado
por un amigo puede penetrar en el
augusto misterio del cuarto obscuro
situado en un improvisado laboratorio
fotogrco que usa como galera las
bvedas de la derruida iglesia de Santa
Teresa, cerca de la estacin, y queda
cautivado por el proceso de revelado:
la revelacin de la imagen latente,
mediante el cido piroglico, causome
verdadera estupefaccin.
20 | JoF | NO. 16 | 2014
Esta imagen latente es la que existe impresionada por
la luz en los cristales de sal de plata y es la base del
fenmeno fotogrco tanto en el negativo como en
el positivo. No me explicaba cmo pudo sospecharse
que en la amarilla pelcula del bromuro argntico,
recin impresionada en la cmara oscura, residiera
el germen de maravilloso dibujo, capaz de aparecer
bajo la accin de un reductor. Cajal sigue contando
ese embeleso de todos los nios que han entrado
por primera vez en un cuarto oscuro y han visto
el proceso de revelado: Todas estas operaciones
produjronme indecible asombro aunque en su
memoria cuenta que aquellos modestos fotgrafos
estaban: limpios de toda curiosidad intelectual y
lo importante consista en retratar mucho y cobrar
ms. Casi cincuenta aos despus escribe que
aquel momento despierta en l una pasin, apenas
mitigada hoy, cumplidos los sesenta y cinco.
Este inicial hechizo se refuerza aos ms tarde en su
convalecencia en el balneario de Panticosa, donde cura
de la malaria y los problemas pulmonares contrados
en su estancia como capitn mdico en Cuba y
aumenta su inters por la fotografa como sustituto
a sus frustradas ilusiones artsticas. Es muy probable
que con los ahorros de las soldadas acumuladas en la
isla caribea se comprara, adems de un microtomo
y un microscopio, su primera cmara, y all en el
balneario bajo los Pirineos me entregu al dibujo, a
la fotografa, a la conversacin y al paseo su cultivo
vino a ser como una compensacin feliz, destinada
a satisfacer tendencias pictricas denitivamente
defraudadas por consecuencia de mi cambio de
rumbo profesional.
La fotografa canalizar su frustrada vena artstica o,
utilizando sus propias palabras, su anhelo de belleza.
En ese sentido todo le interesaba: personas, grupos
humanos, monumentos, paisajes... Hacia 1870 escribe
una Historia de la fotografa, indita hasta 1983, donde
dene este invento como una de las maravillas de
los fenmenos de la materia, que eclipsa y deja muy
atrs a las siete celebradas maravillas del mundo.
Se conservan de l estereografas de Madrid y sus
calles, del acueducto de Segovia, de la Venus de Milo,
de su viaje a los Estados Unidos, de su mujer y sus
hermanas entre las palomas de la Plaza de San Marcos
de Venecia... Llega a declarar: Yo debo a la fotografa
satisfacciones y consuelos inefables. Pero quiz lo
ms interesante de su produccin fotogrca son sus
autorretratos. Si nos jamos en muchas de estas fotos,
una de sus manos se cierra en un puo para ocultar el
disparador y, en ocasiones, realiza varias
tomas sobre la misma placa para ahorrar
material. Aparece con traje, o con la
toga y la medalla acadmica o con la
ropa vieja que debe usar cualquiera
que trabaje con sales de plata y haya
visto sus manchas indelebles; solo,
rodeado de su mujer y sus hijos, con
sus discpulos, con sus hermanos; con
aquellos objetos de los que est ms
orgulloso, su microscopio, en alguna
con tres microscopios!; en su despacho,
en una mesa que parece del saln de su
casa, en la cocina, en el laboratorio; en
una excursin del gastronmico Gaster
Club, amigos con los que comparta el
gusto por el aire libre, la fotografa y los
arroces; jugando al ajedrez con Olriz,
catedrtico de Granada que se rasca la
nuca como queriendo dejar constancia
de la maestra de Cajal Mucho de don
Santiago est en sus fotografas.
LA FOTOGRAFA
COMN Y, SOBRE
TODO, LA FOTOGRAFA
CROMTICA,
CONSTITUYEN
DISTRACCIN
INCOMPARABLE PARA
EL TRABAJADOR
INTELECTUAL.
2014 | NO. 16 | JoF | 21
Con su formacin investigadora, Cajal experimentar
y trabajar con diferentes tcnicas, desde el primitivo
daguerrotipo en cobre, pasando por el colodin
hmedo hasta llegar al gelatino-bromuro. Esta nueva
tcnica que trabaja sobre placas secas permite realizar
tomas con exposiciones inferiores a un segundo, que
permitirn, por n, hacer retratos sin tener que posar,
captar con nitidez seres que se mueven, capturar la
espontaneidad y naturalidad de un momento, las
famosas instantneas.
Gracias a tan bello invento [se reere al gelatino-
bromuro] los minutos se convirtieron en fracciones
de segundo. Y fue posible abordar la instantnea del
movimiento, jar para siempre la veleidad incopiable
del oleaje, reproducir la sonoma humana en sus
gestos ms bellos y expresivos sorprenderla, en n,
durante los cortos instante en que, libre del lo de la
infatuacin o de la pose, la verdadera personalidad
del modelo asoma por ojos y labios.
Cajal tena, adems, un gran habilitad tcnica y as ir
fabricando sus propias placas fotogrcas y ser un
pionero del primer microlm. Sus experimentos con
la fotografa los afronta de manera similar al trabajo
de laboratorio. Lleva un cuaderno donde anota sus
ideas, las sugerencias para mejorar las tcnicas, los
resultados obtenidos. Es un avanzado a su tiempo y
antes de que nadie se ponga a hablar de granularidad
y granulacin, de sensibilidad y denicin, l ya ha
llegado de una forma emprica a la mejora de estos
aspectos tcnicos. Cajal aconseja que durante la
fabricacin de placas, la disolucin de plata en la
solucin de gelatina, no debe hacerse por encima
de 40 C porque corremos el riesgo de obtener
emulsiones de grano demasiado grueso y por tanto,
poco apropiadas a la reproduccin del color.
Fruto de todo este trabajo Cajal publica en 1912 un
libro titulado Fotografa de los colores. Bases cientcas
y reglas prcticas, una obra importante en la historia
de la fotografa en Espaa. En la introduccin a este
libro, Cajal cuenta cmo su propia vida ha seguido
la vida de la fotografa:
En mi larga carrera de cultivador de la placa sensible,
he sorprendido todas sus fases evolutivas. De nio,
me entusiasm la placa daguerriana, cuyos curioso
espejismos y delicados detalles me llenaron de
ingenua admiracin. Durante mi adolescencia aspir
con delicia el aroma del colodin, proceder fotogrco
que tiene los irresistibles atractivos de la dicultad
vencida, porque obliga a fabricar por s la capa sensible
y a luchar heroicamente con la rebelda
de los baos de plata y la desesperante
lentitud de la exposicin. Alcanc despus
el esplndido perodo del gelatino-
bromuro de Bennet y V. Monckhoven Ya
en plena madurez, salud regocijado la
aparicin del autocromatismo de Vgel y
la exquisita sensibilidad de las emulsiones
argnticasFaltaba todava alcanzar el
soado ideal, es decir, descubrir medios
prcticos para fotograar los colores
Htenos ya, gracias al maravilloso de
invento de Lumire, emancipados de la
intolerable esclavitud del blanco y negro.
En los Recuerdos de mi vida. Mi labor
cientca dice que escribi este libro por
dos motivos, el primero contribuir
con mi modesta iniciativa a divulgar
entre los acionados a la heliocroma
los principios fsicos fundamentales de
esta maravillosa aplicacin de la ciencia.
El segundo es sentimental y se debe a
que su hijo Santiago enferm seriamente
del corazn y para estimular iniciativas
editoriales escrib los primeros captulos
del libro.
Segn va avanzando en su carrera
cientca, la fotografa y la Neurobiologa
se van imbricando. Habla del papel
intacto de positivar fotografas y el
cerebro en blanco del nio que va
impresionando imagen tras imagen
con el paso del tiempo. Cuenta en las
memorias de su infancia que una pared
lisa y blanca ejerca sobre m (cuando
todava contaba 8 o 9 aos) irresistible
fascinacin. Por otro lado, usa en el
laboratorio tcnicas de plata, con las
que hace la parte fundamental de su
investigacin. Cajal, que valora lo que
una nueva tcnica abre para estudiar lo
desconocido, aprende los mtodos de
tincin que le ensea Simarro en uno de
los cuales el paso n 4 dice Exposicin
de los cortes [histolgicos] a la luz
como si fueran papeles fotogrcos.
An en la actualidad se utiliza jador
fotogrco para estabilizar alguna de
estas preparaciones argnticas.
22 | JoF | NO. 16 | 2014
Cajal, y es otra de las constantes de su
vida, no se conforma con seguir una receta
sino que mejora los protocolos. Analiz las
placas fotogrcas con un microscopio,
lo que le permiti entender las imgenes
obtenidas con las placas impresionadas por
el mtodo interferencial de Lippmann. Su
anlisis, probablemente nunca realizado
con anterioridad, permiti resolver algn
problema muy discutido, como el modo
de obtencin del blanco.
Tambin mejora sus preparados argnticos del
encfalo y a la vuelta de un viaje de verano a Italia
decide modicar el mtodo de Simarro y da lugar
a lo que conocemos como los mtodos de plata
reducida Cajal, cuyos paralelismos con las tcnicas
fotogrcas son innegables. Ms an, Simarro y Cajal
incluyen las piezas de cerebro en celoidina, un buen
medio de inclusin y corte, pero la celoidina no es
otra cosa que el colodin (mezcla de algodn plvora,
alcohol y ter) que es con lo que se fabrican las placas
hmedas que tan bien conoca Cajal.
Al igual que en la Neurociencia, los estudios de Cajal
sobre la fotografa se reejan en una importante serie
de publicaciones. Entre 1901 y 1926 publica diecisis
artculos y una monografa con temas diversos
tales como la aplicacin cientca de la fotografa,
morfologa de las emulsiones, reproducciones del
color, etc.
Cajal vive la fotografa como una prolongacin de la
existencia y al mismo tiempo tambin la reivindica
como esparcimiento, como ocio.
En su libro Fotografa de los colores hay al menos
dos frases en ese sentido. Al comienzo escribe
La fotografa comn y, sobre todo, la fotografa
cromtica, constituyen distraccin incomparable para
el trabajador intelectual. En los prosasmos y miserias
de la lucha profesional o de la vida ocinesca, pone
un poco de poesa y algo de emocin imprevista
y ms adelante aade es dicha grande para todos
los que de vez en cuando necesitamos interrumpir
con un poco de solaz el duro batallar del trabajo.
Ramn y Cajal tambin habla de la fotografa para
dejar huella, como un elemento de perdurabilidad,
de, en una palabra cargada de sentido, inmortalizar.
Privilegio de la fotografa, como del arte, es
inmortalizar las fugitivas creaciones de la naturaleza.
Gracia a aqulla, parecen revivir generaciones
extinguidas, seres sin historia que no dejaron la menor
huella de su existencia. Porque la vida pasa pero la
imagen queda.
De forma especial lo liga al recuerdo de los que ya
no estn. Cajal ha vivido ese cambio de poca en la
SOLO LAS
FOTOGRAFAS
CONTEMPORNEAS DE
NUESTRA JUVENTUD
O DE NUESTRA
MADUREZ SABEN
HACER EL MILAGRO
DE RESUCITAR A LOS
MUERTOS.
2014 | NO. 16 | JoF | 23
que de la generacin anterior no queda una imagen,
solo los reyes y los ricos dignatarios podan permitirse
pagarse un retrato y ahora un avance tecnolgico lo
ha hecho posible para todas las clases medias.
Solo las fotografas contemporneas de nuestra
juventud o de nuestra madurez saben hacer el
milagro de resucitar a los muertos. Esta nostalgia
conecta con un lamento incluido en los Recuerdos de
mi vida No poseo por desgracia retratos de la poca
juvenil ni siquiera de la madurez de mis progenitores.
Cajal busca perdurar y en ese deseo de perdurar
est tambin en su fotografas, en sus mltiples
autorretratos, en las fotos de su mujer y sus hijos,
en aferrar y cristalizar los momentos, los recuerdos,
los viajes.
Qu pena se siente al pensar en la muchedumbre
de seres ignotos, descendidos a la tumba, y que
viven y palpitan sin embargo en nuestras viejas
fotocopias! Saludemos de pasada a estos muertos
transentes, ignorantes de que, gracias a nuestro
objetivo fotogrco, alcanzaron una sombra de vida
y un momento de actualidad.
Al igual que en el laboratorio y en contra de esa
imagen del sabio trabajando en la penuria y con
escasez de medios, Cajal intent tener el mejor
microscopio y contaba con un muy buen equipo
de mquinas fotogrcas y accesorios. Posea una
Steinheil estereoscpica construida en Mnich, una
Verascope, una E. Krauss con objetivo Zeiss y
otra ms moderna, una L. Gaumont & Ca. modelo
Stereo Spido. Algunos de esos instrumentos,
cmaras, visores, etc. se conservan en el museo del
Instituto Cajal.
Hay una pregunta ltima cuya repuesta es difcil de
saber. Siendo Cajal un experto en fotografa, por
qu sus artculos, sus libros solo contienen, salvo
algn caso excepcional y prcticamente anecdtico,
dibujos y ninguna foto? Cada dibujo detallado
un aspecto clave de la marca Cajal, reconocibles
universalmente todava al da de hoy implica un
trabajo ingente y adems, arriesgado. A pesar del
uso de la cmara clara, un aparato que permite
seguir con el lpiz o el pincel los contornos de lo
que ests viendo en el microscopio, siempre hay
mayor riesgo de subjetividad en un dibujo
que en una foto. Por otro lado, Cajal dispona
de aparatos microfotogrcos y adems, la
calidad de sus preparaciones histolgicas era
excelente, no se trataba por tanto de recurrir
al dibujo para ocultar las imperfecciones que
una fotografa desvelara. Entonces por qu?
Hay varias respuestas posibles:
Una pasin artstica. A Cajal le
encantaba dibujar y eso es una constante en
su vida. En el colegio, en Cuba, en el balneario
de Panticosa, Cajal dibuja y dibuja. Muchos
de sus dibujos cientcos estn coloreados
y son de una belleza apabullante, autnticas
obras de arte.
Un ejercicio de realismo. La preparacin
histolgica no deja de ser un artefacto, algo
hecho por el hombre, es la clula muerta,
deshidratada, tratada con numerosas
sustancias qumicas, procedimientos que
muestran unas cosas y ocultan otras, una
preparacin no deja de ser un dibujo de
la clula real.
Un afn didctico. El dibujo interpreta
y la fotografa no, o lo hace en menor medida.
El dibujo permite llevar al lector a los detalles
importantes. Cajal gua, sabe ver y ensea a
ver, discrimina lo importante de lo anecdtico,
muchas de sus ilustraciones estn a medio
camino entre el dibujo y el esquema, son
representaciones morfolgicas que quieren
sugerir una explicacin funcional.
Un problema tcnico. La fotografa
enfoca en un nico plano y tiene poca
profundidad de campo lo que genera
un probl ema con l as neuronas que
l anzan sus extensi ones por grandes
di stanci as de un vol umen ampl i o.
Muchos de los preparados con la tcnica de
Golgi que usa Cajal se cortan a un grosor treinta
veces superior o ms al de las preparaciones
histolgicas habituales para poder seguir las
prolongaciones. La fotografa puede hacer
perder muchos detalles valiosos.
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Un trabajo inclusivo. Cajal llega a sus
conclusiones tras estudiar cientos de preparados, a
menudo comparando distintas especies, distintas
edades de la misma especie. Sus dibujos no
son una representacin grca de uno de esos
detalles histolgicos, como sera necesariamente
una fotografa sino una imagen integradora,
ideal, construida a partir de observar cientos
de imgenes parecidas y cogiendo los mejores
detalles de cada una de ellas.
En el mbito del microscopio nos perdimos al
Cajal fotgrafo pero disfrutamos del Cajal artista,
adems del esforzado trabajador, pues en cinco
aos, los que tard en preparar La Histologa del
sistema nervioso del hombre y los vertebrados
escribi 1800 pginas de texto y 887 grabados
originales, un ejemplo ms de la tenacidad y la
capacidad de trabajo de este aragons universal.
Para terminar su reexin sobre la fotografa
realizada cuando ya haba cumplido los sesenta
aos:
La fotografa no es deporte vulgar, sino ejercicio
cientco y artstico de primer orden y una dichosa
ampliacin de nuestro sentido visual. Por ella
vivimos ms, porque miramos ms y mejor. Gracias
a ella, el registro fugitivo de nuestros recuerdos
convirtese en copiosa biblioteca de imgenes,
donde cada hoja representa una pgina de nuestra
existencia y un placer esttico redivivo. Y es algo
ms. Constituye tambin medicina ecacsima
para las decadencias del cuerpo y las desilusiones
del espritu; seguro refugio contra los golpes
de la adversidad y el egosmo de los hombres.
De m s decir que olvid muchas morticaciones
gracias a un buen clich, y que no pocas
pesadumbres crnicas fueron conllevadas y casi
agradecidas al dar cima a una feliz excursin
fotogrca.
Jos Ramn Alonso
Para leer ms:
Abada Fenoll, F., Carrato Ibez, A.
(1984) Cajal una vez ms. Universidad
de Granada, Granada.
Argerich Fernndez, I. (2004) Cajal y la
fotografa. En: Santiago Ramn y Cajal
(1852-2003). Ciencia y Arte. Catlogo de
exposicin. La Casa Encendida, Madrid.
Hernndez Latas, J.A. (2000) Viajes
fotogrficos de Santiago Ramn y
Cajal. De Pars a Estados Unidos, 1899.
Catlogo de exposicin. Cortes de
Aragn, Zaragoza.
Hernndez Latas, J.A. (2001) Viajes
fotogrcos de Santiago Ramn y Cajal.
Italia, 1903. Catlogo de exposicin.
Cortes de Aragn, Zaragoza.
Lpez Piero, J.M- (2000) Cajal. Ed.
Debate, Madrid.
Ramn y Cajal, S. (2004) La fotografa
de los colores: Fundamentos cientcos
y reglas prctica. Nicols Moya, Madrid
1912, 2 ed. Ed. Clan, Madrid.
Ramn y Cajal, S. (2007) Mi infancia y
juventud. El mundo visto a los ochenta
aos. Ed. Prames, Zaragoza.
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EXPLICANDO
UNA
FOTOGRAFA
EN EL AULA
Por Galiana (@GalianaRGM)
En mi primer da de clase en el instituto siempre
les hago el mismo juego a los alumnos. Les muestro
una fotografa y les invito a que me digan sin tapujos
qu ven en ella.
La primera respuesta suele ser sobre que est
hecha en blanco y negro, y que en ella aparecen
personas viejas. Les pregunto si sobre eso hay alguna
discrepancia y nadie dice lo contrario porque quien,
levantando la mano, opin de esa manera tiene razn.
En la imagen aparecen personas de determinada edad;
no todos peinan canas, pero se nota que no son ya
unos jovencitos.
Intento que mis alumnos vean alguna cosa ms, y
lo siguiente que suelen destacar es la vestimenta de
otro siglo. Cierto; el retrato coral ahora lo llamaramos
sele, est complementado por una pelcula rodada
en 1927 y los que salen en ella van vestidos segn los
usos y costumbres de la poca.
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Alguna observacin ms? Casi siempre contesta a esta
pregunta una alumna que, con cierto tono de ofensa, espeta:
-Solo hay una mujer!
La verdad es que no hace falta ser una lumbrera para darse
cuenta de ello, pero explicar en clase de Fsica y Qumica
que las mujeres han sido ninguneadas en la Ciencia a lo
largo de la historia es entrar en materias ms propias de
otras asignaturas.
A continuacin, los que siguen la religin del ftbol
lo comparan con la foto de la temporada del equipo de
sus amores, con lo que me veo obligado a cortar el tema
porque las rivalidades futboleras nos alejan de la materia que
debemos tratar, y toca mandar callar antes que se desmadren
del todo.
Una vez puesta la sordina al aula, hago la pregunta del
milln.
-Quin de vosotros sabra identicar a alguno de los
retratados?
El silencio es aterrador. Y digo que es aterrador porque
siempre espero que entre los 25 alumnos por lo menos
uno diga un nombre y, ao tras ao, me encuentro con la
callada por respuesta.
-Os dar alguna pista por si eso os ayuda.
La fotografa fue hecha en Bruselas, y todas estas personas
fueron reunidas por un qumico industrial belga que naci en
1838 y muri en 1922. Este hombre se hizo inmensamente
rico gracias a la sosa, tanto que se dedic a labores de
lantropa, como por ejemplo la creacin de varios institutos
internacionales de investigacin cientca en siologa,
sociologa, fsica y qumica.
Alguno sabe de quin estoy hablando?
De nuevo el silencio en el aula me conrma que mis
alumnos son poco observadores y nada curiosos, lo cual
dada la materia que imparto no es nada bueno.
-S que es vuestro primer da de clase, pero habis estado
en las instalaciones de este Centro varias veces antes de
hoy, y habis dicho, o por lo menos escrito, ms de una
vez el nombre de la persona a la que me estoy reriendo.
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Todos callados, las cabezas mirando a las mesas, y ese miedo a que yo les
pregunte directamente y deje a alguno en evidencia el primer da, lo cual no entra
en mis intenciones.
-Supongo que todos sabis como se llama este Centro. Uno que se atreva a
decir su nombre.
-Ernest Solvay!- suelen gritar casi todos a coro
-No era tan complicado.
La persona que da nombre a este Instituto fue el promotor de una serie de
Congresos en los que reuni a las personas que aparecen en la fotografa que os
estoy enseando. Esta pertenece en concreto al quinto.
Ahora quiero que volvis a mirar bien la fotografa. Buscad en la imagen a la
mujer que hay y segn miris contad dos hombres a la derecha. Uno que tiene
pelo blanco y bigote negro.
Lo tenis todos localizado?
Mis alumnos suelen asentir con la cabeza
-Alguno puede decirme si conoce a esta persona?
De nuevo todos callados.
-Ahora mirad en la segunda la; empezando por la derecha, el primero. Uno que
est muy repeinado haca atrs. Localizado?
La clase entera asiente con la cabeza, pero no se atreven a decir ni mu.
-Pues entre los dos personajes que os he sealado tuvieron sus ms y sus menos
sobre un principio que haba desarrollado un tercero. ste est situado en la ltima
la, los que estn de pie, contando tres. Teniendo en cuenta que el segundo podra
ser considerado como una cuarta la.
Todo el mundo sabe a quin me reero?
Nadie suele decir nada, pero los ojos de todos estn jos en la fotografa.
-El tipo del bigote negro con el pelo blanco le dijo a ste ultimo Usted cree en
un Dios que juega a los dados, a lo que el primero de la segunda la empezando
por la derecha le dijo deje de decirle a Dios lo que debe hacer con sus dados.
Los tres personajes son nada ms y nada menos que Albert Einstein siendo
socarrn con el Principio de Incertidumbre de Werner Heisenberg, y Niels Bohr
tratando de dejar en evidencia al fsico alemn de origen judo.
La cara de sorpresa de mis alumnos es tremenda, y los comentarios sobre se
es Einstein?, que dicho sea de paso es el nico que les suena de los tres.
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Soy incapaz de reproducirlos dado que incluyen algunos calicativos poco
afortunados.
-De momento ya conocis a tres protagonistas. Nos quedan veintisis por
identicar y tenemos que hacerlo antes de que se acabe la clase. Tenemos mucha
tarea por delante antes que d la hora, no podemos perder el tiempo.
Diecisiete de los diecinueve fueron Premio Nobel, pero solo uno de ellos lo
fue por dos disciplinas diferentes, una en Fsica y otra en Qumica. Y para ms
seas es la nica mujer. Alguno se atreve, sabiendo que es contempornea del
creador de la Teora de la Relatividad, a decir su nombre?
Aqu siempre alguno levanta la mano. Normalmente, lo dice a boleo no porque
est seguro de lo que est diciendo, pero como es la nica mujer que le viene
a la mente lo suelta por si cuela, y atina.
-Marie Curie.
-Has acertado!, la mujer en cuestin es Maria Salomea Skodowska-Curie.
Ya van quedando menos
Sobre la Conferencia que estamos comentado, os he dicho que existe una
pelcula, que os ensear en otra ocasin, grabada por Irving Langmuir, el
neoyorquino fue Premio Nobel en Qumica en 1932 y est sentado el primero
por la izquierda en la primera la.
En este punto siempre algn alumno comenta que porqu no la vemos en ese
momento, a lo que tengo que decirle que hoy solo vamos a analizar la fotografa.
Ahora viene la parte que los docentes odiamos porque siempre es compleja:
cmo hacer que tus alumnos te presten atencin. Toca echar mano de todos los
recursos y empezar por aquello que puede resultarles ms llamativo.
-Alguno ha odo hablar del gato de Schrdinger?
Esta pregunta me la contest hace un par de aos un alumno diciendo que
as se llamaba el minino de su vecina que no haca ms que bufarle a su perro.
Tentado estuve de explicarle que el fsico austriaco elabor una composicin
mental diablica, all por 1935, segn la que encerraba a un gato en una caja de
acero, en la que supona una vasija cerrada con cianuro de hidrgeno amenazada
por un martillo acoplado a un contador Geiger, de manera que si se produca la
desintegracin radiactiva de algn tomo el contador disparara el martillo, que
romper la vasija y el gato morira. Dej pasar la ocurrencia de mi alumno porque
matar animales en clase, aunque sea de palabra, suele herir sensibilidades.
Este ao nadie conoca al dichoso gato, con lo que decid pasar a otro personaje
de la fotografa.
2014 | NO. 16 | JoF | 31
-Visto que ninguno ha odo hablar de Schrdinger ni de su gato,
veamos si alguno ha odo hablar de Mecnica Cuntica y del Principio
de Exclusin. Localizad de nuevo a Heisenberg; el morenito que est
a su lado izquierdo es Wolfgang Pauli. Al fsico austro-suizo no se le
ocurri otra cosa que pensar sobre la imposibilidad que dos electrones
de un mismo tomo puedan tener la misma energa, el mismo lugar,
e idnticos nmeros cunticos. Teora por la cual, en 1945, le dieron
un Nobel en Fsica.
Me gusta ver las caras de mis alumnos jos en la foto y esperando
que les cuente algo que no tenga que ver con teoras de las que
nunca han odo hablar, as que vuelvo a los chascarrillos que es lo
que ms les atrae.
-En la ltima la, el primero por la izquierda, el que le saca la cabeza
a todos... Fue la primera persona en utilizar una aeronave presurizada
colgada de un globo para ascender a la estratosfera, acompaado de
su mujer. Su nombre es Auguste Piccard, y a los que les guste Las
aventuras de Tintn, el personaje del Profesor Tornasol est inspirado
en este fsico suizo.
Ni que decir tiene que siempre alguno conoce al reportero salido
de la imaginacin de Herg, y el resto preguntan por sus hroes
preferidos, con lo cual de nuevo tengo que cortar el tema alegando
que tenemos que ver un montn de cientcos antes que toque la
sirena.
-T, el de la primera la me gusta sealar a un alumno y voy
rotando por las en cada curso, selame uno de los retratados
del que no haya hablado.
-El que se parece a Charlot.
-No veo a ninguno con bombn y bastn, pero supongo que te
reeres al tercero por la derecha de la segunda la.
-A se, a se.
-Se trata nada ms y nada menos que del Prncipe Louis-Victor
Pierre Raymond de Broglie, sptimo Duque de De Broglie, y par de
Francia. Este noble francs, que adems era fsico, recibi un Nobel
en Fsica en 1929 por descubrir la dualidad onda-corpsculo, pero
intentar a lo largo del curso contactar con Stephen Hawking por
si pudiera pasarse por aqu para explicar la hiptesis de De Broglie
como Dios manda.
Curiosamente todos conocen al cientco y gritan alborozados
ante la posibilidad de una visita del britnico al Centro.
De nuevo corto la algaraba y sigo con mi explicacin.
-Para hacer esto un poco ms rpido voy a citar la la de atrs desde Piccard
hasta el nal. Si alguno quiere saber sobre alguien en particular, que anote el
nombre y que me diga cuando llegue al nal.
Junto al explorador suizo del que ya os he hablado est situado el doctorando
de Marie Curie, mile Henriot, que demostr la radioactividad del potasio y del
rubidio, elementos qumicos de los que hablaremos a lo largo del curso. A su lado, el
fsico austriaco Paul Ehrenfest, que desarroll el teorema que lleva su nombre, pero
que nadie se asuste porque no tendris que estudiar sus teoras sobre Mecnica
Cuntica. El siguiente es un qumico belga llamado Edouard Herzen; tras l est
Thophile Ernest de Donder matemtico y fsico belga, famoso por desarrollar
la Anidad Qumica. El moreno de las cejas blancas me lo salto porque ya hemos
hablado de l, y a su lado est el fsico amenco Emile Verschafelt, que fue secretario
del Instituto Internacional de Fsica Solvay. A continuacin, Pauli, Heisenberg, el
astrnomo britnico Sir Ralph Howard Fowler y el ltimo de esa la, el creador de
la Teora de la Informacin, el fsico francs Lon Nicolas Brillouin.
- Alguien est interesado en saber sobre los cientcos que acabo de citar?
Normalmente aqu no hay preguntas porque esto de enumerar no les gusta
nada, as que me toca rebuscar en el anecdotario antes de que empiecen a remover
sus culos en las sillas y entremos en la fase de interrumpir la clase con alguna
payasada tpica de adolescente.
-Quin de vosotros ha visto la pelcula de Grease? Ya s que es de 1978, pero
alguna reposicin en la TV han puesto.
Aqu siempre alguno suele decir que su padre es muy fan de Travolta. Entonces
yo les digo que el matemtico y fsico alemn Max Born que aparece en la fotografa
es abuelo de Olivia Newton-John, la actriz que da vida a Sandy en la pelcula.
Es nombrar el cine y los alumnos vuelven a prestar atencin, pero hay que
seguir ah y los profesores no lo tenemos nada fcil. As que utilizar el recurso de
los amantes es lo siguiente que me toca.
-Entre Marie Curie y Einstein debera estar sentado Paul Langevin, pero, para
evitar que las malas lenguas comentaran el romance que ste mantena con la
viuda de Pierre Curie, sentaron al matemtico holands Lorentz. Y, s, Langevin
estaba casado.
Por cierto, el fsico francs fue arrestado por la Gestapo y cuando fue puesto
en libertad huy a Suiza como alma que lleva el diablo. Sentado a su derecha est
el matemtico suizo Charles-Eugne Guye, que hizo la tontera de demostrar que
la masa de los electrones se incrementa con su velocidad.
Alguno me puede decir cuntos retratados nos quedan?
Llegado a este punto siempre hay alguno que da una cifra y, por increble que
sea, acierta.
2014 | NO. 16 | JoF | 33
-Profesor, quedan 9.
Sigo con la explicacin sin conrmarle que est en lo cierto,
que luego se crecen que no veas.
-Debye, fsico-qumico, en cuyo honor se dio su nombre
al asteroide 30852 descubierto en octubre de 1991, cuando
todava ninguno de vosotros haba nacido. Otro que tiene su
nombre unido al espacio es Hendrik Kramers, porque se le dio
su nombre a un crter lunar, lo mismo que el fsico escocs
Charles Wilson, que est sentado en primera la, el segundo
por la derecha. A su lado, en el extremo derecho, est el
Premio Nobel de Fsica en 1928 Owen Willans Richardson,
que por si os interesa es el que estableci las bases de la
emisin termoinica.
He pronunciado un palabra que con toda probabilidad
nunca habis escuchado, pero ir acostumbrndoos porque
en esta clase hablaremos del crecimiento epitaxial por haces
moleculares. Y no, no es otro idioma, son vocablos manejados
por Martin Knudesen.
A Arthur Compton le otorgaron el Nobel de Fsica en 1927
por los espectros de los rayos X, esto ya os suena algo ms.
Al lado izquierdo de Marie Curie ocupa asiento Max Planck,
al que se le ocurri relacionar la energa con la frecuencia de
la radiacin, y de ah est la constante que lleva su nombre.
De William Lawrence Bragg os dir que le otorgaron el
Nobel de Fsica cuando tena 25 aos. Ah lo dejo por si alguno
se aplica en mis clases y quiere invitarnos a Estocolmo dentro
de una dcada.
El ltimo de los que quedan es el ms callado de todos; no
en vano Paul Dirac, pronunci la frase A m me ensearon
en la escuela que nunca se debe empezar una frase sin saber
el nal de la misma. Aprender esto no os vendra nada mal.
No s como lo hago pero cuando pronunci esta frase
coincide con el sonido de la sirena que indica el cambio de
clase y apenas me queda tiempo para decirles a mis alumnos
que les ver el prximo da.
Galiana
34 | JoF | NO. 16 | 2014
JoF EN LAS AULAS
CIENCIA
FORENSE
DE LA TEORA A LA PRCTICA
Por Teresa Pons (@Teresa_Pons)
En el Londres del siglo XIX, en plena poca
victoriana tarda, una serie de acontecimientos dejaron
a la sociedad inglesa/britnica asustada y confusa.
Eran tiempos de industrializacin y progreso que
hicieron de la capital la ciudad ms grande del imperio
britnico (y del mundo). Y junto con ello, nacieron
los suburbios donde reinaban barrios abarrotados
de gente, condiciones insalubres y proliferacin de
burdeles. Las crnicas de la poca hablan de lo poco
segura que era Londres debido al gran nmero de
ladrones, nios carteristas y bandas callejeras.
No debi de ser una poca fcil, sobre todo en la
zona de East End de Londres, rea conocida por
sus notables slums habitados por gentes de clase
obrera, nativos ingleses o bien, inmigrantes llegados de
diferentes partes de Europa. En estas condiciones de
gran pobreza, acontecieron unos eventos atroces: al
menos cinco casos de mujeres muertas y mutiladas se
asociaron a un asesino en serie, Jack el Destripador.
Mucho ha llovido desde los casos de Whitechapel del
1888 y hoy en da, aunque todava haya
casos por resolver, la ciencia forense ha
avanzado a pasos de gigante y el tal Jack
se lo pensara dos veces antes de cometer
semejantes atrocidades en la actualidad.
Prueba de ello son las iniciativas que
cualquier acionado o experto en la
materia puede disfrutar: fascinantes series
de TV tales como CSI, Bones o la increble
doctora Jan Garavaglia en Dra. G. Mdica
Forense. Tambin hay interesantsimos
libros que ensean a hacer experimentos
forenses caseros (ver referencias) y un
largo etctera. Asimismo, no hay que
olvidar esas charlas y congresos en las
que se juntan profesionales del sector para
exponer y debatir nuevos hallazgos que
puedan beneciar en el estudio forense
y la sociedad como ltima beneciaria.
Tuve la oportunidad de participar en el
2 Congreso internacional en Ciencias
2014 | NO. 16 | JoF | 35
Forenses y Comportamiento Criminal que se celebr el pasado Mayo en
Portugal y que fue organizado por el Instituto Superior de Cincias da Sade Egas
Moniz, ISCSEM. En l se dieron cita algunos de los expertos de gran renombre
internacional en las ms diversas y cautivadoras reas con las que la ciencia
forense cuenta hoy en da.
Tal es el caso del Dr. Dallas Mildenhall experto neozelands en palinologa a
nivel mundial y de quien esta misma revista Jof public una entrevista en el
nmero 14. Mildenhall expuso el problema de la falsicacin de medicamentos
aportando escalofriantes datos tales como que dicho fenmeno representa del
15 al 20% de los frmacos comercializados llegando a ser del 100% en algunas
reas. Respecto a los frmacos antimalricos, el 53% de stos en el sur este de
Asia son falsos. No supone una tarea fcil descubrir su origen y cules son las
rutas de comercio o entrada. Por ello, un enfoque interdisciplinar que cuente
con el estudio de diversas reas como el estudio del polen, de los compuestos
qumicos, de blisters, e incluso de folletos es lo que recopila la Operacin Jpiter.
Pster del
Segundo
Encuentro
Internacional
de Ciencias
Forenses y
Comportamiento
Criminal
36 | JoF | NO. 16 | 2014
sta naci originalmente como programa dirigido
por la Interpol para estudiar la falsicacin de
mercanca en Sudamrica y que gracias a los
recursos disponibles, se pudo expandir en el
anlisis de medicamentos falsos. Con certeza, una
tarea para nada fcil.
Un campo de lo ms atractivo en el estudio forense
es la antropologa, ciencia que aplicada a esta rama
estudia restos humanos utilizando tcnicas en
arqueologa, paleopatologa e incluso osteologa
para reconstruir qu sucedi durante la muerte
de cierto individuo o grupo de personas. La Dra.
Gillian Fowler, experta en antropologa forense
de la Universidad de Lincoln (Reino Unido) y con
una amplia experiencia en exhumaciones de fosas
comunes en Guatemala y Afganistn, habl de
la importancia de establecer el perl biolgico
para identicar cuerpos asignables a personas
desparecidas. La actividad del experto antroplogo
tambin engloba la creacin del perl de la vctima
por medio de entrevistas a familiares as como
de establecer una versin de los hechos lo que a
veces supone un difcil hito dadas las circunstancias
en que se engloben los mismos. Fowler tambin
hizo hincapi en la importancia que el trabajo
de antroplogo supone a nivel individual, para la
comunidad y nacionalmente as como tambin
como refuerzo del sistema legal. Sin lugar a dudas,
un trabajo extraordinario.
El estudio de los residuos de disparos con arma
de fuego (tambin conocidos como Gunshot
residues) son de especial inters ya que permiten
esclarecer si un arma se ha disparado o quin ha
estado en contacto con ella. La gran experta en
este tema es la Dra. Suzanne Bell del departamento
de qumica de la Universidad de Virginia Occidental
en Estados Unidos. La Dra. Bell cont cmo el
estudio de los componentes del cebador del
arma (en ingls conocido como primer) son
el blanco para el desarrollo de mtodos de
obtencin de residuos o restos de las manos
para identicar si se ha disparado con el arma,
entre las 12 y 24 horas tal y como ella arma.
Todo un reto.
Adems de los campos citados para el estudio
de la ciencia forense, existen otros importantes
como la entomologa o la gentica, que pueden
contribuir a la resolucin de casos y por ende, a
la justicia y seguridad de los civiles.
Teresa Pons
Referencias:
- Roland, P. 2006. The Crimes of Jack the Ripper.
Arcturus Publishing.
- Thompson, R. B. & Thompson, B.F. 2012. The
Illustrated Guide to Home Forensic Science Ex-
periments. OReilly.
- 2nd International Meeting in Forensic Sciences
and Criminal Behaviour website
- Jupiter Operation Interpol website
Mildenhall expuso el problema de la falsicacin de medi-
camentos aportando escalofriantes datos tales como que
dicho fenmeno representa del 15 al 20% de los frmacos
comercializados llegando a ser del 100% en algunas reas

2014 | NO. 16 | JoF | 37

38 | JoF | NO. 16 | 2014
Neurozapping.
Aprende sobre el
cerebro viendo series
de televisin
Podemos -como reza el subttulo de este
libro- aprender sobre el cerebro viendo series
de televisin? Respuesta corta: No.
Pero antes de dar por terminada la lectura
de esta resea y de que el autor del libro me
retire denitivamente la palabra o maldiga
mi estirpe, he de matizar tan contundente
armacin.
No se aprende sobre ciencia viendo
televisin, cine o leyendo ccin, en plan
como sucede en la pelcula Matrix, donde se
implantan los conocimientos y habilidades
con la facilidad del que se toma una cerveza
con los amigos. No, el mundo no funciona
de esa manera.
Sera pretender algo parecido a lo que
buscaba el rey Claudio Ptolomeo cuando
le pregunt a Euclides si no haba otra forma
ms rpida para aprender geometra que
con los Elementos, y Euclides le respondi
aquella mtica frase que ha quedado para
la historia o la leyenda: Majestad, no hay
caminos reales para la Geometra.
Y no, no hay atajos, ni para la geometra ni
para la neurociencia ni para casi nada en
este mundo. La ciencia y el conocimiento
en general requieren un esfuerzo en su
camino, aos de estudio y a veces hasta
cierto sufrimiento. Y no podemos pretender
encontrar una va tan fcil como una
serie de televisin para atajar ese camino.
Por Dani Torregrosa (@DaniEPAP)
Autor: Jos Ramn Alonso Pea
Editorial: Laetoli, 2014
Resea de libros
2014 | NO. 16 | JoF | 39
De hecho, de existir, yo no la querra. Supondra
perderse el paisaje y la satisfaccin de cada
descubrimiento, de cada detalle. Supondra
hacerse adultos de la noche a la maana sin
haber experimentado y saboreado el tiempo
entre asombro y asombro. Sera el n de la
infancia.
Una vez matizado esto, que no deja de ser una
advertencia inicial para aquellos despistados
que creen que se puede aprender un idioma
en siete das o discutir con un cientco a
su nivel porque has ledo un libro de esos
que comienzan con ambiciosos ttulos
como Todo lo que necesita saber sobre
he de reconocer que estamos ante una
extraordinaria obra de divulgacin cientca.
Y digo extraordinaria porque Neurozapping
recoge una exquisita explicacin y seleccin
de patologas, conceptos y curiosidades del
mundo de la neurociencia, con la excusa de
su aparicin en una serie de televisin. Es
un libro-trampa! Con el anzuelo de la cultura
popular de algunas series de televisin, Jos
Ramn Alonso nos acerca de forma rigurosa y
con su estilo tan personal a los ltimos avances
en este campo de la ciencia, a la descripcin de
trastornos como los sndromes de Asperger o
Tourette, los efectos de drogas y neurotxicos,
la encefalofagia, el donjuanismo, la anosmia,
las altas capacidades, la psicopata Y as hasta
veintin captulos a cul ms interesante y
entretenido.
Reformulando la pregunta con la que
comenc, se puede aprender neurociencia
leyendo este libro? Respuesta corta y sin
matices: S. Y no solo eso, sino que tras
su lectura se sale con un ansa de seguir
aprendiendo. De leer, estudiar y disfrutar
descubriendo cmo funciona ese objeto
tan misterioso que tenemos sobre nuestros
hombros. E incluso, te entran ganas de ver
de nuevo alguna serie de televisin, salvo
que sea La casa de la pradera, en cuyo caso
yo me lo hara mirar.
Resumiendo, Neurozapping es un libro muy
interesante y entretenido, en la lnea tan
unicadora de las mal llamadas dos culturas
que tan bien se le da a su autor mezclar y lo
recomiendo tanto si te gustan o no las series
de televisin que aparecen en l.
Y para nalizar, qu mejor que hacerlo con
un pequeo dilogo de Los Simpsons, una de
las series que tambin aparecen en el libro:
- Homer, hay un hombre que puede
ayudarte.
- Batman?
- No, es un cientco.
40 | JoF | NO. 16 | 2014
JEANNE
VILLEPREUX-
POWER.
La gran biloga
de los ocanos.
Jeanne Villepreux-Power (1794-1871) dej atrs sus races humildes en
la Francia rural para probar fortuna en Pars como modista. Trabajando
en el vestido de novia de una dama de la realeza, Jeanne encontr
su prncipe azul con el que vivi su propia aventura en una isla del
Mediterrneo. All, Jeanne encontr otra de sus grandes pasiones: la
naturaleza, y desarroll su actividad cientca, estudiando la ora y
fauna de Sicilia y dedicando gran parte de sus investigaciones a la
observacin de la vida acutica. Su devocin por el trabajo le llev a
inventar el acuario, por lo que ser siempre recordada en el mundo
de la biologa marina.
Patricia Rodrguez (@_Argi_)
MUJERES DE CIENCIA
2014 | NO. 16 | JoF | 41
Retrato de
Jeanne Villepreux-Power
42 | JoF | NO. 16 | 2014
Concha de Argonauta
argo exhibida en el
Museo Fernbank de
Historia Natural en
Atlanta, USA
LOS COMIENZOS
J
eanne Villepreux fue la hija mayor de
un humilde zapatero del pueblecito
de Juillac, Pierre Villepreus y su mujer
Jeanne Nicot. Naci el 25 de septiembre
de 1794, una poca en la que Francia
haba sido arrasada por la Revolucin
y el reinado de terror de Robespierre enviaba a
miles de personas a la guillotina. Sin embargo,
Jeanne vivi una infancia tranquila creciendo
en el campo. Su educacin fue muy bsica,
limitndose poco ms que a aprender a leer y
a escribir.
Jeanne abandon su pueblo natal a los 18 aos
para ir a Pars, haciendo el trayecto desde Juillac,
unos 400 kilmetros, a pie. Una vez en la capital,
Jeanne empez a trabajar como asistente de
una modista de la alta sociedad francesa. A pesar
de su humilde posicin, Jeanne comenz a ser
conocida tras realizar el vestido de novia de la
futura Duquesa de Berry, una princesa siciliana
que se cas con un sobrino del rey Luis XVIII
en 1816. Gracias a su diseo nupcial, Jeanne
conoci a un rico noble ingls, James Power.
La pareja se cas en 1818 en Messina, Sicilia,
instalando all su residencia durante ms de
20 aos.
OBSERVANDO LA VIDA MARTIMA
Poco despus de su matrimonio, Jeanne
Villepreux-Power empez a demostrar su inters
por la historia natural. Aprendi de manera
autodidacta y viaj por toda la isla observando,
registrando y describiendo toda su ora y su fauna,
recogiendo minerales, fsiles, distintas especies
de mariposas y conchas. Sin embargo, Jeanne
estaba fascinada por la vida animal y se senta tan
especialmente atrada por las criaturas acuticas
que busc la manera de poder estudiarlas ms
de cerca.
Jeanne Villepreux-Power centr sus estudios
en los moluscos y dedic gran parte de su
trabajo al cefalpodo Argonauta argo. Fue
la primera persona en descubrir cmo esta
criatura fabrica su concha recubrindose a s
mismo en lugar de obtenerla de otro animal,
como se pensaba, y cmo se reproduce.
2014 | NO. 16 | JoF | 43
Cuadro de Anne Lan en homenaje a
Jeanne Villepreux-Power
44 | JoF | NO. 16 | 2014
Sus investigaciones sobre esta especie le reportaron
un gran prestigio y fueron las responsables de su gran
avance cientco: la invencin del acuario.
Con el objetivo de observar la vida acutica de las
especies debajo del mar, ide tres tipos diferentes de
acuarios: el primero, de cristal y muy parecido a los
que podemos encontrar en la actualidad, lo utilizaba
en su propio estudio; otro, tambin hecho de cristal
pero rodeado de una rejilla para ser sumergido en el
mar y estudiar pequeos moluscos; y el tercero, una
especie de jaula para grandes moluscos, que poda
ser anclado a una profundidad determinada.
PUBLICACIONES, NAUFRAGIOS Y VUELTA AL
HOGAR

En 1839, Jeanne Villepreux-Power public su primer
libro Observations et expriences physiques sur
plusleurs animaux marins et terrestres con los
resultados de sus experimentos. Tres aos despus
apareci su segundo libro Guida per la Sicilia, que
ofreca una detallada descripcin medioambiental
de la isla. En 1995 la Sociedad Histrica de Messina
volvi a publicar esta obra.
En ella no slo se describe la naturaleza
de Sicilia, sino que Jeanne hace algunas
sugerencias para su conservacin. Tambin
sent las bases de la acuicultura de la
regin, recomendando la repoblacin de los
ros con peces capturados y alimentados
hasta alcanzar el tamao suciente para ser
introducidos en las aguas.
Jeanne Villepreux-Power y su marido dejaron
Sicilia en 1843 y desde entonces dividieron su
tiempo entre Pars y Londres. Por desgracia,
en uno de los viajes, el barco que trasportaba
la mayor parte de la coleccin de Jeanne,
anotaciones y dibujos, naufrag camino a
Londres, destruyendo todos estos trabajos.
Despus de este desastre, Jeanne abandon
sus investigaciones, aunque sigui escribiendo
y publicando.
Durante cuatro meses, Pars fue sitiada en el
invierno de 1780 a 1781 por la armada de Prusia,
que intent matar de hambre a la ciudad
para conseguir su rendicin. Este hecho hizo
a Jeanne huir de la capital y volver a su hogar
natal en Juillac. Poco despus, falleci.
Ilustracin de
Argonauta argo
2014 | NO. 16 | JoF | 45
LOGROS CIENTFICOS
La mejor herencia que dej Jeanne Villepreux-
Power a la biologa marina fue la invencin del
acuario, aunque la observacin sistemtica de los
animales contribuy a mejorar su legado, a pesar
de que gran parte de su material de investigacin
se encuentra literalmente bajo el agua.
Desde 1832, Jeanne fue la nica mujer
miembro de la Academia de las Ciencias
Naturales de Catania y adems fue miembro
corresponsal de otras 17 academias,
incluida la Sociedad Zoolgica de Londres.
Durante ms de un siglo despus de su muerte,
Jeanne Villepreux-Power ha sido tremendamente
olvidada, sin embargo, recientemente su trabajo
ha sido redescubierto y en 1997 un crter de
Venus fue bautizado con su nombre.


Patricia Rodriguez
Fuentes:
- Women in Science. European Commis-
ion. Directorate General of Research.
- Jeanne Villepreux-Power. Encyclopedia
Britannica.
- Wikimedia Commons.
- Women rock science
Fotografa
de Argonauta argo
46 | JoF | NO. 16 | 2014
2014 | NO. 16 | JoF | 47
Los chivatos
moleculares
sealan el camino
de la enfermedad
Por Carlos Rom-Mateo (@DrLitos)
L
a evolucin de la medicina y sus estrategias, tanto
diagnsticas como de tratamientos, ha avanzado siempre
pareja al nivel de conocimiento respecto al cuerpo humano y sus
mecanismos. Desde el principio de su historia, la medicina se ha
basado en descripciones y observaciones minuciosas que han
ido profundizando en nuestro organismo, pasando del sistema al
rgano, del rgano a la clula, y de la clula a las molculas. Tras
desentraar cmo funciona el material gentico y establecer la
relacin entre los genes y las protenas, diseccionar las estructuras
celulares y desvelar la funcin de cada una de ellas, la moderna
biologa molecular ha proporcionado las claves para entender
cmo determinado fallo puede dar lugar a una patologa concreta.
El colofn de esta estrategia de diseccin podra considerarse el
conocer la secuencia completa del genoma humano: en el extremo
ms utpico, este conocimiento permitira establecer relaciones
inequvocas y unvocas entre cada uno de nuestros genes, las
protenas que producen, y las funciones que stas realizan. Teniendo
este catlogo a nuestro alcance, slo tenemos que ir subiendo
en la escala para asociar cada fallo orgnico a un defecto en este
mapa gentico, y trabajar de manera focalizada para corregirlo.
Lamentablemente, la realidad es mucho ms compleja.
48 | JoF | NO. 16 | 2014
Sin embargo, no vamos a hablar de
esto hoy. Vamos a asumir que esta utopa
algn da dejar de serlo, pero mientras
los estudios del genoma, los genes que
contiene, las interacciones entre ellos y su
regulacin particular siguen avanzando
a pasos agigantados, el conocimiento
molecular de la vida nos proporciona otra
forma particularmente curiosa de analizar,
desde una perspectiva muy especca y
detallada, cualquier enfermedad. Se trata
de una perspectiva relacionada con el
diagnstico, apoyada en conocimientos
moleculares de ltima generacin y
capaz de producir herramientas clnicas
de gran utilidad, pese a no disponer en
muchos casos de una explicacin exacta
de por qu funcionan. Se trata de los
biomarcadores.
No me llames chivato, llmame
biomarcador
En trmi nos general es, un
biomarcador puede denirse como un
parmetro biolgico susceptible de ser
medido, y cuya variacin correlaciona
con la progresin de determinado
proceso biolgico. En el contexto de la
biomedicina, un biomarcador puede ser
cualquier elemento susceptible de ser
detectado y cuanticado, y cuya presencia
o cantidad tenga una relacin estrecha
con el desarrollo de un estado patolgico.
Para entendernos: los biomarcadores son,
por un lado, chivatos que avisan de una
situacin anmala. Por otro lado, son
soplones, informadores inltrados en el
organismo que proporcionan valiossima
informacin sobre los prximos pasos en
el progreso de la enfermedad. A veces
estos chivatos son constituyentes del
propio organismo que aparecen en un
lugar que no les corresponde; en otras
ocasiones, lo que est fuera de lugar es
que aparezcan en una cantidad anmala.
No, esto no es
un biomarcador.
2014 | NO. 16 | JoF | 49
Un buen ejemplo
sera la glucosa: en s misma,
es una molcula biolgica
con determinadas funciones
y presente en diversos
lugares del organismo, tanto
fuera como dentro de las
clulas; pero pensemos en
los niveles de glucosa en
sangre como una medida
que puede indicar que una
persona sufra hiperglucemia
(una subida de azcar), y de
alargarse esta circunstancia
en el tiempo, podra ser un
indicador de diabetes. En
este caso, la glucosa nos
est sirviendo como un
biomarcador, que adems
podemos utilizar como
referencia a la hora de
aplicar un tratamiento. Al
administrar insulina, los
niveles de glucosa deberan
bajar.
A la hora de intentar usar
los biomarcadores como
una forma de anticiparse
a las enfermedades, suele
buscarse sustancias cuya
mera presencia ya sea
indicadora de que algo
anda mal en los alrededores.
En este caso podramos
poner como ej empl o
las clulas del sistema
i nmunol gi co, y l as
sustancias que secretan.
Cuando tus anticuerpos
veas aumentar
Se puede saber
mucho acerca de una
infeccin antes de que se
manifieste externamente,
slo analizando el tipo de
anticuerpos mayoritario
El azcar puede
servirte a ti para
endulzar tu vida
y tu caf, y al
mdico para ver
si tienes diabetes
(fuente: ABC.es)
50 | JoF | NO. 16 | 2014
circulando por la sangre de una
persona (recordemos el ejemplo
de las mujeres embarazadas y la
toxoplasmosis, que vimos en este
artculo).
En otros casos, los mdicos
se encuentran con pacientes que
muestran sntomas peculiares o
difciles de explicar: un anlisis a
nivel molecular puede mostrar
presencia de elementos del sistema
inmunolgico que reaccionan contra
estructuras del propio paciente,
dando la voz de alarma y poniendo
el punto de mira en los trastornos
autoinmunes. Esta es la ventaja
a la que nos referamos de los
biomarcadores como herramienta
diagnstica: consiguen que vayamos
ms all de las apariencias externas
y lleguemos lo antes posibles a
la autntica raz del problema.
En vez de andar buscando algn
factor ambiental externo que
pueda estar afectando al paciente
y produci endo determi nados
sntomas, los esfuerzos se centrarn
en analizar detalladamente su
sangre y los parmetros que delatan
enfermedades autoinmunes: en
algunos casos, se podr aplicar
un tratamiento especfico, como
es el caso de algunas terapias
moleculares que se utilizan para
reducir las consecuencias de la
artritis reumatoide, y que tienen
mucho xito en algunos pacientes.
Pero adems del diagnstico, la
ventaja para el seguimiento de la
enfermedad es fundamental. Si
se aplica un tratamiento crnico
al afectado, el seguimiento de
cmo disminuyen esos mismos
biomarcadores que delataron el
problema es crtico para saber si el
tratamiento est siendo efectivo o
no. La bsqueda de biomarcadores
especficos es un autntico reto,
pues muchas enfermedades
autoinmunes presentan sntomas
Los microARNs estn formados por una
nica cadena, a diferencia del famo-
so ADN. En esta imagen, el microARN
verde se asocia especcamente a una
hebra de ARN mensajero (del tipo que
contiene informacin gentica que dar
lugar a una protena) produciendo que
la maquinaria molecular correspondi-
ente produzca la degradacin de esta;
es decir, que las bolitas se unan a aquel-
lo que marca el microARN y lo hagan
trizas (Fuente: Labtimes.org)
2014 | NO. 16 | JoF | 51
parecidos tanto a nivel externo como molecular.
Al desconocerse muy a menudo la autntica
causa del trastorno, es crtico poder conocer
lo mejor posible la forma en que se maniesta,
para poder aplicar un tratamiento lo ms
personalizado posible.
Soplones de ltima generacin
Como decamos, casi cualquier sustancia
puede considerarse un biomarcador. Hoy en da
estn siendo muy estudiadas unas pequeas
molculas llamadas microARNs. La mayora de
lectores asociar el ARN (nombre completo: cido
ribonucleico) con el proceso de transcripcin y
traduccin de la informacin gentica, actuando
como intermediario desde el ADN hasta las
protenas. Pero en los ltimos aos se ha descubierto
que una importante cantidad de molculas de ARN
no codican ninguna informacin, sino que se
encargan de regular la informacin contenida en
otros genes. Algunas de estas molculas de ARN
son de muy pequeo tamao, pero los gigantescos
avances en tcnicas de secuenciacin (las mismas
tcnicas que permitieron leer al completo la
secuencia contenida en el genoma humano)
permiten a un coste relativamente asumible y en
una cantidad de tiempo razonable, identicar la
presencia de microARNs concretos en determinado
tejido. Esto ha permitido descubrir que la cantidad
y variedad de microARNs en cada zona del
organismo tiene relacin con un programa gentico
concreto, y por lo tanto, ya se va estableciendo
una correlacin muy reveladora entre la presencia
o ausencia de ciertos microARNs y el desarrollo
de determinadas patologas. Por si estos datos
no fuesen lo bastante prometedores, se empieza
a comprobar que tambin existen microARNs
circulantes, que viajan por la sangre sin que se
sepa a ciencia cierta cmo est regulado su viaje
ni cmo consiguen llegar a controlar de manera
na y concreta la expresin de los genes en zonas
lejanas del organismo. Pero por el momento, el
poder detectarlos e identicarlos (al secuenciar
estas molculas, podemos asignar a cada una su
propia matrcula nica e intransferible) puede ser
una forma sencilla, muy poco invasiva (una mera
extraccin de sangre bastara) y reproducible de
prever y anticipar los sntomas irreversibles de
enfermedades tan incurables a fecha de hoy como
el Parkinson.
An nos faltan muchas piezas del
rompecabezas para entender la relacin entre
estos pequeos chivatos y las enfermedades que
delatan; pero por el momento, y aunque se va
a seguir intentando unir todas las piezas (quin
sabe, la manipulacin de los microARNs o entender
por qu estn ah, pueden ser hitos claves en la
comprensin de muchas enfermedades), mientras
las correlaciones estrechas y reproducibles entre uno
y otro factor sigan pudindose medir, tendremos
una herramienta de gran utilidad para ir ms all de
lo que se podra analizar a simple vista, observando
alteraciones en tejidos o sntomas muy secundarios
a las causas reales. Como en tantos otros campos, el
anlisis molecular supone una visin ms profunda,
pero complementaria: slo puede ser eciente
combinndola con el conocimiento mdico
acumulado previamente. Dicen que el reto de
la nueva biologa no ser la obtencin de datos,
sino la clasicacin y manejo de unas cantidades
de datos ingentes que las nuevas tecnologas
estn facilitndonos a un ritmo vertiginoso. Esto
no deja de ser cierto en la biomedicina actual,
donde poco a poco vamos siendo capaces de
obtener una cantidad asombrosa de informacin
especca en cuanto a genes alterados, molculas
circulantes, y alteraciones metablicas sutiles pero
relevantes, todo ello en un mismo paciente. El poder
obtener todos estos datos de forma rpida, barata y
automatizada, junto con la capacidad de analizarlos
debidamente en poco tiempo, sentar las bases
para una medicina personalizada. A partir de ah,
diagnsticos inequvocos, tratamientos enfocados
y sin ramicaciones indeseadas, y un seguimiento
riguroso desde la misma base de las alteraciones
en la raz de la enfermedad, daran forma a la
utopa de la que hablbamos al principio. Con unos
cuantos aos ms de investigacin y desarrollo
tecnolgico, puede que no estemos lejos de ver
cmo se convierte en una realidad.
Mientras tanto, tendremos que seguir
recorriendo las esquinas ms recnditas y las
barriadas ms conictivas de nuestro organismo,
en busca de esos informadores fortuitos que nos
sealan el camino.

Carlos Rom-Mateo
Fuente de la imagen de portada: Sneakhype
52 | JoF | NO. 16 | 2014
BOTELLAS
EN EL OCANO
CSMICO
Por Antonio Martn (@antoniomartinr)
Hubo un tiempo en el que
enviamos seales al exterior
para que nos encontraran
IMAGEN: Kepler 186b. Fuente: NASA
2014 | NO. 16 | JoF | 53
En la primera mitad del ao 2014 se
ha conrmado la existencia de 761 exoplanetas. Ya
se conocen un total de 1.807. Es el mejor ao en la
deteccin y conrmacin de nuevos mundos. Los
astrnomos estn desarrollando, desde que en 1989 se
describiera el primer planeta fuera de nuestro sistema
solar, una carrera de descubrimientos apasionante.
Este ao, adems, hemos sabido que uno de esos
exoplanetas, llamado Kepler-186f, es el ms parecido a
la Tierra en cuanto a tamao y energa recibida de su
estrella. La bsqueda de vida extraterrestre avanza por
el camino de hallar planetas habitables para despus
determinar los habitados. Hace unas dcadas, adems
de buscar, nos dedicamos a enviar seales al exterior,
conando que fueran otros los que nos encontraran.
El rastreo de nuevos planetas habitables tiene
un sentido muy profundo: saber si estamos
acompaados en el universo. En la bsqueda de
vida extraterrestre, la mayor posibilidad de encontrarla
es que sea microbiana. No hay que olvidar que la
mayor parte de la historia de la vida en la Tierra
ha estado presidida por este tipo de organismos,
comenta Manuel Vzquez Abeledo, investigador en
el Instituto de Astrofsica de Canarias. No en vano, en
la evolucin de la vida terrestre, desde los primeros
organismos vivos unicelulares (hace de 3.800 a 3.500
millones de aos) a la explosin de vida cmbrica en
la que aparecieron ya seres multicelulares y formas
de vida ms variadas y especializadas (entre 542 y
530 millones de aos antes del presente) pasaron
prcticamente 3.000 millones de aos. La vida
compleja en la Tierra comprende slo una sexta parte,
la ltima, de toda su historia evolutiva.
Por eso, para encontrar vida, primero
hay que hallar lugares que puedan albergarla.
En lo que llevamos de siglo, han pasado cosas
relevantes en la deteccin de nuevos mundos.
En 1999, se conocan slo una treintena de
planetas asociados a otras estrellas. Ahora,
y con una gran aportacin por parte del
telescopio espacial Kepler, hay entre 1.737
(segn el recuento la Nasa)
1
y 1.807 (segn el
Observatorio de Pars)
2
conrmados y otros
3.000 esperando serlo. Las conrmaciones se
suceden tan deprisa que ambos organismos
ofrecen datos algo diferentes. Posiblemente,
cuando el lector llegue a estas lneas, la cifra
habr aumentado.
No slo se han detectado exoplanetas
con cada vez ms frecuencia, sino que adems
sabemos que algunos de ellos estn en una
zona denominada de habitabilidad. Esta franja
viene determinada por la posibilidad de que el
agua est en estado lquido de manera estable,
ni muy cerca de la estrella para no encontrarla
en forma de vapor, ni muy lejana en que est
en estado slido.. La zona de habitabilidad
depende tambin del tamao y de la edad de la
estrella. Este anillo presupone que el disolvente
necesario para el desarrollo de la vida es el
agua, y no otro.
1 htp://planetquest.jpl.nasa.gov
2 htp://exoplanet.eu
54 | JoF | NO. 16 | 2014
Vzquez Abeledo es ms optimista
en la bsqueda de vida extraterrestre
microbiana que de otro tipo. Hay una
posibilidad mayor de la deteccin de
microorganismos que de otras formas de
vida, apunta. La vida compleja, como las
plantas y los hongos, es menos frecuente,
ms rara. Y ms an la vida inteligente. En
nuestro planeta, slo una especie, la nuestra,
ha propiciado un desarrollo tecnolgico,
aade Vzquez Abeledo. En todo caso, el
investigador considera que en esta dcada
se pueden producir avances en el estudio
de planetas extrasolares y que en la prxima
se puede empezar a discernir qu planetas
son habitables y cules estn habitados.
Por ello, los esfuerzos actuales
en esta materia se centran ms en el
descubrimiento de pistas de vida microbiana que
en otras formas ms complejas. Entre nuestros astros
vecinos las expectativas estn puestas en Marte, en la
luna de Jpiter Europa y en los satlites de Saturno
Titn y Enclado. Fuera del sistema solar, en encontrar
una exotierra lo ms parecida posible a la nuestra. La
comunidad cientca preere centrar sus esfuerzos y
recursos en la bsqueda de este tipo de vida, explica
el fsico del IAC.

Hay que tener en cuenta algo. La existencia
de vida inteligente no conlleva necesariamente
el desarrollo de una tecnologa que permita la
expl oraci n y l a comuni caci n espaci al .
Desde los primeros homnidos hasta hace unos
sesenta aos, cuando iniciamos la carrera espacial,
as ramos los humanos.
IMAGEN: Radiotelescopio de Arecibo. Fuente: James Perker
2014 | NO. 16 | JoF | 55
Escuchando seales
Estamos empezando a explorar el universo, cmo
se compone y si est o estuvo habitado o no por
otros seres, adems de los de la Tierra. Respecto a
la posibilidad de que exista vida, nos encontramos
en una dicotoma. El escritor y divulgador Arthur
Clarke lo deni as: Slo hay dos posibilidades, que
estemos solos o no. Y no s cul de las dos es ms
aterradora. Demostrar que estamos solos se antoja
una aventura casi imposible: hay miles de millones
de galaxias con miles de millones de estrellas en
el universo observable. Es lgico pensar que estn
acompaadas por planetas orbitando a su alrededor y
que en algunos de estos planetas existan condiciones
similares a las que existieron en la Tierra para que la
materia orgnica pasara a ser un ser vivo.
En la bsqueda de la vida extraterrestre
inteligente, hubo una etapa en la que se
desarrol l aron i mportantes proyectos de
investigacin. En los aos 70, la NASA propici
una serie de investigaciones bajo el acrnimo
de SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence).
Sin embargo la agencia estadounidense retir la
nanciacin a SETI y tuvo que buscar nanciacin
privada.
Para la bsqueda de seales articiales de
otros planetas, se ha optado por dos mtodos. Uno
es pasivo y consiste bsicamente en escuchar los
mensajes que otras civilizaciones hayan podido
enviar. El otro es activo, y se trata en salir en la
bsqueda de esa vida.
56 | JoF | NO. 16 | 2014
En el primer caso, para captar las emisiones
dejadas en el espacio por una civilizacin
extraterrestre, sera necesaria la existencia no slo
de vida inteligente, sino tecnolgicamente avanzada.
Adems, como no podemos esperar la existencia de
este tipo de vida en nuestro sistema solar, tenemos
que esperar seales un sistema de comunicacin
interestelar. Esto condiciona la forma en la que
tendran que comunicarse con otras civilizaciones.
Carl Sagan armaba que esa tecnologa a emplear
debera estar basada en un mtodo econmico,
rpido y visible para cualquier otra civilizacin, fuera
cual fuera su nivel de desarrollo. Llevamos empleando
esa tecnologa desde hace unos aos y, curiosamente,
emitiendo informacin al exterior a travs de ella
de forma involuntaria: se trata de las ondas de
radio. Con el n de captar mensajes interestelares
y para otros objetivos, hemos construido inmensos
radiotelescopios. El mayor se inaugur recientemente,
en 2013, en el desierto de Atacama (Chile).
IMAGEN: Un operario inserta el disco de oro
en la Voyager 1. Fuente: NASA
2014 | NO. 16 | JoF | 57
Se llama ALMA y sus antenas son capaces
de captar ondas de radio milimtricas y
submilimtricas.
Ni que decir tiene que an no
hemos detectado una seal de radio de
una fuente no natural. Sin embargo, en
1977, una anomala nos dio un susto. El
radiotelescopio de la Universidad del
Estado de Ohio (Estados Unidos) detect
durante unos segundos una seal
diferente al ruido de fondo. El operario
que estaba all, un profesor universitario
llamado Jerry Ehman, anot Wow en
el papel donde apareca impresa en
caracteres alfanumricos. La seal Wow
no se repiti. Bien pudo proceder de
la Tierra o de un satlite articial que
pasara, en esos momentos, por la zona
de rastreo del radiotelescopio.
Enviando mensajes
Sin embargo, el ser humano es un
animal inquieto y, cuando ha podido,
ha salido a explorar. Nuestro afn por
aprender ms del cosmos nos ha llevado
a explorar nuestro sistema solar tanto
con vehculos robotizados como por
nuestro pie, por ahora slo en nuestra
cercana Luna. Tambin a enviar sondas
y mensajes espaciales fuera de nuestro
sistema.
Tal es el caso de las sondas
Pioneer 10 y 11 y Voyager 1 y 2. Por si en
un futuro se toparan con civilizaciones
extraterrestres, las primeras portan una
placa en la que hay una representacin
realista de un hombre y una mujer a
escala de la propia sonda, la ubicacin
del Sol respecto a los plsares ms
cercanos y el origen de la propia sonda,
la Tierra, y su ubicacin respecto al Sol y su sistema, con
la representacin de todos los planetas. La placa contiene
la linda anacrona, para el ser humano del siglo XXI, de
considerar a Plutn como un planeta ms. Las Voyager,
por su parte, portan un disco de oro cada una. En ellos
se grabaron saludos en 198 lenguas; 116 fotografas de la
ora y la fauna, de la bioqumica bsica de los seres vivos
y de la anatoma humana, as como de construcciones
signicativas de nuestra civilizacin; msicas, como una
cancin de Chuck Berry o una composicin de Stravinski;
o sonidos de la naturaleza en nuestro planeta: truenos,
cantos de grillos, un saludo de las ballenas. En la cubierta,
vuelve aparecer la ubicacin del Sol respecto a los plsares
e instrucciones para la lectura del disco. Las Pioneer y las
Voyager estn destinadas a viajar por el espacio interestelar
durante miles de aos camino de estrellas prximas. En
el caso de la Voyager 1, en 2013 se convirti en el primer
objeto humano en salir del sistema solar.
Carl Sagan, quiz el astrofsico ms famoso de todos
los tiempos, estuvo detrs de ambas iniciativas y convenci
a la NASA de incluir en las sondas esta informacin,
estas botellas lanzadas al ocano csmico, como las
denomin. Era unos de los proyectos SETI para contactar
con civilizaciones extraterrestres. Otro fue enviar una seal
al universo.
En 1975, se utiliz el radiotelescopio de Arecibo
(Puerto Rico, Estados Unidos), para enviar una seal al
cmulo globular M13. En este caso se tardarn 52.000 aos
en conocer si hay retroalimentacin en la comunicacin
(26.000 de ida y 26.000 de vuelta, si alguien recibe la seal
y decide responderla), aunque el mensaje fue ms bien una
demostracin a la sociedad de los avances en astronoma
y astrofsica.
El mensaje de Arecibo era una pictografa que contena
un cdigo binario para interpretarlo y la representacin
del nmero de tomos del nitrgeno, carbono, hidrgeno,
oxgeno y fsforo, la estructura qumica del ADN y un dibujo
y nmero de sus nucletidos, un dibujo de un ser humano,
la posicin de la Tierra en comparacin con el Sistema
Solar (de nuevo apareca Plutn como noveno planeta) y
la representacin del radiotelescopio emisor.
58 | JoF | NO. 16 | 2014
Dicultades
El envo de sondas y seales al exterior,
el establecimiento de estos canales de
comunicacin, plantea no pocas dudas
ticas. Es fcil suponer que si existiera
una civilizacin tecnolgica que captara
esas seales, estara ms avanzada de lo
que estamos nosotros ahora. No en vano,
llevamos unas slo dcadas explorando
el Sistema Solar. Por qu iban a tener
inters en nuestros mensajes? Tendran
intenciones amistosas? Tambin plantea
dudas en cuanto a la duracin de
una civilizacin tecnolgica como la
nuestra o la receptora. Estaremos en
el mismo sitio cuando enven el acuse
de recibo? Habremos llegado a tiempo,
o llegaramos demasiado pronto para
que en un mundo con vida se hubiera
desarrollado una civilizacin tecnolgica?
Hay que tener en cuenta que si alguien
enviara en tiempos de Napolen una
seal de radio a la Tierra, no habramos
sido capaces de captarla. Las inmensas
distancias del cosmos juegan en nuestra
contra. Tambin nuestra capacidad de
entendimiento. Si captamos algn da
una seal, la sabremos interpretar? La
comunicacin interestelar es, sin duda,
ms compleja y lenta que mandar un
mensaje de texto con el mvil.
En la inmensidad del cosmos debe
de haber otras civilizaciones mucho ms
antiguas y avanzadas que la nuestra. No
deberan pues, habernos visitado? No debera
haber de vez en cuando naves extraterrestres
en nuestro cielo?. En 1980, Sagan se haca
esta pregunta en su serie televisiva Cosmos.
En aquellos momentos, el fenmeno OVNI era
una verdadera moda y Sagan lo desmiticaba
en aquel captulo. La falta de pensamiento
crtico y la conanza en el pensamiento mgico
an sigue presente en nuestra sociedad. Por
eso, los OVNIS an siguen perteneciendo a
nuestro imaginario colectivo. Sabemos que
el universo est lleno de materia orgnica y,
quiz haya vida. Sera magnco que hubiera
otras civilizaciones para desprendernos
de esta sensacin de soledad universal, de
excepcionalidad, que envuelve a toda la vida
en la Tierra. Sin embargo, antes de conocer
nuevos planetas habitados, quiz debamos
saber cmo se produjo el salto de materia
orgnica a ser vivo en nuestro pequeo planeta
azul. Es la otra gran pregunta que nos atosiga
junto a la de si estamos solos o acompaados:
cmo se produjo la vida, nuestra vida. En
todo caso, todo hace pensar que la vida es
otro paso en la evolucin de la materia en el
universo, seala Vzquez Acebedo. Y quiz, las
respuestas a ambas preguntas trascendentales
estn interconectadas.
Antonio Martn
2014 | NO. 16 | JoF | 59
LOS CRITERIOS DE
CONSERVACIN
Y EL DILEMA DE
LA PROTECCIN
DE ESPECIES
Por Sergi Vila de Vicente (@LetsTalkCiencia)
IMAGEN: Ejemplo
de especie bande-
ra: el lince ibrico
(Lynx pardinus).
Fuente: Jos
Mara lvarez
2014 | NO. 16 | JoF | 61
Ellos, y todos los animales silvestres
segn sus especies, y todos los animales
domesticados segn sus especies, y todo
reptil que se arrastra sobre la tierra
segn su especie, y toda ave segn su
especie, y todo pjaro de toda especie.
Estos versos pertenecen al captulo 7 del Gnesis
referidos al Arca de No y al Diluvio Universal. La
historia de este personaje es la inspiracin para el
principio de No: la necesidad moral que tiene el
hombre de proteger todas y cada una de las especies
del planeta (muchas de ellas amenazadas por sus
actividades y algunas extinguidas por su culpa).
La diferencia ms grande con el relato bblico
es que en la realidad es imposible proteger todas
las especies, teniendo en cuenta que hay ms de
un milln de ellas ya descritas, a las que hay que
sumar las que se van descubriendo y las que nunca
se descubrirn ocialmente. Aun as, es una fuerza
imperativa del hombre intentar proteger al mximo
posible. Teniendo en cuenta esto, es prioritario
centrarse en esas especies que corren ms riesgo
de desaparecer, esas que estn amenazadas o en
peligro de extincin.
Todas las especies, incluidos nosotros, tienen
una funcin en su hbitat, en su ecosistema y en
el planeta. Todas ellas se relacionan formando una
red muy compleja de interacciones. El hecho de que
estas relaciones se vayan rompiendo, debido a las
extinciones e impactos que causamos, es un dao
muy grave. Cuanto menos densa es la red, ms frgil
y ms sensible ser a las perturbaciones, de manera
que cualquier impacto tendr un efecto mucho ms
daino, con una recuperacin ms lenta.
La desaparicin de especies concretas (como pueden
ser las abejas, con su funcin de polinizacin) podra
acarrear consecuencias desastrosas econmicas para
el hombre y la industria alimentaria. Nuestra salud, la
estabilidad del clima, la salubridad de nuestras aguas
y la resistencia de los suelos a la erosin son slo
algunos ejemplos de hasta qu punto dependemos
de la buena salud de los ecosistemas.
Hace muchos aos que distintas organizaciones
no gubernamentales estn haciendo esfuerzos
para proteger a todas las especies, principalmente
las amenazadas. IUCN (International Union
for Conservation of Nature), CI (Conservation
International), WWF (World Wildlife Fund), NatureServe
y TNC (The Nature Conservation) han llevado a cabo
unas labores muy destacables (Cuadro 1). Tambin
han contribuido los gobiernos de ciertos pases, como
Estados Unidos, Nueva Zelanda y la Unin Europea
en su conjunto.
Una de las actividades habituales es redactar listas
de especies que se deben proteger (Cuadro 2),
listados que, sin embargo, no implican la creacin
de proyectos de conservacin (slo las Directivas
Hbitats y Aves de la Unin Europea, explicadas en
el Cuadro 3, tienen este tipo de consecuencias),
aunque s que sirven como un apoyo fundamental
para empezar a crearlos.
CRITERIOS CLSICOS
Para la confeccin de una lista de especies protegidas
se siguen un conjunto de criterios estrictos que,
delimitados por los conocimientos cientcos que
se tienen de las especies (principalmente biolgicos y
ecolgicos) permiten distribuirlas en unas categoras
u otras segn su estado, y de esta forma otorgar
prioridad a las que ms lo necesitan. No todas usan las
mismas categoras, pero a la prctica son equivalentes
y permiten la misma proteccin. Algunos de los
criterios usados ms habitualmente son:
62 | JoF | NO. 16 | 2014
Tamao de la poblacin
(principalmente se tienen en cuenta
los individuos adultos): una especie
con menos individuos es ms
probable que desaparezca que una
especie con mayor nmero.
rea de extensi n y
su estructura (l ocal i zaci ones,
oc u p a c i n , a b u n d a n c i a ,
fragmentacin, aislamiento): un
rea grande permite que haya ms
individuos, pero si est fragmentada
impide su movimiento, de manera
que este aislamiento aumenta la
probabilidad de desaparecer, sobre
todo si no ocupan todo el espacio
disponible y si no son abundantes.
Tendencias de la poblacin
(disminuciones, uctuaciones): una
especie que aumenta su nmero
con el tiempo tiene un riesgo mucho
menor a desaparecer que una que
lo disminuya. Las fluctuaciones
extremas en la poblacin, por
ejemplo, si la dependencia del
clima es muy grande, afectan
negativamente porque en una
disminucin demogrca acusada
podr an quedar muy pocos
individuos o ninguno.
Probabilidad de extincin
(predicciones a corto y largo plazo):
una especie amenazada pero que
se mantiene estable necesita una
accin menos urgente que aquella
que est a punto de desaparecer.
Amenazas (grado, impacto,
causas): la presin que ejerce
sobre la especie vara mucho y no
necesariamente pone en riesgo su
supervivencia, a veces solamente
provoca una disminucin de la
poblacin hasta un punto concreto.
Estos criterios se basan en aspectos
concretos de las especies, pero
tambin se usan criterios basados
en los ecosistemas y hbitats para
proteger a las especies que hay
en ellos (como los hotspots o las
directivas de la Unin Europea),
principalmente:
IUCN Lista Roja: es el listado de especies y
su grado de amenazas ms extendido de todos.
Las primeras se iniciaron en 1963 y actualmente
tiene un rol muy importante en las actividades de
conservacin de gobiernos, ONGs e instituciones
cientcas. Actualmente contiene ms de 60.000
especies evaluadas, de las cuales casi 20.000 estn
amenazadas. Tanto las listas como los criterios se
actualizan peridicamente.
CI Mapa de hotspots: Conservation International
empez a usar el trmino de hotspot (creado por
Norman Myers en 1988) como lnea de trabajo
en 1989. El primer mapa se cre en 1990, por
parte del mismo Myers, y desde entonces se ha
ido actualizando. El mapa ms actual contiene 34
zonas, una de las cuales es la Cuenca Mediterrnea.
WWF Proyectos de conservacin: Creada en
1961, ha llevado a cabo muchos proyectos (ms
de 12.000 slo desde 1985) alrededor de todo
el planeta para las especies y sus hbitats. Sus
iniciativas han ido enfocadas a la conservacin de
especies que van desde el rinoceronte negro al
tigre, pasando por otros programas ms amplios
destinados a la proteccin de los bosques hmedos
tropicales, la lucha contra el trco de especies o
estrategias para el desarrollo sostenible. En Espaa,
su mayor logro fue la proteccin de Doana.
Unin Europea Red Natura 2000: es una red
de reas protegidas denida por la Directiva
Hbitats y Aves, formada por los LICs (Lugares de
Importancia Comunitaria) y las ZEPAs (Zonas de
Especial Proteccin para las Aves) , y operativa
desde 2004. En 2007, haba 4617 ZEPA (454.723 km
2

de supercie) y 20862 ZEC (560.445 km
2
) dentro de
la Unin Europea. En Espaa, la red Natura 2000
comprende una supercie de casi 150.000 km
2
, con
1.446 LICs y 595 ZEPAs.
CUADRO 1.
EJEMPLOS DE LABORES DE
LAS ORGANIZACIONES E
INSTITUCIONES
2014 | NO. 16 | JoF | 63
Reduccin del hbitat: la prdida de
hbitat es un factor de riesgo de extincin, ya
que reduce el rea de extensin de la especie,
as como su alimento.
Grado de conservacin de los elementos
relevantes para las especies: algunas especies
necesitan unos elementos indispensables para
su supervivencia, como mrgenes de ros con
mucha vegetacin o arbustos en la base de los
bosques para criar.
Nmero de endemismos, grupos
taxonmicos singulares y rarezas: es decir,
especies o grupos de especies nicas del hbitat
o ecosistema a proteger.
La apl i caci n de estos cri teri os es
compleja. En numerosos casos la ausencia
de conocimiento de las especies y hbitats
implica el uso de estimaciones, inferencias y
proyecciones a la hora de valorar los criterios,
aadiendo cierta incertidumbre a las categoras.
Por suerte, a medida que se conocen mejor las
especies se dene mucho mejor su estado. Por este
motivo son muy importantes los estudios sobre la
biodiversidad.
CRITERIOS COMPLEMENTARIOS
Estas categor as, si n embargo, pueden
complementarse con otros criterios que no
siempre se tienen en cuenta, como la singularidad
gentica, la adaptacin al movimiento y la
valorizacin econmica. La singularidad gentica
es parecida al criterio basado en endemicidad
y grupos singulares, pero la diferencia es
que se centra en la especie y su proteccin,
no en la proteccin de una zona concreta (aunque
en la prctica el resultado es casi el mismo).
IMAGEN: El conejo (Oryctolagus cuniculus) es una especie clave: aunque no se encuentra directamente
en peligro (la IUCN la considera casi amenazada, NT), su conservacin es importante porque de ella
dependen muchas otras. Fuente: F. Castellanos
64 | JoF | NO. 16 | 2014
IMAGEN: Ejemplo de Singularidad Gentica: picozapato (Balaeniceps rex). Fuente: Parkerman & Christie.
2014 | NO. 16 | JoF | 65
IMAGEN: El oso pardo (Ursus arctos), adems de ser una especie amenazada, se puede considerar
una especie paraguas, pues garantizando su supervivencia estamos beneficiando a muchas otras
especies. Fuente: Josu P.
66 | JoF | NO. 16 | 2014
La adaptacin al movimiento se reere a esas especies con
mayor capacidad de migrar debido al cambio climtico, siendo
capaces de sobrevivir.
En lo que respecta a la valorizacin econmica, para m es
uno de los criterios con ms potencial, aunque tambin el
ms polmico. La cuestin no es tanto dar un valor a una
especie o un hbitat en s, sino crear un valor generado
por su proteccin, sobre todo a nivel de economa local.
Se sabe que cuando se implica a la poblacin local en la
gestin de una zona protegida y sus recursos (de manera que
su proteccin tenga un impacto positivo en la sostenibilidad
econmica del rea) esta poblacin es ms proclive a cooperar.
VALORES POTENCIALES
Aun teniendo en cuenta todos estos criterios, hay veces que
se podran protegen especies sin abordarlas directamente.
La posibilidad de proteger de forma indirecta un conjunto
de especies a partir de otra distinta tiene gran potencial en la
biologa de la conservacin.
Este es el caso del uso de especies sucedneas (surrogate
species en ingls) como indicadores biolgicos. Estas especies
son usadas con distintos fines: desde sealar cambios
ambientales o poblacionales hasta atraccin del pblico
para proyectos de conservacin; sirviendo en general para
evaluaciones parciales o totales de sistemas ecolgicos.
Riesgo bajo: preocupacin menor (LC) y casi
amenazado (NT)
Amenazadas: vulnerable (VU), en peligro (EN) y en
peligro crtico (CR)
Extintas: extinto en libertad (EW) y extinto (EX)
Otras categoras: datos insucientes (DD), no eval-
uado (NE)
CUADRO 2.
EJEMPLO DE LISTADO:
CATEGORAS DE UNA LISTA
ROJA DE LA IUCN
2014 | NO. 16 | JoF | 67
El reconocimiento de estos indicadores permite tener
un motivo para proteger reas de una manera ms
asequible, ya que la atencin que reciben se traduce
en consecuencias positivas para la conservacin de
todo el sistema. Las especies sucedneas se dividen
en cuatro categoras:
Especies indicadoras: sirven para estimar
caractersticas de ciertas especies o condiciones
ambientales cuando es complicado o costoso
medirlas directamente.
Especies paraguas: necesitan grandes
extensiones para mantener sus poblaciones mnimas,
de manera que su conservacin implica la proteccin
de las especies que comparten el mismo hbitat o
ecosistema.
Especies bandera: su carisma y popularidad
atraen la atencin del apoyo social y de las donaciones
destinadas a programas de conservacin para ellas
mismas o para especies menos llamativas asociadas
a ellas.
IMAGEN: Ejemplo de especie amenazada: tortuga mediterrnea occidental (Testudo hermanni herman-
ni). Cedida por el Centre de Reproducci de Tortuga de lAlbera (CRT lAlbera). La subespecie, presente
en Espaa, est designada como Amenazada (EN) por la Lista Roja de la IUCN.
68 | JoF | NO. 16 | 2014
DIRECTIVA HBITATS: es una directiva de la Unin
Europea de 1992 que tiene por objeto la conservacin,
la proteccin y la mejora de la calidad del medio am-
biente, incluidos los hbitats naturales y la fauna y ora
silvestre. Protege alrededor de 220 hbitats y 1000 es-
pecies, todas ellas de inters europeo. Adems, ordena
crear una red de espacios protegidos llamados Natura
2000, formada por los LICs (Lugares de Importancia
Comunitaria) y las Zonas de Especial Proteccin para
las Aves (ZEPAs).
DIRECTIVA AVES: es una directiva de la Unin Eu-
ropea de 2009, que reemplaza otra directiva de 1979
relativa a la conservacin de las aves silvestres y mod-
icada en varias ocasiones. Su propsito es proteger
todas las aves silvestres europeas y los hbitats de
unas especies concretos, a travs de las ZEPAs. Com-
plementa a la directiva anterior para formar, como se
ha comentado, la red de espacios protegidos Natura
2000.
CUADRO 3.
DIRECTIVAS EUROPEAS SOBRE
CONSERVACIN
IMAGEN: Ejemplo de endemismo: el
tritn pirenaico (Calotriton asper), que
slo habita en los Pirineos. Fuente:
Sergi Vila.
2014 | NO. 16 | JoF | 69
IMAGEN: Los anfibios
son buenas especies
indicadoras. Su presen-
cia suele ser sntoma
de un buen estado de
conservacin del eco-
sistema, sobre todo del
agua. En las fotos: ran-
ita meridional macho
(Hyla meridionalis) y
tritn jaspeado hembra
(Triturus marmoratus).
Fuente: Sergi Vila
70 | JoF | NO. 16 | 2014
Especies clave: su actividad
afecta a otras especies, a la estructura
y a la funcin del sistema natural. No
siempre son consideradas un tipo de
especie sucednea. Para serlo deben
ser sensibles a perturbaciones de
manera continua.
Para conocer si una especie se puede
considerar dentro de alguno de estos
grupos sigue siendo muy importante
conocer su biologa y ecologa, de
manera que la conservacin de la
biodiversidad, que puede tener una
vertiente ms social, debe ir de la
mano de la investigacin.
TRIAJE Y RESPONSABILIDAD
Teniendo en cuenta todos los
criterios y valores comentados y,
relacionado con el hecho de que
no se pueden proteger todas las
especies, tomar la decisin de cules
proteger de forma prioritaria es muy
delicado sin entrar en conicto con
el mencionado principio de No. Se
debe hacer un triaje de especies con
proteccin prioritaria, incluso si eso
implica dejar desatendidas aquellas
que no requieren una intervencin
inmediata (de forma similar a lo
que hacen los mdicos cuando hay
emergencias y desastres para clasicar
a los pacientes).
Obviamente esto genera una
discrepancia tica, pero para
evitar las subjetividades, tenemos
todos los criterios, valores e
investigaciones cientficas: los
criterios para otorgar esa prioridad
deben ser puramente cientcos, o
cientco-econmicos si permiten
la subsistencia de poblaciones
locales. Eso no quiere decir que
debamos dejar especies en la
estacada, sino que los esfuerzos
ms grandes se deben centrar en
especies concretas.
La conservacin de la biodiversidad
es una responsabilidad de la
sociedad en su conjunto. Todos
nosotros, podemos contribuir con
un nuestro esfuerzo y nuestro
inters colectivo. Aunque a menudo
parece que slo las grandes
organizaciones e instituciones
tienen poder de decisin y
capacidad de llevar a cabo polticas
ambientales, los ciudadanos (como
consumidores y votantes) tambin
podemos aportar nuestro granito de
arena con pequeas acciones que
respalden determinadas iniciativas.

Sergi Vila de Vicente
Hotspot: rea con gran diversidad de especies, eleva-
do nmero de endemismos y una prdida de territorio
de al menos un 70%.
Endemismo: especie nica de un lugar concreto,
con un rea de extensin bastante limitada.
Singularidad gentica: se produce cuando una
especie no tiene ningn pariente cercano, de mane-
ra que posee un conjunto de genes nicos que no
comparte con ningn grupo ni especie.
CUADRO 4.
CONCEPTOS CLAVE
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FUENTES CONSULTADAS
Artculos y publicaciones:
- Borrell, B. (2013) Reservas mari-
nas y poblacin local. Investiga-
cin y Ciencia 441; 76-81.
- Isasi-Catal, E. (2011) Los con-
ceptos de especies indicadoras,
paraguas, banderas y claves: su
uso y abuso en ecologa de la
conservacin. Interciencia 36;
1; 31-38.
- Jetz, W.; Thomas, G.H.; Joy, J.B.
et al. (2014) Global distribution
and conservation of evolution-
ary distinctness in birds. Current
Biology 24; 919-930.
- Lpez-Sepulcre, A. (2009) Evo-
lucin en movimiento. Investiga-
cin y Ciencia 388; 8-9.
- Nijhuis, M. (2012) Qu espe-
cies sobrevivirn? Investigacin
y Ciencia 433; 66-71.
- Rey Benayas, J.M. (2009) La
rareza de las especies. Investi-
gacin y Ciencia 392; 62-69.
Pginas web:
- IUCN Red List
- Comit Espaol de la IUCN
- Directiva Hbitats UE
- Directiva Aves UE
- Red Natura 2000 Espaa
- NatureServe
- Conservation International
- WWF
Wikipedia
- Estado de Conservacin
- Directiva Hbitats
- Directiva Aves
- Hotspot de Biodiversidad
- Lista Roja de la UICN
- Red Natura 2000
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MATERIALES
PARA ENCERRAR
UN TROZO DE SOL
EN LA TIERRA
Por Francis R. Villatoro (@emulenews)
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M
uchos divulgadores espaoles son cientcos
en activo. En muchos casos, su intensa labor
divulgativa ensombrece su produccin cientca.
Mxime cuando no les gusta divulgar sobre su
propio trabajo. Sergio L. Palacios (@Pr3cog, antes @
ondasolitaria) es autor de los libros La Guerra de dos
mundos (2009) y Einstein versus Predator (2011),
del blog, ya difunto, Fsica en la Ciencia Ficcin y
del blog, este en activo, El Tercer Precog. Palacios
investiga en la Universidad de Oviedo, Espaa, la
simulacin por ordenador de materiales para reactores
de fusin. Quizs te interese conocer ms sobre su
labor cientca. Permteme describir brevemente uno
de sus ltimos artculos tcnicos [1].
Las dos metforas ms populares en relacin a
la produccin de energa por fusin nuclear son
reproducir el Sol en la Tierra y la explosin controlada
de una bomba de hidrgeno. En ambos casos, lo
primero que nos viene a la cabeza es la necesidad
de materiales altamente resistentes a la radiacin
capaces de contener la reaccin de fusin. La
seleccin y el diseo de nuevos materiales capaces
de soportar las condiciones extremas que se dan en
el interior de un reactor de fusin requieren grandes
avances cientcos en nuestro conocimiento de la
ciencia bsica del proceso por el que los materiales se
daan bajo radiacin por neutrones de alta energa.
La fragilizacin por tomos de helio es una de las
fuentes ms importantes de dao severo en metales y
aleaciones; este helio proviene de la transmutacin de
los neutrones dentro del material. Sergio L. Palacios y
varios colegas han desarrollado la primera simulacin
ab initio de la formacin de burbujas de helio en
cobre usando un simulador basado en la teora del
funcional densidad [1]. En este artculo tratar de
resumir sus resultados, que pueden ser incorporados
a cdigos de simulacin multiescala para el diseo de
nuevos materiales basados en aleaciones de cobre
para los futuros reactores de fusin comerciales.
Los reactores de fusin tipo tokamak
Los rectores de tipo tokamak son la tecnologa ms
prometedora en fusin. Un tokamak es una vasija
en forma toroidal (como un dnut) que conna
un plasma de deuterio y tritio a alta temperatura
(ms de 100 millones de grados) por medio de
intensos campos magnticos toroidales y poloidales
que evitan que toque sus paredes interiores. Para
generar estos campos magnticos se usan imanes
superconductores de tres tipos: solenoidales, situados
de forma transversal al toroide para calentar el plasma,
toroidales, situados en espiral alrededor del toroide
para estabilizar el plasma, y poloidales, situados
longitudinalmente al toroide para posicionar el
plasma.
La reaccin de fusin D-T, entre el deuterio y el tritio,
dos istopos pesados del hidrgeno, produce calor y
neutrones de alta energa que deben ser absorbidos
2014 | NO. 16 | JoF | 75
por los materiales de la primera pared del tokamak
y por los materiales estructurales que lo rodean. Las
estimaciones actuales para el ujo de calor en estado
estacionario sobre la primera pared estn en el rango
de 1 a 10 MW/m
2
. Una cifra enorme si la comparamos
con los reactores nucleares de sin, en los que el
ujo mximo de calor sobre el recubrimiento del
combustible recibe menos de 1 MW/m
2
[2].
El dao de materiales por radiacin ionizante
Durante la vida til de un reactor, los neutrones
energticos bombardean los materiales estructurales
y desplazan sus tomos fuera de sus posiciones
originales en la red cristalina. Los defectos ms
comunes en un material se pueden clasicar en
vacantes, queda un hueco donde antes haba
un tomo, y tomos instersticiales: tomos extra
situados entre otros tomos bien colocados en
la red cristalina. El dao por radiacin se suele
cuanticar en trminos del nmero de tomos
desplazados (dpa por las siglas en ingls de
displacements per atom): el cociente entre el
nmero de tomos desplazados (tanto de forma
temporal como de forma denitiva) y el nmero
total de tomos en el slido que acta como
blanco para el bombardeo con radiacin ionizante.
A temperaturas muy altas, mayores que la mitad
de la temperatura a la que se funde el material,
y al aplicar esfuerzos mecnicos intensos, el helio
producido por las reacciones de transmutacin
Fotografa del interior de JET (Joint European Torus), Oxfordshire, Reino Unido, el
mayor tokamak en funcionamiento. Fuente de la imagen: EFDA-JET public relations
page.
nuclear de neutrones dentro del material puede
migrar en el interior del mismo y dar lugar a
cavidades (burbujas). La formacin (nucleacin)
y crecimiento de estas burbujas de helio
conduce a una fragilizacin del material que
causa daos severos.
Los materiales de la primera pared del reactor
de fusin experimental ITER han sido diseados
para soportar como mucho 5 dpa; sin embargo,
el dao en los reactores de fusin comerciales
estar en el rango de 10 a 200 dpa [2]. De hecho,
se considera este dao como el factor limitante
ms importante para la temperatura mxima a
la que pueden operar los reactores de fusin.
Para entender los procesos dinmicos
responsables de la nucleacin, crecimiento
y migracin de las burbujas de helio hay
que usar simulaciones por ordenador
mul ti escal a y val i dar sus resul tados
Dao por desplazamiento estimado (en dpa) en los materiales estructurales de un reac-
tor nuclear en funcin de la temperatura de operacin para reactores de sin actuales
(segunda generacin) y para los futuros (cuarta generacin), as como para los futuros
reactores de fusin comerciales. Figura 4 en la ref. [2].
mediante experimentos especcos [3]. En el nivel
ms bajo se usan simulaciones cunticas ab initio
que se implementan gracias a la teora del funcional
densidad (DFT por las siglas en ingls de Density
Functional Theory). En los niveles siguientes se utiliza
la dinmica molecular (MD por Molecular Dynamics),
la teora cintica basada en mtodos de Montecarlo
(KMC/RT por Kinetic Monte-Carlo/Rate Theory) y
la dinmica de dislocaciones (DD por Dislocation
Dynamics). Para validar los resultados se comparan
las simulaciones por ordenador con las medidas
experimentales obtenidas por espectroscopia de
desorcin trmica de helio (THDS por Thermal
He Desorption Spectrometry) y por microscopa
electrnica de transmisin (TEM por Transmission
Electron Microscopy), entre otras tcnicas.
La teora del funcional densidad es una tcnica para
calcular la estructura electrnica de un material,
tanto en fsica de la materia condensada como en
la qumica cuntica. Este mtodo se basa en resolver
la ecuacin de Schrdinger minimizando el funcional
de la energa electrnica con respecto a la densidad
electrnica. La DFT es la herramienta ab initio ms
usada para estudiar defectos en la nanoescala
producidos por irradiacin y sus interacciones [4]. En
esta teora los defectos se tratan como cuasipartculas
caracterizadas por su posicin, velocidad, masa y
movilidad efectiva. Se puede estudiar su migracin,
reaccin, coalescencia y crecimiento dentro de la
estructura reticular del material.
Para implementar el mtodo DFT, Gonzlez et
al [1] usan un software comercial llamado VASP
(The Vienna Ab initio Simulation Package) [5], que
calcula una solucin aproximada para la ecuacin
de Schrdinger en un sistema multicuerpo.
Me gustara destacar que en el campo DFT es
comn, en lugar de desarrollar un cdigo propio,
usar cdigos comerciales o de acceso libre
Tcnicas para el estudio multiescala del helio en una matriz metlica, desde los clculos
DFT a su validacin experimental mediante TEM. Figura 2 en la ref. [3].
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que han sido implementados por terceros, que estn
bien documentados y ampliamente validados, como
VASP, CASTEP, SIESTA, PLATO, PWSCF y ABINIT [6].
El cobre como material estructural
Para el desarrollo de materiales estructurales para la
primera pared de un reactor de fusin se ha propuesto
el uso del cobre por su alta temperatura de fusin
(1084 C) y por su inmiscibilidad con la mayora de
los metales elementales [7]. La estructura cristalina
de la celda unidad del cobre es la de una red cbica
centrada en las caras (FCC). En las simulaciones de
Gonzlez et al. [1] los defectos se estudian en una
supercelda cbica de 444 compuesta por 256
tomos de cobre. Esta supercelda permite estudiar
hasta cuatro vacantes y la incorporacin de hasta
cuatro tomos de helio, en ambos casos tanto en
la estructura pura como combinados con vacantes
de cobre.
Para validar su enfoque, Gonzlez et al. [1] comparan
sus resultados con los obtenidos por otros autores para
Representacin esquemtica de las estructuras ms estables para las burbujas de helio
con uno (a), dos (b), tres (c) y cuatro (d) tomos de helio. Se representan en rojo los
tomos de He y en marrn los de Cu. Figura 3 en la ref. [1].
defectos de tipo vacante y para tomos intersticiales.
En concreto, minimizando la energa de formacin,
obtienen las estructuras ms estables con uno, dos,
tres y cuatro vacantes. Sus resultados coinciden de
forma razonable con los ya conocidos, lo que valida
su metodologa. Ello les permite acometer el estudio
novedoso de la formacin de burbujas de helio tanto
en el material libre de defectos como en el que tiene
algunos.
El fenmeno ms destacado que se observa en las
simulaciones es la gran movilidad de los tomos
de helio dentro de los vacantes. En caso de que
haya una sola vacante, el primer tomo de He
ocupa dicho espacio vaco, la llamada posicin
de substitucin; pero cuando hay varias vacantes,
el primer tomo de He se sita en el centro de
su conguracin. Al aadir ms tomos de helio
se produce una reconguracin geomtrica de todos
los tomos de helio ya presentes en la burbuja. Los
resultados indican que la energa de formacin crece
(casi) linealmente con el nmero de tomos de He que
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forma la burbuja. Adems, las simulaciones
muestran que los defectos puntuales ms
favorables para la nucleacin y crecimiento
de las burbujas son los que tienen un mayor
nmero de vacantes.
Por supuesto, el trabajo de Gonzlez et al. [1]
no es la ltima palabra sobre esta cuestin
y presenta varias limitaciones que requieren
futuros estudios. Lo ms obvio es que se
necesitan simulaciones con superceldas
de mayor tamao, capaces de albergar
burbujas de helio con mayor nmero de
tomos; por supuesto, hay que usar recursos
computacionales de mayor coste. Tambin
parece claro que la dependencia lineal de la
energa de formacin de las burbujas con
el nmero de tomos de helio no puede
sostenerse de forma indenida: se espera
la aparicin de algn tipo de saturacin
para burbujas lo grandes. En caso de existir,
este fenmeno podra ser muy til para el
diseo de materiales basados en cobre para
la primera pared que se enfrenta al plasma y
para materiales diagnsticos.
En resumen, los valores cuantitativos de las
energas de enlace y formacin de burbujas
de helio calculados por Gonzlez et al. [1]
son un parmetro de entrada necesario para
el modelado mediante tcnicas multiescala
de los procesos de migracin, coaelescencia
y crecimiento de burbujas de helio en la
estructura tridimensional del cobre metlico
usado como material para reactores de fusin.
Como dice Duffy en su artculo de
tipo review [7]: Los retos que exige
el di seo de materi al es para una
planta de energa de fusin econmicamente
viable son formidables, pero ninguno de los obstculos
encontrados hasta el momento parece imposible de
superar.
Francis R. Villatoro
Referencias
[0] Este artculo es una traduccin al espaol de
Francisco R. Villatoro, Materials for caging the Sun
on Earth, Mapping Ignorance, 25 April 2014. http://
goo.gl/MmzytH
[1] C. Gonzlez, D. Fernndez-Pello, M. A. Cerdeira, S.
L. Palacios, and R. Iglesias, Helium bubble clustering
in copper from rst principles, Modelling Simul.Ma-
ter. Sci. Eng. 22: 035019, Mar 2014.DOI:10.1088/0965-
0393/22/3/035019
[2] Steven J. Zinkle and Jeremy T. Busby, Structural
materials for ssion & fusion energy, Mater. Today 12:
12-19, Nov. 2009. DOI: 10.1016/S1369-7021(09)70294-9
[3] Maria Samaras, Multiscale Modelling: the role of
helium in iron, Mater. Today 12:46-53, Nov. 2009.
DOI: 10.1016/S1369-7021(09)70298-6
[4] S. L. Dudarev, Density functional theory models
for radiation damage, Rev. Mater. Res. 43: 35-61, 2013.
[5] Vienna Ab initio Simulation Package (VASP)
[6] Available Electronic Structure Codes
[7] D. M. Dufy, Fusion power: a challenge for ma-
terials science, Phil. Trans. R. Soc. A 368: 3315-3328,
June 2010. DOI: 10.1098/rsta.2010.0060
80 | JoF | NO. 16 | 2014
Newton.
La gravedad en
accin
Sir Isaac Newton fue, sin duda alguna, el
mayor cientco de todos los tiempos.
Pero conocemos su historia y los avatares
que le depar el destino hasta convertirlo
en Presidente de la Royal Society, Caballero
y Jefe de la Casa de la Moneda britnica?
En este comic, Jordi Bayarri nos ilustra y
acerca, de forma clara y sencilla, a la vida
de este singular personaje, cuyos trabajos
constituyeron un antes y un despus en el
mundo de la ciencia.
Pero repasemos brevemente la vida de
Newton y lo que podemos encontrar entre
estas pginas.
Debido a sus aptitudes y notable
inteligencia, Newton fue enviado a
estudiar a la prestigiosa Universidad de
Cambridge, donde se vera obligado a
ordenarse sacerdote una vez hubiese
terminado sus estudios pues eran las
normas de la Universidad-. Adems,
tal y como ocurre en la actualidad con
una alta incidencia, tuvo que trabajar
como sirviente para poder pagarse la
matrcula (espero que esto no lo lea
ningn poltico indocumentado y lo
utilice como propaganda: Si Newton
trabaj para pagarse los estudios, no s
por qu vosotros vais a ser menos..., lo
veo venir).
Por Enrique Royuela (@eroyuela)
Autor: Jordi Bayarri
Editorial: Anillo del Sirio
PVP: 12
Resea de libros
2014 | NO. 16 | JoF | 81
Muy pronto manifest sus preferencias
por las matemticas (gracias a su mentor,
Isaac Barrow) y sobre todo- por la ptica,
donde ms tarde desarrollara importantes
descubrimientos sobre la naturaleza y
composicin de la luz. Estudios que llegaron
a producirle ms de un quebradero de cabeza
al recibir las crticas de los mismsimos Robert
Hooke y Christiaan Huygens, llegando a
tacharle de plagiador.
Sin embargo, su trabajo ms notable y por
el que sera reconocido para la posteridad
sera su Philosophiae naturalis principia
mathematica, comunmente conocidos
como Principia (atended zagales porque este
nombre pronto dar mucho de qu hablar).
Unos trabajos que describen las leyes que
se aplican al movimiento de los objetos, a
partir de las cuales se describi la Ley de la
gravitacin universal (os sonar la historia
de la manzana, verdad?), estableciendo las
bases de la mecnica clsica.
Pero el hecho de ser un cientco notable
no contribuy a que tuviese una trayectoria
cmoda, ya que tambin public algunos
trabajos en el campo de las matemticas
que no se libraron de la polmica, llegando
a enfrentarle con el lsofo y matemtico
alemn Gottfried Leibniz.
Pero dejemos que esto y el resto de la historia
de este genial cientco nos lo cuente el
trabajo de Jordi.
Este comi c recoge l os pri nci pal es
acontecimientos de una vida extraordinaria,
de la trayectoria del que ha sido denido
por los ms grandes como el ms grande
(lamento ser yo quin os de la noticia de
que no es Roco Jurado).
La vida del fsico, inventor, alquimista y
matemtico ingls es retratada con rigor y
con un maravilloso y certero estilo grco
marca de la casa, consiguiendo generar una
pieza de entretenimiento imprescindible,
no solamente para nios, sino para adultos,
curiosos, amantes de la ciencia y los comics,
es decir, para todos.
Antes de cerrar esta resea, no quera dejar
de hablar del prximo proyecto de Jordi
dentro de su coleccin cientcos, y es
-nada ms y nada menos- que el de la
mismsima dama de las ciencias, primera
persona en recibir dos premios Nobel en
distintas materias (Fsica y Qumica), casada
con Premio Nobel y madre de Premio Nobel.
Lleva tatuado con radiactividad el Nobel
en la piel. S amigos, con Marie Curie. La
actividad del radio, Jordi Yabarri se adentra
en la historia de una mujer que dio su vida
por la ciencia (literalmente).
Enrique Royuela
"La verdad siempre se halla
en la simplicidad y no en la
multiplicidad y confusin
de las cosas"
Isaac Newton