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EL CONSUMIDOR ARGENTINO: SU SITUACIN ACTUAL

Por Javier H. Wajntraub

Universidad de Buenos Aires

I. INTRODUCCIN

El da 22 de septiembre de 1993 se sanciono en la Argentina la denominada ley de defensa del consumidor
inaugurndose una etapa de senos avances en la proteccin del comnmente denominado dbil (1) de las
relaciones jurdicas que se mantienen a diario entre proveedores de bienes y servicios y adquirentes.
En estos aos no han pasado pocas cosas en la materia. Desde que la norma protectora de los consumidores
mas importante que jams ha tenido el ordenamiento jurdico argentino se halla entre nosotros, se han
suscitado todo tipo de vaivenes. As soportamos vetos presidenciales que podaron aspectos sustanciales del
esquema originalmente concebido nos sorprendimos con resoluciones ministeriales que regularon con
minuciosidad aspectos relativos a los contratos por adhesin, nos gratificamos con leyes que subsanaron
aquellas primeras podas y por ultimo nos maravillamos por la osada (bien entendida) de ciertas normas que
fueron a fondo en la solucin de cuestiones atinentes a los usuarios de los servicios pblicos a domicilio, tan
golpeados como consecuencia de organismos reguladores que cumplen un papel mas cercano a lo formal que
a lo sustancial.
Precisamente de esta manera recorrimos estos aos, y es el objeto de este trabajo describir, al menos
sucintamente, aquellos tpicos mas relevantes de la materia del consumo en su contexto actual, para que al
momento de arrimar unas conclusiones, podamos evaluar si el camino transitado ha sido de progreso o si por el
contrario, nos encontramos en una situacin de estancamiento o retroceso en relacin al tiempo en el que aun
no contbamos con nuestro estatuto del consumidor (2).
.
II. LA SITUACIN LEGAL DEL CONSUMIDOR. PROGRESOS

Variados han sido los aspectos en lo que se ha progresado sensiblemente en los ltimos aos. Pero aun as, se
detecta una enorme brecha entre lo que hace a la consagracin de diferentes prerrogativas que posicionan al
consumidor argentino en mejor situacin que la de tiempo atrs y lo relacionado con el ejercicio efectivo de esos
derechos, cuestin que ser tratada en otro acpite.
En este punto hemos de referirnos a los avances de tipo normativo mas sustanciales, sin perjuicio de su mayor
o menor grado de implementacin practica.

a. Proteccin contractual del consumidor
Este tema esta centrado fundamentalmente en el tratamiento que tienen en el rgimen tuitivo de los
consumidores y usuarios las denominadas clusulas abusivas y ambiguas, cabiendo poner de resalto que las
normas aplicables a dichos supuestos prescinden de la necesidad de que dichas condiciones surjan de
contratos por adhesin para resultar operativas, bastando que se trate de cualquier acuerdo de los llamados
contratos de consumo (3)



(1) La expresin dbil fue acunada en la doctrina jurdica de la Argentina por el Prof Anuo A ALTERINI habiendo sido adoptada por la
generalidad de los autores Mayores precisiones pueden encontrarse en ALTERINI ATILIOA LPEZ CABANA ROBERTO M (1992)
Derecho de danos Editorial La Ley Buenos Aires pp 85 105.
(2) De la lectura del articulo 3 LDC surge con claridad que la norma tiva del consumidor o el estatuto del consumidor como preferimos lla-
marlo se compone adems de lo reglado en la LDC por todas aquellas normas que resulten aplicables a la denominada relacin de
consumo De todo ello resulta que pueden extraerse disposiciones de diversas leyes rigiendo en caso de superposicin el criterio
interpretativo de aquella mas favorable para el consumidor (3) Contrato de consumo ser todo aqul que se celebre entre un proveedor de
bienes o servicios profesional y un adquirente a titulo oneroso que contrate para destinar dichos bienes o servicios para su consumo final o
de su grupo familiar o social siendo indistinto su concrecin o no mediante condiciones generales.


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Adems el acuerdo deber versar sobre: a) La adquisicin o locacin de cosas muebles b) La prestacin de servicios o c) La adquisicin de
inmuebles nuevos destinados a vivienda.
Referirse a los contratos de consumo no significa para la LDC hacer mencin a un tipo contractual determinado sino que por el contrario se
esta haciendo alusin a una categora que atraviesa prcticamente todo el universo de los contratos resultando incalculable la cantidad de
acuerdos que pueden revestir o no el carcter de contratos de con sumo segn se configuren los presupuestos descriptos precedente
mente Por ende un mismo tipo contractual puede ser o no ser considerado como contrato de consumo en virtud de lo mencionado pudiendo
darse el caso en que nos encontremos frente a dos acuerdos idnticos calcados hallndose slo uno de ellos dentro de la categora que
estamos analizando (Conf WAJ NTRAUB J AVIER H ( 1999) J urisprudencia Argentina 17 de febrero de 1999 p 4

a1 Las clusulas abusivas.
La terminologa que se utiliza para designar las clusulas que favorecen desmedidamente a una de las partes
en perjuicio de la otra y con trasgresin del mandato de buena fe puede adoptar distintas coloraciones, pero en
general indica siempre que, mediante.
la utilizacin de ciertos recursos tcnicos como las clusulas de las condiciones generales negociales, una de
las partes se procura una situacin de privilegio en caso de litigio (4).
La determinacin del carcter de abusiva de una clusula que integra unas condiciones generales negociales,
es, sin perjuicio de los denominadores comunes que existan en las diversas legislaciones, una cuestin atinente
a cada derecho positivo. En ese sentido y en expresa referencia a los dentiminados contratos de consumo, la
ley de defensa del consumidor (en adelante, LDC) determina las pautas que deben considerarse a los fines de
calificar como abusiva a una clusula contractual. Cabe aclarar, que si bien el rgimen de la LDC resulta
plenamente aplicable a los contratos por adhesin, la normativa prescinde en este punto, de toda alusin a las
condiciones generales. El criterio es, entonces, la aplicacin de estas reglas a los contratos de consumo que la
ley define, con independencia de estos resultan ser redactados con clusulas generales o no (5).
La LDC explcita el mecanismo que deber llevarse a cabo para determinar la existencia de clusulas abusivas.
De esta manera, establece un tamiz por el que debern pasar los contratos de consumo, para detectar as
cuales pueden ser las condiciones que se considerarn no convenidas (6). Este filtro consiste en dilucidar si las
clusulas del acuerdo implican una desnaturalizacin de las obligaciones o una limitacin a la responsabilidad
por daos, una renuncia o restriccin de los derechos del consumidor o una ampliacin de los derechos de la
otra parte, o una inversin de la carga de la prueba en perjuicio del consumidor. Lo que busca, en definitiva, es
que las normas supletorias aplicables a los contratos de consumo no se modifiquen consagrando circunstancias
que coloquen al consumidor en peor situacin que la prevista por esas mismas normas. El consumidor parte
entonces, de un status o standard legal que surge con claridad del artculo 3 LDC (7).

(4) REZZNICO, J UAN CARLOS, (1987), Contratos con clusulas predis puestas, Editorial Astrea, Buenos Aires, p. 449.
(5) LORENZETTI, RICARDO L, (1994), Revista de Derecho Privado y Comunitario, Ed. RubinzalCulzoni, Santa Fe, n.a 5, p. 172.
(6) Al tenerse la clusula por no convenida se trata, antes bien que de su nulidad, de su inexistencia. Por lo tanto, la cuestin queda til
mente planteada no bien el consumidor introduce la pretensin de ine- xistencia de la clusula. (Conf. ALTERINI, Anuo A , (1998),
Contratos, Editorial AbeledoPerrot, Buenos Aires, p. 392). Es comn la confusin que se presenta entre los conceptos de nulidad y de
inexistencia, so- bre todo si se considera que esta ltima es rechazada como idea aut- noma por un prestigioso sector de la doctrina y la
jurisprudencia. Pero a pesar de ello, entendemos que a partir de la sancin de la LDC, con la calificacin de no convenidas para aquellas
clusulas que se consi- deren abusivas, dicho instituto queda consagrado en forma expresa en el derecho positivo argentino.
(7) PICASSO, SEBASTIN y WAJ NTRAUB, J AVIER H., (1998), J urispru- dencia Argentina, 4 de noviembre de 1998, p. 11.
(8) FARIA, J UAN M , (1995), Defensa del consumidor y del usuario, Editorial Astrea, Buenos Aires, p 299.
(9) KEMELMAJ ER DE CARLUCCI, A(DA, (1994), Revista de Derecho Privado y Comunitario, Santa Fe, n.s 5, p. 138.
(10) La idea de precisin se emparenta con la facultad del consumi- dor de exigir las prestaciones propias de cada producto o servicio, tu
telando de esta manera las expectativas econmicas jurdicamente razonables generadas por la publicidad.

a2. Las clusulas ambiguas
En cuanto al tratamiento de las clusulas ambiguas, debemos decir que la LDC consagra el principio de
interpretacin contra proferentem. As, corresponde la aplicacin del segundo prrafo del artculo 37 LDC, que
sienta como principio bsico el in dubio pro consumidor, lo cual ya tiene su principio general en el artculo 3 que
dice que en caso de duda se estar siempre a la interpretacin ms favorable para el consumidor. El artculo
37, prrafo 2S, lo expresa con similares palabras: La interpretacin del contrato se har en el sentido ms
favorable para el consumidor. El adverbio siempre que contiene el artculo 3 nos est indicando que ello
constituye un deber impuesto al juez, an cuando el consumidor no lo plantee, lo cual guarda relacin con el
carcter de orden pblico de dicha legislacin. Debemos sealar que el mencionado artculo se refiere a la
interpretacin de la ley (o leyes) en tanto que el artculo 37 LDC alude a la interpretacin del contrato.

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Ambos se coordinan hacia un mismo objetivo (8).
b. La oferta y la publicidad
Dice el artculo 7 de la LDC que la oferta dirigida a consumidores potenciales indeterminados, obliga a quien la
emite. Por su parte, el artculo 8 agrega que las precisiones formuladas en la publicidad o en anuncios o
prospectos, circulares u otros medios de difusin obligan al oferente y se tienen por incluidas en el contrato con
el consumidor.
Las normas transcriptas nos invitan a expresar con Kemelmajer de Cariucci que el consumidor podr exigir
todo lo que se haya ofrecido en la actividad promocional o publicitaria, no pudiendo el empresario alegar que en
el contrato relativo a la adquisicin de los bienes o servicios no aparece recogido, agregando que el
incumplimiento generar, decididamente, una responsabilidad contractual (9).
Diremos entonces que al anunciarse determinadas precisiones (10) en los anuncios por parte de aquellos que
pretenden colocar sus productos o servicios en el mercado, aquellas se integrarn al contrato que se celebre
con el consumidor, sin importar su trascripcin o no en el correspondiente instrumento, siempre que se trate,
claro est, de acuerdos llevados a cabo mediante esta modalidad de implementacin. El oferente, en suma,
deber responder indefectiblemente por aquello a lo que se ha obligado a travs de su publicidad.
Pero qu suceder si de la publicidad y del instrumento del contrato surgen contradicciones o superposiciones
acerca de un mismo supuesto? A cul solucin debemos ceimos? La respuesta es clara. Debemos estar a la
que resulte ms favorable para el consumidor, en funcin de lo estipulado en el artculo 37 LDC, por lo que el
contenido expreso del instrumento slo ser exigi-ble cuando no sea superado por prestaciones ms favorables
al consumidor recogidas o prometidas en la publicidad (11).

c. Responsabilidad por daos
Son importantes los avances que en este punto se registran a partir de la sancin de la LDC y sus
modificatorias. Encontramos, adems de novedades legislativas de trascendencia, la consagracin en forma
expresa de ciertos institutos que venan practicndose como consecuencia de su aplicacin jurisprudencial.
Precisamente y a los fines de ordenar su tratamiento, comentaremos la cuestin del sistema de responsabilidad
civil emergente del estatuto del consumidor argentino, dividindolo en lo atinente a la responsabilidad
precontractual, a la responsabilidad contractual y a la responsabilidad extracontractual (12).

(11) KEMELMAJ ER DE CARLUCCI, ADA, op. cit., p. 143
(12) Un estudio ms minucioso de la cuestin puede hallarse en el citado trabajo que publicramos con SEBASTIN PICASSO en J urispru
dencia Argentina, 4 de noviembre de 1998, op. cit., pp. 35-43.

d. Responsabilidad precontractual
Definida la responsabilidad precontractual como aqulla surgida de la comisin de un hecho ilcito lato-
sensu en el curso de las tratativas previas a un contrato, puede notarse que la LDC, si bien no regula la
materia en forma sistemtica, contiene, en cambio, diversas disposiciones que resultan aplicables a los hechos
producidos en el perodo precontractual. As, la LDC consagra en forma expresa un deber de informacin a
cargo de los proveedores de cosas o servicios (artculo 4); declara el carcter vinculante de las ofertas al
pblico (artculo 7); integra el contrato con las precisiones contenidas en la publicidad (artculo 8); reglamenta
las condiciones y modalidades de la oferta en los contratos celebrados fuera de los establecimientos
comerciales (artculo 35); prev la posibilidad, en esa clase de contratos, de que el consumidor revoque su
aceptacin dentro de un trmino de cinco das (artculo 34), y contempla algunos supuestos de nulidad o
inexistencia (artculos 14, 36 y 37). Pero seguramente la disposicin clave en la materia la constituye el artculo
37 LDC, que en su parte final estatuye que la violacin por parte del proveedor-oferente, durante la etapa previa
a la formacin del contrato o en su celebracin, del deber de buena fe, el de informacin o la legislacin de
defensa de la competencia o de lealtad comercial, dar derecho al consumidor a demandar la nulidad del
contrato o la de una o ms clusulas, integrando el juez el contrato en caso de ser necesario.

c2. Responsabilidad por incumplimiento contractual
Para sistematizar los distintos supuestos de responsabilidad contractual que pueden presentarse en la relacin
de consumo, resulta necesario, en primer lugar, diferenciar las distintas obligaciones que pueden pesar sobre el
proveedor de bienes o servicios.

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Recordemos, en efecto, que el contrato, como acto jurdico generador de derechos y obligaciones, puede dar
origen a distintas relaciones obligatorias, ligadas entre s por el hecho de nacer de una misma fuente, pero
independientes en cuanto a las vicisitudes que puedan afectar a cada una de ellas. En ese derrotero, resulta
oportuno manifestar que el contrato que liga al consumidor con el proveedor de bienes o servicios generar al
menos dos obligaciones diferentes en cabeza de este ltimo, a saber: (a) la obligacin principal que el
proveedor asuma; y (b) una obligacin de seguridad, por la cual el obligado garantiza al consumidor que
durante el desarrollo efectivo de la prestacin planificada no le ser causado dao sobre otros bienes diferentes
de aqul que ha sido especficamente concebido como objeto del contrato (artculo 5, LDC (13)). Pero sin
perjuicio de lo expuesto y sin nimo de relativizar los trascendentes avances que en el terreno de la
responsabilidad civil hallamos a partir de la sancin de la LDC, y que por razones de extensin nos resultar
imposible analizar en este trabajo, creemos que la incorporacin ms trascendente es la que por medio de la ley
24.999, implic el artculo 40 LDC, que constituye sin dudas una norma de vital importancia en lo que hace a la
responsabilidad por daos causados al consumidor La norma parece enmarcarse, en principio, en el mbito de
la denominada responsabilidad por productos elaborados, an cuando la redaccin de la misma, segn se
ver, no resulta al respecto todo lo clara que sera deseable, e introduce asimismo la categora de los daos
derivados de la prestacin del servicio. Este precepto, es el nico integrante del Captulo X de la LDC, que
lleva por titulo responsabilidad por daos, y se refiere sin mayores aclaraciones al dao al consumidor que
resulte del VICIO O nesgo de la cosa o de la prestacin del servicio As planteada, la norma puede cobrar
una amplitud seguramente insospechada para el propio legislador que la sancion, superando holgadamente el
marco de lo que tradicionalmente se denomina responsabilidad por productos elaborados

(13) Conf PICASSO, SEBASTIN y WAJ NTRAUB, J AVIER H., (1997),
J urisprudencia Argentina, Tomo I, p. 812. Cuando hablamos de la lesin a un bien distinto del que constituye el objeto del contrato, lo
hacemos sin ignorar que el dao se define, desde el punto de vista de nuestra disciplina, como la lesin a un inters jurdico (Conf.
BUERES, ALBERTO J , (1989), Derecho de daos, obra en homenaje al Profesor Doctor J orge Mosset Iturraspe, Editorial La Rocca,
Buenos Aires, p. 170). Pero dado que el inters, en su concepto mismo, implica una relacin entre un sujeto y un ente que satisface alguna
necesidad suya, la lesin recada sobre dicho ente (bien) generar concomitante-mente un menoscabo en el inters que sobre l se
asienta, configurndose de este modo el perjuicio.


Una indagacin adicional deberemos realizar para terminar de delinear el mbito de aplicacin del artculo Y es
la referida a que debe entenderse por los daos derivados de la prestacin del servicio a que alude el texto
Creemos que, en este caso, la ley se refiere a cualquier dao que para el consumidor se derive de la prestacin
del servicio, esto es, cualquier cocimiento que guarde relacin causal adecuada con dicha prestacin, quedando
abarcado por esta disposicin el incumplimiento de cualquiera de las obligaciones tanto la obligacin
principal cuanto el deber de segundad que se encuentra implcito en el contrato por aplicacin de los artculos
1198 del Cdigo Civil y 5 LDC que resultan del contrato celebrado entre consumidor y proveedor. As
dilucidado el alcance de la norma en lo que a la prestacin del servicio se refiere, puede observarse que la
solucin all consagrada se superpone aunque no se contradice con las que resultan de la aplicacin de los
artculos 5 y 10 bis LDC En este punto, pues, el artculo 40 reitera lo ya dicho por otras disposiciones de la
propia LDC Pero tiene tambin un aspecto novedoso, y es el relativo a la ampliacin del espectro de
responsables para el caso de daos derivados de la prestacin del servicio En estos supuestos, pues, no slo
se genera responsabilidad para el prestador del servicio el proveedor, en la terminologa de la LDC, sino
que, ms all de la enumeracin legal -que, segn creemos, es simplemente enunciativa-, la ley quiere
responsabilizar a todas aquellas personas fsicas o jurdicas que han participado en la concepcin, creacin y
comercializacin del servicio, no slo quien lo provee en forma directa sino tambin quien lo concibi, quien lo
instrument, quien puso su marca en l.

c 3 Responsabilidad extracontractual
La LDC pretende proteger al consumidor ms all de la tradicional distincin entre la responsabilidad resultante
del incumplimiento contractual y la que emerge de la comisin de un ilcito aquiliano Y es as que un cuerpo
normativo que rige relaciones contractuales sienta preceptos que van mucho ms all de esa esfera, y
trascienden la mera vinculacin negocial entre el consumidor o usuario y el proveedor con el que contratan.

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Digamos desde ya que, dentro de los supuestos que en este acpite hemos catalogado como de
responsabilidad precontractual, pueden encontrarse vanos que se rigen por las normas de la responsabilidad
extracontractual As ocurre, por ejemplo, en materia de actos nulos y anulables, por expresa disposicin del
articulo 1056 del Cdigo Civil Nos ocuparemos ahora de las restantes situaciones de responsabilidad extra-
contractual que la LDC contempla en forma expresa As:

1) En materia de daos causados por productos elaborados, la LDC responsabiliza en forma solidaria, junto con
el vendedor del producto, a todos los integrantes de la cadena de distribucin y comercializacin del mismo
(articulo 40, LDC) Hemos visto que, excepto respecto del vendedor directo de la cosa, la responsabilidad es en
estos supuestos de carcter extracontractual sin perjuicio de la equiparacin de los efectos del
incumplimiento contractual y del acto ilcito aquiliano que en este punto introduce la norma Y es la propia ley
la que establece al riesgo creado como el factor de atribucin aplicable.

2) En los contratos que tengan por objeto la presta cin de servicios, el artculo 40 LDC responsabiliza por el
dao que sufra el consumidor no slo al provee dor del mismo supuesto ste de responsabilidad
contractual, sino tambin, en forma solidaria, a todas aquellas personas que han intervenido en el pro ceso
que va desde la concepcin del servicio hasta su puesta en el mercado y su efectiva prestacin al consumidor
Tal responsabilidad tiene carcter aquiliano, y se funda en el factor garanta, atento que la ley no exige que el
servicio resulte riesgoso para que la misma opere.

3) Por ltimo, digamos que el artculo 6 LDC, introdujo la nocin de servicio riesgoso Consideramos que la
norma viene as a complementar las previsiones del artculo 1113, segundo prrafo, segundo supuesto, del
Cdigo Civil, permitiendo que un consumidor que no ha contratado directamente con el prestador del servicio de
que se trate, pero que igualmente sufre un dao derivado de aqul, pueda responsabilizarlo invocando la
mencionada norma de la legislacin comn.

d. Servicios pblicos domiciliarios
La LDC trata en su captulo VI la temtica de los servicios pblicos domiciliarios. En ese sentido, la parte final
de su artculo 25 reza: los servicios pblicos domiciliarios con legislacin especfica y cuya actuacin sea
controlada por los organismos que ella contempla, sern regidos por esas normas, aplicndose la presente ley
supletoriamente Y dado que todos los servicios pblicos domiciliarios, es decir aquellos que llegan en forma
continua y permanente a los domicilios y cuya prestacin se hace mediante instalaciones especficas o
artefactos (14), tienen en el presente regulacin y organismos de aplicacin especiales, se hace necesario
reflexionar acerca de cual seria entonces el papel que en esta materia debera jugar la LDC si es que le cabe
jugar alguno. Ser necesario para ello, realizar aun algunas indagaciones, a saber:

1) Lo estipulado en la LDC respecto de los usuarios de los servicios pblicos domiciliarios viene a ser una
excepcin a la regla general interpretativa sentada en los artculos 3 y 37 de esta en cuanto a la adopcin de
aquella respuesta normativa que resulte mas favorable al beneficiario del sistema, o sea, el consumidor Ello es
as porque frente a la existencia de una solu- cin determinada en un marco regulatorio regir esta sin importar
la posibilidad de que la LDC contemple una alternativa mas beneficiosa para el usuario (15)

2) Por otra parte es de destacar que la Constitucin Nacional reformada en 1994 significo el establecimien- to
de pautas de las cuales cualquier interpretacin re ferida a la materia que estamos tratando no puede escapar
El articulo 42 de la Carta Magna consagra un verdadero catalogo de derechos del consumidor, y agrega que las
autoridades controlaran los mo- nopolios naturales y legales como as tambin la eficiencia de los servicios
pblicos De ahora en mas cualquier reglamentacin vigente o reforma que se apruebe y que entre en
conflicto con estos principios orientadores de nuestra Ley Suprema se convierte en inconstitucional .Y cabe
remarcar que to dos los marcos regulatorios de los servicios pblicos domiciliarios son anteriores a la sancin
de la Constitucin reformada, lo que podran suscitar serias dudas acerca de la constitucionalidad de algunas
de sus disposiciones debido al desamparo en el que colocan al usuario circunstancia esta que debe tambin
tenerse en cuenta al momento de esbozar una postura interpretativa.

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(14) VZQUEZ FERREYRA, ROBERTO y ROMERA, SCAR E , (1994) Proteccin y defensa del consumidor, Editorial Depalma
Buenos Aires p 71.
(15) Esta alteracin del principio general resulta mucho mas gravosa si tomamos en cuenta que es precisamente en lo relativo a los
servicios pblicos domiciliarios en donde el usuario no solo no tiene la opcion final que en definitiva le queda cuando se trata de bienes de
consumo masivo que es la de no comprar sino que adems necesita de ese servicio por su esencialidad y debe adquirirlo a su nico y
monopolio proveedor Aqu es donde las leyes deberan otorgar mayores prerrogativas al consumidor y no disminuirlas aun por debajo de las
que cuenta para el resto de las relaciones jurdicas de consumo No podemos dejar de considerar que la privatizacin de los servicios
pblicos significo el otorgamiento por parte del Estado a los concesionarios de negocios seguros con lo cual se torna absolutamente
necesario que ello se integre con determinadas exigencias para la prestacin de los mismos Coincidimos con FRANCISCO J VILLAR RO
J AS en cuanto a que la privatizacin es una de las manifestaciones mas significativas del debate sobre el equilibrio entre lo publico y lo
pnvado entre la sociedad civil y el Estado en el que se cuestionan cuales deben ser las tareas publicas y cuales sus limites (VILLAR ROJ AS
FRANCISCO J OS (1993) Privatizacin de servicios pblicos Editorial Tecnos Madrid p 23 Parecera ser que en el caso de la Argentina
esos limites en las tareas publicas han sido fijados muy por debajo de lo mnimamente deseable.

En funcin de lo expresado, forzoso es concluir que la excepcin del articulo 25 LDC a la idea orientadora del
criterio mas favorable para el consumidor en cuanto a su aplicacin supletoria, debe ser de interpretacin
sumamente restrictiva Ello significa que debe regir la solucin especifica y menos favorable de la regulacin
especial solo cuando el supuesto de hecho contemplado surja claro y concreto Si la norma especial dejara
alguna endija que requiriera algn tipo de integracin complementaria, entrara en escena la normativa
protectora de los usuarios en forma supletoria con toda la fuerza de su regla general interpretativa Por ello el
estatuto del consumidor se aplica no solo cuando los marcos regulatorios nada dicen frente a alguna
hiptesis determinada, sino tambin cuando dicho estatuto contemple alguna obligacin para las prestadoras de
los servicios pblicos domiciliarios que resulte complementaria o integradora de otras surgidas de los
reqlamentos especficos, siendo todas ellas resultantes del mismo presupuesto de hecho (16).

(16) Conf WAJ NTRAUB J AVIER H (1995) Umversitas luns Rosario n 48 La idea as delineada podra gradearse con un ejemplo El art
culo 44 del Reglamento General de Servicio Bsico Telefnico establece que cuando las prestadoras del servicio no pudieran proceder a la
reparacin de las fallas reclamadas por el usuario dentro de los tres das hbiles debern notificar al cliente dentro de los diez das
siguientes el motivo las causas y la fecha en que el servicio sera restablecido La LDC dice por su parte que la interrupcin o alteracin
se presume imputable a la empresa prestadora (articulo 30) con lo que se agrega la obligacin de esta de desvirtuar dicha presuncin
mediante la prueba del casus dentro de un plazo de 30 das Lo que se quiere decir es que la LDC regula en este supuesto una carga no
contempla da en la reglamentacin telefnica integrndose automticamente a lo normado all Es decir que mientras que frente a la falla en
la presta cion del servicio telefnico surga hasta ahora la nica obligacin de las prestadoras de informar motivo causas y plazo de
reparacin ahora debern revertir tambin la presuncin <iuris tantum que establece la LDC no alcanzando con cumplir solamente con lo
establecido en el articulo 44 del citado Reglamento para eximirse de las consecuencias del incumplimiento Cabe resaltar la importancia de
la solucin a la que se arriba desde que como se vera luego la presuncin que pesa sobre la empresa prestadora podr eventualmente
hacerse valer en un proceso de responsabilidad civil o bien en el pertinente reclamo ante las autoridades administrativas (17) Articulo 56
LDC.

e Las asociaciones de consumidores.
La posibilidad de crear asociaciones de consumidores y usuarios con facultades especiales, es una de las mas
interesantes novedades de la LDC Para ello estas organizaciones debern cumplir con los requisitos comunes a
las asociaciones civiles con el aditamento de otros particulares que surgen de las leyes y los reglamentos
Las funciones de las Asociaciones de Consumidores y Usuarios se encuentran prcticamente resumidas en un
solo articulo de la LDC, el que establece los (17) fines que deben perseguir. Entre las varias prerrogativas con
las que cuentan, se destacan:

1) La funcin de defensa de los intereses de los consumidores ante la justicia, la autoridad de aplicacin
de la normativa en anlisis y/u otros organismos esta tales o privados es una de las tareas que distinguen a
estas entidades por excelencia.
En cuanto al procedimiento administrativo que surge del Capitulo XII de la LDC, se estipula que la autoridad de
aplicacin iniciara actuaciones, entre otros motivos, por denuncia de quien invocare un inters particular o
actuare en defensa del inters general de los consumidores, en obvia alusin a las sus organizaciones
protectoras. Por otra parte y en lo referente a su actuacin judicial el veto presidencial al que nos referimos al
comienzo elimino la habilitacin como litisconsorte que tendran estas agrupaciones respecto de cualquiera de
las partes, significando esto que ninguna asociacin puede actuar en representacin de todo el grupo de
consumidores afectados por el mismo hecho.

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2) La facultad de asesorar a los consumidores, so bre todo aquello que pueda resultarles de utilidad, como ser
precios, condiciones de compra, calidad etc. Este punto tiene una directa vinculacin con la funcin de
promotores de la educacin del consumidor que tienen estas entidades.

3) La posibilidad de desarrollar todo tipo de tarea que tenga como objeto el hacer mas eficiente la apli- cacin
de la normativa vigente, pudiendo aportar ideas o propuestas para el mejoramiento de la legislacin en la
materia del consumo.

4) La organizacin, realizacin y divulgacin de estu- dios sobre la temtica del consumo, son labores ca-
ractersticas de las Asociaciones de Consumidores y Usuarios en el mundo y estn contempladas en el art-
culo 56 LDC.

5) Pueden, por ltimo, realizar cualquier tipo de em- prendimiento que tienda a la defensa o proteccin de los
intereses de los consumidores.
Existen algunas limitaciones en el accionar de las Asociaciones de Consumidores y Usuarios, que son una
consecuencia lgica de la funcin social que desempean La LDC las establece en su articulo 57 cuando hace
referencia a las condiciones especiales que deben reunir para ser reconocidas. As, no podrn participar en
actividades polticas partidarias, debiendo ser independientes de toda forma de actividad profesional, comercial
o productiva. Adems, no pueden recibir donaciones, aportes o contribuciones de empresas y sus publicaciones
no podrn contener avisos publicitarios.
Precisamente estas limitaciones, restringen sus posibles fuentes de financiamiento, subsistiendo como mas
importantes los aportes de sus asociados y las contribuciones financieras del Estado.

III. LOS NUEVOS DERECHOS Y SU EJERCICIO PRACTICO

Probablemente nos hayamos convencido a esta altura que los ltimos aos han resultado prolficos en materia
de prerrogativas en favor de los consumidores argentinos Lamentablemente, la enorme discordancia existente
entre estos avances y su ejercicio practico lleva a la mayora de los ciudadanos a suponer que se encuentra en
una situacin similar a la de los tiempos en los cuales no regia el estatuto del consumidor. A decir verdad
esta impresin de la ciudadana tiene mucho sustento fctico. Y es que en la medida en que no se aceiten los
mecanismos administrativos y jurisdiccionales que permitan una rpida y econmica re solucin de los
problemas de consumo, la ecuacin va a seguir beneficiando a la injusticia, pudiendo resumirse en la idea de
que el costo de la resignacin, es decir, desistir de llevar adelante un planteo, siempre sera menor que el costo
de la accin, esto es formalizar un reclamo.
No podemos objetar que la LDC facilita al consumidor perjudicado a iniciar una accin ante la justicia ordinaria
mediante la utilizacin del proceso de conocimiento mas abreviado que exista en el Cdigo de Procedimientos
local (18), lo que redunda en una clara abreviacin de los plazos procesales. Es innegable tambin que
contamos con un procedimiento administrativo que con todas sus falencias, permiti y permite el arribo a
acuerdos entre proveedores y consumido res o en su caso, el establecimiento de sanciones para aquellos que
hayan violado preceptos de la normativa del consumidor. Tampoco podemos dejar de resaltar la llegada de los
tribunales arbitrales de consumo, los que a pesar de las limitaciones presupuestarias y su falta de estructura
adecuada, llevan a cabo una tarea digna de mencin. Pero a fuerza de ser absolutamente francos, encontramos
que entre las prioridades de las polticas publicas, el consumidor se haya extremadamente relegado, por lo que
suele suceder, que el enorme progreso legislativo del que fuimos beneficiarios, se entienda por la mayora mas
como una expresin de deseos, que como un mejoramiento de su calidad de vida. Si a todo esto sumamos la
desinformacin que obra en la sociedad, y mas aun, en el ambiente jurdico, seguramente podr apreciar el
lector el largo trayecto que resta recorrer hasta alcanzar una situacin de cierta confianza y resguardo para
nuestros consumidores.

(18) El dictado de los Cdigos de Procedimiento es facultad privativa de cada Provincia y de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires por ex
preso mandato constitucional



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IV. PERSPECTIVAS

En marzo de 1999, un corte en la provisin del suministro elctrico padecido por un gran nmero de vecinos de
la Ciudad de Buenos Aires, puso al desnudo la situacin de desproteccin en que se hallan en general, los
usuarios de servicios pblicos domiciliarios.
El derecho del consumidor tiene como norte el establecimiento de una situacin de cierto equilibrio en la
relacin entre partes, como consecuencia de detectarse la existencia de un vnculo, el denominado relacin de
consumo, que se plantea en general impregnado de una profunda disparidad. Precisamente, con el objeto de
limar la desigualdad en las relaciones entre los contratantes, como resultado de encontrarse enfrentados por un
lado, la empresa moderna con todo su arsenal de recursos y por el otro, el consumidor solo y desprotegido, es
que nace la idea de la proteccin jurdica de los consumidores y usuarios. Cabe destacar dentro del fenmeno
descrito, lo relativo a la prestacin de servicios pblicos domiciliarios, en donde se profundiza, por obvias
razones, dicha desigualdad.
En la Argentina, como resultado del proceso de privatizaciones de empresas pblicas que tuvo en miras casi en
forma exclusiva los intereses de los prestadores, se ha gestado un panorama en el cual contrariamente a lo que
ordena la razn, el usuario de servicios pblicos domiciliarios se halla en un estadio inferior al del simple
consumidor de bienes o servicios ofrecidos en el mercado (los que en general se consiguen de manos de varios
proveedores y distan de ser indispensables).
Todo esta situacin ha generado una muy importante toma de conciencia por parte de la ciudadana acerca de
la importancia de la proteccin de sus derechos como usuarios o consumidores, generando una presin muy
importante sobre la dirigencia poltica, social y empresarial, la que ha incorporado a sus discursos crticas y
propuestas de gran importancia, con el objeto de mejorar la situacin del consumidor.

V. CONCLUSIONES

Ya en los tramos finales de este trabajo, en el que se pretendi hacer un recorrido por las alternativas que
signaron la situacin del consumidor argentino desde la sancin de la LDC, forzoso en insistir en que por
razones de extensin, hemos optado por el tratamiento de aquellos temas que se nos presentaron como ms
innovadores o estructurales, sin por ello desmerecer la importancia de otros, que significaron sin dudas una
gran contribucin en la bsqueda de un mayor equilibrio en la relacin de consumo. As, localizamos
sustanciales progresos en lo que hace a la regulacin del deber de informacin a cargo del proveedor, al crdito
al consumo, al acceso a la justicia, etc.

Por otra parte, en el trayecto emprendido en este artculo analizamos una serie de cuestiones que podran
sintetizarse de la siguiente manera:
1) El da 22 de septiembre de 1993 se sancion en la Argentina la denominada ley de defensa del cnsul-
midor, inaugurndose una etapa de serios avances en la proteccin del comnmente denominado dbil de las
relaciones jurdicas que se mantienen a diario entre proveedores de bienes y servicios y adquirentes.
2) Variados han sido los aspectos en lo que se ha progresado sensiblemente en los ltimos aos. Pero an as,
se detecta una enorme brecha entre lo que hace a la consagracin de diferentes prerrogativas que posicionan
al consumidor argentino en mejor si- tuacin que la de tiempo atrs, y lo relacionado con el ejercicio efectivo de
esos derechos.
3) La LDC explcita el mecanismo que deber llevar se a cabo para determinar la existencia de clusulas
abusivas. De esta manera, establece un tamiz por el que debern pasar los contratos de consumo, para
detectar as cuales pueden ser las condiciones que se considerarn no convenidas. Lo que busca, en definiti-
va, es que las normas supletorias aplicables a los con tratos de consumo no se modifiquen consagrando
circunstancias que coloquen al consumidor en peor si tuacin que la prevista por esas mismas normas. El
consumidor parte entonces, de un status o standard legal.
4) En cuanto al tratamiento de las clusulas ambiguas, debemos decir que la LDC consagra el principio de
interpretacin contra proferentem. As, corresponde la aplicacin del segundo prrafo del artculo 37 LDC, que
sienta como principio bsico el in dubio pro con sumidor.

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5) El consumidor podr exigir todo lo que se haya ofrecido en la actividad promocional o publicitaria, no
pudiendo el empresario alegar que en el contrato relativo a la adquisicin de los bienes o servicios no aparece
recogido. Por ende, el incumplimiento generar una responsabilidad contractual.
6) Puede notarse que la LDC, si bien no regula la cuestin de la responsabilidad precontractual en forma
sistemtica, contiene, en cambio, diversas disposiciones que resultan aplicables a los hechos producidos en el
correspondientes a las tratativas previas a un contrato.
7) El contrato que liga al consumidor con el provee dor de bienes o servicios generar al menos dos obli-
gaciones diferentes en cabeza de este ltimo, a saber:
(a) la obligacin principal que el proveedor asuma; y
(b) una obligacin de seguridad, por la cual el obligado garantiza al consumidor que durante el desarrollo
efectivo de la prestacin planificada no le ser causa do dao sobre otros bienes diferentes de aqul que ha
sido especficamente concebido como objeto del contrato.
8) La incorporacin del artculo 40 LDC, constituy sin dudas un avance de vital importancia en lo que hace a la
responsabilidad por daos causados al con sumidor. La norma parece enmarcarse, en principio, en el mbito de
la denominada responsabilidad por productos elaborados, an cuando la redaccin de la misma, segn se
ver, no resulta al respecto todo lo clara que sera deseable, e introduce asimismo la categora de los daos
derivados de la prestacin del servicio.
9) La LDC pretende proteger al consumidor ms all de la tradicional distincin entre la responsabilidad re-
saltante del incumplimiento contractual y la que temer ge de la comisin de un ilcito aquiliano. Y es as que un
cuerpo normativo que rige relaciones contractuales sienta preceptos que van mucho ms all de esa esfera, y
trascienden la mera vinculacin negocial entre el consumidor o usuario y el proveedor con el que con tratan.
10) Lo estipulado en la LDC respecto de los usuarios de los servicios pblicos domiciliarios, en cuanto a su
aplicacin supletoria, viene a ser una excepcin a la regla general interpretativa sentada en los artculos 3 y 37
de sta en cuanto a 1a adopcin de aquella respuesta normativa que resulte ms favorable al consumidor. Por
su parte, la Constitucin Nacional, reformada en 1994, signific el establecimiento de pautas de las cuales
cualquier interpretacin referida a la materia que esta- mos tratando no puede escapar, por lo que forzoso es
concluir que la excepcin del artculo 25 LDC a la idea orientadora del criterio ms favorable para el
consumidor, en cuanto a su aplicacin supletoria, debe ser de interpretacin sumamente restrictiva.
11) Las funciones de las Asociaciones de Consumi dores y Usuarios, se encuentran prcticamente resumidas
en el artculo 56 LDC, el que establece los fines que deben perseguir. As, se ocuparn de defender los
intereses de los consumidores ante la justicia, la autoridad de aplicacin de la LDC y/u otros organismos
estatales o privados, asesorar a los consumido res, sobre todo aquello que pueda resultarles de utilidad,
como ser precios, condiciones de compra, calidad, etc, desarrollar todo tipo de tarea que tenga como objeto el
hacer ms eficiente la aplicacin de la normativa vigente, pudiendo aportar ideas o propues- tas para el
mejoramiento de la legislacin en la materia del consumo, organizar, realizar y divulgar estudios sobre la
temtica del consumo, realizar cualquier tipo de emprendimiento que tienda a la defensa o protec- cin de los
intereses de los consumidores, etc.
12) Probablemente nos hayamos convencido a esta altura que los ltimos aos han resultado prolficos en
materia de prerrogativas en favor de los consumidores argentinos. Lamentablemente, la enorme discordancia
existente entre estos avances y su ejercicio prctico, lleva a la mayora de los ciudadanos a suponer que se
encuentra en una situacin similar a la de los tiempos en los cuales no rega el estatuto del consumidor. A
decir verdad, esta impresin de la ciudadana tiene mucho sustento tctico.







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