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Huertas, Rafael. Historia cultural de la psiquiatra (Madrid: Libros de la
Catarata, 2012), 221 pp.
Marcelo Snchez
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(Programa de Doctorado en Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Chile)
Conversando sobre la historia cultural de la psiquiatra con Rafael Huertas en la
terraza de un caf
Primer caf
Este ttulo absolutamente cticio pretende dar una idea de la agilidad y buen tino literario con
que este libro se presenta ante el lector. Pretende transmitir tambin una de las sensaciones bsicas que
provoca su lectura: estar en presencia de un pensamiento vivo que es capaz de presentar argumentos
crticos y contrapuestos en torno cuestiones que han provocado polmicas de alto octanaje en el
tratamiento histrico de los saberes psi. Por otro lado, la imagen de la conversacin de caf debe ser
matizada en su liviandad, principalmente por que el libro #a travs de un lcido y erudito aparato
crtico que secunda cada captulo, como a travs de una extensa bibliografa nal# ofrece posibilidades
de actualizacin acadmica para el ms empinado investigador e historiador de los saberes psi.
Los objetivos bsicos del autor son esencialmente tres: mostrar la importancia de la historia en la
construccin de un conocimiento de la locura, hacer balance de las tendencias ms importantes de la
historia de la psiquiatra en los ltimos veinte aos e intentar un aporte, desde la historia cultural de la
psiquiatra, a la prctica clnica. La hiptesis bsica que propone el libro es que la historia de los saberes
psi puede verse, en su conjunto, como una historia de la subjetividad; una historia fundada por y
fundante de la modernidad, al mismo tiempo que inuenciada en su desarrollo por los saberes y
prcticas de la psiquiatra y la psicologa. Aunque a veces negada por la objetividad de los sntomas y
por el somaticismo reduccionista, Huertas considera que la existencia de una clnica de la subjetividad
ya desde los mismos orgenes de la semiologa psiquitrica me parece incuestionable (p. 161) y que,
dado el contexto del organicismo reduccionista y medicalizado de la prctica presente, un abordaje
interdisciplinar de mxima imbricacin de saberes, en el que la historia juega un rol clave, representa
un aporte crtico, epistmico y tico, capaz de desbordar lo acadmico, para inuir y aportar a la
prctica clnica. Todo ello en el encuadre de una historia de la psiquiatra que, por va de sus vertientes
crticas y culturalistas, se propone como una historia de la subjetividad.
En la imagen de la conversacin importa dimensionar tambin el lugar desde donde habla/
escribe el otro. En este caso se trata de una privilegiada conversacin con uno de los historiadores de la
psiquiatra de mayor importancia en el contexto iberoamericano. Rafael Huertas dirige en la actualidad
la lnea de investigacin de historia cultural del conocimiento en el Instituto de Historia del Centro de
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Ciencias Humanas del Consejo Superior de
Investigacin Cientca de Espaa, coordina la
Red Iberoamericana de Historia de la
Psiquiatra y dirige la Revista Asclepio de
Historia de la Medicina, es el autor de ms de
una centena de artculos y de libros de
importancia para el estudio de los saberes psi a
nivel iberoamericano. Esta vasta experiencia
acadmica justica en gran medida el esfuerzo
panormico del libro en cuestin, ya que se
trata en cierto modo de un repaso al itinerario
intelectual del autor. Tambin cabe destacar
que para el lector iberoamericano al que est
destinado el libro, la gura de Rafael Huertas
funge tambin en cierto sentido como la de un
passeur cultural ya que, aun en tiempos de
bilingismo y globalizacin acadmica, puede
que para muchos lectores especialmente
aquellos que nos iniciamos en la historia de los
saberes psi los trabajos con que Rafael Huertas
dialoga lleguen hasta el lector como una
primera referencia y como un primer estmulo a
internarse por alguno de los interesantes
horizontes que el texto abre. Otro aspecto del
autor tambin es necesario resaltar para
comprender el sentido de este trabajo. Aunque
el libro no presenta datos biogrcos ms all
de algunas referencias y agradecimientos a los
maestros formadores y a los compaeros de
ruta, es posible comprender mejor el aporte
tico y crtico del texto a partir de una cuestin
generacional: Foucault, la Teora Crtica de la
Escuela de Frankfurt, y el movimiento
antipsiquitrico aparecen como momentos
fundacionales, nunca elevados a dogma ni a
receta, pero si como parte indispensable del
fundamento tico y epistemolgico del proyecto
una psiquiatra otra, que es, en denitiva, a lo
que la obra aspira a aportar. En cierto sentido la
obra se deja alentar por un nimo de rebelda
epistemolgica, sustentada en forma consistente
e informada.
El caso de Foucault es de importancia
para el texto ya que segn Huertas en la
historia de la psiquiatra hay un antes y un
despus de Foucault (p. 13). As, se puede estar
de acuerdo o en contra, criticarlo o seguirlo,
pero en el panorama de la historia de la
psiquiatra la obra de Michel Foucault viene a
ser, segn Huertas, el epicentro de muchas
ondas crticas que llegan hasta nuestras orillas.
En coherencia con lo anterior, la obra
que aspira a recorrer el panorama de la historia
de la psiquiatra en las ltimas dos dcadas
comienza recordando el noveno Coloquio de la
Sociedad Internacional de Historia de la
Psiquiatra y el Psicoanlisis realizado en 1991 y
que gir en torno a un balance crtico de la
publicacin en 1961 de La historia de la locura en
la poca clsica. La introduccin deslinda un
punto central de los crticos de Foucault, ya que
la historiografa crtica de la psiquiatra iniciada
con el pensador francs suele ser sindicada
como ideolgica. Sin desconocer los excesos
de los foucaultianos de primera generacin,
Huertas indica que la ideologa no permea
contra errores metodolgicos a nadie y es tan
visible en la historiografa crtica como en la
tradicionalista. Lo importante vendra a ser que
tales o cuales investigaciones sean explcitos en
su insercin en un programa de investigacin o
en determinados lindes ideolgicos
Segundo caf
Los siete captulos que componen el
volumen recorren los tpicos, autores y obras
centrales de la historia crtica de la psiquiatra.
As, el captulo 1 se reere a aquella categora
propuesta por Robert Castel en 1976, en
continuidad con la lnea foucaultiana, en el
ttulo de su obra: el orden psiquitrico; orden que
por otra parte no pretenda conducir a un mero
saber sobre la psiquiatra, sino que apuntaba a
un entretejido ms sutil y poderoso de la
sociedad: el poder normalizador. En una
interesante contextualizacin, este captulo
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dedica algunas pginas a una necesaria historia
de la nocin de control social, que trae a la
vista el aporte de la Escuela Sociolgica de
Chicago y la Escuela de Frncfort, as como de
las obras de Henri Ellenberger y Georges
Canguilhem, al surgimiento de una historia que
se atreve a mirar a los excluidos y al residuo de
residuos, el loco.
Con todo, Huertas es claro en cuanto a
que el enfoque del control social y el mismo
aporte determinante de Foucault a una historia
de la psiquiatra deben ser revisados. Uno de los
puntos centrales de tal revisin es, por cierto, el
concepto de poder. Como es sabido, los objetos
preferidos de estas historias de inspiracin
foucaultiana fueron los espacios disciplinarios
(manicomio, hospital, cuartel, fbrica, escuela) y
uno de los puntos centrales a revisarse en una
crtica posfoucaultiana es la posibilidad real de
estos espacios, especialmente del espacio asilar,
de transferir mecnicamente su disciplina al
espacio social. Huertas termina por reexionar
que la aplicacin de la disciplina castrense a la
fbrica, la escuela o el hospital y al manicomio
parece ms plausible que al revs p. 43
En el captulo II de la obra va a poner
frente a Foucault las obras de Gladys Swain (La
sujet de la folie, 1977) y de la misma Swain con
Marcel Gauchet (La practique de lesprit humain,
1980), con las que se abren posibilidades
armativas en torno a la psiquiatra y su historia
en la lnea de una historia cultural de la
subjetividad. Se profundiza en este captulo en
las ideas de un tratamiento moral de la locura,
propias de la primera mitad del siglo XIX. En
esta perspectiva, las diferencias entre Swain y
Foucault se deben en parte a las fuentes que
tratan preferentemente. Si Swain se concentra en
Philippe Pinel, Foucault hace aparecer a Francois
Leuret, el mximo exponente de una evolucin
negativa del tratamiento moral hacia modos de
hacer cada vez ms agresivos (p. 57). Segn
apunta este captulo, el primer alienismo supone
la irrupcin de una nueva cultura de la
subjetividad y en relacin a la losofa, el paso de
la idea de locura total de Kant a la idea de una
locura abierta a un proyecto teraputico de
Hegel; trnsito en el que la gura de Philippe
Pinel es capital.
El captulo III desarrolla algunos de los
importantes aportes que la sociologa de la
ciencia y la historia cultural de la ciencia han
hecho a la historia de la psiquiatra. Siendo esta
una perspectiva de tanta importancia para la
ciencia en general, los primeros aportes a la
psiquiatra se dieron en un saber relativamente
perifrico a la lnea central como es la frenologa
de Franz Joseph Gall, que fue estudiada en las
obras de Robert Young, Geoffrey Cantor, Steve
Shapin, Georges Lanteri Laura y Jan Goldstein.
De esta ltima se indaga tambin en su obras
Console and Classify y The Post Revolutionary Self,
especialmente en lo que se reere al paso del
tratamiento moral a la teora de la degeneracin
y la inuencia de las polticas de patronazgo
organizaciones informales en torno a un patrn y
protector que promueve a los discpulos en el
desarrollo de la psiquiatra francesa del siglo
XIX. Las obras tratadas en este captulo
maniestan, en denitiva, que ciertas teoras
psiquitricas deben su xito no a la lgica del
racionalismo cientco, sino de una serie de
intereses de todo tipo: sociopolticos, econmicos,
profesionales, etc., que facilitaron un consenso en
torno a muy dudosos epistemes (p. 74).
El captulo IV aborda la inuencia de la
propuesta de la construccin social del
conocimiento a la historia de la psiquiatra,
principal, aunque no exclusivamente, a travs de
la obra del lsofo de la ciencia canadiense Ian
Hacking. La propuesta ms importante de
Hacking es que han existido enfermedades
mentales transitorias en un sentido colectivo e
histrico; es decir, enfermedades que aparecen en
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determinados nichos favorables y luego
desaparecen. Los casos con que Hacking
argumenta su hiptesis, y que son puestos en
contexto y criticados en este captulo, son los del
automatismo ambulatorio (mad travellers) y la
personalidad mltiple. Con una fuerte inuencia
de la Escuela Sociolgica de la Chicago, Hacking
desarrolla la idea de que es posible una
invencin de personas a travs de la accin
conjunta de la prctica de un etiquetado
psiquitrico y de la pretensin normalizadora de
la medicina, que van creando denominaciones y
espacios que clasican a los seres humanos, los
que tienden a adaptarse a la etiqueta y a
desarrollarse dentro de ella.
El Ca p i t u l o V d e l t e x t o g i r a
exclusivamente en torno a la corriente de una
historia conceptual de la psiquiatra, llevada
adelante principalmente por el grupo de trabajo
de la Universidad de Cambridge que lidera el
lsofo e historiador de la ciencia Germn
Berros, y sus esfuerzos por llegar hasta la seal
neurobiolgica que se espera congurar tras
historiar los sntomas. El captulo VI aborda las
posibilidades de una historia de la psiquiatra
desde abajo y que de cuenta de las prcticas
concretas de los profesionales de la salud mental.
Evidentemente ello plantea arduos problemas de
investigacin y de trabajo con las fuentes (chas
clnicas, escrituras de los pacientes, notas de los
suicidas). Se destacan aqu los trabajos de Allan
Beveridge y Andr Cellard.
El captulo VII de la obra, partiendo
desde los desafos epistemolgicos y disciplinares
que las neurociencias viene planteando a la
psiquiatra, y pasando por el estudio del
componente mtico que ha tenido para la
historiografa espaola de la psiquiatra la
fundacin en 1409 del Hospital de los Pobres
Inocentes por Gilabert Jofr en Valencia, analiza
la historia de la psiquiatra en su conjunto como
las pginas preliminares de una nueva visin
basada en una historia de la subjetividad;
enfoque que debera/podra permear la prctica
clnica dominante, que Huertas juzga positivista,
organicista y medicalizada.
La orientacin al/desde el presente del
historiador, una cuestin sucientemente zanjada
por la descripcin de un anacronismo estructural
e n u n / a h i s t o r i a d r o r / a q u e p a r t e
inevitablemente desde sus preocupaciones en un
determinado presente sociohistrico, queda
planteado en este captulo de conclusiones, para
apuntalar validez de una historia de la psiquiatra
desde el presente, en la que han comenzado a
tener creciente importancia los aportes de los
estudios culturales: la historia del cuerpo, de las
emociones, los estudios de la discapacidad, los
estudios queer.
Tercer caf
Los intelectuales franceses, habituados a
la polmica, acuaron la expresin ocurrencias
de la escalera con la que designaban aquellas
rplicas justas e ingeniosas que se nos ocurren no
en lo ms lgido de la conversacin sino en el
trance de abandonar la reunin y sin ninguna
posibilidad de encajarlas con elegancia. Cmo
esta resea responde al modelo de una
conversacin cticia propongo algunas ideas
nales al modo de una evaluacin crtica, algunas
ideas de salida.
La obra de Rafael Huertas se estructura a
travs de ensayos monogrcos, cada uno con
una gran validez en si mismo. En cierto sentido,
me parece que esta fragmentacin de temas y
argumentos no tiene un contrapeso de la misma
profundidad en el capitulo que tradicionalmente
sera el de las conclusiones. La hiptesis central
sobre la historia crtica de la psiquiatra como un
antecedente constitutivo de una emergente y
abarcadora historia de la subjetividad, no queda
a mi juicio sucientemente desarrollada. Surge
ms bien como un horizonte difusamente
entrevisto en medio de la neblina que la historia
cultural ha dejado caer sobre los contornos
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picos y denidos de una historia tradicional de
la psiquiatra. Es una perspectiva de notable
inters que pudiera merecer en alguna obra
futura de Rafael Huertas un tratamiento
exclusivo y profundo. Si bien la obra aqu
reseada es de carcter sinptico, se deja
extraar una profundizacin de esta perspectiva.
Otro aspecto que me parece pudiera
plantearse es el de la adjetivacin de cultural a la
historia crtica de la psiquiatra. Por trivial que
parezca sealarlo, el concepto de cultura resulta
elusivo y controversial como pocos. La
denominacin historia cultural no escapa
tampoco a esas caractersticas; y si bien no es el
asunto principal del texto, me parece que la
insistencia en titular al trabajo como una
historia cultural de, se pudiese haber precisado
algo ms la perspectiva historiogrca que est
adoptando el autor. La historia cultural alberga
un ampl si mo espectro metodol gi co y
epistemolgico; es una tradicin historiogrca
que se suele hacer remontar a un historiador
decimonnico como Jakob Burckhardt hasta las
aportaciones ms recientes como una historia de
las lgrimas, de los olores, de la violacin, del
diablo, etc.; y estimo que no basta con
enunciarla, sobre todo si el objetivo nal del
trabajo es llegar a una psiquiatra otra en la que
la historia (cultural) va a jugar un rol estratgico.
As como el lector dialoga con Rafael
Huertas a travs de la lectura del trabajo, el libro
respira un aire de ntima convivencia entre el
mismo Huertas y los autores con los que ha
dialogado durante una excepcional y exitosa
carrera de historiador de los saberes psi. En
cierta manera Rafael Huertas, invita a los autores
a sentarse a la mesa y ha tenido la excepcional
capacidad para hacerlos dialogar con un
interlocutor que pudiera ser interesado pero no
por ello un consumado especialista. Se trata, creo
yo, de una obra de inestimable valor para
comenzar a adentrase en la historia (crtica,
cultural e incluso la tradicional) de la psiquiatra.
En la parte de Amaltano de la novela
2666 de Roberto Bolao, unos personajes
errticos y entraables visitan a un poeta
internado en el Manicomio de Mondragn.
Segn reere la novela, el poeta una gura
esencial a la hora de hablar de la historia de la
subjetividad en occidente contiene dentro de si
un orden otro, diferente al orden psiquitrico que
lo alberga. El mdico que lo trata est dedicado a
la realizacin de una biografa del poeta, ya que
tiene el convencimiento de que un da todos
(mdicos, pacientes y familiares) van a abandonar
la noble y benca institucin que quedar all,
vaca, nos atrevemos a suponer como testimonio
de una prehistoria en la historia de la
subjetividad. En el intertanto que va de aqu
hasta ese futuro (2666?), creemos que la obra de
Huertas va en esa direccin al aportarle insumos
histricos a los clnicos dispuestos a re/pensar/se
en su prctica profesional.
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