Tema 24. Los microorganismos como agentes beneficiosos y perjudiciales.

1. Microorganismos y medio ambiente.

La materia circula en la naturaleza entre los seres vivos y el medio abitico en
su sistema cerrado. Los organismos productores ( ej. Las plantas sintetizan compuestos
org!nicos a partir de inorg!nicos utilizando la energ"a del sol. #sta materia org!nica es
aprovec$ada por los consumidores ($erb"voros y carn"voros y por %ltimo los
descomponedores (bacterias& $ongos&' degradan la materia org!nica y la incorporan al
medio para (ue pueda ser de nuevo utilizada por los productores.
)ara entenderlo mejor veamos un ciclo biogeo(u"mico& el del carbono*
+ Los organismos productores auttrofos incorporan el ,-
2
en la materia
org!nica. #stos organismos ser"a las plantas& algas& algunas bacterias&'
+ Los $erb"voros se alimentan de dic$os organismos y los carn"voros de los
$erb"voros& es decir& los consumidores utilizan el carbona org!nico.
+ Los descomponedores (bacterias y $ongos utilizan la materia en
descomposicin& obteniendo de nuevo ,-
2
.
+ Los organismos aerobios tambi.n devuelven ,-
2
a la atmsfera durante la
respiracin.
2. Microorganismos y salud.
/esde (ue nace el ser $umano est! en contacto con multitud de
microorganismos& muc$os de los cuales son inocuos y reciben el nombre de microbiota
normal.
Los microorganismos (ue viven a e0pensas de otros produciendo un efecto
negativo se llaman par!sito y si este par!sito provoca un da1o a las c.lulas u rganos
del $ospedador& se llama patgeno.
#l crecimiento y colonizacin de microorganismos patgenos en un individuo
se llama infeccin.
Los patgenos oportunistas son a(uellos microorganismos (ue en condiciones
normales no causan ninguna enfermedad y solo lo $acen bajo determinadas
circunstancias.
2.1 Microbiota normal.
#stos microorganismos viven en la piel& boca& tracto respiratorio& intestinal y
genitourinario& y no solo no tienen efectos negativos sino (ue compiten con otras
bacterias patgenas evitando su proliferacin.
2.2 Microorganismos patgenos.
2iguen varios pasos $asta (ue producen la enfermedad*
+ #ntrada en el $ospedador. )or contacto directo& por in$alacin respiratoria&
por ingesta de agua o alimentos contaminados& a trav.s de $eridas& por
inyecciones& picaduras&.. #j.* el virus de la gripe entra por in$alacin& la
salmonela por ingestin& el virus del sida por contacto se0ual&'
+ 3d$esin a los tejidos del $ospedador. Los microorganismos& en muc$os
casos& presentan la capacidad de ad$erencia& de forma espec"fica& a
receptores de las c.lulas $ospedadoras.
+ 4nvasin de las c.lulas del organismo. #s la proliferacin del
microorganismo en el sitio de la infeccin.
+ /esarrollo de la infeccin. )ara su desarrollo& el microorganismo debe
eludir los mecanismos de defensa del $ospedador. La actividad y
multiplicacin del microorganismo puede destruir directamente las c.lulas
infectadas& provocando su lisis& este es el caso de la bacteria de la lepra& (ue
destruye el tejido epid.rmico. -tras veces los microorganismos producen
enzimas con distintos efectos& por ejemplo& la bacteria de la escarlatina
contiene una enzima (ue destruye los glbulos rojos. Tambi.n puede ocurrir
(ue produzcan sustancias t0icas para las c.lulas y tejidos del $ospedador.
3s"& por ejemplo& el botulismo es una grave into0icacin alimentaria
producida por la to0ina botul"nica de la bacteria ,lostridium botulinum.
+ #vasin de las defensas del $ospedador. La capacidad infectiva de un
patgeno no solo depende de .l& tambi.n de la capacidad inmunitaria del
$ospedador. Muc$os patgenos desarrollan mecanismos para evitar las
defensas inmunitarias del $ospedador. )or ejemplo& algunos patgenos se
protegen de la accin de los fagocitos situ!ndose en sitios inaccesibles para
ellos. -tros& directamente& destruyen las defensas del $ospedador (ej. 5irus
del sida. 3lgunos modifican sus caracter"sticas antig.nicas para evitar ser
reconocidos por las c.lulas del sistema inmunitario (ej. #l virus de la gripe.
6. #nfermedades producidas por microorganismos.
Los microorganismos patgenos causan enfermedades transmisibles o
infecciosas. 2eg%n su incidencia se pueden clasificar en*
+ #nfermedades espor!dicas* ocurren de forma ocasional (ej. #l clera en los
pa"ses desarrollados.
+ #nfermedades epid.micas* se difunden r!pidamente en un !rea en un
periodo corto de tiempo. (ej. #l clera en los pa"ses subdesarrollados.
+ )andemia* es una epidemia (ue afecta a buena parte de la poblacin
mundial (ej. #l sida en la segunda mitad del siglo 77.
)ara prevenir y controlar las enfermedades infecciosas se emplean agentes
antimicrobianos (sustancias (ue matan o in$iben el crecimiento de un microorganismo&
desinfectantes (son agentes antimicrobianos (ue se emplean en los objetos agentes
(uimioterap.uticos.
/estacamos los antibiticos (ue son un tipo de antimicrobiano producido de forma
natural por otro microorganismo (sobretodo $ongos. Tambi.n los $ay semisint.ticos&
modificados artificialmente. 8n ejemplo de antibitico es la penicilina& es un bactericida (ue
in$ibe la s"ntesis del peptidoglicano de la pared bacteriana. -tro ejemplo es la estreptomicina&
(ue in$ibe la s"ntesis de prote"nas bacterianas& pero puede tener efectos negativos sobre el
$ospedador. Los antivirales tambi.n son antimicrobianos& pero en este caso atacan a virus. 8n
ejemplo es el aciclovir& (ue in$ibe la replicacin de los virus con 3/9& por lo (ue se utilizan
para tratar los $erpes.
4. Microorganismos y biotecnolog"a.
/esde $ace siglos& los seres $umanos $an utilizado aun sin saberlo& procesos
biotecnolgicos en la elaboracin del pan& el vino& el (ueso& la cerveza& ' se conoc"an las
t.cnicas para elaborarlos pero no el fundamento.
La biotecnolog"a moderna ya conoce estos fundamentos y los utiliza no solo para fabricar
alimentos sino para otros fines como fabricacin de antibiticos y vacunas.
4.1 4ndustrias alimentarias.
+ :abricacin del pan. La levadura 2acc$aromyces cerevisiae lleva a cabo la fermentacin
alco$lica de gl%cidos presentes en la $arina del trigo. 2e forma ,-
2
& responsable del aumento
de volumen de la masa y etanol& (ue se evapora con el calor.
+ :abricacin del vino y cerveza. 4nterviene la misma levadura (ue en la fabricacin del
pan. Los gl%cidos del mosto de las uva o de la malta de la cebada& fermentan dando ,-
2
y
etanol. #n los vinos no espumosos el ,-
2
se elimina.
+ :abricacin del (ueso y las lec$es fermentadas (yogur& cuajada&'. 4ntervienen las
bacterias l!cticas& (ue fermentan gl%cidos& mediante la fermentacin l!ctica& produciendo !cido
l!ctico. #stas bacterias aparecen en la lec$e de forma natural y pertenecen a los g.neros
Lactobacillus y Lactococcus.
4.2 4ndustrias (u"micas.
Muc$os productos (u"micos de uso industrial son fabricados por microorganismos. )or
ejemplo& las bacterias del g.nero ,lostridiun producen acetona (ue se utiliza como disolvente
en la fabricacin de pl!sticos& de aditivos para gasolinas&' - la bacterias 3cetobacter prfduce
!cido ac.tico (ue se emplea en la fabricacin de vinagre& de material fotogr!fico& de productos
farmac.uticos.
4.6 4ndustrias farmac.uticas.
#n 1;;< )asteur desarroll una vacuna contra la rabia utilizando el virus de la rabia cuya
virulencia $ab"a atenuado (con distintos procedimientos. 2iguiendo estos pasos se $an
desarrollado numerosas vacunas (difteria& tuberculosis& viruela& sarampin& t.tanos&'. #n la
actualidad la mayor"a de las vacunas se obtienen por ingenier"a gen.tica.
,omo ya se $a mencionado los microorganismos tambi.n se utilizan para la fabricacin de
antibiticos (penicilina& cefalosporinas& eritromicina& tetraciclina&'.
4.4 =iotecnolog"a aplicada a la agricultura.
2e basa en la mejora de la produccin de biofertilizantes& insecticidas biolgicos y piensos.
+ Muc$os fertilizantes contienen nitratos (ue son una importante fuente de
nitrgeno para las plantas. #l problema es (ue contaminan. )or ello se est!n
empleando bacterias fijadoras de nitrgeno& (ue pueden utilizar el nitrgeno
molecular (9
2
como fuente de nitrgeno. #stas establecen relaciones
simbiticas con las ra"ces de las plantas.
+ Los insecticidas (u"micos tradicionales son t0icos& de a$" (ue se empleen
prote"nas producidas por bacterias& no t0icas para el $ombre& estas
prote"nas bacterianas se encuant<ranen sus esporas y se introducen en las
c.lulas vegetales. ,uando los insectos ingieren estas c.lulas& la prote"nas
bacteriana ataca la pared intestinal del insecto.
+ #n .pocas de escasez de alimento& como la )rimera >uerra Mundial& en
3lemania se desarroll una t.cnica (ue permit"a obtener prote"nas a partir
de microorganismos. #stas prote"nas se agregaban a sopas y salc$ic$as. #n
la actualidad este suplemento proteico se emplea en la fabricacin de pienso
para el ganado.
4.< =iotectonolog"a ambiental.
Los microorganismos contribuyen al reciclado de la materia. La actividad
industrial y el gran consumo $umano genera muc$os residuos (ue alteran el e(uilibrio
ecolgico de los ecosistemas. 8na de las aplicaciones m!s interesantes de las modernas
t.cnicas biotecnolgicas consiste en aprovec$ar la capacidad biodegradativa de algunas
bacterias. )or ejemplo& algunas bacterias utilizan los $idrocarburos& de los vertidos de
petrleo& como fuente de carbono& o producen sustancias (ue degradan las manc$as de
dic$o vertido.
3ctualmente en muc$os vertederos urbanos se est! poniendo en marc$a un
proceso para el tratamiento microbiano de basuras& llamado compostaje& en el cual los
microorganismos presentes en la basura llevan a cabo una fermentacin mediante la (ue
eliminan una parte importante de residuos y se obtiene un producto (compost utilizado
como sustrato para el cultivo vegetal.
Tambi.n se emplean los microorganismos para el tratamiento de aguas residuales& para
eliminar la materia org!nica y los productos t0icos presentes en el agua residual.