PROMOCIÓN DE LA SALUD

Por:
Elkin Martínez López
MD. MSC. MPH.

Si alguien se queja de congestión nasal, estornudadera, ligero dolor de cabeza y presenta

además un poco de fiebre, se podría decir que esta persona está enferma de una
infección respiratoria alta, probablemente de origen viral. En verdad está enferma, pero
qué tan enferma? Acaso su corazón no está sano, y su cerebro, sus órganos digestivos,
sus huesos, sus músculos, sus articulaciones? O que tan sano está? Es su propia
percepción de estar enfermo un fiel reflejo del estado real de salud o de enfermedad?

Los seres humanos no pueden clasificarse simplemente como enfermos o sanos. No se

trata de un asunto dicotómico, de estar enfermo o de estar sano. En realidad el estado de
salud es un proceso continuo que va desde el estado ínfimo de salud, en el caso de
alguien que padece múltiples complicaciones orgánicas y funcionales con alto riesgo de
morir, hasta el estado de salud óptimo, en el caso de alguien que por el contrario goza de
una excelente integridad orgánica, acompañada de una considerable reserva funcional y
un genuino bienestar mental. En el medio de estos dos niveles extremos de salud cabe
una inmensa gama de estados intermedios.

Promoción de la salud es toda acción orientada a promover a un individuo o a una

comunidad, hacia un mejor estado de salud, en un sentido muy general y, y hacia el más
alto nivel de salud posible en su acepción sanitaria más aceptada.

Desde este punto de vista, quien realiza una terapia hace promoción, pues busca librar al
paciente de un padecimiento específico. Quien hace rehabilitación también hace
promoción de la salud, pues intenta habilitar de nuevo a un individuo que perdió temporal
o parcialmente su capacidad funcional habitual, el único momento en el cual no sería
posible la promoción de la salud es cuando una persona fallece, pero aún los intentos de
resucitación cabrían dentro de está amplia concepción de la promoción de la salud.

La promoción es más dinámica y ambiciosa que la prevención. Quien se ocupa de

prevenir la enfermedad, considerará exitosa sugestión, en tanto logre que los individuos
estén exentos de enfermedad. Pero... salud no es simplemente ausencia de enfermedad!.
Quienes se encuentran exentos de evidencia clínica de enfermedad, todavía tendrían la
posibilidad de progresar hacia estados de mayor fortaleza estructural, mayor capacidad
funcional y mayores sensaciones subjetivas de bienestar. Este es en esencia el verdadero
sentido la promoción de la salud propiamente dicha.
Para la prevención el evitar la enfermedad es el objetivo final, y por lo tanto la ausencia de
enfermedad sería un logro suficiente. Para la promoción de la salud, el objetivo continuo
es propender por el óptimo nivel de salud, por lo tanto la ausencia de enfermedad no es
suficiente, sino que ante cualquier nivel de salud que pueda ser registrado en un
individuo, siempre habrá algo que hacer para promoverse hacia un nivel de salud mejor.

Los modelos clásicos de capacitación y formación de los médicos y en general de los

distintos profesionales del área de la salud, se han concentrado en enfoques asistenciales
terapéuticos y restauradores, por razones quizá de prioridad histórica, ante la amenaza de
tantas enfermedades que atentan contra la sobrevivencia de la especie humana.
A medida que se ha controlado mejor a un buen número enfermedades infecciosas, se ha
reducido considerablemente la mortalidad infantil y con ello se ha mejorado
sustancialmente la esperanza de vida.

Ahora no se trata solamente de sobrevivir, el mejor conocimiento de la génesis

multicausal de las enfermedades y la identificación de específicos factores de riesgo como
permiten proponer perspectivas más ambiciosas de acción. Se trata de vivir dignamente,
el mayor tiempo posible, con el menor sufrimiento posible y con el más alto disfrute que
sea posible. Este es ahora el objetivo de los abordajes de intervención sanitaria: la calidad
de vida.

La pregunta obvia es... será esto posible? Y en caso de ser posible, que hay que hacer
para lograrlo?

DETERMINANTES DE LA SALUD

Para actuar sobre el estado de salud es necesario conocer los factores que la determinan.
Modernamente el modelo propuesto por el Dr. Mark Lalonde, sobre los cuatro grandes
determinantes de la salud, es ampliamente aceptado.

Se admite que hay factores BIOLÓGICOS, de naturaleza hereditaria o genética que

afectan la salud pero que no pueden en ninguna medida alterarse, tales como el sexo, la
edad, la raza, ciertos rasgos físicos y metabólicos, etc.

Se reconocen factores del AMBIENTE social, económico, cultural y físico, los cuales si
bien pueden alterarse, en general su modificación es difícil y depende de fenómenos
colectivos o naturales de gran magnitud.

Estar los factores relacionados con los SERVICIOS DE SALUD, calidad, accesibilidad,
diversidad, tecnología como oportunidad, etc. Éstos en cierta forma serían también parte
del entorno social y económico de los individuos.

Por último, están los factores del ESTILO DE VIDA, los cuales son imputables al
individuo, a su libre albedrío, a su forma particular de decidir sobre su vida cotidiana. La
actividad física que realiza, los alimentos que ingiere, las formas de recrearse que adopta,
sus pensamientos, su aceptación o negación al cigarrillo, las drogas, el alcohol etc.

La participación de estos factores en la producción de las enfermedades es variable. En

las enfermedades infecciosas y parasitarias hay un claro predominio de los factores
ambientales. La pobreza está claramente ligada a ellas, por tal razón las enfermedades
infecciosas configuran el perfil de mortalidad y morbilidad predominante en los países
pobres y subdesarrollados.

Las enfermedades crónicas no transmisibles, no dependen de la pobreza o del

subdesarrollo. Están en estrecha relación con factores del estilo de vida, con factores del
comportamiento individual, bien sea que se presenten entre ricos o entre pobres. Hoy en
día, estas enfermedades son la primera causa de incapacidad, enfermedad y muerte en
todo el mundo, incluidos allí nuestros países en vía de desarrollo.
ACCIONES EN PROMOCIÓN DE LA SALUD

Se admite que en materia de promoción de la salud, pueden emprenderse acciones en

dos grandes frentes:
1. El ambiente
2. El estilo de vida

En cuanto al ambiente social, económico y físico, se habla de acciones orientadas hacia

el mejoramiento de las condiciones de vida de todos los individuos de una comunidad.
Esto implica vivienda, seguridad alimentaria, empleo, educación, recreación, ecosistemas
estables y ambientes sociales saludables. En este campo se conciben acciones de gran
arraigo político y su implementación está supeditada a la concertación entre diversas
fuerzas sociales, a la acción intersectorial y ante todo, al desarrollo económico y social de
cada país. Se enmarcan aquí políticas como las de los “Municipios saludables" impulsada
desde la misma Organización Mundial de la Salud. El papel del agente de salud en esta
perspectiva, se considere más como "dinamizador social", una especie de catalizador de
acciones de amplia base comunitaria en una concepción intersectorial. El mayor impacto
de una intervención exitosa en este sentido, se observaría sobre las enfermedades
infecciosas y parasitarias con marcada mejoría en la sobrevivencia de la población
materno infantil.

En cuanto al estilo de vida, hablamos de acciones reeducativas del comportamiento de

los individuos, del convencimiento racional de que la salud esta determinada
sustancialmente por los cuidados que cada uno le confiere a su propio organismo, por las
atenciones que le prodiga, por la responsable manutención de sus reservas funcionales y
de su integridad física por En esta perspectiva se admite que nadie puede hacer tanto por
la salud, como lo que haría uno mismo en calidad de primero y definitivo beneficiario. Se
proclama entonces la evitación de tóxicos como el cigarrillo y las drogas, se recalca sobre
el consumo moderado de alcohol, se estimula el consumo de los alimentos “más
saludables”, al tiempo que se desestimula el consumo los alimentos “menos saludables”,
se promociona la actividad física en sus múltiples expresiones, con énfasis en su finalidad
formativa y recreativa. Se motiva hacia la generación de pensamientos positivos, hacia la
tolerancia, el respeto, la amistad y el afecto. Se inculca la autovaloración y la valoración
de la vida de los demás, su preservación y su construcción cotidiana. Se incita a los
individuos e ingresar en un proceso gradual de fortalecimiento físico y mental hacia la
búsqueda del estado óptimo que las condiciones ambientales y genéticas permitan.

Ambos abordajes son importantes y mutuamente complementarios. Acciones en ambos

frentes deben simultáneamente emprenderse, aunque hay que admitir que para los
agentes de salud, los dos campos de acción resultan de alguna manera exóticos e
inexplorados.

La formación convencional de los profesionales de la salud ha sido tan centrada en la alta

capacitación tecnológica para el diagnóstico y la terapéutica que no permite fácilmente
ubicar al médico o a cualquier profesional de la salud, en el contexto de un activista
político y social, o aun en un contexto educativo y preventivo.

El sistema organizado de prestación de servicios de salud se ha estructurado también

centrado casi totalmente en los procesos restauradores y curativos, por lo cual se puede
afirmar que la cultura de la prevención y la promoción, a pesar de su racionalidad y de su
aceptación conceptual, no es una práctica real y cotidiana de la estructura sanitaria.
LA NUEVA ALTERNATIVA

Las cosas bien así desde hace mucho y seguirán de la misma forma quizás
indefinidamente, si no fuera por el brusco despertar al cual nos obliga, el reajuste sectorial
del país como forzado a su vez por análisis de tipo económico de un nuevo ordenamiento
mundial y apoyado coyunturalmente por análisis de tipo epidemiológico. Sencillamente los
costos de la atención m se édica restaurativa y curativa en todo el mundo muestran un
crecimiento insostenible que no se acompañan de un correspondiente mejoramiento del
estado de salud de las personas y de las comunidades. Las economías personales,
familiares o estatales no soportan la carga generada por las enfermedades modernas y
ello determina que el imperativo sea la prevención. Como dirían algunos, ya no podemos
darnos el lujo de desatender la prevención, es un lujo demasiado costoso en lo económico
y en lo social.

El prevención la mejor opción, la más oportuna y rentable es la prevención primaria, es

decir todo aquello que se hace antes de que aparezca la enfermedad, para que ésta no se
presente o si se presenta no cause muchos estragos.

Pero todavía existe una estrategia que como dijimos va más allá de la prevención, es la
promoción de la salud! y todo aquello que hacemos para que las personas permanezcan
sanas, pero no solamente exentas de enfermedad sino en proceso de alcanzar o en plena
posesión del más alto nivel posible de bienestar físico y mental.

Las experiencias exitosas en otras partes del mundo son muy alentadoras; en algunos
países se ha podido registrar marcada disminución en la incidencia de enfermedades
crónicas, en el transcurso de los últimos años y gracias en buena medida a intervenciones
orientadas a la difusión y adopción de estilos de vida saludables en la población.

También es muy prometedor, el resultado de estudios analíticos y de intervención donde

se evalúa el impacto conjunto o por separado de programas de promoción de la salud que
abordan la nutrición saludable, la actividad física, la recreación y la actitud mental positiva.

Lo que es claro es que el mundo ha cambiado, han cambiado con él las reglas del juego.
La prevención y la promoción ya no son tan sólo palabras bonitas, son la mejor, o tal vez
la única alternativa que nos queda, si es que queremos reducir contundentemente la
enfermedad y aumentar la duración, la calidad y el disfrute de la vida.

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ELKIN MARTÍNEZ LÓPEZ

Profesor de Salud Pública
Universidad de Antioquia