Naci en Colofn, ciudad costera de Asia Menor.

La tradicin ha conservado dos

nombres posibles para su padre: Dexio y Ortmeno, y uno para su maestro: el fsico
Arquelao.
La tradicin doxogrfica,
30
partiendo de una afirmacin de Platn, quiso ver en
Jenfanes al fundador de la escuela eletica.
31
Aristteles agreg que Parmnides
fue su discpulo.
32
Este dato parece cobrar fuerza a partir de la consideracin de la
semejanza del dios jenofnico, atestiguada en sus fragmentos considerados
autnticos, con algunas notas del ente parmendeo: la ausencia de traslacin
33
y la
primaca del dios de Jenfanes sobre otros dioses y hombres
34
fue equiparada con
la inmovilidad y la unicidad del ente inteligido por Parmnides.
35

Aparte de los fragmentos unnimemente considerados como autnticos, aparece un
tratado, De Meliso Xenophane Gorgia (MXG) (A 28), falsamente atribuido a
Aristteles. El escrito, eclctico, contiene elementos doctrinales del peripatetismo y
del estoicismo, e intenta mostrar la proximidad del modo de argumentar de
Jenfanes y Parmnides. Muchos siguieron este escrito como exposicin confiable
de la doctrina de Jenfanes, desde Simplicio
36
hasta Hegel en sus Lecciones sobre
la Historia de la Filosofa.
37

La circularidad del todo, por otra parte, no aparece atribuida a Jenfanes sino
hasta los doxgrafos,
38
que parecen haber tenido ante s los fragmentos en los que
Parmnides habla de la semejanza de esfericidad del ente.
35

Desde Nietzsche
39
aparece una posicin contraria a la tendencia histrica de afirmar
la relacin de estos pensadores, sin aducir razones.
Ms tarde, a partir de un estudio realizado por Karl Reinhardt sobre los fragmentos
de Parmnides,
40
los crticos han aceptado que la filiacin de Jenfanes con
Parmnides no era tan transparente como la tradicin lo haba querido mostrar. Por
una parte Reinhardt demuestra la originalidad absoluta de Parmnides en lo que se
refiere a la teora eletica de la unidad. Por otra, cree ver en MXG un texto que
contiene doctrina de Jenfanes pensada luego de aceptar ideas del filsofo de Elea.
Esta inversin en la cronologa tradicional ha sido descartada por los
comentaristas,
41
ms all de algunas adhesiones.
42
Sobre todo a partir del valor que
los fillogos dan como fuente
a MXG.Zeller, Burnet, Diels, Jaeger, Kirk y Raven y Schadewaldt estn de acuerdo
en considerar que la obra no contiene las enseanzas de Jenfanes, sino una
reinterpretacin al estilo eletico, de su dios.
43

La obra de Reinhardt estimul, sin embargo, nuevas investigaciones, cuyo resultado
general es que no hay vnculo real entre las doctrinas de estos pensadores. As,
sobre la ideas de circularidad, Eggers Lan indica que "La atribucin de un carcter
esfrico del dios-uno de Jenfanes forma parte de la confusin de Jenfanes con
Parmnides, o de una mala interpretacin de Parmnides".
44
Y respecto de la
semejanza de ambos pensamientos a partir de los fragmentos autnticos, Kirk y
Raven indican que es superficial, y que "Parmnides lleg a su concepcin terica
por un camino completamente distinto del de Jenfanes, una va que es, en realidad,
incompatible".