ALUCINGENOS

CUANDO Dios toma LSD, ve seres humanos?

STEJEN WRIGHT
humorista estadounidense
El cerebro humano se desorienta por cualquier cosa con tanta Iacilidad y tan a gusto, que hay
que estar muy agradecidos a la evolucion porque nos ha dado la posibilidad de conducir vehiculos,
al menos de vez en cuando. Finalmente, la naturaleza se esIuerza por enriquecer nuestro entorno con
ilusiones opticas y sustancias quimicas que llevan nuestra percepcion mas alla de lo que es
razonable. Si surgen ratones blancos alli donde nadie diria que los hay, eso se llama una alucinacion.
Los alucinogenos (O sustancias que producen alucinaciones) no llevan el nombre adecuado ya que se
limitan a cambiar la percepcion de lo que existe en el entorno, de tal modo que, si hay ratones
blancos, hacen surgir unos de colores. Esta es la razon por la que algunos expertos abogan por que se
cambie el nombre de estas sustancias llamandolas psicodelicas (Es decir, sustancias que hacen
que se maniIieste el alma), pero mientras no este claro si el alma tiene realmente pelo y cuatro
patas, nos quedaremos en principio con la denominacion alucinogeno.
Tales sustancias estan contenidas no solo en varios cientos de plantas y en muchos hongos, sino
tambien en algunas especies de sapos y peces; en cualquier caso, no se conoce hasta ahora la
existencia de piedras alucinogenas. Junto a alucinogenos clasicos como el LSD, la psilocibina y la
mescalina, hay una gran cantidad de sustancias naturales y sinteticas que por distintos procesos
Iarmacologicos producen un eIecto relativamente parecido: Entre las consecuencias Iisicas cabe citar
mareo, debilidad, sopor y trastornos visuales. La percepcion se transIorma de tal modo que no se
puede conIiar en los colores y las Iormas que se ven, y se pueden producir sinestesias, es decir, la
percepcion de, por ejemplo, sonidos de colores u olores cuadrangulares. A esto se aade la
sensacion de estar soando, una percepcion del tiempo en parte drasticamente modiIicada y, en casos
extremos, la impresion de que toda la personalidad del individuo se diluye como un terron de azucar
en el caIe.
Aunque los alucinogenos se utilizan desde hace muchos siglos en la religion y para el ocio, no
sabemos gran cosa sobre lo que hacen en el cerebro. Si es conocido el hecho de que todos ellos
entran en los receptores de neurotransmisores que hay en el cerebro. Los neurotransmisores son
sustancias mensajeras con las que se salva la distancia entre las prolongaciones de dos neuronas. En
lugar de estas sustancias, son los alucinogenos los que se conectan y se comportan como mensajeros
que han olvidado su cometido, que abren las cartas y escriben otras cosas totalmente distintas con
una caligraIia desIigurada. Desde la decada de 1970 se han realizado algunos avances en la
identiIicacion de los receptores competentes, pero aun no se ha investigado muy a Iondo el modo en
que se llega mediante este procedimiento a los eIectos antes mencionados.
Sin embargo, lo interesante en relacion con los alucinogenos no es solo el hecho de que
sepamos poco sobre ellos, sino tambien por que esto es asi. Despues de que Albert HoImann en 1943
descubriera accidentalmente el LSD, llegaron dos decadas IructiIeras en las que aparecieron varios
miles de publicaciones cientiIicas sobre el modo de actuacion y las posibilidades de utilizacion de
los alucinogenos. Desde mediados de la decada de 1960, empeoro de manera drastica la Iama de
estas sustancias en la prensa, en buena medida porque su consumo crecio hasta convertirse en un
Ienomeno de masas, y la media de las dosis de LSD que podian conseguirse en la calle era entonces
unas diez veces mayor que en la actualidad. En consecuencia los consumidores eran sometidos a
menudo a un lavado completo con centriIugado incluido. Ademas los politicos estadounidenses
sospechaban la existencia de una relacion entre el creciente consumo de drogas y las nuevas
costumbres de sus ciudadanos, que de repente llevaban el pelo largo, quemaban banderas y decian
que eran homosexuales.
A lo largo de la decada de 1960, se regularon ante todo en Estados Unidos, y de una manera
cada vez mas estricta, los alucinogenos mas consumidos y Iinalmente, en 1970, se decreto una
prohibicion total; la mayoria de los paises occidentales siguieron la misma pauta mas o menos
voluntariamente. Los especialistas tuvieron que decidir si a costa de la carrera cientiIica continuaban
investigando los alucinogenos o preIerian cambiar de tema discretamente. Tambien se podia ir
eligiendo distintas actitudes, como hicieron los psiquiatras estadounidenses Jerome Levine y Arnold
M. Ludwig, cuyos estudios dieron resultados Iavorables al LSD en la decada de 1960, pero, tras el
cambio que se produjo en la opinion publica, llegaron a conclusiones criticas con respecto a la
misma sustancia. Hasta mediados de la decada de 1990, apenas se concedieron autorizaciones para
nuevos estudios, pero luego la investigacion sobre alucinogenos cobro de nuevo algo de impulso.
Hoy en dia se acepta como algo seguro que los alucinogenos de uso corriente ni producen daos en
los distintos organos, ni llevan a una dependencia Iisica o psiquica.
Esta diIicil situacion explica tambien por que en las ultimas decadas se ha investigado tan poco
con personas y tanto con ratas. Esto es seguramente menos Iatigoso que llevar a cabo experimentos
con seres humanos, porque las ratas no estan todo el tiempo haciendo risitas y hablando de Dios. El
problema es que las ratas tampoco pueden dar inIormacion sobre como es el eIecto de las drogas.
Con respecto a la mayoria de los alucinogenos sinteticos que se conocen actualmente si existen datos
precisos sobre sus eIectos, y esto se debe a que su descubridor, el quimico estadounidense Alexander
Schulgin, los comprobo mediante una larga serie de experimentos que realizo consigo mismo y
describio los resultados.
Ademas, los animales que se utilizan en el laboratorio, a diIerencia de muchos seres humanos,
no se prestan de buena gana a tomar alucinogenos si se les da opcion a elegir, a pesar de que no se
asustan ante drogas que no tienen eIectos alucinogenos, como la cocaina, la heroina, las anIetaminas,
la nicotina y el alcohol. Se sospecha, por lo tanto, que hay que tener un cerebro altamente
desarrollado para encontrar divertido los que los alucinogenos desencadenan en el cerebro. Sin
embargo, hemos de agradecer a las ratas el conocimiento de algunos datos nuevos sobre los
receptores compartidos. Muchas sustancias alucinogenas se parecen en su estructura claramente a la
serotonina, uno de los neurotransmisores mas importantes del cerebro. Existen muchos receptores de
serotonina diIerentes, aunque el eIecto alucinogeno probablemente se produce sobre todo mediante la
activacion del llamado receptor del tipo 2A para la serotonina. No obstante, es un Iastidio que
precisamente el LSD deje mas bien de lado a este receptor, a pesar de que en dosis menores
desencadena enormes cambios en la percepcion y produce un eIecto considerablemente mas Iuerte
que otros alucinogenos. En este caso son probablemente otros los receptores que entran en juego,
entre ellos los que lo son para el neurotransmisor llamado dopamina.
Aquellos lectores que no pueden comprender del todo como estos procesos de los receptores
hacen que el cerebro pase de una percepcion normal a otro estado de consciencia diIerente, estan en
buena compaia, porque a los especialistas les sucede practicamente lo mismo. Sin embargo, en los
ultimos aos se han registrado ciertos avances: Segun estudios recientes los alucinogenos actuan
principalmente sobre los lobulos Irontales y el talamo, la puerta de la percepcion. Los lobulos
Irontales y el talamo se consideran los lugares mas probables en los cuales, tras producirse estimulos
exteriores, se genera la consciencia y se construye la realidad, de lo cual se puede concluir que no
hay una sede de la consciencia claramente perIilada en el cerebro. Una explicacion seria que los
alucinogenos impiden al talamo seleccionar las inIormaciones que nos llegan en masa. Las
percepciones se agolpan todas ellas entrando sin Iiltros en los lobulos Irontales y se comportan alli
como un saco de pulgas. Un estudio que se publico en 2002 en la Universidad de Utah (Por raro que
pueda parecer, procedente de la especialidad de matematicas) indica que las alucinaciones
geometricas visuales, tales como diseos de ajedrez, telas de araa, tuneles y espirales podrian
producirse por la conIusion generada en una zona especiIica del cerebro que en cualquier otro caso
seria responsable del procesamiento de bordes y siluetas. Tambien las transIormaciones de la
percepcion del tiempo plantean cuestiones interesantes, ya que la Iorma en que se percibe y se
elabora el tiempo en el cerebro humano no esta en absoluto investigada de Iorma concluyente, ni con
drogas, ni sin ellas. En todo caso esta claro que las regiones del cerebro mas inIluidas por sustancias
alucinogenas son al mismo tiempo las que mas interesan a los investigadores que estudian la
percepcion. Si se consiguiera averiguar mas sobre el modo en que actuan los alucinogenos sobre la
red de conexiones de nuestro cerebro, se estaria probablemente mas cerca de dar respuesta a la
pregunta planteada sobre como a partir de ciertos estados del cerebro se puede llegar a la
consciencia.
Sin embargo, no todos los especialistas consideran evidente que la consciencia surja de la
actuacion conjunta de distintas zonas de un organo Iormado por sustancia gris y parecido a un Ilan.
Podria ser el cerebro solo una especie de televisor, y la consciencia un programa televisivo que
existe Iuera de ese receptor y con independencia de el? Por otra parte, aqui tampoco puede Ialtar la
consabida teoria de los extraterrestres: Segun el etnoIarmacologo y IilosoIo Terence McKenna no
debemos esperar que la vida extraterrestre entre en contacto con nosotros con ayuda de los medios
tecnicos que nosotros tengamos previstos para ello. McKenna aIirma que en el caso de los hongos de
la psilocibina|4| se trata mas bien de una Iorma consciente extraterrestre que en contacto con las
superIicies de los planetas conIigura un micelio, pero se diIunde por el resto de la galaxia en Iorma
de esporas. Quien desee hablar con extraterrestres no necesita ningun costoso radiotelescopio, sino
unicamente poner un par de Irutos de ese micelio en el te.
Aunque estas teorias parezcan rollos hippies, cabe preguntarse por que las personas que se
encuentran bajo el inIlujo de sustancias alucinogenas se ven invadidas tan a menudo por las mismas
ideas de las que ya han hablado las grandes religiones: La unidad mistica de Dios y el universo, y la
existencia humana como una ilusion. Es que a los seres humanos siempre se les ocurren basicamente
solo ese par de ideas? O es que la religion y las ideas que sugieren las drogas surgen de los mismos
procesos en el cerebro? El neurologo y etologo Roland GriIIiths, a proposito de un estudio sobre
experiencias espirituales bajo el inIlujo de la psilocibina realizado en 2006 en la Universidad Johns
Hopkins, dice lo siguiente: Todavia no hemos recogido datos al respecto, pero hay buenas razones
para suponer que las experiencias religiosas proIundas se basan en mecanismos similares, con
independencia del modo en que se realicen esas experiencias (Mediante ayunos, meditacion, control
de la respiracion, privacion de sueo, experiencias en la proximidad de la muerte, enIermedades
inIecciosas o sustancias psicoactivas como la psilocibina). La neurologia de la experiencia religiosa
se llama actualmente neuroteologia y esta dando que hablar como nuevo campo de investigacion. El
estadounidense Herbert Kleber, proIesor de psiquiatria y antiguo subdirector del OIIice oI National
Drug Control Policy (ONDCP), justiIico este estudio ante la prensa de la siguiente manera: Con
anterioridad se habia procurado no inducir en la juventud unas ideas absurdas a las que podrian
haber contribuido ciertas publicaciones cientiIicas, pero en la era de Internet se dispone de tanta
inIormacion sobre las drogas y su utilizacion, que un estudio mas o menos no podria producir grandes
perjuicios.
Es una suerte que exista Internet. El Iarmacologo David E. Nichols, que trabaja en el HeIIter
Research Institute investigando las aplicaciones medicas de los alucinogenos, comunico en 1998 lo
siguiente: Una cosa es segura: Si conseguimos seguir disponiendo de Iinanciacion para nuestra
investigacion, tenemos en perspectiva los mas emocionantes avances en la quimica medica de las
sustancias psicodelicas. En cualquier caso, no Ialtan voluntarios dispuestos a ser sujetos de
experimentacion en esta investigacion. Y eso es bueno, porque en ultima instancia hay que pensar
tambien en las ratas de laboratorio, que despues de un experimento con alucinogenos no suelen
reconocerlo como uno de los acontecimientos mas signiIicativos de su vida a diIerencia de mas de
dos tercios de los sujetos de experimentacion que participaron en el estudio de Roland GriIIiths.